1

— И это ваш план, генерал?

— Да, с первого взгляда он выглядит довольно рискованным, но потом все историки как всегда будут называть это триумфом человеческого разума над судьбой, — Абель небрежно махнул рукой, заметив, что вызвал у молодого дивайна ухмылку. Парень немного нервничал, но держал подбородок высоко, как и подобает рефраманту.

— А что, если Зульден откажется принимать ваше предложение?

— Мои люди сейчас делают всё, чтобы убедить его в нашем нейтралитете.

— Прячутся по домам и позволяют солдатам Зульдена добраться до резиденции дивайна Сенеха? Что, если они начнут разбой?

— Не начнут. Зульден хочет вернуть Форгунд, желательно со всей казной, нетронутыми домами и живым населением, которое не будет люто его ненавидеть.

— И вы отдадите себя в его руки?

— Отдам. Не пускать же вместо себя моего верного советника.

Цеппеуш перевёл взгляд на Каресто, которая шла рядом. Та неодобрительно хмыкнула, посмотрев на Абеля.

— Вообще весь этот план придумала я.

— Да-да, Каресто, кто предложил играть в салки, тот и водит. Давай забудем эту детскую логику. Тебя я к Зульдену не пущу.

— Дело не в логике, Абель, и не в твоей отваге, а в том, что командующий не должен отдавать себя в руки врага. Если погибнешь ты, то погибнут все.

— Я не погибну.

— А я стану теургом. Ты научился видеть будущее?

Абель смешливо задрал брови.

— А ты собралась перечислять аргументы в пользу моей неминуемой смерти? Здравствуй, Кобар.

Они добрались до арсенала, у входа в который стоял десяток солдат. Кобар Дюрс вышел вперёд и отдал честь. Вид у него был уставшим, на лице и руках виднелись свежие ссадины и порезы, но он держался всё это время с самого возвращения, стойко отвечая на все вопросы, которыми его засыпали Каресто и Трейз. Абель отдал честь Кобару.

— Почему не в кровати? Я сказал тебе и твоим людям отдыхать.

— Знаю, генерал. Я хотел узнать насчёт Стука. Лекари не хотят говорить о его состоянии. Если он не оправится, его исключат из полка?

Абель не нашёл, что ответить сразу. В армии существовало пособие инвалидам и пенсии для отставных ветеранов, но оно было существенно урезано после сокращения бюджета Карахрием.

«Спасибо, Гверн».

— Его никто не выбросит, если ты об этом, — сказал мужчина и похлопал парня по плечу.

— Спасибо, генерал, — Кобар отдал честь ещё раз, ещё более горячо, чем в предыдущий раз. — Разрешите не отдыхать?

— Ты уверен, что не подведёшь меня из-за усталости?

— Уверен, генерал.

— Тогда пойдём с нами. Познакомься, это дивайн Цеппеуш. Он, возможно, станет новым Пророком.

Юноши шагнули навстречу друг другу и просто пожали друг другу руки. Сын теурга и сын нищего.

— Я должен охранять его?

Абель кивнул.

— Ценой своей жизни, Кобар.

Солдат коротко поклонился юному Мендрагусу.

— Я буду держать вас в поле зрения, дивайн.

— Будем прикрывать друг друга, Кобар, — кивнул тот. — Никто не должен погибнуть.

Они вошли в арсенал, где находилось полдюжины человек ротной обслуги. На одном из длинных столов лежали части доспехов — металлические рукавицы, сапоги, кирасы, наплечники, шлемы.

— Это они? — спросил Венбер, выйдя из хвоста процессии и осторожно коснувшись блестящей поверхности доспеха, которая отливала небесной голубизной. Абель поднял шлем с закрытым забралом. По его поверхности вились тончайшие бороздки, которые образовывали сциллитумную сетку.

— Бъялвийские латы, — сказал он. — Одни из немногих оставшихся. Два комплекта приндлежат моему полку. По слухам, остальные хранятся в личном арсенале Пророка, у протоурга и у других теургов.

— Похожие доспехи носил ты, дядя, — сказал Цеппеуш Венберу. — В Кербергунде, когда одолел Лейсера. И раньше.

