Всю дорогу до самой академии ребята обсуждали лишь одну тему – как и зачем Камаеву понадобилось убивать старушку Холодовых. Лариса, в общем-то, не сомневалась в причинах этой трагедии. А вот Микола почему-то не торопился с выводами. Оно и понятно, парень чуть ли не весь вечер шушукался с любителем пожилых дам, курил с ним, делился впечатлениями. По всему было видно, что с Ринатом у них сложились достаточно хорошие отношения.

Лавра, впрочем, не хотела думать на эту тему. Её передёргивало от одних только воспоминаний о сегодняшнем жутком утре. К тому же смерть Инги Михайловны была не единственной неприятностью, с которой она столкнулась. Больше всего хотелось узнать природу своих снов, в которых Аида навязчиво пыталась её убить. С каждым разом такие сны всё сильнее проявляли себя в реальности. И если в первый раз Лавра отделалась лишь ранкой на ноге, то сегодня проснулась на улице в окровавленной сорочке. С этим срочно необходимо было что-то делать.

– Как закончите, перезвоните мне на мобилу, – предупредил Мик, высаживая девушек на людной улице Декабристов. – Одни никуда не уходите, дядя Глеб велел мне охранять вас сегодня, не подводите, ладно?

– А ты разве не посмотришь, как я буду грациозно плавать? – уточнила Лариса, повесив на плечо кожаный рюкзачок.

– Прости, я, конечно, обещал от вас не отходить, но у меня дела… – отмахнулся парень и в мгновении ока умчался на машине в сторону набережной.

Лавре было как-то всё равно: станут ли её охранять люди Глеба Валентиновича или оставят в покое. Мысли по-прежнему вертелись вокруг странных снов. По просьбе ничего не подозревающей Ларисы она взглянула на грандиозное здание, прочитала слова на вывеске и последовала за девушкой внутрь. Честное слово, не стоило соглашаться на эту поездку. Куда лучше было бы обсудить последние события с Мариной. Конечно, она мало верила в слова Лавры, но, по крайней мере, знала, что мистические явления могут быть вполне реальны.

В холле первого этажа людей практически не наблюдалось. Здесь вовсю шёл ремонт. Стены были покрашены лишь наполовину, а на полу тут и там светлели капли извёстки, которой недавно покрыли высокий потолок.

– В этом корпусе находится наш бассейн, вернее два: один общий, другой для секционных занятий, – сообщила Лариса и, приблизившись к проходной, показала свой студенческий билет.

Вахтёрша недоверчиво воззрилась на её подругу, у которой никакого документа при себе не имелось. Однако сестра Марины сказала, что это её сокурсница, и преграда была преодолена.

– А разве у твоего тренера нет отпуска, ведь уже июль, а он, бедный, зачёт у тебя принимает? – пожалела Гербер незнакомого преподавателя по плаванию.

– Он у нас какой-то супер-пупер профессионал, натаскивает всякие команды для спортивных турниров. Я ему пару раз нахамила на занятиях, вот он и издевается надо мной. Ничего, мне абсолютно не проблемно приходить сюда.

Они прошли по длинному коридору со сводчатым потолком и с высокими окнами и спустились в помещение, где пахло хлоркой. Так и есть, это оказалась раздевалка с множеством пустых шкафчиков.

– Сегодня вроде мужской день, – сказала Лариса, распаковывая рюкзак.

Она достала широкое полотенце, закрытый купальник, плавательную шапочку и очки на мягкой резиночке. Из зала, где располагался сам бассейн, доносились крики плескающихся парней. Значит, Лариса угадала. Пока она переодевалась, Лавра решила разведать обстановку.

Бассейн имел длину не меньше 30 метров, обладал встроенной площадкой для прыжков с высоты и в ширину казался весьма внушительным. Словом, у академии был отличный водоём для студенческих тренировок. Семь плотных фигур в красных шапочках бороздили его, перекидывая друг другу коричневый мяч. От их резких движений разгулялись волны, которые ударялись о бортики, забрызгивая пол. Впрочем, никто, кроме Лавры, на это не обращал внимания. По другую сторону, вдоль зрительских скамеек, важно расхаживал тренер, периодически выкрикивая своим ученикам различные замечания. Он не мог заметить Гербер, поскольку шёл в обратном направлении, зажав в мощной руке секундомер. На рослом мужчине, в отличие от его подопечных, были серые штаны от спортивного костюма и белая футболка. Ещё Лавра отметила, какая у него крупная шея и густые каштановые волосы. Что-что, а в такого бы тренера она непременно влюбилась.

– Вау, какие курочки! – воскликнул один из парней, сняв плавательные очки. Кто-то тут же похотливо присвистнул.

– Иди к нам, у нас тут прохладно, – крикнул другой пловец.

– Я не захватила купальник, – ответила Лавра. Раньше бы она непременно обиделась на такое поведение молодых людей, но за последнее время научилась воспринимать это как шутку.

– А кого стесняться, давай так, – махнул рукой вратарь и вылез на бортик.

– Отставить! – рявкнул наконец-то тренер и обернулся к девице. – Лариса, что ж ты без купальника пришла, как зачёт будешь сдавать? На теории?..

– А она, Игорь Станиславович, хотела Вам в джакузи сдаться, – вмешался один из спортсменов и с ухмылкой уставился на Гербер.

– Ещё слово, и ты отправишься в аут, – пригрозил ему нелиберальный преподаватель, подходя к лестнице. – Лариса, ты соображаешь, что твой куратор сделает с тобой осенью?! Ты уже пятый раз пытаешься закрыть сессию…

– Вы ошиблись, – огорошила его Лавра. – Я не Лариса, она в раздевалке готовится, сейчас будет…

Мужчина поднялся к ней и замер, в изумлении раскрыв рот. Впрочем, Гербер тоже потеряла дар речи, узнав в этом лице знакомого человека. Полминуты они смотрели друг на друга без звука, отвлекаясь разве что на смешки и возгласы плескающихся в бассейне ребят. Наконец, Лавра оторвала взгляд от его серо-голубых глаз и ещё раз осмотрела с головы до ног. Не считая отросших волос, в Игоре Селивёрстове мало что изменилось. Даже наоборот, он стал красивее, и девушка приветливо улыбнулась ему.

– Неожиданно, – признался он, не зная, как ещё можно отреагировать на столь внезапную встречу.

– Да уж, – ответила она.

– Лавра? Игорь Станиславович?.. – Лариса вышла к ним, на ходу поправляя не слишком удобную резиновую шапочку. – Вы знакомитесь или ругаетесь?

– Знакомимся, – испугалась Гербер, что блаженный вид сейчас выдаст её. – Меня перепутали с тобой, это так… забавно.

– Ага, прикольно, – захихикала Лариса, кивнув преподавателю в знак почтения. – Мы что, с ней так сильно похожи?

– Издалека есть небольшое сходство, – нахмурил брови Селивёрстов и, опомнившись, указал рукой вниз. – Прошу, разминайся, а я схожу за ведомостью. Твоя подруга случайно не желает взглянуть на мои медали?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Лаврик, не хочешь уделить внимание моему любимому тренеру? Ему доставляет большое удовольствие хвастаться своими прошлыми победами. Нет ни одного студента, который бы не полюбовался его бронзовыми кубками с мирового первенства.

