Утро пятого декабря выдалось солнечным, но холодным. За ночь мороз на улице значительно усилился, и теперь столбик термометра застыл на отметке -20 °C. Сегодня у Лавры был день рождения, но настроение у именинницы от этого ничуть не улучшилось. Казалось бы, всего каких-то четыре дня в корне испортили её единственный светлый праздник. Впрочем, по большей части виноватой в этом была она сама. Однако, как утверждала непоколебимая Василиса, отчаиваться ни в коем случае не стоило. Уезжая около полуночи, она посоветовала подруге принять ароматную ванну, напиться ромашкового чая и лечь в тёплую постель, чтобы наутро проснуться бодрой и полной сил. Лавра послушно выполнила рекомендацию, но желаемого результата всё равно не достигла. Голова болела, периодически кружилась и думала лишь об одном – о том, что её хозяйка влипла в весьма скверную историю.

Минувшим вечером Лавра просидела возле телефона целых полчаса, пытаясь связаться с Мариной. Но та как сквозь землю провалилась, отключив мобильник и не поднимая трубку на городском номере. Лишь сегодня Марина сама позвонила около шести утра, разбудив невезучую подругу. Для Холодовой стало полной неожиданностью известие об Агнии Лесофовне, не говоря уже о том, что Гербер умудрилась вступить в конфликт с законом. Да и новая смерть студентки с экономического факультета потрясла её не меньше. Холодова пообещала разузнать последние новости в университете и заехать после занятий. Это только пятикурсники имели честь отдыхать по субботам, чтобы заниматься дипломным проектом.

Застелив кровать и наведя в квартире порядок, который был значительно нарушен в связи со вчерашним происшествием, Лавра выглянула на балкон. Летом, пока она отдыхала в санатории, друзья Гаральда по просьбе матери застеклили его. Лавра нечасто бывала на нём. Обычно балкон привлекал её в душные летние деньки, когда находиться в квартире становилось совсем невозможно. Зимой же это было практически бесполезное место, разве что хранить какие-нибудь старые вещи. Сквозь разбитые стёкла залетал морозный ветер. Очевидно, вчера мама всячески сопротивлялась безумному археологу, и здесь произошла основная потасовка. В том, что драка была жестокой, Гербер поняла по кровавым разводам на деревянном полу.

Взгляд невольно устремился на растущие под окнами первого этажа кустарники. Они, действительно, были примяты, а вокруг них темнели следы от грязной обуви и сверкали осколки стекла. Перед глазами промелькнула возможная картина вчерашнего происшествия. Лавра так и представляла, как бедная мама лежит поверх разросшихся кустов, а мерзкий археолог потешается над ней, выглядывая с балкона. От такой сцены у неё закружилась голова. Разбудил её звонок в дверь, и девушка поспешила в прихожую.

– Ах, Лаврик, мне так жаль, я даже не представляю, чем тебе можно помочь, – с сожалением произнесла Холодова прямо с порога. – Как ты?

– Ничего, вчера мне было гораздо хуже, – пожала плечами Гербер, пропуская Марину в зал.

– Я еле-еле отсидела первую пару, всё думала о том, что с тобой случилось. Хотела даже пропустить эту долбаную Историографию, всё равно наш алкаш с похмелья припёрся.

– Марина, Вячеслав Тихонович наш декан…

– Да ладно, от него разило, как от винной бочки… Лучше ещё раз расскажи, как всё произошло.

– А что рассказывать, полюбуйся сама, что он мне написал ко дню рождения.

Холодова взяла в руки красочную открытку и бегло прочла поздравительную угрозу.

– Странно, что он не подписался, – заметила она, осматривая открытку со всех сторон.

– На той листовке у убитой в парке девушки тоже не было подписи. Да и так ли она важна? Он прекрасно знает, что я сразу пойму – это он. А всё для того, чтобы свести меня с ума перед тем, как убить. Начал с несчастной Лики из экономического факультета, напал на мою маму, а теперь и ещё кто-то там задохнулся от газа. Вот и баллончик, смотри…

Она протянула ей флакон с яркой надписью «Cough for all», в котором ещё булькало вредное вещество.

