Василиса подъехала к дому Холодовых ни свет, ни заря. Впрочем, Лавра к этому времени тоже не спала, уже собравшись в путь. В Марининой квартире стояла полная тишина, как будто никого, кроме Гербер, там и не было этой ночью. На улице же по-прежнему стоял крепкий мороз, к которому сегодня добавился противный сухой ветер.

– Я боялась, что ты прихватишь с собой свою Марину, – сказала жена ректора, осторожно ведя иномарку по пустынной дороге.

– Ну что ты, – вздохнула Лавра, – я её как-то и не видела со вчерашнего дня.

– Она будет злиться, – предположила мадам Рашвер.

– Пусть, мне всё равно.

До заветного города Вольска было ни много, ни мало 150 километров, поэтому поездка обещала продлиться как минимум полтора часа, и это ещё при большой скорости «Порше». Девушки беседовали на самые разные темы, при этом не затрагивая плана своих дальнейших действий. Да и как можно было что-то предугадать, не имея ничего, кроме старого адреса археолога?

Между тем пейзаж за окном раскинулся просто восхитительный. Мелькали бескрайние белые поля и заметённые снегом перелески. А потом стало видно и великую Волгу с её многочисленными обледенелыми островками.

– Значит, маму охраняют? – уточнила Василиса.

– Да, вчера Серёжа привёз какого-то своего друга-качка, – восторженно поведала Лавра. – Хоть и с бандитским лицом, но внушает доверие.

– А у тебя с этим Серёжей что? – полюбопытствовала мадам Рашвер.

– Да вроде ничего, – улыбнулась Гербер. – Он мой сокурсник.

Лавра не стала пояснять, что именно из-за него случился тот газовый инцидент. Тем более, как уже было известно, основной газ пустил Стреглов, а не Потапов.

– Ох уж эти сокурсники, – усмехнулась Василиса. – Некоторые так западают в душу, что потом спать невозможно.

– Ну, нет, я как-то не западаю.

Девушки рассмеялись, отчего поездка стала более увлекательной. Надо отметить, что они добрались до Вольска довольно скоро. То ли расстояние было умело срезано Василисой, то ли иномарка постаралась со скоростью, но в город «Порше» въехал в начале девятого как раз в тот момент, когда начался обильный снегопад. И при всём этом великолепии нужно было ещё отыскать улицу с красивым названием Бережная.

Город располагался на берегу Волги и раскинулся на многочисленных склонах и оврагах. Ещё при въезде в Вольск Лавра заметила довольно высокие горы. Невзирая на удалённость от областной столицы, выглядел городок весьма симпатично. Время от времени возникали заманчивые постройки XIX века. Многие из них имели величественные колонны. В Вольске было много заснеженных скверов и парков. Можно представить себе, как он выглядит в летнее время.

Остановившись возле большого магазина в центре, девушки стали расспрашивать у прохожих по поводу улицы Бережной. На карте такой не оказалось, да и навигатор Василисы выдавал ошибку в ответ на такой запрос. Лавре ответили не сразу. Видимо, данная часть города не пользовалась особой популярностью среди местных жителей. Оказалось, эта улица полностью соответствует своему названию и находится аккурат возле Волги. Из-за близости с рекой здесь часто происходили оползни, а на набережной, украшенной чередой фонариков, зияли огромные трещины в земле. Так что «Порше» постоянно упирался в красные заграждения и предупредительные таблички.

Объездив весь прибрежный район, Василиса наконец-то остановилась возле дома № 4, который представлял собой крайне убогое строение. Восточной стороной он смотрел прямо на замёрзший водоём и к весне обещал рухнуть под его натиском. Тем не менее люди здесь продолжали жить. Об этом говорили сохранившиеся на окнах стёкла, кое-где даже со шторками. Подъездов было два, причём у одного из них валялась огромная мусорная куча.

Лавра окинула здание беглым взглядом и насчитала пять этажей. Не трудно было определить, что нужная им квартира за номером 19 находилась как раз на последнем.

– Ну и место, – подметила Василиса, поморщившись от неприятного запаха, который царил в тёмном глухом подъезде. – Я таких никогда ещё не встречала.

– Всё бывает впервые, – усмехнулась Гербер, с осторожностью ступая по мокрой лестнице. – Только, чует моё сердце, зря мы сюда пришли, нет тут никакого Стреглова.

– Вот заладила, нету да нету, – заворчала мадам Рашвер и сняла запотевшие очки. – Сейчас проверим, с соседями поговорим…

– Ага, если они не какие-нибудь алкоголики или бывшие уголовники. Не хотелось бы становиться жертвой насильника или грабителя.

– Да перестань, у тебя же в сумочке шокер лежит, а у меня Смит-Вессен. Чего бояться-то!..

Они остановились между четвёртым и пятым этажом, переводя дух. Гнилостного запаха здесь уже практически не ощущалось благодаря разбитому окошку, через которое жёлтый пар вырывался на волю. Зато лестница покрылась серым льдом. Пройти несчастные десять ступенек оказалось занятием не из лёгких. Лавра, хоть и вцепилась в покрытые копотью перила, всё равно поскальзывалась и едва не падала обратно вниз.

