К одиннадцати вечера все в санатории знали об убийстве Коваля. И особая заслуга в этом принадлежала Керку. Он бы ни за что не упустил такую прекрасную возможность поквитаться с ненавистными студентами. Тем более случай был, действительно, из ряда вон выходящий. Фанелина скрутили и под его вопли о своей невиновности куда-то уволокли. Лавре ничуть не было жаль сокурсника. Наоборот, она теперь испытывала к нему отвращение, удивляясь, почему раньше не поверила в его коварство, когда факты открыто указывали на это. Она с Мариной ожидала своего часа в одном из пустующих номеров VIP-зоны.

Холодова предпочитала молчать. Кровавая сцена с трупом подействовала на неё удручающе. Она бродила по просторной комнате из угла в угол и всё время пыталась до кого-то дозвониться. Вскоре из коридора донёсся грозный голос. Сомнений не было, прибыл Марк Франкович.

– Всё, теперь мы влипли по самое некуда, – простонала Марина и рухнула в зелёное кресло. – Как же он мог?.. За что?

– Он работает на Фитша, забыла? – произнесла Лавра и вздохнула.

Как бы она сама ни подозревала Коваля, его убийство потрясло её не меньше остальных. К тому же из-за этого происшествия она совсем забыла о другом, не менее опасном деле.

– Подожди, а где Аида? – опомнилась Гербер.

Холодова недоумённо посмотрела на неё.

– Наверно, у себя, – пожала она плечами. – А вообще, я не её личный секретарь…

– Но вы ведь пришли вместе? – вскочила Лавра со стула и схватилась за голову. – А Роман, где Роман?!

– Откуда мне знать! Тоже у себя, где ж ему ещё быть? Они вместе ушли в главный корпус.

Лавра подбежала к двери, но выйти не успела – на пороге с суровым видом появился директор санатория.

– Итак, безобидные студенты Рашвера перешли на убийства, – промолвил он, уставившись на девушек неприятным взглядом. – Да, ничего не скажешь… Впрочем, убийца пойман, а вы единственные свидетели, кто может подтвердить, что это сделал именно он. Рано утром приедет следователь.

– И… что? – уточнила Марина.

Марк Франкович прикрыл за собой дверь и жестом велел Лавре вернуться на стул.

– Вы должны понимать, что всё зашло очень далеко. Если взломы номеров это ещё так, мелкие инциденты, то теперь произошло убийство и не кого-то там, а очень знатного человека. Репутация моего санатория сильно пострадает, поэтому ваш Фанелин должен понести наказание по всей строгости закона.

– Никто и не возражает, – спешно промолвила Гербер. – Но ситуация может оказаться гораздо хуже…

– Что? – насторожился мужчина.

– Где остальные наши ребята? Где Аида и Роман, почему их не привели сюда?

– Я ничего не знаю, – растерялся Марк Франкович. – Вероятно, они давно в своих номерах, в отличие от вас.

– Попросите их прийти сюда!.. – потребовала Лавра.

Марина с беспокойством посмотрела на обоих.

– Вы не понимаете, – занервничала брюнетка, вскинув руки. – С Аидой может случиться беда, я знаю.

– Что ты несёшь?! – возмутилась Холодова.

– Я знаю, я слышала, как Роман договаривался по поводу неё. Он собирается сделать с ней что-то плохое…

Вдруг в комнату ворвалась Валентина Амосовна с встревоженным лицом.

– Студентов в санатории нет, – сообщила она, глядя на Марка Франковича. – Мы проверили все помещения, их нет…

– Как, совсем нигде??? – удивился мужчина и вновь посмотрел на девушек. – Говорите, куда они убежали?

– Я же сказала, Роман задумал сделать с Аидой что-то нехорошее, – повторила Лавра, нервно сжимая кулаки. – Надо срочно что-нибудь предпринять, пока не произошло очередное преступление.

– Не слушайте её, она ненормальная! – вдруг вмешалась Марина. – Ничего наш Рома с Аидой делать не станет. Они, наверное, просто где-нибудь гуляют возле санатория. Подождите немного, и они обязательно объявятся…

Марк Франкович мотнул головой, смерил Лавру недоверчивым взглядом и поспешил покинуть номер. Гербер хотела догнать его, чтобы всё объяснить, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. И без того стало понятно, что до приезда специалистов их никто отсюда не выпустит.

– Они закрыли нас на ключ, – сообщила девушка, потолкав дверь.

– А чего ты ожидала? – проворчала Марина. – Скажи спасибо, что нас с тобой не обвиняют в этом ужасном преступлении. Подумать только, какой же этот Фанелин поддонок!..

Лавра подошла к тёмным окнам и отдёрнула тюль. Перед ней сверкнули две стеклянные двери, за которыми располагался миниатюрный балкончик. Она открыла их, и свежий воздух мигом ворвался в душную комнату.

– Покурить бы, – мечтательно сказала Марина и присела на огромную кровать с голубым балдахином.

– Мне непонятно, разве ты не слышала, как всё произошло? – спросила Гербер, выглядывая на улицу.

