Шорох в коридоре плавно перетёк в шаги, медленные, настороженные, словно кто-то боялся заглянуть в заветную комнату. Лавра спохватилась и подняла сумочку. Достав спасительный шокер, она в один момент привела его в действие и отошла к раскрытой балконной двери. На пороге спальни возникла тень, и чья-то рука взялась за дверной замок.

– Ты??? – опешила Гербер, едва не выронив оружие. Она никак не ожидала встретить этого человека здесь и, тем более, при таких обстоятельствах.

– Думала, я не узнаю, какая ты шалава?! – зло прошипел парень, глядя на неё сквозь светлую чёлку, спадавшую прямо на глаза. – Или ты думала, что это останется в тайне?..

– Рудольф, ты… – запнулась Лавра от недоумения, и ноги предательски дрогнули. – Но как???

– Рафаэль упорно убеждал меня, что ты шлюха, причём самая что ни на есть подзаборная, – хрипел от ярости Орфин, не решаясь пройти вглубь комнаты. – Когда ты, опьянев от бренди, рассказала мне, что он пытается склонить тебя к постели, я в ту же ночь заявился к нему, мы чуть не подрались. Потом он объяснил мне, что в действительности многие студентки заигрывают с ним сами и готовы залезть к нему в трусы ради зачёта. Он сказал, что ещё ни разу никого не заставлял делать это, все соглашались на постель по собственному желанию.

– Это ложь!.. – сумела выговорить девушка, преодолевая пульсирующую боль в виске, которая так некстати разыгралась.

– Нет, это самая что ни на есть правда! И Рафа предложил мне пари. Давай, говорит, проверим, согласится ли скромница Лавра на секс или предпочтёт остаться честной и непорочной… Странно, но до последней минуты я был уверен, что ты не придёшь сюда, что ты одумаешься и пошлёшь его куда подальше. Оказалось, ты ничем не лучше остальных шлюх! Такая же мелочная потаскуха!!!

– И поэтому ты убил его, да?! – закричала Гербер в истерике, невпопад махая перед собой шокером. – Как убил и всех тех студентов, вколол им звериную дозу наркотика!..

– Ты спятила, – покрутил Рудольф пальцем у виска, двигаясь к кровати. – Марина, Глеб, Катя – они с таким восторгом отзывались о тебе, говорили, какая ты умная и хорошая-прехорошая. Но ты же обычная шлюха и…

Закончить фразу ему не дал вид лежащего на кровати друга. Вероятно, он пытался насладиться этим зрелищем, поскольку Суровкин, действительно, выглядел жалко с пеной на губах, с откинутой рукой, с лежащим рядом окровавленным шприцом и с безжизненными мутными глазами. Однако Орфин повёл себя в высшей степени странно. На его лице застыла маска шока, рот сам собой открылся, а руки болезненно задрожали. Казалось, что убитого сластолюбца он видит впервые.

Рудольф припал к другу, потормошил его, постучал по щекам, а потом удосужился проверить пульс.

– Прикончила, – прошептал парень, и его лицо сделалось каким-то серым. – Ты его… убила!..

– Нет, это ты сделал, ты! – истерично возразила она, вновь выставив шокер в его сторону. – Предупреждаю, если приблизишься ко мне, мало не покажется!

Орфин закрыл лицо ладонями и нервно замотал головой, сидя перед мёртвым товарищем.

– О, нет, ты… Зачем, зачем??? – завыл он, сотрясаясь над телом покойника. – Шалава! Ты ещё хуже, чем я думал…

Голос его в одно мгновение переменился с дрожащего и огорчённого на низкий и страшный. Он отвёл руки от век, и Лавра ужаснулась от его переменившегося лица. Нежные голубые глаза красавца сделались чёрными, не видно стало даже зрачков и роговицы. Они напоминали глаза зверя, кого угодно, но только не человека!

Из коридора вдруг донёсся чей-то будоражащий лай и послышались новые шаги.

– Зря, зря, – повторял Рудольф, морщась точно от боли. – Он убьёт… Зря…

Когда Лавра взглянула на дверь, её побрал очередной шок. Оттуда на неё смотрело двухголовое чудище с четырьмя жёлтыми глазами и огромной клыкастой пастью. Псина облизнулась и начала рычать, недоверчиво уставившись на Орфина.

– Уходи! – закричал парень, обернувшись к монстру. – Я не призывал тебя! Исчезни!

Но собака громко гавкнула и оскалилась ещё сильнее.

– Я вполне справлюсь и без тебя! – продолжал Рудольф нечеловеческим голосом. – Ты мне не нужен! Не нужен!!!

Лавра стояла ни жива, ни мертва. Вид чудовища парализовал её куда сильнее мёртвого Суровкина. Что это? Откуда оно пришло???

Тем временем двухголовый пёс заскулил, ещё раз злобно облизнулся и вдруг исчез, точно его и не было. Растворился в дверном проёме, совсем как дым.