Квартира N19 располагалась прямо у лестницы, однако о том, что там никто не живёт, говорили забитые накрест доски. Пока Василиса, пыхтя и ругаясь, догоняла подругу, Лавра внимательно изучила заколоченную дверь. Она ничем не отличалась от всех остальных на площадке и смотрелась так же мрачно, как и всё в этом жутком доме.

Отдышавшись, мадам Рашвер позвонила в ближайшую квартиру, а потом для верности постучалась и во все остальные. Соседи не торопились отпирать, и девушки прислушались, надеясь разобрать чьи-нибудь шаги. Через минуту дверь крайней квартиры тихо скрипнула. На пороге возник субтильный парнишка с густыми каштановыми волосами и прищуренными чёрными глазками. В руках он держал бутылочку с соской на горлышке.

– Здравствуйте, – начала Василиса бархатным голосом, – извините, что потревожили, мы хотели у Вас кое-что узнать о Вашем соседе.

Парень нахмурился и недоверчиво осмотрел красавиц.

– А кто вы? – спросил он, перекидывая бутылочку из руки в руку. – Случайно не Гошку Елисеева ищете?

– Нет, – мотнула головой жена ректора.

– Мы разыскиваем Андрея Дмитриевича Стреглова, – добавила Лавра. – Вы не могли бы нам рассказать, он здесь давно появлялся? Может, у него есть какие-нибудь родственники в этом городе? А может, даже знаете, где он сам?

Парень вздохнул и отошёл вглубь прихожей, разрешая ранним гостьям пройти. Внутри пахло манной кашей и кипящим молоком. Пройдя в единственную комнату, девушки заметили лежащего в кроватке младенца. Парень бережно взял его на руки и принялся поить из остывающей бутылочки.

– Не обращайте внимания на бардак, – заговорил хозяин более мягким голосом. – А вы устраивайтесь, не бойтесь…

Лавра осмотрелась и присела на шаткий стул прямо у дверного проёма. Василиса же при виде малыша расплылась в восторженной улыбке и принялась сюсюкать, наблюдая, как тот с упоением пьёт содержимое бутылочки.

– И всё же как давно Стреглов здесь появлялся? – напомнила Гербер о цели визита.

– Примерно год назад, – принялся вспоминать парень, с опаской поглядывая на неё. – Да он здесь практически и не жил. Он ведь работал на всяких раскопках? Ничтожный труд, на мой взгляд: платят копейки, а пахать приходится много. Но ему вроде бы работа такая нравилась, по крайней мере, он ни разу моей мамке не жаловался на плохие условия. Хотя я бы на его месте нашёл себе более денежную профессию. Ну, не жить же вечно вот так. – Он обвёл рукой вокруг себя и мотнул головой. – А год назад, может, даже меньше, дядя Андрей заглянул к нам попрощаться. Сказал, что ему дали новое жильё в другом городе. Они тогда какими-то важными исследованиями занялись, я так понял, что надолго, а место этих раскопок отсюда далеко, ему накладно было каждый раз сюда возвращаться. Вот он и уехал, а больше мы его не видели. Узнали лишь летом, что он опасным преступником заделался. Честное слово, не могу дядю Андрея в этой роли представить.

– Скажите, э-э-э… как Вас по имени? – запела Василиса, обойдя кроватку.

– Да зовите просто Сашей, – отмахнулся парень, и младенец в его руках капризно заелозил.

– Саша, – кокетливо повторила мадам Рашвер, – а меня Василисой звать. Так вот, Александр, скажи, есть ли здесь у дяди Андрея родственники?

– Есть, конечно. Мать у него была, это ведь её квартира здесь находится. Но она скончалась, как узнала, что его сыщики преследуют. После того, как дядя Андрей отсюда уехал, она у сестры своей жила, у тёти Тамары. У них ведь родственник один есть ненормальный, в нашей местной «дурке» лежит. Вот ей оттуда было ближе его навещать.

– Что за родственник? – встрепенулась Лавра.

– Брат дяди Андрея – Петька. Он инвалид с детства. А после случая с болонками Фирузы Фархатовны его в «дурку» заперли на принудительное лечение, даже суд был, моя мамка свидетелем там выступала.

Саша загордился этим, уложив младенца обратно в кроватку, поскольку тот никак не желал допивать молоко.

– А какой ещё случай с болонками? – полюбопытствовала Василиса.

– О, жуткий случай! Я сам до сих пор гадаю, на кой Петьке сдались эти собачки…

Фируза Фархатовна славилась среди местных жителей как отличный преподаватель английского языка. Говорили, будто бы заядлая интеллигентка окончила МГУ, но почему-то приехала учить школьников уму-разуму именно сюда, в отдалённую провинцию. Вероятно, даму пленили здешние пейзажи, прекрасный вид Волги и старинные дома, но не в этом суть. Фирузе за считанные месяцы удалось в разы повысить знания своих подопечных, так что многие молодые вольсковчане стали занимать призовые места на различных олимпиадах по английскому. Более того, чтобы как-то встряхнуть местное общество, она организовала клуб любителей собаководства. Была у учительницы страсть к четвероногим зверюшкам, оттого и держала у себя аж пять восхитительных болонок, приобретённых, по её словам, в самой Болонье в Италии. Собачки, действительно, были хороши собой и больше напоминали плюшевые игрушки. Фируза Фархатовна следила за ними, как за собственными детьми: мыла, причёсывала, кормила отменной пищей, одевала в платьица.