— Нет, сынок, мне бы никто не дал прикоснуться к настоящим доспехам Тадеуша. Те, что носил я, был его рядовым комплектом. Между ними, которые выкованы из металла с добавкой сциллитумного порошка, и этими, — мужчина кивнул на кирасу с вычеканенным на нём изображением спирали, — есть большая разница. Они закалены в водах Бъялвийской Воронки, и свойства, приданные им инжинариями, куда мощнее, чем свойства обычных зачарованных доспехов, как те, что носил Кай Лейсер, или те, что носил я.

— В целом сказано неплохо, дивайн, — кивнул Абель. — В один комплект облачитесь вы, Цеппеуш. Я обещал вашему охраннику, что не допущу вашей гибели, а эти доспехи — самое надёжное средство для того, чтобы остаться в живых. Второй комплект одену я.

Юноша посмотрел на свою кирасу и поморщился.

— Я думаю, кому-нибудь другому эти доспехи будут нужнее.

— Цеппи… — Венбер погладил усы, когда к Цеппеушу неожиданно подошёл Кобар и что-то негромко сказал.

Мендрагус посмотрел на него. Они были почти одинаковы в ширине плеч и высоте — юноша с длинными чёрными волосами, рассыпанными по плечам, и юноша с короткими светлыми — и вряд ли бы уступили друг другу в грубой силе, как и в силе воли. Но потом Абель увидел то, что несколько его удивило.

Цеппеуш кивнул и подозвал к себе прислугу, чтобы они помогли ему облачиться в доспехи.

«Может быть, из него что-нибудь и получится», — подумал генерал и обменялся взглядом с Каресто. Та игриво ему подмигнула. Абель невольно расплылся в улыбке.

2

— Горнилодоны попрятались, как кроты в своих норах. Что он думает — что я поведусь на его уловку? Расслаблюсь? Отправлюсь как дурак в погоню за Сенехом и казной?

Зульден шлёпал по мокрым камням мостовой на центральной площади города. Неподалёку раскинулся величественный, не по оправе, драгоценный камень особняка — резиденции дивайна Сенеха. Солдаты заняли ближайшие улицы и переулки, тревожно поглядывая в безжизненные окна домов — горожане попрятались в глубине комнатёнок и подвалах. Рядом с ренедом стояли лишь Анхетар и несколько солдат. Зульден остановился и раздражённо посмотрел на рефраманта.

— Что там с Бардеско? Его големы на позиции?

— Я пошлю птицу.

— Эх, демоновы маги, могли бы уже и научиться обмениваться мыслями. У вас была тысяча лет, чтобы научиться!

Анхетар вздохнул. Выражение его лица, словно у взрослого, которому приходится выслушивать детский бред, ещё больше разозлил Зульдена. Он ткнул пальцем в одного из солдат, который минуту назад прибежал с докладом.

— Говори.

— Ренед, мы заметили на Моховой улице нескольких солдат из полка Горнилодонов.

— Они проводят какие-то манёвры?

— Нет, сэр. Они сидят у окна на втором этаже и плюют на тротуар.

— Демоны бы побрали этого Лейфа. Так и хочется просто взять и вырезать всех его вояк, которые горазды только показушничать.

— Зульден, я не вижу смысла в сражении. Вам нужен Сенех как гарантия вашей безопасности, если сюда заявится теургиатская армия, казна и документы. Все они сейчас двигаются на запад, к железным рудникам.

— Я не собираюсь гонять за ним как кот за крысой. Он же оставил всё остальное имущество здесь. Поголодает пару деньков и вернётся.

— Я не предлагаю отправлять в погоню всё ваше войско. Дайте мне всадников, и я привезу вам всё, что нужно.

— Разделить армию? А если Лейф ударит по нам в этот момент?

— Предложите ему временное перемирие. Пошлите к нему гонца.

— Это будет выглядеть слабостью. Нас в три раза больше.

— А они — Горнилодоны.

— У нас есть козырь. Големы. О них Лейф не знает.

Анхетар вздохнул и вздрогнул от неожиданно крика одного из солдат:

— Ренед, смотрите!

