«Развалины» оказались заброшенным одноэтажным домом. Уж больно он подходил под описания заветного барака, в котором, по словам Саши, должна была проживать бывшая горничная Фирузы Фархатовны. Зайдя в тёмный подъезд, Лавра разглядела при тусклом дневном свете обуглившиеся брёвна и чёрную лестницу.

Побродив по длинному коридору, Лавра окончательно убедилась, что огонь стал основной причиной такого состояния барака. Что здесь произошло и где теперь Кира Туканова, оставалось только гадать.

Возвращаться обратно на улицу Гербер не стала. Несмотря на трещины и кое-где рухнувшие стены, ветер не торопился залетать внутрь. Нет, лучше остаться здесь и подстеречь Стреглова. Тем более тот наверняка заглянет в единственный коридор, чтобы пройти на задний двор к реке, где он, видимо, и гулял, строя свои коварные планы. Лавра побродила по нему, пиная обгоревшие деревяшки, посмотрела на присыпанные снегом человеческие следы, поискала вокруг ещё какие-нибудь приметные детали и нашла неопровержимое доказательство того, что Андрей Дмитриевич здесь недавно был. На сугробе чернела использованная махорка. Видимо, её вытряхнули из курительной трубки, которой увлекался Стреглов. Гербер достала нож и стала обдумывать, как лучше напасть на своего врага.

Стемнело очень быстро. На небе застыли тучи, поэтому Лавра лишилась возможности насладиться закатом над берегом Волги. Она забрела в одну из пустующих комнат и села на широкую доску. В сумерках её вдруг потянуло ко сну, но она усиленно боролась с дремотой.

Едва со стороны коридора раздался посторонний шорох, Лавра очнулась и вынула из-за пазухи нож, вслушиваясь в тишину. Зеркальное лезвие сверкнуло так, будто на него упал яркий свет, и Лавра спешно опустила оружие, дабы не привлечь внимания злоумышленника. Тот наверняка ни о чём не подозревал в этот мрачный вечер и решил подышать свежим воздухом в заброшенном бараке.

Через минуту шорох повторился, после чего что-то скрипнуло в одной из соседних комнат. Лавра затаила дыхание и покрепче сжала нож. Сейчас злодей пройдёт мимо неё по коридору, чтобы попасть на задний двор, и она полоснёт вонзит в него острое лезвие. Это не так трудно, как кажется. Надо лишь напасть внезапно, чтобы мужчина не смог сопротивляться, и действовать быстро, без промедлений.

Однако происходило нечто странное. Вместо шагов в глубинах барака продолжали раздаваться шорохи, после чего тишину разрезал противный скрежет. Лавра аккуратно выглянула в тёмный коридор и осмотрела его сумеречное пространство. Она решила не заходить обратно в комнату. Нужно подкрасться к археологу и напасть на него без всяких предупреждений. Внезапность не позволит тому обороняться. Пусть смерть застигнет его в тот момент, когда он меньше всего её ожидает.

Морозный ветер вновь пробежался по коридору. Лавра прислонилась к двери, чтобы не быть заметной на фоне обрушившейся стены, за которой падал снег. Она чувствовала присутствие Стреглова и уловила смолистый запах махорки. Гербер попыталась приглядеться, но глаза даже в очках подводили её. Стоило признать, что она абсолютно не подготовилась к опасной встрече. Что у неё было? Нож да страх! Она не продумала стратегию, не расставила ловушки. Она даже хорошенько не исследовала весь барак.

Мысленно обозвав себя полнейшей дурой, Лавра решила спрятаться в ближайшей комнате, дверь которой была наполовину разрушена огнём. И едва она шагнула в ту сторону, в воздухе возникло тихое шипение:

– Ла-вра…

Брюнетка лихорадочно завертела головой, в очередной раз напрягая зрение. Ничего, кроме темноты. Но ведь кто-то прошептал её имя! Значит, Стреглов рядом.

Сверху вдруг возникли руки в перчатках, которые толкнули девушку на дверь. Лавра потеряла равновесие и упала в темноту. Она тут же замахала ножом, прорезала воздух в надежде задеть врага, но падение оказалось хуже обычного. Гербер пребольно стукнулась головой обо что-то холодное, и боль сковала её по рукам и ногам.