Орфин запрыгнул на кровать, закатывая рукава. Весь его облик говорил, что сейчас он накинется на девушку и раздерёт её на кусочки.

– Я знаю, что сделаю с тобой! – прорычал Рудольф, и волосы на его голове вдруг встали дыбом, как на холке того дикого зверя. – И мне не нужна помощь моего орфа, я разделаюсь с тобой сам!!!

Он налетел на Лавру, одним ударом выбив из руки затрещавший шокер, а другим отпихнув её саму на холодную лоджию. Она не успела ничего сообразить, как повалилась на ледяной пол, задев локтём дверной проём. Послышался звон стекла. Сверху посыпались осколки. Девушка лишь прикрыла лицо ладонью и оттолкнулась ногами от порога, стараясь уберечь себя от стеклянного дождя.

Лавра уцепилась за перила балкона и попыталась подняться, но Рудольф вновь настиг её и пребольно схватил за лодыжку. Он поволок брюнетку к открытому окну, возле которого на перилах мирно покоились пепельница и пачка сигарет. Лавра поняла, что он собирается выкинуть её с четвёртого этажа, и начала брыкаться, надеясь нащупать на полу хоть какой-нибудь предмет, которым можно запустить в озверевшего парня.

Орфин одним движением выбил стекло вместе с рамой, готовя своей жертве отправную точку для полёта. Однако произошло что-то странное. Рудольф вдруг покачнулся, цепляясь за остатки оконного переплёта, и с хрипом повалился назад, словно кто-то потянул его снизу за подол бежевого пиджака. Рука, которая ещё секунду назад намертво сжала ногу девушки, заметно ослабла. Гербер пнула его и поползла обратно в комнату.

Сзади послышались крики, и она невольно обернулась. Только теперь её глаза увидели то, что задержало Орфина. Его шею сжимали чёрные руки, торчащие из окна соседней комнаты, которая тоже выходила на длинную лоджию. Там сидело что-то бесформенное и тёмное. Гербер сразу догадалась, кто это, но страх её усилился во сто крат, когда на улице перед балконом возникла парящая мантия. Лавра тут же запрыгнула в комнату и захлопнула за собой дверь, случайно оторвав с карниза красные портьеры и тюль.

Суровкин по-прежнему лежал на кровати и не подавал признаков жизни. Глаза его окончательно помутнели и выглядели серыми и пустыми. Девушка сразу вспомнила про шокер и метнулась в угол. Он должен быть где-то здесь. Однако отыскать прибор не позволил внезапный рёв на тёмной лоджии и жуткий грохот. Рудольф боролся с двумя мантиями, а значит, ещё было время спасти собственную шкуру. Лавра кинулась в коридор и припала к сапогам. Брать с собой сумочку и накидывать шубу она уже не успевала. Дорога была каждая секунда!

Выбежав в подъезд, Гербер наткнулась на полнейший мрак. Кто-то вырубил свет. Снизу послышались быстрые шаги. Это были другие «мантийцы», отчего Лавра бросилась на верхние этажи и закричала о пожаре. Суровкин, преподавая студентам историю права, как-то прочитал лекцию о личной безопасности во время нападения преступников. Так вот, он утверждал, что мольба по типу «Помогите» или «Убивают» нисколько не подействует на равнодушных граждан, а вот крики о стихийных бедствиях заставляют даже самых ленивых обратить внимание. Но в доме, где проживал Рафаэль Бергетович, огня никто не боялся, поскольку ни одна дверь не раскрылась.

Лавра бежала и бежала, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Она чувствовала, как за ней следуют злодеи, и даже краем глаза видела чёрные тени в межэтажном пространстве. Всё, сейчас она доберётся до последнего, девятого этажа, и будет схвачена, не имея никакого оружия для обороны.

Девушка растерянно заметалась по лестничной площадке и забарабанила в двери в надежде, что кто-нибудь ей всё-таки откроет. В сумраке она разглядела уходящую в потолок лесенку и тут же запрыгнула на неё.

Между тем на ступеньках между восьмым и девятым этажами сверкнули лезвия сабель. Лавра уткнулась в деревянный люк и почувствовала, что сквозь его щели дует холодный воздух. К счастью, он оказался не крепким, и девушка двумя напористыми ударами выбила его с петель. Она не стала долго раздумывать, выбралась на тёмный чердак и побежала прямо в черноту.

Топот под грязным полом усиливался. Надо найти укрытие или, если повезёт, какую-нибудь лазейку наружу. И, на её счастье, вскоре обнаружились квадратные окна. Они выводили на крышу, слабо освещённую уличными фонарями, которые были далеко внизу.