– Знаю я эти штучки, у меня сестрёнка любит всякую такую гадость собирать, всех уже дома достала, – ухмыльнулась Марина. – Кстати, я сегодня порасспрашивала про ту девчонку… ну, которая вчера задохнулась от астмы. Ты только особо не удивляйся, о´кей?

– А что такое?

– Просто эту бедняжку зовут Настей, а фамилия у неё… Лаврова.

– Ну и что? – как ни в чём не бывало, пожала плечами Гербер.

– Разве ты не замечаешь ничего подозрительного?

– А что здесь такого подозрительного?

Марина отложила открытку с баллончиком на край стола и подвела Лавру к окну.

– Видишь ли, тут прослеживается кое-какая закономерность, – заговорила Холодова в назидательном тоне. – У той девчонки, которую ты нашла в университетском парке, была фамилия Лаврентьева… А студентка, погибшая вчера якобы из-за твоего газа, носила фамилию Лаврова. Неужели ты не видишь связи?

– Моё имя, – в страхе прошептала Гербер.

– Вот именно, их фамилии созвучны с твоим именем! Ты веришь в стечения обстоятельств?

– Нет, – выдохнула Лавра, хватаясь за голову. – Господи, неужели он убивает тех, кто всего лишь напоминает ему о моём имени???

– Возможно, мы ошибаемся, но согласись, всё это очень странно, очень…

Их беседу прервала телефонная трель. Гербер поспешила снять трубку, давая Марине возможность выглянуть на балкон. Звонила Василиса, предупредила, что скоро заедет.

– Ох, ни фига себе, – повторяла Холодова, указывая кровавые следы. – Твою маму так сильно избили?

– Я сама в полном недоумении, – ответила брюнетка. – Гаральд вроде говорил, у неё сотрясение мозга и пальцы на ноге сломаны. Я ведь сама маму не видела, сегодня с обеда собиралась навестить её, но, видно, пока не смогу.

– Почему? Давай вместе съездим…

– Да не в этом дело, – закашляла Лавра от холода и вернулась в зал. – Сейчас заедет Василиса, мы должны сходить к одному её знакомому в прокуратуру.

– Зачем тебе в прокуратуру? – с подозрением переспросила Марина. – Ты что, свихнулась?! Тебе нельзя там появляться, тебя же арестуют за вчерашнее!

– Я всё понимаю, но оставлять это дело тоже нельзя, надо что-то предпринимать. Андрей Дмитриевич где-то рядом. Если не обратиться за помощью, он просто разделается с нами как со слепыми котятами.

– Ты же говорила, что наш следователь, Анатолий Давыдович, в командировке.

– Какая разница, где он? Главное, поскорее сообщить, что за всеми моими проблемами стоит этот ненормальный. Уверена, все обвинения Суровкина тут же будут сняты.

– Ты чересчур наивна, – стояла на своём Холодова, нервно прохаживаясь по комнате. – И вообще, с чего это Васька решила тебе помогать? Тоже мне добродетельница выискалась…

– А почему бы и нет?! – начала выходить из себя Лавра. – По-твоему, мне нужно продолжать скрываться ото всех, как какой-то опасной рецидивистке?

– Глупо переться в прокуратуру. Если дяденька твоего препода лично разыскивал тебя вчера, это значит, что дело взято под его личный контроль. Ты стопроцентно вляпаешься в очередную неприятность!

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

– Очень простое решение, – вдруг обрадовалась Марина, считая, что ей удалось уговорить подругу не совершать новых ошибок. – Поедем к моим родичам в Расково, они решили провести выходные на даче. У отца какие-то важные переговоры, и он пригласил своих компаньонов покататься на лыжах. Будет очень здорово, заодно и твой день варенья отметим.

– Нет, так нельзя. Во-первых, я уже обо всём договорилась с Василисой, и она скоро будет здесь. Во-вторых, я ещё не видела маму и толком не знаю, что с ней. А в-третьих, как ты себе это представляешь – мы завалимся к вам на дачу с бухты-барахты, там важные гости, переговоры… Мне будет неудобно перед твоими родителями.

