– Гербер решила игнорировать наше общество? – Марина строила очередные версии, смотря, как Рита раскладывает завтрак. Уже прошло пять дней с момента их прибытия в санаторий, и многие помнили это знаменательное событие.

– Оставь её, она сейчас не в себе, – попросил Фанелин.

– Или вы довели её, – заметила кухарка, уходя в свою комнатку, в которой она обычно держала посуду.

– Да ладно Вам, Рита, – обиженно попросила Аида. – Если у неё у самой голова не в порядке, в этом никто не виноват. Со своим Тритоном она уже совсем из ума выжила.

– Между прочим, – вновь вмешалась женщина, – Лавра сегодня ещё в восемь часов ушла в посёлок.

– В посёлок? – удивился Роман. – Но зачем?

– Парня, наверное, себе завела, разве не ясно, – ухмыльнулась Холодова, и Женя наградил её очередным укоризненным взглядом.

– Так зачем она отправилась в посёлок? – повторила вопрос Гаагова, взяв со стола пару ломтиков хлеба.

– Не знаю, сказала только, что завтракать не будет, – ответила Рита и ушла обратно в раздаточную.

– И вчера на ужин она не спустилась, – вспомнил Фанелин. – Может, с ней опять что-нибудь произошло?

– Если только дефлорация, – в прежнем язвительном тоне предположила Марина, и Аида с Романом ядовито засмеялись.

Фанелин же молча доел свою порцию, залпом выпил утренний кофе и ушёл, не сказав ни слова.

– И что он в ней такого нашёл?.. – гадала Гаагова, ковыряясь вилкой в макаронах. – Ей-богу, все бегают вокруг этой Гербер, словно она золотая.

– Сегодня хорошая погода. Может, сходим на поселковый пляж? – вдруг предложила Марина.

– Неплохая идея, – улыбнулась Аида и обратилась к Роману. – Ты с нами?

Кривовцов посмотрел на неё и задумался.

– Н-нет, нет, – мотнул он головой после паузы. – Я, пожалуй, останусь…

– Снова на озеро попрёшься? – переспросила Холодова. – И что там можно делать каждый день?

– А это запрещено? – улыбнулся он в ответ. – Я же там не купаюсь, как утверждают некоторые местные маразматики.

– Лишь бы в мой номер никто не залез, – громко выдохнула Аида, чтобы Рита её услышала. – А то неприятностей потом не избежать никому: ни нам, ни руководству, это уж точно…

Девушки снова вредно захихикали и покинули столовую. Роман же особо не торопился, смакуя ароматный кофе. Рита вышла из раздаточной и взялась за грязную посуду.

– Скажите, – вдруг заговорил Кривовцов, – а Вы вот верите в Лавриного Тритона?

Женщина задумалась.

– Как тебе сказать, – выдохнула она. – Вера состоит в том, что мы верим всему, чего не видим; а наградой за веру является возможность увидеть то, во что мы верим.

– Так значит, верите?

– Я его не видела, – закончила Рита свою философскую фразу. – И не хочу увидеть.

Роман приподнял брови от удивления, но так и не понял тонкой мысли кухарки.

– Вообще странно, что повсюду то и дело появляется этот символ, – продолжил он беседу. – Даже в санатории.

– Какой такой символ?

– Трезубец.

– Так это герб Речных Ворот, и посёлка, и санатория. А означать он может только величественную красоту этих мест.

– Понятно, – буркнул Роман и вышел из-за стола. – Ну, до скорого. У меня есть одно важное дело. Увидимся в обед.

* * *

В поселковой библиотеке, в отличие от вчерашнего, было тихо и уныло. Сегодня Лавра решила отчаянно изучала сайты про деревья. После кровоточащего дуба она должна была, во что бы то ни стало, найти исчерпывающую информацию о нём. Но сайты водили её за нос. В них повторялось то, что она уже знала наизусть.

Девушке недолго пришлось сидеть наедине со своими поисками. Вскоре библиотеку посетил Селивёрстов. Он очень обрадовался тому, что Гербер уже здесь, и сразу занял место напротив неё.

– Привет, – произнёс Игорь, раскладывая вокруг себя толстенные книг. – Я всё гадал, придёшь ли ты сегодня или нет.

– С чего бы вдруг? – с безразличием переспросила девушка.

– Ну, я думал, что повёл себя вчера немного бестактно, и ты осталась плохого мнения о дядьке Игоре.

– Прости, не хотела тебя обидеть.

– А что с твоей рукой? – заметил мужчина запёкшуюся кровь на левой ладони.

Признаться, Лавра весь вечер пыталась отмыть её и мылом, и зубной пастой, и даже пробовала содрать ногтями. Но всё оказалось тщетно – смола дерева как будто окаменела.

– Да, такая вот я растяпа, – наигранно возмутилась отличница, – измазалась в краске, а растворитель не смогла найти. А как твои продвижения в психологии?

– Потихоньку, помаленьку, – пропел он и раскрыл книгу.

– Я забыла спросить, а для чего тебе, собственно, вся эта психология? Просто интересуешься или изучаешь?

– И интересуюсь, и изучаю. В сентябре у меня экзамен по этому предмету, так что интенсивно готовлюсь.

– Так ты учишься? – усмехнулась Лавра.

– Да, а что?

– Немного странно, ведь тебе уже 25…

– А что в этом странного? Учиться никогда не поздно.

– И где, если не секрет?

– В педагогическом, – с гордостью ответил он.

Лавра удивилась ещё больше, но тактично промолчала.

– Ну а ты что не купаешься вместе со всеми? Что такого важного можно искать в этой душной библиотеке? Вон твои друзья сегодня в посёлке гуляют…

– На пляже? – напряжённо уточнила девушка.

– Ну, да, те две девушки из ваших. Кажется, одну из них зовут Аида.

– Странно, что они здесь, – задумалась Гербер. – Им, видно, недостаточно санаторного отдыха.

– На пляже можно завести компанию, – протянул Игорь и погрузился в чтение.