Выскочив на свежий воздух, девушка осмотрелась и ринулась в сторону каких-то ржавых бочек. Отовсюду дул мерзкий влажный ветер, растрепав волосы. Из-за этого Гербер даже поскользнулась и упала на обледенелую кровлю. Поднимаясь, она заметила, что тёмные силуэты в долгополых рясах уже достигли тех окон чердака и тоже выбираются наружу. Первая мантия, поднявшись в небо, вытащила из-за пояса загнутую саблю и со свистом замахала ею. Следом к ней присоединились остальные. Всё, сейчас они в один миг догонят студентку и разрубят на кусочки.

Лавра из последних сил побежала к краю крыши. Для себя она уже решила, что лучше спрыгнет с этой страшной высоты и разобьётся, чем станет жертвой последователей Бальваровского. Но только она подумала об этом, как сверху за плечи уцепились две крепкие руки. Они стремительно подняли неудавшуюся самоубийцу в воздух прямо над девятиэтажной пропастью, внизу которой темнели малюсенькие машинки и деревья. Ещё с минуту девушка пыталась отбиться, однако потом что-то горячее вонзилось ей в шею и парализовало все внутренности. По телу мигом разлился жар, а голова отяжелела. В глазах потемнело, а уши перестали слышать. Последнее, что она увидела, это удаляющуюся землю.

* * *

Со всех сторон тянуло сырым холодом. Ветер трепал чёрные волосы. Под ногами ничего не ощущалось, словно они висели в воздухе. А может, просто онемели? При всём при этом настроение у Лавры было на высоте. Может, она умерла и празднует своё освобождение от бренной плоти? Тогда почему её кожа чувствует холод и все эти неудобства?

Лавра открыла глаза и попыталась вглядеться в окружающую темень. Зажатые сзади руки начали ныть от усталости. Вслед за этим боль проступила в спине и коленях. Одежды не ощущалось, вместо неё на девушке шевелилась от ветра какая-то разорванная рубашка. Опустив голову на грудь, Гербер вобрала в лёгкие плесневелый запах и поперхнулась. В ушах что-то мерзостно затрещало, как если бы она слышала хруст собственных костей. И всё равно настроение было приподнятым.

Лавра не удержалась и засмеялась во весь голос, который стал каким-то хриплым. Скорей всего, так на него подействовал холод и этот надоедливый ветер, что испытывал её на крепость.

– Тебе весело? – спросил до боли знакомый мужской голос и следом сам же ответил на вопрос – Конечно, тебя всегда забавляли передряги, такая уж ты натура.

Лавра ещё раз открыла глаза, но ровным счётом ничего не разглядела – стояла сплошная мгла.

– Я тебя не вижу, – капризно пожаловалась она, с непривычки решив пошевелить ногами, однако те не поддались.

– Это временно, – успокоил голос теперь уже с правой стороны. – Побочное действие героина. Благодари меня за то, что я продлил тебе жизнь и предоставил возможность оценить величие нашего князя.

– Спасибо, – простецки сказала Гербер и снова рассмеялась. Это беседа её очень забавляла, особенно тот факт, что невидимый человек хорошо знаком.

– Прикольно, что она радуется, значит, и в самом деле ведьма, – встрял в диалог надменный женский голосок, и он тоже показался пленнице довольно знакомым.

– Разве наш владыка станет вводить в заблуждение своих приближённых? – грозно переспросил другой, но уже мужской тембр. – По мне, так отрезать ей голову и всех проблем. Мы давно этого ждали…

– Не сметь! – рявкнул ещё кто-то знакомый, и послышались глухие шаги и шуршание. – Великий князь покарает каждого, кто отступит от его указаний. Вы забыли о ритуале?! Это должен сделать только он… сегодня… после полуночи.

– Да, осталось ждать совсем недолго, – согласился парень, который разбудил девушку от наркотического сна. Он дотронулся до её замёрзших плеч, а потом и вовсе обнял, согревая теплом своего тела. В нос закрался аромат дорогого, но знакомого одеколона. – Ты дрожишь, тебе очень страшно, милая. Но в этом виновата только ты сама, ты разгневала нашего мастера.

– Просто тут у вас холодно, – зевнула равнодушная ко всему Гербер и попробовала насладиться ласками неведомого парня, однако тот почему-то резко отпрянул назад.

– Она даже в таком состоянии совращает тебя, неужели ты этого не видишь?! – злобно прошипела какая-то девица и, без предупреждений, хлестнула пленницу по щеке. – Потаскушка, ты поплатишься за свои прегрешения, наш владыка четвертует тебя вместе с твоим уродом-кобелём!

– Наташенька, успокойся, – попросил тот из парней, который пресёк намерения друзей немедля отрубить Лавре голову. – Помни, ярость нужна во исполнение. Казнь и муки этой грешнице справедливо воздаст наш священный спаситель.

– Да восславят его отвергнувшие небеса! – раздался хор из нескольких голосов, и Наталья смирилась с гневом.

Лавра снова открыла глаза и на этот раз уже немного различила слабые блики перед собой и мигание каких-то огней. Кто-то продолжал стоять перед ней в тёмной мантии, рисуя в воздухе кончиком сабли игривые круги. Неизвестный перекинул клинок в другую руку и приставил остриё к её шее.

