Известных нам видов Преломления всего одиннадцать: Огня, Воды, Воздуха, Земли, Разрушения, Созидания, Жизни, Смерти, Рун, Трансформации и Пространства. Некоторые наши коллеги также добавляют к этому списку Преломление Времени и Сознания, а также Света, Тьмы, Древа, Метала, Льда, Молнии и иных физиологических и природных явлений. Косвенно на это указывает количество так называемых "подсознательных входов", которые возникают в сознании любого Преломляющего.

Авторы же сего опуса склоняются к версии, что первые два недоступны для человека по причине их всеобщности и важности, а последующие являются лишь подвидами или результатом смешения базовых видов Преломления. Это, впрочем, не означает полное неприятие авторами возможности их существования по причине наличия тех самых косвенных доказательств.

 

"Летопись чудес", том 1, О Преломлении,

128 год от создания Триединой церкви.

 

 

 

 

В ночном безоблачном небе промелькнуло белое тело чайки. Птица заклекотала, сделала круг над портом Форгунда, и исчезла во тьме. Цеппеуш шмыгнул носом и поёжился - несмотря на июль, ночи в тени Кербер были холодными. Над крышей склада то и дело взвывал сырой ветер, поскрипывая деревянными опорами. Входная дверь была закрыта - масляная лампа выхватывала из темноты силуэты и лица солдат, квадратные очертания ящиков и скруглённые - тюков и корзин. На серебристых доспехах Кобара играли блики.

- Мрак. Ничего не видно, - сказала Ежиха и отлепилась от маленького окошка. - Так и будем сидеть здесь, пока наши режут баронское мясо?

- А может это игра? - истерично спросил Ввергатель. - Прятки какие-нибудь?

- Закрой рот, - шикнул на него Тягу, - и держи глаза на взрывалках, а то часом и их профукаешь.

Входная дверь неожиданно распахнулась, заставив людей синхронно вздрогнуть. В проёме появилась коренастая широкоплечая фигура Венбера. Он вошёл внутрь.

- Всё в порядке. Редвен и его люди укрылись в городе.

- Что там происходит? - спросил Кобар.

- Ваши товарищи ударили, как только стало известно о гибели отряда, посланного за наместником. Лучники на крышах, несколько небольших свистулек. Несколько зданий обрушилось, но не более того. Гражданские, кажется, в порядке. Солдаты Зульдена по большей части сдались, а остальные разбились на небольшие отряды и рассеялись по половине Форгунда. Сейчас люди Лейфа вылавливает их по одному и ищет барона. Что до второго Преломляющего.... Возможно он испугался и предпочёл убраться подальше.

Снаружи донеслось шипение и затем громкий всплеск.

- Не испугался, - только и вымолвил Цеппеуш, щёлкнув предохранителем Алого Клыка. Зловещий багровый свет озарил собранные лица солдат.

- Повторяю, - громко произнёс Кобар. Идём шеренгой, дистанция два метра. Приготовьте щиты, будете прикрывать инжинариев и сэра Цеппеуша. Ленточка, будешь стоять позади. Стрелы насмеолила?

- Да, Коб.

- Отлично, - солдат посмотрел на Цеппеуша. - Сэр, мы не подведём вас, а вы не подведите нас.

- Не подведу, - буркнул Цеппеуш и кивнул Венберу. Тот подмигнул.

Кобар распахнул дверь.

- Вперёд, вперёд, вперёд!

...Вода у причала взорвалась тучей брызг, из которой выросла человекоподобная фигура, отражающая молочно-кровавый свет луны. Очертания фигуры были нечёткими, они постоянно двигались, словно подёрнутые рябью. Сходство с человеком оканчивалось на двух руках, двух ногах и одной голове. Пропорции тела находились в постоянном движении. Оно то раздувалось, то сжималось, едва ли не растекаясь по земле. Лицо у голема отсутствовало.

