Луна в эту ясную ночь была такой огромной, светлой и близкой, она так резко выделялась над крутыми вершинами Каркулдага, что волчице казалось, стоит ей стать на задние лапы, и она ее поймает. Она вышла из подземной пещеры. Первое, что увидела Рыжегривая волчица, когда вышла из лабиринта Пещеры кизилбашей, была круглая луна над верхушками священного дуба-великана. Она, нерешительно ступая на неокрепшую после ранения лапу, заковыляла к булькающему за дубом ручейку. В желобе, вырубленном из пня грушевого дерева, на глади воды, отражалась круглолицая луна. Волчица по глади воды языком сделала несколько судорожных глотков, и луна поплыла по гребням волн. Волчице показалось, в желобе на глади воды образовалось множество связанных в цепочку лун. Ей захотелось поиграть с ними. Она подняла лапу, легким движением подтолкнула цепочку. Они, подпрыгивая на легкой ряби волн, поплыли к стоку, вместе со сбрасывающейся из желоба водой они с дребезгом падали под ее ноги и разбивались. В это время до ее ушей со стороны священного дерева дошли жалобные зовы. Она легла за желобом, прислушалась. Это звал Хасан, которого враги замуровали в дупло священного дуба. Он пришел в сознание, и волчице надо спешить ему на выручку.

Это время ее враги под навесом из брезента, на бурках, раскинув руки, головами кто куда, беззаботно храпели. У догорающего костра там и сям валялись древесные шомпола с объедками обгоревшей баранины. Рядом находилась куча обглоданных ими бараньих костей. На грязной скатерти, на траве лежат остатки свежего мяса, объедки хлеба, солений. А вот нечто такое в откупоренных бутылках, отвратительное по запаху, вызывающее муть в голове и заставляющее неприятно чихать.

Сейчас ей ничего не стоит впиться в глотку или живот ненавистного врага, острыми, как бритва, клыками разорвать его плоть. Волчица подползла к Шархану, он страшно храпел во сне. Сейчас она могла бы убить врага одним рывком: щелк, щелк челюстями, и он будет валяться у ее ног с вырванной глоткой! Она в упор разглядела безобразное, длинноносое, храпящее, кирпичного цвета лицо своего врага; шерстка на ее загривке вздыбилась, сердце учащенно забилось. Рядом с ним спали его напарники. Она с ними тоже не раз сталкивалась, они в руках держали огнедышащие оружия. Их длинные усы, чуткие уши все время шевелились, улавливая кругом звуки и шорохи леса. При ее малейшей оплошности напарники врага могли поднять шум, открыть пальбу по ней. У нее детеныши, она не имеет право рисковать своей жизнью.

Первую очередь она должна выковырнуть Хасана из дупла дуба. Скорей, скорей ему на помощь. Там, в дупле, он в любую минуту мог задохнуться. О том, что он еще жив, она не сомневалась.

Прибежала к дуплу, остановилась, прислушалась: из чрева дуба были слышны стоны человека. Ей надо спасать человека, рискуя жизнью, вырвавшего из пасти врага ее детенышей.

Волчица перед дуплом легла на живот, из дупла передними лапами стала выгребать дерн. Вот появилось небольшое углубление. Ей цепляться когтями, выгребать дерн стало легче. Теперь ее когтям поддавались целые бугорки, кирпичи сырого дерна, переплетенные упругими корнями растений.

Еще один рывок, еще одно мгновение, в стенке из дерна в дупло дуба образовался небольшой лаз. Волчица на брюхе заползла в него. В дупле, с завязанными назад руками, колодкой на шее, лежал Хасан. Он задыхался от нехватки воздуха.

Волчица на брюхе подползла к нему, шершавым языком лизнула его окровавленную щеку. Она на секунду задумалась, с чего бы ей начинать. Начала с того, что заползла за его спину, острыми резцами отгрызла тугие узлы веревки на запястьях. Подползла к его ногам, они тоже были связаны и в крови. Волчица отгрызла веревку, легла рядом, стала шершавым языком лизать раны. Ей так хотелось унять его боль, успокоить, утешить, но она не знала, как это делать. А Хасан был в агонии, страшно выпучив глаза, непонимающе отстранялся от колючей мордочки волчицы. Он интуитивно чувствовал, что его лицо, руки, ноги целует не Шах-Зада. Его обнюхивает волчица, которую к нему подослали враги, чтобы она напала на него и загрызла. А волчица никак не понимал, почему от него пугливо отстраняется Хасан. Ей так хотелось, чтобы он узнал ее, доверял, принял членом своей семьи. Ей еще хотелось, чтобы он припал к ее брюху и согрелся.

