Как только в горах сгустились вечерние сумерки, Рыжегривая волчица на всю округу открыла свою заунывную песню. К ее вою со всех мест присоединились собаки. Вдруг за селом раздался оглушительный выстрел, за ним последовали второй, третий. Долгий гул с повторяющимся эхом прокатился по долине Караг-чая. После все стихло.

Над востоком забрезжил ранний рассвет. Тьма, растворяясь в небесах, уходила в глубокие овраги и ущелья. Из темного мрака постепенно вырисовывались близлежащие, затем дальние холмы, лесные массивы; ярким пламенем зажглись вдалеке горные вершины. Яркими красками, сочетающими в себе алый, синий, сизый, золотой, зеленый цвета, засиял восток. Под ним пришел в движение седой Каспий, катящий свои воды на восходящее солнце. Кровавым пламенем, а потом золотом пронеслась по его могучим волнам солнечная дорога. Каспий гнал свои, купающиеся в алой заре, золоте, волны в небеса, за хрупкие грани облаков. Поселение просыпалось…

Потом в горах погода резко изменилась – пошел дождь. Мелкая изморось колюче падала на притихшие вдруг огороды и бахчи; вода скапливалась на ветвях деревьев, она огромными лужицами собиралась на зонтиках тыкв. Вдруг с гор сорвался ветер, он с отяжелевших ветвей деревьев, листьев тыквы, воду с шумом стряхивал на землю. Она скатывалась на землю, та, что не успела просочиться в землю, собиралась в большие, малые грязные ручьи и стекала на улицу. Там, соединяясь с такими же другими мутными ручейками, она с грохотом носилась по проселочным дорогам. Мутные потоки, выворачивая из земли камешки, камни, булыжники, с оглушительным ревом неслась в глубокое ущелье, находящееся под селом.

Хасан застыл у окна, у него онемела нога, потом ее свело судорогой, его лицо исказилось от боли. Он долго массировал ногу, ее отпускало. Он с лица горячей ладонью смахивал боль вместе с ночной усталостью. Неуверенными шагами двинулся в сени, с болью в душе спустился по лестнице на первый этаж, вышел на улицу, оттуда – в мечеть.

– Все, хватит! – простонал Хасан, – я больше не могу. Сегодня же в мечети скажу, что ухожу!.. Сельчанам нужен другой староста, а мечети – новый имам… У меня в мечети все не получается так, как я это планировал.

Но как только его глаза встретились с доверчивыми взглядами прихожан, он понял, сегодня тоже им не скажет про свой уход и о переизбрании нового имама мечети. Он понял, они ждут от него не мятежа, а под его началом духовного возрождения.

После утреннего намаза Хасан с главным муллой округа, аксакалом Шахбаном, решил сходить к Шархану и твердо поговорить с ним, чтобы он вернул волчат, украденных у матери из ее логова. В его сердце давно теплилась и другая надежда об их примирении. Надо поговорить с ним, попросить, чтобы он волчат как можно быстрее вернул в свое логово. Иначе сельчанам не миновать беды.

Хасан с аксакалом Шахбаном неторопливо шел к дому Шархана. По дороге он обдумывал, что же он скажет своему кровному врагу Шархану.

Неожиданное появление сельского старосты-имама и уважаемого аксакала неприятно удивило Шархана. В это время он во дворе оседлал коня – сегодня у природного моста Мучри, что разделяет Кайтаг и Табасаран, за душистым шашлыком из молодой баранины у него намечался важный разговор с главным лесничим и другими известными чиновниками района.

Сейчас, в предвкушении этого важного события, появление Хасана, этого длиннорясого имама с аксакалом, настолько было неприятно, что Шархан невольно выругался, отвел коня обратно под навес и привязал к коновязи.

«А с какой стати этот святоша вдруг с утра проперся ко мне? Никогда в жизни ни его дед, ни отец, ни он сам не переступал порог этого дома», – начал злиться Шархан.