– В смысле?

– Ну, когда ты возвращалась с дискотеки и поднималась по лестнице, ты же не видела Коваля. Значит, Женя убил его следом за тем, как ты прошла к себе. Если так, то ты должна была что-нибудь слышать.

– Гербер, отстань от меня! Я ничего не слышала, – раздражённо отреагировала Марина.

– Разве Женя был не с вами? Вы же вместе пришли из посёлка.

– Нет, не вместе. Я понятия не имею, когда пришёл Фанелин. И вообще, с чего ты решила, что я воспользовалась именно этой лестницей? Сюда спокойно можно пройти из главного корпуса, даже не выходя на улицу. Вторые этажи разделяет одна единственная дверь.

– А почему ты пошла именно этим путём?

– Потому что главная дверь в мой корпус уже была закрыта, вот я и пошла в обход!..

Лавра задумалась, поглядывая на узенький балкон и на землю под ним.

– Странно, – вслух рассуждала она. – Когда я хотела попасть внутрь, то двери, наоборот, оказались заперты в главном здании. Что, Фанелин специально закрыл их?

Марина вопросительно уставилась на неё, видимо, начиная осознавать всю загадочность происшествия.

– А ты, кстати, что там собралась делать? – спросила она, указав на раскрытые балконные двери.

– Пытаюсь выбраться отсюда, – пояснила Гербер и одним рывком сдёрнула с карниза синюю штору.

– С ума сошла?! – вскрикнула Холодова и подскочила к ней.

– Я не собираюсь сидеть здесь всю ночь и ждать, пока они соберутся спасать Аиду. Ей грозит опасность, Роман что-то задумал…

Лавра вышла на балкон, огляделась и принялась завязывать штору вокруг каменных перил. Под ней, раскинув колючие ветви, росла небольшая акация. Девушка посмотрела направо и поняла, что там, судя по разноцветным огням фонтана, находится главный вход.

– Гербер, у тебя снова едет крыша.

– Я видела его вчера на озере. Он ходит туда не купаться. Там живёт русалка, и она настроила его против нас.

– Что ты мелешь?! – вскричала возмущённая Марина. – У тебя уже башку снесло окончательно!..

– Ну, тебе виднее.

Штора упала вниз и теперь представляла собой нечто похожее на верёвку, по которой Лавра планировала выбраться из здания.

– Ты идиотка, Гербер!.. – продолжала Холодова, с беспокойством наблюдая, как та перешагивает через перила и готовиться к спуску. – Дождёшься, что и тебя во всём обвинят.

Но Лавра уже не слушала её. Она покрепче схватилась за штору и стала медленно сползать по ней к акации. Марина выглянула с балкона и с тревогой пронаблюдала, как та приближается к земле.

– Спускайся, – позвала её Гербер, очутившись во дворе.

Но Холодова лишь фыркнула и ушла обратно в комнату, захлопнув за собой балконные двери. Было и так ясно, что она не в восторге от всего происходящего. Однако Лавра вовсе не стремилась найти в её лице помощницу, отчего, не теряя времени, поспешила в сторону фонтана.

В главном дворе было так же пустынно и мрачно, как некоторое время назад. И хотя здесь уже горели фонари, Лавру не переставал одолевать страх. Она осторожно обежала парадное крыльцо и завернула за угол здания. Здесь Гербер отдышалась и собралась с мыслями. Она вдруг поняла, как глупо поступила, ведь даже не знала, куда теперь идти. Внутри теплилась надежда, что Роман повёл Аиду к озеру.

Темень немых деревьев здесь была такой же, как и вчера. Вблизи водоёма по-прежнему казалось холоднее, чем в других уголках санатория. Стояла мертвенная тишина, а берега были пусты. Лавра стиснула зубы, недовольная на саму себя из-за пустой траты времени. Романа тут точно не было.

Пришлось возвращаться к санаторию. Пока шла обратно, в голове вертелись догадки, где может сейчас находиться Роман. Лавра вдруг вспомнила первую встречу с Тритоном. Ведь это случилось у того водопада, где нашли Анжелу и её подругу. Помнится, кто-то из них сказал, что за водопадом есть какой-то проход.

– Ну конечно! – обрадовалась девушка и побежала в парк.

В отличие от той ночи, сегодня луна не освещала реку. Осторожно выглянув на обрыв из-за дерева, Лавра попыталась рассмотреть хоть что-нибудь под собой. Но зрение было бессильно против кромешного мрака, поэтому она приняла решение спускаться. Несмотря на то, что правая рука продолжала болеть, девушка всё равно хваталась ею за выпирающие кочки и корни деревьев, чтобы ненароком не упасть. Ноги предательски дрожали, отчего спуск к водопаду затянулся.

Наконец, Лавра встала на голые камни и смогла перевести дух. Глаза уже немного привыкли к темноте, так что она разглядела некоторые вещи. Например, она поняла, что никак не пройдёт к пещере за водопадом, не замочив ноги. Но её оценка оказалась неточной. Затон здесь оказался очень глубоким, ноги не нащупывали дна, поэтому пришлось плыть.

