– Ура! – закричала Марина, сфотографировав всех перед уходом на фоне массивного здания природоохранного музея. – Наконец-то теперь мы можем ехать в Речные Ворота!!!

– Уф, – облегчённо вздыхала Аида, немного повеселев после посещения последнего музея. – Неужели мы едем теперь на нормальный отдых?..

Речные Ворота располагались в нескольких часах езды от Вертинска, но только попасть туда было проблематично. К тому же неминуемо приближался вечер. На автовокзале вообще жёстко заявили, что никаких рейсов в этот отдалённый район у них нет и никогда не было. Странно, ведь санаторий пользовался бешеной популярностью среди жителей области, каждый год посещавших его целыми семьями. Этим обстоятельством ребята были немного расстроены, поскольку мысль об очередной неудобной ночёвке мало кого прельщала. Женя попытался разузнать, каким образом можно добраться до сокровенного санатория, но все, будто сговорившись, непонимающе мотали головами.

– Я надеюсь, что это не засекреченный объект министерства обороны, – возмущался Роман, наконец-то дозвонившись до кого-то по сотовому телефону, чтобы выяснить дальнейший путь.

Однако и он, видимо, не узнал ничего нового, скорчив после долгого разговора недовольную гримасу. Лавра же смирилась с мыслью, что сегодня им придётся ночевать на местном автовокзале, тем более время близилось к семи вечера. Но в этот самый момент к ним подошёл мужчина-кавказец с густыми чёрными усами и смуглым лицом.

– Слушайтэ, дарагие, – обратился он к студентам с сильным акцентом. – Я тут случайнэ услыхэл, что ви хотите в Рэчные Варота попасть. Я могу вас туды атвэзти, если ви не против.

Фанелин улыбнулся.

– Ну, чэго, нэ хотитэ?.. – удивился мужчина, вертя на указательном пальце ключи. – Поехали, у меня «Газэл», все памэститесь.

Через несколько минут они уже располагались в просторной машине, скидываясь деньгами на оплату услуг водителя, который запросил довольно серьёзную сумму. Но деваться было некуда. Лавра пересчитала оставшуюся у себя наличность и с грустью поняла, что остаток каникул придётся провести на хлебе и воде. Обнадёживало только одно – что в санатории они будут жить за счёт университета, а также денег, выделенных Правительством и Управлением образования.

Фанелин не стал на этот раз докучать ей, выбрав компанию Романа. Аида тоже предпочла безмолвно наблюдать за картинами загородной местности из окна. В отличие от остальных, Марина отключилась от всего, нацепив наушники от плеера.

Лавра, которой до сих пор не вспоминался день распределения премий, вдруг всерьёз задумалась над тем, что её не назвали в числе первых счастливчиков. Ведь не мог же сей факт получиться ни с того, ни с сего. Что-то за этим, несомненно, скрывалось, какой-то подвох, о котором она пока не имела ни малейшего представления.

– Подвох? – переспросила Аида, обернувшись к ней с соседнего кресла.

– Что? – не поняла Лавра.

– О каком подвохе ты говоришь?

– Я ничего не говорила…

– А, ты о чём-то думаешь, – с улыбкой догадалась Гаагова. – Знаешь, когда усиленно думаешь над чем-то, лучше молчать.

– А разве я что-то сказала?

– Конечно, – хихикнула девушка. – Ты сказала: «Подвох».

– Я??? – изумилась Гербер сама над собой.

– Да, причём так озлобленно.

Лавра, действительно, частенько проговаривала некоторые слова, когда напряжённо о чём-то размышляла. Она знала это и раньше, но никак не ожидала, что её услышит кто-нибудь из ребят.

– Да, может быть, – задумчиво проговорила она.

– Ты, наверно, всё по поводу этого гроба раздумываешь? – продолжала Аида, явно намереваясь затеять с ней долгий разговор. – Признаться, я и сама над этим размышляю, прикидываю, кто бы мог такое сделать.

– Понятия не имею, – пожала плечами Лавра. – Сомневаюсь, что к этому причастен кто-либо из нас.

– Почему?

– Даже сами археологи не смогли вскрыть гроб, а ведь все они довольно сильные люди. Куда уж тогда нам, студентам…

– А что, если это сделал Женька? – Аида хитро прищурилась. – Он вполне мог спуститься вниз и…

– И что? – недовольно переспросила Гербер. – Ты посмотри на него.

Они обе сосредоточились на внешности Фанелина, который тем временем беседовал с Романом. В самом деле, у него было довольно стройное тело, обычные плечи и руки, которые никак не годились к тяжёлой физической работе.

– Нет, – тут же ответила Лавра по итогам такого наблюдения. – Он при всём своём желании не смог бы сломать крышку саркофага. Я видела, какой там прочный материал. Такое мог сделать только очень сильный человек и не без помощи специальных инструментов.

– Ты обратила внимание на его сумку? – заговорщицки зашептала Гаагова.

– Нет, а что с ней?

– Знаешь, я не хочу показаться излишне подозрительной, но у него там лежит что-то очень тяжёлое.

– О чём это ты? – заинтриговалась Лавра.

– Я, конечно, не знаю наверняка, но когда мы перетаскивали вещи в монастыре, я по ошибке схватилась за его сумку и вообще не смогла сдвинуть её с места.

Аида проникновенно посмотрела на сокурсницу, словно говоря этим, что и так, мол, всё понятно.

– Может, Женя просто прихватил с собой много вещей, – попыталась оправдать его Гербер.

– Не думаю. Если бы вещей у него было много, то и сумка была бы побольше. А так ведь она вполне обычная, в такую много не запихнёшь.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Лавра напрямую.

– Мне кажется, что у него в сумке какие-то инструменты.

– Странно… А зачем?

– Ну, тут уж приходится только догадываться.

– Вряд ли Фанелин имеет к этому какое-то отношение, – сказала Гербер, всё же сомневаясь в Аидиных догадках. – Чтобы пользоваться инструментами, силы тоже нужны. Да и куда бы он тогда дел украденные из гроба вещи? Их-то в сумку уж точно не спрячешь.

– Значит, это сделали сами археологи, – пришла Аида к единственно оставшемуся выводу, но в её взгляде всё равно читалось недоверие.

Однако Лавре точно так же не верилось, что археологи могли совершить такое. Для чего? Чтобы оскорбить надоевших студентов?.. Да и неясным до сих пор оставалось, что за тип в мантии пытался напасть на неё ночью. Если это, конечно, вообще был человек. А насколько знала Лавра, люди летать сами не умеют. Так что мантия была, скорее всего, привидением.

«Газель» стремительно мчалась по пустой дороге мимо раскинувшихся полей. Солнце скрылось за пеленой жёлтых облаков, и на западе отчётливо выделялась полоска заката. Чем дальше ехал микроавтобус, тем темнее становилось в округе. Да и не мудрено, время неумолимо близилось к девяти.

– Долго нам ещё? – нарушила молчание Марина.