Эти два рода, самые большие и уважаемые в поселении, с древних времен враждовали между собой. Судьбе было угодно, что со дня рождения первых мужчин в двух родах между ними началось соревнование. Со временем это соревнование обернулось соперничеством, в дальнейшем бесконечными спорами, сворами. Споры перешли в драки и кровную месть. Мужчины двух родов калечили, убивали друг друга, отравляли жизнь себе, своим родственникам, односельчанам.

Хасан давно понимал, что зло порождает зло, смерть порождает смерть, яд порождает яд, стервятник порождает стервятника. Так их кровной мести не будет конца. Нужно было любой ценой предотвратить эту вражду. Первоначально за примирение родов принялся прадед Исин. Он не успел довести до конца начатое дело. Святое дело отца продолжил Мирза, а потом – Рамазан. Хасан сегодня, насыщаясь энергией и живительным нектаром здоровых корней священного дуба в Урочище оборотня, продолжая традиции предков, все свои силы, энергию посвятил примирению враждующих родов.

Эти враждебные отношения, натянутые как тетива, воспламенились в самый неожиданный момент. Ни солнце, ни луна, ни звезды, ни чистые родники, а яд, желчь, сдобренные ненавистью, подпитывали их нечистой энергией. А эта энергия, набирая силу, давала жизнь новым злокачественным корням. А раковые корни, быстро размножаясь, порождали другие корни. Они, выпуская свои щупальца, отравляли все большее количество здоровых клеток корней враждующих между собой родов. Хасан, даже ценой жизни, решил остановить наступление этой болезни.

«Почему вам с утра не спится? Чтоб вас волк разорвал!» – про себя в сердцах выругался Шархан.

Хасан и аксакал сдержанно поздоровались с Шарханом. Тот, хотя бы даже ради приличия, не пригласил их в дом. «Всякий другой горец гостя, переступившего порог его двора, даже кровника, по обычаям гор приглашает к себе домой, угощает чашкой чая. Этому этикету тебя, видимо, заносчивый осел, никто не научил, – успокаивал себя Хасан. – Есть первопричина всему этому – кризис твоей души, твоей нравственности, моральной деградации. Это есть паралич всех твоих человеческих ценностей – кризис твоих родовых корней. Твой род, нечестивец, давно находится во внутриутробном разложении. Сегодня не прислушаешься к голосу разума – тебе и твоему роду конец!»

Аксакал Шахбан оскорбился хамским поведением односельчанина. А имам мечети не обратил внимания на невоспитанность Шархана. Все в поселении знали, насколько он заносчив и неуважителен к односельчанам.

– Извини нас, Шархан, что мы отрываем тебя от важных дел, – осторожно и издалека начал Хасан. – Мы пришли к тебе по очень щепетильному и безотлагательному делу.

– А такие важные люди с утра ко мне по простому делу не ходят! – ехидно, сквозь дрожащие от злости губы процедил хозяин дома. – Так, уважаемый имам, зачем пришел, говори, у меня времени в обрез!

– Да мы… – запнулся Хасан, увидев почерневшее лицо Шархана, злобно играющие желваки на его скулах.

– Тогда присаживайтесь вот на эти чурки, – предложил он, а сам прислонился к крылу «Жигуленка», стоящего во дворе. – Ну, давай, выкладывай, имам, я слушаю, – важно скрестил большие чумазые руки на груди. – Только еще раз предупреждаю: у меня времени совсем мало. Как видишь? – жестом руки указал на оседланного коня. – Спешу на встречу с важными чиновниками, видишь ли, неотложные дела!

– Шархан, ты волчат верни в волчье логово, – задрожал голос Хасана. – Мы тебя пришли просить от имени всех сельчан. Просим не ради себя, а ради тебя, благополучия твоей семьи, всего джамаата. Верни, Шархан! На многих сельчан, особенно на стариков, женщин, детей, причитаний их тоскующей матери сказываются болезненно. От ее тоскливого воя по ночам кровь в жилах стынет, а дети боятся ложиться спать. Многие уважаемые аксакалы от ее воя, сострадания к ней потеряли сон и покой. Гюлахмеда отвезли в больницу, сердце не выдержало… – в голосе зазвучали стальные нотки. – А если хочешь повысить адреналин в крови, то убей в волчьем логове всех: и родителей, и волчат. Только не оставляй волчицу одну со своим горем, верни детенышей страждущей матери. Она изводит всех…

– Верни, Шархан! – вмешался в разговор аксакал. – Иначе на всех нас накличешь беду.

