С виду лечебница была похожа на среднестатистическое психиатрическое заведение для душевно больных, взятое из фильмов ужасов: обшарпанные холодные бетонные стены, разбитые окна, из которых на улицу, вылезли занавески, развиваясь, словно знамя на флагштоке. Из здания доносились стоны, охи и детские крики. Последние этажи этой постройки были не видны из-за всеобъемлющего тумана, который аккуратно окутал все вокруг. С деревьев на Нейта смотрели черные, как смоль, вороны. Их было с десяток. Все они, не мигая, таращились на мужчину, готовые напасть в любую минуту. Взгляд их бездонных черных глаз был ужасен. Нейтан удивился, что во всем городе не было ни единого животного, а тут его встречают сразу десяток птиц. Лечебница и ее округа со злобными пернатыми обитателями начинает немного пугать, но не больше, чем предыдущие места этого «гостеприимного» города.

Не теряя времени зря, Финч решил войти в лечебницу и найти последний цветок, необходимый для ритуала — белую хризантему.

На улице солнце все так же зависло в небе и не меняло своего положения, хоть и прошло уже довольно много времени. В густом тумане ничего нельзя было разглядеть, кругом витает пепел, клубится пыль. По улицам разносится тихий скрежещущий звук металла и далекие завывания монстров. Кое-где на дороге были видны трещины в асфальте, а иногда даже обвалы, ускользающие куда-то вниз — в небытие. Соседних зданий с психиатрической лечебницей было не видно, они утонули в «зыбучем» тумане, как и весь проклятый город.

Возникало ощущение, что город имел свой разум и сейчас он глубоко дремал. Вокруг не видно ни единого монстра, который норовит напасть на Нейтана, ни какой-нибудь еще твари, пытающейся оторвать ему голову. Никого. Везде пусто.

«Это так не привычно…» — с подозрением думал Финч.

Как только Нейт подошел к лечебнице и взялся за ручки двойной двери, которая должна была впустить его в здание, то сразу раздался детский крик и до мужчины дошли такие обрывистые слова: — Папочка… не… что… а-а-а-а!

Нейтану показалось, что это кричит его Эмили и поэтому он резко выбил двери и влетел в внутрь самого здания.

— Эмили?! Это ты? — в надежде услышать ее голос вновь, надрывно прокричал мужчина.

Но никакого ответа не последовало. Тишина поселилась в этом богом забытом месте. Внутри это здание было такое же невзрачное и карикатурное, как и снаружи: на потолке уютно расположились черные набухшие влажные пятна, паркет на полу прогнил и начал слегка подниматься, везде со стен свисали выцветшие обои, за ними виднелась надпись красной краской из баллончика: «Озеро…»

«Что этот чудак вновь пишет? Я не понимаю. Краска выглядит свежей, наверное, он где-то неподалеку.» — предположил Нейт.

Перед Финчем располагался коридор с разбитыми окнами с разорванными занавесками. Пройдя пару шагов, Нейтан обнаружил, что обстановка в помещении резко изменилась и перед мужчиной, на мгновенье, возникла та, прежняя лечебница. Пропала грязь и это место стало нормальным, словно вся «нечисть», обитавшая в этом городке, покинула это здание. По коридору вальяжно разгуливал врач с легкой небритостью на лице, он был одет в белый опрятный халат, а на глаза надвинуты овальные очки с невероятно толстыми линзами. За ним бегала молодая и юркая медсестра в таком же белоснежном халатике. У нее в руках был планшет и она все приставала к доктору, чтобы он подписал нужные ей бумаги, а тот все уклонялся и пытался от нее отделаться. Неподалеку от них, возле окон, стояли двое здоровенных молодцов, одетых в голубоватые футболки и брюки. Видимо это санитары в этом пристанище для душевно больных. Они о чем-то спорили друг с другом, то и дело, перебивая и не дослушивая аргументы своего собеседника и порой повышали голос.

Изумленный Нейтан стоял как вкопанный, и только лишь одна мысль не покидала его головы, что это все опять обман и сейчас все пропадет. Но главная проблема была в том, что ничего из увиденного мужчиной не пропадало.

К нему подошли те двое спорщиков и с удивлением произнесли: — А чего это мы тут просто так гуляем? Почему без сопровождения? А?

— Я? — отозвался не менее удивленный Нейт. — Я как бы тут не живу.

— Да? И вы так думаете? Ну что же… Мы все тут такие. — ответил санитар, и иллюзия пропала.

Вновь перед Финчем возникла зловещая лечебница с облезлыми стенами и вздутым полом.

«Ах… вновь эти игры с разумом.» — недовольно хмыкнул Нейтан.

Запахло лекарствами, запах был такой едкий, что казалось их, поднесли к носу Нейта. Мгновенье и он вновь очутился в лечебнице до всего этого кошмара. Финч сидел уже на кровати в какой-то палате, а перед ним на стуле сидел все тот же доктор.

— Доброе утро. Как спалось? — произнес он, натянув на лицо косую улыбку, показав при этом кривые и немного желтоватые зубы. Доктор осматривал лицо Нейтана, водя маленьким включенным фонариком вокруг глаз. Вперед, назад, влево, вправо. Свет этой малютки заставлял Нейта морщиться.

— Так, что вы хотите мне сказать? — вновь задал вопрос врач, не переставая водить своим фонарем из стороны в сторону.

— Я? А кто вы? — начал нападать Финч.

— Хм… Хороший вопрос, мистер. — Немного промедлив с ответом, сказал врач, попутно убрав фонарик обратно в карман.

— Так что тут происходит? — спросил Нейт.

— Ну, скажем так. Вы тут не спроста. Вы хотите помочь ей. Вот вы скажите мне, — доктор немного приподнял стул и придвинулся к Нейтану поближе, — Как далеко вы планируете зайти? — немного сжав губы и прищурив один глаз, он задал вопрос.

— До конца. — уверенно молвил Финч. — Так далеко, как это потребуется.

— Что же… Тогда вам точно сюда. — как только врач договорил эти слова, то из его глаз и рта полилась темная, бурая кровь и он жутко захохотал, словно какой-нибудь вампир из старых фильмов ужасов.