Лавра тоже уткнулась в очередное описание деревьев волжского региона. Минут пятнадцать она просидела в тишине, но голова продолжала думать об Аиде и Марине, которые шатались в это время на общем пляже. Как могут они вести себя столь беспечно, прекрасно зная про Тритона! Даже если они в него не верят, их глаза сами видели те странности во время съёмок клипа. С другой стороны, Лавра была на них до сих обижена из-за того, что ей не поверили, поэтому тратить нервы по поводу их же безопасности быстро перестала.

– Чем собираешься заняться после обеда? – поинтересовался Игорь.

– Да так, ничем, – немного смутилась девушка.

– Ну, если у тебя нет никаких планов, я мог бы пригласить тебя прокатиться до одного посёлочка недалеко отсюда. Там сегодня намечается что-то вроде соревнований, будет весело и зрелищно.

– Ты участвуешь? – оживилась Гербер.

– Нет, но там будут ребята из моей секции. Я бы хотел, как тренер, за них поболеть. Так поедешь?

Лавра застенчиво улыбнулась и кивнула, сама не понимая, зачем ей это нужно. Куда практичнее покопаться в Интернете, ведь Тритон или красная мантия могут появиться вновь. Селивёрстова же её согласие очень обрадовало, и он вернулся к чтению со счастливой улыбкой. Как ни крути, но он тоже казался странным. Что ему за дело до очкастой студентки, которая даже на курорте не вылезает из библиотек? Вчера он пытался прочесть её записи, сегодня же вовсе пригласил на прогулку, словно на первое свидание. Да за таким красавцем наверняка бегает толпа девчонок, гораздо симпатичнее Лавры. Однако отказываться от предложения уже было поздно, придётся ехать.

Не разыскав больше ничего интересного, а вернее, вообще ничего не найдя по поводу кровоточащих деревьев, Лавра собралась уходить. Может, будет лучше вернуться к дереву Нептуна и внимательно осмотреть его? Одной идти туда точно не стоит, но и бездействовать тоже нельзя.

– Так я заеду за тобой? – напомнил Игорь об их поездке.

– Заедешь? – не поняла девушка. – Куда, в санаторий?

– Ну, да. Или ты хочешь, чтобы я встретил тебя в другом месте?..

– Хорошо, – пожала Лавра плечами. – Только скажи, во сколько, чтобы я ждала у ворот.

– Примерно в час дня… Я обязательно подъеду!

Солнце начинало припекать сильнее, чем утром. Ларва шла по пустынной улице, придерживая жёлтую сумочку. Ветер временами налетал на неё сверху, отчего приходилось поправлять волосы. Она по привычке оглянулась назад и заметила, что следом за ней по тротуару спускается какой-то мужчина с осветлёнными волосами. На нём были большие солнечные очки, которые скрывали почти половину лица. Казалось, что он идёт именно за ней.

Гербер перешла на следующую улицу и поняла, что здесь так же пустынно. Мужчина прибавил шагу, двигаясь прямиком за отличницей, подобно тени. Она тоже задвигала ногами быстрее и направилась ближе к центру, где мелькали люди. И её надежды оправдались – мужчина исчез.

Лавра остановилась возле сувенирной лавки и перевела дыхание. Она начинала всерьёз задумываться, что постепенно сходит с ума и у неё появляется мания преследования. Надо отвлечься. Она зашла внутрь магазина и направилась к ближайшей витрине.

– Вот ты где! – тронул её за плечо Женя, и это напугало девушку ещё сильнее, чем тот странный тип на улице.

– Чёрт подери! – раздражённо отреагировала Лавра. – Что за манера подкрадываться!

– Вообще-то, мы за тебя немного волнуемся.

– С чего бы вдруг?

– Хотел с тобой поговорить, а Рита сказала, что ты ещё с утра убежала в посёлок.

– Поговорить?.. Насчёт чего?

– Насчёт тебя. Ты как-то странно себя ведёшь: исчезаешь, не приходишь в столовую, кричишь, ругаешься.

– У меня желудок побаливал, ничего особенного, – отмахнулась девушка и перешла к соседней витрине.

– Так значит, ты ходила в библиотеку?

– Да, раз уж это не запрещено. Кстати, а почему ты здесь? Мне сказали, что все наши резвятся на поселковом пляже.

– Я не хочу рисковать, – прошептал парень.

– Что, испугался вымышленного Тритона? – с ухмылкой переспросила она.

– А я и не говорил, что не верю в него.

– Вот взгляни, эти трезубцы продают как сувенир, – указала Гербер на витрину и жестом подозвала продавца. – Вы не объясните, почему у вас много вещей вот с этой эмблемой?

Пожилой мужчина загадочно улыбнулся и кивнул.

– Потому что трезубец – символ Нептуна, – радостно сообщил он, немного шепелявя.

– А как Нептун связан с этими местами?

– Нептун – это много воды, а вода у нас самая чистая.

– Как трогательно, – выдохнул Женя и обернулся к Лавре. – Так ты идёшь?

Гербер протянула продавцу деньги, поблагодарила за пояснения и последовала за парнем к выходу.

– Ты случайно не в санаторий? – спросила она, выискивая поблизости того светловолосого незнакомца. – А то я боюсь идти одна.

– Так ведь день на дворе, – усмехнулся Фанелин. – Кого бояться-то?

– Ну, после столкновений с красной мантией и человеком на раковине я стала весьма пугливой, – призналась девушка и ещё раз внимательно огляделась по сторонам перед тем, как они направились вверх по дороге.

– Так ты нашла что-нибудь про этого Тритона?

– Не особо. Там всё в сплошных загадках. Везде написано одно и то же: сын Посейдона и Амфитриты, бог морских глубин, бла-бла-бла…

– Ты уверена, что видела именно его?

– Не знаю. Но тот, кого я застала у водопада, был очень похож на Тритона…

Сообщать Фанелину про вчерашнее кровоточащее дерево она не хотела. Ребята и так держали её за дурочку из-за инцидента с Ковалем. Не хватало, чтобы Лавра дала им новый повод считать себя сумасшедшей.

– А как твой браслет? – посмотрел Женя на её запястье, но заметил лишь засохшую кровь на ладони. – Ой, а это откуда?