– От силу минут двадцать, – заверила её Аида.

– Откуда ты знаешь? Ты уже была в Речных Воротах?

– Нет, но много слышала о них.

– Что, например?

– Ну, что там есть чистая река, – начала перечислять Гаагова, – живописные минеральные источники, санаторий… Кстати, он находится прямо на берегу, и там даже есть свой собственный пляж. Здорово, правда?

– Да, может быть.

– Там есть прекрасный парк. Его недавно открыли. А ещё, мне подруга рассказывала, только не знаю, правда это или нет, там есть одно дерево. Так вот, если на этом дереве оставить какую-нибудь личную вещь, то якобы все твои желания исполнятся.

– Дерево желаний? – уточнила Лавра.

– Глупо, правда? – улыбнулась Аида. – Оно, кажется, называется деревом Нептуна. Хотя причём здесь Нептун?..

«Газель» резко свернула вправо и принялась гнать по пустынной дороге, вдоль которой лес становился всё чернее. Водитель начал что-то рассказывать Фанелину и Кривовцову, но Лавра не разобрала его слов. Странно, что дорога в Благие Ворота, тянувшаяся от главной автострады, была пуста. Более того, могучие ветви деревьев торчали над ней кривыми ручищами, угрожая вот-вот ударить по крыше микроавтобуса. Лавра смотрела на эту запущенность и тихо удивлялась. А ведь они направлялись на знаменитый областной курорт.

Чем ближе автомобиль подступал к Речным Воротам, тем более запущенной казалась местность. Однако после густых непролазных зарослей распахнулось огромное светлое пространство.

– Керга!.. – воскликнул водитель.

Ребята припали к окнам. «Газель» неслась по длинному мосту, под которым колыхались воды широкой реки. Даже Марина отложила в сторону наушники, чтобы посмотреть на это завораживающее зрелище. И оно того стоило: на обоих берегах возвышались угрюмые холмы, поросшие величавыми деревьями; вдалеке на горизонте алела полоска заката, а жёлтое небо только дополняло необычность картины.

Мост закончился, но вместо предполагаемого леса открылся заросший ромашками луг. Микроавтобус запетлял по вьющейся дороге, спускаясь к добротным домам. Они не были похожи на те строения, которые Лавра видела по пути раньше. По архитектуре они больше напоминали немецкие сельские особняки, запомнившиеся ей ещё по фотографиям из географических альманахов. Посёлок оказался очень чистым и красивым. Вот только опустевшим, не встретилось ни одной души. Далее дорога стала подниматься вверх, пока не взобралась на очередной холм, с которого можно было видеть практически всю местную панораму: и мост, и широкую реку, и бескрайнюю равнину, огибавшую посёлок с северной стороны, и чёрные берега.

– Божественно, – прошептала Аида.

Перед ними снова открылась река, только теперь втрое меньше той, над которой раскинулся мост. Равнина, утопающая в темноте, продолжала перекликаться с жёлтым небом, пока не оборвалась широколиственными деревьями. Лавра сразу догадалась, что они очутились на территории санатория. Местный парк был куда симпатичнее того дремучего леса, что рос на подъезде к посёлку. «Газель» ласточкой завернула во двор, обогнула большой фонтан с подсветкой и затормозила перед серыми ступеньками.

– Всё, – радостно выдохнул кавказец. – Вот ваши Речные Ворота.

Лавра вышла на улицу и замерла. Вокруг зеленели аккуратно подстриженные кустики, сквозь которые в темноту парка уходили песочные аллеи. Посреди двора сверкал фонтан с каменным бортиком, на котором красовались три статуи в виде ангелочков, расправивших лебединые крылья. Широкие ступеньки вели к массивному зданию со стеклянными дверьми.

– Вау!.. – простонала Марина, не сводя глаз с окружающей красоты.

– Мне здесь начинает нравиться, – ухмыльнулся Роман, схватил вещи и первым помчался к крыльцу.

Лавра и не заметила, как исчез их стремительный транспорт. Рядом остался только восторженный Фанелин, возле ног которого лежала та самая спортивная сумка. Видимо, Аида не ошибалась, та и в самом деле оказалась тяжёлой, иначе бы парень держал её в руках.

В помещении было тепло, но не так шикарно, как казалось снаружи. На полу лежал зелёный ковёр, посередине которого золотистыми нитками был вышит узорчатый трезубец. Возле стены стояла конторка, на которой лежал вполне обычный телефон, а позади неё висели несколько шкафчиков. Вот только из внутреннего персонала пока никто не объявлялся. Стены отдавали жёлтым блеском ещё невысохшей краски. Далее начиналась лестница, по краям которой красовались белые ангелочки с расправленными крылышками. Над головой висела огромная люстра, но на ней горела всего одна лампочка. Остальные, видимо, давно не менялись, и на них густым слоем лежала пыль. В углу, перед входом в какой-то зал, стояла деревянная кадка с раскидистой пальмой, за которой тоже, как показалось ребятам, толком никто не следил, поскольку некоторые её листья пожелтели. Вот, в общем-то, и всё, что было здесь примечательного.

Марина печально озиралась на пустые стены, сжимая в руках сотовый телефон. Роман присел в кресло. Фанелин прошёлся по ворсистому ковру. Аида встала возле конторки и сняла с телефона белую трубку. Лавра же прошла к лестнице и с любопытством оглядела каменные статуи.

– По ходу дела, нас здесь не ждут, – буркнул Роман.

– Здесь же должен быть администратор или управляющий, – предположила Гаагова.

– И отдыхающих что-то не видать, – добавил Фанелин.

В этот момент из тёмного проёма показалась чья-то длинная фигура.

– К Вашему сведению, молодой человек, стоять на этом паласе в уличной обуви у нас запрещено, – произнёс холодный голос, и к ним вышла худощавая пожилая женщина с сеточкой на аккуратно собранных седых волосах.

Фанелин растерянно посмотрел на свои ботинки и тут же послушно отошёл в сторонку.

– Значит, вы те самые студенты, – констатировала она, встав за конторку. – Что-то вы рано… Мы с вашим ректором договаривались, что вы приедете в начале июля.

Она открыла потёртую тетрадь и принялась в ней что-то искать.

– Девушка, – обратилась она к Аиде, – оставьте аппарат в покое, он всё равно не работает.

Гаагова отодвинула телефон и оглянулась назад.

– Так-так, – продолжила дама. – Вы действительно приехали не вовремя, у нас ещё не окончен ремонт. И вообще, кто ваш руководитель?

Ребята напряжённо переглянулись.

– Понимаете, – начала Аида, – с ней стало плохо перед самым нашим отъездом, поэтому мы приехали одни.

– Решили проверить свою самостоятельность? – как-то недобро усмехнулась женщина. – Я хочу посмотреть ваши документы. Надеюсь, их-то вы с собой прихватили?

– О, конечно. – Аида открыла сумочку Елены Викторовны и достала какие-то бумаги. – Вот они.