Финч немного отдернулся. Огонь объял тело неизвестного мужчины в халате и тот неожиданно пропал, оставив после себя пустой стул. Окружение вновь сменилось на настоящее. Нейтан уже был в другой палате, дверь ее была сорвана с петель и валялась на полу. Комната была обита мягкой, но уже успевшей пожелтеть обивкой, на ней виднелись кровавые пятна, а так же надпись красной краской: «Скорбь постигнет каждого». Сам Нейт сидел на кровати с панцирной сеткой, на которой лежал старый матрас, покрытый дырявой желтой простыней.

Нейт поднялся с трудом и вышел из палаты. И снова он оказался в длинном и мрачном коридоре. По правую сторону от мужчины располагались все те же разбитые окна, впрочем, как и во всем здании, но занавески уже не колыхались на ветру, а спокойной обвисли. За ними виднелись изуродованные, искорёженные деревья, на которых не было не единого листочка. На противоположной стороне возвышались до самого потолка закрытые железные двери. Они словно стражники в доспехах охраняли вход в соседние палаты, из которых доносились не членораздельные звуки, а так же крики. Вновь послышался тот противный скрежет металла.

«Да когда же все кончится?» — негодуя, думал Нейт.

Осмотревшись вокруг, Финч пошел дальше, попутно включив свой нагрудный фонарик. Проходя мимо дверей, он слышал за ними стук и плач, крики и стоны.

«За этими дверями, наверное, кого-то держат.» — Нейтан с каменным лицом прошел мимо каждой палаты, под какофонию ужасных мелодий, исполняемую «оркестром обитателей» этой лечебницы. — «Я должен скорее найти цветок и убраться из этой дыры.»

В конце коридора мужчину ждала одиноко стоящая стеклянная дверь, открывающая проход в соседнее помещение, но она была закрыта.

— Черт, заперто. — сказал Нейт, подергав дверную ручку, — Надо бы найти, чем разбить это стекло.

Долго искать не пришлось. Неподалеку от двери на полу лежал деревянный стул. Не раздумывая, Финч бросил его в дверь. Но стекло лишь треснуло. Тогда мужчина, снова подняв стул, еще пару раз хорошенько ударил, и на этот раз стекло сдалось, разлетевшись на мелкие осколки.

«Готово.» — отметил про себя Нейтан.

Он отбросил стул в сторону и двинулся дальше к двери. Как только мужчина вступил в разбитое отверстие, то сразу же почувствовал слабость в теле и без сил шмякнулся прямиком на пол. Глаза беспомощно закрылись, а руки и ноги перестали слушаться. Тишина и темнота захватили сознание мужчины.

Спустя какое-то время, Нейт пришел в себя. Его разум вновь обуздал тело, и он чувствовал свои конечности, которые слегка онемели и не сразу поддались командам. Комната вокруг Нейтана кружилась в вальсе. Попытка перевернуться на спину увенчалась успехом, и теперь он может осмотреться. Мужчина понял, что лежит на кровати.

Финч вновь переместился в новую комнату: облезлые стены, с потолка стекало что-то липкое и тягучее, с зеленоватым оттенком. Комната, где он очнулся, была очень тесной, наверное, это очередная палата, только уже намного меньше предыдущей. Обивка, прикрепленная на стены, была еще мрачнее: лохмотья свисали вниз, словно человеческая кожа, а за нею виднелись кровавые разводы, а на полу мерцали тусклые отсветы солнечных лучей, которые с трудом пробивались через толщу тумана и влетали в палату через разбитое окно и открытую настежь дверь.

Как только комната завершила свой танец и спокойно замерла, Нейт попытался подняться. Тело покорно выполнило поставленную мозгом задачу, и спустя мгновенье мужчина сидел на краю ободранной кровати. Первым делом он посмотрел на фонарик. К несчастью он был разбит. Стекло треснуло от падения и лампочка, не выдержав нагрузок, раскололась на маленькие части.

«Черт подери!» — разгневано подумал Нейтан.

Он снял фонарик с кармана и швырнул его в стену, уничтожив оставшиеся, еще целые части, осветительного прибора.

Минуту спустя, Финч поднялся с кровати и выглянул из палаты. За ней простирался длинный коридор, но он был уже не на первом этаже, так как страдающих деревьев было не видно. Лишь бескрайний серый туман и пепел, вперемешку с пылью, проносились мимо разбитых окон.

Вой и крики сопровождали прогулку Нейтана по коридору. Из закрытых палат доносились пугающие стоны и вопли. Мужчина, не обращая внимания, шел дальше, покоряя расстояние метр за метром, стараясь не слушать, что творится за запертыми дверями.

Проплутав еще немного, Нейт наткнулся на старый потрепанный лифт. Немного поразмыслив, он решил, что лучше будет подняться по лестнице, вдруг он застрянет в этом железном монстре, или вообще кабина сорвется вниз, и тогда точно пиши пропало. Однозначно, лучше подниматься по лестнице.

К несчастью лестница, ведущая наверх, была обвалена и теперь вместо нее лежала груда камней, по которым не подняться на следующий этаж.

«Мда… Как бы этого не хотелось, но мне придется прокатиться на этом чертовом лифте.» — немного поразмыслив, решил Нейтан.

Двери ржавого чудовища еле распахнулись, после того, как мужчина надавил на кнопку вызова лифта. Внутри дурно пахло, словно в нем кого-то убили и не спешили с выносом трупа. Лампочка, скудно освещающая помещение лифта, постоянно мигала, словно общаясь с Финчем при помощи морзянки. К несчастью, а может быть и наоборот, мужчина ее не знал и поэтому остался в стороне от этого диалога. Пол был устлан дырявым линолеумом.

— Пожалуйста, только не упади, прошу… — молил Нейтан.

На стене, словно по волшебству, проявилась надпись, нанесенная красной краской: «Поднимись на пятый этаж».

Прочитав надпись, Нейт не придумал ничего другого, кроме как послушно подняться на пятый этаж. Собравшись с духом и зажав нос, чтобы не вдыхать едкий запах гнили, нажал на кнопку, выше которой было написана цифра пять. Лифт, скрежеща и дребезжа, медленно начал подниматься наверх.