Ещё один монстр выбрался на причал, оставляя за собой широкую полосу из воды. Его основание бурлило и пенилось, из прозрачной массы доносилось журчание и плеск. Третий и четвёртый с громким шумом выплеснулись на палубу корабля. Они не обратили внимания на деревянные перекрытия, просачиваясь сквозь них также легко, как вода просачивается сквозь сито.

Семь големов стремились к темневшему проёму ворот, не обращая внимания на два десятка солдат, выбежавших на пристань. Цеппеуш держался наравне с остальными и чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. Никогда в жизни он не ощущал такой опасности, разлитой в воздухе, такой ответственности, оттягивающей плечи, такой важности, какую имели его способности. Наконец-то Преломление послужит для чего-то большего, чем дуэли и тренировки. Кровь кипела, сердце билось так, словно заполонило всю грудь, руки стали горячими и мокрыми от пота.

Ветер донёс слабый запах гари. Над городом желтело зарево пожара.

- Строй! - крикнул Кобар.

Цеппеуш встал позади линии щитов, пригнувшись за широкой спиной Тягуна. Рядом с ним в той же позе двигались Ланкорд, Ввергатель и ещё двое инжинариев.

- Жахай на полную, колдун. После драки сочтёмся, - осклабившись, бросил ему Тягун и опустил забрало.

- Инжинарии, готовсь! - звучно скомандовал Кобар.

Инжинарии почти одновременно подняли небольшие арбалеты. Болты оканчивались ни острием, а овальными серыми склянками, покрытыми тонким слоем смолы и воска.

- Цеппеуш?!

- Готов!

Он выставил перед собой Алый Клык, прицелился. Восприятие окружающей энергии обострилось до предела, погружение произошло само собой - сказались десять лет упражнений. Цеппеушу оставалось лишь мысленно произнести Слово.

- Пли!

Фрезех. Первое Слово.

Основание ближайшего к ним голема вспучилось. В прозрачной толще воды мелькнула жёлтая вспышка взрыва. Раздалось тяжёлое "Умпф", голем вскипел и окутался облаком пара.

Из облака выплеснулась небольшая волна и вновь сложилась в изменчивую фигуру. Она уменьшилась в несколько раз, но приобрела в манёвренности. Голем проскользил к шеренге и выплеснулся на Тягуна. Тот принял воду на щит, который тут же покрылся пузырями. Металл потёк, а голем вновь слился в изломанную полутораметровую фигуру.

Яростно вскрикнув, солдат рассёк её мечом. Ещё в начале движения лезвие клинка вспыхнуло подобно пуку хвороста и заставило голема вскипеть вновь.

- И мокрого места не осталось, - глухо произнёс Тягун, когда ветер унёс облака пара, оставив на земле лишь несколько обваренных рыбёшек.

Инжинарии дали второй залп. Два голема с глухим шипением разлетелись на мириады брызг, которые попали и на щиты, и на одежду. Серая Ленточка взвизгнула, сбивая с себя маленькие язычки пламени. Первым порывом Цеппеуша было бросится к девушке, помочь ей, но взгляд его наткнулся на лицо Ланкорда.

- Сама, - сказал лысый инжинарий и перезарядил арбалет. - Работай.

"Мы не подведём тебя, а ты нас".

Фринох. Второе Слово.

Из жезла вылетело несколько огненных пучков, в полёте раскрываясь подобно ловчим сетями с белыми от накала нитями. Сети накрыли голема, впились в него, отмечая места соприкосновения с водой бело-красными струями пара. За несколько мгновений они сжались до крошечных размеров, и затем потухли, не оставив от монстров и следа.

- Отлично! Держаться, держаться! - лица Кобара не было видно из-за шлема, но радость и ликование в его голосе передалось всем.

Големы плавно развернулись, подобно змеям, внезапно увидевшим в стороне добычу, и устремились к ним. В считанные удары сердца громадины в два человеческих роста достигли шеренги. Чудовищные подобия рук сомкнулись на солдатах.

