Валентина Амосовна с неохотой встретила ворвавшихся в библиотеку девиц. Она уставилась на них суровым взглядом, словно надеялась, что те его испугаются и поскорее уйдут. Но сейчас студентки на это просто не обратили внимания. Им скорее хотелось заполучить нужную книгу и проверить свои подозрения.

«Мифы Древней Греции» со стуком упали на стол, и через несколько минут отличницы принялись спешно листать книгу, просматривая цветные картинки.

– Открой концовку, – попросила Аида, – там всегда есть список терминов в алфавитном порядке.

– А кого мы ищем? – спросила Марина.

– Нептуна, – со злостью ответила Гаагова.

– Нептуна здесь нет, – закатила глаза Гербер, поражаясь неосведомленностью своих подруг. – Он бог римской мифологии, неужели так трудно запомнить?

– Тогда ищи Посейдона, – приказала Холодова и тут же ткнула пальцем в просматриваемую страницу. – Вот же он, Нептун!..

Лавра увидела в объёмном списке подчёркнутое название и принялась читать вслух:

– Нептун – в римской мифологии первоначально бог источников и рек, один из древнейших римских богов. Затем, не позднее начала третьего века до нашей эры, отождествлённый с греческим Посейдоном, он стал почитаться как бог морей. В круг Нептуна входили богини Салакия и Винилия. В честь Нептуна 23 июля справляли праздник нептуналии, во время которого строились хижины из листьев. Вследствие отождествления с Посейдоном Нептун стал почитаться как бог, связанный с лошадьми, покровитель всадников…

Отличница перевернула страницу и уставилась на изображённую там фигурку Нептуна.

– Это не он, я видела вчера не его.

– Но у этого тоже есть трезубец и корона, – пригляделась Аида к картинке. – Ну-ка, поищи что-нибудь про этого Посейдона.

Лавра стала листать книгу дальше, но Марина бесцеремонно выхватила её из рук и сама нашла информацию о древнегреческом боге.

– Посейдон – в греческой мифологии один из богов-олимпийцев, – начала она, – повелитель морей, управляющий ими с помощью трезубца. Сын Хроноса и Реи, брат Зевса и Аида. Бросив с ними жребий после низвержения отца, поделил господство над миром и получил в удел моря. Олимпийский Посейдон связан с морской стихией, хотя некоторые его черты говорят о былой связи с землёй, которую он оплодотворял, выбивая трезубцем влагу из скрытых источников.

Холодова затихла, видимо, опуская лишнее.

– Здесь пишут про его буйный нрав, про помощь ахейцам в Троянской войне. Жена Посейдона, Амфитрита, родила ему Тритона, владыку морских глубин. Его потомство от других богинь и смертных было грозным и ужасным…

Лавра в очередной раз над чем-то задумалась, перестав слушать Марину, которая перечисляла имена всех детей греческого бога, а их было не мало.

– Постой, но Посейдон выглядит так же, как и Нептун, они одинаковы, – констатировала Аида, листая страницы с рисунками.

– Я же говорю, просто один – римский бог, а другой греческий, – повторила Лавра давно известную истину. – Я вспомнила мифологию. Скорее всего, я видела у водопада Тритона. Здесь что-нибудь есть про него?

– Сейчас посмотрим. – Теперь уже книгу изучала Гаагова. – Ага, вот… Тритон – в греческой мифологии морское божество, сын Посейдона и Амфитриты. Изображался в виде старца или юноши с рыбьим хвостом вместо ног. Это он?

Аида указала на фрагмент какой-то статуэтки, и Лавра увидела силуэт, очень похожий на вчерашнего человека с раковиной.

– Кто такая Амфитрита? – оживилась Марина.

– Владычица морей, – недовольно ответила Гаагова и вновь обратилась к Лавре. – Так это он?

– Ну, похож…

– Тритон традиционно изображался как получеловек-полурыба. Его атрибутами считались трезубец, заметьте, и морская раковина. С её помощью он вызывал бури на море.

– Да, но мы ведь не на море, – заметила Холодова. – У нас здесь река, причём не очень большая.