– Ну, если с мирового… – качнула головой брюнетка, про себя отмечая, что было бы неплохо оказаться сейчас с ним наедине.

Лариса окликнула забытых в бассейне парней и махнула им рукой, на ходу разминая колени и плечи. С внезапным криком «Ловите меня!» она метнулась к ним и грузно плюхнулась в воду. Обрадованные такому счастью спортсмены поспешили к ней. Правда, ребята на деле оказались истинными кавалерами и начали любезно помогать ей готовиться к зачёту. Глядя на это, Игорь улыбнулся и без слов повёл Лавру в свою каморку в самом углу зала.

Гербер чувствовала себя странно. Боль в животе, не покидавшая её с самого утра, вдруг прекратилась. Тело казалось лёгким, а мысли стали путаться. Поэтому она предпочла молчать, дожидаясь, пока Селивёрстов откроет дверь.

Кабинет тренера был достаточно большим. Здесь расположились диван, широкий письменный стол, навесные шкафчики, холодильник и телевизор. Он был выкрашен в цвет слоновой кости, отчего казался довольно просторным. На полу раскинулась жёлтая ковровая дорожка. Чуть дальше от входа висел стенд с дюжиной наград и грамот, к которым и направилась ничего не подозревающая Лавра.

– Как ты здесь очутилась? – спросил он, схватив её за руку.

– Я… теперь живу в Петербурге, буду учиться в аспирантуре, – слегка удивилась Лавра такой реакции и уставилась на его крепкие пальцы, сжимавшие запястье.

– Это неправильно, – вдруг заговорил Игорь странным голосом. – Мы не должны были встретиться…

– Почему? Что происходит?

– Мне бы тоже хотелось узнать это, – парировал Селивёрстов и отошёл к столу, нервно поправляя густые волосы. – Марк Франкович знает, что ты здесь?

– Именно он и организовал мой переезд, – улыбнулась Гербер и приблизилась к нему. – Игорь, тебе вовсе незачем беспокоиться.

Он обернулся и посмотрел ей прямо в глаза, вот только взгляд его был далёк от дружелюбного.

– Что не так? – спросила Лавра, и в голове всплыли газетные статьи о нападениях невского демона. Тогда, в поезде, она подумала, что Селивёрстов имеет какое-то отношение к ним, но потом забыла как о банальной газетной утке.

– Нет, всё нормально, – выдержав паузу, сказал Игорь, хотя лицо его говорило об обратном. – Просто твоё появление здесь… В последний раз мы виделись в несколько других условиях и…

– Послушай, я точно так же не хочу вспоминать те времена. Но видеть тебя целым и невредимым мне приятно.

Мгновение они просто смотрели друг на друга. Лавра старалась улыбаться, прекрасно понимая, что в её присутствии Игорь чувствует себя не в своей тарелке. Забавно, такой же была реакция у Романа Кривовцова, когда она столкнулась с ним в университете.

– Лариса, она что, твоя сестра-близнец?

– Нет, – засмеялась Гербер. – Она двоюродная сестра Марины Холодовой, я у них живу. Я даже не представляла, что вы знакомы… Ну, что ты преподаёшь у неё плавание.

Он ничего не ответил, зато его взгляд немного потеплел.

– Она никак не может сдать тебе зачёт, – продолжила девушка. – А сегодня к тому же в их семье случилась большая неприятность. Утром нашли тело их бабушки. Её убил молодой любовник… топором для рубки мяса, а мы в это время спали в соседних комнатах…

– М-да, – мотнул головой мужчина и достал из ящика стола какую-то бумажку. – Тогда лучше я ей этот чёртов зачёт так поставлю, она в любом случае его не сдаст, потому что великая лентяйка.

– Было бы благородно с твоей стороны. После шока, который мы все пережили утром, она явно не в форме.

– Значит, ты теперь остановилась у Холодовых. И долго продлиться твоё обучение в аспирантуре?

– Года три, если ещё удастся попасть на дневное отделение, – ответила Лавра, наблюдая, как он ставит свою подпись в бланке.

– Аспирантура это хорошо, – ответил Игорь и вздохнул. – Рад, что у тебя всё складывается так, как ты запланировала.

Селивёрстов протянул ей ведомость и вновь задержал взгляд на глазах Лавры. Впрочем, она была не против такого внимания к себе.

– Игорь Станиславович, Ваша студенточка уже замёрзла ждать, – вдруг появился на пороге кабинета один из тех парней в бордовых плавках и с алой шапочкой на голове. Он запнулся, заметив, что Лавра и тренер стоят слишком близко друг к другу. – Простите, что без стука…

– Да, учтивости тебе не занимать, Денис, – Селивёрстов в одно мгновенье превратился в строгого наставника. – Лавра, ты помнишь этого молодого человека?

Гербер внимательно посмотрела на парня, и его лицо, действительно, показалось ей смутно знакомым.

– Он победил к соревнованиях, которые проходили в Речных Воротах прошлым летом, – пояснил Игорь.

– А, точно, – обрадовалась Лавра. – Это твой лучший ученик… Он тоже переехал в Петербург?

– Я лучше пойду, – замялся парень.

– Я скоро буду, можете пока поиграть там без меня, – крикнул ему вслед Игорь.

Спортсмен виновато кивнул и быстро вышел, плотно закрыв за собой входную дверь.

– Я тренирую сборную страны перед мировым первенством, – сообщил Селивёрстов.

– Здорово. Знаешь, а нам нужно обязательно встретиться ещё раз. Тем более мы теперь живём в одном городе. Да и Марина обрадуется. Она давно желает поблагодарить тебя за своё спасение…

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Но почему? Нет-нет, я настаиваю! И вообще, сейчас у Холодовых несчастье, Марине не помешает развеяться, впрочем, как и мне. Давайте сходим в кафе, посидим, поговорим, ведь мы не виделись целый год.

– Я подумаю, – апатично ответил Игорь на это предложение. – У меня сейчас не так много времени.

– Я оставлю адрес и номер телефона, обязательно позвони, когда сможешь, – проговорила Лавра и быстрым почерком написала свои координаты на краешке какого-то спортивного журнала, который лежал на столе.

– Хотя, может, ты права, – задумался Селивёрстов.

– Ну конечно! – обрадовалась девушка. – Я ещё никуда не ходила по вечерам в этом городе. Говорят, здесь красиво…

– Тогда лучше встретиться сегодня, – улыбнулся Игорь, хотя Лавре и показалось странным его внезапное согласие. – Только лучше без Марины.

– Ну, ладно, – кивнула она, и сердце забилось вдвое чаще.

Лавру переполняли чувства. Как-никак, он попросил встречи без свидетелей. Она прекрасно помнила, как хорошо ей было проводить с ним время прошлым летом, прогуливаясь по местным достопримечательностям.

Лариса, действительно, грелась, обернувшись махровым полотенцем, и следила за мячом, который летал из одного угла бассейна в другой. Когда преподаватель и Лавра вернулись, в глазах племянницы Глеба Валентиновича сверкнула какая-то искорка. Наверняка тот парень рассказал во всех красках то, что успел увидеть в каморке тренера.