Красный оттенок воды, из которой состояли големы, перестал быть игрой лунного света. Громадные ладони одним шлепком вышибли из людей кровь. Слева извивающееся щупальце вырвало из шеренги незнакомую женщину в кожаных доспехах и заключило в кокон из воды. Цеппеуш видел, как из её рта и носа вырываются последние пузырьки воздуха.

В глазах женщины бился ужас, и последний в жизни взгляд был устремлён на Кобара, который сёк мечом полупрозрачную массу, пытаясь пробиться к ней.

- Держаться! - прогремел Дозилиан. - Кобар, не раскисать, держаться! Осталось совсем немного!

Один из големов внезапно опал на землю, увернувшись от очередного залпа инжинариев, и, потеряв всякую форму, сокрушительным горным потоком потоком пронёсся сквозь шеренгу, унеся с собой троих солдат. Через десяток метров он вновь принял человеческие очертания, но оставил лежать на земле исковерканные тела.

Кобар рычал подобно бешеному зверю, крестя мечом перед собой, бестолку кромсая толщу воды. Это была схватка с тенью. Нельзя победить тень.

- Получи! - Тягун взмахнул полуторником, который с гулом оставил за собой дорожку из света. Зашипев, голем рухнул прямо на него. Цеппеуш в страхе сделал несколько шагов назад, видя, как человек заживо варится в кипятке собственного оружия.

Хаос костей и кишок любезно раскрывает объятия всякому охочему до сражений. То, что открылось Цеппеугу в эти мгновения, было пыткой для глаз, а также насмешкой. Насмешкой над его бравадой, над жаждой схватки, над желанием быть полезным, убивая врага.

На ногах остались стоять лишь Кобар, Ввергатель, Дозилиан, Ленточка и двое силовиков. Доспехи одного из них покрывали дыры, из которых валил пар.

- Они прожигают кольчугу! - кричал он, колотя руками по доспеху.

Два голема окружили уцелевших, а Цеппеуш понимал, что заряда сциллитума хватит ненадолго.

Он бросился вперёд, оказавшись у самых ног голема, и ткнул жезлом в воду.

Фруден. Огненное Воплощение.

Из его стоп вырвалось пламя и мир вокруг разразился огненным штормом. В глазах потемнело, по щекам непроизвольно потекли слёзы, которые почти мгновенно усохли, оставив солёные дорожки. Хаотично вращающиеся спирали пламени протекли по руке, едва опалив рукава рубахи, по древку жезла, к кристаллу-фокусатору, и затем перепрыгнули на голема. С мерзким шипением всё вокруг завалило клубами пара. В нос забился тошнотворный запах вареной человеческой плоти и сырости.

Кристалл Алого Клыка потух. Огненный кокон рассыпался дождём тлеющих искр, которые подхватил ветер и унёс прочь вместе с паром. Цеппеуш увидел последнего голема, занёсшего руку над Кобаром.

Солдат лежал на земле, раскинув руки и, похоже, отдавшись на волю случая.

Голем размахнулся огромной ладонью и опал на землю, растёкшись безвольной лужей.

Воцарилась необычная тишина. На какой то миг она оглушила Цеппеуша. Выжившие один за другим начали опадать на землю, не имея сил удивляться неожиданной кончине последнего монстра. Серая Ленточка плюхнулась прямо на мокрые камни пристани и, обхватив колени обожжёнными руками, тихо зарыдала. Всё вокруг заливала вода вместе с кровью, но уже обычная, совсем не опасная.

Один из двух силовиков, стоявший рядом с Цеппеушем, снял шлем, обнажив мокрое от пота лицо с уродливым шрамом на щеке. - Прекрасная работа, Кобар.

Но в этот момент ни у кого не хватило сил удивляться присутствию Лейфа, как и тому, что доспехи генерала остались девственно чистыми, словно на них не попало и капли кипятка. Ввергатель присел на корточки у одного из десятка обескровленных тел, положил руку на лысую голову.

- Ланкорд, - шмыгнув носом, выдавил он. - Я хотел познакомить его с матушкой.