В сердце Рыжегривой волчицы-матери к Хасану, двуногому раненому зверю, волнами пробуждалось такое чувство благодарности, нежности, близкого родства, что она свою мордочку доверительно положила ему на плечо, глядя в глаза, весело заурчала. Всем телом подтянулась к нему, благоговейно зажмурила глаза. Она подтянулась еще ближе, лапами обняла его и шершавым языком нежно лизнула по лицу. От этого ей стало легко, так легко, что она истомно застонала. На мгновение из ее сердца ушли все тревоги и обиды, связанные с племенем двуногого и ласкового зверя. И в ее сердце проснулась материнская любовь, нежность к этому тяжело больному, избитому до полусмерти человеку. Она чуяла, как он становился ей родным, близким, таким, как ее детеныш. Если на него взглянуть с другой стороны, то ей казалось, что он немножко похож и на Куцехвостого волка. Так он отлеживался в логове после смертельной стычки с пещерным медведем. Она еще раз подтянулась, крепко обняла его за шею и стала облизывать лицо. На мгновение ей показалось, как она молодой волчицей-ярочкой первый раз встречается с молодым, сильным Куцехвостым волком. Она не забыла, когда молодой волк лизнул ее в мордочку, от прилива неуемной энергии она задрожала. Сердце дрогнуло, и она утробно заурчала: «Ооу-ууу. Ааа-уу-ааа! Ууу-ааа!»

Хасан все бредил, он потянулся к волчице, дрожащими руками обнял ее за шею и заплакал, причитая: «Я знал, что ты придешь ко мне на помощь, Шах-Зада, я знал. Я знал, что ты меня не оставишь с убийцами. Ты пришла, милая! Пришла, пришла…» – горячие слезы грязными ручьями беззвучно текли по его воспаленным щекам.

Волчица жалобно завыла, языком еще раз провела по его соленой в слезах щеке. Тихо встала, выскочила из дупла и серой тенью исчезла в Урочище оборотня.

* * *

Когда Хасан пришел в себя, сгущались вечерние сумерки. Он на четвереньках выполз из дупла, цепляясь за ребристую кору дуба, приподнялся на трясущиеся ноги и воздел руки к дубу: «Слава тебе, Первозданный!» – прошептал, упал на колени.

Хасан напрягся, приложил все усилия, чтобы попытаться встать на босые ноги. Встал. К удивлению, стоять было не так уж трудно. Можно было даже идти, опираясь на сухой сучок, не делая резких движений. И он пошел, неуверенно зашагал по скользкой снежной поляне. Часто останавливался, прислушиваясь к ночи, всматриваясь в темные кусты. Со стороны лагеря был слышен храп мертвецки спящих под навесом его врагов. Он осмотрел себя с ног до головы и застонал. Полы его брезентового плаща пропитаны кровью. Они замерзли, поэтому коробились, вызывая при ходьбе мучительные трудности. Плащ отяжелел так, что он на нем висел ледяным панцирем. Полы плаща заплетались между ног, замедляя его движение.

Не веря в свои силы, что может добраться до поселения, он пошел в сторону, где журчит ручеек. Ему казалось, что стоит напиться воды, тогда к нему быстро возвратятся силы, уймется боль, голова перестанет кружиться, она станет свежей и легкой. Он шел, все так же медленно переставляя ноги. Жажда становилась нетерпимой. Ему кроме глотка студеной воды ни о чем другом думать не хотелось. Вдруг опять, впадая в забытье, он услышал звонкое журчание ручейка между свисающими в его течении длинными зелеными усиками травинок. Он, не чувствуя тела, прибавил шаг. Наконец, добрался до ручейка.