Словно престарелый дедушка подъемник кряхтел и сопел, но все же еле-еле поднимал Нейта наверх, к очередным проблемам. Мужчина не знал, что его там ждет. Быть может он встретит кучу монстров, готовых разорвать его на части. Но все же он лелеял надежду, что он поскорее найдет цветок и свалит из этого странного места.

Казалось, что лифт будет поднимать Финча целую вечность. Прошло уже около минуты, а он все еще поднимался. Надрываясь и скрепя, но все же лифт работал и медленно, но верно подтягивался все ближе и ближе к пятому этажу. Железный трос, который крепился к подъемнику, скрежетал, словно заржавевший подшипник.

Мгновенье спустя, на циферблате, который находился над дверью, показалась заветная цифра пять. Нейтан с облегчением вздохнул. Но не тут то было. Кабина лифта задрожала и зашаталась, словно в тоннель влетел шальной ветер и начал раскачивать висящий над пропастью железный маятник. Из последних сил лифт прибыл на пятый этаж и двери, наверно пораженные болезнью Паркинсона, задрожали и судорожно открылись, производя при этом душераздирающий треск. Как только они открылись достаточно широко, чтобы Нейт мог протиснуться в щель между ними, то мужчина сразу этим воспользовался и мигом вылетел из зловонного и опасного места. В этот момент трос лифта оборвался, и кабина, как мертвый груз, с бешеной скоростью полетела вниз. Не прошло и пары секунд, как она достигла дна и с оглушительным грохотом расшиблась о землю, превратившись в груду искорёженного металлолома.

— Фух… Успел. — радостно выдохнул Финч. — А спускается он гораздо быстрее, чем поднимается.

Нейтан оказался в просторном и пустом холле, из которого был только один выход через одинокую дверь, находящуюся в самом углу. Со стен свисали пласты выцветшей и облезлой краски, на полу разлиты пятна темно-бурой крови, а потолок был чернее воронов, сидящих на улице. В помещении было весьма холодно, веяло смертью и болью.

Душу мужчины обуял страх и безнадежность. Он боялся, что не сможет спасти свою дочь. В который раз он уже ее подводил? Второй? Третий? Он слишком часто корил себя за все случившееся. Слишком… Слишком долго он думал, что ничего не сможет исправить, но тут такой шанс и он не может сплоховать.

Веря в свое правое дело, Нейтан пошел к единственному выходу из холла. Дверь привела его в очередную палату. Зайдя в нее, Финч, как ему показалось, на мгновенье увидел силуэт девочки, которая лежала на кровати, и доктора, о чем-то разговаривающего с ней. Но через мгновенье вся картинка испарилась. Посреди комнаты очутился человек, сидящий спиной к Нейту. На голове незнакомца переливались сединою волосы, и он был одет в порванный грязный больничный халат и черные брюки. Нейтан медленно и осторожно двигался к незнакомцу.

— Кто вы? — хрипя, спросил человек в халате. — Зачем вы пришли сюда?

— Господи боже… — удивленно пробормотал Нейтан.

— Бог? Ха-ха… — вяло просмеялся мужчина на стуле, — Его уже давно тут нет. Так как вас зовут? Я так и не услышал ответа… — голос звучал очень медленно и протяжно, словно он не сам говорил, а переводил чью— то речь

— Я… Я пришел сюда найти мою дочь. Она потерялась и вот я ее ищу. — немного запинаясь ответил Нейтан.

— А как вас зовут? — со скрипом и посвистыванием продолжал наседать незнакомый человек.

— Меня зовут Нейтан Финч. А вы кто такой?

— Я? Хм… — еле вымолвил человек и повернулся на стуле лицом к Нейту, — Меня зовут Виктор Хофф.

Его лицо было настолько худым, что кожа обтягивала череп, образуя ямки под измученными глазами и впадины на щеках. Он не выглядел слишком старым, но был чудовищно изможден, из— за чего тело его больше подошло бы дряхлому старику, который самостоятельно и шагу шагнуть не может. Кожа отливала серым, а на лице не было видно жизни. Очки, изъеденные трещинами, криво сидели на его костлявой переносице. Губы потрескались и обрели серо-багровый оттенок. Язык вяло бродил в полости рта, едва помогая буквам выходить наружу и соединяться в слова.

— Что вы тут делаете? Что случилось с этим проклятым городом? — Нейтан начал заваливать вопросами своего нового знакомого, при этом нервно жестикулируя руками. И тот с надрывом стал отвечать.

— Знаете, я здесь оказался неспроста. Раньше… когда-то давно, я был доктором. Довольно известным. — его губы шевелились с таким трудом и не охотой, что складывалось ощущение, будто он вот-вот уснет, — Я работал в области психологии и психиатрии, говорили, что подавал весьма большие надежды. Но потом случилось нечто — моя жена сильно заболела неизлечимой болезнью. Ее постоянно мучала мигрень, а тело сковывала неописуемая боль. Лекарства от этой болезни нет. Я решил во чтобы-то не стало найти его. Я стал экспериментировать. Сначала были опыты над животными: кролики, мыши, кошки… Но исследования не давали нужного мне результата, не ту специальность я выбрал в колледже. — изредка, глаза рассказчика медленно осматривали Нейта с головы до ног.

— Потом я понял, что мне нужны люди. Я начал предлагать бездомным деньги, ради того, чтобы они испытывали на себе мою сыворотку. Естественно я не говорил им, что это может их уби… кхе! — тут мужчина закашлялся, но мгновенье спустя, как только его отпустила боль в груди, продолжил свою историю, — Конечно у меня отбоя не было от клиентов. Всем нужны были деньги. После того, как они погибали от вакцины, я их находил и делал себе пометки. Конечно я забирал деньги обратно себе, им они были больше не нужны… После нескольких месяцев и двенадцати бездомных, я начал терять самообладание. Я перестал есть, спать. Я только работал и работал… — глаза доктора болезненно закатились под лоб, и он замолчал.

