Было очевидно, что ни на какой вокзал Лавра уже не пойдёт. Появляться там после потасовки в заброшенном бараке было опасно и бессмысленно. Да и время играло против неё, а прибыть обратно на крыльцо университетской библиотеки надлежало как можно скорее. Девушка всё ещё планировала успеть к приезду своего охранника. Поэтому согласилась на дорогое такси, которое вызвала к неприметному кафе в центре города.

Да уж, встреча со Стрегловым прошла более, чем странно. Когда мантии атаковали их, Лавра даже не надеялась выбраться из барака живой. И сейчас она тихо удивлялась своей сноровке. Неужели она смогла убежать от противников? Неужели она отбилась от них шокером и саблей?.. А ещё лихо разделалась с археологом. Хотя по-прежнему оставалось неясным, что именно он задумал, притащив её в ту замороженную башню. Уж наверняка не спросить, имела ли она какое-то отношение к нападению псевдопризраков. Она и в самом деле не знала, кто они и откуда взялись. Андрей Дмитриевич говорил что-то насчёт людей, которые украли из его тайника сокровища Бальваровского. Здесь проглядывалась явная связь, которая могла пролить свет на все последние события.

Судьба сегодня благоволила отважной девушке, и возле опустевшего университетского корпуса Лавра оказалась за десять минут до назначенного Володе часа. От радости она заскочила внутрь тёмного холла, на ходу снимая измазанную куртку.

– Куда, куда?! – загорланила какая-то бабка, подбежав к поздней посетительнице. – Совсем сдурела?! Закрыты мы, в понедельник приходи!

– Ой, тётя Даша, – узнала Гербер вахтёршу из четвёртого корпуса, – извините, пожалуйста. Я на секундочку, за мной в девять должны заехать, можно руки помыть?

– Ты тут учишься? – смягчилась охранница. – Ладно, малюйся, чего уж там. Поди, жених-то забрать вызвался?

– Ну, да, – кивнула девушка.

– А чего это ты здесь так поздно делаешь? – решила поболтать тётя Даша. – С тобой ничего не случилось? Вон ты какая грязная, будто валялась где…

– Да, понимаете, проходила мимо, а какой-то придурок на джипе меня лужей окатил. Стояла, думала, что же делать, смотрю у вас тут свет горит, дай попробую зайти, – вдохновенно соврала отличница.

– У-у-у, супостаты, – возмутилась охранница, – разъездились на своих танках, буржуи! Ты лучше в туалет иди, хоть отмойся, а то страшно на тебя смотреть, жених-то испугается…

Несколько минут трудов, и Лавра стала выглядеть гораздо лучше. Вахтёрша дала дельный совет, и к моменту приезда Володи девушка смыла грязь с лица, а запылённую куртку сняла и скатала в рулон. Может, удастся её отстирать? Свою-то куртку Лавра потеряла вместе с пакетом в бараке.

Впрочем, охранник, подъехавший к университету в условленный час, ничуть не проявлял интереса к внешности студентки. Он вообще был немногословен и, казалось, торопился поскорее закончить работу. Лавра поблагодарила его, предвкушая горячую ванну и сон, но в квартире Холодовых её поджидал очередной на сегодня сюрприз.

– Привет! – воскликнул Рудольф, встретив девушку в прихожей квартиры Холодовых. – Я уж думал, ты сегодня не придёшь.

– Здравствуй, – растерялась Гербер. – А что случилось?

Орфин достал из своего портфеля бутылку с коричневой жидкостью и радостно потряс ею перед студенткой.

– Решили с Глебом выпить, – пояснил парень, изучая потрёпанный вид Лавры.

– Ну сколько можно ждать! – возмутилась Екатерина Львовна, выглянув со стороны столовой. – Давай, проходи уже, а то еда стынет…

Признаться, предложение оказалось как нельзя кстати. В Вольске Лавра ничего есть не стала. Да и после нападения Стреглова и мантий аппетит пропал на несколько часов. Но сейчас, в тёплой домашней обстановке, девушка поняла, что сильно голодна. Вот только Рудольф мешался под ногами, дожидаясь, пока она пройдёт к столу первая. Ей-богу, это «джентельменство» начинало раздражать Гербер.

За столом сидел Глеб Валентинович и ещё какой-то мужчина. Лавра видела его впервые, но на всякий случай поздоровалась. Екатерина Львовна вместе с прислугой как раз меняли тарелки. Орфин торжественно водрузил бутылку на середину стола, чему все тут же обрадовались. Видимо, это был какой-то дорогой алкоголь.

– Я удивляюсь твоему усердию, – восхитился Рудольф, усадив Лавру возле себя. – Глеб сказал, ты провела в библиотеке весь день. Я, например, ужасно не любил возиться с книгами.