– Неудобно спать на потолке, одеяло постоянно падает, – возразила Холодова суровым тоном. – Насчёт Васьки можно всё отменить, к мамке твоей сейчас мы сами быстренько сгоняем. А вот к себе на дачу я всегда могу заявиться в любое время, тем более с подругой. Да родичи только рады будут с тобой познакомиться, к тому же они там просто отдыхают: шашлыки, лыжи, крытый бассейн – всё как у нормальных людей. Ты подумай, тебе в любом случае надо из города ненадолго исчезнуть. А уж с прокуратурой и с этим козлом-археологом пусть другие люди разбираются.

В дверь позвонили. Лавра поспешила в коридор в полной растерянности. Предложение Марины казалось заманчивым, но и бросать все дела вот так тоже нельзя. Впрочем, Василиса обязательно что-нибудь придумает, какое-то более разумное решение. Однако на пороге Лавру встретила совсем не мадам Рашвер, а знакомый длинноволосый типаж, напоминающий модника 80-х годов. Это был Камиль – приёмный сын Михаила Леонидовича, которого Гербер видела в бильярдном клубе и который у всех на глазах домогался собственной мачехи.

– Ты что ль Лавра? – без церемоний спросил он, окидывая её небрежным взглядом.

– Я, – машинально ответила девушка. – А Василиса разве не должна была прийти сама?

– Она ждёт в «прокурке», попросила подвезти тебя к Иннокентию Борисовичу.

– Вы… проходите. – Гербер пригласила его в квартиру, пытаясь собраться с мыслями.

Камиль переступил порог, но тут же вздрогнул от возгласа Марины, который внезапно донёсся со стороны зала.

– Нет-нет, уходи, она никуда не поедет! – прокричала Холодова, выскакивая в коридор. – Так и передай своей Ваське, что Лавра не дурочка и не станет сама в ловушку лезть!

– Марина… – попробовала брюнетка её остановиться.

– Помолчи, я всё решила, – отрезала девушка, вскинув руку. – Иди-иди, Камильчик, я всё сказала.

– Ок… – пожал плечами парень и уже собрался уходить, но Лавра резким движением остановила его.

– Не надо, я сейчас… только переоденусь, – проговорила она и побежала в свою комнату.

– Господи, Лавра! Ну ты в своём уме или нет?! – продолжала злиться Холодова. – Увидишь, ничего хорошего из этого твоего похода не выйдет…

Но Гербер уже не слушала её, вытаскивая из шифоньера платье на сквозной молнии. Пара мгновений, и она была готова отправиться в путь, однако в коридоре её ожидал сюрприз. Вернее даже нет, там её больше никто не ждал. Парень испарился, причём она даже не слышала, как он ушёл.

– Слава богу, не понадобилось его долго уговаривать, – сказала довольная Марина, стоя возле большого зеркала.

– Хочешь сказать, он ушёл, не дождавшись меня? – разозлилась Лавра.

– Конечно, неужели ты думала, что я позволю тебе совершить ещё одну глупость?

– Марина! – повысила голос Гербер. – Зачем ты это сделала? Как теперь прикажешь быть?!

Приятельница с равнодушным видом поправляла рыжие волосы.

– Я тебе уже сказала, что появляться в прокуратуре в эти дни – чистое самоубийство, – заговорила Холодова в назидательном тоне.

– Но ведь Василиса… – начала запинаться Лавра от обиды. – Она же договорилась… А Андрей Дмитриевич… Господи, ты расстроила все мои планы!

– Слушай, ну, я тебя прошу, не ломай комедию. Ещё спасибо скажешь, – настаивала на своём категоричная подруга. – А планы я твои не расстроила, а чуточку изменила. Давай по-быстрому накинем на тебя хорошую одежонку, проведаем твою маму, а потом махнём в Расково на все выходные. И даже не думай отпираться! Если надо, я тебя туда силой отвезу, поняла?

Спорить с Холодовой было пустой тратой времени. Пришлось соглашаться, хотя на сердце по-прежнему было неспокойно. Как теперь объяснить Василисе, почему сорвалась их встреча?