Но мгновенье спустя, вновь продолжил свой рассказ:

— Я долго мучился. Боролся с болезнью жены, но все было тщетно. Моя жена ужасно страдала, а вместе с ней и я. Прошло полгода, и она скончалась, оставив меня одного в этом безжизненном и бренном мире. Я постоянно винил себя за то, что не смог ей помочь… — слеза прокатилась по его впалой щеке и упала на халат, — Я долго страдал без нее. Так шел день за днем. Я не знаю сколько прошло времени, но вскоре я оказался в этом злосчастном месте, где никого нет. Где все пусто. Я вновь оказался один, но уже в незнакомом месте.

После того, как рассказчик закончил свою историю, его голова поникла, а из глаз вновь брызнули прозрачные слезы.

— Но как? Я же видел и сражался с монстрами. Это точно были жуткие твари, которые хотели разорвать меня! — удивленно воскликнул Нейт.

— Хм… Вот как? — вопросительно взглянув на Финча, проронил Виктор, — Ты уверен, что это они монстры?

— Что? Что ты такое несешь?! Ты явно выжил из ума! — повышая голос, защищался Нейтан.

— Ты, так и я хочешь помочь своему любимому человеку, но стоит ли игра свеч? — все тише и тише хрипел доктор.

Его голова беспомощно повисла над грудью.

— Виктор? — произнес Нейт.

Но Хофф уже его не слышал. Силы покинули его бренное тело. Финч подошел и тронул доктора за плечо. В ответ на это бездыханное тело упало на пол и рассыпалось на части, словно керамическая ваза.

— Вот черт! — Нейтан отдернулся от стула и сделал шаг назад, осматривая то, что осталось от Виктора. Все «черепки» в мгновении ока испарились, а вместо них на полу лежал медный ключ.

«Что за ерунда тут происходит? Откуда он знает про меня? И что он имел в виду?» — думал Нейт, — «Я точно должен отсюда уходить, мне тут нечего искать.».

Выйдя из комнаты, он заметил, что холл слегка изменился. На противоположной стене возникла железная дверь, с увесистым замком, охраняющим вход с соседнее помещение.

Нейтан поднял только что найденный ключ на уровень плеч и произнес:

— Так вот зачем ты мне?

В этот момент, двери лифта медленно, с натягом отворились. В открытый проход была видна шахта лифта, которая была снизу подсвечена еле видным огоньком, который задорно бегал по стенам железобетонной конструкции, словно озорной ребенок. Из жерла этой пасти показался монстр.

Ростом чудовище было не выше Финча. Лицо и вся голова была сплошь обтянута кожей, словно на голый череп натянули рыбий пузырь. Там, где должны быть уши, зияли черные дыры. Под кожей заметны были очертания носа и рта. Тело было покрыто рваными ранами и кое-где было видно кровоточащее темное мясо. Кожа небольшими слоями свисала с худощавых рук и ног, которые были неестественно выгнувшимися, если вообще в этом городе хоть что-то можно было увидеть естественное. Внешне этот «безликий» напоминал гигантского паука, не хватало только отвратительных маленьких глаз, которые всегда очень раздражали и даже пугали Финча. Из-за того, что кожа закрывала рот и нос монстра, он мог только шипеть и стонать. На теле было одето, что-то отдалено напоминающее смирительную рубашку с ремешками на груди, только с выцветшей белизной и разорванными в клочья рукавами, а то, что от них осталось, тянулось позади неторопливо выползающего монстра, словно шлейф.

Нейтан, неожиданно, вспомнил свою свадьбу. Его будущая жена — Барбара, была одета в сверкающее белоснежное платье. Оно нежно струилось по ее телу, заканчиваясь в районе щиколоток, а ее чудесные ножки были увенчаны белыми туфлями на маленьком каблуке. В руках она держала небольшой букетик, состоящий из разных цветов. Девушка медленно поднималась по лестнице к алтарю, где ее уже ожидал Нейт, облаченный в строгий светло-серый костюм с белой рубашкой и синим галстуком. Внутри него словно раз за разом взрывались бомбы. Множество переживаний и мыслей носились в голове у Финча, но он старался не подавать виду, как он нервничает. Если бы не гости, то он точно бы стоял с круглыми глазами и трясущимися, как у наркомана, просящего дозу, руками. Он не находил правильное место своим ногам, то и дело переминаясь с правой на левую. И вот Барбара уже возле алтаря. Их взгляды пересеклись. Она была напряжена не меньше, своего избранника. Священник, вроде бы, произносил молитву, но Нейт ничего не слышал, лишь только гул, словно кто-то говорит за сценой, шедшего перед ним спектакля.

Пелена воспоминаний спала, перед глазами вновь возник монстр. Он на своих паучьих ногах уже подобрался к мужчине и был готов к атаке. Чудовище встало на ноги и подняло вверх свои руки. Кисти рук больше походили на испорченное вяленое мясо, чем на человеческие конечности. Они были истоптаны из-за того, что монстр ходил, опираясь на них. «Уродец» попытался ударить Нейтана, но тот был готов к этому, и поэтому успел отскочить в сторону. Тогда проворное чудовище вновь замахнулось на мужчину. И на этот раз удар достиг цели — пришелся прямо в грудь Нейта. Финч сделал пару шагов назад. Его кости застонали от полученного удара. Тупая боль со скоростью самолета разнеслась по всему организму, заставляя вспомнить о полученных ранее травмах. У Нейта вновь заболела нога, и рана на спине напомнила о себе.

Подняв полные ненависти глаза на своего врага, Нейтан смекнул, раз глаза монстра закрыты кожей, то можно его обхитрить. В этот момент чудовище стояло и прислушивалось, ожидая ответной реакции на свой сокрушительный удар. Осторожно, мужчина начал обходить чудище стороной, стараясь не издавать громких звуков, но вся его авантюра провалилась, так как на полу была разлита жидкость бурого цвета, сочившаяся из ран «уродца», поэтому при ходьбе слышались хлюпающие звуки. Чудовище сразу поняло, где нужно искать своего противника и повернулось к Финчу лицом, занося руку— лапу для еще одного удара. Нейт воспользовался небольшой задержкой своего оппонента и смог достать из кармана складной нож. Быстро разложив его, резким движением руки вниз, мужчина побежал на монстра. Не проронив ни звука, Нейтан запрыгнул сверху на существо. От этого прыжка «безликий» потерял равновесие и со звонким гулом, ударившись о стены холла, упал на залитый пол. Как только Финч получил преимущество, то незамедлительно им воспользовался. Каждый удар, наносимый мужчиной, достигал своей цели. Нож колющими движениями проникал глубоко в тело поваленного противника, оставляя кровоточащие раны. Множество ударов пришлось на голову монстра. Кожа с его лица постепенно начала сползать, оголяя его омерзительное и истерзанное лицо: впалый нос, порванные щеки, откусанные губы и пустые глазные впадины.