У желоба с водой сел на колени. Поверхность воды была покрыта тонкой коркой льда, он весь был в крестиках от птичьих следов. Ударом руки разбил лед, окунул в воду лицо. Корчась от боли во рту, пил жадно, мелкими глотками. Поднялся. Сильно закружилась голова. Не будь у него обломка сучковатой ветки, он бы упал в этот желоб. Встал с колен, шатаясь, пошел дальше. Самый малый подъем стоил ему неимоверных усилий. Ноги скользили на заснеженной траве, он падал, вставал, шел, еще раз падал. Ходил кругами, в одно время вновь увидел себя у входа в дупло священного дуба. Спотыкнулся о сырой кирпич дерна, упал лицом в снег, его затошнило. Подняться нет мочи. Привстал, спотыкнулся, опять упал, в глазах потемнело. «Прощай, Шах-Зада. Умираю», – вдруг вырвалось у него.

«Шах-Зада, я здесь! Я здесь!» – кричало его сердце. А горло издавало лишь одно невнятное мычание. И он до боли сжал челюсти, чтобы с языка не сорвался крик, крик боли и отчаяния. Ему показалось, словно услышав его крик, Шах-Зада, со слезами на глазах бросилась ему на встречу. Ему показалось, что и он побежал ей на встречу. Вот и он, в обзоре ее видения. Глаза ее непонимающе распахнуты, губы удивленно полураскрыты. «Шах-Зада, я здесь! – ликовал он. – Я вижу тебя! Наконец, мы вместе!»

Она не понимала его, губы растерянно задрожали, в углах глаз, на ресницах показались черные бусинки. Они черными горошинами катились по ее щекам, оставляя за собой две кровавые поблескивающие дорожки. Казалось, душа ее кричит: «Я погибаю, спаси меня!»

Ей в ответ: «И я умираю!»

Ночной холод вернул его к жизни. В ветвях дуба-великана шуршал ветер. Кружилась голова, он белый как снег. Ноги подогнулись, он падал, падал, падал…

* * *

Хасан бредил, пылал огнем. Воспаленный мозг унес его в далекие годы прошлой жизни.

Сияло Солнце. Воздух прогрелся до невозможности, от прогретой земли приятно пахло полынью и теплом. Они с отцом по степи погоняли повозку, запряженную волами. Усталые, изможденные волы еле тащили повозку. Копыта глухо стучали на задубевшей земле. Хасану нестерпимо хотелось пить. Как о божественной благодати он думал о глотке холодной родниковой воды. Сын несколько раз спрашивал отца, скоро ли доберутся до источника. Отец каждый раз отвечал, что скоро. Но впереди стлалась серая холмистая выжженная солнцем степь. Хасан до боли в глазах всматривался в ту сторону, где небо, охваченное зарей, смыкалось со степью, надеялся увидеть кусты саксаула, метелки камыша или высокую осоку – спутников прудов, крытых колодцев и зеленых оазисов в степи.

Вдруг на вечерних сумерках, которые сливались с серыми барханами в степи, обозначился магический свет, который в себе содержал желтый, зеленый, оранжевый, алый цвета. Он на его глазах приобретал отчетливые черты сгорбленной женщины.

Это была она, его жена Айханум в свои пятьдесят лет. Хасан видел ее глаза: зеленые, потухшие, из которых сочился гной с кровью, глаза молодой старухи, мстительные, сиротские, ждущие, зовущие глаза.

Всматриваясь в эти глаза, Хасан испытал укор совести, но вместе с ним и странную легкость от мысли, что ее рядом нет, и он свободен.

Спиной он ощутил и другое присутствие, которое давало тепло, притягивало его, как магнит, как луч солнца. Это была она, Шах-Зада. И он невольно оглянулся, а она внезапно исчезла за барханом. Только что она была здесь и вдруг исчезла. Шах-Зада, прекраснейшая небожительница, красота, стремящаяся к святости, пери, приговоренная жить вечно с ним, неожиданно исчезла… А Хасан сам боялся признаться, сказать всю правду той, с сиротливым взглядом. Не хватало мужества открыто сказать жене Айханум, какую радость он вкусил от близости с Шах-Задой!

