Лавра очнулась в своей комнате. Было прохладно из-за сквозняка. Она посмотрела на открытое окно и поняла, что за ним собирается дождь. Дверь номера тоже была раскрыта, а из коридора доносился чей-то тихий голос. Неужели именно так выглядит преисподняя?..

Гербер ощущала себя не очень хорошо. В ушах стоял странный звон, а перед глазами то и дело мелькали круги. Что произошло, почему она здесь и кто помог справиться с ужасным Тритоном – для неё оставалось загадкой. Может, всё это просто приснилось?

Лавра откинула одеяло и поднялась. Она посмотрела в зеркало и убедилась, что выглядит хуже некуда: лицо бледное, под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны, а руки покрыты царапинами.

Тут же в номер кто-то вошёл. Это был Марк Франкович в своём жёлтом костюме. Сейчас он не казался строгим и загадочным, как вчерашним вечером, но всё равно не вызывал никакого доверия. Особенно после того, как удалось подслушать его беседу с Ковалем.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, прикрыв за собой дверь.

– Ужасно. А как я тут оказалась, ведь…

– Игорь Селивёрстов нашёл тебя, – прервал мужчина поток её вопросов.

– Игорь?.. – удивилась Лавра. – А Роман и Аида, что с ними?

– Ну, парень оклемался. Конечно, Валенса капитально так его охмурила, но, думаю, несколько сеансов у психолога приведут его в чувства. А вот куда подевалась Аида, мне не известно. Она разве тоже была с вами?

– Конечно! – напряглась девушка. – Валенса приказала Роману похитить её, чтобы сделать с ней что-то плохое.

– Я знаю, – отозвался хозяин санатория.

– Нет, Вы не знаете, Валенса – она же русалка! И она заодно с Тритоном, я это сразу…

– Я всё знаю, – огорошил её Марк Франкович, переминаясь с ноги на ногу возле открытого окна.

– Как?.. – опешила Лавра, и память понемногу стала к ней возвращаться. – Ну да, Вы же с Ковалем говорили о Тритоне. И о Валенсе, видимо, тоже.

Мужчина замялся, присел на пошатывающийся стул и с тяжестью вздохнул.

– Не буду выдумывать нелепых оправданий, это всё равно бессмысленно. Тритон есть, и он не плод твоего воображения. Хотя знают о его существовании единицы.

Лавра была потрясена. То, что она никак не могла доказать, вдруг обрело подтверждение из уст самого директора санатория!

– Так и что за игра такая? – не поняла она. – Нас что, специально сюда привезли, чтобы это чудовище смогло по одиночке нас поубивать?!

– Не совсем, – парировал Марк Франкович. – Он должен был вас охранять.

– Охранять? От кого? Зачем???

– Я понимаю твоё удивление. Но Вольс, которого ты называешь Тритоном, появился здесь не спроста. Это произошло благодаря мне. Вернее сказать, меня попросил об этом ваш ректор – Михаил Леонидович.

Девушка окончательно перестала что-либо понимать.

– Видишь ли, вся эта поездка организована мной не просто так, – продолжал хозяин санатория. – Я меценат, вкладываю деньги в разные проекты, в том числе и в молодёжь. Особенно, если это талантливая молодёжь.

– Какие таланты понадобились Вам, чтобы натравить на нас Тритона?.. – недоумевала Лавра. – Что Вы вообще несёте?!

– Если ты дашь мне возможность договорить, возможно, ситуация прояснится быстрее.

Марк Франкович закинул ногу на ногу, посмотрел в потолок, совсем как школьник, которого вызвали к доске рассказывать невыученный урок.

– Вольс – это уникальное существо, – заговорил он как-то неуверенно. – Он требует особого подхода и нуждается в общении. Причём навязать ему дружбу не получится. Меня, к примеру, он совершенно не воспринимает, хотя я предоставляю ему в распоряжение на лето целый курорт…

– Бред какой-то, – призналась Лавра, поглядывая на мужчину как на шизофреника. – Мы-то в вашей дружбе с этим монстром-то причём?

– Каждый год я организую здесь отдых для талантливой молодёжи. В основном это выдающиеся студенты, выпускники, иногда даже творческие личности. С недавних пор среди таких счастливчиков оказался и мой сын. А когда-то давно такую возможность получил и Слава Коваль…

– Какую возможность? – уточнила Гербер.

– Наладить общение с Вольсом.

Лавра уставилась на него коровьими глазами, всё ещё не понимая, о чём болтает этот странный господин.

– Как я уже сказал, он сам выбирает себе круг общения. С Керком, например, ему удалось неплохо поладить. А Слава Коваль так вообще сделался чуть ли не его наставником.

– Вы сейчас говорите про того седовласого старика с хвостом вместо ног и трезубцем? – Девушка решила уточнить, вдруг Марк Франкович завёл тему о совсем другом.