Женщина как-то брезгливо развернула их и окинула неприязненным взглядом.

– А паспорта? – строго переспросила она.

Все принялись рыться в собственных сумках, и через минуту перед ней лежала стопка удостоверений.

– Моё имя Валентина Амосовна, – сообщила она, попутно заполняя строчки в тетради. – Номера на третьем этаже, где вас должны были разместить, ещё ремонтируют… Что ж, придётся дать другие, в левом крыле. Но для начала уясните несколько простых правил. Во-первых, у нас не принято шуметь, употреблять алкогольные напитки и шастать по ночам по территории парка. Вы можете, конечно же, вечером посещать посёлок или ходить куда-нибудь ещё, но допоздна старайтесь не задерживаться. Никто не собирается вас здесь ждать до полуночи: в одиннадцать все двери закрываются.

Женщина быстро проверила документы и отодвинула их на край конторки.

– Во-вторых, если вы повредите имущество санатория, будете платить штраф. К вашим услугам не будет представлено ни одного оздоровительного мероприятия: ни массаж, ни сауна, ни прочие процедуры. Только тут уж вы сами виноваты, приехали в неположенное время, а у нас ремонт и основной персонал в отпуске. Ну разве что похлебать минеральной воды вам удастся, здесь по соседству находятся скважины. В нашем санатории есть библиотека, правда, я считаю, что вам она навряд ли понадобится. С другой стороны двора в вашем распоряжении наш собственный пляж. Но купаться в реке разрешено исключительно в светлое время суток. Так что никаких заплывов после захода солнца. Вам всё ясно?..

Ребята робко переглянулись.

– Спасибо за душевное гостеприимство, – сыронизировала Аида и направилась к лестнице, держа в руке маленькие ключики от номеров.

– А мне казалось, что этот санаторий особенный, – говорил Роман, когда они поднялись на второй этаж в левом крыле, где было темно и так же пустынно.

– Все санатории одинаковые, – махнула рукой недовольная Марина, шагая рядом с Лаврой. – Я же говорила, бесплатный сыр только в мышеловке. И зачем я послушалась отца? Это ведь он настоял на поездке сюда…

Она получила от Аиды свой ключик и сразу же, ни с кем не прощаясь, ушла в номер.

– Кто куда хочет? – спросила Гаагова, разложив на ладони остальные ключи.

– Давай любой, – махнул рукой Фанелин и схватил первый попавшийся.

Ему достался номер напротив Марининой комнаты. Кривовцов ушёл за угол, а Аида забрала ключ от двери, которая располагалась возле лестницы.

– А это, получается, твой, – отдала она Лавре последний ключик. – Спокойной ночи.

И с этими словами направилась к себе.

Гербер осталась в коридоре одна, разыскивая свою дверь. Ей попалась комната в самом конце коридора, где через раскрытое окно поддувал прохладный ветерок. Она отодвинула тюль и выглянула на улицу. Перед глазами было всё то же медовое небо, правда, уже изрядно потемневшее. Внизу тихо журчала вода, омывавшая усыпанный мелкими камешками пляж, на котором бродил какой-то человек. Он тут же поднял голову и посмотрел на неё, как будто чего-то испугался. Но следом одобрительно махнул левой рукой, поприветствовав новую постоялицу. Лавра кивнула в ответ.

Комната была небольшой, зато уютной. В ней имелось два окна: одно выглядывало на пляж, второе на парк, посреди которого тянулась река. Возле него стояла заправленная кровать, а напротив неё, у стены, два стула и небольшой шкафчик. На полу лежал зелёный коврик. На одном подоконнике красовался горшочный цветок. Вот, в целом, и всё, что было в этой комнате. «Не дворец, но всё же чисто», – подумала Лавра и принялась размещаться.

Девушка и сама не заметила, как заснула. Она даже поленилась сходить в душ, который располагался где-то на другом конце коридора. Обычно в незнакомой обстановке Лавра долго не могла уснуть. Теперь же комната была залита радостным солнечным светом. Часы показывали девять утра, поэтому Гербер решила, что пора подниматься.

Несмотря на приход нового дня, санаторий казался пустынным. Это поначалу казалось странным, ведь Речные Ворота были предназначены для большого количества отдыхающих. Однако девушка вспомнила про незавершённый ремонт и успокоилась. Действительно, с третьего этажа изредка доносились глухие стуки, а по лестнице иногда поднимались люди в рабочих робах. Лавра заметила, как они засматриваются на неё, отчего поскорее постучалась в дверь Аиды.

– А никого нет, – улыбнулся молоденький паренёк в измазанной известью кепке. – Все встали рано и сейчас на пляже.

– На пляже? – удивилась Гербер, но незнакомец больше ничего не сказал и поднялся наверх вслед за остальными ремонтниками.

Вот уж странно. Лавра думала, что сегодня все проспят как минимум до обеда, ведь экскурсии отняли столько сил и нервов. А студенты наоборот решили встать раньше неё. Она быстро спустилась вниз и сразу же натолкнулась на Валентину Амосовну. Та стояла на ковре с узором в виде трезубца, точно поджидая её.

– Самая ленивая, – сказала она как-то совсем укоризненно, чем заставила Лавру поёжиться. – Вам бы, барышня, следовало брать пример со своих товарищей. Они с семи утра наслаждаются нашим пляжем.

– Я просто… устала с дороги, – виновато ответила Лавра, в нерешительности переминаясь на лестнице.

– Понимаю, свежий воздух делает своё дело, – всё тем же надменным тоном продолжала дама в жёлтых брюках. – Что ж, тогда можете начать завтрак без них. Думаю, местные красоты вам всё равно безразличны.

И ушла в соседнюю комнату, из которой неожиданно появилась вчера вечером. Лавра спустилась на ковёр и прошлась по вестибюлю, пытаясь догадаться, где находится столовая. Запах крепкого кофе привёл её через большой светлый зал в длинную комнату, где был накрыт огромный стол. Какая-то женщина в розовом платье и в белом фартуке кружила возле него, расставляя солонки и перечницы.

– Ой, здравствуйте! – воскликнула она, заметив застывшую в дверях Гербер, как-то слишком карикатурно. – Вы и есть те студенты, что прибыли ночью?

– Ну да…

– Как хорошо, а то я уже соскучилась без гостей, – затараторила работница санатория, приглашая её присаживаться. – Меня зовут Рита. А Вас?

– Лавра…

– Очень приятно, – расплылась она в улыбке и следом открыла кастрюльку. – Я вот всё говорю, зря Марк Франкович затеял этот ремонт. Ведь кто же так делает? Уже ж июнь заканчивается, а он, видите ли, решил обновить нумера.

Рита аккуратно выложила на тарелку салат из помидоров и огурцов и принесла кофейник.

– А разве сезон уже начался? – поинтересовалась Лавра. – Нам сказали, что открытие состоится лишь в июле…

– О, милая, у нас нет никаких сезонов. В Речные Ворота люди приезжают и зимой, и летом. Конечно, нынче особая пора, многие в отпусках или, как вы, на каникулах.