Морозный день был в самом разгаре. Светило полуденное солнце, а улицы уже наполнились прохожими. Лавре не терпелось повидать мать. К тому же она могла пролить свет на вчерашнее происшествие. Наверняка Агния Лесофовна видела преступника, а это было важно.

Как и накануне вечером, людей в больнице практически не было. Марина припарковалась возле киоска, торгующего фруктами.

– Не уверена, что нам разрешат оставить ей передачку, но мало ли, – пояснила Лавра, расплачиваясь за персики, бананы и груши.

И она оказалась права. Медсестра, встретившая их на посту, запретила давать матери фрукты. Она сообщила, что люди, страдающие сотрясением мозга, в течение первой недели реабилитации должны употреблять исключительно бульоны. Да и общение им не рекомендуется. Так что девушкам ещё повезло, что Агния Лесофовна пришла в сознание после многочисленных уколов и капельниц.

Палата, где разместили пострадавшую женщину, была рассчитана на четверых. Но сегодня здесь лежало всего два пациента, причём оба не в лучшем состоянии. Агния Лесофовна выглядела чересчур бледно, но не настолько плохо, как представляла Лавра. Её левая нога была забинтована, а на руках и шее темнели синяки.

– А… Лавра, – через силу произнесла женщина.

– Мамочка, – улыбнулась Гербер и подбежала к кровати, чтобы обнять её. – Господи, как же я по тебе соскучилась, как переживала!..

– Ничего. – Агния Лесофовна пыталась изобразить на лице счастливую гримасу. – Я себя уже более менее чувствую. Нога вот болит, а в остальном нет причин для беспокойства.

– Мама, – выдохнула Лавра, гладя её руку, – как так получилось, кто всё это с тобой сделал???

– Ты только не волнуйся, деточка, я жива… Ну, покалечилась слегка… да это всё пройдёт, через пару недель вернусь домой…

– Ничего себе слегка! Ты так говоришь, словно упала со стула, а не с четвёртого этажа.

– Послушай, я должна тебе кое-что сказать, – неожиданно изменилась в лице женщина и приподнялась, чтобы упереться спиной о подушку. – Они велели передать тебе, что скоро сделают то же самое с тобой. Обещай не отходить от Гаральда ни на шаг. Обещай, иначе я сойду с ума от переживаний!..

Агния Лесофовна вмиг сделалась непохожей на себя. Её губы задрожали, глаза наполнились страхом, а тело как-то сжалось, точно от холода.

– Они?.. – не поняла Лавра, крепче сжав её холодную руку. – О ком ты говоришь?

– Двое… они скрывались в каких-то странных костюмах… знаешь, какие-то рясы, такие же длинные, с капюшонами…

– Красные??? – в ужасе уточнила девушка.

– Да, – кивнула мать и тут же насторожилась. – А откуда тебе это известно?

Лавра поняла, что проболталась. Она так не хотела, чтобы Агния Лесофовна узнала о её причастности ко всему этому, старалась сохранить всё в тайне. Нет, рассказывать бедной женщине про полоумного археолога никак нельзя, тем более в её-то состоянии. Поэтому отличница поспешила исправить положение.

– Я говорила со следователями, да и Гаральд мне что-то про людей в красных мантиях рассказывал, – вполне правдоподобно ответила девушка. – Только я думала, что всё это тебе померещилось, что ты вчера просто бредила.

– Лавра, это страшные люди!.. – вновь задрожала женщина, хватая дочь за плечи. – У них была твоя сумка, я даже решила, что они успели с тобой что-то сделать.

– Нет, кто-то украл её в университете во время… – на этот раз Гербер задумалась, прежде чем сболтнуть лишнее, – во время перемены. Я пошла в столовую попить чая и забыла её на подоконнике, а когда вернулась, сумки уже и след простыл. Оказывается, это кто-то из тех мерзавцев забрал её. Значит, их было двое?.. В красных мантиях, да?