– Это всего лишь образ, который он иногда принимает, когда злится, – поведал директор санатория. – В случае с тобой и твоими друзьями отношения не заладились с самого начала. По сценарию вы должны были пару раз столкнуться с Вольсом, выяснить, кто он такой и что ему нужно. Если бы вы всё сделали правильно, то давно бы обнаружили источник его силы – дерево Нептуна. Только и нужно было, что сорвать с него все амулеты и лишить Вольса возможности питаться энергией чужих надежд. Ведь в греческих мифах есть упоминание об этом. Никто не думал, что всё окончится так скверно.

– Вы что хотите сказать, что я и ребята выполняли какое-то задание приручить это страшилище?

– Ну, грубо говоря, да, – кивнул мужчина. – Но Вольс оказался просто неуправляем. Он стал действовать не по плану, не слушая ни меня, ни Коваля. Ты же замечательно всё поняла, подслушав тогда наш разговор. Впрочем, на провал нашего проекта повлияло множество факторов, которых мы не могли ожидать. Неприятности начались с самого вашего отъезда из города. Планировалось, что вас будет сопровождать наш человек – Елена. Она когда-то тоже познакомилась с Вольсом и Валенсой, и с ещё многими замечательными представителями водного народа…

– Это Вы про замдекана сейчас говорите?

– Да. Если бы она добралась вместе с вами до Речных Ворот, то постепенно смогла бы подготовить вас по отдельности к нормальному общению с Вольсом и его возлюбленной.

– Какой-то сюрреализм, честно, – мотнув головой, подметила Лавра.

– Но её кто-то отравил, и она была госпитализирована. На какое-то время мы потеряли вас из виду. А между тем вы успели наворотить неприятностей. Практически везде, где вы успевали побывать, случались какие-то инциденты. То краеведческий музей вдруг ограбили, то в монастыре Хеста пропала находка археологов. А затем и вовсе пошли трупы…

– Так к этим событиям Вы уже не имеете отношения?

– Честно говоря, поначалу мы решили не устраивать для вас проверку, пока не выясним причин всех этих происшествий. Но Коваль убедил меня, что здесь вам ничего не грозит. Тем более те, кто ответственен за гибель археологов, точно не смогут пробраться сюда, когда здесь обитают русалки и Вольс.

– Подождите, так есть ещё подобные типажи типа этого Тритона??? – удивилась Гербер, и от факта, что в санатории обитают такие опасные существа, ей сделалось вдвойне не по себе.

– Вольс, – поправил её Марк Франкович. – Ему не нравится имя Тритон.

– Я буду называть его так, как он заслуживает. Этот Ваш Вольс чуть не убил всех нас, Вы в курсе вообще?!

– Говорю же, он очень странно себя повёл. Сначала напал на Женю Фанелина. Правда, получилось не так, как хотелось бы. Вы ничего не поняли, да и парнишка пострадал лишь немного. Но на съёмках клипа группы «Гранда» Вольс, конечно, перегнул палку. А потом ситуация уже вышла из-под контроля. Теперь же, после убийства Коваля, я не представляю, что делать. Будет лучше отправить вас поскорее домой.

– Я никуда не поеду, пока Вы не найдёте Аиду! – заявила Лавра. – Из-за Ваших глупых игр пострадала моя сокурсница, и Вы обязаны отыскать её!

– Может, Вольс забрал её в качестве компенсации?

Марк Франкович укоризненно посмотрел на студентку, которая была возмущена всеми этими внезапными признаниями.

– Что? Какой ещё компенсации?!

– Ну, за то, что вы убили эту шаловливую девицу Валенсу, например… Признаться, отчасти русалка виновата сама в том, что произошло. Но так, как вы изуродовали несчастную, тоже делать не следовало…

– Что??? Да я и пальцем её не трогала! Зачем мне убивать Валенсу?! – негодовала Лавра. – Вы опять пытаетесь свалить всю вину на нас!..

– Хочешь сказать, что вы не убивали русалку?

– Конечно, нет!.. – отрезала Гербер, но тут же задумалась. – А хотя… ручаться за Романа я не берусь, ведь это из-за него мы с Аидой оказались в плену у Валенсы.

– Интересно. – Отец Керка начал нервно потирать подбородок.

– Нет, ну какая наглость! – не унималась девушка. – И почему все шишки всегда летят на меня: Тритона обязательно надо было натравливать на меня, браслет тоже подкинули именно в мою сумку! Почему не в сумку Марины или Аиды, а именно в мою?! А потом все эти вскрытия номеров… Вы хоть можете себе вообразить, сколько лет жизни отняли у меня со своей долбаной проверкой!!!

– Подожди-подожди, – остановил поток её причитаний Марк Франкович. – Что ты только что сказала?.. Какой ещё браслет, причём здесь сумки?

Он что, издевается над ней?! После того, что сообщил мужчина, было непорядочно отказываться от своих пакостей!

– А то Вы не знаете?! – выпалила она, до последнего момента считая, что все летние неприятности лежат на совести этого человека.

– Я понятию не имею, про что ты говоришь.

– Браслет из сокровищницы Бальваровского. После всего, что Вы мне тут наговорили, я ни за что не поверю, что Вы не причастны к этому!

Хозяин санатория задумался. Либо он отличный артист, либо, действительно, не в курсе происходящего.