– Получается, из всех отдыхающих в санатории только мы?

– Здесь нынче немноголюдно, – кивнула Рита. – Зато в VIP-зоне отдыхает один человек.

– В VIP-зоне?

– Да, это в правом крыле. Я хожу туда накрывать стол, помогаю своей подруге. Там отдыхают именитые господа, с ними надо быть осторожней.

– Почему? – Гербер начала завтракать.

– Ну, интеллигенция, привередливы до мозга костей. Даже на общем пляже не появляются. У них есть свой, повыше, ближе к источнику.

– Я думала, санаторий предназначен для всех.

– Что вы, раньше было намного проще. Это в последнее время появились всякие там VIP да номера-люкс.

Лавра усмехнулась, пробуя салат. То ли повар забыл добавить в него соли, то ли это особое диетическое меню.

– А где же Ваши остальные друзья? – спросила Рита, раскладывая еду по другим тарелкам.

– Как, они ещё не завтракали?

– Нет, – мотнула та головой. – У нас все вместе трапезничают, с девяти до десяти…

Но не успела она договорить фразу, как в столовую со смехом ввалились студенты. Марина зашла первой, собирая в заколку мокрые волосы.

– Привет, Гербер! – произнесла она и села подальше, показывая, что не собирается ютиться рядом с ней.

– Здравствуй, Лавра, – пропел Фанелин и устроился на соседнем стуле.

– С добрым утром, – пожелала Аида и заняла место возле Романа.

– Вы были на пляже? – сразу спросила Гербер.

– Да, там так замечательно. – Гаагова восторженно закатила глаза. – Вода просто прелесть, чистая, свежая…

– Даже дно видно, – добавил Кривовцов.

– Только холодно, – поморщилась Марина.

– Не думала, что вы подниметесь так рано, – сказала Лавра, отламывая кусочек хлеба.

– Не все же такие засони, – не помедлила съязвить Холодова и принялась за свою порцию.

– Оказывается, из-за ремонта здесь никого, кроме нас, не будет, – продолжила Аида, посыпая салат солью. – Только мы, здорово?

– А я узнала, что в санатории ещё есть VIP-зона, – возразила Лавра. – И там, кстати, есть один отдыхающий.

– VIP-зона? – переспросил Роман. – Это круто.

– VIP-зоны в совковских санаториях? – пробурчала нахмурившаяся Аида. – Смех да и только…

– Вот и я о том же. – Рита появилась из комнатки, где журчала раковина. – Для чего они нужны?

– А я знаю, – попыталась поддержать разговор Гербер. – Чтобы мы знали своё место.

Все мигом замолчали. Им явно не понравилась высказанная ею мысль. Даже Рита замерла с принесённой чашкой кофе, поэтому Марина сама выхватила её из рук кухарки.

– Я… хотела сказать, что этим подчёркивается социальное неравенство, – замешкалась Лавра, перестав есть.

– А вы знаете про дерево Нептуна? – сразу переменила тему Аида, обращаясь к Рите.

– Перестань, мы же не дети, – усмехнулся Женя.

– Ой, Фанелин, молчал бы уж, тоже мне, взрослый нашёлся, – высокомерно заметила Марина. – Я непременно хочу там побывать. Где оно находится?

– На берегу, – с радостью сообщила Рита, поправляя собранные в хвостик седые волосы. – Вам к нему надо пройти через посёлок. Там что-то типа лодочной станции, а за ней дикий пляж…

– А это правда, что оно исполняет желания? – не унималась Гаагова, увлечённая этим вопросом.

– Не знаю, – заулыбалась повариха, забрав у Лавры пустую тарелку. – Ведь люди же ходят, загадывают. Наверное, и сбывается что-то…

– Я бы хотела сфоткаться возле этого дерева, – мечтательно заговорила Холодова, распустив мокрые волосы. – А ещё на том мосту, помните? Ну, который при въезде…

– О! – воскликнул Женя, – я с такого красавца мечтаю прыгнуть на тарзанке.

– Да ладно, неужели ты занимаешься роуп-джампингом? – удивилась Марина.

– А ты думаешь, я только прыщавый ботан?..

После завтрака ребята разбрелись по номерам, чтобы переодеться перед походом в посёлок. А поскольку вещи Лавры ещё не были распакованы, она в спешном порядке принялась разгружать дорожную сумку. У неё было не так-то много нарядов, поэтому мучиться над решением вопроса, что надеть, долго не пришлось. Она натянула на себя жёлтую блузку и бежевую юбку.

Наконец, когда вещи благополучно разместились на полочках небольшого шкафа, Лавра осторожно встряхнула сумку и услышала звон. Что-то ударилось об пол и покатилось под кровать. Она только успела заметить невероятно яркую золотую искорку. Странно, вроде из сумки всё было выгружено. Пришлось встать на четвереньки и пошарить рукой. Однако пальцы явно не доставали, что Лавра поняла лишь тогда, когда заглянула туда сама. Что-то золотое, действительно, лежало у стены под батареей.

Девушка поднялась, поправила смявшуюся юбку и принялась отодвигать кровать от окна. И как только она поняла, что это за предмет, её словно пробрало током. На полу лежал браслет, тот самый, что она видела в краеведческом музее среди сокровищ Скопия Бальваровского!!!

– Чёрт, – прошептала она и зажала рот рукой.

Хотя, может, браслет всё-таки не из музея? Мало ли, что могла положить мама перед дорогой?

После тщательного осмотра сомнения исчезли – это был всенепременно он. Тот же кривой чёрный узор, те же сверкающие камешки. Она прекрасно помнила его, ведь внимательно изучила ещё в день экскурсии. Но каким образом он очутился здесь, в её сумке???

Лавра взволнованно приблизилась к окну и снова рассмотрела его под ярким солнечным светом. Её пробрала нервная дрожь. Подумать только, древний экспонат из сокровищницы князя Бальваровского лежит сейчас у неё на ладони, радужно переливаясь. Это немыслимо! Девушка зажала его в кулак и посмотрела на смятую сумку. Он выпал именно из неё. Значит, она всё это время носила его вместе с собой?! Но как давно браслет попал к ней? Не может быть, ведь она не трогала этот экспонат, не доставала его из стеклянного стенда…

Тут-то ей вспомнился случай в музее с внезапным отключением света, который всех так насторожил. Девушка чётко видела, как происшествие застало её, когда она уже собиралась выйти из той комнаты вместе с…

– Фанелин, – прошептала Лавра его фамилию и сощурилась, глядя на спокойную поверхность реки под окном.

Ею овладело беспокойство. Ведь кроме него в той комнате с драгоценностями больше никого не было. А это могло означать только одно…

– Лавра, ты идёшь? – вдруг постучалась в дверь Аида. – Спускайся вниз, не тяни.