– Разве ты плохо слышишь, – поправила её Гербер. – Нептун ранее считался богом рек и источников.

– Здесь вообще всё перепутано! – рявкнула Марина. – То он ассоциируется с лошадьми, то вдруг бог морей, то рек. Чёрт те что!

– Древние могли преувеличить его возможности, – предположила Аида. – Но Лавра права, он вполне может являться тем, кого она видела. Помните то дерево? Дерево Нептуна, оно так и называется. У меня сложилось впечатление, что о Тритоне знаем здесь не только мы. А ещё я всё время наталкиваюсь на этот чёртов трезубец, везде.

– Что ты хочешь этим сказать? – уточнила Лавра.

– А то, что это какой-то заговор. Разве не ясно? Сто процентов, жители знают о существовании этого монстра, поэтому и установили везде его атрибутику.

– Но с какой стати?

– Откуда мне знать?! Может, они ему поклоняются… Всё это очень странно, хотя что-то уже проясняется.

– Как такое возможно, чтобы греческий бог свободно плавал в водах ничем не приметной Керги? Здесь что, Греция? – насмешливо рассуждала Марина. – И тем более, Тритон – бог морских глубин. Зачем ему появляться на поверхности пресного водоёма?

Девушки снова замерли в раздумье.

– Ты хочешь сказать, что я всё выдумала? – переспросила Лавра с очень недовольным видом. – Вот он, – ткнула она на изображение в книге. – Из всех богов только он подходит под образ того, кого я видела ночью. Сначала водопада не было, но после взмаха трезубца он вновь потёк, как обычно. Он управлял им, он управлял водной стихией…

– Всё это довольно странно, – выдохнула Холодова. – Допустим, что кто-то решил натравить этого Тритона на нас. Но зачем это делать? В книге случайно не написано, какое у него предназначение?

– Боюсь, что это вся информация, – с грустью закрыла Аида потрёпанный томик. – Итак, что мы имеем?

– Во-первых, Тритона, который нападает на всё, что оказывается в воде, – загнула Гербер один палец. – Сторож дядя Саша ещё несколько дней назад жаловался, что кто-то рвёт его сети, расставленные в воде возле санатория.

– Вполне похоже на Тритона, он ведь бог глубин, а значит, защищает всех тварей, живущих в водоёме.

– Во-вторых, – продолжила Марина, – отец Керка, который явно что-то замышляет насчёт нашего Женьки. Думаете, он действительно здесь как-то замешан?

– Навряд ли Тритон будет вскрывать наши комнаты, – сыронизировала Гаагова. – Если это, конечно, Тритон на самом деле.

– То есть?

– Мы можем и ошибаться, девчонки. Что, если это обыкновенная рыба или что-то ещё в этом духе. Заметьте, пока что его жертвами были только приезжие.

– Да, но Женю он не убил.

– Чуть не убил, – поправила Марина.

Внезапно перед ними возник Керк. Наверное, он проходил мимо. Они настолько увлеклись обсуждением, что даже не заметили его.

– Не нравится мне это ваше сборище, – произнёс он, и девушки со злостью уставились на него, рассчитывая, что парень тут же уйдёт. – Что вы опять замышляете?

– Думаем, как бы получше затопить санаторий, – съязвила Марина, пряча книгу за спину.

– Надеюсь, что это всего лишь шутка, – усмехнулся сын Марка Франковича и пристально посмотрел на Холодову. – Мои друзья остались недовольны тем, что ты сделала у Валенсы. Ты прилюдно унизила их…

– А почему никто не говорит, что унизить пытались меня?! – вскричала рыжая отличница и решительно шагнула к нему.

– Мой тебе совет – больше не появляйся там, иначе…

– Марина, смотри, он угрожает тебе, – указала пальцем Аида. – Мы с Лаврой тому свидетели!

– Проваливай, Керк, – пропела ухмыляющаяся Холодова. – Иначе я тоже могу кое-что предпринять. Забыл про водное шоу? Бойся, чтобы с тобой и твоими дружками не случилось чего-нибудь подобного.