Как ни странно, в комнату, в которую она угодила, не торопились входить. Невидимый враг таился в темноте коридора, очевидно, ожидая, пока она сама выйдет к нему. Пересилив тупую боль, Лавра встала на четвереньки и неспешно поднялась. Делать нечего, придётся играть по правилам археолога.

Перешагнув через горелые доски, Гербер снова обратилась в слух, попутно обводя настороженным взглядом чёрные стены коридора.

– Я знаю, что Вы здесь, – произнесла она, подняв руку к гудящей голове.

– Говорят, ты меня искала, – долетело откуда-то сверху, и Лавра устремила туда взволнованный взгляд.

Знакомый голос гадко захихикал.

– Выходите! – разозлилась девушка.

– Сколько эксцентрики, – потешался над её героизмом Стреглов, и руки в перчатках вдруг снова схватили девушку.

Они потянули её к себе, точно манекен, и Лавра принялась отбиваться. Однако Стреглов оказался чудовищно силён и прижал студентку к себе. Нож выскользнул из липкой ладони и со звоном упал где-то далеко внизу. Тем временем они каким-то волшебным образом продолжали двигаться вверх и вскоре очутились на огромном чердаке. Крыша над их головами была сплошь покрыта трещинами и дырами. Освободиться из объятий врага не получилось. Его сильные руки намертво сковали девушку, и она начала мысленно готовить себя к смерти.

– Итак, – радостно произнёс Андрей Дмитриевич и прижался носом к её щеке, – что ты больше предпочитаешь? Мы можем устроить славный полёт над городом, и я сброшу тебя на центральную площадь! Можем воспользоваться твоим чудесным ножичком и устроить кровавую игру прямо здесь! Уверяю, тут нам никто не помешает…

– Будет лучше, если Вы убьёте меня сразу, без лишних слов, – всхлипнула Лавра. – Наверное, для этого я и здесь.

– Это хорошо, что ты решила сдаться, – сказал довольный Стреглов и облобызал её шею шершавым языком. – Честно говоря, я собирался навестить тебя попозже. Знаешь, набралось много других, более важных дел.

– Но ведь Вам доставляло радость сводить меня с ума все эти дни, – продолжила она, чтобы хоть на минуту отсрочить свою гибель. – Вас, наверное, очень заводило преследовать меня, подсовывать время от времени трупы несчастных студентов…

– Я не знаю, что за бред ты несёшь, дорогуша, но, думаю, я бы обязательно помучил тебя перед тем, как прикончить. Мне очень нравится доводить людей до нервного истощения, да.

– Не надо претворяться, Вы так и делали, посылая мне свои дурацкие подарочки!.. А это нападение на мою маму?! И в Расково Вы вместе со своими сообщниками чуть не убили меня!

Стреглов перестал принюхиваться к ней и немного ослабил хватку.

– Ты спятила? – задал он совсем уж странный вопрос и слегка потряс брюнетку, как бы приводя её в чувства. – Что ты тут болтаешь?!

– Правду! – выкрикнула Лавра и опустила взгляд к проёму в полу, где засияло лезвие японского ножа.

Может, удастся как-нибудь дотянуться до него? Но Андрей Дмитриевич резко оттолкнул её от себя. Девушка упала на горелые доски, чуть присыпанные снегом.

– Что ты там сказала??? – обозлился мужчина, словно он не имеет никакого отношения к её бедам. – А-ну повтори?!

Его лицо мало изменилось со дня их последней встречи. Правда, на нём появилась бородка, а светлые волнистые волосы немного отросли. В остальном же Андрей Дмитриевич сохранил свой неприятный хищный вид. На нём была бордовая мантия, а на лоб свисал бесформенный капюшон, кое-где уже с дырочками и порезами. Но главное, это взгляд озлобленных серых глаз, который пронзал Лавру, подобно копью.

Она села, боясь лишний раз двигаться, поскольку старые обгоревшие перекрытия могли очень быстро провалиться даже под её небольшим весом.

– Какие ещё подарочки ты там захотела?! – повторил археолог с остервенением на лице. – Цветочки и тряпочки?..

– Да Вы же преследуете меня уже не первую неделю! – возмутилась Гербер. – Сначала Вы убили бедную Лику Лаврентьеву и оставили в её руках листок с изображением мантии. И ещё написали угрожающее двустишье. Я сразу поняла, что это Вы!