Гербер вздрогнула, испугавшись, что сокурсница сейчас войдёт и увидит браслет на её ладони. Но Гаагова, видимо, и не собиралась делать этого, лишь напомнив о прогулке. Лавра схватила опустошённую сумку, бросила туда драгоценность и засунула этот «тайник» под кровать. Отличница и сама не знала, зачем так поступает. Но что-то подсказывало, что лучше о её находке пока никому не сообщать. Ведь она и сама ещё не разобралась в ситуации.

Фанелин с Мариной стояли на крыльце, о чём-то весьма живо беседуя. Лавра огляделась, перевела дыхание и вышла к ним, стараясь скрыть дрожь, которая одолела её после шокирующей находки. Впрочем, они не обратили внимания на бледную девицу. Гербер и сама принялась себя успокаивать. Как-никак, сейчас следовало просто вести себя обычным образом и навестить красивый посёлок со звучным названием Речные Ворота. А там можно и обдумать, что же всё-таки произошло.

Идти до посёлка оказалось не так уж и далеко. От санатория была проложена извилистая автомобильная дорога вдоль живописного луга, но пользоваться этим путём никто не стал. Тропинкой, которая пролегала через поле, двигаться было гораздо удобнее и быстрее.

Жизнь в Речных Воротах двигалась ещё медленнее, чем в пустом санатории. Здесь редко попадались местные жители. Зато те, кто всё же соизволил выглянуть на улицу, приветливо улыбались и кивали ребятам. Вот только поднять настроение Лавре, озадаченной неприятным сюрпризом, это никак не могло. Перед глазами так и стояла картина со сверкающим на ладони браслетом Бальваровского. Что в музее, что здесь – он выглядел одинаково прекрасно. Вот только вся эта красота никак не радовала Гербер, ведь получалось, что она украла его из государственного учреждения. А хуже такой истории не придумаешь!

Первым делом все решили посетить магазин сувениров, так как других интересных мест в посёлке на обнаружилось. Изнутри здание оправдало свой симпатичный заграничный облик. В нём было светло и чисто, отчего складывалось впечатление, что оно находится не в российской глубинке, а где-то в Европе. Витрины красочно светились, представляя вниманию посетителей самые разнообразные предметы: от картин и фотографий до простых побрякушек со странным узором в виде трезубцем.

– Почему именно этот символ? – недоумевала Марина, выбирая, на что бы потратить очередную часть наличности.

Аида остановилась возле чёрно-белых фотографий, развешенных на дальней стене. Фанелин разглядывал сувенирные часы, а Роман всё не унимался со своим телефоном. Одна лишь Лавра не могла стоять спокойно. Её абсолютно перестали интересовать даже те предметы, которые были найдены на произведённых здесь когда-то раскопках. Она то и дело посматривала на Женю, а в голове вертелись мысли о золотом браслете.

– У тебя всё хорошо? – первой заметила Аида, тронув её за плечо.

– Да, всё в порядке, – заверила Гербер, делая вид, что увлечена старинными вещами.

Гаагова лишь косо посмотрела на неё, усмехнулась и отошла.

На улице стало полегче. Подействовали свежий воздух и задорное солнце, возвышающееся прямо над головой. Дабы отвлечься от тревожных мыслей, Лавра принялась изучать обстановку. Реку отсюда было не видно, так как её скрывали те дремучие деревья на прибрежных холмах. Улицы продолжали пустовать, хотя это объяснимо – наступало обеденное время. По главной дороге, ведущей в санаторий, изредка проезжали грузовики. На поселковой площади важно вышагивали вороны. Заметив прогуливающихся студентов, они мигом подбежали к ним и стали просить угощения. Роман кинул им горсть семечек и уселся на зелёную скамейку рядом с Мариной.

– Скучно, – заключила Холодова. – Вроде и место красивое, и погода отменная, но не хватает суматохи.

– Какой суматохи? – переспросила Аида, облизывая стремительно тающее мороженое. – Это ведь курорт, здесь так и должно быть.

– Тогда такой курорт не для меня, – вздохнул Кривовцов, поправляя солнцезащитные очки. – Здесь хоть вечеринки-то устраивают?

И в этот самый миг его взгляд уставился на цветной плакат, приклеенный к дощечке для объявлений напротив них.

– Смотрите! – воскликнул парень, указывая на афишу. – Валенса собирает гостей в семь вечера. Будет множество сюрпризов, розыгрышей и обалденная музыка от столичного диджея.

Последнее слово Роман повторил три раза. Лавра заметила, как лица у всех резко просветлели.

– Простите, можно у Вас кое-что спросить? – обратилась Аида к проходившему мимо пожилому мужчине. – Не подскажете, где Валенса проводит вечеринки?

– О, конечно, конечно, – кивнул он и указал на двухэтажное здание, возле которого был припаркован запылённый пикап. – Валенса два или три раза в неделю устраивает танцы. Приходит вся молодёжь, со всех соседних сёл приезжают.

Все с интересом слушали его, предчувствуя вечерние развлечения. И только Лавра оставалась по-прежнему хмурой, ведь перед глазами продолжал блестеть браслет, будь он трижды проклят.

– Ты явно не рада, – подметил Фанелин, подсев к ней.

– Почему? – переспросила она и попыталась поменять гримасу.

– Не знаю, с тобой что-то не так.

– Что не так?

– Не знаю, как будто не выспалась, – прищурился парень. – Неужели ты не в восторге от нашего отдыха? Такая романтичная обстановка, солнце, свежий воздух, река…

– Да я вроде в восторге.

– Не притворяйся, на тебе лица нет.

– Это я просто не выспалась, ты прав. Да и голова побаливает.

– Могу представить, из-за чего.

Лавра испуганно заглянула ему в глаза. Уж не браслет ли он имеет в виду?

– Я и сам постоянно думаю о том гробе. Ты тоже?

Она облегчённо вздохнула, но со стороны это выглядело совсем иначе – словно она нервничает из-за происшествия в монастыре Хеста.

– Но ничего. Сегодня, дай бог, потанцуем, развеемся, – с надеждой продолжил Фанелин. – Ты ведь пойдёшь?

– Я? – усмехнулась Гербер. – Вот уж не уверена. Я не танцую… не умею да и… не люблю.

– Брось, что это ты говоришь. Ни за что не поверю.

– Нет-нет, я далека от всего этого.

– Так не сидеть же целыми днями в санатории. Мы же приехали сюда отдыхать, понимаешь? Впереди ещё два месяца каникул, успеешь разобраться со своими книгами.

– Да причём здесь вообще книги, – смутилась Лавра. – Женя, ты действительно считаешь меня помешанной на учёбе? Прекрати, я совсем не такая.

– Какая же ты тогда? – заулыбался Фанелин.

– Ну, по крайней мере, не зубрилка. Если хочешь, то сегодня я тебе это докажу. Возьму и приду на эту вашу дискотеку.

– Вот это другой разговор.