Его ладони взмокли и похолодели. Впервые в жизни у него возникло желание, такое знакомое всем смертным, обмануть и не выдать себя, хоть на время, но позаботиться о своем благе. Он в себе не находил силы, отвагу больной жене говорить правду, этим самым потерять к себе ее уважение. «Я есть порок, душа моя порочна, и дела мои порочны. Ох! Как мне тяжко!» – вздыхал Хасан.

Пусть будет ложь, но спасительная, лишь бы она спасла от смерти Айханум. Надо забыть все заученные слова, дать волю сердцу, говорить свободно, как в младенчестве. Ведь когда он ласкал Шах-Заду, ему не думалось, что он порочен. Мысли пробудившегося от многолетнего сна человека отличны от тех, кто каждый день есть пьет, встает, ложиться спать, мыслить машинально. Он осознал себя, он понял, что вел двойную жизнь. Даже по восточному календарю в нем живет два человека: один светлый, другой серый. Один тянет его ввысь, в небеса, другой – в пучину густого и серого тумана, в пропасть. И вот последствия: теперь его по-настоящему затянуло во всепоглощающее колесо жизни. Есть два пути избавления от всепоглощающих мук – вернуться в прошлое, к жене-калеке, за отпущением грехов; пойти, обнять Шах-Заду, сказать, что он всегда любил и ждал ее. Вот они жернова той, серой, жизни. А вот она, радость, полная жизни, страстей. Только дотянись рукой, и ты в объятиях земного рая. Успокаивая больную жену, он отрекся от желания любить, а все желания заталкивали его в жерло клокочущего вулкана.

«О боже, вразуми… А вдруг Шах-Зада откажется от меня, как в одно время от меня отказалась Мила. Вдруг она оставит меня, как я оставил свою больную жену, и уйдет к другому мужчине, более молодому? О боже, что же тогда со мной будет?» – горько вздыхал Хасан.

Он в ужасе выскочил на веранду, закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха. Через дрожащие губы выговорил:

«Я в смятении. Я не могу просить у Всевышнего совета. Я ничего не знал, не понимал. Я сегодня тоже ничего не знаю, не понимаю. А Первозданный молчит…»

Хасан вспомнил темную ночь в лесу, Шах-Заду, угощающую его фундуком. Может, он помирился с Шах-Задой из-за сострадания к ней? Нет, еще раз нет! Необузданная страсть, беспредельное влечение к желанной женщине, похоть, затаившаяся под маской жалости и сострадания, долго усмирявшаяся добродетельностью, привели его в ее объятия. Едва Шах-Зада прикоснулась к нему, в нем проснулся самец, он воткнул в ее грудь свое кровососущее жало.

Его начитанность, умение слушать и понимать женщин, привычка вызывать в себе сострадание таили губительную опасность для мужчины с подобными внешними данными и подобным складом ума. Он не видел, если видел, то бы осознал, что его умение философски рассуждать, убеждать людей, заглядывать в душу изможденных жизненными неурядицами людей, особенно женщин, одиноких, а их большинство, забитых и покинутых, вызывают к нему их влечение, пагубную страсть. Эта страсть по любому поводу могла воспламениться, превращаясь в огонь, переходящий в большой пожар.

Оказывается, в обществе его не только воспринимали как ученого-арабиста, имама мечети, но и как тонкого знатока женской души, искусителя женских сердец. Только он этого не видел, об этом никогда не задумывался. Он не осознавал, что в женском обществе он не представляет опасность только глухим и слепым. Теперь он, усмиренный, вопреки своей воле вырвался из замурованного логова на волю и потянулся ублажать свою плоть.

Милая Шах-Зада! Его руки жадно ласкали ее лицо, губы, пушистые волосы, грудь. И все его существо стремилось к новым ощущениям. Он и не жил до встречи с ней, а всего лишь бессознательно делал то, что он должен был делать. Каждый день ходил в мечеть по одной тропинке, возвращался домой по той же тропинке. Читал вполголоса одни и те же молитвы. Ухаживал за скотиной, больной женой, ей вслух читал одни и те же суры из Корана. Заглядывая в ее запавшие, беспомощные, тусклые глаза, глаза калеки – символ ее больной души, символ его самоотречения, – ей и себе повторял одни и те же заученные слова утешения.