– Ах, вот в чем причина! – скривил губы Шархан. – А я, несчастный, думал, благородный имам, правнук главного ясновидца нашего племени, отпрыск ученых-богословов, что с утра ищет в моем дворе?!

Шархан вплотную подошел к Хасану. Тот тоже привстал. Изо рта Шархана так разило неприятным душком и перегаром спиртного, что Хасана затошнило.

У Шархана из-под каракулевой шапки на покатый морщинистый лоб падали седеющие волосы, широкие и кривые зубы во рту были желты, как у старого мерина, они смотрели в разные стороны.

– А с какой стати, служитель мечети Аллаха, я должен вернуть волчат в их логово? Это я, рискуя жизнью, залез в волчье логово, а не ты! Это моя добыча и моя фортуна! А такая удача в этом медвежьем углу бывает в жизни один раз!

– Какая удача, какая фортуна, Шархан? Эти волчата с Урочища оборотня! Они из чрева священного и магического дуба-великана. Сам дуб-великан оберегает и нянчит их! Богом прошу, верни их в свое логово, пока нас не настигла беда! Если ты думаешь, что волчица забудет то, что произошло с ее первым, вторым выводками, глубоко ошибаешься! Ты слышал ночью, что творилось за околицей нашего села? Это всю ночь выла не волчица, а мечущая душа священного дуба с Урочища оборотня.

– А мне по барабану! Пусть сколько угодно воет себе волчица или, как ты сказал, душа священного дерева!

– Эта волчица не успокоится, Шархан, пока не вернут ее волчат. Верни их, Шархан, будь другом, – вдруг изменил тактику разговора Хасан. – За них, что угодно проси, все отдам! Хочешь, отдам барашек, хочешь, бычка… Хочешь – просто так подарю мой трехколесный мотоцикл!

– Я от тебя, Хасан, ничего не хочу. Даже золота, серебра весом, равным твоему весу! Ха! Друзья говоришь? И с каких это пор мы с тобой друзьями стали? Друзья? Коса и камень! Огонь и пламень! Вот мы кто!

«Имам, отпрыск уважаемого и почитаемого в этом округе рода просит, чуть не умоляет меня, Шархана. Даже в друзья навязывается! Всегда бы так!» – на Хасана бросил ненавистный взгляд.

– Хасан, вождь «исиновской волчьей стаи»?! Не кажется ли тебе, что обращаешься не по адресу. Не видишь, что ты – чистоплюй, а я плут! Ты божий человек, а я – богоотступник! Ты волна, а я камень?! Ты – ха-ха-ха – живая молитва, а я – демон! Не для того я брал волчий выводок, чтобы обратно отправлять его в свое логово. Не много ли ты на себя берешь, Хасан! Ты находишься не в мечети и не на кладбище, а в моем дворе. Не забудь, здесь на правах хозяина правила игры навязываю я. Скажу тебе еще: мне наплевать на Урочище оборотня, на твой магический дуб! Хочешь, завтра его подожгу, как поджег его мой предок! Ха-ха-ха! Мне начхать на твою священную Пещеру кизилбашей, даже на Священную гору, где хранится меч, посланный небесами! Иди своей дорогой! – вытолкнул Хасана из своего двора. – И ты, аксакал, убирайся! – зло взглянул на Шахбана. – Идите в свою мечеть!.. Идите к своим мюридам! У меня есть своя мечеть, свои прихожане, своя кормушка. Если надо, с оружием в руках буду их защищать!

– Астафируллах! Астафируллах! Астафируллах! – три раза повторил Хасан. – Ты думаешь, что делаешь золотом то, к чему касаешься? Наоборот, все, к чему бы ты не прикоснулся, мгновенно превращаешь в пепел… Не богохульствуй, не кощунствуй, не криви душой, Шархан! За такие речи Аллах на тебя пошлет свою кару!..