Пётр Стреглов, как уже известно, был слегка тронутым мальчиком. Внешне ничего не выдавало в нём дурака, а вот порой что-то налетало на него, и начинались всякие безумия. То на крышу соседских гаражей залезет с картонными крыльями на спине, чтобы совершить подвиг Икара, то ножом себя изрежет, то цветы в клумбах городского парка истопчет и так далее. Но никогда его умопомрачения не были против других людей. Если Петька что и делал зазорного, то это угрожало лишь его жизни да нервам измаявшейся матери. И никто не ожидал от паренька никакой опасности. Простой юродивый, таких, наоборот, жалеть принято.

Однако вскоре случилось несчастье. Дети нашли во дворе истерзанное тельце какой-то собачонки, которая лишь по лоскуткам сиреневого наряда напоминала одну из питомиц чопорной учительницы. Городская общественность встревожилась! Ещё никогда здешние бомжи не ели собак и кошек. Да и что было есть у малюсенького комнатного зверька?.. Фируза Фархатовна очень переживала, неделю из дома никуда не выходила, оплакивая убитое создание. Оставшихся четырёх болонок она теперь никуда от себя не отпускала, а от милиции рьяно требовала разыскать виновника и жестоко покарать.

Прошёл месяц, случай как-то сам собой сошёл на нет. «Мало ли, – судачили горожане, – может какая другая псина разодрала. Их, бродячих, вон сколько вокруг лазит». Всё бы ничего, пока не произошло второе убийство болонок. На сей раз зверюшка была найдена на берегу реки, и версия, что её могли загрызть бездомные собаки, напрочь отпадала. Не могут же животные подвешивать сородичей на перекладине на верёвочках. По Вольску пошёл слух о собачьем маньяке. Легавые стали проверять всех бомжей, на сутки задерживали тех в отделении и силой выбивали из них признания. Уж очень влиятельной оказалась опечаленная интеллигентка.

Петю Стреглова вычислили после третьего происшествия. Его поймали что называется «с поличным». Парень был перемазан кровью убитой собачонки, и, судя по всему, он ел несчастных, разделывая их голыми руками. На предварительном следствии многие, кто жил в доме Фирузы Фархатовны, подтвердили, что мальчонка часто ошивался в их дворе и заходил в подъезд якобы проведать несуществующих друзей.

Андрей был вне себя от «подвигов» младшего брата. Их мать едва не слегла с сердечным приступом, когда узнала про поступки умалишённого сына. Но факты были не в его пользу. Судебный процесс по этому делу прошёл быстро. Так как привлечь ненормального Петра к ответственности не могли, было принято решение направить его на принудительное медицинское лечение, попросту говоря, закрыть юродивого в психиатрической клинике. Благо, такое заведение находилось в самом Вольске, и деспота-Стреглова не пришлось никуда отсылать. С тех пор он и сидит за решётчатым окном, лечится от своего страшного недуга…

– А Фируза Фархатовна отсюда уехала, – добавил Саша, пригласив девушек на кухню, где как раз закипал чайник, – сказала, что ноги её больше не будет в этом поганом городишке, будто бы все мы виноваты в её бедах.

– М-да, – протянула Василиса, поглаживая свисающую на плечо светлую прядь, – теперь ясно, что у них это наследственное.

– Наследственное? – не понял парень, заваривая чай.

– Так, к слову пришлось, – отмахнулась жена ректора.

– Саша, скажите, – обратилась к нему Лавра, – а давно произошёл этот случай с собачками?

– Ну, – задумался тот, потирая затылок, – уже лет семь или восемь прошло, мне тогда двенадцать было, да я сам смутно помню те времена, говорю лишь официальную версию.

– Официальную? – оживилась Василиса. – А что, существуют ещё и неофициальные версии?

– Понимаете, – как-то неуверенно заговорил парень, – в народе бытует мнение, что Петька не один виноват в гибели болонок. Фируза Фархатовна держала у себя прислугу – горничную и повара. Так вот, убиралась у неё Кира Туканова… В общем, говорят, что она-то собачек и отдала безумному Пете. Сами посудите, Фируза Фархатовна болонок от себя практически не отпускала после первого нападения, выгуливала их сама лично. Как же тогда Петька смог до них добраться?

Девушки переглянулись.

– А где сейчас эта Кира Туканова живёт? – переспросила Василиса и подозрительно прищурилась.

– Ну, вроде здесь, в Вольске, – снова как-то замялся Саша и пожал плечами, – на улице Ленина жила в старом бараке.

– И Петя до сих пор сидит в лечебнице?

– Да, кто же его оттуда выпустит. Мне, если честно, немного жаль этого психа. Дурак он, конечно, но все от него отвернулись. Только мать до самой смерти его навещала, а как умерла, так родственники о нём и забыли.

Лавра поднялась с табуретки.

– Ладно, большое спасибо за рассказ, – кивнула она и жестом показала подруге, что пора уходить.

– Подождите, а чайку? – оторопел Павел.