– Они ворвались так внезапно, – шёпотом заговорила мама, прижимая Лавру к себе так, словно кто-то пытается её отобрать. – Я перебирала на балконе лук, похолодало же, думаю, замёрзнут овощи. И вдруг меня кто-то схватил сзади и поволок к окнам. Я и опомниться не успела. Смотрю, из зала ко мне выходит один… в рясе, а другой, тот, что держал меня, принялся мечом стёкла бить.

– Мечом?

– Да, представляешь?! Я чуть не умерла от страха, думала, это грабители, стала им деньги предлагать, говорить, где мои драгоценности лежат, сбережения на чёрный день. А тот, что без оружия был, мне и заявляет: «Нам твои безделушки не нужны, это тебе месть от великого Скопия. Сейчас полетишь к праотцам, будет твоей ведьме-доченьке сюрприз к празднику». И стали меня из балкона на улицу выталкивать…

– Там кровь на полу, они поранили тебя мечом?

– Н-нет… наверное, это я того негодяя ударила случайно. Под руку стамеска попалась, вот я ею и начала махать. Только зря, они меня в один миг выбросили. Хорошо, что на деревья упала, не так больно. Ногу, правда, повредила. Врач сказал, сломано три пальца, но это не так страшно… Да ещё голова кружится, тошнит часто.

– Всё позади. – Лавра бережно прижала её к себе. – Скоро этих ублюдков найдут, Гаральд им тогда тоже полёты высшего пилотажа покажет.

– Они ещё сказали… знаешь, меня это сильно напугало. Они сказали, что на день рожденья положат твою голову в какой-то сиаморовый кубок. – Последние слова Агния Лесофовна промычала, пускаясь в плач. – Они задумали сделать с тобой что-то ужасное… Обещай же мне, что от брата никуда не отойдёшь!

– Обещаю, ты не нервничай так, со мной всё будет нормально, пусть только попробуют ко мне заявиться…

Марина ждала подругу в пустынном коридоре. Она успела где-то помыть груши и уже съела одну. Когда Лавра вышла из палаты с растерянным видом, Холодова испуганно замерла.

– Что, так плоха? – спросила она и отложила пакетик с фруктами на край скамьи.

– Ну, могло бы быть и хуже, – махнула рукой Гербер и присела возле неё. – Знаешь, судя по всему, наш Андрей Дмитриевич нашёл себе нового напарника.

– Так она видела его???

– Да, я оказалась права, это именно археолог. Парочка была облачена в мантии… в красные мантии. Понимаешь теперь, что он на самом деле меня преследует?!

– Ничего себе!.. – ужаснулась Холодова, трогая свой лоб, который покрылся розовыми пятнами. – Значит, он вернулся, жалкий урод?! И взялся за старое?..

– Он же мне обещал, – кивнула девушка. – Так ведь и сказал, что ещё поболтает со мной на досуге. Он и маме говорил, что делает это специально к моему дню рождения. Нет, нужно было всё-таки съездить в прокуратуру к Василисиному знакомому. Зря я тебя послушалась, теперь вот к кому за помощью обращаться?

Девушки замолчали, потрясённые новыми фактами. Их обеих не на шутку напугали слова Агнии Лесофовны. Летнее приключение ещё было свежо в их памяти, и им вовсе не хотелось повторно переживать те ужасные события.

– Ладно, Лавруш, нечего руки опускать, – попыталась приободриться Марина, кинув недоеденную грушу в стоящую рядом урну. – Что он может нам сделать в окружении других людей? Наша дача под индивидуальной охраной, да и отец мой не промах. Попрошу его, чтобы он этого психа укокошил, он может кого угодно из-под земли достать ради меня.

– У меня, честное слово, нет никакого настроения ехать на ваш банкет, – прошептала Лавра.

– Не дури, так будет лучше для всех, и для тебя в первую очередь. А в понедельник к Анатолию Давыдовичу вместе сходим. Он наверняка вернётся к этому времени, и я не удивлюсь, если ему уже будет известно о нападении на твою маму. Глядишь, и придурка этого найдут.