Кобар продолжал лежать на земле, так что было непонятно, жив ли он. Цеппеуш подошёл к нему и, склонившись, дрожащими руками стянул шлем. Парень, который был едва ли старше его самого, смотрел в ночное небо, озарённое огнями пожаров.

Вместе с Лейфом они помогли ему подняться на ноги.

- Думаю, это дизориентация от удара о землю. Ничего, через денёк придёт в себя, - генерал повертел головой, с отвращением на лице разглядывая трупы. - Всё это дурно пахнет. Давайте уходить отсюда. Всё прошло не так гладко, как хотелось. В центре города полыхает вовсю - взрывалки захватили несколько домов, включая резиденцию наместника.

- А где Венбер? - Цеппеуша охватил испуг, и он закрутился на месте, оглядывая пристань.

- Всё в порядке, - лейф положил ему на плечо тяжёлую металлическую ладонь. - Пока мы отвлекали на себя внимание того Преломляющего, твой отважный телохранитель должен был его убить. Смотри.

Цеппеуш посмотрел на спокойную поверхность реки, воду которой неторопливыми взмахами разрезал Венбер. Спустя пять минут мужчина выбрался на пристань.

- Парень засел в кустах на том берегу, - сказал он, дрожа всем телом. - Бедняга - одновременно управлять големами и сражаться со мной было невозможно. Всё в порядке?

- Сэр Цеппеуш молодец, - кивнул генерал. - Прикончил троих големов. Как мы и условились, я за ним присматривал.

- Что? - Цеппеуш ещё выбирался из горячки боя. - За мной присматривали?

- Я бы не позволил генералу впутывать тебя в это дело, если бы не знал, что на него можно положиться, - Венбер с ухмылкой посмотрел на Лейфа.

- Дерьмо, - только и смог выдавить Цеппеуш.

А генерал уже раздавал приказы.

- Дозилиан, двигай в штабу-квартиру. Передашь приказ сержанту - пожары потушить, сдавшихся пощадить, остальных добить. Пришлёшь доклад со связным.

- Есть, - уныло сказал Дозилиан и трусцой побежал к воротам.

Лейф повернулся к Венберу и Цеппеушу.

- Итак, мы победили. Не в блестящем стиле, это точно, хотя историки потом напишут что-нибудь про мой гений и хитрую тактику - они любят преувеличения.

Возвращаемся в штаб, а по дороге обрадуем вашего друга-купца. Рядовой, помогите девушке встать. Не стоит сидеть на холодном полу, да ещё и в луже.

 

 

 

Зульден сидел на жёстком стуле и бездумно глядел на стену. Лейф медленно нарезал вокруг него уже десятый круг.

- И что мне с вами делать? Наместник просит казни через повешение на глазах у всего народа. Что вообще сподвигло вас на такие действия? Неужели вы настолько тупы, чтобы самолично смещать назначенного королём наместника? Вы задумывались о последствиях?

Прислонившаяся спиной к стене Каресто хмыкнула.

- Очень подходящее время читать мораль. Он же не ребёнок.

- Думаешь? - Лейф бросил взгляд на женщину и слабо улыбнулся.

- Нет, ну ты, конечно, можешь попробовать, но при всех достоинствах, учитель из тебя плохой.

Лейф задумчиво почесал шрам.

- Посади его под стражу, - предложила девушка.

- А как быть с двумя союзниками этого большого ребёнка? Думаешь, они выучили урок?

- В любом случае, армии у них больше нет. Можешь делать, что хочешь.

- А что на это скажет Кархарий? - Лейф остро посмотрел на советника.

- Если будет бузить, то я с ним поговорю.

Лейф кашлянул.

- Ладно, пускай сидят в своих замках. Приказ у нас всё равно другой. Что до барона... Повесить так повесить, но что делать с теми баснями, что он рассказывал Трейзу?

Каресто склонила голову, приставила ко лбу палец.

- Про голос в голове?

- Это возможно?

- Глядя на овощ, который сидит на стуле, я бы сказала, что да. Но нет. Я бы знала.

Лейф хмыкнул.

- Не хотелось бы упустить из виду такого могучего врага.