– Руки у вас коротки, имам! – сквозь зубы процедил Шархан.

– Да, видно, у тебя сытная кормушка, Шархан! – не выдержал его грубых нападок аксакал Шахбан. – У тебя и рот большой, впихаешь в него все, что грабишь, вурдалак! А на жратву, я вижу, у тебя здоровья хватает.

– Да, да, глупый старикан! Закрома мои ломятся от всяческих припасов, кони сыты, патронташи полны патронами, кинжал остро наточен!

– Хвастун! – обронил аксакал, поморщившись, – ты носишь не кинжал, а большой охотничий нож, убивающий несчастных кабанов, которых небеса мусульманам сделали харам! У твоего ножа только одно острие, и оно повернуто в сторону сельчан. Когда на охоте охотник поворачивается спиной к медведю, сидящему в берлоге, он бросается на него и с его головы снимает скальп.

– Когда с одной стороны меня подстерегает рысь, а с другой медведь в лице жадных и голодных сельчан, безопаснее стать лицом к медведю. А рысь потом я и так голыми руками задушу! – мигая одним глазом, многозначительно посмотрел на Хасана.

– Не говори глупостей, Шархан! – выкрикнул Хасан за воротами. – Побойся бога! В этом сложном мире иногда судьба человека гоняет как перекати-поле. Ветер по своим правилам гоняет его по нагорью, пока не занесет в яму…

– Мой отец жил без вашего бога! И я обойдусь без него. Уверяю тебя, в первую очередь тебя закатят в овраг, откуда нет выхода! Все! Спектакль закончен, занавес приспущен, зрители расходятся.

Хасан был настолько раздосадован, что не заметил, как перед ним и аксакалом Шахбаном на коленях стоит мать Шархана. Она просит, чтобы они зашли к ним домой на стакан чая. Она из окна дома увидела, как ее непутевый сын у себя во дворе поносит уважаемых в селении людей. Она выбежала во двор, но опередить своего безумного сына не успела: он так распоясался в своей ярости, что успел смертельно оскорбить и выставить гостей за ворота.

– Шархан, сын осла! Ты зачем обижаешь уважаемых людей? – стала причитать мать. – Сто лет представитель рода Исина не переступал порога нашего дома. Это явился не Хасан, а святой ангел в его облике! Догоняй, извинись, зови их обратно, в наш дом. Это будет началом примирения многовековой вражды двух родов! Ведь Хасан с аксакалом Шахбаном для этого и переступил порог нашего дома. Умоляю тебя, сын, верни их! Дай им зажечь факел мира между родами! – заплакала мать.

– Все уважаемые люди его рода на кладбище и в темных ямах давно кормят червей. А этот, длиннорясый, что-то долго задержался среди правильных людей! Не пора ли отправить его к праотцам! – распалился Шархан. – Веревка по тебе вьется, Хасан, шею свою береги… Жену твою… – вдруг запнулся Шархан и подозрительно посмотрел по сторонам. – Все руки тебе вырву!.. Собрался вброд перейти через речку, думаешь, как бы ноги не замочить…

– Закисшее молоко поднимается, выталкивает через край кадки сметану с творогом, в кадке остается одна сыворотка! – так Хасан за воротами Шархана успокаивал аксакала Шахбана.

* * *

Последние двадцать лет Шархан знал только одно – чувство ярости. Он обладал нисколько яростью, а нечто огромным, живым, пульсирующим внутри веществом, источающим яд. Он вытравил его душу, души всех, кто находился рядом с ним. Он искоренил из его сердца все, что когда-то у него там теплилось: любовь, слезы, радости встреч, горе расставаний. А теперь в его душе ничего не осталось, кроме яда, ярости, кроме всеобъемлющего раздражения и ненависти ко всем. Шархан был на грани истерики и нервного срыва. От него в жизни доставалось всем: жене, матери, близким, друзьям, соседям, сельчанам.