– Так значит, все страсти кипели вокруг браслета, – промолвил он.

– Страсти?..

– Взломы номеров, призраки, нападения… Тогда это многое объясняет.

– Что объясняет?.. – не понимала Лавра.

– Мотив Фанелина.

– Женя… А что с ним? – заволновалась она.

– Его арестовали по обвинению в убийстве Коваля.

– Обвинение нужно предъявить Вам! Вы преступник, покрывающий монстра! Вы практически отдали всех нас на съедение этому кровожадному страшилищу!

– Не надо приплетать к Вольсу криминал Фитша и его помощника, – потребовал Марк Франкович. – Моя задача заключалась только в том, что Вольс сумел познакомиться с новой молодёжью, не более. Ты, кстати, была наиболее удачной в этом вопросе.

Лавра притихла, стараясь успокоиться. Эти отговорки пугали её не меньше суровой правды.

– Как, разве дух Бальваровского не Ваших рук дело? – шёпотом переспросила она, держась за голову. – Значит, Женя на самом деле убил Вячеслава Сергеевича?.. И красная мантия прилетала сюда вовсе для участия во всей этой игре с Тритоном?

– Уж я точно не командую летающими мантиями, – выдохнул Марк Франкович. – Главное, что ты и твои товарищи остались живы. Не будь Селивёрстов моим хорошим другом и не появись он вовремя, я просто не представляю, что бы могло случиться. Но на этом, пожалуй, всё, хватит. Да и Коваль убит. Такого результата я не планировал.

– Я хочу увидеть ребят. Я должна им всё рассказать.

– Они заняты сбором вещей. Завтра вы покинете Речные Ворота. Рашвер крайне разочарован. Он знает, как обстояло дело в действительности.

– Меня совсем не интересует его мнение, – раздражённо ответила Лавра. – Вы оба негодяи…

– Время ужина, – резко переменил тему Марк Франкович. – Приведи себя в порядок, а уж после, если возникнет желание, мы с тобой ещё побеседуем.

С этими словами он вдруг спешно вышел из номера и прикрыл за собой дверь. Куда это он так заторопился? Или сведения, которые сообщила Лавра о браслете и красной мантии, подтолкнули его к новым подвигам? Ведь у неё теперь было столько вопросов к этому ужасному человеку! Подумать только, он поставлял молодых людей речному монстру!

Спустившись на первый этаж, Лавра убедилась, что с предателем Романом всё в порядке. Хотя выглядел он не ахти: казался раздражительным и бледным. Гербер и сама никак не понимала, почему Тритон вдруг решил отпустить только их, а Аиду оставил в плену.

Несмотря на рассказ Марка Франковича, очень многое оставалась окутано тайной. Во-первых, кто подбросил браслет в её сумку? Во-вторых, кто скрывался под красной мантией? Ну и в-третьих, кто же порезал бедную русалку?

В том, что это может быть Роман, Лавра теперь сильно сомневалась. Он, конечно, вполне мог притворяться, изображая шок от потери возлюбленной. Но Кривовцов находился под чарами коварной русалки, иначе бы ни за что не стал ей помогать. С другой стороны, браслет с руки Валенсы, как помнила Гербер, пропал. А значит, убить её мог и тот, кто скрывался под красной мантией.

– Это был он!.. – утверждал Роман, сидя за ужином рядом с Лаврой, и в порыве своего рассказа схватил её за руку. – Я плохо помню, что произошло, но это был он: красный капюшон, два ножа, а лица совсем-совсем не видно!

– Ты делаешь мне больно, – призналась Гербер, глядя на его обшарпанные пальцы на своём запястье.

Марина нервно ковыряла в тарелке запечённый картофель.

– А ведь Женьки-то теперь нет, – подключилась она к их беседе. – Неужели он на самом деле убил Коваля? Тогда, если верить Роману, есть другая мантия, которая тоже преследует браслет.

Об этом Лавра как-то не задумывалась. Она уже сообщила им вкратце содержание её разговора с Марком Франковичем. Но оказалось, что им тоже успели наплести байку о дружелюбном Вольсе и ежегодных летних стажировках в этом прелестном месте.

– Да и Аида пропала, – прошептала Марина, с опаской поглядывая на сгущающиеся за окном чёрные тучи.

– Я хотел ей помочь… – продолжил Роман всё с тем же безумным видом. – Я пытался, верите или нет. Да только этот тип ударил меня и отшвырнул в сторону! А потом стало темно, не знаю, почему. Всё вокруг погасло, как тогда в музее… Ну, помните, в краеведческом, во время нашей экскурсии?.. А потом я пришёл в себя, но Валенса уже была мертва, а Лавра убегала от Тритона.

– Если бы твою ненаглядную русалку не прикончили, то она бы точно убила меня с Аидой, – возразила Лавра, снова отстраняясь от него.

Парень был явно не в себе. Глаза у него горели, как у шизофреника, руки дрожали, да и голос казался каким-то осипшим. Может, все эти баталии с Тритоном свели его с ума?

– Я не виноват в том, что она меня околдовала! – вскричал Кривовцов.

– Роман! – окрикнула его Марина, и парень притих.