Девушка подошла к генералу и приобняла его за талию.

- Для тебя все, о ком ты не знаешь, становятся врагами?

- Да. Не люблю загадки и тайны - они могут помешать делу в самый неподходящий момент.

Каресто горько усмехнулась.

- Эх, генерал, зачем тебе всё это? Меня хватило бы на двоих.

Лейф положил ладони на её талию.

- Не люблю чувствовать себя беззащитным. Даже перед любимой. Особенно перед ней.

Короткий вздох.

Зульден бездумно глядел на стену.

 

 

 

 

Цеппеуша остановили на вахте в казарме первой роты. По счастью, рядом оказался представительный мужчина в чистой одежде, который разговаривал о чём то с чудотворцем по имени Трейз. Увидев Цеппеуша, сержант улыбнулся.

- А, будущий король пожаловал? Что-то здесь потеряли? Или кого-то?

- Ищу того парня, что командовал в порту. Кобар, кажется.

- А, понял, - сержант разом присмирел и повернулся к вахтёру. - Расскажи, как дойти до комнаты Кобара.

Уже идя по коридору, Цеппеуш услышал позади обрывки фраз Лиска:

- Да, бедный парень совсем загрусти. И с чего бы...? Ёжа была той ещё су...

Комната Кобара встретила его затхлостью и мертвенной тишиной. Одежда была свалена в кучу на кровати, на полу валялись порядком истрепавшиеся части доспехов. Короткий меч угрожающе торчал в стенке, воткнутый в деревянную перегородку на толщину трёх пальцев.

Цеппеуш открыл дверь во вторую комнату. Кобар лежал на узкой койке прямо в сапогах, закинув ногу за ногу. В руках он беспокойно вертел кинжал с красивой гравированной рукоятью.

Услышав стук, парень запрокинул голову и посмотрел снизу вверх на Цеппеуша.

Смешно признаться, но у Цеппеуша никогда не было настоящих друзей-мальчишек. Всё больше времени он проводил с Венбером, или в обществе подруг. А настоящего друга у него не было. И как поддержать парня, который по-видимому, горевал из-за смерти товарищей он не знал.

- Хотел узнать, как ты.

- Дерьмово. Ничего, что я буду говорить как обычно?

- В задницу все эти "сэры", - махнув рукой, он присел на табуретку.

Кобар слабо улыбнулся.

- Её кинжал?

- Ага. Второй вон там, - солдат показал на потолок. Цеппуш задрал голову, увидел воткнутое в него оружие.

- Красивые.

- Ага. Знаток?

- Любитель.

- Я сам в них не очень разбираюсь. Всё больше к простому тянусь. К мечу и щиту. А Ёжа была другая. Любила сложности. Когда можно было пойти напрямик, она делала крюк, заходя сзади.

- Она была хорошей?

- Скорее всякой. Помню, к нам привели двух новичков - парня и девчонку. Тот сильно издевался над девчонкой. И Ёжа сделали ему тёмную. Прирезала в подворотне. А девчонку воспитала, по своему конечно. Мы молчали, сержант тоже, потому что в полку нет места притеснению. Её Серой Ленточкой кличут. Может быть, видел этой ночью.

- Та, что плакала?

- Да.

- Тоже кого-то потеряла?

- Мы плачем не только по Ёже. Мы плачем по всем, кто погиб. Все мы - семья. Ёжа, Ланкорд, Тягун. У второго осталась семья в Леонте. Ввершик, кстати, хочет взять отгул и навестить их. А Тягун учил меня по конскому навозу и среди трупов и не блевать. Но сегодня я видел, как Ёжа задыхается... а Тягун превращается в груду варёного мяса... - он сжал дрожащие кулаки.

Цеппеуш некоторое время молчал.

- Я когда-то тоже терял друга. Мы постоянно натыкались на неприятности, и вместе из них выбирались. Гуляли по крышам в Драконьем Языке, бегали от садовника, когда воровали яблоки. Как-то он помог Венберу найти меня, когда я валялся избитый в подворотне после драки с местными мальчишками.