Итак, посещение посёлка дало свои результаты. Ребята повеселели от новости о существовании поселкового клуба, за исключением одной лишь Гербер. Она и сама теперь винила себя за обещание, данное Жене. Как вообще себе такое можно представить, что она будет танцевать? Уж чего-чего, а выглядеть глупо ей точно не хотелось.

Поначалу эта мысль как-то отвлекала её от найденного музейного экспоната, но стоило переступить порог номера, как голову вновь охватили тревожные мысли. Лавра достала из сумки драгоценный предмет и принялась изучать его. В нём, действительно, было что-то притягательное. И вроде бы браслет как браслет, она видела в ювелирных салонах гораздо красивее. Но этот какой-то особенный, древний, таинственный, с какой-то энергетикой. Вот только принадлежит он точно не ей.

– Кто же мог мне его подкинуть? – задумалась Лавра, сидя на заправленной кровати. – Неужели Женя?..

Это имя не укладывалась в голове, ведь он, казалось, по-дружески относился к ней. С другой стороны, Фанелин был немного странным. И эти его взгляды в монастыре, ещё во время поездки… Они вызывали подозрение. А что, если он проверял, как ведёт себя Гербер? Волнуется ли, претворяется ли? Он вполне мог ожидать, когда же она отреагирует на эту вещицу в своей сумке. Если, конечно, его рука подбросила туда браслет.

От этих мыслей разболелся затылок. Она снова задумалась. Багаж столько раз оставался без присмотра – в том же монастыре. Фанелин мог запросто подкинуть в него браслет. Да, мог, но вот с какой целью?..

Однако сидеть просто так наедине с этим сокровищем было нельзя. Задержавшихся в посёлке студентов и так отругала Валентина Амосовна за опоздание на обед. Было бы нехорошо давать ей очередной повод придраться. Поэтому надлежало срочно привести себя в порядок и спуститься вниз.

– Ах, вы все, наверно, пребываете в огромном восторге от Речных Ворот, правда? – томно спросила кухарка Рита так, что ответить отрицательно было бы кощунством.

Лавра кивнула и присела на стул, глядя, как та расставляет тарелки с овощным супом. Аида уже сидела на своём месте, ожидая прихода остальных. Вид у неё был какой-то недовольный, хоть она и пыталась это скрыть.

– Ненавижу жару, – прошептала девушка, чтобы как-нибудь оправдать своё поведение, и принялась обмахиваться газетой. – Может, сходим после обеда на пляж, освежимся? Вода в реке прелесть какая холодная…

– Вообще-то я собиралась немного отдохнуть у себя в номере, – пожала плечами Гербер. Оголяться перед сокурсницей на пляже она боялась. Несмотря на то, что мама заставила её взять с собой купальник, Лавра вовсе не намеревалась им воспользоваться.

– Но отдыхать лучше у воды, заодно и позагораем, – возразила Аида, однако их разговор прервал влетевший в столовую Роман.

– Видели бы вы Маринку! – завопил юноша, и следом за ним вошёл Женя.

– А что с ней? – переспросила Гаагова.

– О, у неё такая истерика! – замахал руками Кривовцов.

– Роман, да скажи же ты наконец, что случилось?!

– Представляете, кто-то побывал у неё в номере и устроил там настоящий кавардак!

– В смысле? – откровенно удивилась Аида, широко раскрыв глаза.

– В том смысле, что шмон у неё навели.

– Кто???

Уже и Лавра почувствовала тревогу от слов второкурсника. Не хватало ещё новых неприятностей.

– Да говорю же, кто-то побывал у неё в комнате и все вещи разбросал верх дном, – на полном серьёзе договорил он и сел за стол.

– Как это? – Аида вопросительно посмотрела на Лавру. – Это… это могли сделать только служащие…

– Ну как вариант, – продолжил Фанелин. – В комнату залезли с улицы, окно разбито.

– Какой ужас!..

– Постойте, – опомнилась Лавра. – А когда она это обнаружила?

– Ну, сразу, наверное, – пожал плечами Роман, обтирая ложку салфеткой.

– Странно, я ничего не слышала и не видела, – проговорила девушка. – Даже администратор не поднимался на наш этаж.

– Ой, Гербер, – махнул рукой Кривовцов, – ты опять тормозишь…

– ???

– Марина после завтрака, – начала объяснять Аида, – была вне себя от того, что живёт в обычном номере. И она попросила переселить её в VIP-крыло.

– О! – удивилась Лавра. – Вообще-то, на неё это очень похоже.

– Ей деньги некуда девать, – согласился Фанелин. – Вот и получила. Не успела въехать, как уже обокрали.

Было естественно, что после трапезы все прямиком отправились к несчастной рыжухе. Попасть в VIP-крыло, которое располагалось в западной части здания, можно было двумя путями: с улицы и через внутренний проход. Здесь воистину было красиво, совсем по-другому, нежели в том месте, где поселили студентов. На первом этаже стояли кожаные диваны. Никаких конторок для дежурных и в помине не существовало. Вдоль лестницы тянулись аккуратно подстриженные растения в деревянных горшочках. Также здесь имелось витражное окно, узор которого напоминал трезубец. Видимо, это герб посёлка или санатория.

На втором этаже царила тишина. На полу лежали ковровые дорожки, а по бокам, на приличном друг от друга расстоянии, находились двери элитных номеров, в одну из которых все вместе и постучались.

В просторной комнате уже успели прибрать. Одно из двух окон было открыто, но стёкла в нём отсутствовали. На полу блестел паркет. У стены стояла роскошная кровать с балдахином, на которой запросто могли уместиться сразу все студенты. На стенах висели небольшие картины и несколько фигурных бра. В отличие от обычных номеров, здесь имелся большой платяной шкаф, собственный туалет, ванная комната и миниатюрный балкончик, с которого открывался вид на парк, изрезанный песочными аллеями. Да, как ни осуждай, но VIP-зона всё равно сильно отличалась от всего остального, чего не могла не признать даже Лавра.

– Вау, и телик поставили, – обрадовался Роман и припал к любимой технике.

– Это вы, – с грустью заметила Марина, выйдя из ванной с обмотанной полотенцем головой.

– Ромка сказал, что у тебя побывали воры, – проговорила Аида. – Это правда?

– Сами же видите, – указала девушка на разбитое окно и присела на кровать.

Лавра остановилась возле пустой рамы и посмотрела на улицу.

– Тебе надо срочно написать на этих олухов жалобу, – посоветовал Кривовцов, переключая каналы. – Они и только они виноваты в этом.

– Да я хотела поначалу, устроила всем разгон. Но потом Валентина Амосовна меня успокоила и клятвенно пообещала, что предпримет все меры, чтобы такое больше не повторилось.

– А что вообще украли? – переспросил Женя, сидя на кровати с другой стороны.

– На удивление, ничего, – с облегчением ответила Марина. – Я несколько раз всё пересмотрела, но вроде всё осталось в комнате – мобильник, деньги, драгоценности.