– Чепуха, ты всё выдумываешь! – рявкнул мужчина, но тут же задумался и перевёл взгляд куда-то в сторону. – Ты и твой тупой следак пытаетесь повесить на меня лишние делишки?!

– Так это Вы же устроили инцидент в университете: пустили во время занятий перцовый газ и похитили мою сумочку, – продолжала Лавра, хотя и немного удивилась такой его неадекватной реакции. – И тогда погибла ещё одна девочка, Настя Лаврова. Она была Вашей второй жертвой и очередным предупреждением мне.

Андрей Дмитриевич хмыкнул, мотая головой, как бы поражаясь всему этому вздору.

– Да-да! – Лавра вошла в раж, настаивая на этой версии. – И ещё Вы пытались в тот же день убить мою маму! Сбросили её вместе со своим помощником с балкона. Вы надеялись, что бедняжка разобьётся, а она выжила!!!

Стреглов вдруг захохотал. Лавра возмущённо уставилась на него.

– После этого Вы оставили мне открытку, в которой поздравили с днём рождения и пообещали, что убьёте меня в самое ближайшее время! – прошипела Гербер, убеждаясь, что археолог просто потешается над ней. – А потом, когда я решила спрятаться от Вас в Расково, Вы устроили на меня нападение вместе со своими помощниками. Только я так и не поняла, почему Вы не убили меня в тот вечер. Может, Вас что-то спугнуло? Может, Вы задумали что-то другое?

– А?

– Ну, наверно, Вы просто попугали меня, да ещё крест подсунули вместо подарка и очередную записку.

– Дальше, дальше, – замахал рукой радостный Андрей Дмитриевич, требуя продолжения.

– Вы стали допекать мою больную маму, навещая ещё по ночам в своей мантии. Зачем Вам делать это, мне, честное слово, тоже непонятно. Если играете со мной, то зачем втягивать в это моих близких?!

– Это всё? – вскинул брови археолог.

– Нет. – Лавре теперь самой хотелось сказать, что она думает о нём и о его злодеяниях. – Ещё Вы напали на Марину Холодову, но тоже почему-то не убить её. Видимо, Вам опять помешали.

– Это рыжая, что ль? – уточнил Стреглов.

– Вы же уже пытались с ней расправиться тогда, в Речных Воротах!..

– Да, мне хотелось бы вспороть эту рыжую гадину. Жаль, что меня опередили, но она ведь ещё не умерла, верно? Значит, ещё не всё потеряно…

– Прекратите делать вид, будто Вы здесь ни при чём!

– Боюсь тебя разочаровать, – оскалился Андрей Дмитриевич, – но ни к чему этому моя скромная персона не причастна. Хотя мне бы понравилась такая игра. Но, к сожалению, я занят другими проблемами.

Лавра медленно отползла в сторону, с недоумением глядя в его лукавые глаза.

– Вы врёте, как всегда, – не поверила она, чувствуя, что этот тип продолжает глумиться над нею.

– О, а ты прям кладезь истины и доброты, – заговорил Андрей Дмитриевич в суровом тоне, начиная по-настоящему выходить из себя. – Нет, это, конечно, большая честь для меня! Признаюсь, мне даже приятно, что все так боятся моей жалкой личности. Однако ты хоть раз задумалась над тем, что крутиться вокруг тебя мне довольно рискованно, потому что менты рыщут везде, где бы я ни появился? Ты задумывалась над тем, что если бы я захотел расправиться с тобой, то не стал бы убивать совершенно посторонних деток?..

– Как красиво Вы умеете врать…

– Думаешь, я бы стал отрекаться от своих подвигов?

Лавра опустила голову. Действительно, это было не очень похоже на того безумца, что устроил ей «жаркие» каникулы в Речных Воротах. Но верить его словам она всё равно отказывалась. Мало ли какую тактику избрал Стреглов на этот раз, чтобы окончательно заморочить ей голову.

– Ещё скажете, что Колю Лавраткина Вы тоже не трогали? – добавила она, потирая замерзшие руки.

– Ты хочешь вывести меня из себя?.. Наверно, всё же будет лучше устроить кровавую баню прямо здесь, с твоим ножичком!..

– Тогда кто же за всем этим стоит?! Мантии, записочки, убийства…

– Значит, ты тоже познакомилась с этими милыми ребятами, – заключил Андрей Дмитриевич, и Лавра стала понимать, что сделала неверные выводы. – Знаешь ли, под красными мантиями теперь скрывается кое-кто ещё. Дурной пример заразителен!.. И они – не мои помощники. Я, знаешь ли, точно так же пострадал от их рук.