В ответ парень улыбнулся, однако всё же ушёл.

– Смотрите, куда это снова собрался наш Рома? – глядя в окно гостиной, спросила вдруг Гаагова.

Лавра тоже увидела Кривовцова, идущего в сторону озера.

– Ему, видимо, невдомёк, что купаться там запрещено, – с тяжестью вздохнула Аида. – Он дождётся, что его точно арестуют.

– Сдался он тебе? – фыркнула Марина и замахала руками. – Всё, мне из-за этого долбанного Керка стало жарко. Кто идёт со мной на пляж?

– О, я хочу искупаться, – вырвалась радостная Гаагова и тут же передала книгу Лавре. – А ты идёшь?

– Н-нет. – Девушка мотнула головой. – Я лучше поищу ещё что-нибудь про Тритона.

– Гербер, ты ведь ни разу здесь не плавала с самого нашего приезда, – подметила Холодова.

– Да ладно, – повела её Аида в сторону вестибюля. – Не видишь, человек стесняется…

Хоть та и сказала это шёпотом, Лавра всё равно услышала. С минуту она простояла в раздумье, а затем вновь раскрыла книгу. Глядя на изображение Тритона, она в подробностях вспоминала вчерашнего человека на раковине. Нет, навряд ли это был кто-либо из местных, ведь у людей нет таких страшных горящих глаз. И эти движущиеся волосы… Ведь вчера совсем не было ветра.

Увы, но ничего большего Лавра так и не нашла, несколько раз пролистав книгу от корки до корки. В некоторых местах, правда, встречался персонаж Тритона, но там было очень мало сведений. Расстроенная отсутствием нужного материала, Гербер решила подняться к себе. И уже с лестницы она заметила Женю, который проветривал свой номер. Дверь ему так и не поставили на место. Впрочем, как и ей.

Фанелин с подозрением покосился на запястье однокурсницы.

– Ты так и не избавилась от браслета, – заметил он.

– Не оставлять же его лежать под кустами, – удивилась Лавра глупому вопросу. – Лучше скажи, как вчера прошёл допрос?

– Так себе, – равнодушно зевнул Женя. – Возникло ощущение, что всё обязательно свалят на нас. Интересно, как это они никого не забрали с собой в город для более подробного допроса.

– Я не думаю, что нас хотят обвинить во всех преступлениях. Анатолий Давыдович производит впечатление мудрого следователя, он докопается до правды.

– Ну-ну… Что это у тебя за книга?

– «Мифы Древней Греции», нашла в библиотеке. Тебе нравится греческая культура?

– Своеобразная, – подумав, ответил Женя. – Но вообще я не ярый поклонник мифов… Лучше поговорим о браслете, если не возражаешь.

– Что же тут ещё говорить? – Лавра сделала недовольное лицо. Её и в самом деле раздражала навязчивость Фанелина. – Больше нападений не было. Даже вчера, сам знаешь, я оставляла его без присмотра на целых полчаса. Как видишь, он до сих пор со мной.

– Считаешь это правильным?

– А что прикажешь с ним делать?

– Отдай его мне, а я уж разберусь, как поступить с этой опасной вещицей. Меня вот начало волновать то обстоятельство, что все археологи мертвы. Тебе не кажется, что…

– Я не знаю, Женя, – прервала девушка его мысль. – Если та мантия хотела бы меня убить, она бы сделала это, не откладывая в долгий ящик. А раз ничего не происходит, то пока у меня другие заботы.

– Мифы?

– Они самые, – кивнула отличница. – Хочу повторить курс мифологии. Кажется, что эти знания ещё пригодятся мне этим летом.

– Так ты не отдашь мне браслет? – повторил он.

– Я не считаю это хорошей идеей. А тебе следует быть поосторожнее… Отец Керка, кажется, в чём-то тебя подозревает.

Фанелин резко переменился в лице и хотел что-то спросить, но Гербер спешно удалилась из комнаты.