– Да измазалась… краской. Надо вот поторопиться, попробовать жидкостью для снятия лака оттереть… В час за мной заедет Игорь, мы с ним собрались на соревнования по плаванию.

– Что ещё за соревнования? – недоумённо переспросил Фанелин. – Какой ещё Игорь?

– Тот, который спас тебя. Помнишь?

– Он меня не спасал, а только мешал выбраться на берег.

– Ну, тогда он спас твою Анжелу… Я решила немного развеяться, посмотреть на пловцов и пловчих, поесть каких-нибудь лакомств.

– А как же подписка о невыезде? – вспомнил вдруг Женя.― Следаки запретили нам покидать посёлок.

– Хватит придуриваться. Ты прекрасно знаешь, что я не давала никакой подписки… равно как и ты.

Обед Лавра провела молча, то и дело слушая скользкие шуточки Холодовой. Та рассказывала про посещение поселкового пляжа. О чём они только думали, когда собирались на этот рискованный эксперимент?! Странно, что Тритон не утащил Марину или Аиду на дно. Впрочем, девушки игнорировали Гербер.

Роман после трапезы в очередной раз таинственным образом испарился, а Фанелин остался болтать с Ритой.

Ровно в час дня Лавра стояла у ворот санатория в ожидании Селивёрстова. Вскоре к воротам подъехал весьма представительный пикап. Игорь помахал рукой из открытого окошка и пригласил девушку внутрь. Немного помявшись, Гербер уселась на соседнее кресло. Она наивно полагала, что мужчина будет не один, а со своими подопечными пловцами.

– А где же твои друзья? – спросила она, учтиво пристегнув ремень безопасности.

– Какие друзья? – не понял Селивёрстов.

– Ну, те, за которых ты собираешься сегодня болеть?

– Так они не здешние. Я руковожу их секцией в райцентре.

– А, ну, я так и… подумала, – покачала головой Лавра.

Машина поехала вниз по дороге от санатория.

– Выглядишь куда лучше, чем в библиотеке, – подметил мужчина, направляя автомобиль к мосту.

– Да я всегда одна и та же, – нахмурилась девушка.

– Ну, просто утром ты была такая напряжённая, с какими-то фанатичными глазами.

– О, это легко объяснить. Просто вчера мне в глаза попала вода, а так они вполне обычные.

– Неудачно нырнула?

– Типа того, – переменилась она в лице, поскольку данная тема ей совершенно не нравилась.

Селивёрстов улыбнулся, но ничего не сказал.

Они проехали мост и двинулись мимо того безобразного леса, который раскинулся аккурат перед Речными Воротами. Машина едва не задевала свисающие к трассе кривые ветки.

– Почему этот участок так запущен? – возмутилась Лавра. – У вас что, нет лесничего?

– Был, – вздохнул Игорь.

– А где же он теперь?

– Утонул.

– О боже, – ужаснулась Лавра. – Но как?

– Пьяным полез купаться, – пожал тот плечами и прибавил газу.

Через мгновение пикап вырулил на главную автостраду и направился прямо к светлеющему впереди пространству.

– Значит, ты будешь учителем? – спросила Гербер, чтобы хоть как-то поддерживать разговор.

– С чего ты взяла? – усмехнулся он.

– Так ведь ты сам сказал, что учишься в педагогическом институте.

– Это же не означает, что я буду именно учителем. Вообще я уже пару лет подрабатываю тренером по плаванию.

– Надо же, такой молодой и уже тренер.

– Кажется, совсем недавно ты называла меня дядькой…

– Ну, ведь ты же на самом деле похож на дядьку, – подметила Гербер. – А я-то думала, ты учителем хочешь стать, психологию преподавать будешь.

– Я учусь на факультете физической культуры, но в психологии тоже немного вот разбираюсь. Осталось только сдать экзамен.

Автомобиль свернул на просёлочную дорогу и направился в сторону очередной реки.

– Это приток Керги, – пояснил мужчина. – Там не такое сильное течение и место пошире, идеально для водных состязаний.

– А почему в этих соревнованиях не участвуешь ты? Ведь все тренеры в прошлом были замечательными спортсменами…

Улыбка странным образом исчезла с лица Селивёрстова.

– Ты верно подметила, в прошлом я тоже был неплохим пловцом. Но теперь не могу ничего делать… из-за травмы, – сухо пояснил он.

– Да уж, стоило самой догадаться, – покраснела девушка и отвернулась к окну. Ну что за глупые вопросы она вдруг начала задавать!

Перед ними предстал посёлок, который по своей ухоженности и чистоте очень напоминал Речные Ворота. Правда, улицы его были намного оживлённее. Все прохожие направлялись к пристани. На берегу народ уже вовсю собирался у самодельных трибун.

Игорь припарковался на пригорке, и через минуту они присоединились к остальным. Играла музыка, у дороги торговали сладостями и пирожками. Селивёрстов хотел что-то купить, но Лавра специально поспешила вперёд, угадав его затею с угощением. И он был вынужден последовать за ней. Несколько человек сразу же обступили его со всех сторон, что-то с чувством рассказывая. Некоторые просто жали ему руку или выкрикивали дружественные приветствия. Сам же он торопился за девушкой, а когда нагнал, то взял её за руку и гордо повёл в направлении трибун.

– Ты так популярен, – улыбнулась Лавра.

– Здесь почти все друг друга знают.

Вдруг мужчина остановил взгляд на ком-то среди людей, стоящих на деревянном помосте, и тут же поспешил туда.

– Я на секунду отлучусь, не потеряешься? – лишь произнёс он и исчез в толпе.

Лавра пробралась к ограждениям и посмотрела на тихую заводь. В ней плавали красные перегородки, которых она насчитала восемь штук, видимо, по числу участников. Финиш был около моста, на котором тоже собралось множество зрителей. Из толпы то и дело доносились выкрики, адресованные пловцам. Гербер попыталась найти среди них Селивёрстова. Он стоял возле двоих парней-атлетов, которые как раз примеряли защитные водные очки, и давал им какое-то напутствие перед предстоящим заплывом. Те слушали его, кивали, над чем-то посмеивались, оглядываясь на толпу болельщиков, и попутно разминали руки и ноги. Увидев отличницу, Игорь махнул ей широкой ладонью.