– Игорь Станиславович, хочу Вас предупредить, что Лавра девушка из провинции и к грубым приставаниям не привыкла, – съязвила Лариса. – К тому же ей сегодня попало от милиции, а Вы…

– А я? – переспросил тот, расставив руки на поясе.

– Успокойся Лариса, с твоим тренером мы давние знакомые, – вмешалась Гербер, чтобы внести ясность.

– Откуда?! – удивилась девушка.

– Пошли, я замолвила за тебя словечко, сдача нормативов отменяется, – протянула она ей ведомость и переглянулась с Игорем.

Он беспристрастно взирал на них, закрывая своей плотной фигурой любопытные лица пловцов, которые подслушивали разговор.

– Ничего себе, – повеселела Лариса и мигом поднялась со скамьи, благодарственно кивнув преподавателю. – Спасибо, Вы оказали мне неоценимую услугу, хоть мамку немного порадую…

Напоследок, Лавра посмотрела на Селивёрстова и вновь почувствовала себя легко и бодро. Ни о чём другом она уже не думала: ни об утренних неприятностях, ни о страшных снах. Игорь определённо оказывал на неё положительное влияние. Жаль лишь, что открыто сказать ему об этом она не могла.

Удивлению Ларисы не было предела. По пути на улицу она всё задавала разные вопросы по поводу отношений Лавры с требовательным преподавателем.

– Это же судьба, ты понимаешь!.. – восхищалась она таким стечением обстоятельств. – Вы расстались с ним прошлым летом, а в этом году увиделись снова. И не где-нибудь, а в Питере, чего никто из вас не мог предположить. Боже, как это здорово!

– Да, наверное, – лишь смущённо кивала Гербер, вспоминая встревоженные глаза Игоря.

– Я верю в судьбу. Лавра, будь уверена, это твой шанс…

На улице Декабристов по-прежнему царило оживление. Люди сновали взад-вперёд, как муравьи, не замечая ни себя, ни других. Лавра поискала взглядом «Ладу» Миколы и недоумённо покосилась на Ларису, когда та направилась к соседнему перекрёстку.

– Ты куда, твой брат же велел вызвать его, когда освободимся? – напомнила выпускница, жмурясь от солнца.

– Лавра, не будь занудой, пошли своим ходом, у Мика, стопудово, полно дел и без нас, – ответила та с таким видом, словно Гербер предложила ей что-то мерзкое. – Давай, хоть на метро прокатишься, неужели не любопытно?!

Лавра поразмыслила пару секунд. Всё-таки за последние дни на неё никто не покушался, не беря в расчёт странную гибель Инги Михайловны. Вряд ли кто-нибудь станет преследовать выпускницу сейчас. Поэтому она согласилась с предложением Ларисы.

– Смотри, это Канал Грибоедова, – пояснила племянница Глеба Валентиновича, когда они миновали перекрёсток и зашагали по изящному мостику.

Метро «Садовая» ничем не впечатлило ещё с улицы. Да и внутри особых изысков замечено не было. Лариса купила карточку на десять поездок, и они успешно прошли через турникеты. Народу в подземке было много, сразу видно, что большинство петербуржцев привыкли пользоваться этим видом транспорта.

– Ты какая-то напряжённая, – подметила задорная Лариса, купив в киоске мороженое. – Не боись, мы не раскроем дяде Глебу страшную тайну нашего пути до дома.

– Дело не в этом, – мотнула Лавра головой и пропустила двух бородатых старцев, которые торопились на электричку. – Просто Игорь пригласил меня на свидание.

– Свидание??? Так это же замечательно, это классно! – Сестра Марины вновь засверкала от счастья, словно это её позвали на вечернюю прогулку. – Только я не пойму, чего ты такая хмурая? Ты его боишься?..

– Нет, – солгала Гербер, вновь пропуская вперёд себя молодую маму с коляской. – Мне бы твоего дядю убедить, чтобы он меня этим вечером отпустил, понимаешь, в чём проблема?

– А, точняк, он будет строить из себя ответственного папашу, есть у него такая дурная манера. Он и меня иногда пилит похлеще мамки. Хотя, ты знаешь, учитывая нынешние обстоятельства, ему не до твоей безопасности. И вообще, я не в понятках, что он так за вас с Мариной печётся?

– Есть свои причины…

– Ну, я слышала там про разборки, которые случились зимой, только Питер-то совсем другой город, кто вас тут отыщет. Короче, ты не беспокойся по поводу отмазки перед дядей Глебом. Молча себе иди, куда вы там собрались. А я скажу, что ты пошла ко мне в гости с ночёвкой…

– С ночёвкой? – не поняла Лавра. – Я не намерена занимать Игоря на всю ночь, ты что… Ну, посидим в кафе, поговорим, не более того. К тому же твоя мама может меня выдать.

– Матуха в эту ночь домой точно не явится, останется у Холодовых. Я её знаю, ей страшно быть одной в такой час. А насчёт простых посиделок я так скажу: он тебя с этого свидания никуда не отпустит, будь уверена. Я видела, как он смотрел на тебя.

– А как смотрел? – приободрилась брюнетка, уже не замечая столпотворения у электропоездов.

– Так смотрит только тот, кто собирается хорошенько тебя… Ну ты поняла, да? Хорошо ещё, что слюни не потекли… У нас за ним в академии девчонки бегали пачками, соблазняли, просились на индивидуальные занятия. Что уж там, я и сама в него поначалу втюрилась, такой вот он притягательный чел. Я тебе даже завидую, Лавруш, бравого мужика подцепила.

– Да брось ты, – застеснялась девушка, поглядывая на пустынную платформу.

И тут, когда она уже хотела размечтаться в преддверии романтического вечера, её спина почувствовала холод. Такое невозможно не заметить, тело как будто просветил рентген, настолько сильно кто-то смотрел сейчас на неё сзади. Лавра резко обернулась, и пол под ней вдруг задрожал от приближения очередной электрички. Прямо напротив неё, метрах в пяти, возле киоска, торгующего прессой и бульварными книжками, стоял некто в сером. Лариса продолжала что-то рассказывать про Игоря, не замечая реакции подруги. Но тип в сером вызывал самые настороженные чувства и не внушал доверия. Станет ли петербуржец наряжаться в непонятный костюм в такую сухую жаркую погоду? Допустим, что странных людей в этом городе хватает, но почему он не уходит, а у самой Лавры не утихает чувство, что он смотрит именно на неё?..

– Что там? – тоже насторожилась Лариса. – Кого-то увидела?

– Мне кажется, что тот человек следит за нами, – прошептала Гербер, понимая, насколько глупо было гулять по городу без охраны.

– Да?! – удивилась та и повнимательнее посмотрела на неизвестного, который, словно почувствовав, что его обнаружили, поспешил за толпой, уходящей на поверхность города.

– Надо его задержать, – дёрнулась за ним Лавра, не дожидаясь мнения подруги.