– Ха! – воскликнул проказник, представляя, видимо, как пригвождает беззащитную девушку к стенке.

– Илья, ну сколько можно, – недовольно выдохнул всё тот же «защитник» и оттолкнул приятеля назад. Тот гадко захихикал, сняв с головы мятый капюшон и потрепав всклоченные волосы.

Лавра понимала, что понемногу приходит в себя. Постепенно возвращалось зрение, и мрак стал стремительно рассеиваться, открывая жуткую картину. Прямо перед ней чернели длинные ступеньки, на которых были расставлены мигающие свечки. Вверх уходило огромное пространство сводчатого потолка, охваченного теменью. Стены вокруг казались какими-то грязными, обшарпанными, но взгляд приковали вовсе не они, а фигуры людей, которые толпились в нескольких метрах от своей жертвы в длинных красных мантиях.

Лица многих были на сей раз открыты, и Гербер испытала первый шок, когда увидела среди них Наталью Поплавскую. Та сердито уставилась на свою нелюбимую сокурсницу. Возле неё стоял тот, кто баловался мечом и чуть не проткнул пленнице горло. Это был Илья, тот самый, из окружения Марины! Впрочем, его подружка Диана тоже присутствовала здесь, поправляя затемнённые очки. А возле неё стоял хмурый Олег Нурин, который, очевидно, пару минут назад с упоением обнимал замёрзшую Лавру.

Следующей в списке сектантов выступала Анжела. Вот как раз она-то и скрывала свою смазливую физиономию в просторном капюшоне – только совершенно зря, Гербер узнала её по вьющимся белым локонам. Впереди неё перебирал какие-то коричневые бусы вполне известный отличнице Елизар – внук парализованного профессора Лаврина. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и повернул голову на своего соседа. Этого типа Лавра тоже хорошо помнила ещё с вечера, когда познакомилась с Василисой. Камиль кусал нижнюю губу, держась левой рукой за пояс, на котором был прикреплена его сверкающая сабля. Пасынок ректора слегка нервничал, хоть и старался выглядеть уверенным.

Позади этих двух парней виднелось смутно знакомое лицо высокой девицы, очень похожей на старшего брата, Елизара. Это именно она пыталась тогда задавить Лавру на университетской автостоянке. Ева хищно прищурилась, показывая всю злость, которую испытывает к скрученной отличнице.

Однако полной неожиданностью стало появление в этой странной компании Жени Фанелина. Парень шагнул к ней и остановился на нижней ступеньке, без всякой тревоги глядя в её охваченные ужасом глаза.

– Не ожидала? – спросил он, разведя руки в стороны. – И я не ожидал от тебя такого.

– Это не можешь быть ты, – прохрипела Гербер и закашляла.

– К твоему сожалению, – возразил радостный Женя и обернулся к радостным сообщникам.

Лавра в панике замотала головой. Она точно бредит от наркотиков. Кто угодно, но только не милый простоватый Женечка! Откуда, зачем, для чего???

– Почему?.. – сумела лишь прошептать Гербер, глядя на бывшего друга.

– Как будто ты не догадываешься, – съязвил он, и его подельники захохотали.

– Почему? – более твёрдо повторила Лавра.

– Объясни ей, Женя, – посоветовала Брилова, решив больше не прятать своё кукольное личико, и с омерзением уставилась на пленницу.

– Всё очень просто, – ухмыльнулся Фанелин, опустив руки. – Это месть.

– За что? Я сделала тебе что-то плохое?! – всхлипнула Гербер и вновь задохнулась от кашля.

– И ты ещё смеешь об этом спрашивать! – разозлился парень, сжав кулаки в красных перчатках. – Вспомни летние каникулы. Вспомни, как ты поступила, когда я обнаружил мёртвого Коваля на лестнице в санатории. Ты помнишь ту сцену?!

Такое трудно было забыть. Эта картина так и предстала перед глазами, словно случилась буквально вчера: залитые кровью ступеньки, пропитанная ею ковровая дорожка и труп, смотрящий мутными зелёными глазами на ошеломлённую Лавру, примерно так же, как это произошло сегодня с Суровкиным.

– Помнишь, какой хайвай ты тогда подняла? – продолжал нервно расхаживать перед ней неузнаваемый Женя. – Вместо того, чтобы выслушать меня, узнать правду, ты стала вопить, устроила целую истерику, хотя могла ведь понять меня и помочь!