Ближе к полудню в санатории установилась тишина. За окном больше не раздавались всплески воды от беззаботно резвящихся на пляже девиц. С третьего этажа не доносились звуки ремонта, а на первом, казалось, вообще никого не было. Лавра раскрыла в номере оба окна, однако свежести от этого всё равно не прибавилось. Солнце припекало именно тот угол здания, в котором располагалась её комната. Гербер уже не читала книгу с мифами и не листала журналы о привидениях. Она просто лежала на кровати и смотрела сквозь драгоценные камни браслета на солнечные блики. Голова была совсем не настроена думать о Бальваровском, о Тритоне и о вчерашних следователях. Бесспорно, на неё действовала жара.

Через минуту она подошла к окну и увидела вышедшего со стороны озера сторожа дядю Сашу, который медленно заковылял к заднему двору. Значит, он не поймал Романа, иначе бы точно поднял шум. Несколько раз во дворе промелькнула Рита. И вдруг Лавру будто одёрнуло невидимой рукой. В тенёчке у пляжа она заметила Коваля, мило беседующего с Фанелиным.

Как же она раньше о нём не вспомнила! Ведь вчера именно он вышел к ней из парка, а значит, видел или должен был видеть плескающегося в речке Тритона.

Через мгновенье Лавра уже была на улице, в спешке огибая северную часть здания. Коваль с Фанелиным продолжали о чём-то мирно разговаривать.

– Так значит, Вы всё знаете! – выпалила она, ударив Вячеслава Сергеевича по руке сборником мифов.

Мужчина недоумённо посмотрел на неё.

– Лавра, что это ты? – смутился Женя.

– Он всё знает, знает про Тритона, – указала пальцем на Коваля разгневанная девушка. – Иначе зачем ещё намекать Аиде и мне про «Мифы Древней Греции».

– Лавра, Вы не в себе, – попытался улыбнуться мужчина, но она вновь ткнула его книгой, да так, что томик остался у него в руках.

– Вы даже удосужились подчеркнуть здесь про Нептуна, чтобы я сразу о нём прочитала! Что Вы затеваете?

– Не понимаю, о чём Вы, – мотал он головой.

– Лавра, прекрати, остынь, – потребовал Фанелин.

– Женя, ты не знаешь этого человека. Я видела его вчера, он был в парке. Признавайтесь, что Вы там делали?

– Просто дышал свежим воздухом… перед сном…

– Вы лжёте! – выкрикнула Гербер. – Я видела этого Тритона, он был там, в воде. Если Вы там гуляли, то тоже должны были бы услышать его.

– Какого ещё Тритона? – не понимал парень.

– Послушайте, Лавра, – попросил Вячеслав Сергеевич, жестами пытаясь успокоить скандалистку. – Я ничего не знаю из того, что касалось бы именно Вас и Ваших проблем. Я просто предложил Вам взять эту книгу, думая, что она покажется Вам интересной…

– Слишком странно Вы себя ведёте. Сначала расспрашиваете про нас у Риты, потом знакомитесь с каждым по отдельности. Что Вы задумали, кто Вас вообще подослал?!

– Лавра! – прикрикнул Фанелин, чтобы та прекратила. – Немедленно извинись перед Вячеславом Сергеевичем!

Коваль продолжал смотреть на девушку с видом, будто ничего не понимает.

– Женя, я видела вчера того, про кого говорила Анжела. Он действительно существует, этот человек на раковине. И он очень кстати является Тритоном.

– Послушай себя, что ты несёшь?!

– И Вы, – вновь указала она на Коваля, – с ним как-то связаны!

– Думаю, будет лучше уйти, – хотел ретироваться мужчина, но Лавра преградила ему дорогу.

– Я буду теперь пристально следить за Вами. Меня Вы не проведёте, теперь я поняла, что Вы из себя представляете. Но предупреждаю Вас, Вячеслав Сергеевич: если Тритон ещё раз причинит кому-нибудь вред, Вы будете первым, кто понесёт за это ответственность.

Лавра отступила и, выхватив обратно из его рук библиотечную книгу, быстро ушла, нервно стуча каблучками по дворовому асфальту.