Холодова удивлённо наблюдала за ним. Сегодня она воздерживалась от своих едких комментариев.

В этот момент появилась Рита, повязывая на себе жёлтый фартук. Она значительно изменилась: глаза впали, шея осунулась, руки тряслись, будто бы ей только что сообщили очень неприятное известие. Женщина даже не поздоровалась и прошла в раздаточную, откуда через минуту послышался звук битого стекла.

– Ну вот, Рита расколотила тарелку, – вздохнула Марина и привстала, чтобы посмотреть на это зрелище.

– Извините, – раздался хриплый голос женщины, и она принялась складывать осколки в мусорное ведро.

– С Вами что-то не так? – переспросила Лавра и поднялась, чтобы помочь ей.

– Нет, просто я немного устала, – буркнула кухарка.

Гербер недоумённо посмотрела на неё и вернулась на своё место.

– Кстати, Вы в курсе, завтра мы наконец-то отчаливаем отсюда, – поделилась Холодова хорошей новостью. – По крайней мере, Керк этому очень рад.

– Уж скорее бы, – промолвил Роман. – Надоел мне этот санаторий до чёртиков.

Марина неприязненно взглянула на него и молча допила чай.

– Лавра, ты не могла бы зайти ко мне в номер после ужина? – вдруг спросила она голосом, с которым никогда ещё не обращалась к Гербер. – Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать.

– Хорошо, – кивнула удивлённая девушка, провожая взглядом уходящую Холодову.

– О чём вы собрались болтать? – тут же напрягся Кривовцов. – Я тоже хочу знать, какие секреты вы скрываете! Я имею право!

– Успокойся, Роман. Я сама не знаю, зачем она позвала меня.

– Ах так, да?! – Парень вдруг вскочил со стула и отшвырнул его. – Тогда я не буду с вами вообще разговаривать! Вы мне не нужны! Я справлюсь сам, слышала?!

– Что с тобой? – испугалась Лавра.

– Ничего!!! – закричал Роман и побежал в вестибюль.

Рита выглянула из раздаточной, недоумённо посмотрела на дверь, через которую скрылся парнишка, и вздохнула.

– Валентина Амосовна сказала, что у него с нервами проблемы, – сообщила она. – Наверное, даже придётся отвести его к врачу.

Лавра ничего не ответила ей. Она понимала, что после чар убитой Валенсы с человеком может произойти всё, что угодно.

– Ну ладно, не буду тебе мешать, – махнула рукой кухарка и вернулась к мытью посуды.

После ужина Гербер, как и попросила её Марина, отправилась в VIP-корпус. Идти через двор она не хотела, так как там собиралась гроза. Пару минут она поискала, где расположен внутренний проход в правое крыло здания, и толкнула высокую деревянную дверь. Однако та не поддалась. Подёргав дверную ручку, Лавра пришла к выводу, что она закрыта на ключ. Странно, зачем администратору понадобилось делать это? Ничего не оставалось, как идти через улицу.

Едва Лавра вышла на крыльцо, как задул порывистый ветер. Дождь вот-вот должен был начаться, поэтому девушка поторопилась пересечь двор. Ноги ужасно ныли от ран, которые оставили на них острые камни в логове Тритона. Но Гербер всё равно ускорила шаг из-за начинающегося ливня.

У входа в VIP-крыло стояла чья-то старенькая машина. Она была вся грязная, а сквозь заднее стекло проглядывались какие-то коробки. Может, в санаторий приехал новый постоялец?

В холле VIP-зоны царила темень. Свет исходил лишь от одного фонарика в углу между двумя огромными креслами. И в одном из них уже кто-то сидел, скрытый сумерками. Едкий палёный запах испортил воздух, и Лавра зажала нос, удивляясь, насколько ужасно могут вонять сигареты, которые курил неизвестный господин. Хотя, если разобрать повнимательнее, этот запах был ей знаком. Кажется, она встречала его в монастыре Хеста.

– Какой прекрасный вечер, – произнёс мужчина до боли знакомым голосом, но лица его по-прежнему не было видно.

Лавра посмотрела по сторонам и поняла, что находится здесь с этим человеком абсолютно одна.

– На улице ураган, а Вы говорите прекрасный вечер, – удивилась она, сделав к нему пару шагов.

Незнакомец вновь выдохнул в её сторону дым и поднёс к губам тлеющую трубку. Было странно, что он курит прямо в помещении, хотя это мог быть один из новоявленных приезжих богатеев, которым наверняка позволяли делать всё, даже травить воздух табаком.

– Раньше я тоже не любил бури, – заговорил он в ответ на её реплику. – Но они с недавних пор частенько сопровождают меня, поэтому невольно я к ним привык…

Лавра отчего-то сразу почувствовала, что находиться наедине с этим странным типом не очень хорошее занятие, и тут же завернула в коридор. К тому же, Марина наверняка уже ждала её в своём номере. Она прибавила шагу, пару раз обернулась. Кажется, тот курящий господин решил пойти за ней. Лавра проследовала к лестнице, у которой на днях подслушала разговор между Ковалем и Марком Франковичем, и поднялась к месту, где обнаружила убитого Вячеслава Сергеевича.