– О чём ты говоришь? – ужаснулась девушка, шевельнув запястьями, отчего раздался звон цепей. – Коваля же убил Стреглов…

– Да, но понимаешь, в чём загвоздка – в подвал-то заперли меня, а не этого вора! – рявкнул Фанелин, чуть не накинувшись на бывшую подругу. – И ты даже не пожалела меня. Ты не вспомнила обо мне и после, когда власти сфабриковали все эти дела против меня и профессора Фитша. Ты не пришла поддержать меня в трудную минуту. Тебя больше заботила твоя новая причёска и косметика! Даже на твой день рождения меня пригласила рыжая выскочка, а не ты…

– Ты задумал всё это задолго до моего дня рождения, – возразила Лавра, желая кричать, но на деле у неё получалось лишь хрипеть.

– А я ничего и не задумывал, – усмехнулся Женя и оглянулся назад. – Просто присоединился к армии, умело созданной воскресшим Владыкой.

– Женя стал нашим верным союзником лишь в конце ноября, – подтвердил Елизар, тряхнув чётками. – Я подумал, что он достаточно хорош для этой миссии, нам был нужен кто-то, кто хорошо знал тебя.

– А ты, начитавшись дедушкиных опусов, решил позабавиться с древними сокровищами? – предположила пленница.

– Совершенно верно, – качнул Лаврин головой и приблизился к Жене. – Я и не подозревал, какой клад лежит у меня под носом, считал все писульки своего старика очередной научной бредятиной. Но один раз всё же заглянул в его рукопись, когда узнал о жутком убийстве археологов в монастыре Хеста и о краже сокровищницы из музея. Почитал, сопоставил факты и решил лично посмотреть на монастырь, в котором мы все сейчас, кстати, находимся.

Он обвёл руками вокруг себя, и Анжела на пару с Дианой засмеялись.

– И здесь ты повстречал Скопия? – догадалась Лавра.

– Опять в точку, – ткнул Елизар в её сторону указательным пальцем, поднявшись ещё на одну ступеньку. – Бродя по заброшенному храму, я представлял себе, как здесь всё происходило во время раскопок, как убивали всех тех археологов, сколько крови было пролито в этих залах. Признаться, я боялся, что наткнусь здесь на психопата Стреглова. Однако вместо него я нашёл нашего Великого Мастера… Нет, он не желал мне зла, он ждал меня всё это время и пришёл из моих снов. Да, именно его я видел, эту мантию, эти сокровища и это неисчерпаемое могущество!.. А потом он показал мне прошлое. Не то прошлое, которое описывал мой дед в своей работе. А настоящее, невыдуманное! Я увидел времена его славы и времена падения. Я увидел его смерть и похороны. Я увидел всё в точности, чтобы навсегда стать его служителем, узнал всех его врагов, включая и тебя, Лавра Гербер! О, он сразу обозначил тебя в своём списке смертников, там ты значилась под грифом «Ведьма» за то, что посмела носить его сокровища и противостоять его священной воле там, в санатории Благие Ворота.

– Это ложь! – голос Лавры наконец-то прорезался, но холодный металл крепче сжал её ноги. – Я никогда не пыталась заполучить сокровища, я стала жертвой Стреглова…

– Нет-нет, ты стала ведьмой, хотя, наверное, в этом немалую роль сыграл злой рок, – отверг парень её оправдание, вплотную приблизившись к столбу, к которому она была привязана. – Конечно, главным врагом моего Господина был и остаётся сам археолог. Но пока мы не смогли схватить его. Ты, наверное, уже догадалась, что мы использовали тебя вместо приманки и внимательно следили за твоим глупым расследованием. Ты бы обязательно вышла на Стреглова. А Великий Мастер обещал нам большие награды, если мы используем тебя в нашем ритуале.

Елизар не был похож на себя, равно как и все присутствующие. В университете он казался неотёсанным балбесом, говорившим на «ломанном» русском языке, а здесь произносил чувственную грамотную проповедь без единого постороннего словца. А ещё Лавра заметила у него на груди что-то блестящее. Какой-то медальон красовался на длинной золотой цепи, смутно похожий на экспонат из сокровищницы Бальваровского.

– Мы хотели поймать Стреглова ещё осенью, когда пошли в горы за реликвиями Князя, – говорил Лаврин дальше, отходя обратно к Жене. – Но нас было мало: только я, Олег, Камиль, Илья и Ева. Владыка ещё не наделил нас тогда частью своей силы, и бороться в одиночку с безумцем-археологом мы бы не смогли. Зато лишили его победной радости и вернули драгоценности законному владельцу. За это Великий Князь наградил нас способностью летать. Смотри…

Елизар расставил руки в стороны и вдруг медленно начал подниматься в воздух, не имея при этом за спиной никакого оборудования.

– Видишь, насколько щедр наш Владыка!.. – прокричал он зловещим голосом, эхо которого раскатилось по всей монастырской зале. – И это не единственный подарок, который он даст нам за наше послушание!

– Он научит нас многому, чему когда-то учился сам, – отозвался Фанелин, обращаясь к пособникам, которые восхищённо смотрели на полёт своего друга. – И в конце концов, он откроет нам таинство собственного воскрешения.

Лавра смотрела на парящего под потолком Лаврина и не верила глазам. Возможно ли это?..