– Премного благодарны, но Лавра права, у нас не так-то много времени, надо ещё в кое-какие места тут у вас заехать, – улыбчиво добавила Василиса, достав из кармана своего малинового пиджака блокнот и ручку. – Вот только дай адрес той тёти Тамары и объясни, где находится ваша психушка.

– Дурка возле порта, – указал парень на покрытое инеем окно. – Отсюда если пройдёте вдоль берега, прямо к ней и вылезете. Там домишко такой, ну, с колоннами, железным забором ещё окружён и все дела.

Мадам Рашвер протянула ему записную книжку, и он быстро нацарапал координаты тётки Стрегловых.

Ещё раз поблагодарив Сашу за помощь, девушки поспешили на улицу. Снова преодолев заледенелую лестницу и жуткую вонь, они в конце концов выбрались на свежий воздух и остановились возле «Порше».

– Я же говорила тебе, что мы обязательно зацепимся за какую-нибудь ниточку, – победно воскликнула Василиса, махая своим блокнотом.

– А что нам эти родственники? – вздохнула не слишком весёлая Лавра, поглаживая холодную дверь иномарки. – Андрея Дмитриевича всё равно нет.

– А ты прям сразу захотела, чтобы он нас тут ждал, – усмехнулась мадам Рашвер, отпирая автомобиль. – Сейчас сгоняем к его тётке, глядишь, и она что-нибудь интересное расскажет. Или сначала заедем в психушку?

– Думаешь, нам разрешат повидать Петра? – усомнилась Гербер.

– А почему нет?.. У меня адвокатская корочка, скажу, что по делу…

– Ну, знаю. Что он такого сможет рассказать? Наверное, и разговаривать разучился. Такие обычно только мычат.

– Лавра, хватит паниковать, – улыбнулась жена ректора, заводя «Порше». – У нас других путей больше нет, надо проверить всё.

– Ладно, тогда поехали к этой Тамаре, – наконец-то согласилась она. – Где она живёт?..

Родственница Стреглова проживала возле железной дороги в довольно приличном с виду трёхэтажном доме. Отсюда тоже была видна бескрайняя Волга, но, в отличие от улицы Бережной, ничто не угрожало добротному строению оползнем. Заехав в пустынный двор, ограждённый высокими тополями, «Порше» описал круг на детской площадке и замер возле единственного подъезда, где уже стояло несколько машин. Преодолевать высокие каменные ступеньки здесь не пришлось – тётя Тамара жила на первом этаже.

Стальная дверь скрипнула сразу же после первого звонка. Василиса снова нацепила маску любезности и с обворожительной улыбкой поздоровалась с девочкой-подростком.

– Вы к Сёме? – надменно спросила девочка.

– Нет, – мотнула головой мадам Рашвер, – мы к тёте Тамаре, она дома?

– А, к Тамарке, – с сожалением протянула та и жестом пригласила войти. – Бабуля из комнаты не вылезает, болеет. Папа даже врача приводил. Может, подохнет уже…

Лавра недоумённо посмотрела на безразличное лицо девчушки и мотнула головой. Надо же, сколько цинизма в этой барышне!

Она разулась и положила куртку на банкетку возле двери. Василиса же попросила для своего пальто плечики и водрузила его на отдельную вешалку, попутно заглянув в широкое трюмо и поправив светлую чёлку.

– А дядя Андрей давно к ней заходил? – полюбопытствовала она.

– Андрей?.. – удивилась девочка и на секунду призадумалась. – Я такого не знаю. А кто он, тоже алкаш?

– Так, никто, не бери в голову, детка, – махнула рукой жена ректора.

В комнате, где жила родственница Стрегловых, было прохладно из-за раскрытой форточки. Видимо, Тамара не любила жару, хотя сама сидела в низеньком кресле, закутавшись в пуховой платок. По виду ей было около семидесяти. Тамара открыла сонные глаза, сделала глубокий вдох и вытянула в стороны покрытые крапинками руки. Она не сразу обратила внимание на вошедших, вынула из седых волос металлический гребень и тут же спрятала его.

– Добрый день, тётя Тамара, – заискивающе заговорила Василиса. – Что-то Ваши домочадцы говорят, будто Вы болеть надумали…

– Кто ты? – прищурились бабушка и протяжно закашляла. – Я тебя не знаю. Наверное, пенсию принесла, да? Так ведь в конце месяца… Ладно, бутылку-то прихватила, как мы с тобой договаривались?

– Нет-нет, мы к Вам по другому вопросу. Хотели узнать у Вас об Андрее Стреглове, кажется, он приходится Вам племянником.

Тамара поджала губы и отёрла нос тощей ручонкой.

– Эх, Андрюшка, – радостно сказала она и попыталась улыбнуться, – так Вы от него…

– Опять не угадали, – вступила в разговор Лавра. Она подошла к окну и закрыла форточку, чтобы прекратить сквозняк. – Мы должны найти Андрея Дмитриевича для очень важного дела, это касается жизни и смерти. Пожалуйста, если Вы знаете, где он, скажите нам.

Старушка сразу сделалась недовольной.

– Вы не по тому адресу обратились, – пробурчала Тамара и злобно сверкнула глазами. – Кто закрыл окно?! Мне трудно дышать, воздуха не хватает!

Лавра, испугавшись такой реакции, спешно раскрыла форточку.