– Осторожно, – донёсся сзади голос того мужчины, – не наступите на засохшую кровь…

Он точно шёл за ней. Но что ему нужно? И откуда он знает про кровь на лестнице? Хотя такой резонансный случай наверняка уже разнесли по всему санаторию.

Лавра взбодрилась, мысленно приказывая себе не подозревать в каждом незнакомце врага. Кто станет приставать к ней в санатории? Ведь здесь же полно служащих, они сразу сбегутся на её крик, если этот странный господин попытается сделать что-нибудь нехорошее. Скорее всего, это его машина стояла перед входом. Значит, он просто-напросто новый постоялец, который ждёт заселения в номер. Но, утешив себя этими мыслями, Гербер всё равно поспешила вперёд и очутилась на втором этаже.

Коридор был так же тёмен, как и вестибюль. На другом его конце за окном внезапно сверкнула молния, и чей-то чёрный силуэт промелькнул возле двери последнего номера. Лавра прищурилась и была вынуждена достать из кармана сложенные очки. Проклятое зрение вновь подводило её. Что-то очень странное происходило в VIP-корпусе, да и движущийся за ней незнакомец вызывал немало волнений.

Пройдя половину коридора, Гербер очутилась аккурат возле номера Холодовой. По ногам тут же пробежался холодок, который вылетел из-под дверного косяка, и Лавра испуганно поёжилась. Что-то здесь было не так, и она поняла это, когда снова оглянулась назад на лестницу.

На второй этаж поднимался некто в той самой длинной мантии. Привидение это было или нет, Лавру уже не интересовало. Увидев силуэт, она отбросила последние сомнения и заскочила в Маринину комнату, следом накрепко запирая резную дверь.

В комнате горел светильник, а окна почему-то были нараспашку открыты. Дул промозглый ветер, и струи дождевой воды лились на балкончик, забрызгивая портьеры и светлый пол. Лавра посмотрела на скомканный палас и на разбитое зеркало и только после этого заметила привязанную к ножке кровати Марину. Та пыталась издавать какие-то звуки, но её рот скрывался под серебристым куском скотча. Холодова, увидев Лавру, задёргалась и заелозила по полу сильнее. Гербер подбежала и первым делом сорвала с её лица липкую ленту, отчего девушка вскрикнула и тяжело задышала.

– Эта стерва!.. она ударила меня!.. А потом связала!.. – застонала Марина, пока Лавра пыталась распутать крепкий узел за её спиной. – Это они… Представляешь, они сговорились!..

– Кто? – недоумевала девушка, однако узел никак не желал поддаваться.

– Аида! – в панике прошипела рыжеволосая отличница, изогнувшись от тугих верёвок. – Она хочет убить всех нас, убить!

Но не успела истеричная Холодова договорить фразу, как входная дверь со скрипом отворилась, а в комнату, потирая лезвие огромного боевого ножа, вошла Гаагова – целая и невредимая. Выглядела она совсем не так, как раньше. Её длинные волосы были распущены, а ухмыляющееся лицо покрывал мрачный макияж. На тело она надела облегающий кожаный костюм, на её руках краснели знакомые перчатки.

– Лавра, быстрее, она же нас прирежет! – запищала Марина, тряся своей косматой головой.

Однако от удивления Лавра не смогла даже пошевелиться. Она не понимала, что здесь происходит. Как Аида оказалась в санатории? Получается, Тритон не забрал её, чтобы разделаться в отместку за убитую Валенсу? Но почему она тогда не пришла на ужин? Почему Марк Франкович не сказал, что с ней всё в порядке?..

– Не стоит, Гербер, – промолвила Гаагова. – Ей уже ничего не поможет, эта мразь недостойна твоих стараний.

– Что тут вообще происходит? – спросила Лавра, оставив Холодову в покое. – Что всё это означает?

– Глупый вопрос, – злорадно улыбнулась Аида. – Неужели ты ещё не понимаешь, в чём тут дело? Отойди, я должна убить эту стерву, слишком долго я ждала этого момента…

– Лавра, ты видишь, она обезумела! – закричала Марина, извиваясь на полу.

– Настало время открыть карты, – продолжала Гаагова в прежнем тоне, приближаясь к девушкам и всё так же маниакально поглаживая широкое лезвие. – Тем более, уже нет смысла продолжать за спинами все эти интрижки. Завтра нас всех собираются отправить домой, только, увы, не все туда доедут.

Лавра хотела вновь попробовать развязать Холодову, но Аида внезапно налетела на неё и опрокинула на кровать. Она оказалась намного сильнее, чего Гербер никак не ожидала.

– Так значит, это ты стащила браслет из музея! – догадалась Лавра, приподняв кружащуюся голову.

– Да, и как оказалось, подкинула его в твою чёртову сумку, – подтвердила Гаагова, с ненавистью посматривая на прижавшуюся к полу Марину. – Знаешь ли, это было нетрудно.

– Но зачем? – шёпотом спросила шокированная Лавра, лёжа на холодной кровати.