После того, как с чудовищем было покончено, Нейт поднялся с мертвого тела. Кровь струилась по его рукам, стекая на пол с ножа. Его куртка уже давно была испачкана и больше походила на одежду маньяка из теленовостей.

«Очередная жертва пала от рук серийного убийцы.» — послышалось в голове у Нейтана.

Переступив через бездыханный труп монстра, Финч направился к двери, на которой висел замок. Из шахты послышались тихие стоны. Нейт решил помедлить с открытием двери и пойти посмотреть, что там творится. От ужаса и удивления, глаза у него расширились до предела. По шахте лифта вверх по стенам ползли десятки «безликих», озаренные яркими языками пламени, достающими до второго этажа. Видимо, когда лифт упал, на первом этаже вспыхнул пожар.

— Черт! Черт! — затараторил Нейтан и быстро устремился к замку на двери.

С одним монстром разобраться — это полбеды, но с десятком — это будет перебор.

Ключ быстро вплыл в замочную скважину, и через пару поворотов в правую сторону, замок раскрылся и плюхнулся на пол. Пнув его в сторону, мужчина пулей влетел в соседнее помещение и с грохотом захлопнул за собой дверь. Мгновенно развернулся и навалился всем телом на дверь, чтобы не впустить в комнату непрошеных гостей. Монстры всей толпой пытались пробиться в помещение к Нейтану, но так и не смогли выбить дверь, она была им не по зубам. Их мычание и шипение уже действовали Нейту на нервы. Сердце билось в бешеном ритме.

Спустя минуту твари успокоились и отступили от двери. «Безликие» словно исчезли, за дверью не было слышно ни шороха, ни звука.

«Наконец-то можно спокойно вздохнуть и расслабиться, хотя бы на минуту» — подумал Финч.

Нейтан развернулся и удивился. Глаза видели то, во что мозг отказывался верить. Мужчина оказался в гостиной своей квартиры, где его жена, маленькая дочка и несколько близких друзей стояли вокруг стола, накрытого фиолетовой скатертью. Нейт вспомнил. Это был пятый день рождения его любимой девочки — Эмили. Стены были празднично украшены всякими открытками, подаренными дальними родственниками, многих из которых он даже в глаза не видел, а так же огромными разноцветными буквами: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!». Да, это точно ее пятый день рождения. Он очень хорошо запомнил этот день. Тогда его семья не знала горя. Тогда они еще не знали о диагнозе. За столом собралось около восьми человек, которые обступили именинницу. Перед ней аппетитного вида торт с какой-то фигуркой на нем, но Нейтан не мог ее вспомнить, да и рассмотреть тоже, она была, почему-то, мутная, словно кто-то нарочно сбил фокус в глазах Финча. Все кто пришел на праздник радовались, пили вишневый пунш, а так же смеялись, разговаривая друг с другом. Разговоры не затихали. Среди этого веселья на деревянном стульчике, который еле дотягивался до стола, сидела Эмили. Ее глаза нежно блестели в лучах пяти свечей, стоящих на торте. Барбара стояла не далеко от своей дочери и с улыбкой разглядывала ее прекрасное личико.

Нейт почувствовал легкое головокружение. Устояв на ногах, он сделал пару шагов вперед, к собравшимся гостям.

— Э-э… Привет?.. — неуверенно сказал Нейтан.

Он хотел это произнести более твердо, но получилось, почему-то, вопросительно и жалко.

Все сразу же замолкли и обратили свой взор на отца. Финч представил, будто он стоит на сцене театра и выступает перед не полным залом. Легкие, еле заметные мурашки пронеслись по спине. Он сделал еще несколько шагов вперед и продолжил говорить:

— Эмили… Я так скучал по тебе, моя маленькая.

Слезы полились из глаз маленьким ручейком, пробивая себе путь по морщинам к подбородку Финча. Он подошел еще ближе и хотел обнять свою дочь, как она неожиданно вскочила и побежала прочь от своего папы в другой конец комнаты.

— Ты что, Эми? Это же я? — расширив свои наполненные слезами глаза, произнес Нейт.

Но Эмили ничего не сказала, а только побежала в соседнюю комнату. Все гости стояли, словно каменные истуканы, и молча следили за происходящим, не принимая никакого участия. Не взглянув на эти «статуи», Нейтан рванул за своей дочерью.

В мгновенье ока мужчина вновь оказался в психиатрической лечебнице, с ее не гостеприимным видом. Эмили бежала прочь от своего отца по коридору, который уходил вдаль.

— Стой, Эмили! — бессмысленно кричал Нейт, надрывая свои голосовые связки, несясь, сломя голову, в погоне за своей дочкой.

Он миновал пару закрытых палат, как вдруг силуэт девочки испарился в глубинах просторного коридора. Казалось, будто здание ее поглотило и больше никогда не отдаст обратно. Скорость бега Нейтана заметно убавилась, из-за того, что усталость вновь сковала мышцы. Перейдя на шаг, мужчина продолжил идти дальше, по следам своей дочери. В пустом коридоре послышались глухие детские стоны и крики, а так же к этому оркестру присоединился, уже немного позабытый, скрежет и звон металла.

Нейт уже несколько минут шел вперед по бесконечному коридору, с неимоверным количеством закрытых железных дверей, на которых висели прямоугольные таблички с номерами палат: 109, 110, 111…

«Боже, да есть ли конец этому коридору?» — сказал про себя Нейтан.

Вдруг, неожиданно из далека, раздался глухой, еле слышимый голос:

— Стой…

Скрежетание замолкло. Нейт остановился и прислушался, не почудилось ли ему это.