Очутившись в воде, Лавра осознала, как сильно боится той неизвестности под собой, отчего задвигалась настолько быстро, насколько это вообще было возможно для ярой противницы купания. А холод так и подливал снизу, словно специально пытаясь сковать её движения.

Через мгновение руки коснулись не менее холодных камней, а сверху полилась студёная вода. Вскарабкаться из-за этого на скользкие глыбы получилось не сразу, но за стеной водопада, действительно, оказалось свободное пространство, скрытое сплошной темнотой. Изнутри поддувал несильный ветерок. Значит, где-то там был проход.

Отдышавшись после рискованного плавания, Лавра поправила сбившиеся на бок волосы и вошла в темноту. Отсюда открывался каменный коридор, который уходил куда-то вглубь и подобно винтовой лестнице кружился всё ниже и ниже. Лавра шла медленно, почти на ощупь. Ноги наступали на влажные, но идти по ним оказалось проблематично. Они постоянно впивались в ступни своими острыми краями. Ещё мгновенье она шла в растерянности, думая, а вдруг и это всё зря, вдруг и здесь она ничего не обнаружит. Однако подобные мысли вскоре отступили, потому что пространство перед ней стало наполняться тусклым светом.

Всё вокруг было в синих тонах. Тишину нарушало клокотание воды. Теперь под ногами были не острые камни, а бархатный песок. Коридор продолжал вести вниз, и вскоре перед Лаврой предстал огромный подземный зал, из которого и шёл этот таинственный свет. Гербер подкралась к проходу и осмотрелась. Прямо перед ней простирался широкий тёмный бассейн, а над ним в виде просторного купола высился синий потолок. Из тёмных стен торчали каменные трубы, которые выплёвывали в бассейн потоки воды. Над ними чернели какие-то пустоты с выпирающими сверху скальными зубьями. К самому бассейну спускался ряд длинных ступеней, на одной из которых, раскинув руки, лежала без сознания Аида. Увидев её, Лавра сразу же выбежала из коридора и едва не поскользнулась на луже.

На вид Гаагова выглядела нормально. Но разве можно было судить однозначно при таком освещении! Лавра пригнулась, подползла к сокурснице, потрогала её запястье и проверила пульс. Она была жива. Что с ней успел сделать поганый Роман, оставалось лишь гадать. Гербер похлопала её по щекам, потрясла за плечи, но та никак не реагировала.

– Очнись же! – потребовала девушка, опасливо озираясь. – Надо уходить отсюда…

Вдруг сзади донёсся сильный всплеск, и Лавра увидела русалку. Та сидела на одной из мокрых ступеней, держа синий хвост в бассейне. Лицо её было мертвенным и безразличным, таким же холодным, как и всё вокруг. И самое ужасное, что поразило Гербер, это лицо Валенсы – хозяйки поселкового клуба.

– Что вы с ней сделали? – со всей строгостью спросила Лавра, оттаскивая Аиду подальше от воды.

– Пока что ничего, – кокетливо пропела Валенса.

– Я не позволю ни тебе, ни Роману причинить ей вред, – заявила Гербер. – Я не дам вам издеваться над ней!

– В этом никто и не сомневается, – хихикнула речная дева. – Думаешь, я затеяла всё это лишь для того, чтобы поиздеваться над твоей подругой?

– Я не знаю, что ты задумала, но постараюсь не допустить этого…

– Ах, какая храбрая девочка! Только я не уверена, что твоя замечательная подруга оценит этот благородный жест. Роман всё рассказал мне о вас, а особенно о тебе, Лавра Гербер.

– Пустые разговоры, – прервала её отличница и попыталась вновь привести Аиду в чувства. – Очнись же…

– А мне хочется знать, что ты собираешься делать? – в том же тоне продолжала русалка. – Может, утащишь её обратно?.. Я бы могла тебе даже помочь с этим.

– Это Тритон задумал, верно? Ты заодно с ним!

– Тритон – какое глупое название вы придумали ему…

– Что тебе нужно? Почему ты преследуешь нас?

– Сколько много вопросов, – замахала руками Валенса, и в её глазах загорелись коварные огоньки. – Если бы Тритон задумал преследовать вас по-настоящему, то никого бы из студентов Рашвера уже не было в живых.

– О чём ты говоришь?

– Ты же умная, попробуй пораскинуть своимимозгами.

– Ты заговариваешь мне зубы. – Лавра отошла ещё дальше, придерживая спящую Аиду за плечи.

– Может быть, – заулыбалась русалка, расплёскивая воду гладким хвостом. – Однако наша игра ещё только началась, и было бы неинтересно отпускать тебя и твою подругу вот так, без всяких приключений…

Валенса спрыгнула в бассейн и в один миг очутилась перед девушками, вылезая на ступеньку. Лавра всмотрелась в её сказочный облик, ведь ещё никогда ей не приходилось видеть настоящих русалок да к тому же в такой близости. Всё это казалось каким-то затянувшимся сном. Но она помнила, что внешность этих существ обманчива. По крайней мере, так говорилось в учебниках по мифологии. И едва Лавра подумала об этом, как взгляд заметил золотистый блеск. На руке Валенсы переливались знакомые драгоценные камешки утерянного браслета. Значит, он не пропал в водах Керги и его не утащил злобный дух Бальваровского!..