Раздался предупредительный сигнал, и пловцы подошли к бортикам. Чей-то громкий голос начал говорить по мегафону торжественные речи. Селивёрстов подкрался к Лавре сзади, отчего она даже испугалась. Что за мода вот так внезапно появляться из-за спины!

– Это мои ребята, – указал он на тех двоих. – Очень сильные спортсмены, я их давно тренирую.

– Они из этих краёв?

– Нет, сегодня здесь много приезжих.

– А есть кто-нибудь из Речных Ворот? Я бы за него поболела.

– Нет, у нас практически не осталось достойных пловцов, – с некоторым сожалением промолвил Игорь и уставился на своих подопечных.

– Кого я вижу! – раздался сзади чей-то звонкий голос, и Лавра сразу догадалась, кому он принадлежит. – Где же мы разминулись?

Это был Керк. Он стоял под ручку с какой-то размалёванной светловолосой девицей в зеркальных солнцезащитных очках. Ему бы накинуть шляпу, и получится вылитый ковбой.

– Ты же гоняешь, как сумасшедший, – улыбнулся Селивёрстов, пожав ему руку. – Как, кстати, лобовое стекло, уже заменил?

– Да, ещё вечером, – кивнул тот и посмотрел на Лавру. – А ты здесь что забыла?

– Да я так, за компанию уж, – съязвила она, ткнув пальцем в Игоря.

– По-моему, нарушение подписки о невыезде у нас карается штрафом или даже арестом.

– Боюсь тебя огорчить, но с меня никаких подписок не брали. – Лицо Гербер растянулось в ехидной улыбке, после чего она демонстративно отвернулась.

– Я не знал, что вы враждуете, – удивился Игорь, когда Керк отошёл.

– Нет, всего лишь обмениваемся иногда любезностями.

– Так мне показалось или вы действительно в контрах?

– Не бери в голову, просто есть претензии по свежести полотенец в его санатории…

Раздался выстрел, и пловцы спрыгнули в воду. Они двинулись в сторону моста почти наравне друг с другом. Но, спустя секунды, вперёд вырвались только трое: те два парня, подопечные Игоря, и ещё один человек, которого Лавра не очень хорошо видела в лицо. Толпа ревела в ожидании результата. Пловцы миновали середину пути и теперь принялись обгонять друг друга. Селивёрстов лишь затаил дыхание, а когда один из его ребят первым достиг финиша, поднял руки и что-то радостно прокричал. Лавра зааплодировала.

– Я сейчас, – предупредил он и вновь исчез из виду.

Гербер посмотрела на часы, поправила браслет и увидела, что к заплыву теперь готовятся девушки в плотных тёмных купальниках.

– Странно, что он с тобой подружился, – снова возник из-за спины голос Керка.

– Что в этом странного? – не поворачиваясь, переспросила Лавра. – Не с тобой же мне дружбу водить.

– Ну да, ты всё-таки не совсем в моём вкусе, – усмехнулся парень и облокотился на ограду набережной. – Поэтому вдвойне непонятно, что это вдруг с нашим Игоряшкой. Ты вообще в курсе, что у него есть невеста?

– Да хоть две, – улыбнулась девушка, хотя внутренне не особо обрадовалась такой новости. – Он просто любезно подкинул меня до сюда. Так что на твоего парня я не претендую.

Парень на этот раз сдержанно ухмыльнулся и посмотрел на мост, где стояли мокрые пловцы-мужчины. Селивёрстов что-то говорил победителю, время от времени похлопывая его по мощному плечу. Керк точно так же потрепал постучал по спине Лавры и спешно скрылся. Но Гербер не стала возмущаться. В конце концов, не очень было и больно.

Затем провели соревнования между девушками. Там подопечных Игоря не оказалось, поэтому Лавра ни за кого не болела, хотя и завизжала вместе со всеми, когда пловчихи добрались до финиша. А после церемонии награждения стали набирать желающих поплавать на скорость среди зрителей. Гербер постояла немного на набережной в надежде, что Селивёрстов вернётся за ней, но его нигде не было видно.

Лавра поплелась к дороге, окидывая тревожным взглядом округу. На минуту она даже подумала, что он забыл о ней. Ведь это вполне в его духе. Ещё раз обернувшись на реку, девушка приметила идущего за ней светловолосого мужчину. Опять он! Тот самый, что пытался нагнать её в Речных Воротах возле библиотеки! Кто же он такой и что ему нужно?!

Девушка не стала рисковать и идти ему навстречу. Наоборот, поспешила прочь отсюда. Кто знает, что на уме у этого странного типа. Тем более, раз он оказался на соревнования, то, значит, преследует её с самого утра! И Игорь пропал в самый неподходящий момент.

Гербер пересекла дорогу и взобралась на пригорок, на котором стоял пикап Селивёрстова. Может, если этот странный человек увидит, что она здесь не одна, то расхочет её преследовать. Лавра спряталась за небольшой кузов машины и осторожно выглянула на незнакомца. Тот остановился на середине дороги и начал озираться, будто потерял её из виду. Что-то знакомое было в его облике. Правда, длинные светлые волосы напрочь скрывали лоб и уши, а очки прятали лицо, что существенно осложняло опознание.

Вдруг чья-то рука коснулась её плеча и развернула к себе.

– Ты куда пропала? – заулыбался Игорь, стоя рядом со своим подопечным. – Вот, знакомься с моим чемпионом – Денис.

На мгновение сердце Лавры застучало сильнее. Но не от мускулистого пловца, а от выходки Селивёрстова. Ну кто его научил вот так хватать девушек из-за спины?!

– Очень приятно, – тем не менее кивнула она в ответ. – Видела, как Вы быстро донеслись до финиша. Это просто рекорд.

Парень улыбнулся, и Игорь, что-то прошептав ему на ухо, отпустил его.

– Он какой-то неразговорчивый, – заметила Лавра.

– Победители всегда молчат.

Селивёрстов вновь взял её под руку и повёл к машине. Девушка приподнялась на носочки, пытаясь отыскать на дороге недавнего преследователя. Однако его уже там не оказалось.