– Да что Вы выдумываете! Я ни за что не поверю Вам!!! Тогда, в санатории, Вы сами говорили, что мне просто почудились летающие призраки в мантиях. Тогда Вы особо не верили в их существование, что же теперь?..

– А теперь вот верю, – вполне серьёзно сказал Стреглов, обходя Лавру. – И в ожившего Бальваровского, и в его последователей.

– Что?!!

– Дух Бальваровского существует, ведь он же пытался мне помешать тогда, в Речных Воротах, забыла? Он напал на Аиду и попробовал отобрать браслет! Он захотел вернуть себе драгоценности, и теперь ему это удалось с помощью своих прислужников.

– Я ничего не понимаю, каких ещё прислужников?..

– Тех, что донимают тебя! Господи, да включи же свой мозг, он предназначен не только для глупых фантазий!..

Стреглов воздел руки и отошёл к краю чердака, за которым проглядывалась заметённая река.

– За то время, что дух князя гуляет на свободе, он собрал себе кучку почитателей и выкрал мои сокровища, всё до единого кольца! И я не смог даже помешать этому!..

После провала своих замыслов в Речных Воротах Андрей Дмитриевич решил залечь на дно и спрятать драгоценности в надёжном месте. Ему нельзя было светиться на людях. Сотрудники уголовного розыска шли за ним буквально по пятам, угрожая вскоре поймать и посадить за решётку. Но до осени ему как-то удавалось от них ускользать, а насчёт сокровищ – никто и понятия не имел, где они находятся. Стреглов схоронил их недалеко от Вольска, в горах, куда редко лазят туристы и местные подростки. Участок был выбран идеальный – труднодоступная меловая пещера. Казалось, кому взбредёт в голову заглядывать туда? А теперь представьте шок археолога, когда в середине ноября он их там не нашёл. Его охватил ужас! Не иначе как кто-то проследил за ним и гнусно похитил все сокровища! И он принялся искать. Поначалу среди местных любителей погулять по горам, затем среди шпаны и мелкого криминалитета. Лишь недавно ему стало известно, что в ноябре в горах побывали пятеро человек в монашеских рясах. Местным жителям они сказали, что совершают какое-то паломничество на вершину. Возможно, никто и не придал особого значения этим странным людям, но Стреглов сразу догадался, что это именно они опустошили его тайник. Узнав, как примерно выглядели наглецы, он пришёл в недоумение. Очевидцы описывали ему точный облик духа Бальваровского: капюшоны, долгополые мантии, перчатки. Значит, призрак добрался до своего богатства! Однако на этом последователи князя не остановились. Они принялись активно искать злодея, присвоившего себе древние сокровища, чтобы покарать его за это преступление. Сперва они обошли соседей, родных, добрались и до Петра, а тот рассказал обо всём брату во время их очередного свидания.

– Теперь я вижу, что в список своих жертв они включили ещё и тебя, – промолвил Андрей Дмитриевич. – Видимо, решили, что ты представляешь для них какую-то опасность. Или подумали, что ты тоже причастна к похищению сокровищницы.

– Но ведь всем известно, что музей ограбили Вы! – возразила Лавра, стараясь хоть немного согреться.

– Ну это ты будешь объяснять им, – усмехнулся мужчина, расхаживая вдоль обрыва.

– Почему я должна верить Вам? – повторила Гербер свою позицию.

– А я никого не заставляю верить мне. Дело твоё, ведь тебя же предадут анафеме ярые поклонники дядюшки Скопия.

Он зловредно засмеялся, придерживая вьющийся на ветру капюшон.

– Ах, бедная, бедная девочка по имени Лавра, – иронизировал Андрей Дмитриевич. – Мне кажется, что ты закончишь очень плохо. Твоя смерть будет ужасна, фанатики Бальваровского распнут тебя на кресте. А сначала добьют твою мамочку и эту рыжую дуру. Затем, когда ты, измученная горем и душевными страданиями, сойдёшь с ума, они завершат свою месть какой-нибудь кровавой оргией. О, я уже в предвкушении этого зрелища!..

– Лучше подумайте о собственной шкуре! – прохрипела девушка и резко поднялась на ноги. – Они точно так же расправятся и с Вами, ведь Вы – ключевая фигура во всём этом спектакле.