* * *

– Ты так и сделала? – переспросила удивлённая Аида после того, как Фанелин рассказал всем про сцену с Ковалем.

– Глупо обвинять человека, которого даже не знаешь, – не упустила момента съязвить Марина. – Вячеслав Сергеевич приличный мужчина. Зачем ему насылать на Речные Ворота Тритона?

Лавра слушала их возмущения, молча переминая во рту картофель.

– Подождите, какой ещё Тритон? – спросил Роман, перестав есть. – Это ведь, по-моему, персонаж такой из мифов?

– Верно, – кивнула Холодова. – Нашей Лавре почудилось, будто вчера она видела в реке Тритона. Нет, я тоже ей поверила, всё-таки тот случай с Анжелой и впрямь был странным. Но нападать на Коваля – это уже слишком, даже для такой нервной девушки, как Гербер.

– Вы не можете его защищать, – прошипела Лавра. – Он ведь ко всем нам липнет, заметили? Сначала всё расспрашивал у Риты, потом потихоньку завязал и личное знакомство.

– Мне он показался вполне порядочным, – подметила Аида не в её пользу. – С чего ты начала его обвинять, непонятно.

– Тогда вам надо плавать не в санатории, а на муниципальном пляже, – предложила Гербер с издёвкой. – Как вы вообще можете что-либо утверждать, не зная даже, к какой мифологии относится Нептун! Разве вы не видите, что с нами затеяли опасную игру?!

– Лавра, тс-с-с, сядь, – попросила Аида, жестом указывая ей на стул. – Чего ты завелась?

– Мне противно с Вами находиться, – со злостью смяла сокурсница свою салфетку и швырнула её на стол, а затем вышла из столовой, оставив всех в полном недоумении.

– У неё критические дни, по ходу, – предположил Кривовцов.

– Думаю, она просто тронутая, – заключила Марина и вернулась к еде.

Фанелин с Гааговой переглянулись, но от комментариев воздержались.

Гербер была вне себя из-за глупых предположений своих товарищей по несчастью. Хотя уже на улице она пожалела, что так повела себя при них. Ведь в какой-то степени они были правы. Никаких весомых аргументов у Ларвы не имелось, кроме того, что она случайно увидела или подслушала. Но и сидеть, сложа руки, ей совсем не хотелось. Были бы под рукой энциклопедии или хотя бы доступ к Интернету.

– Так в поселковой библиотеке есть несколько компьютеров, – поведала Валентина Амосовна в ответ на вопрос нервной отличницы. – Это же вам не какая-нибудь затхлая глубинка…

Пришлось идти в Речные Ворота. Из-за жаркого дня людей в посёлке было мало. Но узнать месторасположение библиотеки не составило труда. Оказалось, что та находится совсем близко к клубу Валенсы, поэтому долго искать не пришлось.

– Вам к кому? – поинтересовалась женщина в лиловом платье.

– Я бы хотела записаться, мне нужны кое-какие книги, – торопливо ответила Лавра.

– Вы не местная, – подметила библиотекарь. – Из санатория, видимо?

– Да, – кивнула Гербер.

– Если Вы приезжая, то оформить Вас я не смогу. Мы не даём книги посторонним.

Лавра расстроилась. Последняя надежда узнать что-либо о Тритоне ускользала у неё из-под носа.

– А может, Вы разрешите мне посидеть в читальном зале? – переспросила она. – Поймите, мне очень нужно…

Женщина удивлённо приподняла брови и направилась в угол, где горела зелёная настольная лампа.

– А что ваш санаторий, там вроде тоже была библиотека, – продолжила она в холодном тоне. – Или молодой девушке больше нечем заняться в такую замечательную погоду?

– Просто мне надо кое-что выяснить. Этого нет в санатории.

– А с чего Вы решили, будто у нас тут научный центр?

– Мне сказали, что у Вас есть выход в Интернет, – оживилась Лавра и для убедительности достала кошелёк. – Я могу заплатить…

Женщина усмехнулась.

– Не надо, проходите, так и быть.