– Он у тебя, – промолвила Лавра, не сводя глаз с древнего сокровища.

Валенса посмотрела на своё запястье и ухмыльнулась.

– Что упало, то пропало, – пропела она с радостным видом. – Красивая вещь, у меня таких никогда не было.

– Он не твой! – вырвалось у отличницы. – Этот браслет опасен, он принадлежит древнему князю.

– Тогда почему он раньше был у тебя? Ты стащила его из музея, правильно?..

– Я не крала этот предмет, но говорю вполне серьёзно, с ним шутки плохи.

– И что? Может, теперь я должна вернуть его тебе?.. Нет уж, он слишком прекрасен, чтобы у него было несколько хозяев. Теперь браслет мой!

Она сказала это так, будто всю жизнь мечтала только о нём. Однако не успела Лавра и моргнуть, как русалка схватила Аиду за ноги и дёрнула к себе. Сокурсница ударилась спиной о ступеньку и сползла в тёмную воду. Валенса оскалилась, будто готовясь напасть.

– Что ты задумала? – прошептала Гербер, поднявшись на самую последнюю ступень.

Вдруг стена, к которой она хотела прижаться, зашевелилась и обнажила проход. Не успев даже удивиться, Лавра упала в темноту, и вода охватила всё её тело, сковав в движениях. Спустя минуту она сумела-таки выбраться из лужи, но выйти обратно к бассейну не смогла – перед ней кривились каменные решётки, за которыми победно смеялась русалка.

– Как ловко, оказывается, можно заманить птичку в клетку, – напевала она тоненьким голоском.

– Выпусти меня! – вскричала Лавра, обхватив решётки мокрыми руками.

– А вот и не выпущу, – приблизилась к ней Валенса, выпрыгнув на гладкий пол. – Ты же ещё девственница, верно?

– Я не понимаю, – смутилась Гербер. – Что ты задумала?

–О, ты даже в страшном сне себе такое не представляла!..

Русалка вновь рассмеялась и, сделав прыжок назад, исчезла в водах бассейна.

* * *

С приходом утра к санаторию подъехало несколько милицейских машин. Прибывшему следователю надлежало изучить не только место преступления, но и допросить почти каждого, кто был свидетелем ужасной картины, хотя таковых практически не осталось. Вместо Марка Франковича теперь всем заправлял Керк. Правда, он пришёл в бешенство от исчезновения Лавры. Получалось, что Марина оставалась единственной, кто мог помочь следствию упрятать Фанелина за решётку.

Не успела Холодова переступить порог кабинета администратора, как услышала знакомый голос. На одном из стульев, закинув ногу на ногу, восседал Роман. На нём не было ни тени смущения, как будто ничего и не произошло. Тем не менее, Марина обрадовалась его появлению.

– Я так и знала, что Гербер несла очередной бред, – сказала она и села напротив утомлённого Анатолия Давыдовича.

– Да, – вздохнул мужчина, чёркая золотистой ручкой по чистому листку бумаги. – Значит, к превеликому сожалению, вас осталось двое. Немного понадобилось времени, чтобы в вашей компании нашлись злоумышленники. Итак, что мы имеем? Убийцу и двух его сообщниц…

– Что? – опешила Холодова. – Каких ещё сообщниц???

– Ну, этих ваших девчат, Гаагову и Гербер. Или Вы, госпожа Холодова, располагаете иной информацией на сей счёт?

– Что за чушь! – возмутилась Марина и взглянула на Романа. – С чего Вы вообще решили, что Аида и Гербер причастны к тому, что здесь происходит?

– Да ладно, не берите в голову, – засмеялся следователь. – Это я просто пошутил, чтобы настроение Вам приподнять…

–Ну и шуточки у Вас, господин следователь,― укоризненно пробормотала девушка.

–Так что же Вы нам скажете, госпожа Холодова?

– Даже не знаю. Что ещё можно сказать, когда мир вокруг потихоньку сходит с ума. Преступник найден, а мы всего лишь невинные жертвы обстоятельств.

– А Ваши подруги, где они сейчас могут находиться?

– Во-первых, они мне не подруги. А что касается второго, то это лучше у него спросить. – Она кивнула на Кривовцова, и непонятная улыбка с его лица мигом исчезла. – Лавра сказала, что он хочет сделать Аиде нечто плохое, поэтому и решила сбежать.

– Да, и Гааговой, и Гербер теперь нет, – согласился Анатолий Давыдович. – Что Вы можете пояснить по этому поводу, гражданин Кривовцов?

Роман кивнул и прочистил горло.