Человек в сером двигался не слишком быстро, и Гербер боялась потерять его из виду. Он был одет очень подозрительно: лёгкая долгополая накидка на манер осеннего пальто с поднятым воротником и насаженная на небольшую голову шапочка-«плевок». Нет, теперь-то выпускница не сомневалась, этот «фрукт» наблюдал именно за ней и сейчас пытался затеряться среди прохожих, зная, что его увидели.

– Лавра, Лавра, я могу обойти, – сообщила Лариса и без спроса повесила на её плечо свой тяжёлый рюкзак. – Щас я его тебе доставлю…

Она прибавила скорость, грубо отпихивая медлительных граждан. Гербер тоже поторопилась, но из-за тяжести рюкзака шла не так быстро, как хотелось бы. Она заметила, что «серый» господин резко рванул вправо в какой-то коридор, а через мгновенье туда же исчезла и Лариса.

Дойдя вместе с основным потоком до нужного поворота, выпускница перевесила неудобный рюкзачок на правое плечо и прибавила шаг. Этот коридорчик вёл обратно на платформу, только в обход лестниц и ларьков. В его конце мелькали люди, которые спешили в метро.

– А-а-а, караул! – заверещал женский бас из толпы, которая двигалась мимо этой отдушины. – Смотри-ка, чего делается! Милицию сюда, милицию!!!

Лавра, что есть силы, поспешила в том направлении и вылетела к обеспокоенному народу как раз в тот момент, когда неизвестный в сером, успев натянуть свою шапочку на лицо, наносил очередной удар Ларисе. Та приняла боксёрскую стойку и не давала причинить себе вред, защищаясь умелыми приёмами самообороны.

– Люди, это опасный преступник, хватайте его! – придумала Гербер повод для спасения Марининой сестры, а сама, взяв рюкзак в ладонь, понеслась к месту схватки.

– Уйди, Лавра, я сама!.. – зашипела Лариса, отразив очередную атаку и пнув мерзавца по коленной чашечке.

Тот пошатнулся назад и толкнул нескольких зевак, которые, вероятно, собирались разнять склочников. Буйный незнакомец, бросив на выпускницу взгляд озлобленных серых глаз, сделал внезапное сальто назад, опрокинул ещё двух парней, а затем пустился наутёк по перрону прямо к лесенке, ведущей на поверхность. Лариса кинулась было за ним, но напоролась на медленно соображающую толпу.

– Оставь, здесь его ловить бессмысленно, – смирилась Гербер с поражением, вручая ей обратно сумку с плавательными принадлежностями.

– Ты оказалась права, он первый напал на меня, значит, действительно следил, – сообщила Лариса, озираясь на зевак и на спешащих к ним охранников метрополитена.

– Что здесь стряслось? – спросил парень в сиреневой рубашке с погонами.

– Ничего, хотела наказать вора, а он оказался шустрый как поросёнок, – живо отмахнулась от их услуг племянница Глеба Валентиновича.

– Где он, может, кто успел задержать?.. – заметался секьюрити по сторонам.

– Да забудьте, ребята, он сам, кого хочешь, задержит, – подметила девушка, подхватила приятельницу и силой повела в обратном направлении. – С ними проще не связываться, а то мигом в ментуру упекут для выяснения обстоятельств. Давай лучше уедем отсюда по-быстрому.

Если охрана метрополитена и желала досконально выяснить причину беспорядков, то девушек к тому времени уже поблизости не оказалось. Они, преодолев площадку между мраморными колоннами, заскочили в электричку и были таковы.

Поезд, развозивший людей под городом, мало чем отличался от своих наземных собратьев. Разве что салон просторнее и за окном сущий мрак, а так никаких новых ощущений Лавра не испытала. Ну, немного страха, совсем чуточку… И вообще, она не прислушивалась к чувствам, занятая другой проблемой – неизвестным человеком в сером, с которым столкнулась на станции. Кто он и что ему нужно? Лариса сказала, потирая покрасневшие от драки запястья, что негодяй буквально напрыгнул на неё в тот момент, когда она выбежала следом за ним из пустого коридора. Мужчина не произнёс ни звука, даже когда получил жёсткий отпор. Нормальный бы человек давно отступил, а этот упорно старался уложить её наповал.

– Может, он и есть сумасшедший, – предположила Лавра, придерживаясь за поручень. Они как раз проезжали станцию, на стенах которой темнели буквы «ЛИГОВСКИЙ ПРОСПЕКТ».

– Ты меня начинаешь пугать, – зашептала Лариса. – Он что, очередной твой знакомый?..

– Может, я и ошибаюсь, но сдаётся мне, что это тот самый тип, который пытался сжечь нас с Мариной в поезде.

– Тогда тебе, подруга, надо в ментовку валить, этот чмырь может выследить тебя опять.

– Я говорила, что не стоит пренебрегать требованиями безопасности. Твой дядя не стал бы так беспокоиться за меня, если бы не был уверен в реальности угрозы. Теперь-то моё свидание с Игорем точно накрылось медным тазом…

– Ну, думаю, мы решим этот вопрос, – как-то странно сказала Лариса да ещё с таким видом, будто задумала очередное озорство.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Лавра.

– Дяде вовсе незачем знать об этом инциденте, – без тени смущения предложила девушка. – Лично я ему ни о чём таком сообщать не намерена.

– Даже не знаю, что ответить на это, но… но я так хочу увидеться с Селивёрстовым, – растерялась Гербер в собственном выборе, снова придерживаясь от резкой остановки поезда. Почти все пассажиры высыпали на платформу и устремились к выходу в город. Девушки не стали исключением и, тихо переговариваясь, направились на улицу.

В квартире Холодовых было людно. Несколько мужчин, среди которых Лавра узнала таинственного Шершнёва, топтались прямо в коридоре, отравляя воздух сигаретным дымом. В гостиной журчали голоса, а в дверном проёме показался седовласый старец в траурном костюме и с несколькими орденами на груди. Скорей всего, это один из бывших коллег Инги. Лавра слышала от родных Марины, что те собирались прийти сегодня днём с визитом вежливости. Туда-сюда сновала Груня, таская на подносе стаканы, тарелки, салфетки и таблетки. Лавра приветливо кивнула ей, а Лариса поспешила в ванну.

– Какая трагедия и надо же, чтобы она произошла в момент твоего приезда, – насмешливо произнёс чей-то томный голос над ухом, и Гербер встретилась со взглядом зелёных глаз Шершнёва.

– Смерть в одном столетии дарует жизнь во всех грядущих, – ответила выпускница и заметила, как удивился помощник Глеба Валентиновича этой фразе.

– Я смотрю, гибель Инги тебя не особенно расстроила, – подчеркнул он, погасив недокуренную сигарету в серебристой пепельнице.

– Не могу сказать, что я рада, поскольку именно мне довелось натолкнуться на её кровавое тело этим утром.

– Судя по рассказам Глеба, ты всегда оказываешься в ненужном месте и в ненужный час, – сказал он с таким видом, будто пытается в чём-то обвинить. – Может, сегодняшние происшествия вовсе не так случайны, как кажутся на первый взгляд?

– Простите?

– В этом деле больше вопросов, чем ответов, – продолжал Шершнёв загадочным голосом.

– Ингу Михайловну убил Ринат, какие тут ещё могут остаться вопросы? – не выдержала девушка.