Елизар скинул свои чётки вниз, и их кончиком сабли ловко поймал Илья, тут же протягивая бусы Еве.

– Князь после нашего первого удачного задания, – заговорила она басовитым голосом, перебирая решки на закопчённой нити, – дал следующее послушание – покарать ведьму за её грехи и по возможности найти с её помощью Стреглова. А ещё он пожелал, чтобы наш культ стал больше, и тогда мы начали агитацию. Олег и Илья привели к нам Диану, подругу твоей нахалки Марины. Ну а благодаря ей мы познакомились с Наташей, которая, как оказалось, ненавидела тебя всеми фибрами своей души. Именно она свела наш культ с Фанелиным и Анжелой, и мы поняли, насколько шатко твоё положение. У тебя нет друзей, нет готовых прийти к тебе на помощь товарищей, и это твоя главная ошибка.

– Я не понимаю, – встрепенулась Лавра от очередного ледяного ветра, повеявшего откуда-то сбоку, – зачем вы тогда убили Лику, Настю и Колю…

– О, они были нужны для ритуала! – выкрикнул Елизар и спустился от потолка поближе к ней. – Владыка обещал нам новые таланты, если мы исполним один кровавый ритуал. Нужно убить троих людей, которые носят имя ведьмы. Сама понимаешь, девушек и юношей по имени Лавра вокруг не так-то много, вот мы и воспользовались фамилиями. Да и далеко ходить не пришлось, все нужные ребята учились на моём факультете.

– Вы убили их с помощью наркотиков? – прошептала Гербер, теперь осознавая причину всех этих смертей.

– Это моя идея, – отозвался Олег. – Так меньше риска, никто ведь не заподозрит неладное в передозировке, тем более много молодёжи балуется наркотой. Кстати, я хотел подсадить на иглу и тебя, но смелости не хватило, пожалел, наверное, тогда, в бильярдной. Очень уж твоя игра с Васькой меня впечатлила.

– Ведьма всегда всех впечатляет!.. – язвительно подметила Поплавская.

– Как тебе известно, Настя задохнулась от газа, – продолжил внук Григория Демьяновича. – К этому событию мы тоже тщательно подготовились. Уж больно Серёга накануне перед братками похвалялся, как уделает задиристого препода и сорвёт его лекцию. Вот мы и решили использовать этот момент, чтобы похитить у тебя ключи от квартиры, где ожидала свою ненаглядную дочурку такая же убогая мамаша.

– Лаврова упорно не хотела умирать, – перебил его Нурин с важным видом. – Я почти весь баллончик извёл прежде, чем астма одолела эту дуру. Я зажал её на пятом этаже в туалете и казнил с одобрения Мастера. А потом взял ещё пару баллончиков и пустил газ в систему вентиляции как раз в тот момент, когда Серый собирался устроить свою диверсию на лекции.

– А я твою вонючую сумку должна была отобрать, – снова встряла Наталья, весьма гордая этим обстоятельством. – Только, к моему счастью, ничего отбирать не пришлось. Ты забыла её на подоконнике. То-то я смеялась, когда Суровкин за тобой побежал, придурок!

– Колю Лавраткина пришлось убирать после того, как он заподозрил нас в этой опасной игре, – добавила Ева, по-прежнему перебирая чётки брата. – Он единственный догадался, что смерть студентов слишком странная. Оказалось, Коля увлекался оккультизмом и понял, что это ритуал на имя ведьмы. Он понял, что смерти происходят не просто так, а из-за тебя. Ты же единственная девушка в универе с именем Лавра. Поэтому он ходил на истфак, чтобы разыскать тебя. Мне Наташка об этом сказала. Коля ведь не знал, что она тоже состоит на службе нашего Господина. Но тебя в тот день в университете не оказалось, а вечером Олег заставил Николая замолкнуть навсегда.

Нурин самодовольно ухмыльнулся. Елизар опустился на пол, поправляя края своей просторной мантии. Вид его по-прежнему был серьёзным.

– А тем временем я и Женя следили за тобой и твоей подругой в Вольске. Мы надеялись, что Стреглов появится возле вас, – заговорил он. – А до этого, поздним вечером, боевая дружина нашего культа расправилась с Холодовой. Мы только не решились её убивать, оставили эту привилегию на милость Господина…

– Как сделали это со мной в Расково. – Лавра шёпотом довела его фразу до конца, дрожа теперь не от страха и не от действия героина, а от злости, что не может расцарапать лицо этому мерзавцу.

– Мы не пощадили лишь твою мамочку, – тявкнул молчавший до этого Илья. – Хотя она так красиво летела. Я до сих пор жалею, зря не добил её за то, что эта стерва поранила меня стамеской.