Ухмылка на его лице сошла на нет. Видимо, он понял, что её слова верны так же, как и его прогнозы. Лавра отряхнула брюки от щепок и угля.

– Интересно, как же Вы будете защищаться? – спросила она, запахивая негреющую куртку. – Сокровища, которые с таким трудом достались Вам, теперь в руках других шизиков…

– Твои насмехательства не вызывают у меня ничего, кроме жалости, – снова попытался изобразить улыбку Стреглов, однако это у него не получилось. – Но не переживай так насчёт моих драгоценностей. Я верну их себе, как только выкрою время. А те придурки, что осмелились идти против меня, заплатят кровью за свои глупые поступки! Вопрос лишь в том, делать ли это сейчас или дождаться, пока ребята развлекутся с тобой по полной программе…

Он в очередной раз разразился гомерическим хохотом, от которого Лавре сделалось не по себе.

– Вы достойны своего дебила-братца, – съязвила она, чтобы хоть как-то задеть археолога за живое. – У вас обоих дурная наследственность. Только он уже сидит в психушке, а Вам туда ещё предстоит попасть.

– Брось, Петручио скоро выйдет оттуда, – с уверенностью заявил Андрей Дмитриевич. – Когда я разберусь со своими проблемами и верну себе сокровища, я устрою ему побег из той ужасной клиники. Он мой единственный близкий родственник, я обязан позаботиться о нём.

– Этот барак… Здесь ведь жила Кира Туканова, верно? – переменила Лавра тему разговора, чтобы отвлечь археолога и попытаться спрыгнуть вниз в тёмный коридор, где по-прежнему поблёскивало лезвие японского ножа.

– А, ты и это уже знаешь… Верно, только теперь эта мразь надолго запомнит то, как подло поступила, подставив моего брата.

– Никто не доказал, что она виновна в гибели болонок. Их убил ненормальный Пётя.

– Плевать, что доказано, а что нет! Туканова поплатилась за то, что пошла против нас. Теперь остаток жизни эта стерва проведёт в ожоговом центре.

– Так это Вы устроили здесь пожар?..

– Это было необычайно красиво – наблюдать, как люди суетятся, чтобы потушить огонь. И, представляешь, им удалось-таки спасти Киру на её же беду!

– Почему? – испугалась Лавра столь шокирующего признания.

– Представь, каково это, когда твоё тело обгорело на шестьдесят процентов, – радостно ответил Андрей Дмитриевич, потирая ладони.

– Вы точно психопат!

– Я всего лишь отомстил за беспомощного брата. Кира решила извести эту клушу училку и воспользовалась Петькой. Теперь она ответила сполна…

Подумав, что иного шанса для побега ей не представится, Лавра хотела сигануть вниз прямо к своему японскому тесаку. Но над головой раздался какой-то механический звук, и сильные руки Стреглова ухватились за воротник её куртки.

– Не пытайся меня обмануть! – прокричал мужчина сквозь шум работающего двигателя и отлетел вместе с ней на другую сторону чердака, откуда были видны огни вечернего Вольска.

Лавра не смогла отбиться от его сильных рук.

– Отпустите! – требовала она, дрыгая в воздухе ногами.

– Сейчас, только подлечу к краю крыши, – восторженно прошептал Андрей Дмитриевич.

Он полетел к обрыву. Однако там вдруг оказалась другая фигура в мантии. Незнакомец, словно птица, опустился на край чердака и вытащил из-за пояса стальной клинок. Андрей Дмитриевич тут же отбросил Лавру на горелые доски и попытался первым напасть на неведомое явление. Но позади него, точно из воздуха, возникли ещё две мантии. Гербер закричала и, пока новые враги не схватили её, поползла к заветному отверстию в полу. Тот призрак, что охранял восточную сторону чердака, в мгновении ока подлетел к ней и замахнулся длинной саблей.

– А-а-а! – закричала девушка, прижавшись к обугленным доскам, которые в тот же миг угрожающе затрещали.

Они вместе упали в тёмный коридор, оставляя дерущихся друг с другом преступников. Лавра грохнулась на что-то зыбкое и откатилась под массивные брёвна пола. Мантия, которая пыталась убить её, с шумом стукнулась о широкие доски и замерла без движений.

