– Основной ошибкой большинства дипломных работ является отсутствие личного мнения автора, – рассказывала Мария Алексеевна на собрании выпускников.

Лавра слушала преподавательницу вполуха, раздумывая об Орфине и Суровкине. Подумать только, эти двое работают в одной фирме. Впрочем, Марина говорила, что это даже хорошо, ведь теперь можно было попросить Рудольфа помочь наладить контакт с принципиальным преподавателем. Однако проблем Лавры это не решало. Она продолжала вспоминать нападение красных мантий и угрозы Стреглова. И почему ей никто не верил? Ведь все факты были налицо! Археолог убивал студенток, чьи фамилии созвучны с именем Лавры. Он оставлял вокруг себя кучу улик – открытки, распятие. К тому же, уже пытался лишить жизни маму.

– Ты нехорошая девочка, – прошептал сзади Сергей Потапов, который в очередной раз возмущался сорванными выходными. – Я просидел возле телефона всю субботу, а потом только до меня дошло, что ты и номера-то моего даже не знаешь. Ладно, тогда я сам к тебе в гости поехал, а какая квартира, опять без понятия. Думаю, вот блин «повезло». И ты тоже про меня не вспомнила!.. Днюху свою не позвала отмечать…

– Я и не отмечала, – с тяжестью вздохнула Гербер.

– Да я потом догадался, что ты слиняла из города от мусоров, – продолжил Потапов. – Мне уж сказали по секрету, что ты в Расково отправилась со своей рыжей.

– А разве об этом кто-то знал? – удивилась девушка.

– Ну, лично мне твоя Васька ненаглядная сообщила. Я её в клубе «Монреаль» встретил, думаю, дай спрошу, может, она чё знает. А потом с Нуриным в бильярде встретился, он тоже сказал, что ты с Марой за город укатила.

– Что за Нурин?

– Это Олежка, кореш мой давний. Кстати, он тоже обиделся, что ты его не пригласила.

– Тоже мне друг выискался, – фыркнула Лавра, вспомнив одного из Марининых приятелей. – Я его видела всего-то раз и то осталась не лучшего мнения о нём.

– Чё, приставал?! – напрягся Сергей.

– Нет, просто привёз меня в бильярдную, а потом словно забыл о моём существовании. Я думала, он меня домой отвезёт, ведь поздно уже было. Тогда-то я с Васей и познакомилась. Она на остановке меня подобрала.

– А ты знаешь, от этого чмыря все бабы бегут вообще-то, – усмехнулся Потапов. – Ты правильно делаешь, что с ним не общаешься. Он немного чокнутый да и наркотой балуется.

– Сам-то с таким зачем общаешься? Тебе, значит, можно, а мне нет?.. – подметила Гербер.

– Если ты обо всех моих дружбанах узнаешь, волосы дыбом встанут, кого среди них только нет. Да и батя говорит, что для правильного бизнеса нужно везде связи иметь. Вот я и следую его принципу.

– Твой отец, в отличие от тебя, человек образованный, он хотя бы учился, а ты только вид создаёшь.

– Слушай, ты чего такая взвинченная сегодня? Раньше ты такая тихоня была…

– А мне что, нельзя быть взвинченной? Тебе бы тоже не мешало взяться за ум. У нас, например, уже темы дипломных работ закрепляют. Ты себе вот какую тему выбрал?

Потапов нахмурился и полез в карман джинсов. Вытащив какой-то серый клочок, он принялся монотонно читать:

– Политический режим Хрущёвской «оттепели» и его воздействие на административно-государственный аппарат власти.

– По-моему, ты переоценил свои возможности, попробуй взять что-нибудь попроще.

– Не, у меня уже такая дипломка есть готовая. Так что всё будет нормалёк.

– А, хорошо, когда всё продаётся, – усмехнулась Гербер.

После изрядно надоевших занятий Лавра выпорхнула на пустынное крыльцо, на ходу застёгивая куртку. На этот раз она была одна. Ни Сергей, ни кто-либо другой не стал провожать её. Но это было даже на руку. Она собиралась навестить Агнию Лесофовну, а посторонние будут только мешать.