– А в Расково мы всего лишь позабавились над тобой, – прервала его пафосную речь Диана. – Ты меня очень задела во время нашего общения в клубе «Планетарий». Илюша вообще хотел набить тебе морду прямо там, поэтому Олег увёз тебя от греха подальше в бильярдный клуб, да и Марина могла что-нибудь заподозрить. Это была полностью моя задумка совершить рейд в дачный посёлок. Владыка считал, что с тебя будет достаточно нашего подарка, но затея понравилась ребятам, и мы напали на тебя во время ваших тупых гонок. Анжела с Женей специально задержали Марину на время нашей атаки, чтобы никто не увидел, как ты сопротивляешься летающим привидениям. То-то было смеху, когда все посчитали тебя сумасшедшей…

– Нужно было чаще навещать её, как и мамашу, тогда бы я попросил отца упрятать ведьму в дурдоме, – добавил с некоторым сожалением Камиль, всё так же держась за рукоять своей сабли.

– Владыка хотел, чтобы твои страдания были максимальны, и мы по мере возможности исполняли эту прихоть, – пожала плечами Ева и передала чётки Анжеле.

– В момент, когда ты второй раз посетила Вольск, мы планировали схватить тебя и твоего археолога, чтобы в ту же ночь предать казне в монастыре Хеста. Но у нас это не получилось. – Олег угрюмо опустил голову. – Мы не рассчитали силы. Ты и археолог оказались чуточку шустрее, чем мы представляли…

– А чтобы не дать Суровкину сегодня попортить тебя, Князь приказал покарать прелюбодея, – довершил Елизар серию шокирующих признаний, подойдя совсем близко и с радостными глазами уставился на жертву.

Олег и Илья ушли куда-то назад и вскоре растворились во тьме, а четыре девицы в красных мантиях продолжали смотреть на Лавру торжествующим взглядом. Они предвкушали запланированную этой ночью казнь «ведьмы» и жадно облизывались, желая поскорее разделаться с ней.

– Святой Скопий положит твою отрубленную голову в сиаморовый кубок и выпьёт твоей крови, – холодно обозначил Лаврин смысл её смерти, посматривая на наручные часы. – С минуты на минуту он явит нам свой образ, и ты получишь освобождение от грехов.

– Ты сошёл с ума, – тихо ответила Гербер, звеня цепями. – И все твои дружки тоже. У вас больной рассудок, по вам давно психушка плачет, как и по Стреглову.

Эта фраза сбила спесь с гордого парня, и он поджал побелевшие от ярости губы, выхватив из-за пояса свою саблю. Стальное лезвие прижалось к её шее, но Лавра нисколько не испугалась. Лучше, если он убьёт её сейчас, всё равно это неизбежно сегодняшней ночью. А для этого надо задеть его самолюбие и сказать что-нибудь ещё, иначе Елизар вспомнит про задание Бальваровского и оставит опасную затею. Однако обозвать его каким-либо острым словцом она не успела.

– А-ну отойди от неё, олух! – раздался злой голос позади сектантов, и девицы, с упоением наблюдавшие за укрощением «ведьмы», разом обернулись к темноте.

Сначала оттуда возникло дуло пистолета, а следом за ним показались светлые космы и прямоугольные линзы очков. Это была Василиса! Она нацелила оружие прямо на Елизара.

– Ты действительно туго соображаешь? – съязвила мадам Рашвер, медленно двигаясь к ним, и достала из-за пазухи кожаный кнут, – я сказала – отойди от неё или пуля через секунду будет в твоей полоумной башке!

Внук профессора посмотрел на Лавру с самодовольной ухмылкой, однако подчинился требованию жены ректора.

– А вы, – обратилась та к притихшим девицам, – быстро встаньте у стены, чтобы я вас всех видела!

Наталья зло захихикала, обмениваясь с подругами радостным взглядом.

– Вы оглохли?! – прикрикнула Вася, и воздух разрезал внезапный свист.

Конец плети едва не полоснул Диану по лицу, и все четверо отпрянули к Елизару, который принялся вертеть своим клинком не хуже циркового акробата.

– Здравствуй, матушка, – пропел Камиль, тоже держа саблю наготове. – Какими судьбами?

– Проезжала мимо, – усмехнулась девушка и остановилась перед ступеньками, взглянув на связанную приятельницу. – Лавра, ты как?

– Ужасно, – отозвалась Гербер и получила за это недружественный взгляд Фанелина.

– Быстро развяжите её, и тогда, быть может, я никого не трону! – отдала очередной приказ мадам Рашвер и снова щёлкнула кнутом в направлении перешёптывающихся последовательниц Бальваровского.

Однако никто не торопился исполнять её требование. С конца зала послышался звон цепей и шаги. Василиса обернулась на непонятную возню. Олег и Илья, ничего не подозревая, вели связанного Рудольфа. Его лицо покрывали многочисленные синяки, а в уголке рта чернел кровавый порез. Бежевый пиджак был изорван в клочья, и вдобавок парень хромал на одну ногу. Видимо, Орфина беспощадно и долго били. Они шли ровным уверенным шагом, пока не заметили, что за их отсутствие монастырь посетила незваная гостья, которая внесла свои коррективы в дело заговорщиков. Парни остановились, а их руки незамедлительно прильнули к саблям.