— Подойди сюда, поближе…

Этот голос показался Финчу весьма знакомым, но он его уже давно не слышал. С каждым шагом по коридору, голос звучал все четче и четче.

— Это ты Нейт? — за стеклянной дверью платы, возник его старый друг со школьных лет — Билл Фоули, который сидел на твердой кушетке.

Раньше с Биллом они были не разлей вода. В школе их было сложно встретить порознь. Они всегда влезали в разные передряги. После школы жизнь их неплохо так разлучила. Биллу пришлось уехать в соседний штат, так как он поступил в колледж (куда именно, Нейт не знал). После этого они мало общались. Нейтан не сразу признал в этом упитанном мужчине старого прохвоста Билла.

— Билл? — лицо Финча исказилось в вопросительной гримасе.

— Да, Нейт, это я. — ответил мужчина, и привстал с кровати.

— Но как? Ты же… в смысле… — начал запинаться Нейтан.

— Все нормально, друг. — наступила небольшая минутка молчания, но Билл прервал тишину, — Я вижу, жизнь тебя не плохо так потрепала, да?

На лице Фоули медленно, набирая обороты, всплыла улыбка, выставляя наружу слегка пожелтевшие зубы.

— Да, черт возьми, ты прав. — усмехнувшись сказал Финч, потирая левое плечо. — Но как…

Нейт не успел закончить, как его тут же перебил старый приятель:

— Тебе не тяжело? Ну… сражаться с этими ужасными тварями? — спросил Фоули.

— Что? — и лицо Нейта скривилось. — Но откуда ты…

— Друг… Я тут давно уже наблюдаю за твоим походом. Разве тебе не тяжело? Я вижу как тебе больно. Я вижу, как ты страдаешь из-за Эмили.

После этих слов глаза у Финча вспыхнули и он не смог сдержать свой гнев, который переполнил его сердце.

— Я просто обязан ей помочь! Никто! Понимаешь?! Никто не сможет ей помочь. Кроме меня! — прокричал он и ударил правым кулаком по стеклянной двери, от чего она начала слегка вибрировать.

— Послушай меня, Нейтан. — Билл начал говорить успокаивающим тихим голосом, — Ты не обязан так страдать. Ты можешь обрести покой в этом месте. Ты можешь просто закончить свой путь. Ты достаточно настрадался.

— О чем это ты, мать твою, говоришь, Билл?

— Я говорю о том, что ты можешь перестать страдать, ты можешь сбросить этот груз со своих плеч. Хватит, Нейт. Хватит гоняться за призраками. Ты можешь обрести покой в этих стенах. Оставайся с нами… — некогда лучший друг протянул к Нейтану свою правую руку и глаза его загорелись ярким синим пламенем.

— Что? Ты просишь меня остановиться? Но… зачем тебе это? Зачем ты меня отговариваешь? — спросил удивленный мужчина, сделав шаг назад.

— Я хочу тебе помочь, друг. Ты всегда был хорошим человеком. Успокойся… Ты, ведь не сможешь это сделать.

Нейт неуверенно посмотрел на протянутую руку Билла и выдавил из себя:

— Я делаю то, во что верю. Я знаю, что смогу спасти Эмили, и ты мне не помешаешь.

Нейтан отвернулся от своего друга детства и пошел дальше по коридору, не слушая, что он там пытался прокричать сквозь стеклянную преграду. Голос Билла слабым эхом доносился до Нейтана, сливаясь в единый, еле разборчивый, звук.

Опустив голову, Финч медленно шагал по протяженному коридору лечебницы. Шум его шагов гулом разносился по пустому помещению, звуки были как в пещере. В его душу ворвалась пустота. В воспаленном мозгу воцарился хаос: мысли, до этого находившиеся в относительном порядке, раскидало словно от взрыва бомбы. Он уже ничего не понимал, в голове была «каша».

— Нейт? — вновь знакомый голос впорхнул в уши Нейта. — Это я, Джонни!

За очередной стеклянной дверью палаты, стоял Джон Денгер — славный парень, который был всегда не прочь повеселиться. Нейт раньше с ним учился в колледже. Джон был его соседом по комнате, а так же завсегдатаем всех без исключения студенческих вечеринок, на которые всегда тащил с собой Нейтана. Они делили комнату в студенческом общежитии до конца учебы. С его лица никогда не сходила улыбка, а в голове постоянно рождались и созревали буйные идеи. Сейчас на его сорокалетнем худощавом лице все также мелькает та озорная ухмылка, и блестят глаза. За все те годы, что они не виделись, он ни капли не изменился.

— Это, ты! Я рад тебя видеть, чувак. — лицо Денгера расплылось в еще более широкой улыбке.

— Привет, Джонни, но как… — начал было спрашивать Нейт, но уверенный голос Джона прервал его реплику.

— Я тут, Нейт, чтобы помочь тебе. Дружище, ты не переживай.

— Как не переживай?! — удивленно возразил Нейтан, — Сначала Билл, потом ты. Что вы вообще тут забыли? И как вы тут оказались?

— Нейт, пожалуйста, выслушай меня. Хорошо? Я хочу, чтобы ты остался тут. Перестань корить себя. Хватит, чувак… Обрети мир в своем сердце. — голос Джонни звучал в голове Нейта убаюкивающее и спокойно.

— Да что вообще тут с вами происходит? Я хочу спасти свою дочь, понимаешь?! Я тут чтобы вытащить ее из этого проклятого места. Я хочу ее спасти, а не успокоиться! — не выдержав прокричал Нейтан, разводя руки в стороны.

— Успокойся, дружище. Все хорошо. — протянув обе руки вперед, сказал Джон. — Нейт, пожалуйста, останься с нами, прошу. Прими… — после этих слов, его глаза загорелись тем же пламенем, что и у Билла.

— Ничего не выйдет. Вы всего лишь галлюцинации. Да… Точно… — развернувшись, произнес Нейтан.

«Это точно сотворил какой-нибудь монстр, чтобы остановить меня, но у него ничего не выйдет. Я спасу Эмили.» — решительно подумал Финч и пошел прочь от палаты.

Джонни расстроено опустил глаза в пол и молча отошел от стеклянной двери.

«Да что это вообще такое?» — ничего не понимая, думал Нейт.