– Ну что, может, ещё куда-нибудь прокатимся? – предложил он радостным голосом.

– Даже не знаю, – пожала плечами девушка. – Куда например?

– Ты была в Золотом Бору? А у Речных Ворот?..

– Так я вроде как там живу же, в Речных Воротах, – на всякий случай напомнила она.

– Да нет, не в посёлке, а с другой его стороны, у тех самых Речных Ворот, в честь которых назвали санаторий. Там красиво, честно говорю.

– Что ещё за настоящие Речные Ворота?

– В общем, решили, едем туда.

Автомобиль выбрался на дорогу и направился к основной трассе. Мимо него со свистом промчался знакомый тёмный джип, внутри которого вовсю грохотала музыка. Керк издевательски помахал им рукой. Игорь лишь усмехнулся, взглянув на недовольную Лавру, и продолжил без особенной спешки ехать дальше.

«Речные Ворота» находились недалеко от одноимённого посёлка, со стороны, куда не было прохода даже из санатория. Там стояли заграждения у скважин с минеральной водой. В этом месте широкие зелёные поля соседствовали с лесом, а солнце не казалось таким жарким из-за приятной прохлады. Она шла от небольшого водоёма у огороженных стальных бочек. Тут находился один из источников, питавших Кергу.

Сами же «Речные Ворота» представляли собой каменную арку перед прелестным голубым озерцом. Игорь сказал, что никто не знает историю появления этого сооружения: то ли её установили люди, то ли она была детищем природы. Лавра с удивлением смотрела на неё, подойдя поближе. Ворота, а вернее арка, была выполнена из множества синих камней, каким-то образом скреплённых между собой. Она раскинулась над водой, подобно сказочному мосту.

– Наверх? – предложил Игорь и помог девушке подняться на первый выступ.

Лавра осторожно полезла на камни. Они были холодными, несмотря на пригревающее сверху солнце. Но, видимо, холод озера действовал на них сильнее.

– Нравится? – спросил Селивёрстов, обведя рукой открывшуюся панораму.

– Великолепно, – воскликнула Лавра, и они присели, свесив ноги вниз.

– Я бываю здесь с детства, – продолжил мужчина, поправляя клетчатую рубашку. – Ещё даже этих скважин не было. Мы тут часто купались. Тогда это озерцо, что под нами, было намного больше. Речные Ворота стояли на его середине, и всё это выглядело куда более живописнее, чем сейчас.

– Могу себе представить, – кивнула девушка, убирав с лица непослушные из-за ветра волосы.

– А потом пробурили те скважины, и озеро уменьшилось почти в два раза. Жаль, оно ничуть не уступало тому, что находится за санаторием.

– Ты был там?

– Да, много раз.

– И как часто бываешь в санатории?

– Не часто, но иногда приходится наведываться туда, учить отдыхающих плаванию. В основном Керк приглашает, мы с ним и с его отцом хорошие друзья.

– Ну и как тебе эти люди?

– У них есть свои недостатки, – улыбнулся Игорь. – А у кого, ты мне скажи, их сейчас нет? Керк и Марк вполне нормальные люди.

– Может быть, – пожала плечами Лавра. – Скажи, а как связан этот Марк Франкович с нашим ректором, с Рашвером?

Селивёрстов задумался, уставившись вдаль.

– Рашвер иногда отдыхает здесь со своей молодой женой и приёмным сыном, – ответил он через минуту. – Наверное, они тоже давние друзья с Марком. Думаешь, вам бы дали путёвки в этот элитный санаторий просто так?

– Правильно говорит Марина. Какой же это санаторий? Так, жалкое подобие гостиницы. Перед отъездом нам обещали массаж, какие-то целебные процедуры, минеральную воду…

– Вы просто приехали не вовремя. У них ремонт, поэтому даже персонала ещё нет. А массаж там, действительно, хороший, и процедуры оздоровительные есть.

– У меня вечно так, никогда не удаётся попасть куда-нибудь в нужное время…

Она рассмеялась, но быстро успокоилось под вопросительным взглядом Селивёрстова.

Солнце постепенно близилось к западу, напоминая о скором наступлении вечера. Игорь и Лавра наблюдали за его движением с каменной арки, тихо беседуя. В основном он рассказывал какие-то забавные случаи из жизни. Гербер внимательно слушала его, любуясь великолепным пейзажем. Но про себя она помнила, что у Селивёрстова есть невеста и что вообще это далеко не свидание. Хотя благодаря этой поездке Лавра перестала думать о Тритоне и красной мантии.

Но всё хорошее быстро заканчивается. Игорь разбудил Лавру, позвав её уже снизу. Видимо, он спустился туда, пока она дремала под угасающими лучами солнца. Он умыл лицо прохладной водой из озера и попытался плеснуть её на арку, однако та была слишком высока. Девушка осторожно спустилась на землю, поправила волосы и надела нагретые солнцем туфли.

– Я непременно сюда ещё вернусь, – промолвила она, напоследок любуясь округой. – Сюда ведь можно прийти пешком?

– Далековато, – прищурился Игорь и залез в машину.

Пикап развернулся, и они поехали обратно к дороге, постепенно набирая скорость.

– Вижу, усталость с твоего лица наконец-то исчезла, – подметил Селивёрстов, поглядывая на скромную пассажирку.

– Просто я хорошо провела время, а со мной такое случается нечасто.

– Можно расценивать это как благодарность?

– Конечно, спасибо большое, – кивнула Лавра, смотря на деревья за окном.

Игорь хотел что-то ответить, но в этот самый момент что-то тёмное возникло прямо перед ними на трассе. Колёса пикапа заскрипели по сухому асфальту. Машину на полной скорости развернуло. Лавра прикрыла голову руками, и автомобиль, задев пару деревьев, сорвался с дороги. Он начал катиться по откосу холма, угрожая вот-вот врезаться в одно из встречных насаждений.

– Держись! – крикнул Игорь и попробовал вырулить, но автомобиль не послушался, продолжая с тряской съезжать в неведомый обрыв.

Однако упасть дальше ему помешал поваленная сосна, в которую он со всей силой и врезался.