– Так-то лучше, – прошептала женщина, хотя сама тут же укуталась в платок. – А зачем Вам Андрейка? Как всегда, менты проверку прислали, снова свои допросы устроите…

– Мы не из милиции, – успокоила её Василиса. – У нас другое дело, мы должны ему передать один очень важный документ. Это, действительно, не терпит отлагательств.

– Да знаешь ли ты, что он теперь бандит, ему никакие документы не нужны! – гневно выпалила Тамара. – Его все нынче ищут, кому не лень. То следаки, то молодчики всякие странные, то невесть какие кредиторы, будто он им чего должен… А теперь вот и вы. Что вам от Андрейки надо?! Отстаньте вы от него, он ни в чём не виноват!

Василиса растерянно завертела головой, стараясь придумать другую сказку по поводу их поисков. Лавра поправила чёлку и решилась высказаться:

– Негодяй преследует меня и моих близких. Он уже попытался убить мою мать и несколько раз напал на меня. Постоянно шлёт угрожающие послания, клянётся со мной покончить и сделает это, если я не разыщу его сама и не узнаю, что ему нужно!..

Это подействовало на вспыльчивую Тамару отрезвляюще. Её губы нервно затряслись, руки ещё крепче сжали пуховой платок, а голова опустилась на грудь. С мгновение женщина просидела в таком положении, а затем вновь разозлилась.

– Ты брешешь, размалёванная курица!..

– Для чего мне Вам врать? – не унималась Гербер. – Ему это не впервой, летом он уже пытался убить меня и моих друзей, но тогда ему помешали.

– Чего ты городишь? – упорно не соглашалась Тамара, размахивая руками. – Я его с детства знаю, вместе с Галькой, царство ей небесное, воспитывала. Вот Петька, этот да, этот чёрт неуправляемый. Он, пожалуй, на всякие гнусности падок. Но Андрей…

– Представьте себе, что всё действительно так, – присела перед ней на колени Василиса, чтобы утихомирить взбудораженную старуху. – Ведь, как говорят, в тихом омуте черти водятся. Кто знает, может, это у них по наследству от кого перешло… Вы расскажите всё, что знаете о нём, а дальше мы сами разберёмся. Вам-то какой прок такого племянника покрывать, всё равно он к Вам не приходит, ничем не помогает. И от брата, вон, отвернулся…

– Это почему не приходит? – встрепенулась женщина. – Последний раз не так давно являлся, деньги на бутылку оставил…

Лавра замерла. Василиса тоже.

– Он прямо сюда приходил, не испугался других домочадцев? – уточнила девушка.

– Что он, дурак что ли, на людях светиться, – усмехнулась Тамара и ткнула пальцем в сторону окна. – Живём-то мы у самой земли, вот он, когда решит навестить, и стучится ко мне. Надолго, правда, не задерживается, очень куда-то всё время торопится, но про любимую тётку не забывает.

– Он… он говорил, где сейчас скрывается, куда собирается? – запинаясь, спросила Лавра.

– Нет, да мне и не интересно, лишь бы приходил почаще! А то пенсия совсем мизерная, особо на выпивку не раскошелишься. От своих-то уродин разве дождёшься, чтоб помогли? Они и так в открытую говорят, что устали от меня, что померла б я лучше, представляете?.. А сами глушат беленькую по полной программе!

– А как он объясняет своё нынешнее положение? – продолжила Василиса допрос, сунув бабке мятую купюру из сумочки.

– Говорит, подставили его, враньё всё это про грабежи да убийства. Да я и так верю, что он не при чём.

Дальше допрашивать больную было бесполезно. Такая сильно любила «доброго» племянничка и ни за что не раскрыла бы его секретов, даже если бы они были ей известны. Хватило и того, что Стреглов изредка появляется в Вольске и проведывает тётку втайне от остальных. Значит, он должен рано или поздно сюда снова вернуться.

Девушки вышли на улицу в приподнятом настроении.

– Говорю же, – радовалась Василиса, устраиваясь на водительском сидении «Порше», – обязательно что-нибудь узнаем полезное о твоём археологе. Бабка, конечно, с приветом, но и сама, небось, не уследила за языком, когда про него сболтнула.

– Да, узнали мы немного о Стреглове, и что с того? – продолжала Лавра сомневаться в разумности их поездки. – Не сидеть же теперь в засаде возле этого дома, пока он не вздумает опять её навестить.

– Конечно, нет, о чём речь. Сейчас проведаем его братца, авось, и к нему твой Андрейка наведывается.

Гербер не стала возражать, раз у подруги столько энтузиазма. В конце концов, план выглядел отнюдь не плохо: собрать информацию и передать её Яровскому. А там, быть может, и схватят мерзавца.

Дорога вдоль берега постоянно извивалась объездами и красными заборчиками. Намучившись с фигурным вождением, Василиса повернула в сторону центра города. Оттуда и в самом деле было гораздо проще добраться до речного порта, возле которого, по словам Саши, размещался местный дурдом. Однако найти его оказалось занятием не из лёгких. Время от времени девушки натыкались на одинокие строения, но психиатрической клиники так нигде и не было.