Библиотекарь направила её вдоль стеллажей к открытому залу с двумя решётчатыми окнами. Здесь стояли два больших стола, прислонённых друг к другу, и несколько стульев. Однако Лавра в этот день оказалась не единственным посетителем. К её удивлению, за столом сидел Игорь Селивёрстов, который увлечённо изучал какую-то толстую книгу в подарочном переплёте. Он не обратил на неё никакого внимания и сделал вид, будто даже не знает. Девушка расположилась в углу на противоположном конце стола, так что ей не пришлось говорить ему приветственные речи. Она, конечно, хотела поздороваться, но вид у мужчины был настолько отрешённый, что Лавра побоялась отвлекать его на пустые разговоры.

Библиотечный компьютер был старым и плохо реагировал на команды. Мышка залипала, экран мерцал, а системный блок то и дело издавал какие-то шуршащие звуки. Но выбирать отличнице не приходилось, так что она принялась изучать сетевые энциклопедии. На одном сайте про Тритона было написано буквально две строчки. Поиск по мифам тоже не дал особого результата. Лавру в основном заинтересовали работы учёных, которые более содержательно анализировали культуру Древней Греции и её богов. Достав из сумочки блокнот и ручку, она принялась выписывать некоторые тезисы.

Селивёрстов перелистнул страницу, и Гербер невольно посмотрела на него. Лицо мужчины, действительно, выглядело очень серьёзным. Глаза, как стеклянные, уставились в книгу и даже не моргали. Только сейчас Лавра заметила, что они необычного серо-голубого цвета. Вообще, в тот вечер, когда ему пришлось спасать Фанелина, она не особо его разглядывала: довелось лишь увидеть широкую спину и разработанные плечи, изредка выныривающие из воды. А сейчас он казался вовсе не тем взбешённым человеком, который нервозно кричал тогда на беспутных студентов, а потом просто выхватил из её рук свою одежду и ушёл, не сказав ни слова. Девушка попеременно смотрела то на него, то на игриво переливающийся браслет, то на мерцающий монитор. Просидев так полчаса, отличница заметила, что и Игорь начал бросать на неё редкие взгляды.

– Как твои дела? – вдруг спросил он, не отрываясь от чтения.

– Нормально, а Ваши? – робко промолвила она.

Тот лишь качнул головой, что могло означать либо хорошо, либо его решительное нежелание разговаривать.

– А что Вы изучаете? – полюбопытствовала Лавра, делая вид, словно записывает что-то в блокнот.

Селивёрстов вновь строго посмотрел на неё и следом опустил взгляд обратно на страницу книги.

– Психологию, – ответил он низким голосом.

– Ну и как, интересно? – задалась Гербер целью побеседовать с ним.

– Трудно сказать, – приподнял он брови, продолжая смотреть в текст. – Есть и занятные вещицы, а есть и фигня сплошная.

– Понятно, – выдохнула Лавра и принялась дальше искать нужную ей информацию.

– А ты что читаешь? – вдруг переспросил он и сам же. – Мифы?..

Его лицо как-то поморщилось.

– Да, решила вот малость повторить мифологию.

– М-да, чем только ни занимаются нынче девушки… Или твоя путёвка здесь продлена на неопределённый срок?

– Простите?

– Я слышал про следователей. Керк рассказывал мне про вас, в особенности про ваши подвиги.

Этой фразой он подавил в ней всякое желание продолжать беседу, ведь Керк мог наболтать ему всё, что заблагорассудится. Лавра полностью погрузилась в изучение различных сайтов, отчего вообще забыла о его присутствии. Однако Селивёрстов теперь уже сам начал лезть к ней со своими вопросами.

– Так зачем тебе всё это? – напомнил он о себе после минуты молчания. – Экзамен провалила?

– Культурологию я сдала ещё на втором курсе, – возмущённо ответила Лавра, – и сдала на «отлично». Я вообще круглая отличница.

– Это заметно… Так и что там с этими следаками?

– Мне это ничуть не интересно, – заметила девушка, пытаясь уйти от разговора. – Думаю, скоро всё решится само собой.