Пикап задымил. Лавра лежала на разломанном кресле, опутанная тугим ремнём безопасности. В салоне стало темно, будто наступил вечер и небо внезапно заполонили грозовые тучи. Она быстро поняла, что с ней всё в порядке, и попыталась подняться. Игорь же лежал на руле, и было видно, как с его лица капает кровь.

Девушка освободилась от ремня и осторожно откинула мужчину на спину. Кусок стекла впился ему прямо в лоб, но, судя по всему, он ещё и хорошо ударился головой о панель управления.

– Игорь, ты слышишь меня?! – громко спросила Лавра, пытаясь отвязать его от сидения. – Игорь!

Внезапно что-то с глухим стуком упало на крышу кабины, отчего на потолке даже появилась вмятина.

– Ты украла его у меня!.. – зашипел страшный голос.

Кто-то находился снаружи, и именно этот кто-то явился причиной их аварии. Лавра открыла дверцу пикапа и хотела выглянуть. Однако её тут же схватили чьи-то цепкие руки и вытащили к себе. Это была та самая красная мантия!

Девушка закричала и пнула призрака так, как только сумела. Не ожидая удара, тот отпустил её, и Лавра полетела вниз. Нестерпимая боль пронзила её спину, и она жалобно застонала, стараясь ухватиться за что-нибудь, лишь бы поскорее подняться. Но, немного подумав, Гербер стянула с руки браслет и выставила его перед собой, готовая отдать привидению то, за чем оно так усердно охотится.

Безликая мантия спрыгнула с крыши машины на землю, совсем как человек, и замерла над девушкой, протягивая скрытые в перчатках руки.

– Возьми! – вскрикнула она и сунула сокровище прямо в ладонь нападающего.

Мантия зашипела, вертя перед собой сверкающий браслет. Но тут откуда-то сзади раздался непонятный шум, и существо в рясе настороженно обернулось. Резкий удар чем-то тяжёлым огорошил его. Браслет сам собой выпал из кожаных перчаток и вприпрыжку покатился по склону. Лавра хотела поймать его, но не успела. Сокровище подскочило на пеньке и плюхнулось аккурат в воду протекающей рядом Керги.

Оказалось, что спас Лавру Игорь, который сцепился в драке с инфернальным противником. С его лица продолжала стекать кровь, но он не сдавался. Неизвестный оттолкнул его от себя со злобным шипением, и мужчина упал на капот автомобиля, корчась от боли.

– Игорь, оставь, ему нужен только браслет! – вскричала Гербер, безуспешно пытаясь подняться.

Однако Селивёрстов будто не слышал её и вновь пнул привидение ногой. Мантия отлетела к деревьям и на мгновение зависла над ними, расставив в стороны широкие рукава.

– Игорь! – потребовала Лавра.

Но мужчина пребывал в каком-то помешательстве. Он с рычанием набросился на подлетевшую к нему мантию и вместе с собой опрокинул прямиком в реку.

Лавра подбежала к невысокому обрыву и застыла в тревожном ожидании. Вода вокруг была усеяна лесным мусором, а у самой её кромки плавал красный лоскут от одежды привидения. Вдруг в пяти метрах от берега вынырнула голова Селивёрстова. Он выплюнул изо рта кровь и убрал с глаз мокрые волосы. Мантии с ним не оказалось. Она таинственным образом куда-то испарилась.

– Игорь! – крикнула Лавра, держась за сломанные стволы деревьев.

– Где он?! – недоумевал взбешённый Селивёрстов, вертя головой по сторонам. – Где???

– Игорь, оставь его! – взмолилась студентка.

С минуту он ещё провёл в холодной Керге, о чём-то раздумывая и оглядываясь, но потом медленно поплыл к берегу. Со стороны показалось, будто он ещё ждёт появления врага. Лавра от этого только разозлилась. Что за упрямство! Он только всё испортил, и дух мёртвого князя в очередной раз был вынужден отступить.

– Ты знаешь?! – вскричал Игорь, схватив её за плечи. – Ты знаешь его?!

От такого Лавра впала в шок. И так ситуация была внезапной и пугающей. А тут ещё и нервный Селивёрстов тряс её из стороны в сторону, требуя каких-то признаний. Что ей оставалось, как не предательски молчать?

Игорь с остервенением отвернулся и направился в сторону дымящейся машины, придерживаясь за деревья, будто у него уже не осталось никаких сил. Он даже не спросил, всё ли с ней в порядке, отчего Лавра впала в полное замешательство. Мужчина остановился возле поваленной сосны, на которую налетела машина пару минут назад. Он тяжело дышал и еле держался на ногах. Это лишний раз подтверждало, что со здоровьем у него большие проблемы. Лавра боялась что-либо сказать, потому что на его окровавленном лице застыла весьма грозная гримаса.

– Не надо было нападать на него, – заплакала Гербер, хватаясь руками за свои всклоченные волосы. – Он лишь хотел забрать браслет.

– Какой на хрен браслет?! – взревел Игорь.

– Ну тот, который из музея…

Селивёрстов, казалось, ещё больше вышел из себя. Он стащил мокрую рубашку и принялся её нервно выжимать.

– Я не знаю, как всё это произошло, – начала Лавра, шмыгая носом. – Мы все были в музее в Березовске. Там как раз выставили вещи князя Бальваровского. А когда я приехала сюда, то нашла в своей сумке этот браслет. Он – часть древней сокровищницы. Кто-то подбросил его мне… А потом выяснилось, что вся коллекция похищена из того музея. Я испугалась, ведь могли обвинить в этом меня… К тому же, когда я с ребятами была на раскопках в монастыре, там кто-то вскрыл гроб, найденный археологами.

– Да ты деваха с секретами! – злобно выпалил мужчина и вдруг усмехнулся.

– Я, честно, не знаю, что происходит…

– Погоди-ка, – напрягся следом Игорь. – Это те самые археологи, которых недавно нашли убитыми???

Он вновь уставился на неё недовольными глазами.

– Кто-то теперь пытается вернуть этот браслет.

– И что ж ты тогда не рассказала об этом следакам? Или хотя бы Марку?

– Да кто мне поверит… Даже ты не поверишь же, хотя вон сам видел эту мантию.