Мужчина ухмыльнулся, но от ответа уклонился, обернувшись на Екатерину Львовну. Та вышла из Марининой комнаты и переглянулась с ним. Лавра была уверена, что лица у них сделались весьма недружелюбными.

Отвязавшись от странных вопросов Шершнёва, Лавра добрела до своей комнаты и заперлась на замок. Этот разговор ей не понравился. Помощник Глеба Валентиновича словно знал о чём-то, что проливало свет на последние события. Почему-то возникло такое ощущение, будто он подозревает в несчастье именно её.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале и вздохнула. А ведь отчасти Шершнёв был прав. В убийстве Инги имелось много странностей. Взять хотя бы то, что Ринат совершил столь жестокое преступление под носом у многочисленных свидетелей. Даже если решить, что он действовал импульсивно, на его месте Лавра бы попыталась как-нибудь скрыться…

С другой стороны, кухню Инги Михайловны заполнял газ, который обязательно привёл бы к очередной трагедии, если бы не появление Гербер. Что, если коварный любовник желал таким образом избавиться от всех взрослых внуков Инги? Если так, тогда почему он сам вызвал милицию? Что-то в этой истории не состыковывалось.

Лавра сняла с себя шёлковую блузку и увидела блестящую пуговичку, которая покатилась по полу. Не хватало ещё в такой обстановке ремонтировать одежду. Девушка подняла её и положила на стол рядом с вазой искусственных роз. Нацепив майку, Гербер решила отправить эти гадкие цветы в помойное ведро. И только она собралась выйти, как в дверь требовательно постучались.

– Лаврочка, ты будешь обедать? – поинтересовалась Груня, заглянув внутрь.

– Нет, теперь если только ужинать. А который, кстати, час? – вспомнила выпускница, что её часы пропали день назад.

– Что-то около четырёх, – прошептала прислуга и, прикрыв за собой дверь, заговорщицки поманила к себе. – Хозяин в гневе, звонил нотариус его мамани и подтвердил, что её квартира вместе со всеми сбережениями отписана любовничку.

– Разве в свете последних событий Рината нельзя лишить наследства?.. – Лавра не сильно удивилась такому известию.

– Ничего ему не достанется, конечно, но злоба на Ингу осталась. Ты вообрази, если б твоя мамахен так поступила? Не знай, не знай, я бы свою после такого точно придушила. Где это видано, чтобы всё кровное и вдруг какому-то там проходимцу!

– А что с Мариной, я её не могу найти?

– Она очень горюет по Инге, – с грустью вздохнула Груня. – Катерина хочет всех вас к Малоне домой отправить, пока тут все дела не уладятся. Лариса уж больно настаивает на этом.

Внутренне Лавра обрадовалась Ларисиной задумке. Если у той получится, возможно, ей удастся тайком от взрослых уйти на встречу с Игорем. Правда, она дала ему этот адрес, не зная заранее, что придётся проводить этот вечер в другом месте.

– Слушай, а если я попрошу тебя об одной услуге, сделаешь? – прервала она горничную.

– Да, а что надо-то?.. – сощурилась служанка.

– Сюда может позвонить или даже прийти человек, Игорем звать. Ты ему скажи, что я у Ларисы, дай ему наши координаты, но Глебу Валентиновичу с Екатериной Львовной ни слова. Можешь?

– Я и не такое проделывала, – горделиво усмехнулась Аграфена, выйдя обратно в коридор. – Всё сделаю, будь спок.

– Я тебе так признательна, – ещё больше повеселела Лавра, но мигом поменяла лицо при появлении Эрнеста Львовича, который поприветствовал её со стороны столовой.

Гербер кивнула ему, распрощалась с домработницей и, глянув на вазу в руке, бросила её на софу. Лучше навестить рыжую подругу, иначе некрасиво получается – у той несчастье, а она строит интриги, лишь бы увидеться с Селивёрстовым.

Холодова лежала в окружении своих бесчисленных мягких игрушек и казалась спящей. Её лицо на этот раз было красным и заплаканным. Плотные золотистые шторы не давали июльскому солнцу проникнуть в спальню, отчего здесь установился полумрак.

– Иди сюда, – хриплым голосом попросила подруга, шевельнувшись под шёлковым покрывалом, – я тебя так долго не видела.

– Не хотела мешать, мы с Ларисой ездили в её академию. – Гербер отошла от двери. – У меня такие новости…

– Лаврик, боюсь, я не настроена слушать новости, – вздохнула Марина, освобождая ей место возле себя.

– Мне жаль, что с твоей бабушкой всё так получилось. Но вчера она, конечно, обзывала меня последними словами…

– Да, с ней было нелегко, – признала рыжая девушка, обнимая розового слона, которого она привезла с собой из провинции. – Особенно она плохо сходилась с посторонними, вроде тебя. Сложный характер. Наверное, и я такая же в какой-то степени. Но такая ужасная смерть… Ведь ба его так любила, буквально стелилась перед ним как половая тряпка. Лариска была права, он выродок, и я его теперь ненавижу…

– Не думаю, что их связывало что-то большее, чем постель или деньги, – предположила выпускница. – Я слышала, как они ссорились вчера. Инга Михайловна весьма борзо вела себя с ним. Это неправильно, для таких целей можно было подыскать себе мальчика без денег.

– Это не оправдывает того, что сделал Камаев! – возразила Холодова с нескрываемым возмущением. – Тешу себя мыслью, что отец задаст ему жару. Этот гад живым уж точно из тюрьмы не вылезет!..

– Забудь об этом, Ингу Михайловну в любом случае уже не вернуть, – погладила Лавра её по всклоченной голове. – Лучше послушай, кого я сегодня повстречала в бассейне.

– Кого-то из родных? – ожила Марина, крепче прижимая к груди своего слоника. – Или из друзей?.. Ой, прости, я всегда забываю, что кроме меня у тебя больше нет приятелей.

– А Селивёрстов? – уточнила Гербер.

– Так он действительно здесь, ты видела его???

– Больше того, он даже преподаёт плавание у твоей сестры, и сегодня я планирую попасть к нему на свидание.

– Господи, ну ты даёшь!.. – обрадовалась Холодова, на секунду забыв про своё горе. – Это так здорово. А что он сказал?

– Ну, мы сначала перекинулись парой слов. – Лавра решила умолчать о его странном поведении. – А потом договорились пойти вечером куда-нибудь. Главное, чтобы твой папа не узнал, что я буду сегодня с Игорем.

– Это ещё почему?

– Не надо его напрягать в эти дни. Ваша бабушка погибла, ему и так забот хватает. Лариса попросила твою маму отпустить нас к себе с ночевой, оттуда я смогу тайно сходить на встречу к Игорю. Прикроешь меня, если что?

– Ну, ради такого дела – конечно, – похлопала её по коленке подруга. – Можешь не бояться, отец ни о чём не узнает.

* * *

Когда на город опустился вечер, к Холодовым заявился Тарас с какой-то девицей в броских розовых лосинах. Коллеги Инги Михайловны уже успели разойтись. Шершнёв, с которым Лавра то и дело сталкивалась в коридоре, тоже куда-то испарился. Женщины во главе с Екатериной Львовной сидели в столовой и мирно беседовали. Уже было решено, что на ночь девушек отправят на улицу Матросова. Лариса добилась этого от матери и теперь помогала Лавре подобрать наряд для похода на свидание.