– И ты активно пытаешься сейчас этому помочь?

– Можно и так сказать, – кивнула Лавра и принялась выписывать из книги небольшой абзац про древнегреческую религию.

Она и не заметила, как плотная фигура Селивёрстова остановилась позади неё. Увидев, что он пристально разглядывает монитор, Лавра спешно его отключила и с негодованием уставилась на мужчину.

– Это связано с тем, что случилось с девчатами на съёмках клипа? – предположил Игорь с нахальной улыбочкой. Вряд ли он успел что-либо прочесть, но его поведение показалось странным.

– Я же не лезу в Ваши дела, – возмутилась Гербер. – Что это за манера подглядывать???

– О, прости, я не хотел тебя расстраивать. – Селивёрстов развёл руки в стороны и с неохотой отступил.

Лицо его не излучало радости или сожаления. Наоборот, оно казалось грозным и недовольным, как будто это Лавра помешала ему изучать научную литературу. Он отошёл за стеллаж и перекинулся парой слов с библиотекарем. Гербер снова увлеклась чтением, раскрыла для сравнения несколько страниц сайтов и выписала ещё несколько сведений. Но через пару минут её собеседник вернулся и сел напротив, раскладывая вокруг себя стопку книг.

– Не помешаю? – спросил он с наигранной любезностью.

Лавра ничего не ответила. Они оба принялись увлечённо читать, но девушка отчётливо ощущала на себе его взгляд. Хотя Гербер и догадывалась, что Игоря больше волнует текст на экране компьютера. Он несколько раз пробовал заглянуть туда, но у него это получалось из рук вон плохо, и постепенно ему пришлось оставить свою непонятную затею.

– Кстати, а как поживает твой приятель? – неожиданно спросил мужчина спустя полчаса их немого противостояния.

– Не жалуется, – утомлённо выдохнула Лавра.

– Кто-то утащил верёвку с моста, – продолжил Селивёрстов. – Я хотел её осмотреть, да не успел.

– Видимо, плохо хотели. Это я забрала её следующим вечером.

– А, ну да, я же уезжал, – будто оправдываясь, ответил он. – А приехал поздно, но верёвки уже не оказалось.

– Уверяю Вас, в ней не было ничего интересного, – солгала Лавра и вновь уткнулась в книгу.

– А я думал, что есть.

– Например?..

– Ну, не помешало бы посмотреть на её плотность, растянутость и всё такое прочее. Она, скорее всего, была плохого качества, иначе бы не порвалась.

– А что, если она порвалась не из-за качества? – решила Лавра выдать часть правды.

– Как это?

– Ну, мало ли. Может, её перерезали или… подожгли.

– Подожгли? – усмехнулся Игорь.

– Я нашла на ней обожжённый конец, он весь почернел и, судя по всему, от огня.

– Вот видишь, а сама говорила, что не нашла ничего интересного.

– Неужели Вас волнует этот случай? По-моему, всем в посёлке глубоко наплевать на наши проблемы после того неудачного прыжка.

– Да ладно, – мотнул он головой. – Подумаешь, побаловались маленько. С кем не бывает… А почему ты со мной на «Вы»? Меня вот Игорем звать.

– Я знаю…

– Да мы и возрастом, наверное, мало отличаемся, – продолжал приставать Селивёрстов. – Мне, к примеру, всего-то двадцать пять.

Лавра удивлённо посмотрела на него.

– Не веришь? – улыбнулся он.

– А мне-то что?

– Чтобы ты перестала ко мне обращаться, как к дядьке.

– А Вы и есть дядька, – заключила Гербер, успев стереть на всякий случай историю поиска на компьютере и быстро поднялась из-за стола.

Игорь остался сидеть, видимо, смущённый последней фразой. Лавра же собрала вещи и поспешила к библиотекарю.

– Можно я приду завтра? – спросила девушка, роясь в жёлтой сумочке.

– Попробуйте, – не отрываясь от какого-то детективного романа, ответила женщина.