Всю дорогу от университета до окраины города, где находилась больница, Лавра размышляла о Стреглове. Сейчас ей самой казались странными некоторые вещи. Например, Андрей Дмитриевич вполне умел летать, хотя следователь Яровский утверждал обратное. Летом он появлялся перед студентами в образе привидения, надев красную мантию. Каким образом ему удавалось парить в воздухе, остаётся только догадываться. К тому же, тогда в санатории была ещё одна летающая мантия – только чёрная. Она появилась, когда Андрей Дмитриевич со своей сообщницей пытался убить Лавру. Был ли это человек или настоящее потустороннее существо – Гербер до сих пор сомневалась. Она помнила, какой холод исходил от той тёмной мантии, когда та схватила девушку.

Но мантии, напавшие на Гербер в Расково, не были похожи ни на Стреглова, ни на неизвестного призрака, с которым столкнулась Лавра летом. Ведь они издавали человеческие голоса, когда именинница впивалась своими коготками в их руки и плечи. Разве могут призраки реагировать на боль? Если следовать учениям о спиритизме, духи вообще ничего не чувствуют, потому что у них нет тела. Но тогда вдвойне непонятно, как им всем удаётся летать?..

Лавра затрясла головой, отсеивая противоречивые версии. От этих рассуждений получалось ещё больше вопросов, на которые она не могла найти ни одного ответа. Конечно, можно было и не строить никаких предположений, оставив это правоохранительным органам. Однако эти самые органы в лице Яровского и прокурора Суровкина вряд ли станут искать летающие мантии. Нет, их интересует исключительно Андрей Дмитриевич, который обвиняется в краже сокровищ Бальваровского и в убийстве своих коллег по раскопкам. Лавра думала и думала, перебирая заново все имеющиеся факты. Бальваровский, Стреглов, красные мантии, сокровища – всё это между собой тесно связано, как переменные в сложном уравнении. Правда, из всех его элементов Лавра знала лишь археолога. По крайней мере, он-то реален и способен ради мести на что угодно.

С мрачными мыслями Гербер сошла на нужной остановке и зашагала в направлении больницы. Сегодня здесь было так же безлюдно и тихо. Впрочем, насколько поняла Лавра, начинался тихий час, во время которого, обычно, свидания не разрешались. Но она знала, что её пропустят, ведь и в субботу она навещала маму в это же самое время. Да и ворчать было некому: в коридоре отделения не оказалось даже медсестры.

В палате матери было темно. Огромные окна занавесили плотными шторами. Пахло хлоркой и кашей. Видимо, не так давно закончился больничный обед. Агния Лесофовна по-прежнему лежала и, кажется, дремала. Лавра осторожно присела рядом и положила пакетик с купленными сухими бульонами на соседнюю пустующую кровать.

– Мама, – осторожно произнесла девушка, стараясь не напугать отдыхающую женщину.

– Детка, это ты? – мучительно улыбнулась мать, но поднять руки так и не смогла.

– Ты какая-то уставшая, всё ли в порядке? – засомневалась Лавра в нормальности такого поведения.

– Не волнуйся, просто мне недавно ставили капельницу и сделали какой-то успокаивающий укол, чтобы я не болтала всяких глупостей.

– Каких глупостей?

– Приходил следователь… который из прокуратуры. Он беседовал со мной о том, как я упала с балкона…

– И что ты сказала, надеюсь, всю правду?

– Кто ж знал, что они не поверят про людей в сутанах и с мечами. Да ладно. Как ты?

– Нормально, вот отметила на выходных свой день рождения с Мариной и её родителями… Как видишь, никто на меня не покушался. – Лавра состроила уверенное лицо, и это возымело нужный результат – Агния Лесофовна улыбнулась чуть веселее от её лжи.

– Это хорошо, значит, они испугались милиции… Их ведь уже разыскивают, да?

– Конечно, не сегодня-завтра поймают, и тогда они за всё ответят.

– Ну да, пусть ими занимаются специальные люди, это их работа. Ты лучше себя побереги, раз уж с Гаральдом не дружишь, так хоть от Мариночки никуда не отходи.

– Не отхожу, она меня в машине ждёт внизу, боится сюда подниматься, говорит, не любит больничной обстановки.