Когда Нейтан подошел к третьей палате, то увидел женщину лет тридцати восьми, может меньше, со слегка полноватой фигурой, но из-за тени, сложно было ее узнать.

— Нейтан? Это я, Холли. — милый и мягкий голос послышался из темноты.

Холли Картер — давняя подруга Финча. Они с детства дружат и очень многое пережили вместе: смерть родителей Нейта, кончину отца Холли, и другие невзгоды и беды. Но были и радостные моменты в их дружбе, но в этот момент, Нейтан ничего не мог припомнить.

— Нейтан, привет. — на ее лице появилась слегка натянутая улыбка. — Как у тебя дела? Что делаешь?

— Я? Ну это, как бы свою дочь спасаю. Не видно? — спросил Нейт подругу.

— Вижу. Я не хочу тебе мешать, но…

— Так и не мешай. — неожиданно перебил Финч.

— Нейт, дорогой, послушай меня… Хватит уже гоняться за призраками. — Холли вторила старым друзьям.

— И ты туда же? — грубо прервал ее Нейтан.

— Нейт, милый, прошу, пожалуйста, хватит. Ты должен жить дальше. Не смотри назад. Ее больше нет. Все кончено. Обрети наконец-то и ты покой… — взмолилась Картер.

Она мягко приложила правую руку к стеклянной двери, будто кошка, и проникновенно взглянула в глаза своего давнего друга.

Но Нейтан был непреклонен:

— Нет… Прости меня, но я должен завершить то, что начал. Я спасу свою малышку, чего бы мне это не стоило.

— Нейт, хватит, не говори так. — сказала девушка, но Финч уже ее не слышал, он развернулся и под несмолкающие мольбы Холли ушел дальше по коридору.

Картер покорно опустила глаза и исчезла в полумраке закрытой комнаты.

Очередная дверь и очередной знакомый — Уолтер Фокс. Это приятель на работе Нейта, с которым они довольно хорошо общаются. Лысина Уолтера слабо поблескивала в лучах еле светящей лампочки, висящей в палате.

— Нейт, привет. — проговорил Фокс, и его полные щеки начали прыгать в такт его голоса.

— Ну, уж нет. С меня хватит. — сказал Нейтан и даже не обращая внимания на своего коллегу, прошел дальше.

Финч решил, что пора бы быстрее закончить с этим бесконечным коридором и побежал. За каждой дверью его ждал очередной друг, который уговаривал остаться, протягивая руку. Нейт больше не останавливался, и со временем дверей становилось все меньше и меньше. За некоторыми из них он пару раз видел Холли и Билла. Они все еще отчаянно взывали к Нейтану.

Спустя еще десяток дверей палаты закончились, остались лишь облезлые стены лечебницы. Через минуту Нейт услышал детский голос и остановился, чтобы хорошенько его расслышать.

— Пап-а-а-а… — протяжно разносился голос ребенка. — Папочка…

Нейтан очутился в просторном зале, в центр его с высоченного потолка падал одинокий луч мягкого желтого света, который освещал сооружение, подобное сцене, на нем стояла девочка в синем платье и длинными волосами, заплетенными в одну косичку, которая словно змея скользила вниз по плечу, на ее ногах были черные туфельки. Ее лицо было закрыто тенью, видно только яркие зелёные зрачки ее глаз. С осторожностью Нейт приблизился к девочке. Он не мог поверить своим глазам — это была Эмили.

— Эми? — спросил удивленный отец.

— Папа?.. — слабым, еле слышимым голосом спросила девочка и подняла свою голову вверх, чтобы взглянуть на мужчину.

Лицо ребенка полностью осветилось, и это точно была Эмили. Ее зеленые глаза излучали спокойствие и безмятежность. Нейт был не в силах пошевелиться, с любовью разглядывая лицо давно погибшей дочери.

— Я так долго искал тебя… — наконец-то выговорил Финч. — Я нашел тебя, моя дорогая. — слезы выступили из глаз Нейтана и полились по грязным щекам неровными ручейками.

Эмили молча стояла и безразлично смотрела на своего отца, словно он не ее родитель, а чужой человек, просто прохожий из толпы.

— Доченька, я так рад… — тихо произнес Нейт и побежал к своему «сокровищу».

Как только Нейтан подбежал к дочери, он упал на колени и попытался ее обнять. Но не успел мужчина прикоснуться к своей дочери, как ее тело превратилось в прах. Пепел медленно спускался по рукам Нейта на пол. Глядя на пустые руки Финч закричал от боли и бессилия.

— Не-е-е-е-т! — хрипящие звуки вырвались из горла мужчины.

Он с еще большей силой испытал всепоглощающее чувство утраты, которое так давно поедает его изнутри, создавая в душе «черную дыру». Слезы все так же отчаянно лились из его глаз, мешая смотреть. Руки безжизненно опустились на пол.

Вдруг вокруг Нейта раздался оглушительный металлический скрежет, который заставил мужчину скривить лицо от пронзительного звука и зажать руками уши. Скрежетание вскоре закончилось, и воцарилась тишина. За окном лечебницы тихо завывал ветер, и молча порхали вороны, охраняя здание словно гвардейцы, одетые в черные латы.

Финч поднял залитые слезами глаза и осмотрелся. Комната полностью озарилась. Стали видны ее облезлые стены, треснувшие окна и разодранные бирюзовые занавески. В помещении стоял еле уловимый запах разложения, который слегка дурманил голову.

Собравшись с силами, Нейтан смог подняться с пола. Медленно и неуклюже он поднимал свое обессиленное тело, чтобы продолжить свое путешествие и найти последний цветок — хризантему. Это далось ему не сразу. Как только Нейт полностью распрямился, вокруг него возникло четыре зеркала. Зеркала были высотой примерно в рост Финча, а по краям окаймлены деревянной рамкой с изящной резьбой в виде плетущейся лианы.

— Боже мой… Откуда они взялись? И как же страшно я выгляжу. — сказал мужчина, скривив лицо глядя в стоящее перед ним зеркало.