– Это глупость, очередная глупость, – промолвил он. – Всем известно, что этой Гербер мерещатся то Тритоны, то всякие заговоры. С ней уж и общаться невозможно стало в последние дни. А если верить её словами, тогда, может, Вы и меня задержите в качестве подозреваемого? Вдруг я и вправду всё это проворачиваю прямо под Вашим носом.

– На Вашем месте я бы не стал иронизировать, – заметил следователь с хмурым выражением лица.

– Он прав, – добавила Холодова. – Эта Лавра, к примеру, вчера утверждала, будто Ромку околдовала русалка и настроила против нас. Скажите, Вы верите в русалок?

Анатолий Давыдович пожал плечами.

– Что бы там ни утверждала эта ваша девушка, а факт остаётся фактом. Либо они, действительно, замешаны в делишках гражданина Фанелина, либо с ними что-то произошло. Кстати, их вещи остались в комнатах. Не могли же они сбежать без своих вещей и документов.

– М-да, странновато… Но Гербер сама по себе очень неуравновешенная барышня, – поведала Марина. – Сколько я эту Гербер ни встречала, она всегда была с Фанелиным. Они вместе гуляли, часто о чём-то разговаривали, что-то шушукались постоянно, скрывали… Так что Ваши предположения вполне могут оказаться правдой. Я бы не удивилась даже, если бы Гербер помогла ему убить несчастного Вячеслава Сергеевича. Тем более, несколько дней назад она ни с того, ни с сего сама напала на него с какими-то абсурдными обвинениями…

– С какими? – оживился Анатолий Давыдович.

– Ну, что он якобы всё знает про этого Тритона, будто бы Коваль затеял с нами какую-то игру. Предменструальный бред, чего уж тут говорить. Скорее, она пыталась учинить очередной скандал, но у неё это не вышло.

– Точно, а потом наверняка подговорила Женьку прихлопнуть его, – согласился Роман.

– А Гаагова? – переспросил следователь. – О ней что вы можете сказать?

– Об Аиде я ничего плохого, конечно, сказать не могу, – подумав, ответила Холодова. – Она нормальная девчонка, без причуд. Я бы не поверила, если бы она была здесь хоть как-то замешана, уж примите это к сведению.

– Постараюсь. А Вы что можете добавить? – обратился он к Кривовцову.

– Аида одна из немногих, кто ладил с Гербер, – сообщил Роман. – Да и с Фанелиным они общались не меньше…

Марина кинула на него укоризненный взгляд, отчего тот быстро замолк. Следователь заметил это и ухмыльнулся.

– Интересно, откуда у вас двоих такая неприязнь к Гербер? – задумался Анатолий Давыдович. – Мне казалось, что столь тесная компания должна быть более дружелюбна. Особенно после того, что вы вместе пережили.

– У Вас ложное представление о нашей… компании, – съязвила рыжая отличница на свой излюбленный манер. – Наша дружба не заладилась с самого начала. Сами понимаете, то одна неприятность, то другая… Я делала всё, чтобы хоть как-то изменить ситуацию, но Гербер вечно всё портила. Она вообще какая-то нелюдимая, всегда всех сторонилась, особенно нас. Роман прав, кроме Фанелина и Гааговой, с ней особо никто не контачил.

Анатолий Давыдович вздохнул и выглянул в окно.

– Ваш друг, этот Фанелин, пока будет арестован. Сегодня после обеда он уедет с нами в город для продолжения следственных действий по делу об убийстве Коваля.

– Думаю, Вы его не только для этого забираете, – заподозрил Кривовцов. – Вам наверняка хочется проверить его причастность к исчезновению сокровищ Бальваровского.

– Надо же, Вы и об этом знаете, – удивился следователь.

– Кстати, это Гербер нам сообщила после того, как подслушала Ваш разговор с Марком Франковичем, – подметила Марина.

– Да уж, эта Лавра не такая и робкая, как кажется на первый взгляд, – кивнул мужчина.

Марина поднялась со стула и сделала пару разминочных телодвижений.

– Надо полагать, на этом наш очередной допрос окончен? – уточнила она.

– О, да, вы можете идти, – улыбнулся Анатолий Давыдович и махнул рукой.

Кривовцов молча поднялся и вышел, даже не дожидаясь Холодову. Казалось, он куда-то торопился или же просто не хотел разговаривать с рыжей приятельницей.

– Роман, постой, – окликнула она его уже в коридоре.

– Я голоден как волк, – признался тот. – Можно, я сначала позавтракаю?

– Ну, пару-то минут ты сможешь потерпеть? – усмехнулась Марина, догоняя его. – Мне всё любопытно, где ты был вчера ночью? Ведь тебя и Аиду искали всем санаторием…

– Да я в посёлке с одной девчонкой тусил, у нас типа свидания было в полночь, – с серьёзным видом ответил парень.

– Значит, ты вернулся вместе со мной и Аидой из клуба в санаторий, а потом опять пошёл в посёлок? – уточнила Холодова. – Немного странно делать такой крюк…

– Да я приодеться заходил. Не пойду же я на свидание в прокуренной одежде.

– Ну, вообще-то, да, – кивнула девушка и оставила его в покое.