Вскоре подруги выбрались прямо к порту. Местность здесь была уже не такой дремучей, а перед глазами раскинулась широкая панорама Волги. Сегодня ветер дул с западных склонов гор, сметая на реку новые порции снега. Выглядело это очень красиво.

– И где они запрятали эту «дурку»? – гадала Василиса, осматриваясь. – Время идёт к обеду. Как бы нам часы посещений не пропустить.

– Я свою маму в любое время прихожу навещать, – сообщила Лавра, придерживая волосы от порывистого ветра.

– Ну там же обычная больница, а в нашем учреждении наверняка режим построже, – парировала мадам Рашвер и вернулась к сверкающему «Порше». – Давай ещё раз прокатимся по округе, может, и отыщем эту чёртову психушку.

Вторая попытка оказалась более удачной, хотя девушки плутали по лесопарку примерно полчаса. Психиатрическая клиника города Вольска, на самом деле, была на краю берега, который совсем не так давно уже осыпался в этом месте. Лавра заметила огромные куски земли, которые лежали на льду.

Здание впечатляло своими размерами. Странно лишь, почему Саша назвал его «домишко»? Постройка середины XIX века грозно возвышалась над пропастью Волги, пронзая небо островерхой крышей. В жёлтой стене, кое-где приукрашенной белой лепниной, темнели приплюснутые оконца с металлической сеткой. Имелся вокруг клиники и чёрный забор с острыми спицами, за которым росли изогнутые деревья.

Заехать во двор клиники «Порше» не позволил установленный на воротах КПП. Строгий мужчина в сине-красной спецовке велел посетителям идти дальше пешком. Они не стали возражать, припарковав иномарку возле киоска, торгующего выпечкой.

Во дворе стояла тишина. Не слышно было даже ветра, гулявшего в низинах реки, а уж кого-либо из людей здесь и подавно не наблюдалось. Насмотревшись на местные красоты, девушки наконец-то зашли внутрь и тут же встретились с перегородкой, посередине которой выпирала небольшая будка. За плотным стеклом горела тусклая настольная лампа, а возле неё сидела худенькая женщина, накинув поверх белого халата мутоновую шубу.

– Здрасьте, – протиснулась к ней Василиса, сняв запотевшие очки, – мы бы хотели увидеть Стреглова Петра Дмитриевича, это возможно?

Женщина с подозрением посмотрела на улыбающуюся блондинку и взглянула на наручные часы.

– Приём пять минут назад как закончился, – безрадостным голосом сообщила она.

– Вот незадача, мы здесь проездом, а мне для суда надо, – принялась лгать мадам Рашвер, показывая своё адвокатское удостоверение. – Как же быть?.. Может, Вы разрешите?

– Чего ж пораньше не пришли, именно до отъезда тянули? – съязвила тётка, поправляя шубу.

– Да мы вот в последний момент вырвались, а завтра уже суд. Ну пропустите, а?..

Женщина замолчала, принимая какое-то решение, а потом сняла телефонную трубку и что-то спросила у человека на другом конце провода. Кивнув в сторону выпирающей возле будки двери, она снова поправила шубу. Подруги проскочили через проход, где их уже поджидал седовласый санитар, и двинулись по тёмному коридору в направлении огромной светлой лестницы.

По своему внутреннему виду психлечебница ничем не отличалась от обычной больницы. Изредка попадавшиеся навстречу пациенты, одетые в тюремные робы, ходили группами по пять человек в сопровождении мужиковатых медсестёр, которые все как одна напялили поверх формы длиннополые шубы и дублёнки. Причём эта часть здания была только обычным стационарным отделением, где содержатся неопасные пациенты. Секция же с более буйными гражданами располагалась за чередой решётчатых дверей на третьем этаже. Санитар по мере приближения к этому отделению пояснял некоторые правила больницы.

– Петька так-то не буйный, – говорил мужчина, мотая связкой ключей. – У него редко когда приступы бывают. Жаль парня, плачет он постоянно, мать видеть хочет, так та уж полгода, как похоронена.

– А к нему кто-нибудь приходит? – поинтересовалась Лавра, попутно разглядывая узорчатые потолки.

– Ну, если только иногда.

– А о брате своём что-нибудь говорит?

– Так, когда в горячку впадает, грозит всем здешним, что брат их всех порежет.

– А кто его ещё навещал, кроме матери? – продолжала беседу Гербер.

– Один раз двоюродный браток заявился, ну, о смерти егоной мамаши сообщить, – принялся вспоминать мужчина, морща широкий лоб. – Потом, вроде, двое парней приходили, ага, в ноябре, сразу после праздников.

– Что за парни?

– А пёс их знает, сказали, что по делу какому-то важному, будто ещё проверяют, как Петька себя чувствует, ну, и остальное в том же духе.

– Может, это из уголовного розыска парни были? – уточнила Василиса.

– Нет, такие обычно к главному врачу ходят, корочками трясут на каждом углу да и ведут себя по-другому, – замотал головой санитар. – Нет, эти, как и вы, быстро-быстро наведались, минут пять со Стрегловым поговорили и ушли, тоже меня спрашивали про брата егоного… А вы ему кем приходитесь, кстати?

– Адвокатами, – выдохнула Лавра и тут же добавила, – по смежном делу…

– У нас маленький вопрос к нему, – вставила Василиса.