Он заметил, что его недавно найденная куртка весьма сильно испачкана кровью убитого мутанта, руки изрезаны, лицо тоже не в лучшем состоянии, а на правой штанине красовалась прореха, оставленная острыми когтями «утопленника», запекшаяся кровь припаяла к ране Финча края ткани брюк.

«Словно с войны вернулся.» — слегка усмехнулся Нейт.

Неожиданно в отражении зеркала выражение лица Нейтана начало меняться. Рот искривился в жутковатой ухмылке, взгляд стал зловещим, а голова слегка подергивалась. Складывалось ощущение, что Нейт смотрит в глаза дьявола. Из зеркала раздался пугающий смех и руки «отраженного» вылезли из зеркала, схватив за горло Нейтана, и принялись его душить. Из уст Финча вырывались лишь хрипящие звуки, вместо крика. Ледяные руки «отражения» вцепились так сильно, что мужчина был не в силах их расцепить и поэтому лишь бессильно стучал по ним ослабевающими от нехватки кислорода кулаками. Нейт почувствовал, как его тело холодеет, а ноги теряют устойчивость. Собрав последние силы, мужчина сцепил пальцы обеих рук, поднял их так высоко, как только смог и ударил по кистям своего недруга. «Отраженец» завопил от боли нечеловеческим голосом и отдернул свои руки прочь от горла Финча.

Освободившись от захвата, Нейт тут же упал на пол и начал жадно глотать ртом воздух. Он радовался возможности дышать, как блуждающий по жаркой пустыне странник радуется, найдя источник со спасительной прохладной водой. Глаза закатились от наслаждения дыханием. Отражение в зеркале пропало, будто его и не существовало.

Отдышавшись, Нейтан вновь почувствовал силы и смог подняться с пола, но в зеркале он так и не увидел своего отражения, он мог видеть все, что творилось за ним, словно его больше не существовало.

«Что это за чертовщина?» — подумал Нейт, оглядывая зеркала вокруг себя, везде было пусто, «отраженного» не видно.

И вот из зеркала стоящего позади Финча вылез «отраженный» с устрашающей ухмылкой на лице и толкнул мужчину вперед. Нейтан не устояв повалился вперед, попутно разбив стоявшее перед ним зеркало. Маленькие осколки, словно насекомые, разлетелись в разные стороны, царапая и впиваясь в лицо Нейта. Будто бы мешок с картошкой, Финч грохнулся на стекло, попутно расцарапав еще и ладони. «Отраженец» вновь испарился в соседнем зеркале, а Нейтан охая, начал подниматься с пола. Осколки от зеркала впивались в его руки, проходя все глубже и глубже. Как только мужчина поднялся, он заметил, что в его левой ладони застрял осколок. Схватившись за торчащий из конечности конец стекла, он резко вытащил его.

— Арх-х-х! — простонал Нейт, от боли, которую причинил осколок.

Финч подскочил с пола и повернулся к оставшимся трем зеркалам, разыскивая глазами монстра. Но нигде его не было видно. Тогда Нейтан решил разбить оставшиеся зеркала, чтобы «отраженный» не мог попасть через них наружу.

Нейт достал из-за пазухи пистолет и взял его за дуло, чтобы можно было бить рукояткой. Дзинь — первое зеркало раскрошилось на кусочки. Осколки от него выложились на полу калейдоскопом отражая потолок, затем пистолет, словно без помощи Финча, разносит второе. Когда Нейтан подошел к третьему, то из него, словно ворон, вылетел на встречу «отраженный» и сбил с ног мужчину. Пистолет вылетел из руки и откатился в сторону, оставив своего владельца безоружным.

Монстр, оседлавший Финча, пристально всмотрелся своим безумным взглядом в глаза Нейта и начал его бить по корпусу, не пропуская ни единого участка и без того покалеченного тела мужчины. Словно разряды молний, удары поражали кожу и мышцы. Надо было быстро соображать, а то иначе Нейтану не поздоровится. Финч старался одной рукой обороняться от нападок «отраженного», а другой искал складной нож. Есть. Выхватив его из кармана, Нейт одной рукой разложил нож и вонзил прямо в шею противника. Провернув лезвие, Нейтан сломал нож, рукоятка выпала у него из руки и с лязгом приземлилась рядом, а кусок металла торчал из кровоточащей раны на шее ожившего отражения. Издавая непонятные звуки, оно поднялось с человека, обхватило горло и начало пятиться назад, обливаясь багровой кровью, та струилась по его рукам, будто ручейки с гор, заливая куртку и брюки. Ухмылка пропала с искаженного лица, и человеко-монстр больше ничего не мог делать, кроме как хрипеть и шипеть, на своего обидчика. Подойдя к последнему оставшемуся зеркалу, создание ввалилось за его границы и простонало. Лежа на полу, Финч наблюдал, как «отраженный» поднялся и вырвал лезвие из шеи. На его лице проявился яростный оскал, а глаза загорелись адским пламенем с новой силой. У монстра из спины начали прорастать длинные шипы, а с лица слазила кожа, обнажая мышцы. Чудовище пронзительно закричало, немного оглушив мужчину.

Подняв с пола рукоятку ножа, Нейтан швырнул ее в зеркало. Время словно замедлилось. Мужчина наблюдал за тем, как брошенный предмет очень медленно пролетал каждый сантиметр. Финч надеялся, что монстр не успеет выбраться из «зазеркалья» до того, как рукоятка долетит до своей цели. Раздался звон. Это треснуло оставшееся зеркало. Разнесся жуткий последний вой, и чудовище исчезло в другом, параллельном, мире. Финч облегченно шмякнулся на пол и тяжело вздохнул.

Мгновенье спустя, все помещение озарилось ослепительным сиянием, и на полу в центре только— что завершившегося боя появилась белая хризантема. Ее белоснежные лепестки манили к себе приятным свечением. Нейт поднялся с пола и, схватившись левой рукой за бок, побрел к цветку.

«Наконец-то, я нашел последний ингредиент. Теперь я смогу вернуть Эмили!» — обрадовался Нейтан.

Проходя мимо пистолета, он поднял его. Подойдя поближе к хризантеме, мужчина упал возле цветка. Силы вновь покинули его измученное тело. Глаза невольно закрылись, и сознание отключилось, все провалилось во мглу.