Лавра ничего не ответила. Что ещё оставалось, как не ехать на дачу в Расково, где до неё, действительно, никто не мог добраться. Осознав это, она лишь кивнула и накинула на себя куртку.

– Вот и отлично, – повеселела Марина, хватая пакет с фруктами, – пригласим ещё и Женьку, получится классная вечеринка.

* * *

Расково находилось в двух километрах от федеральной трассы, которая вела в соседнюю область. Зимой пригородная местность каким-то волшебным образом преображалась в пейзажи с картин Саврасова. Лавра заметила это впервые. Ей редко приходилось выезжать из мегаполиса в холодное время года, поэтому укутанные пушистым снегом деревья вызвали у неё бурю восторга. Марина даже останавливала пару раз свою «Ауди», чтобы подруга могла спокойно полюбоваться природой.

Сам посёлок выглядел ничуть не хуже окружающего его леса. Несколько коттеджей стояли друг от друга на почтительном расстоянии, возвышаясь над простыми деревенскими домами как средневековые замки феодалов над постройками крестьян. Очевидно, родители Марины предпочитали изыск во всём, в том числе и в загородной даче. Владения Холодовых раскинулись на широкой площади, огороженные высоким каменным забором, за которым скрывалось чёрное двухэтажное здание, построенное в мрачном готическом стиле. На его четырёх углах красовались надстроенные башенки, а на самой макушке черепичной крыши скрипел металлический флюгер в виде огромной двухголовой собаки. Ветер сегодня явно капризничал, меняя своё направление каждые пять минут и заставляя странное мифическое животное поворачиваться туда, куда ему хочется.

Белая «Ауди» заехала в отрытые ворота, не дав Гербер как следует изучить пейзажи Расково. Дача Марининых родителей соседствовала с сосновой опушкой, заметённой серебристым снегом. Лавра увидела эту замечательную картину и окончательно позабыла о недавних бедах, предвкушая приближение своего праздника. Хотя в глубине души ей по-прежнему было не по себе от слов матери.

– Маришка, девочка моя, ты приехала! – воскликнула высокая рыжая женщина, накинув на плечи длинную шубу из чернобурки. Её лицо было точной копией Марины, и Лавра сразу же догадалась, что это мать Холодовой – Екатерина Львовна.

– Мамулька, извини, что без предупреждения, но мы с Лавринёнком должны были срочно уехать из города, – ответила Марина, указав рукой на черноволосую красавицу, которая неловко жалась возле неё от холода.

– Ах, так это и есть та самая… Лавра? – уточнила госпожа Холодова и тут же дружелюбно улыбнулась. – Добро пожаловать к нам на дачу! Глеб будет очень рад наконец-то увидеть тебя.

– А разве папа до сих пор дома? – удивилась Марина. – Странно, что он не отправился на свои любимые лыжи, он же без них жить не может.

– Пока ещё некогда, – пояснила женщина, пропуская их в тёплое помещение и с интересом посматривая на скромную Гербер.

В просторном коридоре горел огромный светильник. Благодаря ему Лавра получше изучила внешность Екатерины Львовны. Женщина была очень похожа на дочь. Она имела такое же бледное лицо, красивые голубые глаза и длинные рыжие волосы. Видимо, такой будет Марина в её возрасте: подтянутой, элегантной и очаровательной. Екатерина Львовна провела девушек в гардеробную, а сама отправилась к мужу, чтобы предупредить о приезде дочери.

В доме играла громкая музыка, а судя по часто долетающему топоту, стало понятно, что кто-то предаётся танцам. Впрочем, было неудивительно, что Холодовы начали веселье так рано. На часах доходило два пополудни, а значит, наступило время обеда. На вешалках висело много одежды. Судя по разным шубам и дублёнкам, они явно принадлежала не только чете Холодовых.

Впрочем, Лавру заботил сейчас исключительно собственный облик. А выглядела она довольно вызывающе в красном платье с высоким разрезом, который открывал обтянутую чёрным чулком ногу. Марина буквально заставила её нарядиться подобным образом. Это она подобрала такой наряд.

