В перестойном ольшанике работал дятел: выбирал дерево под семейный очаг. Прикогтится, пробежит снизу вверх спиралью, остучит, ослушает - нет, не годится. То лесина слишком крепкая и сочная, то трухлявая, может обломиться. А ведь будут дети!

Только, наверное, на десятой ольхе он радостно проверещал: нашел, сюда! Прилетела будущая мать. Тоже бегала, тукала клювом - не ошибся ли благоверный? Наконец одобрительно гикнула: согласна.

Не теряя больше времени, дятлы запустили свои долота. Сроки жесткие, многие уже отстроились…

Я стал чаще бывать в этом ольховом распадке. По несвежей посорке у дерева понял - строительная часть окончена, по полуденной смене птиц в гнезде - высиживает яйца, по частым прилетам с кормом - появились птенцы.

Ну и аппетит у малышей! Дятлы таскали и таскали крупных муравьев, червей, короедов, личинок, а птенцы все раздирали рты: мы голодны!

Раз пришел и вижу: над знакомым окошком еще одно, вроде второго этажа. Понятно: вконец измученные дятлы выдолбили себе особнячок. Кто-то кормил детей, а кто-то мог отдохнуть в покое.

Однажды под вечер дятлиха прилетела с кормом и, как обычно, поскребла у окошка когтями: а ну, дети, ко мне! И в черном кружке появились открытые рты. Это увидела и куница, которую я приметил на соседнем дереве. Навел на нее бинокль: шея вытянута, ушки вздрагивают.

Как только кормилица улетела, куница соскочила со своего поста и мигом к дуплу. Сунулась - один нос вошел. Нервно забила хвостом по коре. Надо, думаю, пугнуть свистом. Пусть занимается мышами, а будущих лесных докторов оставит в покое. Но не потребовалось.

Удар по голове! Еще удар и еще! Хищница не спустилась, а сорвалась с дерева. Кувыркнулась на землю и пропала в подлеске.

Это дятел-отец, отдыхая в спаленке, услыхал скребки чужих когтей. Прыгнул па шею слишком увлекшейся кунице и применил грозное оружие. Не суй, проныра, нос куда не следует!