– А мне, наоборот, это нравится, – пожала плечами студентка. На самом деле, разговаривать с ним ей хотелось меньше всего. Она не была настроена на общение с Марининым кавалером. Тем более после сражения в обгоревшем бараке хотелось побыстрее принять горячую ванну и поесть чего-нибудь вкусненького.

– Надо иметь железное терпение, чтобы заниматься одной лишь учёбой, – продолжал осыпать её комплиментами Орфин.

– Только оно у меня и осталось, – сообщила Лавра.

– Мариша точно такая же, – вставил Глеб Валентинович, сидя напротив них. – Постоянно с книгами, качает что-то с интернета и сидит, уткнувшись в монитор. Я уже боюсь, что она глаза так себе быстро посадит.

– Лучше бы ты боялся, чтобы она не попала к лапы к этим бандитам, – парировала Екатерина Львовна.

– Так а уже известно, кто за всем этим стоит? – полюбопытствовал Орфин.

– Ну, наша доблестная милиция молчит, – ответил Маринин отец. – А я работаю в этом направлении. Думаю, когда мои ребятки найдут дебилов, лично пооткручиваю им головы.

– Глеб! – возмутилась госпожа Холодова. – Гости же!..

– Я полностью Вас поддерживаю, – сказал Рудольф, и перед ним поставили тарелку с салатом. – Когда власть бездействует, не остается ничего другого, как брать инициативу в свои руки.

– Вот ты наш человек! – похвалил его Глеб Валентинович и схватился за бутылку.

Следующие полчаса присутствующие пробовали диковинный алкоголь. Орфин вёл себя в высшей степени любезно. Лавра же витала сейчас совсем в другом пространстве, нацепив на лицо маску внимательного зрителя. Пару раз Рудольф спрашивал у неё что-то насчёт их недавней дискуссии, но Гербер быстро уходила от такого разговора, делая вид, будто увлечена ужином. В действительности, она пыталась переварить далеко не только салат и восхитительный свекольный суп. Куда больше её интересовали новые обстоятельства.

Прежде всего, странная невиновность Стреглова. Нет, конечно, всецело верить ему было нельзя. Но после нападения таинственных красных мантий сомнения в слова Андрея Дмитриевича рассеивались. Привлекать к себе постороннее внимание ему было, действительно, невыгодно, учитывая, что его разыскивают все спецслужбы. К тому же, к ненормальному Пете в клинику наведывались двое подозрительных парней. Они тоже искали Стреглова-старшего и интересовались Лаврой. Если взять историю археолога про последователей Бальваровского за истину, то, сто процентов, теми двумя ребятами были именно они. И странная тётя Тамара, родственница Андрея Дмитриевича, тоже упоминала про странных людей, которые расспрашивали её о племяннике.

С другой стороны, Стреглов, отвязавшись от настырных летающих мантий, бросился ловить не тех, кто виновен в краже его ненаглядных сокровищ, а беззащитную и абсолютно не опасную для него студентку, которая желала лишь поскорее убежать от врагов. Если бы не шокер, неизвестно чем бы закончилось их общение в той башне, в которой Лавра обезвредила археолога.

Да, ситуация вырисовывалась совершенно запутанная. Кому верить, а кому нет, Лавра уже не понимала. И если умение летать у археолога объяснялось какой-то конструкцией, спрятанной под его бесформенным одеянием, то как тогда парили в воздухе подозрительные «мантийцы»? Помнится, никаких механических звуков при их появлении Гербер не уловила. Впрочем, перед приходом Стреглова в барак тоже не было слышно особого шума. А ведь мужчине удалось как-то взобраться к потолку и поймать Лавру в самый неожиданный момент.

– Ты не желаешь попробовать? – обратился к ней Рудольф, вернув из мира размышлений в столовую Холодовых.

Выглядел парень сейчас очень соблазнительно – с лёгким румянцем, без галстука, в бежевой рубашке. Он как раз разливал очередную порцию бренди, поставив перед задумчивой Гербер резную рюмку.

– Пожалуй, да, – согласилась тут же Лавра, чувствуя, что от перенапряжения сегодня спасёт только алкоголь.

– У тебя отстранённый вид, – подметил Орфин. – О чём думаешь?

– Да я увлеклась дипломной работой и теперь погружена в тексты.

– Как интересно. И о чём же твоя работа?

– Весьма занимательная история, – оживилась девушка. – Если есть время, могу поделиться…

– Времени у меня – вся ночь, завтра ведь воскресенье.