– Васька, лучше опусти пушку, иначе мы сделаем тебе больно, – предупредил Камиль, помахивая клинком.

– Я сказала всем оставаться на своих местах!!! – заорала блондинка и хлыстнула-таки одну из выскочивших к ней злодеек.

Ева схватилась за свою шею и болезненно захрипела. Сектанты замерли в испуге, но Василиса продолжала орудовать кнутом, угрожая нанести удар любому, кто приблизится к ней хоть на метр.

– Сука, ты ранила мою сестру!.. – воскликнул взбешённый Елизар и хотел накинуться на неё с занесённой саблей, однако зал огласил громкий выстрел.

От пистолета отлетела блестящая гильза, а в воздух поднялся серый дым. Василиса, ничуть не смутившись произведённого залпа, направила оружие на Женю. Подстреленный Лаврин упал навзничь.

– Вы не понимаете?! – грозно кричала она. – Я всех вас завалю, как уток. Немедленно развязывайте Лавру!!!

Наталья и Анжела стояли, держась друг за друга. Их шокировали действия смутьянки. Они, может, и хотели помочь хрипящей на полу Еве, но боялись жену ректора. Диана зарделась и прижалась к балюстраде, которая окружала освещённую часть монастырского зала. Она тоже не рискнула подойти к травмированной подруге и со злостью глядела на смелую девицу.

– Фанелин, делаю последнее предупреждение и стреляю в тебя, – сказала Василиса, нервно озираясь по сторонам в ожидании, что кто-то из братии всё же нападёт на неё. – Быстро развяжи Лавру, если тебе дорога твоя жизнь!

Женя гневно посмотрел на притихшую Гербер и с неохотой приблизился к ней. Она заглянула в его сердитые глаза. Теперь она ничуть не боялась его.

Фанелин зашёл за спину и принялся дёргать скрипучие цепи, причиняя Лавре очередную боль. Казалось, что он вовсе не освобождает её от оков, а наоборот прибавляет им веса. Однако через пару секунд руки пленницы почувствовали свободу, и Лавра стала разминать затёкшие запястья.

– Так-то лучше, – одобрила жена ректора и ещё раз направила плеть в сторону шепчущихся девиц. – Сейчас мы покинем ваше милое общество, и не дай бог кому вздумается идти за нами – пристрелю на месте, всё ясно?!

Илья и Олег волнительно переглянулись, продолжая держать ничего не понимающего Орфина на толстой цепи. Фанелин же нервно переминался с ноги на ногу, не в силах что-либо предпринять – светловолосая бестия, которая нарушила покой их сборища, держала его на мушке и в любой момент могла повторить смертельный выстрел.

Лавра, согнувшись, медленно заковыляла к своей спасительнице и обошла лежащего без движений Елизара, под которым медленно растекалась лужица крови. Камиль стоял по другую сторону от притихших сообщниц и пожирал мачеху лютым взглядом. О, как Гербер его сейчас понимала, ведь всего пару мгновений назад она сама задыхалась от невозможности что-либо сделать со своими врагами. Просто чудо, что Василиса каким-то невероятным образом очутилась здесь, растормошив гнездо гадов.

– Как ты? – поинтересовалась Василиса, по-прежнему размахивая кнутом.

– Хуже некуда, – призналась Лавра и тут же замерла, как пронзённая стрелой.

До отважной подруги ей оставалось дойти всего несколько шагов, но сделать это не позволило внезапное обстоятельство. Какое-то чёрное облако зашевелилось над отважной блондинкой и в мгновение ока приобрело знакомые очертания. Ничего не подозревающая Василиса продолжала коситься на врагов, дожидаясь, пока спасённая подруга приблизится к ней. Однако пистолет девушки сам собой вырвался из рук и отлетел куда-то назад.

– Вася!.. – успела завизжать Гербер, но Василису схватили руки в чёрных перчатках и подкинули вверх.

Дух Бальваровского в развевающейся тёмной мантии поймал свою жертву, отобрал плеть и с силой отшвырнул её обратно на пол. Диана, Анжела и Наталья тут же подбежали к смутьянке и, как стая голодных гиен, принялись её бить.

Князь опустился прямо перед связанным Рудольфом и осмотрел пространство зала. Лавра нервно замотала головой и попятилась от исчадия тёмных сил. Она не верила, что полученная свобода может быть столь скоротечной. Спина неожиданно упёрлась в кого-то высокого и тёплого, и брюнетка со страхом обернулась. Представить её реакцию нетрудно – перед ней стоял Елизар, весьма живой, хотя и с кровавым пятном на продырявленной груди.

– Мы не закончили, – склонил он на бок взъерошенную голову, и по залу разнёсся его гомерический хохот.