– Правильно, и мне здесь не нравится. Страшно как-то, всякие дурные видения преследуют.

Лавра напряглась, прислушиваясь к бормотанию утомлённой матери.

– Всё они, эти люди в сутанах, – продолжала Агния Лесофовна, – по ночам то в окно стучатся, то в дверях стоят. Я глаза-то закрою, открою, потом смотрю – уж и нет никого. Прямо как с ума сходить стала, что за наваждение?..

– А что они делают? – испугалась девушка и придвинулась к ней поближе.

– Да так, стоят себе, рукавами размахивают, как будто птиц изображают. Вчера вот один то ли с мечом, то ли с саблей стоял… Наверное, я их во сне всё-таки вижу. Мне доктор говорит, что такое бывает при сотрясении мозга.

– Наверно, – прошептала Лавра, хотя внутри неё всё сжалось.

Даже если мантии могли привидеться матери в полубреду от лекарств, то вот как тогда объяснить сабли? Ведь Гербер помнила, что нападавшие размахивали ими в небе над Расково!..

С минуту она просидела в полнейшем молчании, ожидая реакции матери. Однако Агния Лесофовна уснула. По-видимому, успокоительный укол начал своё действие. Гербер не стала будить мать, а тихо поднялась и на цыпочках покинула палату.

Если Лавра и хотела в коридоре подвергнуться панике, ей помешала высокая фигура.

– Добрый день, – донёсся нежный голос Василисы, и мадам Рашвер подошла к подруге. – Нехорошо, знаешь ли, скрываться в неизвестном направлении.

– Ой, – испугалась Гербер, откровенно не понимая, что жена ректора делает в больнице. – Привет… Ну да, я очень перед тобой виновата. Но у меня были веские причины.

– Ладно, чего уж там, не надо оправдываться, – махнула рукой девушка. – Пошли, есть разговор…

– Я не хотела никуда сбегать, это всё Маринка, – продолжала извиняться Гербер. – Я думала, что попаду к твоему знакомому в прокуратуру, но…

– Но почему же не поехала, Камиля испугалась? – ухмыльнулась Василиса.

– Нет, я только в спальню зашла переодеться, а Марина его тем временем выпроводила. Честное слово, я ничего не могла поделать.

– Главное, что тебя не арестовали. Знаешь, как Миша ругался, когда ты пропала?!

– А причём здесь ректор?.. Ты что, ему всё обо мне рассказала?

– Он и без меня был в курсе всех дел. Кстати, это именно он замолвил за тебя словечко кому надо, и поэтому милиция прекратила охотиться на тебя.

– Неужели?.. – Лавра пришла в крайнее удивление от такой новости.

– Миша сказал, что смерть двух студенток за минувшую неделю – это не может быть простым совпадением.

– Ну, хоть в чём-то он прав, – нехотя признала Гербер, раздумывая, говорить ли своему адвокату о нападении в Расково.

– Вообще-то он хотел увидеть тебя лично, – поведала Василиса, загадочно улыбаясь, – но я решила, что лучше вам не встречаться. Я ведь знаю, как ты к нему относишься.

Она подмигнула подруге.

– Ну да, – кивнула Лавра, параллельно размышляя, как быть с видениями матери. Ведь если красные мантии навещают её в больнице, то ничто не мешает им запросто убить женщину.

– Так как прошла встреча со следователем? – полюбопытствовала жена ректора.

– А, да вроде так, нормально, – очнулась девушка, нервно потирая запястье. – Встретила там Суровкина-старшего, наслушалась всякого бреда от него.

– Знаешь, вообще-то без адвоката общаться с представителями следствия лучше сейчас не стоит. Ты же сама обратилась ко мне за помощью, помнишь?

– Я решила не отвлекать тебя… – замялась Гербер. – Ну, по пустякам.

– Это совсем не пустяки, – возразила Василиса, остановившись возле окна. – Вокруг вообще-то умирают люди, если ты не заметила. Этот археолог преследует тебя. Ты вообще должна ходить с охранником в такой обстановке.

– Где ж я его возьму, – усмехнулась Лавра и всерьёз задумалась над словами блондинки.