По площади шёл одинокий мужчина, одетый в простую синюю тунику с широкими рукавами, и серые штаны, заправленные в кожаные сапоги. На поясе у него висел короткий кинжал. Генерал Абель Лейф шёл в окружении солдат ренеда бездоспешный, практически безоружный.

— Мышка идёт в мышеловку, — удивлённо прохрипел Зульден; у мужчины неожиданно пропал голос.

— Поговорите с ним, — подал голос Анхетар. — Договоритесь с ним. Это единственный разумный выход.

Зульден недовольно смерил его взглядом и направился к Лейфу.

— Как вы, ренед? Дорога была хорошей?

— Если не считать взрывные заряды, любезно расставленные на пути моего авангарда, то да. Зачем ты это делаешь, генерал?

— Затем, что мне незачем проливать кровь, ренед, — Лейф пожал плечами. — Тебе нужен Сенех, мне нужен мир и безопасность города. Вот и иди себе за ним спокойно. Мои солдаты тебе не помешают.

— Я хочу гарантий того, что они не ударят мне в спину.

— Разумеется. Я здесь именно из-за этого. Предлагаю себя в качестве залога.

Зульден прищурился.

— Я знаю о твоей репутации, генерал. Все знают. Я думаю, это всё большой фарс с целью меня обхитрить?

Лейф нахмурил брови и посмотрел на Анхетара. Потом перевёл взгляд на рукоять рефрактора, которая выглядывала из-под плаща мага.

— У тебя есть рефрамант, ренед. Одного его слово, и я превращусь в труп. Что может пойти не так? Думаешь, у меня в карманах сидит десяток магов, которые спасут мне жизнь в последнее мгновение? Какая ещё степень надёжности тебе нужна?

Зульден раздумывал долго, прежде чем принять решение. Лейф стоял напротив него, опустив руки и глядя по сторонам. В голову генерала так и просился арбалетный болт. Один-единственный болт и все проблемы решены.

— Ладно. Тебя будут держать под стражей. Сделаешь что-нибудь — и тебя убьют. Понял?

— Разумеется, ренед.

Неожиданно кивнув только Анхетару, Лейф удалился под конвоем из десяти солдат. Зульден вздохнул, чувствуя, как по телу стекает едкий пот.

— Анхетар?

— Да?

— Говоришь, все разведчики погибли в том землетрясении?

— Конечно.

— Пошли птицу Бардеско, скажи, чтобы был готов атаковать как только запылает первый дом. Затем возьми половину всадников и отправляйся на запад. Верни казну, документы и всё остальное. А уже после мы разберёмся с Лейфом. Он наверняка рассчитывал ударить нам в спину, когда мы столкнёмся с солдатами Сенеха. Что же, у него ничего не выйдет. Дождёмся твоего возвращения и тогда проверим хвалёный полк всем, что у нас есть.

Покачав головой, Анхетар удалился, оставив Зульдена в одиночестве созерцать укрытое серыми тучами небо.

3

День клонился к вечеру, и Анхетар с всадниками уже полчаса, как перешли на умеренный галоп. Впереди на них надвигались тёмно-зелёные изломанные гиганты Кербер. Вокруг расстилались поросшие сорняком поля и густые хвойные леса.

Западная дорога соединяла Форгунд и железные рудники, открытые совсем недавно. Многие горожане и местные жители работали именно там. Их подстёгивала не только естественная нужда в заработке, но и возможность наткнуться на вкрапления золотых жил. Такое иногда случалось, и, несмотря на суровое наказание за воровство, рабочим удавалось утаскивать крупинки, то в одежде, а то и в себе.

Отряд проскочил мимо развилки — вторая дорога вела на север, к другим месторождениям железа, более старым и почти выработанным, и дальше — к Кербересу, самой высокой точке Кербер, огибая его и поворачивая на юго-запад, к Лазурным Берегам и Виноградному Изгибу.