Лавра оказалась права. В доме, действительно, было много гостей. Они расположились в просторной гостиной. Многие танцевали под городской шансон. Лавра начала со всеми здороваться, следуя за Холодовой по лестнице на второй этаж. Мужчины и женщины бросали на неё любопытные взгляды, а некоторые даже звали присоединиться к их весёлой компании. Но предаваться беззаботному празднику девушка не могла. В конце концов, она приехала сюда не только отметить свой день рождения. Ей нужно было переговорить с отцом Марины по поводу последних событий.

На втором этаже царило спокойствие. Музыка лишь отдалённым эхом долетала досюда, но в целом здесь было тихо. Двери большинства комнат оказались заперты, а в длинном коридоре царил полумрак. Окна на обоих его концах были зашторены. Словом, Лавра вновь вспомнила про средневековые замки и поёжилась.

– А вот и мои красавицы, – восторженно прогудел чей-то голос со стороны, и к ним вышел высокий мужчина в бежевой водолазке и жёлтых брюках. Его волосы уже успела затронуть седина, но в целом он смотрелся весьма неплохо для своих лет.

– Привет, папа! – засияла Марина и обняла отца за шею. – Как отдыхаете?

– Сама видишь, всё очень здорово. Мать сказала, что ты не одна, поэтому я решил немедленно познакомиться с твоей новой подругой.

Он посмотрел на Лавру тёплым взглядом и приветливо кивнул. Девушка тоже склонила голову и застенчиво опустила глаза.

– Папка, это Лавра, про которую я тебе рассказывала, – исправила ситуацию Холодова. – Нам вообще-то надо бы с тобой поговорить об одном важном деле. Мы ведь с ней не просто так сюда прикатили…

– Зайчик, если ты снова о деньгах, то это лишнее. – Глеб Валентинович прижал к себе дочь и приблизился к робкой черноволосой гостье, которая всё ещё смущалась его.

– Это касается того археолога, – твёрдым голосом возразила рыжуха, и вся радость встречи мигом исчезла с лица господина Холодова.

– Ах, это, – задумчиво протянул мужчина и посмотрел на Гербер уже не таким приветливым взглядом. – Тогда пройдёмте в мой кабинет, там нам никто не помешает.

Подруги переглянулись и последовали за ним в самый конец коридора, где светила голубая настольная лампа. Лавра отметила про себя, что изнутри дача выглядит весьма шикарно. На стенах висят картины, писанные маслом, на полу расстелен ворсистый ковёр, а шторы, скрывающие за собой дневной свет, поблёскивают золотистой вышивкой.

Таким же образом был украшен и кабинет с тем лишь отличием, что мебели здесь было побольше, а главное, глаз радовал широкий дубовый стол, на котором ровными стопками лежали какие-то бумаги. Лавра давно мечтала иметь у себя такой же уютный кабинет.

– Пап, надо что-то делать, этот козёл вконец распоясался, он начал преследовать Лавру, – принялась жаловаться Марина. – Вчера он напал на её маму, скинул несчастную с четвёртого этажа и пообещал, что устроит нечто подобное и с самой Лаврой, причём сегодня, в день её рождения! Ещё открытку оставил с поздравлениями, представляешь, каков нахал?!

– Что за поздравления? – нахмурился Глеб Валентинович.

– Ну говорю же, у Лавры сегодня день рождения. Тут вообще история очень неприятная…

И она вкратце поведала обо всех бедах именинницы за прошедшую неделю. В какой-то мере Лавра была даже рада, что ей не пришлось ничего объяснять. В этом плане подруга сделала ей большое одолжение, сама бы она вряд ли смогла настолько обстоятельно изложить суть дела. Мужчина терпеливо выслушал рассказ, подперев подбородок кулаком, отчего он стал похож на мудреца, который вот-вот должен вынести свой вердикт.

– Да, история нехорошая, – согласился он. – Вы правильно поступили, приехав сюда. Настали выходные, так что до понедельника мне не удастся никого разыскать, чтобы этого убогого поймали. Насчёт газовых атак вопрос, считайте, уже разрешён. Здесь у меня в гостях Павел Данилович, помощник областного прокурора, я с ним сейчас переговорю, мигом дело прекратят. Ну а безопасность я гарантирую, мышь не проскочит.