– Это был человек в мантии, – подчеркнул Селивёрстов.

– Человек, который умеет летать? – усмехнулась Лавра, перестав пускать бесполезные слёзы. Хотя тушь на ресницах всё равно успела размазаться по её лицу.

– Да какой летать! – отмахнулся мужчина и отвернулся к машине. – Ладно, не хочу даже вникать во всё это. Надо думать, как вытащить тачку на дорогу…

* * *

– Это просто невероятно! – мотая головой, твердил Женя. – Думаешь, теперь нам поверят?

Лавра стояла перед ним с обнажённой спиной и изредка вскрикивала, когда он доставал из-под кожи очередную занозу или еловую иголку.

– Никто никому не поверит, – вздохнула она, утирая со лба проступивший от боли пот. – Игорь вон и то не захотел даже разобраться в ситуации.

– Считай, он уже всё разболтает эту дурачку Керку. – Фанелин с особой неприязнью произнёс его имя и снова вытащил еловую иглу из спины несчастной сокурсницы.

– Да пускай говорит, браслета-то всё равно больше нет.

– Ты же сказала, что дух не успел его забрать.

– Да, не успел, ой… – поморщилась Лавра от очередного неприятного ощущения. – Поаккуратней!.. Браслет просто скатился в воду.

– Н-да, теперь-то уж точно ты от него избавилась.

– Ну и чёрт с ним, так даже лучше. Теперь этот мятежный дух оставит меня в покое.

Она отошла к зеркалу и посмотрела на исцарапанные лопатки и копчик. Женя размял пальцы и выглянул в окно её номера.

– Вообще, рекомендуют после этого спиртом или одеколоном помазать, – сообщил он.

– Ну уж нет, я тогда от боли вырублюсь, как алкашка. Лучше пока похожу так, и без того спину жжёт.

– Как знаешь…

– Кстати, а ты случайно не знаешь, кто из наших чем занимался, пока меня не было?

– А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто интересно…

– Собственно говоря, я никого и не видел, потому что уходил на перевязку в больницу. Марина вроде как в гости к кому-то собиралась. Роман, сама знаешь, вечно у нас где-то пропадает. А Аида, кажется, сидела у себя в номере…

– Значит, Романа ты не видел?

– Нет… Всё, давай лучше пойдём ужинать.

В столовой в гордом одиночестве сидела Аида. Она листала какой-то журнал, медленно пробуя разложенные по тарелкам овощи.

– О, какие люди, – воскликнула Гаагова. – Слышала, ты со своим очередным кавалером угодила в аварию?

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены. – Лавра села на свой стул и вновь поморщилась от боли в спине.

– И как же это произошло? – оживилась сокурсница.

– Никак, просто съехали в кювет, а там оказался склон. Хорошо, хоть живы остались.

– А где остальные? – уточнил Женя.

– Марине нездоровится, а Романа я с утра не видела. Да вы и сами знаете, что у него есть дурацкая привычка куда-нибудь пропадать.

– У меня нет никаких дурацких привычек, – вдруг появился на пороге Кривовцов, поправляя мокрые волосы.

– Ты опять купался в озере? – усмехнулся Фанелин.

– Нет, просто принял душ, – загадочно улыбнулся тот. – А чего вы все такие кислые? Неужели что-то снова приключилось?..

Лавра внимательно посмотрела на него. Почему-то у неё уже не осталось никаких сомнений, что под таинственной мантией мог вполне скрываться он.

– Так что, куда вы ездили? – продолжила Аида, обращаясь к Гербер.

– В соседний посёлок. А что?

– Да просто, чистоелюбопытство, – усмехнулась однокурсница.

– А с чего это Марина заболела? – переспросил Фанелин, чтобы отвлечь назревающий конфликт. – Что-то подцепила на поселковом пляже?..

Все, кроме Аиды, засмеялись.

– Ах, как остроумно, Женя, – грозно подметила она. – Уж чья бы корова мычала, а твоя бы молчала. На свою руку посмотри…

– А что моя рука, уже зажила и нисколько мне не мешает, спасибо.

– Она имеет в виду, как бы заново не разболелась, – поправила его Лавра и с ухмылкой взглянула на девушку.

Гаагова возмущённо мотнула головой и продолжила ужин, листая цветной журнал.

– Кстати, как там дела с Тритоном? – то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовался Роман.

– Прекрасно, – парировала Гербер.

– Ну, не надо обижаться, я же просто спросил.

– Никакого Тритона нет, – вмешалась Аида. – Это всё видения нашей впечатлительной Лавры. Мне сказали, что вчера вечером рыбаки поймали недалеко отсюда огромного осетра. Так что, Гербер, можешь больше не шастать по библиотекам.

– Здравствуйте ещё раз, – пропела Рита, зайдя из вестибюля. – О, и Лавра здесь! Ну как, ты в порядке???

– Почти, – качнула та головой. – Только спина немного тревожит.

– Эх, зря ты не осталась в больнице. Да и Игорь тоже упрямый. Доктор вытащил у него осколок. Хорошо ещё, криво вошёл и не треснул.

– Как он?

– Да всё так же, пошёл с мужиками машину вытаскивать. Ох, как представлю, что могло бы случиться, господи!.. А если б в реку упали?.. А если б автомобиль взорвался??? Я всегда говорила и говорю, за рулём нужно быть осторожнее, не отвлекаться от дороги.

– Интересно, что же так отвлекло Селивёрстова?.. – язвительно сказала Аида и расплылась в улыбке.

Но Лавра не стала ничего говорить.

После ужина она решила подняться к себе. По второму этажу разносились стуки молотка и жужжание дрели. Валентина Амосовна стояла в конце коридора у окна и наблюдала, как двое рабочих чинят двери взломанных номеров.

– Я извиняюсь, что мы не сделали этого раньше, – произнесла она, заметив студентку. – Надеюсь, дверь не создала много проблем?

Что это с администратором? Откуда такая доброта? Лавра лишь мотнула головой в ответ на её вопрос, но заходить в свою комнату не стала, чтобы не мешать рабочим. К счастью, в коридоре показался Роман, и она направилась к нему.