Другой жизни он не видел, давно перестал о ней мечтать. Она, как твердое семя в расщелине гор, держалась вполсилы, не давая ей высохнуть. Вот пришла она. Она дыханием губ, нежностью рук, теплотой сердца вывела его семя из состояния покоя. Если бы не она, то он бы, как это семя в расщелине гор, давно высох.

«До Шах-Зады я был не только сухим семенем в расщелине гор, я был безличной тенью, отбрасываемой тенью. Моя вера упорствовала, а я, оказывается, всю жизнь старался переупорствовать ее. Но раз желания моей плоти естественно движут мной, даже тогда, когда я верю, почему вот так мною не может управлять моя вера. Почему она не формируется сама, без моего стремления к ней?»

Хасану стало жарко. Он разбежался по лестнице и в мгновение ока оказался во дворе. Выбежал на улицу, по знакомой с детства тропе побежал к реке, разделся, прыгнул вниз головой и поплыл. Плыть бы так без конца, мечтал он, плыть всю жизнь, как деревяшка, щепка по этой прохладной реке, без душевных страданий, противоречивых решений, без самоистязаний. Вспомнил, как мальчишкой от матери убегал к реке. Подумать только, столько лет прошло, а в нем еще живет мальчишеский задор, стремление еще раз убежать, куда глаза глядят. Не хотелось возвращаться в селение, к больной калеке-жене с ее охами, ахами, стенаниями.

Он выбрался на берег, растянулся на большом ровном горячем валуне. Горячие лучи солнца быстро обсушили его. Полежав с минуту на припеке, он вскочил на ноги и пошел в сторону лесной поляны, где недавно был с Шах-Задой.

В лесу прохладно, сумрачно, кусты уходили в гудящий от насекомых полумрак. Хасан остановился там, где переменилась вся его жизнь. На измятой зеленой траве, где они лежали, остались вмятины от их тел. Он лег рядом, стал обнюхивать лежанку. Она еще сохранила запахи ее тела. Хасан не удержался от соблазна, перевернулся на живот, щекой нежно прижался к тому месту с помятой травой, где осталась выемка от ее тела, ее энергетика. Его руки нежно гладили траву, цветы, которые вчера ночью гладила, нюхала, целовала Шах-Зада. Обонятельные органы Хасана наполнялись душистыми, пряными запахами леса. Сидел под тенистым деревом и думал о своей жизни, судьбе своей потерянной на веки Шах-Зады. «Шах-Зада, мы были вместе в горе и радости. Потом ты потерялась. А я остался… Другой, более земной человек, порвал бы все, что с связано с той, которую к себе забрал бог. Потому что бог создает каждого человека единственным и неповторимым в своей сути. И перед богом каждый человек предстает единственным в своей сути. Смерть у человека одна, она человека забирает только в единственном экземпляре. Такова воля бога. А Хасан продолжает жить жизнью той, которая его любила. Сейчас он почти что счастлив, потому что каждую ночь во сне видит ее, общается, целует, ласкает ее.

Последнее время он изменился так, словно его подменили. После ее утраты он продолжал жить их общей, неразделимой жизнью, и этим он был счастлив. Иногда, когда к нему приходило минутное прозрение, ему казалось, что он – это не он, что живет жизнью чужого для них человека. А их жизнь осталась где-то там, далеко в прошлом. Вдруг как будто его осенило: зачем продолжать жить чужой жизнью, это преступление…»

Он по религиозным соображениям, морали священнослужителя из жизни самоубийцей уходить не имел права. Но в этой жизни ему больше не осталось места. Он сутками уходил в горы, ночи напролет сидел на высокой макушке, думая о Шах-Заде, так встречал каждую зарю. Домой возвращался опустошенный, глаза его лихорадочно сверкали. Когда ложился спать, рядом с собой укладывал фотографию, ночную рубашку Шах-Зады, обнимал, целовал их, вдыхал ее запахи. Иногда выл как волк. Воспоминания сжигали все изнутри…

* * *

Ласкающие лицо, руки лучи солнца, пахнущая землей трава, медом цветы – все это нежило его сердце. И он за постоянство, терпение благодарил сказочную природу… «Надо жить, просто жить во имя жизни, ни жалуясь, ни унижаясь, ни распыляясь». Сейчас он был и художником, и поэтом, и философом. Как щедра эта природа – вечный дом всего живого на земле!