– А мне казалось, что ты это уже поняла, – улыбнулась неузнаваемая сокурсница, крепко сжимая нож в левой руке. – Если бы археологи решили устроить нам всем досмотр, то они обязательно бы нашли эту занятную вещицу у меня. Пришлось импровизировать. Сложнее было потом вернуть его обратно.

– Но это просто невозможно, – не верила Гербер, боясь пошевелиться. – Когда вскрывали номера, ты всё время была с нами…

– Ты уверена? – переспросила Аида. – Хотя, не спорю, это моя основная заслуга, я прекрасно создаю себе алиби.

– Ах, ну конечно, ведь тогда все были замешаны в этом, – прогудела Марина из-под кровати, под которую успела залезть.

Глаза Аиды сверкнули жадным огнём, а руки даже не дрожали, словно холодное оружие она привыкла держать с детства.

– Видит бог, я хотела решить всё мирным путём, без всей этой мистической показухи. Но почему-то там, в монастыре, я была уверена, что засунула браслет в сумку этой идиотки! – Она озлобленно пнула Холодову, заставив ту стонать. – Представь моё удивление, когда его там не оказалось. Я решила, что она спрятала его, боясь быть обвинённой в воровстве. Поэтому я и втёрлась тогда в её подруги. Дура, надо было сразу догадаться, что браслет по моей же ошибке попал к тебе!..

– А Женя, его-то номер тут причём? – всё ещё беззвучным голосом прошептала Лавра, поглядывая на блестящее лезвие.

– Это всё ты, – прошипела Аида, и ветер испортил её причёску. – Я где-то услышала, что следователи подозревают во всём его, потому что Фанелин работает на Фитша. Перед этим в твоём номере я так же ничего не обнаружила. Вот и решила, что наша святая Лавра отдала сокровище ему на хранение. Либо он сам его у тебя отобрал, заболтав всякой романтической чепухой. Поверь, он на это ещё как способен. Тем более, в Жениной сумке оказались крайне любопытные вещицы!

– О чём ты говоришь?

– Помнишь, я поделилась с тобой подозрениями, будто бы наш Женечка носит очень тяжёлую сумку? Так вот я оказалась права. Твой ненаглядный Фанелин таскал с собой строительные инструменты.

Широкая улыбка разрезала её злое лицо. Глаза Аиды были чёрными, как уголь, и этот взгляд начал пугать Лавру.

– Догадываешься, что это может означать? – переспросила девушка.

– Женя взломал гроб? – прошептала Гербер и сама удивилась такому выводу.

– Да, представь себе! – воскликнула Аида, взмахнув ножом словно жезлом. – У меня появился конкурент и весьма серьёзный. Он точно так же хотел завладеть вещами князя Бальваровского. И браслет, который очутился у тебя, он тоже собирался прибрать к своим рукам. Но вот удача, наша Лавра сама показала драгоценность, решив, что ходить с ней намного безопаснее! А потом это нападение… Я испугалась, подводный монстр произвёл на меня неизгладимое впечатление, да и действовал он очень агрессивно. Тогда я и решила, что одна здесь уже не справлюсь, и вызвала на подмогу своего друга.

То, что у неё имеется сообщник, Лавра прекрасно поняла, ведь кто-то в мантии преследовал её несколько минут назад по коридору.

В комнату вошёл тот мужчина, который недавно пытался пообщаться с Гербер в холле VIP-корпуса. Аида опять улыбнулась во весь рот, протянув ему свободную правую руку. Он прикрыл за собой дверь, и мокрый сквозняк со стороны балкона стих. Теперь Лавра сумела сделать пару движений и разглядела того, кого увидеть здесь никак не ожидала. Перед ней стоял тот самый археолог, Андрей Дмитриевич, их скромный экскурсовод – более, чем живой, только с небритым и невероятно изменившимся лицом. Оно казалось постаревшим и измождённым. К тому же, его внешность сильно изменили осветлённые волосы, поверх которых был накинут красный капюшон.

– Добрый вечер, Лавра, – поприветствовал он её, оглядывая всех присутствующих неприятными серыми глазами.

Марина прижалась всем телом к кровати, и по каплям крови стало ясно, что её губа рассечена. Лавра, раскрыв рот, смотрела на археолога и не могла поверить в происходящее.

– Значит, это Вы являлись ко мне за браслетом? – растерянно произнесла она.

– Ну а кто ещё-то?! – ответила за него Гаагова и засмеялась.

– И Вы убили своих коллег по раскопкам?.. – застыла Лавра в оцепенении. – И браслет…

Гербер пыталась уловить хоть какую-то связь между всеми событиями, но страх мешал ей сосредоточиться.

– Не надо, я всё расскажу сам, – обратился Андрей Дмитриевич к Аиде.

– Ты тянешь время! – возмутила она.

– Но мы же должны объяснить твоей подруге, что вовсе не желаем ей зла…

Гаагова недовольно вздохнула и отошла к балкону.