Он терпеть не мог непослушания, непочтения к своей персоне. За элементарное отступление от правил, установленных им дома, на работе, страшно наказывал. За малейшее отступление от его правил начинал истошно кричать, осыпать отступника проклятиями, часто к нему прикладывал руку. Ему все равно, кому эти проклятия предназначались – в ярости все сливалось в огромный багровый ком. А она, настаиваясь, созревая, наливалась отравленной жидкостью до такой степени, что в одно время с треском лопалась. Этот гнойный пузырь вместе с желчью выплескивался из него на членов семьи, друзей, знакомых, незнакомых. Он, видимо, не понимал, не хотел понять, что к близким, друзьям надо относиться бережно, с любовью. Его не волновало, кого он оскорбляет: молодого человека, старого, уважаемого представителя общества, друга или врага. Он не хотел осознавать, что все они одинаково страдают от нанесенной им обиды… Нет, Шархан это понимал, но не хватало выдержки останавливаться там, где надо было останавливаться. Как сегодня это случилось с Хасаном и Шахбаном. Эта привычка давно стала его второй натурой. Он понимал, что его терпение на исходе, понимал, пора останавливаться, но как? Дай проснуться в нем капле желчи, она накапливалась до такой степени, что элементарная мелочь выводила его из равновесия. И он приходил в такое состояние, что в это время все морские штурмы, бури, ураганы, сели в горах перед его яростью становились мелочными, капризами природы.

Каждое утро Шархан просыпался с чувством разочарования и досады – ему так не хотелось возвращаться к реалиям жизни. Сны стали единственной его отрадой. Утром с трудом вылезал из-под одеяла, не всегда умывался, завтракал. Седлал коня и спешно отправлялся на встречу к друзьям, к таким, как он, на ходу повторяя одно и то же слово: «Ненавижу!», «Ненавижу!». Этот бесконечный лепет со временем стал звучать, как молитва-заклинание, доводя его иногда до безумного экстаза. Он кипел, бушевал, презирал всех и вся вокруг. Остервенело орал, доводил до слез жену, мать, до истерики – сына, а потом сам валился на тулуп у печки почти без сознания. В таком состоянии Шархан физически ощущал летаргический сон, в который иногда он впадал…

* * *

Понимающая мать, всячески старалась беречь сына от яда его сердца. Как и сегодня с Хасаном и аксакалом Шахбаном.

– Перестань, Шархан! – упала перед ним на колени плачущая мать. – Бей, унижай меня, чем позорить уважаемого имама! Завяжи тугой веревкой пуповину ядовитой и ненасытной утробы вражды!

– Этого душмана я держу на коротком поводке! Как только захочу, затяну потуже…

– Короткий поводок, Шархан, «узлом» не завяжешь!

– Ее не только завяжем узлом, но скоро он в нем закачается в «танце»… Он и подобные ему задохнутся в своей крови!..

– Кровь и без тебя на земле льется каждый день, от самого сотворения Мира, Шархан.

– Мы сотрем с лица земли всех врагов, подобных Хасану, врагов Великого Исламского Халифата, врагов чистого ислама!

– Тогда человеческой крови, проливаемой на земле, не будет конца!

– До тех пор, пока земля не очистится от последнего иноверца!.. Мать, – переменил он тему разговора, – в одно время, я помню, ты замолвила, что в моих жилах течет крупинка крови покорителя Вселенной Надыр-шаха. Скажи, это правда?

– Наши предки в строжайшем секрете держали эту тайну. Грозились, убьют, если кто-либо откроет семейный секрет. Да, в нашем роду из поколения в поколение передавали по цепочке, что был такой грех, сотворенный нашей прапрабабушкой… Нашу прапрабабушку по материнской линии (завидная была, говорят, в молодости женщина) тогда бес попутал – свел ее с этим рыжим жеребцом… И родила от него рыжего мальчика…

– Та прапрабабушка, которая предала семерых братьев на хучнинской крепости?

– Да, – стыдливо опустила глаза мать.

Значит, я могуч и всесилен, как мой прапрадед, завоеватель Вселенной. И настало наше время?!..