– Странно, – подметила Лавра, выглядывая на балкон. – У меня такое ощущение, что окно разбили изнутри.

Марина недоумённо уставилась на неё.

– Почему?

– Стёкла, – Гербер указала пальцем и полностью открыла треснутую дверцу, – они все лежат здесь, смотрите.

Ребята осторожно выглянули на сверкающий осколками балкончик.

– Действительно, – согласился Кривовцов.

– Нет, в комнате тоже стёкол было очень много, – отмахнулась от этих подозрений Марина. – Их убрали, а вот с балкона пока нет.

– Всё равно, – согласился Фанелин с первой версией, – здесь их гораздо больше.

– Только если уборщица всё туда не вымела, – предположила Аида.

– Да вы сами подумайте, – с решимостью продолжала Лавра. – Как сюда можно залезть с улицы?

Она посмотрела вниз, где в тени зеленели низкорослые акации.

– Со двора досюда точно не достать. А сверху… – она задрала голову. – А сверху трудно спуститься незамеченным, ведь на третьем этаже рабочие, они бы обязательно увидели постороннего.

– А ты не подумала, Гербер, – запротестовала Холодова, – что эти самые рабочие и могли сюда спуститься?

– Но ведь ничего не пропало, – напомнил Фанелин.

Марина замялась и отошла обратно к кровати, где продолжала сидеть Гаагова, ничуть не заинтересованная версиями ребят. Лавра оглядела все углы балкона, вновь посмотрела на землю, пытаясь понять, как злоумышленники могли попасть сюда.

– Нет, – подытожила она, закрыв треснутую дверь, – я не думаю, что в твой номер проникли с заднего двора. Может быть, кто-то отсюда вышел, но никак не намеревался забраться внутрь.

– И что ты хочешь этим сказать, что в комнату зашли с входной двери?! – оживилась Аида.

Лавра вздохнула и отошла к небольшому столику, на котором лежали газеты и журналы, купленные Холодовой в посёлке. Она взяла их и уселась в кресло, предпочитая лучше молчать, чем раздражать окружающих своими доводами.

– Я боялась, что пропадут деньги, – объясняла Марина. – Отец и так грозился перекрыть мне финансы, а тут, не дай бог, ещё и это. Он бы точно оставил меня на мели.

– А что вообще у тебя потрогать успели? – переспросил Роман, вновь присев перед телевизором.

– Воры перевернули мою сумку, разбросали повсюду одежду, косметику, но ничего не взяли.

– Может, их кто-то спугнул? – предположила Гаагова.

– Не знаю, – безразличным голосом отвечала Марина. – Хорошо, что всё закончилось благополучно…

Лавра искоса посмотрела на неё и продолжила перебирать газеты. Погром Марининого номера показался ей слишом странным происшествием. Впрочем, сама Лавра была даже рада – Холодова заслуживала что-нибудь в этом духе. Фанелин тоже не очень-то старался вникать в суть разговоров. Он присел рядом с Гербер и забрал у неё несколько газет, чтобы немного отвлечься.

– Гляди-ка, – вдруг произнёс он с тревожным видом. – Здесь про тот музей написано. Ну, помните, краеведческий!..

– Ага, и что пишут? – отозвался Кривовцов, пытаясь настроить очередной телевизионный канал.

– Его обокрали…

Лавра почувствовала, как жар прилил к её лицу.

– Помните ту коллекцию? Ну, того князя, Бальваровского? – продолжал Женя, глядя в газетную статью. – Так вот здесь написано, что её похитили, полностью, все сокровища, подчистую…

– Дай-ка посмотреть? – содрогнулась Аида, выхватив газету из рук Фанелина.

– Прочитай вслух, – потребовала Марина.

Гаагова прищурилась и прочистила горло.

– Накануне в областном краеведческом музее произошло крупное ограбление, грозящее стать сенсационным среди преступлений этого лета. Неизвестные проникли в музей поздно ночью, обойдя жёсткие охранные системы, которые почему-то отказались сработать. Похищена уникальная коллекция драгоценностей, обнаруженная всего несколько недель назад в монастыре Хеста. По предположению историков, сокровища принадлежат князю Скопию Бальваровскому и датируются двенадцатым веком. При налёте смертельно ранен служащий музея, дежуривший в эту злополучную ночь. Очевидцы происшествия и руководство выставочного учреждения отказываются от общения с прессой. Возбуждено уголовное дело…

С минуту в номере воцарилось молчание.

– Какие-то прям страсти за нами тянутся, – произнёс после паузы Фанелин, бросив газеты обратно на столик. – В монастыре кто-то вскрыл гроб, а теперь ещё и музей ограбили.

– Да, явно все эти вещицы Бальваровского прокляты, – заключил Роман, сидя на полу.

– А помните, – вмешалась Лавра, стараясь держать голос поуверенней, – когда мы с вами были в музее, внезапно погас свет?

– Конечно, – выпалила Марина, аккуратно расчёсывая волосы. – Я только собиралась книги посмотреть и – бац! – сразу всё вокруг темно.

– Да уж, – подхватила её слова Гаагова.

– Здесь что-то нечисто. – Гербер поднялась с кресла и обернулась к Фанелину.

– А нам-то что? – переспросил он и почему-то улыбнулся. – Мы ведь ни в чём не виноваты. Просто случайно оказались теми, кто в последний раз видел эту коллекцию. Считайте, нам крупно повезло.

– По ходу дела, нас могут ещё и к следствию приобщить, – добавил Кривовцов. – Если менты побывают у археологов, то те сто процентов расскажут про наш приезд.

– Сволочи, – буркнула Холодова.

– Да ладно, чего вы волнуетесь, – махнула рукой Гаагова. – Я согласна с Женей, наша совесть чиста. Пусть докажут, что это мы открыли гроб. И вообще, никто нас к делу привлекать не станет, что за вздор!.. Кому это надо?

Все в очередной раз обменялись напряжёнными взглядами.

– В конце концов, ведь сегодня у нас вечеринка! – воскликнул Женя и вновь заулыбался во все зубы.

* * *

Около четырёх часов после полудня Лавра решила изучить окрестности санатория, тем временем как остальные разбрелись по своим номерам. После обеда было бы неплохо вздремнуть, остудить голову от беспокойных мыслей, но заснуть вряд ли бы получилось после таких ужасных новостей. Только на свежем воздухе удавалось как-то держать себя в руках.

Лавра смотрела на уходящие в парк аллеи, на дворника, который подкрашивал чёрной краской фонарные столбы, на здание санатория, охваченное палящим солнцем. От этого пейзажа на душе хоть и ненадолго делалось тихо. Но упрямая голова не переставала думать о браслете, о пропаже в монастыре Хеста и об ограблении музея. Последнее событие вконец вывело Лавру из равновесия. Если утром она ещё размышляла над тем, как лучше сообщить ребятам о своей находке, то теперь раскрывать такую тайну было даже опасно. Любой здравомыслящий человек непременно заподозрит во всех этих роковых совпадениях её. И будет прав. Как объяснить, откуда у тебя появился браслет из сокровищницы, которую накануне дерзко похитили из музея?..