Гербер приподняла трясущуюся голову и увидела, что лежит на светлом песке примерно в метре от уровня пола. Глухой подвал уходил во все стороны огромным тёмным пространством. Подумав, что искать в этой мгле свой японский нож бессмысленно, она поползла вперёд, лишь бы оказаться подальше от неведомых врагов.

Сверху послышались возгласы, стуки, звон сабель, но Лавра в спешке продвигалась всё дальше и дальше, не различая перед глазами абсолютно ничего. Несколько раз она упиралась в какие-то брёвна, а руки нащупывали под собой снег. Ветер всё дул и дул неизвестно откуда, а никакого выхода так и не наблюдалось. Однако Лавра не унывала. По крайней мере, ей удалось вырваться из лап Стреглова.

Доски горелого пола были уже высоко, и по ним кто-то без спешки начал расхаживать. Сверху посыпалась пыль, труха, паутина. Лавра, тем не менее, уже строила первые предположения. Так, если Андрей Дмитриевич не выдумал историю о почитателях Бальваровского, то под этими мантиями тоже скрываются вполне обычные люди. Один из них, что пару минут назад пытался отрубить ей голову, наверняка находился сейчас без сознания, поскольку слишком сильно ударился при падении. А вот две другие мантии были заняты на чердаке потасовкой со Стрегловым. В Расково же она насчитала их ровно пять штук. Значит, выходило, что где-то поблизости должны быть ещё двое врагов.

Исследовав весь подвал и собрав пыль со всех его углов, Лавра поняла, что выбраться отсюда наружу не получится. Надо было решать: либо тихо затаиться здесь, как мышка, либо возвращаться в коридор, где первым делом следовало отыскать кухонный нож и попытаться забрать сумочку. В ней был шокер, он поможет сопротивляться злодеям. Но во всей этой суматохе Лавра не запомнила, в какой именно комнате оставила вещи. Да и сейчас она окончательно потеряла ориентацию в пространстве.

Шаги над головой стихли, а где-то далеко раздавались крики. Значит, Стреглов продолжал драться. Собравшись, Лавра поползла обратно к проёму. Это отверстие выходило аккурат на середину коридора. Осторожно выглянув наружу, она выждала примерно минуту, слушая, как пыхтят на чердаке её противники, и спешно выползла на чёрные доски. Ближайшая дверь развалилась сама по себе, едва Лавра дотронулась до неё. Это была явно не та комната, где могла находиться сумочка. Поэтому Гербер настороженно двинулась дальше вдоль стены, заметив, что упавшей вместе ней мантии уже нет на прежнем месте, как нет и её японского ножа, который должен лежать где-то здесь.

Внезапно из стены вынырнули руки в перчатках и схватили её за правую кисть. Лавра метнулась в сторону, надеясь вырваться из захвата, но псевдопризрак крепко держал пойманную жертву, прорубая перед собой проход своей саблей. Ещё мгновение, и он выберется к ней. Не найдя иного способа, Гербер укусила «привидение» за руку. Мантия отозвалась женским голосом и вмиг ослабила хватку. В доли секунды Лавра определила, где в последний раз поджидала археолога, и ринулась туда.

К счастью, сумочка лежала прямо возле проломленной двери. Шокер оказался как нельзя кстати! Мантия, которой Гербер грубо укусила руку, уже стояла за её спиной. Она размахнулась, надеясь клинком разрубить девушку, но белые искры в одну секунду охватили металлическое оружие, и «призрак» снова завизжал женским голосом.

Марина не ошиблась, электрошок в один миг обезвредил нападавшую, и та исчезла в темноте коридора, оставив на пороге комнаты свой клинок. В войне, подумала Лавра, все средства хороши, и без смущений подобрала саблю. Та оказалась необычайно лёгкой, а рукоять ещё была тёплой от недавно сжимавшей её ладони. Вот очередное доказательство, что никаких мистических явлений здесь нет! Теперь Лавра почувствовала себя смелее и вновь выглянула в коридор. Похоже, он пока чист. Значит, надо поскорее выбираться отсюда.

Лавра сумела сделать лишь несколько шагов, когда сверху опять, словно из воздуха, возникла фигура в долгополой рясе. Она стремительно опускалась прямо на неё. Слишком поздно девушка сообразила, что вместо шокера было бы практичней выставить к потолку острую саблю. Но и электрический разряд подействовал на «призрака» отрезвляюще. Его полёт волшебным образом прекратился. Мантия зычно рухнула на пол и застонала – на этот раз голосом, больше похожим на мужской. Не теряя времени, Лавра в два прыжка очутилась у заветного выхода из барака и уже хотела пнуть ногой обгоревшую дверь, когда с чердака донёсся вопль:

– Помоги-и-и!!!