– У тебя что, нет даже парня?

Студентка нахмурилась. Ведь с момента, как она сменила причёску и стала пользоваться косметикой, вокруг стали возникать молодые люди. Взять того же Сергея Потапова. Его словно подменили. Раньше он и внимания обращать не хотел на отличницу в очках, а теперь постоянно кружил вокруг неё, стоило только появиться в университете. Кажется, он даже на занятия стал ходить чуть ли не каждый день из-за Лавры.

– Ба, такая девушка и одна, – продолжала умиляться Василиса, стоя у окна.

– Ну, есть один вариант, – оживилась Гербер. – Только я его недолго могу терпеть.

– Я тебя умоляю, все мы кого-то терпим.

– Мне надо позвонить. – Студентка направилась в сторону дежурного поста, за которым по-прежнему не было медсестры. Если в отделении часто такая картина, не удивительно, что сюда вполне спокойно наведываются красные мантии.

– Возьми мой, быстрее будет, – предложила Рашвер свой мобильник.

– Ой, очень дорого, я не хочу обременять тебя лишними расходами…

– Звони давай, у меня безлимитный тариф.

Лавра набрала номер Потапова. Тот, видимо, дремал после обеда, поэтому ответил далеко не сразу.

– Серёж, привет, – заговорила Гербер предельно нежным голосом. – Не хотела тебя отвлекать, но тут такая история…

– Ого, – обрадовался парень. – Чует моя задница, что идём на свидание!

– Не совсем, – улыбнулась Лавра, оглядываясь на Василису. – Просто у меня мама в больнице сейчас, с сотрясением мозга. И я хотела тебя попросить помочь…

– Да говно-вопрос! – оживился Сергей. – Чё привезти-то?

– Нет, ничего привозить не надо. Я хотела спросить, нет ли у тебя какого-нибудь охранника на время.

– Чё?..

– Понимаешь, на маму напали, и сейчас она лежит в больнице. А тут проходной двор, кто угодно может пожаловать. А мне страшно, что негодяи, которые напали на неё, могут сюда заявиться и…

– А, так-то да, отморозки запросто припереться могут.

– Так ты сможешь чем-нибудь помочь? – уточнила брюнетка.

– Естественно! Диктуй адрес и номер палаты…

Василиса усмехнулась, явно довольная, что её советом быстро воспользовались.

– Я бы сама тут дежурила, – принялась оправдываться Лавра. – Но ночью-то от меня толку мало.

– От тебя и днём пользы мало, – подметила блондинка. – Можно подумать, ты что-то сможешь предпринять одна, если сюда заявится твой археолог.

– Тут ещё кое-что случилось на выходных. Он же нашёл меня и за городом вместе со своими подельниками.

Жена ректора мигом помрачнела.

– Лавра, может, ты перестанешь играть в загадки со мной, со своим адвокатом? – недовольно сказала она, взяв студентку за локоть и отведя к скамье. – Я хочу знать всё, что связано с этим делом.

– Просто вряд ли ты поверишь во всё это, – угрюмо заключила Гербер. – Если уж даже Марина, и та подняла меня на смех…

– Ну, я не рыжая, если ты заметила. Рассказывай!

– Я вместе с Мариной и её родителями спокойно отмечала день рождения. Пришли гости, кое-кто принёс мне подарки. И среди них оказалась чёрная коробка с распятием и открыткой.

– Что? – переспросила Василиса шёпотом, словно испугавшись.

– Это явно археолог. Там было такое же двустишье, как и на прошлой открытке. Ну, той, которую он оставил у меня дома, когда напал на маму.

– И что там было написано?

– Я сейчас дословно не воспроизведу. Что-то вроде молись на этот крест, дьявольский бес…

– Святая Мария, – ужаснулась девушка, схватившись за свои очки. – Ты рассказала об этом следователю?!

– Да, но он тоже не особо мне поверил. Все думают, что у меня от стресса помрачение рассудка. Но, честно, я совсем не фантазирую!

Василиса протёрла линзы очков платком и с тяжестью вздохнула.

– Почему мне кажется, что это далеко не всё, что с тобой случилось за последние дни? – строго спросила Василиса.