Покопавшись среди её вещей, племянница Глеба Валентиновича пришла к выводу, что ничего из них лучше даже не примерять. «Одна сплошная провинциальщина», – объяснила она и пообещала дать что-нибудь из своей коллекции платьев. Марина в их посиделках не участвовала, продолжая наслаждаться темнотой в своей спальне. Там её никто не донимал. Правда, Татьяна Валентиновна пару раз заглядывала к расстроенной племяннице, но особых результатов не добилась. Только когда Володя дал указание собираться, рыжая подруга соизволила переодеться и спустилась во двор, где тут же скрылась на заднем сидении отцовского джипа.

Сегодня сумерки казались более густыми. Белые ночи, действительно, заканчивались. Хотя темнота не грозила основным улицам Петербурга. Всё вокруг было ярко подсвечено, горели бесконечные фонари, витрины, окна, фары машин, которых стало гораздо больше, чем днём. Город полыхал подобно новогодней ёлке, украшенной гирляндами и зеркальными игрушками. Лавра впервые видела его таким ослепительным.

– Володя, ты не знаешь, когда состоится то пиротехническое шоу на воде? – поинтересовалась Лариса у охранника, не отрываясь от окна, за которым мелькали неоновые вывески.

– Это ж святое! Меня жена с детьми тоже просят сводить их, – кивнул водитель, поглядывая на Лавру, которая сидела на соседнем переднем кресле. – На выходных обещали.

– Что за пиротехническое шоу? – оживилась Гербер.

– У одной крупной торговой компании юбилей в этом году, и мэрия решила отметить это грандиозным праздником с салютом и лазерным шоу, – поведала Лариса.

– Я, наверное, не пойду, – прогудела Марина. – Буду носить траур, как положено, в знак почтения к бабуле.

Эти слова немного покоробили Лавру, но она быстро отбросила хмурые мысли. В конце концов, она же не родственница и уж тем более не подруга убитой Инги.

Малона жила со своей дочерью не в такой шикарной квартире, как покойная Инга или её преуспевающий сын. Но четыре комнаты для двоих человек были, как ни крути, изыском, не беря в расчёт широкую кухню и два балкона. Правда, здесь не нашли себе место дорогие картины, скульптуры и высокие потолки, только это ведь тоже на любителя.

Едва переступив порог, Лавра отправилась вместе с Ларисой на подборку вечернего платья. Найти из богатого гардероба подходящий для свидания наряд оказалось занятием достаточно проблематичным. Лариса обладала широкими плечами, которые были гораздо больше, чем у Гербер, да и объём груди у студентки физкультурной академии выгодно отличался от показателей выпускницы. В общем, любое платье, которое она ни примеряла висело на ней как на мелком манекене. Даже Марина, всегда находившая оптимальные варианты, опускала руки, ругая сестру за то, что та не разрешила прихватить с собой что-нибудь из своего гардероба. В крайнем случае можно было бы нацепить и устаревшую модель. Вряд ли Игорь сильно разбирается в веяниях моды.

Промучившись с подборкой наряда до половины восьмого, когда за окном окончательно сделалось темно, девицы посоветовались и решили отправить Ларису к знакомой соседке за каким-то эффектным платьем, поскольку та, по словам самой Ларисы, имела такой же размер. В результате Лавра получила красивую вещицу из велюра серо-жёлтой расцветки. Ещё хорошо, что у неё сегодня нашлись две помощницы, иначе бы она наверняка ничего не успела к приходу Селивёрстова: ни наложить макияж, ни соорудить элегантную причёску, ни подобрать драгоценности.

Игорь не стал стучаться в дверь. Он просто позвонил с сотового на домашний телефон студентки. Лариса, воспользовавшись ситуацией, побеседовала с ним пару минут, пока Лавра поправляла последние штрихи.

– Он ждёт тебя во дворе, – сообщила девушка, любуясь наряженной Гербер.

– Шибко не играй, – напоследок сказала Холодова, отпирая перед красавицей входную дверь. – И если что, наши телефонные номера тебе известны, звони.

– Надеюсь, это не понадобится, – отмахнулась Лавра и поспешила на выход.

Вечер был прохладным, но безветренным. В воздухе чувствовалась свежесть, а череда густых туч на горизонте обещала скоро заполонить небо над городом сплошной мглой. Лавра передёрнулась при мысли о возможном дожде, стоя у подъезда Ларисиного дома и ища среди множества машин на стоянке ту, в которой сидел Селивёрстов. Но ситуация мигом изменилась, когда фары припаркованного у дороги «Вольво» мигнули и крупная ладонь помахала ей из сумерек. Губы девушки растянулись в улыбке, и она медленно прошлась по двору, распространяя вокруг себя сладкий аромат духов. Заметив, что Селивёрстов одет менее официально, Лавра слегка растерялась. Может, ей не стоило наряжаться так сильно, тем более если они собирались пойти в обычное кафе.

– Выглядишь сногсшибательно, – сделал первый комплимент Игорь, и лицо его сделалось весьма довольным. – Вспоминаю ту скромную студенточку, с которой общался в Речных Воротах, сравниваю её с тобой и удивляюсь, на что способно время.

– И какая из этих двух Лавр нравится тебе больше? – поинтересовалась девушка.

– Думаю, обе, – снова засмеялся Селивёрстов, приглашая её внутрь своей иномарки, – но сегодняшняя Лавра ослепляет меня своей красотой.

– Ну, я старалась, – улыбнулась выпускница и осторожно протиснулась между ним и раскрытой дверцей его авто.

– Думаю, в простое кафе нам в таком виде идти уже не актуально, – объявил Игорь, заняв кресло водителя и повернув ключ зажигания.

– Да можно просто прогуляться по городу. Я тут всего-то пару дней.

«Вольво» вырулило со двора и помчалось вниз к открывающейся Большой Невке.

– Ну, как дела у Марины с Ларисой? – спросил Селивёрстов. – Что там насчёт их бабушки?

– Да в общем-то ничего, убийца под следствием, а я, слава богу, тут никоим образом не причастна. Честно говоря, эта Инга Михайловна не понравилась мне сразу, чересчур прямолинейная и эгоцентричная, хоть о покойниках и нельзя плохо отзываться.

– Да уж, в любом случае неприятно, когда в твой приезд происходит нечто подобное.

– Как хорошо, что я тут повстречала тебя, – принялась кокетничать Лавра. – Прошлым летом как-то всё получилось не по плану…

– Я бы хотел сразу договориться, что прошлое лето вспоминать сегодня не будем, – предложил Игорь, сворачивая на набережную и направляя иномарку вдоль вечерней реки.

Воспользовавшись остановкой перед светофором, Селивёрстов полез к задним сидениям. Там что-то зашуршало, и перед носом Лавры возник пышный букет пурпурных роз. Она была обескуражена. Получить такие шикарные цветы от него было пределом её мечтаний! Вновь пустив машину по набережной, Игорь стал с улыбкой любоваться её реакцией.