Гербер направилась к выходу, но на прощание ещё раз взглянула на мужчину. Селивёрстов сидел, полуобернувшись, и смотрел прямо на неё с тем же непоколебимым выражением лица. Лавра помахала ему рукой и вышла.

Только на улице она почувствовала себя хорошо, несмотря на палящее солнце. Местность возле клуба Валенсы по-прежнему пустовала, а внизу переулка пронеслась какая-то машина. Лавра постояла немного на крыльце библиотеки, посмотрела по сторонам и пошла прямо. Она увидела сверкающую на солнце реку, темнеющий мост, людей, которые резвились на поселковом пляже. В основном там визжала беззаботная молодёжь, которая ничуть не боялась купаться даже после случая с группой «Гранда». Невольно вспоминались подозрения Аиды о том, что в посёлке почитают символ трезубца. А что, если Гаагова в действительности права относительно такого расклада дел? Глядя на бесстрашных ныряльщиков, Лавра начала разделять её версию, хотя и с некоторыми сомнениями.

Идти сейчас обратно в санаторий не имело смысла. До ужина оставалось ещё несколько часов, и их надо было как-то скоротать. Отличница без спешки направилась к мосту, но потом вдруг спустилась на другую сторону от пляжа. Сейчас там было пустынно, как и в тот вечер, когда Фанелин совершил здесь свой скандальный прыжок. Лавра побрела вдоль движущейся воды, достав из сумочки блокнот.

Накопать удалось совсем не много. Во-первых, она внимательно прочла легенду о боге морей Посейдоне, в которой пара слов была отведена и его сыну Тритону от океанской владычицы Амфитриты. Это глубинное божество должно было с помощью раковины насвистывать волнение на море или же, наоборот, когда нужно, успокаивать его. Во-вторых, Тритон когда-то помог аргонавтам, выведя их корабли из своего озера и получив за это в награду трезубец. Он тоже, в свою очередь, преподнёс им щедрый подарок в виде куска земли, который впоследствии стал островом Фера. Остальное Лавра знала и без долгих копаний в Интернете. Может и удалось бы найти что-нибудь посущественнее, не решись Селивёрстов донимать её своим любопытством. Теперь Гербер жалела о том, что обошлась с ним грубо, обозвав «дядькой». Но, с другой стороны, выглядел он отнюдь не на двадцать пять. Ей вообще показалось, несмотря на всю его подтянутость, что ему все тридцать пять. Хотя кто знает, может, так и было. За этими мыслями отличница не заметила, как оказалась возле дерева Нептуна.

Дуб, как и прежде, чернел в центре поляны, раскинув в стороны кривые ветви. Цепочки и медальоны тихо позвякивали на нём, придавая шелесту листвы какую-то особую тональность. Его корни были толстыми и крепкими, хотя некоторые из них уже подмывала река.

Странно, что столь могучее дерево растёт прямо на берегу, ведь не все способны выдержать такое обилие влаги. Лавра была уверена, что дуб посажен здесь не случайно, с какой-то не ясной для неё пока целью. И именовался он деревом Нептуна тоже не спроста.

Девушка подошла поближе и потрогала толстую кору и чёрные ветки. Отличница понимала, что дерево страдает от своего соседства с рекой. Оно казалось самым настоящим узником, закованным здесь со всех сторон и приукрашенным несколькими сотнями цепочек, которые сверкали на лучах предвечернего солнца.

Лавра потрогала лоб и вдруг поморщилась. Её ладонь оказалась испачкана чем-то красным и вязким. Неужели у дуба такая смола? От неожиданности девушка отпрянула назад, но споткнулась о выпирающий корень. Она непременно упала бы и расшиблась, если бы вовремя не ухватилась за ближайшую ветку. Та затрещала и быстро сломалась. Из неё тут же потекла какая-то жидкость. Светлый песок и подмывавшая корни вода окрасились в красное.

Гербер пробрал шок. Она вновь осмотрела свою испачканную руку, понюхала необычную смолу и ещё больше испугалась. Сомнений не было – из дуба вытекала кровь.