– Нет-нет, был только этот подарок, – засуетилась Лавра, решив, что про нападений красных мантий лучше даже не пытаться говорить.

Ей не поверила Марина, не поверил следователь и даже Рудольф, который был на месте происшествия. Поэтому вряд ли после такого признания мадам Рашвер решит общаться с ней, как прежде.

– Знаешь, вообще у меня тоже был когда-то похожий случай, – сказала Василиса, и лицо её стало бледным. – Меня домогался один больной ублюдок. Власти не хотели заниматься этим делом. Поэтому я взяла инициативу в свои руки.

– И что, что ты сделала? – заинтриговалась Гербер.

– Сама нашла этого урода и отдубасила монтировкой.

– Ничего себе, – удивилась Лавра. – И что, он не заявил на тебя в милицию???

– Нет. С тех пор я больше о нём ничего не слышала.

Вдруг жена ректора открыла свою сумочку и достала оттуда пистолет. В коридоре по-прежнему было пустынно. Но студентка в панике огляделась по сторонам.

– Теперь со мной всегда мой надёжный приятель, – похвасталась Василиса. – Он не задаёт много вопросов и не подвергает сомнению мои подозрения.

– Так это не игрушка??? – опешила Гербер.

– Более того, это даже не травматика, а настоящий огнестрел. Смит-Вессен, бабушка из штатов привезла как-то на мой день рождения.

– Ничего себе! А разве это законно?

– Ну, как говорит моя бабушка, если ночью в вашу дверь кто-то усиленно колотится, то лучше выстрелить, перезарядить и ещё раз выстрелить, а потом уже спрашивать, что случилось.

Девушки расхохотались. Хотя Лавра по-прежнему была ошеломлена, что жена ректора ходит с настоящим оружием.

– Поэтому надо предпринимать что-то более действенное, – продолжила Василиса. – Это же невозможно ходить теперь всё время в страхе за свою жизнь и жизнь своих близких. Этот археолог – психопат. Невозможно предугадать, что ещё замыслила его дурная башка.

– Я тоже так считаю, – согласилась Гербер, поглядывая на темнеющее окно. – На наши правоохранительные органы рассчитывать не приходится. Единственное, что мне остаётся, это найти Стреглова самой и выяснить, что ему нужно.

– Смеёшься?! – опешила подруга, останавливаясь перед светофором. – И так понятно, что ему нужно – извести тебя, а потом убить!..

– Даже если так, следователь уже полгода ищёт его, Маринка крутит пальцем у виска, Фанелин так вообще равнодушен к моим бедам – сам погряз в проблемах. И что делать, я не знаю.

– Дело за малым – надо самим разыскать этого больного ублюдка и поговорить по-свойски.

– Я о нём мало что знаю, – с грустью признала Лавра. – Мне известны только его имя и фамилия. В принципе, ещё я знаю его старый адрес, – добавила Гербер, вспомнив уголовное дело Стреглова и досье на него. – Только вряд ли он там сейчас живёт.

– Ну, это уже хоть что-то, – обрадовалась Василиса. – Можно наведаться по этому старому адресу, порасспрашивать соседей. Может, что-нибудь дельное и раздобудем. Где он раньше жил?

– Город Вольск, улица Бережная, дом 4, квартира 19,– отчеканила Лавра, вспомнив информацию из досье на Стреглова.

– У-у-у, – присвистнула Василиса, – путь неблизкий.

– Да, далековато, поэтому я думаю, что это не лучший вариант отправиться туда. Всё равно Андрей Дмитриевич там больше не живёт.

– Ну уж нет, это наша единственная зацепка. Значит, надо съездить и проверить. И я предлагаю сделать это, не откладывая в долгий ящик. Завтра, к примеру. Ты не возражаешь?

Гербер задумалась над этой рискованной затеей. С одной стороны, чтобы добраться до Вольска, нужно как минимум два часа. Если девушки захотят опросить соседей, лучше будет сделать это утром. С другой стороны, Василиса права, больше ничего не оставалось.

– Хорошо, – ответила Лавра после недолгих раздумий.

– Ну, тогда решено. Ты решай вопрос с охранником для матери. А с утра пораньше отправляемся в Вольск.