Что-то колючее вцепилось в его руку. Это в рукав рубашки своими острыми щипами вцепился усик ежевики. Только недавно запах цветов этого ростка в себя вдыхала Шах-Зада. Он потянулся к нему и через ноздри стал в себя глубоко вдыхать его запахи. От него пахло жарой, прохладой, земной влагой и небесным простором. Росток ежевики рос один, словно покинутый всеми. «Как я один на всем белом свете», – к горлу подступила спазма.

Хасан встал и ушел. Он зашагал по лесной тропе. Жизнь прожить одному оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Никогда в жизни так, как сегодня, не хотелось оставаться одному. Боязнь выдать себя, боязнь быть разоблаченным давила, душила его. Его голова перестала трезво рассуждать, все входы в сердце и выходы словно забились тромбами и неприятным холодом, который сковывал его тело. Иногда он в забытье спрашивал себя: «Может, это сон?.. Может, все это не со мной происходить?.. Может, я давно умер, а мне кажется, что я живу?.. Боязнь – такая страшная сила, ее просто так от близкого человека не скроешь. Выходит, жизнь без страха – тоже конец. А почему? Да потому, что страх – это жизнь, а жизнь – это подъемы, спуски, риск, встреча с трудностями, столкновение с неизведанной до сих пор жизнью. А жизнь – это нечто невиданное, неожиданное, входящее как огонь в грудь. Я и домой к больной жене из страха не возвращаюсь. Боюсь, что не смогу заглянуть ей в глаза. А загляну, не смогу не упасть перед ней на колени и не каяться. Я, действительно, не умею жить по формуле лжи. А Мила не боялась – жила во лжи, она ложью заряжалась энергией. Ложь была ее главной гаванью, в просторах которой кормилась она, как плотоядная, ненасытная хищница».

Молчание леса понемногу его успокаивало. Он замедлил шаг. Надо разобраться. Он подумал, что самое главное – не изменять вере, мысленно стал копаться в текстах священной Книги, потом приступил к молитве. Остановился. Напряженно стучало сердце, мешая думать голове. Когда в памяти начинаешь воспроизвести подробности значимых событий, это похоже на попытку восстановить позабытую формулу жизни.

«…Шах-Зада так нежно и неожиданно прижалась ко мне грудью, что я вздрогнул. Я задрожал перед ней. Потом прижала мои руки к своей груди. Загремел гром, небеса в мое сердце запустили сотни своих огнедышащих стрел; я соскользнул по ее телу, припал к ее стопам. Небеса так и не дали мне ответа. Святой был миг… То, что не было раньше, осуществилось в мгновение ока, а мгновение неожиданно нагрянувшего счастья растянулось на целую вечность. А я не несу никакой ответственности за то, что случилось в этот миг. Но он в корне изменил меня. Нет, теперь я несу ответственность за себя, за ту жизнь, которая в мгновение ока во мне все переменила. А это меня страшно пугает. Миг стал памятью. И, вспоминая его силу и хватку, я опять желаю прожить его. Вот снова наклоняюсь, чтобы поцеловать Шах-Заду в кончик носа…» Тело Хасана напряглось от желания, перед глазами поплыли дымчатые круги. Надо разыскать Шах-Заду, разыскать ту березу, ту веревку, на которой она повесилась… Хасан упал на колени и зарыдал: «О Аллах, за какой грех я потерял ее?!..» – он бился головой о рыхлый снег; с его глаз на него падали крупные слезы, они, падая, превращались в маленькие ледяные стекляшки…