А потом его насмерть загрыз волк. Отвратные чувства. Я даже плакал. Кто-то сказал мне, что я должен думать о всём хорошем, что у нас с ним было, и тогда не будет так больно.

- И как, помогло?

- Нет. Беда в том, что чем больше хороших моментов я вспоминал, тем больнее мне было осознавать, что их больше не будет.

- И что же делать?

- Постараться забыть, - Цеппеуш хлопнул в ладоши. - Поднимайся. Что тебе сейчас нужно - так это выпивка и шумная компания. И мне, кстати, тоже. Я, между прочим, впервые побывал по уши в дерьме.

Кобар сдавленно хохотнул.

- Понравились ощущения?

Цеппеуш ответил, чувствуя смущение.

- Нет.

Солдат посмотрел на него и поднялся с койки. Подпрыгнул, выдернув кинжал из потолка.

- Дай мне пару минут.

Цеппеуш вышел, размышляя, правильно ли поступил, утаив, что рассказывал всего лишь про любимого пса.

Кобар положил на руку оба кинжала, судорожно вздохнул и, зажмурившись, горячо поцеловал рукоятки.

- Прости, Ёжа. Примем совместную ванную в следующей жизни.

 

 

 

Венбер сидел в уютной комнате, окружённый симпатичными девушками в прозрачных шёлковых халатах разных расветок. Помимо него здесь находились Редвен и Лейф. Все трое потягивали вино, курили Кебейский табак в изогнутых трубках из груши и строили планы.

- Итак, проблема решена, - вещал Редвен, размахивая трубкой. - Барон повешен прилюдно. Наш парень жив и здоров. И главное - я сбыл почти весь товар. Осталось решить, как быть дальше.

- Кстати, где Цеппеуш? - спросил Венбер.

- О, - Лейф небрежно взмахнул рукой и выпустил изо рта кольцо дыма. - Зная его, я предположу, что он пьёт пиво в одном из славных заведений сего города. Предположу, что не в одиночестве.

Венбер с удивлением покивал головой и пустил дымную струю.

- Вы пойдёте по суше или поплывёте по реке? - нетерпеливо осведомился Редвен.

- По реке будет всяко быстрее, - Венбер вежливо отвел в сторону руки девушки, которая забралась своими слишком глубоко под его рубашку. - Твоё предложение всё ещё в силе?

- Конечно, дружище.

- Тогда позвольте мне сопровождать вас вплоть до столицы? - Лейф поигрывал бокалом с вином. - Я не доставлю никаких проблем. Буду сидеть в своей каюте, как крот в норе.

Венбер и Редвен обменялись короткими взглядами.

- Нам ничего не остаётся, генерал. Глупо отказываться от помощи Горнилодонов.

- Прекрасно, - Лейф допил вино. - Следующая остановка - переправа Йасайлы. Когда отплываем?

- Вечером.

- Вечером! Отлично. Позвольте откланяться. Здесь такой цветник, что кое-кто может устроить мне хорошую взбучку.

С этими словами генерал встал, поулыбался каждой из девушек и покинул комнату.

- Загадочный он парень, этот генерал, - заметил Редвен. - Я навёл про него кое-какие справки. Сперва Лейф состоял в дружине ярла Маэльдуна, в ранге капитана корабля. Потом рекрутировался в ряды королевской армии и быстро дослужился до правой руки Гверна Конкрута.

- И?

- Между двумя карьерными этапами нашего дорогого генерала имеется пустота в три года. Где он был, что делал - никто не знает.

Венбер задумчиво провёл по усам двумя пальцами.

- Пожалуй, я не буду соваться в чужое прошлое. Мне хватает того, что мы сражались друг против друга на Кебее, и Лейф проявил себя человеком Чести. К тому же, нам с ним не до смерти вместе плавать. Неделя-другая - и мы в Льдине. Так что давай лучше насладимся прекрасным табаком и обществом не менее прекрасных дам.

Редвен басовито рассмеялся.

- Как в старые добрые времена!