Наконец, их путь закончился. Перед глазами темнел убогий коридорчик, на входе которого их встретили два рослых санитара.

– Значит, теперича правила требуют ваши вещи осмотреть, а если не хотите, можете сумочки здесь оставить, никто их не тронет, – заявил провожатый.

Лавра подумала о том, что у неё в ридикюле лежит шокер, который наверняка вызовет подозрения у угрюмых санитаров. Поэтому она последовала второму варианту и оставила сумочку дежурному, сняв с себя ещё и куртку с ботинками, а взамен получив самодельные резиновые тапки. Василисе же было нечего опасаться, своё оружие она предусмотрительно оставила в машине, поэтому спокойно позволила невзрачному мужчине ощупать себя.

Проделав все нужные действия, они в сопровождении плечистой медсестры прошли к самой крайней палате. Мрачная дама с лёгкостью отперла железную дверь двумя большими ключами, однако пройти внутрь девушкам не дала. За плотной дверью оказалась решётка, через которую и следовало общаться с безумным Петром.

На удивление, в палате-камере было очень светло. На потолке горела большая лампа, обтянутая такой же, как и на окне, ржавой сеткой. Ещё в этом помещении имелись тумбочка, столик, широкая кровать.

Сам больной сидел на полу возле крохотного унитаза. Выглядел Пётр ужасно. На нём была специальная одежда с тёмными полосками. Он не сразу сообразил, что к нему пришли гости, поэтому долго выжидал дальнейших действий медсестры и исподлобья поглядывал на решётчатую дверь. Лицо его казалось каким-то старым, едва ли подходящим для 22-летнего парня. Волосы соломенного цвета были наспех уложены на бок, судя по всему, рукой. Чем-то он был похож на своего старшего братца. Серые, чуть прищурённые глаза как-то хищно смотрели на окружающих. По телосложению же Петя выглядел ещё хуже. Долгие годы, проведённые здесь, истощили его, и теперь он напоминал дистрофика.

– Вставай, чего расселся! – буркнула медсестра, и пациент мигом подполз к решётке. – К тебе адвокаты пришли, веди себя хорошо, иначе ваше свидание быстро закончится, понял?

Пётр лихорадочно закивал, как послушная цирковая мартышка, и следом с подозрением изучил красавиц коварным взглядом.

– Близко к двери не подходите, – предупредила тётка, отводя девиц на метр от камеры, – может схватить и травмировать.

– А нам говорили, что он не буйный, – удивилась Василиса.

– Как же, не буйный, ещё те трюки откалывает, только глаз да глаз! Правда, на посетителей пока не кидался…

Лавра заметила, что парень, сцепив руки вокруг чёрных решёток, внимательно осматривает её. Причём, с таким видом, словно раньше уже где-то встречал её.

– Ну, общайтесь, – выдохнула медсестра. – Когда закончите, крикните меня… И ради вашей же безопасности к двери ни шагу…

Петя проследил, как женщина уходит к пожилому санитару, и только после этого вновь повернулся к девушкам. Василиса присела на корточки и проявила на лице свою фирменную улыбку, надеясь сразу же настроить больного на непринуждённую беседу. Но тот не сводил хищного взгляда с её черноволосой подруги.

– Лавра… Гербер, – внезапно выдал он хриплым голосом и засмеялся.

Жена ректора обернулась к подруге, не понимая, откуда этот тип знает её имя и фамилию. Однако самой Лавре, наоборот, стало всё сразу ясно.

– И давно брат поведал тебе про меня? – спросила она.

– Летом, – радостно сообщил Стреглов-младший.

– Но как? – негодовала Василиса. – Кто его сюда пропустил?!

– Никто, они общались через вон то окошко. – Лавра указала на скрытое за сеткой стекло.

– С ума сошла? – окончательно растерялась мадам Рашвер и решила подняться, чтобы не сесть от удивления на пол. – Как?! Ведь здесь третий этаж и деревья, как минимум, на двадцать метров от стены растут!

– А ему деревья не нужны, – продолжал смеяться Пётр. – Он летать умеет, как бабочка…

И парень изобразил двукрылое насекомое, сложив руки и задрыгав локтями, как будто крылышками.

– Ах, летать? – захохотала Вася, с пониманием качая головой. – Ну да, прям как бабочка, ага… И всё же, Лавра, откуда ему известно твоё имя?

Гербер отмахнулась и, несмотря на запрет, прильнула к решётке. Она тут же вцепилась в ничего не подозревающего Петю.

– Говори, где он?! – потребовала она и встряхнула перепуганного олигофрена, который с ужасом вытаращил на неё серые глаза.

– Я не знаю… не знаю, – зашептал он, даже не пытаясь отбиться от девушки. – Он не говорит, он не живёт в одном месте, нет…

– Врёшь! – снова встряхнула его Лавра, и его роба начала трещать под острыми коготками.

– Нет, нет, – настаивал на своём Стреглов.

– Лавра, прекрати немедленно!!! – потребовала Василиса. – Оставь его, слышишь?.. Нас могут увидеть!..

Но Гербер не реагировала на её настойчивые просьбы и продолжала трясти слабого Петра как пластмассового манекена.

– Если Лавра Гербер хочет, Андрей может назначить ей встречу, – успел произнести юродивый перед очередной встряской.