Действительно, часы в столовой показывали уже половину одиннадцатого. Глеб Валентинович уже успел захмелеть. Маринина мама тоже угостилась парой рюмок. Они о чём-то беседовали с тем мужчиной, который, как выяснилось, был бухгалтером какой-то крупной партнёрской фирмы.

– Товарищи, давайте на десерт перейдём в гостиную, – попросила Екатерина Львовна.

Лавра, попробовав напиток Орфина, с удивлением обнаружила чудесный вкус. А спустя минуту её напряжение стало вдруг сходить на нет. Голова сделалась лёгкой, на душе потеплело. Только вот тело стало каким-то менее поворотливым. Поэтому девушка присела перед журнальным столиком на диван, а Рудольф с двумя бокалами устроился в кресло напротив.

– Так о чём же твоя дипломка? – напомнил он.

– Об одном малоизвестном князе, – охотно начала Лавра. – Его звали Скопий Бальваровский, он был приближённым киевского правителя – Святополка Изяславича. Когда верховный князь умер в 1113 году, в Киеве случилось восстание горожан. Они были недовольны ростовщиками и свитой князя. Так вот, воспользовавшись народными волнениями, Бальваровский похитил драгоценности покойного властителя и скрылся в неизвестном направлении. Долгие годы учёные били головы, куда он запрятал сокровища. И оказалось, что тайник находился в нашей области, в монастыре Хеста, слышал про такой?

Рудольф нахмурил брови, показывая, что ему это название ни о чём не говорит.

– Летом, когда мы с Мариной ездили по путёвке от университета, нам довелось увидеть эти предметы. Археологи нашли их неподалёку от Берёзовска. А потом мы побывали и на самих раскопках…

– Поэтому ты решила исследовать личность этого воришки? – усмехнулся парень.

– Это же очень увлекательно! – воскликнула Лавра, чем привлекла внимание Екатерины Львовны, которая как раз принесла в гостиную пирожные. – Столько тайн, столько вопросов… Мой труд станет переворотом среди дипломок других ребят, и я со спокойной душой продолжу обучение в аспирантуре.

Гербер вдруг вспомнила, что кто-то из её университета тоже занимался исследованием личности Бальваровского. Так говорила летом экскурсовод в музее. Надо только выяснить, кому из местных учёных довелось поработать над этим загадочным персонажем.

– Ну, – задумался Рудольф, – раз тебе это нравится… А что, в местной библиотеке есть книги о столь древних временах?

– Что ты, у нас такие экземпляры имеются, редко ещё и в Москве подобные найдёшь. Взять хотя бы подлинники Радищева и Державина.

– Откуда уж в простой студенческой библиотеке такие манускрипты, – усмехнулся Орфин, оглядываясь на Глеба Валентиновича, который продолжал травить анекдоты перед бухгалтером.

– Нет-нет, я сама лично их в руках держала, – убеждала его брюнетка, с интересом посматривая на полную тарелку сладостей. – Так вот Бальваровский приумножил эти сокровища. Он поддерживал всякие связи с иностранными купцами, приобретал разные красивые вещи и таким образом создал собственную коллекцию, которая теперь имеет большую ценность в мире.

– А сам этот князь, что с ним стало?

– Я пока не выяснила, но хочу в понедельник продолжить поиски. Думаю, за следующую неделю нарою достаточно информации о нём.

– Да, завидую я твоему рвению, – улыбнулся Рудольф. – Я, когда учился, мало уделял внимания рефератам, курсовым, дипломным… Экономика – такая вещь, которую надо постигать не по книжкам, а на практике.

– Ну, ты-то уж учился в каком-нибудь крупном вузе, где-нибудь за границей даже?..

От новой порции бренди Лавре стало совсем хорошо, и смущение перед Марининым возлюбленным улетучилось.

– Я начал здесь, а последний год доучивался в Питере, – поведал Орфин. – Перевёлся после четвёртого, так мать захотела.

– Да, у нас тоже многие в столицы перебрались, – с завистью подметила девушка, вновь пробуя выпивку. – А зачем же ты вернулся сюда, в нашу тихую провинцию?

– Так фишка легла, – пожал плечами парень, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, чем привлёк внимание пьянеющей студентки. – Бизнес, он и в Африке остаётся бизнесом. Я там, где большие деньги и хорошие перспективы.

– И чем же занимается твоя контора?

– В основном строительством и реконструкцией, но средства вертятся везде, где можно выудить прибыль: в страховании, в ценных бумагах, в банках на льготных счетах, на бирже… Вот сейчас, например, хотим заключить выгодное партнёрство с компанией Глеба, после чего начнём расширяться в Петербурге.