«Если бы я нашел ее, всю ответственность за то, что произошло с нами, я бы взял на себя. И тогда меня не мучило бы сознание, что потерял ее по своей беспечности… – теряя нить мыслей. – Это я, я сам творю свою истину. Вместе с сотворенной истиной я сливаюсь с вечной жизнью. Значит, и богу без греха смогу смотреть в глаза. Это правда, что тот миг наступил неожиданно, помимо моей воли, как послание сверху. Хотя я ждал, искал ее, одновременно всеми силами души избегал ее. Ко мне потянулись ее руки, мои руки коснулись ее груди, вспыхнуло желание, а потом вспыхнула страсть, похожая на огромное пламя, я в нем сгорел дотла. И миг решил за меня, как быть, куда повернуть. Никогда в жизни я не стремился к праведности с такой страстью, с какой моя душа, мои руки тянулись к Шах-Заде…

Ведь жизнь – не розовая картинка, которая рисуется в воображении несмышленого человека. Никто не может предугадать, куда она в следующую минуту тебя повернет. В ней, как в природной первооснове, возникают бури, пожары, вулканы, землетрясения, засухи. Даже самая счастливая жизнь несет в себе некие драмы, даже катастрофы. Но для того чтобы жизнь была благополучной, полной смысла, даже при самых сложных обстоятельствах, необходимо что-то очень важное иметь внутри себя – самосознание, непорочную душу. Самосознание у меня есть, но душу свою вместе с утратой Шах-Зады потерял навеки. Внешние жизненные катаклизмы отняли у меня то, что я называл счастьем.

Первая катастрофа в моей жизни – это смерть отца. Никто тогда мне не помог, а я с малютками-братьями остался один. Вторая – когда убили моего единственного сына. Третья – это измена Милы. Четвертая – когда люди в масках напали на нас и выкрали тебя, Шах-Зада. И когда я искал тебя, нигде ни в ком не нашел помощи и сострадания, даже у районных властей: милиции и прокурора. А потом этот Шархан… Его дружки. Да, я узнал их голоса: это они выкрали у меня Шах-Заду. Это они надругались над ней, над нашей любовью. Это они лишили ее, мою звезду, жизни, нас будущности…

Я проиграл в этой жизни, проиграл сатане и грохнулся лицом о землю. Все, против чего я боролся, теперь осталось во мне самом. Чем больше стараюсь понять жизнь, тем сильнее запутываюсь в ней. Частица священной веры, которая испытывала меня, угасла, мои думы, мои радости по земле рассыпалась пеплом».

Хасан не сдерживал слез. Слезы, выворачиваясь из сердца горькими стонами, крупными горошинами стекали к уголкам глаз, оттуда падали на грудь и со звоном под ноги: «кап, кап!..». «Только бы они не превратились в пули…»

* * *

На востоке полыхала кроваво-красная заря. Купол неба приходил в необъяснимое движение. В Урочище оборотня установилась тишина, какая обычно бывает перед неожиданной грозой.

Вдруг верхушки священного дуба засияли ярко-красным и зеленым пламенем. В мгновение ока этим сиянием заполнилась вся долина Караг-чая, вершина Священной горы, где хранится небесный меч, Урочище оборотня.

Небесный купол над Урочищем оборотня превратился в один сияющий разноцветными огнями котел. На шапке Священной горы заряжались и в сторону священного дуба табунами неслись молнии. Они летали зигзагами и ударяли в Урочища оборотня, рядом с ручейком. Удары грома, разламывая небеса над священным дубом, раскатывались, эхом отдаваясь по горам и долинам. То красные, то зеленовато-белые сполохи огня зловещими змеями ударялись вокруг дуба. Дуб они обходили, словно мощного громоотвода. Единичные стрелы молний попадали в макушки его раздвоенных ветвей. Они, оставляя на их поверхности синее пламя, с шипением и треском по кроне уносились в могучие корни. Корни дуба под их натиском словно выдергивались из земли, шипели, подпрыгивали, отталкиваясь или притягиваясь к разрядам электрических волн. Дуб стоял могуче, величественно, словно молнии его заряжали своей энергией. Удары вокруг дуба были такими сильными, что в считанные секунды весь участок с дубом-великаном, ручейком превратился в горящий ад. По всей долине реки полыхал огромный пожар.