Анхетар напряжённо всматривался вдаль, надеясь увидеть людей дивайна. Дерьмо. Как он устал от этой работы. Видеть гнусные рожи самовлюблённых работодателей, думающих, что деньги разом делают из него животное, не имеющее ничего за душой. Слушать приказы, рождённые заплывшим жиром мозгом, и не иметь возможности оспаривать их, ибо тогда ему ничего не заплатят.

Зульден был очередным ренедом в этом длинном списке тех, к кому Анхетар подряжался на службу. Он никогда не оставался под началом одного надолго — старался выполнить задание как можно быстрее, получить заработок и уехать. Этот раз будет последним. Хватит с него брезгливых взглядов и сочащихся ядом приказов. Он вернёт дивайна, возьмёт деньги и заберёт малышку Лютёну из приюта. С сотнями золотых они заживут как положено семье рефраманта, а Лютёна вырастет достойной девушкой.

«Где же этот гад с казной?!»

Солдаты Зульдена избегали находиться рядом с ним, предпочитая держаться по сторонам или позади. Пусть. Эти идиоты ненавидят магов, и Анхетар платил им тем же. Самое смешное, что если спросить любого из них, почему они ненавидят и презирают рефрамантов, никто не даст вразумительного ответа. А ведь именно на таких, как Анхетар, держится вся уютная жизнь Пророков, ренедов, ремесленников и торговцев. Пожалуй, только нищие не получают от них никакой пользы. Впрочем, и рефрамантам нечего взять с нищих. Анхетар находил в этом странную схожесть двух классов, которые стояли на противоположных концах классовой иерархии.

— Я вижу их! — крикнул справа один из всадников. — Впереди!

Анхетар напряг зрение.

— Но почему они стоят? — спросил он, на мгновение поддавшись сомнению. — Сдаются?

— А демоны с ними! — откликнулся кто-то. — Порешаем их и вся недолга!

— Молчать! — рявкнул Анхетар. — Дивайна не трогать! Он должен быть на лошади или в повозке, рядом с сундуками!

Всадники пришпорили коней. Ветер бил в лицо, тёмный горизонт трясся так, что порой в глазах мутнело; в уши забился грохот подкованных копыт. Анхетар медленно поднял над собой рефрактор.

— Растянуться в шеренгу!

Крепкие кони замедлили бег, сотрясая землю мощным стуком копыт. Залязгали мечи, доставаемые из ножен. Люди Сенеха были всё ближе. Анхетар выловил взглядом солдата в синем плаще. Плаще со знаком Горнилодона. Затем ещё одного. И ещё.

Его охватило чувство тревоги. Он посмотрел по сторонам — никто из всадников не обратил внимания на присутствие среди солдат Сенеха людей генерала Лейфа.

А затем правое крыло отряда исчезло в огненном пузыре взрыва.

Анхетара мотнуло влево. Поводья впились в ладонь и содрали с неё кожу. Рефрамант едва не вылетел из седла, и успел увидеть, как нескольких всадников справа постигла более незавидная участь. Через мгновение барабанные перепонки разорвались болью от оглушительного грохота.

Несколько ударов сердца — и в огнях скрылось левое крыло отряда. Изнутри землю словно вспорол исполинский крот — вверх с пронзительным шипением плеснули бурые фонтаны почвы, обвитые рдяными змеями пламени.

Анхетар натянул поводья, пытаясь остановить лошадь — та отказалась подчиняться, заходясь безумным ржанием, которое маг уже не слышал, равно как и непрекращающуюся канонаду взрывов. Он влетел в тёмно-серую дымку, протянувшуюся над всем полем. В нос ударил резкий запах гари и жареного мяса. Перед мысленным взором вспыхнуло детское личико с карими глазами и короткими светлыми волосами. Запоздало пришла мысль о том, что на Лютёну всё-таки нужно было составить завещание…

Затем лошадь наступила на маленький зелёно-бурый шарик, скрытый в траве. Раздался тонкий свист. Огненная волна захлестнула её и всадника слишком быстро, чтобы Анхетар успел почувствовать боль.

4

В Форгунде, в самом глубоком из подземелий, ветровидец Трейз, который наблюдал за изображением, растянутым между четырьмя кристаллами сциллитума, удовлетворённо хмыкнул.

Лейф будет доволен.