Роман махнул на прощание рукой и вышел на улицу. Марина же задумалась над его словами, однако её размышления нарушил некстати появившийся Керк.

– Что, допрыгалась? – поинтересовался он. – Чую, это только цветочки.

– Твоего мнения я не спрашивала, – парировала Холодова. – И вообще, иди, занимайся своими делами, мне не до тебя.

– Готовься к отъезду, подруга. Ваши каникулы здесь закончились.

– Да я с радостью, но только после того, как отыщут наших девчонок.

– Они сбежали, разве не ясно, – усмехнулся Керк. – Но недалеко, это я гарантирую.

Марина решила промолчать. Парень посмотрел на неё с победной улыбкой и ушёл в сторону кабинета отца. Ну что ж, решила Холодова, теперь-то можно попробовать осуществить давно намеченный ею план. Она ещё минуту постояла, изучая обстановку, а затем осторожно направилась к лестнице, на которой убили Коваля. Конечно, смотреть на кровавые следы ей абсолютно не хотелось. Но вот номер погибшего вызывал много любопытства. Он располагался недалеко от её комнаты и, кажется, был ещё не заперт.

Почему она решила пробраться в покои убитого, даже для неё оставалось загадкой. Она не верила тем бредням, что несла Лавра пару дней назад о заговоре и о Тритоне. Но и поведение Коваля было странным. Он, действительно, успел познакомиться со всеми студентами, отдыхающими в санатории, и каждому рекомендовал почитать мифы Древней Греции. Марина спрашивала об этом и у Аиды, и у Жени, и у Романа. Да и не совсем логичным показался поступок Фанелина. Ну зачем ему убивать Вячеслава Сергеевича практически на глазах у окружающих? Почему он не сделал этого, скажем, на улице? Ведь для такого замысла вчера была прекрасная мглистая ночь.

Чутьё не подвело Марину – номер Коваля был открыт. Здесь, несомненно, уже побывали следователь с оперативниками, но вот убрать вещи покойного прислуга ещё не успела. Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь и на цыпочках прошла к большому письменному столу, за которым, судя по всему, любил работать убитый. Здесь лежали всякие книги, исписанные листы, стоял ноутбук и ваза с цветами. В основном вся литература была посвящена оккультизму, а некоторые названия Марина просто-напросто не смогла разобрать – они были на незнакомом ей языке. На первый взгляд, ничего подозрительного тут не наблюдалось, кроме небольшой картинки в стеклянной рамочке. На ней был изображён бог морских глубин Тритон, восседающий на морской раковине. Это уже интересно! Зачем Ковалю такая картинка?

Марина покрутилась возле стола ещё пару минут и обратила внимание на чемодан, лежавший под стулом. Он тоже оказался не заперт, а внутри обнаружился странный предмет – продолговатый голубой рог, в который, наверное, надо было дуть, чтобы издавать музыкальные звуки. Здесь же находились шприцы и упаковки с неподписанными ампулами, в которых содержалась мутная жёлтая жидкость. Может, это какое-нибудь лекарство, которое принимал погибший?

Холодова подошла к кровати и заглянула под неё. Так-так, там тоже что-то лежит. Она встала на четвереньки и вытащила на свет какую-то металлическую палку. Та оказалась довольно длинной. Но каково же было удивление девушки, когда она поняла, что это трезубец. Ну ничего себе! Значит, Гербер не обманывала, человек на морской раковине, действительно, попадался ей на глаза!

– Не смей к нему прикасаться! – вдруг сказал низкий мужской голос из-за спины, и Марина в страхе замерла с трезубцем в руках.

* * *

Вода под ногами казалась слишком холодной и уже изрядно опротивела. Было темно, но зал за каменными решётками всё так же освещала непонятная синева, которая исходила от куполообразного потолка над бассейном. Лавра сидела на одном из разломанных камней, дожидаясь неизвестно чего. Она устала выглядывать из своей камеры-пещеры, чтобы посмотреть на то, что там происходит. Из ловушки, подстроенной коварной русалкой, не имелось никаких выходов. Только вода, которая иногда появлялась стремительным потоком откуда-то из-под скальной стены. Девушка сидела и думала, что теперь можно предпринять, когда враждебная нимфа заперла её в этой отдушине, а Аида и подавно куда-то пропала.

Наверное, прошла ночь, а может, всего лишь несколько часов. Считать время здесь, под землёй, оказалось сложно. Можно было попробовать заснуть, однако холодная вода всякий раз подливала к ногам и заставляла приходить в себя от сонливости. Лавра сняла мокрую блузку и выжала её, но через пару минут одежда вновь намокла, так что сушить её не имело никакого смысла.

Лавра припала к решёткам и увидела перед бассейном русалку. Та медленно водила руками по воде и напевала какие-то странные фразы. Аиды поблизости не было. Скорее всего, речная дева тоже спрятала её в какую-нибудь из камер.

– А, ты всё ещё в сознании, – вдруг сказала Валенса и посмотрела на Гербер. – Сильная девочка. Я считала, что ты лишишься чувств, не просидев здесь и часу. Обычно мои пленники быстро засыпают.