Разгневанная отличница остановилась, приходя в себя. Она осторожно вернулась в исходное положение и поправила волосы. Злоба, наполнившая её из-за мыслей о раненной матери, потихоньку сходила на нет. Лавра, понимая, что совершила не самый красивый поступок, с сожалением посмотрела на Василису. С минуту Гербер размышляла над предложением больного. Неужели всё так просто, неужели Андрей Дмитриевич рискнёт и укажет место для свидания?..

– Когда ты его увидишь? – спросила она по-прежнему строгим голосом.

– Может быть, сегодня… – улыбнулся безумец, но на всякий случай отполз подальше от решётки.

– А может быть, завтра или через месяц, – встряла жена ректора, уже не такая любезная и добрая, как в начале свидания. – За это время Стреглов успеет добраться до тебя, Лавра. Не верь этому придурку, он лжёт. Ничего ему не известно, и брат его не навещает через окно, чушь полнейшая!..

Гербер же никак не отреагировала на эту выходку и продолжала смотреть на притихшего пациента.

– Он придёт, обязательно придёт к тебе, Лавра Гербер, – заверил Петя, отползая к кровати. – Я ему передам…

– Пошли, – сказала Лавра подруге, словно лепет юродивого теперь стал ей безразличен.

Василиса помотала головой и последовала за студенткой.

– Ты что-нибудь добилась? Назначила место? – принялась любопытствовать она, едва они отошли от камеры.

– Думаешь, я буду назначать ему свидание? – покосилась на неё брюнетка. – Мы не можем оставаться в Вольске так долго и приходить сюда каждый день, чтобы узнать решение Андрея Дмитриевича.

– Это верно, – вздохнула мадам Рашвер. – Так ты мне объяснишь наконец, каким образом археологу удаётся общаться с этим полоумным?

Лавра подошла к кабинету, где перебирала металлические баночки широкоплечая медсестра, о чём-то воркуя с пожилым санитаром.

– Уже наговорились? – переспросила та и жестом отправила одного из коллег закрыть Петину палату. – Чего так быстро?

– Нам сказали, что время для посещений закончилось, да и обратно в город надо успеть, – завела Гербер известную байку. – Я только спросить хотела. У Петра в камере окошко есть, небольшое такое, с сеткой. Он говорит, кто-то его постоянно разбивает, а на улице уже не лето…

– Сам же и бьёт! – оспорила тётка с каменным лицом. – Мы поначалу-то меняли стекло, а потом пришлось его на ночь привязывать. И представляете, всё равно умудряется его разбивать. Главное, чем? Руки-ноги вроде целы, без порезов. Мы каждый раз палату обыскиваем, а орудия так найти и не можем. Прямо мистика какая-то.

– Да, в самом деле, странно, – улыбнулась Лавра. – Ну, мы пойдём, удачи вам.

– Ага, и вам всего хорошего, – кивнула медсестра.

Обратно девушки шли без проводников. Сначала они двигались молча, не решаясь заговорить, а когда достигли лестницы, принялись обмениваться мнениями.

– Я давно это подозревала, но всё отказывалась верить, – говорила Лавра, оглядываясь по сторонам. – В Речных Воротах Стреглов тоже проявлял чудеса левитации, только я решила, что мне тогда это привиделось.

– Человек… летает? – переспросила Василиса с таким видом, будто над ней насмехаются.

– Может, и не летает, но умеет каким-то непонятным для меня образом парить в воздухе, совсем как привидение. А я-то, дура, думала, что это был дух Бальваровского. Хотя, подожди, что-то здесь не так…

Гербер остановилась с растерянным видом. Мадам Рашвер нахмурилась, ожидая её дальнейших слов.

– Что-то здесь явно не так, – уже без уверенности продолжила брюнетка, сосредоточенно разглядывая свою ладонь, – потому что был и призрак, они ещё дрались между собой в ту ночь, когда археолог пытался убить меня и Марину. Может, я поторопилась с выводами?

– Медсестра же сказала про бьющееся окно, – напомнила Вася. – Значит, Пётр, действительно, общается с братом через него.

– Что-то я уже сомневаюсь в этих возможностях летать.

– Ну, Лавра, может, Андрей просто кидает камешек с земли и…

– И что? Петю-то на ночь привязывают.

– М-да, – сникла жена ректора, осознавая несостоятельность такой версии.

– Надо будет ещё подумать над этим, – успокоила её подруга, стучась в дверь вестибюля. – Должно быть какое-то разумное объяснение.

– Так что, мы можем возвращаться домой? – уточнила мадам Рашвер, глядя на проход, в котором возникли мужчины в тёмных зимних пальто.

– Да, – не обращая на них внимания, отвечала Лавра, – мы выяснили достаточно, теперь нужно лишь…

– А теперь нужно пройти с нами, гражданка Гербер и гражданка Рашвер, – совершенно неожиданно раздался знакомый суровый бас.

Девушки вздрогнули и уставились на поджидающего их Афона Кунжутовича в сопровождении нескольких незнакомцев. Радостно улыбнувшись, прокурор поманил их к себе толстым пальцем. Мужчина явно собирался затеять очередной скандал. И откуда только он здесь взялся???