– Всё получилось совершенно случайно, хотя и очень удачно, – заговорил археолог, словно сказочный рассказчик. – Пожалуй, стоит поделиться этой историей с драматургом или писателем… Я давно занимался монастырскими раскопками. И по правде говоря, знал о Бальваровском задолго до самой экспедиции. Это неизвестный истории вельможа, добыть информацию о нём долгое время не представлялось возможным даже мне. Но по благоговению судьбы я узнал, что он был, по крайней мере, сказочно богат, поддерживая связи с купцами из других далёких стран. Несомненно, Бальваровский ничуть не лучше уличного воришки. Но сила и влияние, которыми он обладал, поражают воображение! А потом в монастыре Хеста объявился перстень, который нашла сельская ребятня. Я узнал о нём случайно, увидел во сне, лично съездил к деревенским подросткам и заставил их выложить правду. Потом были привлечены специалисты, и раскопки начались. Не нужно говорить, что это составило много труда, потому что сокровища начали выходить на свет божий одно за другим, и все в гробах. Странно, правда?.. Но о раскопках быстро прознали власти, и пришлось отдать им всё, что было добыто моим кропотливым трудом. У меня, действительно, не было специального разрешения на раскопки. Однако, согласись, отдавать сокровища каким-то прохиндеям из губернаторского окружения – это форменная несправедливость. Один лишь я знал им цену, чувствовал их силу и притягательность. Оставлять всё это глупому народу?! Нет, разве смогут они понять всю прелесть и магию этого древнего золота, этого оружия, всех этих невероятных вещей…

Он говорил с глазами, полными фанатичного блеска, и уже вряд ли замечал окружающих. Казалось, что одно лишь упоминание об этих сокровищах приводит его в эйфорию, которую он испытывал всякий раз, едва только взглянув на такое богатство. Даже его голос трепетно дрожал. Но Лавра всё равно слушала его внимательно. Она не пробовала воспользоваться моментом и если не спасти Марину, то хотя бы убежать самой от этой опасной криминальной пары.

– … Кровь… О, она только придаёт им больше блеска, повышает их цену или же… нет, она делает их бесценными! Я поздно спохватился. Не стоило затягивать с ними до того момента, когда они уже находились за стеклом музейной темницы. Но пришлось, пришлось попросить мою нежную Аидочку сделать пусть даже такой мелкий и озорной поступок, как кража браслета. Ведь тогда я узнал, что стащить экспонаты проще пареной репы. Система охраны музея оказалась никудышной, что и проверила моя несравненная ученица. И я забрал их, вернее, нет… вернул их себе – тому, кто познал истинный смысл этих вещей. Тому, кто способен использовать их настоящую силу!!!

Марина, лежавшая всё это время ничком, посмотрела на узкоглазую девицу и бывшего тихоню-археолога. Да, теперь она понимала, почему они решили поиздеваться над ней и её приятелями.

– Но зачем было подкладывать браслет ко мне или кому бы то ни было ещё? Почему бы просто не сбежать вместе с сокровищами за границу? – вопрошала Лавра. – Зачем устраивать весь этот цирк…

– Это моя затея, Гербер, – вмешалась уставшая от молчания Аида и указала взглядом на дрожащую Марину. – Хотелось поиграть на нервах этих нуворишей, заставить их страдать. Ты же помнишь, как они издевались над Андреем во время экскурсии по монастырю? Неужели ты думала, что мы оставим это безобразие безнаказанным? Именно поэтому я от души потрошила их номера…

– А моя комната? – не поняла Лавра. – Я-то чем вам навредила?

– Ну, с твоим номером получилось не очень хорошо, признаю. Просто я торопилась, ведь ты могла вернуться в любую минуту и застать меня с поличным.

– Откуда в тебе столько злости, Аида?

– Как?.. – вдруг растерялась Гаагова, опустив руку с ножом. – Я думала, ты тоже ненавидишь этих придурков. Ведь мы с тобой похожи, Лавра, неужели ты этого не заметила?

– Обе чем-то привлекательны, обе не особенно богаты и обе чрезвычайно умны, – закончил за неё Андрей Дмитриевич и с осторожностью приподнял Марину. – Куда таким, как она, – он принюхался к её всклоченным рыжим волосам, – до ваших превосходных умов?..

– Да, мы хотя бы имеем светлые головы, – обрадовалась Аида его словам и вновь взмахнула ножом. – Лавра, ведь в твоём дневнике всё так и написано, я прочитала его от корки до корки и теперь прекрасно знаю, как мы с тобой похожи.

Гербер молчала, наблюдая за напуганной Мариной. Сейчас она выглядела совсем иначе, чем несколько дней назад. От спеси и нахальства не осталось и следа. Она тоже смотрела на неё и дрожала, как кролик.

– Светлые головы, – повторил Андрей Дмитриевич и снова принюхался к космам Марины. – Пожалуй, нет, дорогая. Если смотреть со стороны, даже с моей, то поступки у тебя более чем тёмные.

– Тёмный ум, – подытожила Аида и прищурилась. – Да, скорее, так и есть. Светлый и тёмный ум, две стороны одной медали. Верно, Лавра?

Гербер подобрала под себя онемевшие ноги и отодвинулась к краю кровати.