– Что ты хочешь от меня?

– От тебя – ничего. А вот от твоих славных друзей я жду хоть каких-нибудь действий.

– Ты колдуешь? – догадалась Лавра, и вода снова прилила к её ногам.

– Русалки всегда создают чары, это наша основная задача.

– А в чём тогда задача Тритона?

– Властвовать. – Речная дева опустилась в бассейн и спустя мгновение оказалась перед ней, шевеля рыбьим хвостом.

– Выпусти меня отсюда, – попросила девушка, обхватив решётки бледными от холода руками.

– Для чего? – улыбнулась Валенса, хлопая плавником по ступеньке. – Хотя теперь я понимаю. Надежды нет, твои друзья не идут к тебе на помощь. А значит…

– Чёрт побери, выпусти меня! – вскричала Лавра злым голосом. – Твои чары всё равно не действуют.

– Действуют, и ещё как! Скоро твоя подруга по несчастью станет хорошей панацеей, которая вернёт мне ноги.

– Я так и думала, что ты не о жизни болтать с ней собираешься! – разозлилась Гербер.

– Да, Роман хорошо мне помог с этим делом, поможет и со следующим.

– Ты не понимаешь. Браслет, который у тебя на руке, не даст ничего хорошего. Его хозяин уже ищет тебя, а это очень опасно.

– Пытаешься меня запугать? Но я не страшусь людских угроз. Вы все для меня не более, чем мушки. И я сделаю то, что решила.

– Твои ноги будут у тебя недолго.

– Возможно, но мне этого хватит, чтобы…

Вдруг со стороны входа, где шумел водопад, раздался стук. Русалка резко обернулась и тут же спрыгнула в воду. Через минуту в зал вошёл Роман, неся с собой огромную сумку. Лицо Валенсы радостно засияло, и она развела руки в стороны, призывая его обняться. Кривовцов улыбнулся, откинул груз и прижался к её холодному телу. Лавра с омерзением смотрела на эту пару «влюблённых», но потом не выдержала.

– Роман, она обманывает тебя! – прокричала девушка, и её эхо разнеслось по залу. – Разве ты не знаешь, что у русалок только одна цель…

– Не слушай её, мой желанный, – пропела Валенса, заставляя его вновь смотреть только на себя.

– Ты же изучал мифологию! Вспомни, русалки завлекали моряков исключительно для того, чтобы питаться ими, чтобы использовать их молодость и красоту для своего долголетия…

На секунду показалось, что он замер, и глаза его взглянули на прижавшуюся к телу нимфу с долей удивления. Но стоило той поцеловать парня, как случайное пробуждение вновь улетучилось.

– Роман, посмотри, что она делает с нами! – требовала Лавра, просовывая сквозь решётки оцарапанные руки. – Разве ты позволишь ей причинить нам зло? Это ведь я, разве ты не узнаёшь меня?..

– Замолчи, Гербер! – не вытерпела Валенса её причитаний и взмахнула рукой.

Стена воды сорвалась с поверхности бассейна и накрыла решётки камеры. Лавра отпрянула назад. Теперь её отгораживала от зала вода, удивительным образом застывшая, подобно какому-то желе. Лавра потрогала его пальцем, но материал оказался гораздо твёрже. Она попыталась присмотреться к тому, что происходит по ту сторону камеры, однако всё расплывалось. Стоило признать, что русалка одолела её по всем статьям. Самостоятельно выбраться из заточения она теперь вряд ли сможет. Неужели Марина или Женя не придут спасти её и Аиду от ужасной участи?

Внезапно всё потемнело, точно свет от стен и потолка разом погас. Вода помутнела и стала таять, по каплям стекая на пол. Лавра отошла в угол, глядя, как исчезает созданная Валенсой преграда. Правда, вместе с водой начали рушиться и каменные решётки. Главное, чтобы русалка не успела восстановить их. Тогда бы Лавра успела убежать отсюда. Однако беспокоиться пришлось совсем по иному поводу.

В зале царила тьма. Лишь несколько полосок света падали откуда-то сверху, чуть освещая сверкающий от воды пол. Стояла гробовая тишина, поэтому Гербер растерялась, боясь, что где-то поблизости может притаиться коварная Валенса. Лавра постояла перед обломками решёток, а затем, когда глаза немного привыкли к мраку, шагнула вперёд и тут же поскользнулась, но не упала, вовремя удержавшись за шершавую стену. Она ощутила, что стоит явно не на воде, поскольку ступни липли к холодному полу, как к чему-то сладкому. Девушка осторожно двинулась вбок, стараясь издавать поменьше звуков, а затем, обойдя бассейн, шагнула вперёд. Всё это время под ногами чувствовалась какая-то вязкая жидкость. Из-за неё Лавра часто поскальзывалась, а один раз даже упала. Что же это такое?