– Ну что ты, это же очень дорого, – наконец-то сказала Лавра.

– Не дороже денег, – усмехнулся мужчина. – Пусть этот букет будет жестом нашего примирения.

– Да мы с тобой и не ругались, – замялась Гербер.

– Так ты согласна?

– На всё, что ты предложишь, – сказала она и поймала себя на мысли, что в присутствии Селивёрстова вдруг почувствовала себя полностью свободной. Ни с одним парнем Лавра не позволяла себе вольности, а с Игорем хотелось всего и сразу. Он словно околдовал её неведомой любовной магией.

Их беседа за время пути не касалась чего-то более серьёзного. Лавра не рассказывала про свои приключения с последователями Бальваровского, а Селивёрстов молчал о том, как провёл этот год. Впрочем, тут и без его слов было понятно, что после Речных Ворот он устроился тренером в физкультурную академию и вёл довольно скромный образ жизни. А спрашивать его об этих вещах было как-то неудобно.

Заведение «Ле Франце» полностью соответствовало своему названию. Лавра даже была немного поражена тому шику, каким обладал столичный ресторан. Посетители здесь сидели за отдалёнными друг от друга столами под куполом хрустальных люстр. Услужливый метрдотель сразу же посадил красивую пару за столик, расположенный посередине уютного зала, и пообещал самые изысканные блюда на их выбор. Почему им досталось такое центральное место, оставалось лишь догадываться. Впрочем, они наверняка были главным украшением вечера среди всех остальных посетителей.

– Ну, может, пока расскажешь о себе, о своей жизни, о работе, о семье… – предложила Гербер, дабы немного разрядить обстановку.

От последнего слова мужчина как-то нахмурился и замер, уставившись на пассию изумлённым взглядом.

– Да шучу я, а то мы какие-то слишком серьёзные, будто первый день знакомы, – успокоила его Лавра.

– А разве Финтберг тебе ничего не говорил? – переспросил Селивёрстов.

– Марк Франкович негативно реагирует на разговоры, касающиеся тебя.

– Да уж, мы с ним в последнее время плохо ладим. Ты должна знать, что ему не нравится моё присутствие в Питере из-за слухов о невском демоне.

– Но ведь ты не имеешь к этому никакого отношения, – оживилась Гербер, хотя внутренне боялась, что её знакомый может быть причастен ко всему этому.

– Марк боится, что я могу водить его за нос и из-за этого влипнуть в очередную историю… как тогда, в Речных Воротах. – Лицо Игоря сделалось совсем мрачным. Почувствовав это, он вновь улыбнулся. – Не будем про прошлое, лучше давай про будущее. Что намерена делать после аспирантуры?

– Честно говоря, не думала об этом ещё. Сначала хотелось вернуться обратно домой, но теперь…

Она пристально посмотрела на него. Глаза Селивёрстова с интересом наблюдали за ней, а Лавра еле сдерживала себя от желания обнять своего собеседника.

– Говорят, что Петербург город любви, – продолжила девушка, не сводя с него взгляда. – Что, если я повстречаю здесь свою судьбу?

Игорь ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся.

В качестве ужина были поданы улитки в лимонном соку, овощное рагу из сладкого перца, помидоров, тыквы и оливок. Ещё была говядина под нежным соусом. Блюдо получилось замечательным, мясо так и таяло во рту, а запиваемое под него вино и вовсе уносило на вершины блаженства. Пробуя очередной шедевр французских кулинаров, Лавра с восторгом прикрывала глаза. Это на самом деле прекрасно – делать всё в первый раз: летать на самолёте, кататься по Петербургу, пробовать бесподобные блюда и болтать с симпатичным молодым человеком.

Из угла зала, от небольшой сцены доносилась дивная музыка. Паренёк со светлыми волосами и во фраке стал петь под неё что-то на французском. Его бархатный голос ласкал слух и навевал ещё больше романтики. Игорь не отводил от спутницы магнетического взгляда. Он редко притрагивался к еде, а шикарное блюдо из улиток даже не попробовал. Поначалу выпускница тоже брезговала есть их, но по просьбе кавалера попробовала одну и поняла, почему у французов это считается первоклассным деликатесом.

– Ты будешь жить вместе с семьёй Марины, когда поступишь в аспирантуру, или снимешь себе комнату? – поинтересовался Селивёрстов.

– Я задумывалась над этим, – пожала плечами девушка, отпив ещё немного красного вина. – Мне неудобно теснить Холодовых, хоть у них и просторная квартира. Я понимаю, что чужим людям не особо нравятся приживалы, как меня обозвала их покойная бабка. Но Глеб Валентинович настаивает, чтобы я жила с ними. Он добр ко мне, и порой мне даже кажется, что я одна из его племянниц.

– Насколько я помню, вы с Мариной не очень-то были дружны в Речных Воротах…

– Да… Более того, мы ненавидели друг друга. Нас сблизили проблемы, а после зимних неприятностей мы стали самыми настоящими подругами. Жизнь иногда преподносит сюрпризы…

– Верно, – кивнул мужчина, подливая в её бокал очередную порцию вина. – Дружба удваивает радости и сокращает наполовину горести.

– Ты читал Бэкона? – удивилась брюнетка. Именно ему принадлежала эта фраза, которую только что озвучил Игорь.

– Не знаю, наверное, просто понравилась эта мысль. Я завёл тему насчёт твоего жилья для того, чтобы удостовериться, что ты не слоняешься по грязным общежитиям.

– Если удастся поступить в аспирантуру, я устроюсь здесь куда-нибудь работать. Возможно, в будущем смогу снять жильё и жить отдельно.

– Зачем выдумывать велосипед? – приподнял брови загорелый красавец. – У меня в этом городе есть хорошая квартирка, к тому же недалеко от твоего университета.

Лавра удивлённо посмотрела на него. Неужели она ослышалась?

– Ты предлагаешь мне… жить с тобой? – словно уточняя, переспросила она.

– Просто я, скорее всего, скоро буду вынужден уехать, – улыбнулся Селивёрстов, пожимая плечами. – Квартирантов всё равно пускать не хочу, а за моими цветами надо кому-то приглядывать…

Лавра смущённо помотала головой, убеждая себя не торопить события.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – задумалась она.

– А ты ничего не говори, – снова улыбнулся Игорь и протянул руку. – Лучше потанцуем.

В следующую минуту они уже покачивались под пьянящие звуки саксофона и аккордеона. Пользуясь случаем, Лавра получше рассмотрела лицо Селивёрстова. За прошедший год оно стало ещё красивее. Конечно, и раньше Игорь был симпатичным, но сегодня он казался просто неотразим. От него исходил дивный аромат незнакомого одеколона. Лавра прижалась к нему, вдыхая этот волшебный запах. Он пробуждал в ней желание взять этого мужчину и больше никогда не отпускать. Всё бы ничего, и она продолжала бы наслаждаться его прикосновениями, но перед глазами замаячила статья, прочитанная в поезде, и на следующей ноте брюнетка оступилась. Игорь не придал этому значения, вернув её в исходное положение, однако Лавра уже чувствовала себя намного хуже.