– Злодейка и гений, – продолжала Гаагова в странном порыве радости. – О да, это, несомненно, смотрится очень оригинально…

– Тихо, – жестом остановил её мужчина, и Аида прекратила свою пламенную речь. – Тебе не мешало бы позаботиться о другом нашем знакомом. Уверен, он тоже не подозревает о наших планах.

Девушка ловко прокрутила в руке свой нож и улыбчиво посмотрела на притихших жертв её интриги. Насладившись этой картиной, она подошла к двери и покинула комнату.

– Не надо считать меня плохим человеком, – попросил Андрей Дмитриевич после ухода Гааговой. – Да, я убил своих коллег. Но ведь я не мог отдать им сокровища, которые очень дороги мне. Ты сама видела, насколько археологи были одержимы мыслью найти что-нибудь ценное. Не уничтожь я их, они бы уничтожили меня. А золото стоит таких жертв, поверь.

– Зачем же Вы здесь? – не понимала Лавра, не зная, что теперь делать в сложившейся обстановке.

– Из-за браслета, – выдохнул он, оглядывая профиль Холодовой. – Поначалу он мне был не особенно нужен. По правде, я вообще хотел просто подарить его Аиде за её помощь и понимание в моей непростой миссии. Думал, пусть развлекается, ведь она большая любительница всяких игр. Но затем я понял, что коллекция не может быть полной без этой детали.

– Удивительно, что дух Бальваровского не расправился с Вами в первую очередь.

– О, эти духи, призраки во вьющихся плащах…

Андрей Дмитриевич вдруг оттолкнул Марину на кровать, а сам замахал просторными рукавами, опустив голову. Сейчас он был сильно похож на ту летающую мантию, которая преследовала Лавру.

– Это помрачение рассудка! – засмеялся он. – Никакого духа нет и никогда не было!..

– Но…

– Лавра, будь благоразумна, ты же умная девочка!!! Думаешь, увидела эту русалку, и весь мир перевернулся с ног на голову?

– Так это Вы убили Валенсу!

– Конечно, а ты решила, что это сделал мёртвый князь?..

Мужчина рассмеялся, вновь глумливо размахивая рукавами мантии.

– Просто ваш друг Коваль раскусил мою Аиду и велел русалке нейтрализовать её, – сообщил он с горящими глазами. – Этот жук наивно полагал, что сумеет справиться с девушкой. Но у каждой девушки есть свой мужчина. И Коваль, и его русалочка получили сполна за свои дурные намерения…

– Но браслет же у Вас, что Вам ещё от нас нужно?! – застонала Гербер, прижав дрожащую Марину к себе.

– Лично мне – ничего. Но вот Аида ужасно сентиментальна. Она затеяла эту игру, она же хочет её и закончить. Я лишь жажду твоего благосклонного отношения ко мне. Будь нашим другом, и останешься в живых.

– Что? – не поняла Лавра.

– Мы знаем, что ты узнала секрет рыбного короля, – изменился в лице археолог, перестав кривляться. – Убить его ножом, как ту прыткую русалочку, у меня не вышло. Но ты сегодня поможешь нам избавиться от этой ошибки природы.

– О чём Вы говорите? – опешила Гербер. – Я ничего такого не знаю…

– Ну, я и не думал, что ты сразу расколешься. Поэтому мы с Аидой начнём убивать твоих знакомых. Например, вот её!..

Мужчина схватил Марину и снова потянул к себе. Девушка упала с кровати и вскрикнула, пытаясь ударить его.

– Оставьте её! – вскричала Лавра и заметалась в поисках чего-нибудь тяжёлого.

Она взяла кожаный ремень, лежавший на прикроватном столике, и, размахнувшись, ударила им своего врага. Однако тот вовремя поднял руку, и ремень замотался вокруг запястья. В его ладони возник кортик, которым он собрался обороняться. Лавра не отпускала застрявший пояс, бессмысленно дёргая его на себя. Но мужчина был силён и даже не прилагал особых стараний, чтобы её замысел с ремешком провалился.

Марина, воспользовавшись ситуацией, отползла к двери и уже хотела выбраться в коридор, когда в номер вошла Аида. Тяжёлая дверь ударила рыжую пленницу по голове, и она застыла без чувств.

Лавра нервно вскрикнула и оставила ремень в покое.

– Вот и всё, нет смысла тягаться со мной, – заключил Андрей Дмитриевич и посмотрел на поверженную Холодову.

Аида стояла в дверях с довольным видом, уставившись на взволнованную Лавру.

– Как наши дела? – поинтересовался археолог у сообщницы.

– Всё по плану. Я подумала, что тебе понадобится помощь, – тихо ответила Гаагова и ещё раз посмотрела на растрёпанную дракой Лавру. – Я бы не хотела, чтобы ты прихлопнул её раньше времени. Она усердно ковырялась в библиотеках и шаталась по окрестностям, изучая этого речного демона. Она точно знает, как его устранить.

Андрей Дмитриевич спрятал кортик в просторных рукавах красной мантии и приблизился к встревоженной Гербер.

– Вот и проверим, – фыркнул археолог и оглушил её внезапным ударом кулака.