– Можно? – спросила Гербер, приоткрыв дверь его комнаты. – У меня там устраняют неполадки…

– Вообще-то я собирался уходить, – без радости сообщил Кривовцов.

– В такой час? Куда? – удивилась девушка.

– Да так, погулять. А что?

– Нет, ничего…

– Странно, правда? – вдруг сменил он тему. – Я имею в виду эту вашу аварию.

– Да уж, легко отделались…

Парень настороженно посмотрел на неё, о чём-то подумал и накинул на себя жилетку.

– Извини, что так не вовремя ухожу, – виновато улыбнулся он, выпроваживая из своей комнаты.

– Да всё в порядке, – отмахнулась Лавра и посмотрела на рабочих, которые всё ещё чинили дверь её номера. – Думаю, скоро я смогу попасть к себе.

Роман кивнул на прощание и побежал по лестнице. Куда же он так торопится?

– Можете зайти, – предложил один из плотников. – Вы нам не помешаете.

– Да нет, спасибо, – мотнула головой Лавра. – Я, пожалуй, пойду, тоже погуляю…

Вечер был прохладнее, чем ожидалось. Гербер поёжилась, выйдя на крыльцо санатория, и осмотрела пустынный двор. Фонтан ещё не горел, хотя ему уже давно пора радовать вечер своими огнями.

Девушка потёрла замёрзшие плечи, жалея, что не прихватила из комнаты джинсовую курточку, но это не переубедило её вернуться. Она выждала несколько минут, подышала свежим воздухом, а затем осторожно спустилась по лестнице. Какой-то холодок пробежался внутри неё, отчего движения стали неуверенными и неуклюжими.

Лавра прошла на пустой санаторный пляж и посмотрела на холм, за которым чернели деревья. Солнце уже село, а небо, как и в день приезда, было медового оттенка. Река притихла, словно её течение остановилось. Впрочем, сейчас Гербер волновало совсем другое, гораздо более важное, чем очередной вечерний пейзаж.

Обстановка у озера сильно отличалась от общей картины. Здесь было гораздо темнее, и облака в небе вовсе не казались медовыми. Стена чёрных деревьев огромной тенью нависала с двух берегов над студёной водой, всё такой же спокойной и мрачной. Тут казалось намного холоднее, чем у санатория. Не хватало лишь одного – тишины. Два голоса нарушали её, лёгким эхом разносясь по поверхности водоёма.

Лавра быстро узнала один из них, но вот кому принадлежал второй, вряд ли догадывалась. Она присела возле деревьев, скрываемая их тёмными ветками, и принялась внимательно слушать.

– …Я не рассчитывал, что так получится, – говорил Роман. – Но ситуация одна из тех, когда не знаешь, что и подумать.

– К чему терзать себя такими мелочами? – молвил тоненький девичий голосок. – Люди слишком верят друг другу, чтобы открыто видеть правду. А ведь зачастую она оказывается совершенно не такой, какой кажется со слов.

– Ты снова говоришь загадками, – недовольно подметил Кривовцов. – Сколько раз просил так не делать…

– Нет, просто такова ваша действительность. Оглянись, с тобой нет ни одного, кому бы ты мог довериться. Ни одного, кроме меня.

– Ты утрируешь…

– Может, ты ещё скажешь, что я не права?

Возникла пауза, которую быстро прервал звук поцелуя.

– Права, – как-то более сдержанно ответил Роман.

– Ты не можешь сомневаться во мне, – обрадовалась неведомая для Лавры девушка. – Я твоя мечта, я всё для тебя, ведь так?

– Да, – повторял парень будто в бреду, – так… так…

– Ты знаешь, чего я хочу. Мы неоднократно говорили с тобой об этом, помнишь?

– Но…

– Не нужно слов, они лишние. Ты должен слушать меня, ты должен мне помочь. Ведь ты же любишь меня, правда?

– Люблю…

– Тогда ты обязан помочь мне.

– Ты просишь о невозможном, – вновь начал протестовать Кривовцов. – Я не могу пойти на…

– Но ты же сам заставил меня рассказать про это. И ты сказал, что сделаешь всё ради нашего счастья.

Странный разговор в очередной раз прервался поцелуем, и Лавра немного нагнулась вперёд в попытке посмотреть на эту сцену.

– Ну, если это единственный выход, – промычал Роман. – Хорошо, тогда я постараюсь.

– Завтра, – вдруг оживился голос. – Это должно произойти в полночь. Смотри, не рань её ноги, она нужна мне такая, какая есть.

– Но Аида сильнее меня, – возразил парнишка, чем изрядно удивил Гербер. – Я не знаю, как поступлю, если она начнёт сопротивляться.

– Просто сделай так, как я тебе объяснила, и у нас всё-всё получится.

Лавра пригнулась, насколько смогла, и увидела их. Роман сидел на камнях, а в его объятиях светлело тело обнажённой девицы. Правда, следом Гербер заметила её длинный светлый хвост на том месте, где должны были оказаться ноги! Кто это? Русалка???

Речная нимфа чмокнула парня на прощание в щеку и одним прыжком очутилась в воде.

– Я люблю тебя, – пропел Роман, махая ей рукой.

– Жди, и я приду к тебе во сне, – в той же манере ответила русалка и исчезла в чёрной пелене озера.

Лавра застыла в своём положении, уже не зная, верить ли своим глазам. Но осознав, что через пару мгновений Кривовцов окажется возле неё, она резко отползла назад и бросилась обратно к реке. Сзади приближались шаги, и девушка, не найдя ничего лучшего, заскочила за ближайший куст шиповника. Пришлось даже заткнуть себе рот руками, чтобы заглушить взволнованное дыхание.

Роман, как ни в чём не бывало, прошёл по тропинке мимо и исчез за поворотом. Лавра расслабилась и перевела дух. Она закрыла глаза и вновь увидела перед собой эту сцену: Кривовцов обнимает русалку… Русалку!!! Русалку, которая высказывает ему странные просьбы! Кажется, эта сказочная пара задумала что-то сделать с Аидой.

Лавра вновь разнервничалась и пошатывающейся походкой направилась к санаторию. Лишь бы не столкнуться по пути с кем-нибудь посерьёзнее.