Вслушаться в голос она не успела. Из отверстия в чёрном потолке вылезла ещё одна мантия, размахивая мечом. Крепче сжав саблю, Гербер первая напала на противника. Тот выставил вперёд клинок, отбил удар и толкнул её в сторону, подальше от выхода. Лавра перекатилась к стене, настраивая шокер для очередной атаки. Белые искры озарили тёмное пространство коридора и ткнули смелого «мантийца» в бок. Злодей вздрогнул, но не упал, как его сообщники, а с шипением отпрянул обратно к потолку.

Подняв над головой вибрирующий шокер, девушка буквально снесла дверь и наконец-то очутилась на улице. Её тут же охватил сильный ветер. Ноги понеслись по сугробам к городским огням. И едва она отбежала от барака на несколько метров, слух прорезал треск древесины. Лавра лихорадочно обернулась.

Картина предстала весьма специфическая. Над проломленной крышей барака парили три фигуры в длинных мантиях. Одна из них была крупнее и отбивалась от двух других с завидным превосходством. Андрей Дмитриевич располагал мощным летательным аппаратом и лихо сбрасывал с себя противников. Мантия с саблей получила от него резкий удар в капюшон, неровно приземлилась на остатке крыши и сползла вниз, расставив в стороны руки и ноги. Напарник поверженного кружил над Стрегловым, подобно шмелю. Но он тоже недолго докучал археологу, и через мгновенье вдруг вспыхнул пламенем, отлетая на задний двор барака. В руке Андрея Дмитриевича показалась большая зажигалка, однако любоваться дальше его триумфом Лавра не стала и побежала к ближайшим домам.

– Гер-бер!!! – прорычал злой голос, и позади послышался свист.

Девушка прибавила скорость и уже почти достигла заметённой улицы Ленина, когда чужие руки на лету схватили её, подняли над землёй и понесли вверх. Лавра прижала сумочку к животу, пытаясь нащупать пальцами треклятую кнопочку шокера. Но усилия были напрасны – они поднялись слишком высоко. Если ударить археолога электрошоком, он выронит её и она разобьётся о землю. Поэтому девушка покорно застыла в его объятиях, жмурясь от летящего со всех сторон снега.

Ветер был чудовищный, её ноги болтались как у резиновой куклы. Стреглов же летел ровно. Его турбины надёжно держались в воздухе, нисколько не реагируя на разыгравшуюся вьюгу.

– Куда же ты собралась, не попрощавшись?!! – крикнул он и сбавил скорость, приближаясь к какому-то тёмному строению, похожему на башню.

Лавра поджала колени и закрыла глаза. Через минуту они уже находились в помещении. Ветер перестал атаковать её, равно как и снег. Раскрыв веки, Гербер обнаружила, что находится внутри круглой башни. Вверх и вниз уходила узенькая винтовая лестница, а негодяй, который доставил её сюда, опёрся о покрытую инеем стену и сплёвывал в окно кровь.

– Где мы? – прохрипела брюнетка, пряча шокер в рукаве куртки.

– Тебе какое дело! – рявкнул Стреглов. – Говори, зачем подстроила мне эту ловушку?!

– Я??? – оторопела Лавра, прикрываясь грязной сумочкой. – Между прочим, они и меня чуть не убили, пока вы там дрались на чердаке!..

– Ты тёмная лошадка, Гербер, – замотал тот головой, покрытой рваным капюшоном. – Думаешь, я не раскусил твой коварный замысел? Дрянь, ты рассчитывала с помощью своих дружков уничтожить меня?!!

Он сделал к ней шаг и протянул было руку, чтобы ударить, но белые искры впились ему прямо в грудь. Мужчина задрожал, выпячивая глаза. Лавра держала его под током на протяжении минуты, готовая наконец-то убить негодяя. Однако заряд у прибора быстро иссяк, и шокер перестал вибрировать. Стреглов покачнулся, не издавая ни звука, грузно рухнул на лестницу и сполз по ступенькам на соседний этаж. Гербер перепрыгнула через него и бросилась вниз, где проглядывался ничем не загороженный проход.