– Спасибо Вам! – кивнула Лавра. – Даже не знаю, что бы я делала без Вас и Марины.

– Ничего, дорогая, тебе сейчас тяжело, я понимаю. И с матерью такая беда произошла, и с самой не всё хорошо. Ты забудь обо всём, у тебя ведь сегодня день рожденья. Отдыхай, а Марина тебя с местной тусовкой познакомит. Правда, основная толпа к вечеру должна разъехаться. Да это и лучше, завтра вот махнём на лыжи, барбекю, банька… В общем, веселитесь от души!..

Настроение от этих слов и вправду улучшилось. Девушки покинули кабинет Глеба Валентиновича с улыбками и направились в комнату Марины. Едва очутившись в своих покоях, Холодова тут же подбежала к телефону, который ютился на прикроватной тумбочке, и принялась кому-то названивать. Она указала подруге на небольшой шкаф-купе. Гербер покорно открыла дверцу и уставилась на аккуратно развешенные там платья.

– Как думаешь, что лучше надеть? – вдруг спросила Марина, не отводя мобильник от уха. – Я хочу выглядеть сегодня вечером очень сексуально.

– Нашла у кого спрашивать, – мрачно заметила Лавра, разглядывая разноцветные наряды.

– Достань вон ту голубенькую, на бретельках, – попросила девушка и переключилась на разговор с тем, кому усиленно названивала. – Женечка, здравствуй! Узнал?.. Слушай, у нас произошла смена планов, в бар сегодня не пойдём. Мы с Лавринёнком сейчас у меня на даче в Расково, хотим, чтобы ты к нам присоединился. Сможешь?

Было понятно, что это Фанелин. Между тем Гербер достала коротенький сарафанчик и положила его на кровать. Вещица и в самом деле больше напоминала ночную рубашку, чем какое-то вечернее платье. Единственное, что понравилось Лавре, так это её лёгкая нежная ткань. Да уж, в такой одежде можно выглядеть сексуально кому угодно.

– Понял, да, где это находится? – заканчивала беседу Холодова. – Ладно, давай, не задерживайся. Что?.. Анжела???

Марина прикрыла ладонью трубку и обратилась к подруге.

– Он хочет эту вешалку с собой привезти, ты не возражаешь?

Лавра, в принципе, не имела ничего против девушки Фанелина, поэтому одобрительно кивнула и достала из шкафа другое платье, более скромного фасона.

– Дурак дураком!.. – взвилась Холодова, положив трубку. – Брилова с ним уже столько раз рвала отношения, а он всё равно от неё без ума.

– Что поделаешь, это любовь, – вздохнула Гербер, протягивая ей вызывающий голубой сарафан. – А ты для кого так стараешься нарядиться?

– Ой, – засмущалась Марина, словно девочка, – я разве тебе ещё не говорила?..

Она заговорщицки поманила подругу к себе и присела на кровать.

– У папы есть один знакомый… ну, у них общие дела и всё такое, – начала раскрывать свою тайну Холодова. – Я его несколько раз у отца в конторе видела, а однажды он к нам на ужин приезжал. Боже, какой он милый, ты бы его видела! Вот я и думаю, как бы сегодня его внимание привлечь, он к вечеру должен подъехать.

Лавра улыбнулась, теперь прекрасно понимая такую Маринину суетливость.

– Неужели он настолько хорош? – уточнила она.

– Ну вылитый Брэд Питт, понимаешь?

Конечно, она понимала. По голливудскому актёру сохли многие девичьи сердца. Буквально осенью Марина потащила её в кинотеатр на очередную картину с его участием. Поэтому перспектива заполучить в руки реального двойника киношного красавца сильно волновала рыжую бестию.

– А ты не думаешь, что у такого парня наверняка уже есть своя вторая половина? – Лавра решила спустить на землю замечтавшуюся подругу.

– Да плевать мне на всякие там вторые половины, – отмахнулась Марина. – Пусть хоть трижды женат, мне он нужен!..