– Чье, ваше время?! Сын мой, ты с ума сошел! – запричитала мать.

– Мое время и время моих великих соратников, братьев по духу, моего духовного братства!..

– Побойтесь Аллаха, кара Его беспредельна!

– Наш Бог сильнее Вашего…

– Астафируллах! – мать, закатив глаза, богобоязненно воздела трясущиеся руки к небесам.

Вдруг аксакал Шахбан за воротами, после всего этого услышанного, весь задрожал, губы задергались, в глазах появилась недобрая улыбка. За свой век он ни от кого не слышал столько грязных слов, каких за короткое время ему наговорил Шархан. Схватился за кинжал, висящий на узком поясе, стал заворачивать обратно, во двор Шархана.

– Не могу больше! Убью этого шакала!

– Ты с ума сошел, дядя Шахбан! Успокойся…. С кем связываешься? С этим ядовитым гадом?! Рано или поздно этого гада проглотит другой гад! Пошли, дядя Шахбан, подальше от этого проклятого дома! – Хасан под руку увел аксакала. – Соберем глав семей поселения и поговорим с ними на годекане…

– Глав семей говоришь?! – со стоном прохрипел аксакал. – Нет глав семей, нет сельского общества! Было когда-то у нас свое общество: сильное, дружное. А главы семей были хлебосольные, гостеприимные, отзывчивые! А теперь их нет! Нет и нет! И не осталось глав семей, настоящих мужчин в нашем поселении! Остался бы хоть один джигит, этот некастрированный козел так бы не бодался! Многие из них в лице этого животного видят преуспевающего бизнесмена. Охают, ахают, «каков он Шархан!» Была бы моя воля, давно бы его отправил на север на железной дороге шпалы укладывать! – от обиды у него глаза увлажнились… – Тьфу, нечестивец!

– Ты стал злее гиеновидной собаки, Шархан, – плакала мать, бегая вокруг аксакала и успокаивая его. – Твоя необузданность и неуемный гнев приносят тебе только одну боль и страдания! Могилой твоего отца прошу, уймись и, пока не поздно, мирись с Хасаном и аксакалом Шахбаном!

– Да, я зол на имама, мама! Не кажется ли тебе, что ты к этому облизанному кобелю слишком добра! Я с ним не мириться, а биться буду!

– Слышал поговорку: как только у козленка выросли рога, он забодал свою мать, потом соседа… Это о тебе, Шархан! – выпалила мать.

– Нет, мать, не обо мне. Это о Хасане и о его старших родичах, которые всю жизнь бодаются с нами. И не козленок он давно уже, а матерый козел. Он за свой век многим моим родичам своими рогами животы вспаривал.

– Хасану не до вас! Хасана в последние годы столько бед преследуют, если он кому-то стал опасным, то только себе.

Трудно ворочая неповоротливым от бесконечных попоек языком в пересохшем рту, Шархан выпалил:

– Если змея ядовитая, не важно, толстая она или тонкая, ее надо душить!

– Молчи, сын, не болтай лишнего, молчание не допускает лишних ошибок. Скажу и на счет змеи… Не знаю, кто из вас ядовитый змей, кто неядовитый, сын мой?.. Но, точно, видно, ты ведешь себя злее аспида… Сколько шума и возни вокруг себя сделал, нечестивец! И всему виной этот волчий выводок! Чтобы все волчье племя исчезло с лица земли! – навзрыд зарыдала мать. – Верни этих бестий в свое логово, Шархан. Заклинаю тебя! Слепой теряет в жизни посох только один раз. А Хасан делает последнюю попытку его тебе всучить! Хасан очень умный человек, послушай его, он дело говорит… Ты думаешь, никто не знает тебя, твоего злого умысла? Знают, еще как знают! Ты по горло сидишь в дерме!.. Столько бед ты натворил, столько горя ты принес, смотрю, на свою голову накличешь еще одну беду!.. Было бы за что! Верни волчат в свое логово, иначе, я верну! – мать судорожно упала под ноги сына, заплакала навзрыд.

2004 г.