– Как интересно, – улыбнулась Лавра и съела очередное пирожное, которое после бренди оказалось неимоверно вкусным. – Что же вам мешает подписать контракт? Ты ему не доверяете?..

– Нет, просто мой инвестор пока в раздумье. Видишь ли, Глеб – питерский банкир, управляет крупной сетью кредитных организаций, недавно открыл своё представительство и в нашем городе. Сам он из этих краёв, решил, так сказать, обустроить родную землю. Так вот, в последнее время власти упорно воплощают в жизнь ипотечные программы. Предполагается, что это поможет людям решить свои жилищные проблемы. Деньги, сама понимаешь, нужны немалые, вот чиновники и привлекают инвестиции частных компаний, вроде банков.

– Так это же замечательно, будете помогать людям, а взамен получать проценты. Совместите приятное с полезным.

– Ну, у этой программы есть и свои минусы. Мой инвестор боится прогореть на этом деле, поэтому поручил мне с Рафой тщательно изучить все тонкости намеченной сделки. Вот мы и вертимся, хотим после новогодних праздников набраться смелости и заключить договор. Глеб ведь тоже долго ждать не будет, предложит сотрудничеству кому-нибудь другому.

– Ясно, – опустила голову Гербер, понимая, что под Рафой он кавалер имел в виду Суровкина. – А Рафаэль Бергетович твой друг? В каких вы с ним отношениях?

– В нормальных, он классный специалист… А ты его знаешь?

– Как же не знать, он ведёт у нас Историю Права, – ухмыльнулась она, решив разведать про своего противника что-нибудь новое.

– Рафа очень умный, он учился в МГУ, тоже на последнем курсе отсюда перевёлся. У него отец, кажется, где-то в университетской администрации работает…

– Да-да, проректором по учебной части.

– Точно, – кивнул Рудольф. – А дядя его в прокуратуре служит.

– Ага, Афон Кунжутович, – не удержалась Лавра, шокируя собеседника своей осведомлённостью.

– Ты и его знаешь? – изумился парень.

– Нам всё должно быть известно о наших преподавателях, тем более о таких неординарных, как господин Суровкин.

– Ну он компанейский человек. Мы с ним вместе фитнесом занимаемся.

– И женщин он любит? – как бы между делом вставила отличница, облизнув испачканные в креме пальцы.

– С ориентацией у него всё в порядке, так что не надо там среди студней своих всякие слухи распускать.

– О, это не про меня…

– Я знаю, вас хлебом не корми, дай только посплетничать о преподах, – засмеялся Орфин. – Я ему говорю, зря ты взялся молодёжь воспитывать, нервы только тратить. А он отвечает, что, мол, наоборот получает удовольствие от общения с подрастающим поколением.

– У него и жена, наверное, красивая есть? – деликатно вернула она Рудольфа к нужной теме. – Насколько я поняла, он старше тебя… Намного, да?

– Отнюдь. Мы ещё молодые, чтобы думать о свадьбах.

– Странный какой этот Рафаэль Бергетович. Жены у него нет… и за студентками он что-то не ухлёстывает…

– О-о-о, – радостно протянул Орфин, махая рукой, – это Рафа-то?! Ни за что не поверю!.. Просто он к вашим не лезет, а на юрфаке уж не одну любовницу сменил. Сама можешь представить, сессия штука сложная: не располагаешь умом и монетой, утешай экзаменатора натурой.

Так Лавра и думала, что Суровкин прицепился к ней не спроста.

– Как можно использовать несчастных студенток, – принялась возмущаться она. – Да ещё устраивать специально провокации…

– Какие провокации? – усмехнулся Рудольф.

– Ой, что-то я пьянею, – принялась успокаивать его захмелевшая Лавра, трогая горячее лицо. – Целый день ничего не ела, а тут ещё и ты со своим Рафой…

– Подожди, что-то я не понял… Рафа-то здесь причём?

Орфин нахмурился. Возможно, будь Гербер в своём обычном состоянии, а не под воздействием коктейля, она ничего бы и не ляпнула про свои отношения с суровым преподавателем. Но ситуация была как раз противоположная, и язык сам собой начал плести чёрт те что.

– То с пары выгоняет, то уголовным делом угрожает, – продолжала Лавра. – Оказывается, ему нужен тупо секс – вон что, значит… Подожди, так если он с тобой дружит, можешь, скажешь ему, чтобы отвязался от меня, а?

Рудольф загадочно улыбнулся и помотал головой.

– Так будет не интересно, – сообщил он. – Ты должна разобраться с ним сама.

– А вдруг он поставит мне незачёт, и тогда меня не допустят до экзаменов.

– Ну так ты же вроде как отличница-зубрилка, одолей его при помощи своих мозгов…