Она вглядывалась в чёрное пространство, пытаясь хоть что-нибудь разобрать. И в следующее мгновение темень растворилась, уступив место прежнему синему свету. Гербер вздрогнула от неожиданности и закричала, поняв, что топчется на крови. Над бассейном покачивалось бледное тело Валенсы. Она была подвешена за плавник, словно пойманная рыба. Вид у неё был ужасен: в груди торчал серебристый кинжал, по которому струилась тёмная жидкость, падая прямо в воду.

Неожиданно по залу пронёсся оглушительный рёв, и Лавра в испуге прижалась к стене. У выхода в злобном припадке трясся Тритон, воздев кверху могучие руки. По его лицу текли синие слёзы, а волосы и борода шевелились сами по себе, как от ветра. Он промолвил какую-то непонятную фразу, и посреди кровавой волны в бассейне возникла морская раковины. Она вспенила воду и принялась подниматься прямо к телу убитой Валенсы под неумолкающий колдовской шёпот. Лавра заметила, что в углу, недалеко от неё, лежит Кривовцов. Был ли он жив, девушка пока не знала.

Тритон поднимал руки выше и выше. В одной из них блистал его острый трезубец. Девушка потихоньку двинулась вдоль стены, стараясь не привлекать к себе его внимания. Русалка уже лежала на раковине, которая опускалась обратно в бассейн. Гербер прибавила шагу и достигла лежащего Романа. Парень вроде не пострадал.

– Вставай, слышишь!.. – шипела она, пугливо оглядываясь назад.

Кривовцов зашевелил руками, но в тот же самый момент их заметили. Тритон устремил грозный взгляд в этот угол и крепче сжал трезубец. Лавра быстро подняла ещё не оклемавшегося Романа, и они оба отпрыгнули в сторону. Как раз в этот момент угол зала разлетелся на мелкие камни, а над их головами сверкнули острые зубья смертельного оружия.

– Это не я! – успела выкрикнуть Лавра, и очередной удар разнёс стену.

Несколько каменных обломков чуть не задавили ребят, однако они успели вовремя пригнуться. Тритон недовольно рычал, пытаясь поймать беглецов, но между ними мешалась окровавленная морская раковина. Лавра мельком увидела, до какого состояния была обезображена Валенса, отчего её страх разгорелся с новой силой. Роман и вовсе обмер, заметив свою «возлюбленную» в таком непотребном виде. Он изумлённо раскрыл рот и готов был упасть прямо здесь в приступе горя, но Лавра снова дёрнула его за рукав и потащила за собой.

Правда, как только они добрались до выхода, вода, точно живая, сорвалась с поверхности бассейна и окатила их стремительным потоком. Гербер тут же упала, и течение, которое теперь возвращалось в искусственный водоём, понесло её обратно к раковине.

Романа нигде не было. По всей вероятности, его наоборот унесло в коридор, где он успел благополучно удержаться за камни. Лавра зацепилась за первую ступеньку и дождалась, пока вода полностью прекратит своё движение. Но сзади её уже подстерегал Тритон, воздев над собой сверкающий трезубец.

Божество морских глубин стояло над ней величаво и грозно, готовое в любую секунду применить свою убийственную силу. Выглядело оно совсем фантастично, словно вышло со страниц греческого мифа. Серебристые космы струились по его могучим плечам и шевелились, подобно рептилиям. Половину лица занимали обильные усы и борода, ниспадавшие на статную грудь. Глаза оставались такими же пустыми и страшными. Лавра лежала перед ним слабая и абсолютно беззащитная, стараясь укрыться от него мокрыми руками. Что тут поделаешь? Гербер понимала, что Тритон считает виновной в смерти Валенсы именно её, а значит, она дорого ему за это отплатит.

Тритон поднял Лавру правой рукой и сразу же отбросил на раковину. Она упала возле бездыханного тела русалки, оказавшись в луже чёрной маслянистой крови. Чудовище последовало за ней и замахнулось трезубцем. И тут девушка ударила его ногой, соскочила с раковины и упала аккурат в кровавую воду бассейна. Тритон последовал за ней. Она попыталась вылезти наружу, однако его сильные руки схватили её за лодыжки и потащили вниз. Лавра всего-то и успела, что заглотнуть немного воздуха.

Тритон опускался всё ниже и ниже, стараясь достигнуть самого дна, которого пока не было даже видно. Ещё какое-то время синий свет доходил до них, но потом всё погрузилось в сплошную тьму. Лавра пыталась освободиться, сопротивлялась, ударяла своего убийцу онемевшими руками, но тот упорно тащил её за собой на далёкую глубину. Она уже ощущала, как набранный в лёгкие воздух рвётся наружу, а значит, рано или поздно ей суждено умереть от его нехватки. Эту цель и преследовал Тритон, старательно двигаясь дальше.

Лавра уже перестала сопротивляться, теряя силы. Она только и видела, как его мощный плавник колышет воду, с силой проталкивая их обоих всё дальше и дальше от поверхности. И вот её рука наконец-то коснулась острых камней. Тритон разжал пальцы. Лавра закрыла глаза, выпустив последние пузырьки воздуха, и потеряла сознание.