– Ах, Лавра, – раздался радостный голос Риты, – как мило. Ты гуляешь?

Женщина, уже без фартука, но в том же розовом платье, медленно приблизилась к ней, выйдя из какой-то служебной двери.

– Да вот, решила немного разведать территорию, – наигранно улыбнулась Гербер.

– Здесь красиво, правда? – в более уютном тоне заговорила Рита. – Так тихо, так умиротворённо. И птички поют, и листочки шелестят. Ну что за прелесть! А ты уже плавала в нашей реке?

– Нет, и, по правде говоря, не собираюсь.

– Ну, разве так можно? Обязательно искупайся, у нас ведь недалеко отсюда находится источник.

– Источник?

– Да, оттуда берут минеральную воду. Там стоят большие скважины, так что всё путём. Всегда прошу рабочих принести мне пару фляжек перед уходом домой.

– А вы разве не живёте в санатории?

– Я-то?.. Нет, ухожу после шести, как заканчивается ужин.

– В посёлок?

– Конечно. Я там с сестрой своей живу, вернее, просто дом снимаем, на время.

– На время? А я думала, вы местная.

– Нет, я приехала из соседней области. Меня и мою сестру пригласили на работу в санаторий, вот мы здесь и сидим.

– И давно Вы тут работаете?

– Да уж третий год. Мне нравится: местечко тихое, люди все приветливые, да и платят хорошо. Не жалуюсь.

– А Ваша сестра?

– Она в прачечной, стирает постельное бельё и вещи постояльцев. Работа, конечно, тяжёлая, но всё же… Я, кстати, иду сейчас к ней. Выдался свободный часок, лучше помогу ей там. Да и тебя отвлекать не буду. Можешь сходить до источника, там очень красиво. Иди вдоль речки от нашего пляжа, взберёшься на холм, а там сама озеро увидишь.

– Хорошо, спасибо, – кивнула Гербер и медленной походкой направилась к пляжу.

Возле него было тихо. Впрочем, ребята и так сегодняшним утром в полной мере испытали целебные свойства реки.

Лавра посмотрела на красное здание и нашла на втором этаже окно своей комнаты. Она размышляла, стоит ли идти обратно в номер и надевать купальник или же всё-таки пройтись к источнику, как посоветовала ей Рита. Взгляд опустился на прозрачную воду, дно которой покрывали мелкие серые камешки. Сверху продолжали доноситься стуки работающих плотников. Скорей всего, они крыли новый пол, так как у двери, из которой вышла Рита, лежали отполированные широкие доски.

Возле высоких ясеней, к которым без спешки поднялась Лавра, заискрилась посыпанная песком тропинка. Она уходила в заросли шиповника, распустившего чудесные розовые цветы. Гербер ещё раз огляделась и направилась дальше. Здесь восхитительно пели птицы, перелетавшие с одного берега на другой. Речка в этом месте сужалась ещё больше, превращаясь почти в ручей. Подстриженные кусты тянулись ровной грядой по правую сторону от тропинки, а за ними зеленели поля.

Несмотря на достаточно тёплый день и сильно пригревающие лучи, ногам стало зябко. Холод шёл от воды, стекавшей вниз по склону, откуда пришла Лавра. На другой стороне реки расположился молодой лес, свисающий над ней плаксивыми ивами. Для удобства Гербер сняла с ног туфли и пошла по согревающему песку босиком. Больше всего Лавре нравилось, что здесь нет комаров и мух, от которых обычно невозможно отвязаться вблизи водоёмов. Лишь иногда её глазам представали две-три случайные бабочки.

Дальше тропинка резко опустилась вниз, приведя Лавру к миниатюрному деревянному мостику, поросшему диким виноградом. Здесь речка казалась намного подвижней, и вода игриво брызгала во все стороны. Гербер постояла немного перед этим маленьким водопадом, полюбовалась им и отправилась дальше, на другой берег. Едва она поднялась на небольшой холмик, как её взору предстало тёмное озеро, растянувшееся на несколько сотен метров..

Тропинка на этом заканчивалась, перерастая в небольшой деревянный помост. На противоположном берегу виднелись гигантские скважины, огороженные металлической решёткой. Но добраться туда можно было разве что вплавь, ведь пройтись спокойно по берегу мешали густые заросли.

– Чаго это ты тут вынюхиваешь?! – раздался чей-то скрипучий голос из-за спины.

Лавра резко обернулась и увидела перед собой старика в телогрейке, кепке и с охотничьим ружьём в трясущихся руках.

– Я… – запнулась она от страха. – Ничего… просто пришла посмотреть.

– А, – как бы догадался старик, опустив оружие, – туристка, значит. Давно я туристов уже не видал, месяца два.

– А… Вы кто? – тут же полюбопытствовала Гербер, быстро надевая туфли.

– Лесничий я, охраняю тутова местность, чтобы нихто не сорил, костров не жёг. Здесь ведь сква-жи-ны, воду добывают. Вдобавок са-на-то-рий. Так что всё должно быть солидно.

Он как-то странно растягивал слова, будто подчёркивая их значимость.

– Понятно. Я так и подумала, что Вы скважины стережёте.

– Нет, – дед судорожно замотал головой, поправляя выцветшую кепку, – туда вообще никохо не пускають, там свои ра-бо-чие еся. Даже дорога у их отдельная идёт от Речных Ворот.

– Почему?

– Вот хлупая, – усмехнулся старик. – Там ведь воду до-бы-ва-ют. Не дай бох, что-нибудь к скважинам не то по-па-дёт…

– А озеро? Мне сказали, что здесь где-то должен быть родниковый источник.

– Источних, схважины – всё на той стороне. Это теперь хо-су-дар-ствен-ный объект, отсюда ведь река на-чи-на-ется.

– Так а питьевой бювет здесь не сделали разве?

– Эй! Да её и так пить можно. – Старик повесил ружьё на плечо, обошёл Лавру, присел на краю помоста и зачерпнул ладонью воду. – М-м-м, вхусная, холодная, но щи-стая.

Гербер нахмурила брови.

– А вдруг там бактерии? – переспросила она.

– Отхуда! Здесь ни водорослей, ни рыб нету.

– Как это?

– А отхуда им взяться-та? Вода хо-лод-ная, с низовьев спецом сети стоят, перед са-на-то-рием. Керха тем и знаменита, что вода в ней чис-тая. Тах что всё здеся под контролем, всё для вас, туристов…

Последнее слово старик произносил с некоторым пренебрежением, будто «туристы» – это что-то плохое и гадкое. Он вытер мокрое лицо и удалился, даже не попрощавшись. Лавра вновь взглянула на другой берег, с грустью вздохнула и последовала за ним. А вот под помостом раздался плеск, и что-то стремительно поплыло к середине озера. Но ни дед, ни отличница этого увидеть не могли.