Хасан увидел, что в палатку, где дрыхли Артист, Волкодав, Пеликан, ударила молния. Из палатки, ревя от боли, крутящимся шаром выкатился Шархан. А палатка вместе с Артистом и Пеликаном в ней вспыхнула в мгновение ока …

Молнии, продолжающие обрушивать свою ярость на поляну со священным дубом, не трогая Хасана. Со временем огненные молнии обрели какой-то синий, зеленый цвет. Электрическая дуга синего, зеленого цвета крутилась вокруг Хасана. А предрассветный восток переливал белым, красным, желтым, зеленым цветами.

Вдруг из дупла священного дуба вырвался язык пламени. Пламя, поднимаясь ввысь по стержню дуба, приобретало формы какого-то живого существа, похожего на Рыжеватую волчицу. Это пламя, сливаясь с разноцветными красками на вершине дуба, засияло ярче солнца. Оно на некоторое время зависло над священным дубом, оторвалось и с воем устремилось в небеса.

Неожиданно наступила тишина. Все вокруг замерло. На вершине Священной горы образовался и всепоглощающим воем на Урочище оборотня двигался смерч – сотни зеленовато-белых молний. Молнии, сбитые в прочный строй, с невиданной силой и скоростью неслись над речной долиной. Как пыль оси смерчи, в небесах сгущались и в страшном вихре неслись и кружились тучи, а вокруг них формировался веер все новых зигзагообразных молний. И из небесной глубины этот веер несся на пятачок земли со священным дубом.

Одно мгновение Хасану почудилось, что на него движется огромная лавина бандитских формирований под предводительством Шархана. Хасан воздел руки к небесам, замолвил: «О Аллах, помоги!» Лицо его было страшно в своей ярости, глаза горели алым пламенем. Из глубины небес к Хасану устремилась Рыжегривая волчица с огненным мечом на боку, за ней, оставляя за собой огромный сноп огня, несся Небесный камень. Хасан вооружился огромным огненным мечом со Священной горы, сел на Рыжегривую волчицу и возгласом «Аллаху Акбар!..» поднял огненного коня на дыбы.

Неожиданно в его угасающем мозгу зажглась мысль об удивительном феномене запрограммированного клеточного самоубийства – апоптозе. Когда клетка становится не нужной или опасной для организма, она убивает себя. В самый критический момент жизнедеятельности химические сигнальные вещества отдают приказ клеткам на самоуничтожение. «И я стал никому не нужным: ни самому себе, ни родным и близким, ни умме, ни Шах-Заде… Значит, я стал опасен себе, обществу, в котором живу. У меня остается один выход – покончить с собой. Но прежде расправлюсь с сатаной Шарханом и его бесами…»

Хасан в правой руке судорожно сжимал рукоятку огненного меча, посланного гуннам небесами. «Идет минута ожидания, – подумал он. – Страх железной рукой стискивает мое сердце, все тело немеет, становится чужим. Мгновение – все это исчезнет в горячке сражения, в звоне оружия, крике ярости, храпе кроваво-красных лошадей. Я о себе перестаю думать…»

Удар, еще удар молний в пятачок земли.… В промежутках между громыхающими, палящими треском молниями – небесными стрелами – до ушей Хасана долетали мольбы Артиста, Пеликана… Он заметил, как Шархана выбросило из горящей палатки, как тот успел броситься в дупло священного дерева и укрыться. В промежутках ударов огнедышащих молний до ушей Хасана обрывками доносились дикие вопли Шархана: «О, священный дуб, защити меня от гнева небес! Тогда я буду твоим вечным рабом… Рабом… Вечным Рабом… Вечным…»

Угасающее сознание Хасана запечатлело, как Артиста и Пеликана на пылающей поляне вместе с горящей палаткой настигла еще одна молния. Они упали, вспыхнули, стали исчезать в чреве красно-голубого пламени…

Хасан обратился к Небесам: «Аллах един, и Мухаммед его пророк на земле. Я свой долг выполнил… Заберите меня…»

В Хасана ударила молния, он рухнул, подкошенный. «Исчадие ада, возмездие свершилось – священный огонь проглотил шайтанов. Настал конец и моим мучениям…» – прошептал Хасан, и перед его глазами все вокруг заволокло алым пламенем…

2009 г.