– Что-то не так? – напрягся Селивёрстов, перестав двигаться под музыку.

Гербер мотнула головой. Не хватало ещё, чтобы какие-то глупые слухи портили их свидание. Но в тот же момент её живот пронзила острая боль, и шрам «заполыхал», как если бы в него плеснули кипятком. По исказившемуся лицу девушки, Игорь понял, что ей плохо, и деликатно отвёл в сторону, жестом подзывая официантку.

– Мадмуазель тошнит??? – пришла в ужас женщина в белом костюме.

– Мне надо… отойти, – выдавила из себя Лавра, указывая пальцем в направлении туалета.

– Но у нас отменная еда, всё чисто и тщательно проварено, – не переставала кудахтать официантка, думая, что молоденькая посетительница просто-напросто отравилась.

– Нет-нет, это… это не из-за пищи, – заверила её выпускница и, дабы не привлекать к себе лишнее внимание, поспешила в уборную.

В дамской комнате никого не оказалось. Не раздумывая ни о чём, Гербер принялась расстёгивать обтягивающее платье, боясь в эту минуту не столько боли, сколько кровотечения. Мало того, что пропадёт такой замечательный вечер, так ещё и чужая одежда придёт в негодность. Пятна крови всегда плохо отстирываются.

Лавра не ошиблась. Шрам набух, а по его краям стали выступать мелкие красные капли. Что с ним случилось? Ведь он не сообщал о себе с самого утра! Неужели воспоминание о той странной статейке про невского демона вызвало такую реакцию?..

Намочив холодной водой носовой платок, Лавра приложила его к больному месту. Надо же, как всё это не вовремя! Они так славно танцевали с Игорем, наслаждались собой, а тут эта неприятность. Хотя после ночных ужасов и кровавой полосы на ночнушке стоило обратиться к врачу и проверить, всё ли в порядке. Завтра, подумала девушка, обязательно сделает это. Ведь со шрамом такое происходило далеко не в первый раз.

Совладав с болью, Лавра ещё пару минут подождала, наблюдая за старой раной, привела себя в прежний вид и вышла. Игорь ждал свою спутницу недалеко от туалета, выслушивая метрдотеля, который на пару с той суетливой официанткой утверждал, что не отвечает за проблемы с желудком посетителей, потому что французская еда не острая и не солёная, подходит всем, включая детей. А если у клиента всё же случаются неприятные ощущения, то это уже вопрос исключительно его одного.

– Я же сказала, что это не связано с вашими великолепными блюдами. – Лавра остановила поток их оправданий, едва выбравшись к любимому. – Меня побеспокоила старая болячка, но теперь я чувствую себя получше.

– Всё равно мы уходим, – заявил Селивёрстов, отдав несколько купюр дамочке в белой форме. – Сдачу оставьте себе на чай с пирожным.

– Мы вполне можем посидеть ещё, я в порядке, – заверила его Гербер, ощущая за собой долю вины.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил мужчина.

– Я буду очень расстроена, если из-за меня испортится такой дивный вечер, – пояснила она после ухода работников ресторана.

Игорь немного успокоился и улыбнулся.

– Давай лучше прогуляемся по набережной, – вдруг предложил он.

– Ну что ж, звучит заманчиво, – согласилась Лавра. Может, ещё получится исправить положение.

Английская набережная пустовала. Даже машины, каких на этом участке всегда было много, куда-то разом пропали. Лавра с Игорем оставили «Вольво» возле подсвеченного здания ресторана, а сами направились к чугунному ограждению, за которым плескалась тёмная Нева.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Игорь.

– Наоборот, – заверила его девушка, выглядывая на воду, и в голове вновь всплыли неприятные воспоминания о ночных кошмарах и собственных подозрениях.

– Между нами ощущается какая-то стена, ты не находишь? – догадался Селивёрстов. – Я чувствую, ты чего-то недоговариваешь…

– Лучше не стоит заводить об этом разговор, – попробовала Лавра закрыть эту тему.

– И всё же, – настаивал мужчина, – тебя что-то беспокоит? Скажи, не стесняйся. После того, что ты узнала обо мне, секреты вряд ли помогут.

– Меня многое беспокоит в последнее время. Я не могу об этом не думать.

– Это многое, оно в том числе относится и ко мне?

– По Петербургу ходят всякие слухи, – сдалась Лавра и остановилась возле мраморного столба, на котором росли какие-то цветочки. – Люди говорят, что в реке живёт монстр, который убивает рыбаков и топит яхты.

Игорь нахмурился и опёрся о парапет спиной, недовольно вздохнув.

– Я тоже об этом слышал… Воображение человека безгранично. Монстр в Неве, прямо ужасы какие-то.

– Игорь, давай без шуток. Ты прекрасно понимаешь, что мне известно про твои перевоплощения в Тритона.

– И поэтому ты решила, что невским чудовищем являюсь именно я?.. Что ж, логично, вполне логично. Но ты не хочешь поверить мне на слово, что это не я?

– Ну не знаю, – задумалась Гербер.

– Да, я Тритон, – согласился Селивёрстов, пряча взгляд, – я вполне способен плавать по дну и донимать своим присутствием жителей этого города. Я могу убивать и безобразничать. Но мне это уже ни к чему. У меня нет причин терроризировать Питер. Мне нравится жить простой человеческой жизнью, работать, дышать обычным воздухом, любить, в конце концов. Зачем мне убивать рыбаков?

– Но ты же не можешь запретить своим инстинктам тревожить тебя. Ведь тебе нравятся и вода, и глубина, и чувство свободы…

– Лавра, есть вещи, которые для меня куда важнее воды и моей независимости. Если мне и удаётся быть Тритоном, то только в собственном подсознании. К тому же Марк познакомил меня с хорошими людьми, я консультируюсь у специалистов, они помогают мне жить этой жизнью. И, поверь, ради этого я готов расстаться со многими своими привычками и желаниями.

– Значит, это не ты нападаешь на людей? – переспросила девушка, хотя тут же себя за это отругала.

– На них никто не нападает, это домыслы суеверных горожан. В Питере много памятников и скульптур, которые выполнены в образе морских чудовищ. Было бы смешно, если б смерть рыбаков списали на проделки кошки или собаки.

– Да уж, – согласилась Лавра с его юмором.

– Не бойся, Тритоном я бываю только пару раз в месяц, – произнёс мужчина и вдруг дотронулся до её щеки.

Девушка вздрогнула, но в следующий момент сама, приподнявшись на носочках туфель к его лицу, коснулась своими губами его губ. Он не отверг это предложение, продолжая стоять, прижавшись к холодному каменному парапету. Позади него переливался огнями мост Шмидта. Несмелый робкий поцелуй перетёк в более страстный и откровенный, и Лавра полностью повисла на Игоре.

– Поехали ко мне?.. – прошептал Селивёрстов, трогая холодной ладонью её спину.

– Не знаю, правильно ли это, – отозвалась Лавра и снова принялась ласкать его губы, получая от этого море удовольствий.

– У нас будет правильным всё, – заявил Игорь, смотря ей прямо в глаза. – Тем более уже ночь, и скоро невские монстры выползут наружу. Так, поедем?..