Победа была полной. Защитники Холма ликовали. Но, конечно же, радость победы омрачалась гибелью многих знатных воинов и воевод. Безутешен был Срез: у него в этом сражении погибли последние, остававшиеся в живых, сыновья. В этом же бою стрела ламура поразила храброго Линя. Зарублен, окруженный врагами, Толом. Погибли все капитаны Лиса и множество других воинов.

Уже когда все было закончено, подлетела дружина сиронов во главе с воеводой Нармом. Они-то и рассказали, что произошло в их мире. Оказывается, с неба упал огромный камень. Упал он в Черное болото, что и вызвало огромную волну (на земле ее называют цунами). От этого Черное болото вышло из берегов и затопило все прибрежные земли. Сильно пострадал низменный остров короля ламуров Сридрика. Волны даже подтопили остров Двенадцати холмов, что доставило много хлопот их хозяйкам. Но самые большие разрушения произошли на этом берегу. По просьбе Лиса воины Нарма облетели для осмотра всю округу, но, кроме тысяч утонувших ламуров, они ничего не нашли. Попадались им и живые враги, но сироны их не тронули, так как ламуры были в ужасном положении – грязные, измученные, не похожие на самих себя. Лишь одного пленника они притянули в свой лагерь. Это был не какой-нибудь обычный ламур или даже вождь. Нет! Перед защитниками Холма предстал сам Лярва – первый помощник Свирона! Оказывается, когда Черное болото вышло из берегов, он ухватился за какое-то бревно, поэтому остался в живых. Правда, Малевич по этому поводу высказался, что такие, как Лярва, не тонут. Но тот пропустил недвусмысленный намек мимо ушей – ведь с победителями не спорят… теперь он стоял – мокрый, грязный, холодный, голодный и заискивающе смотрел в глаза врагов, ожидая своей участи. Угрюмый Срез предложил его повесить. Малевич его поддержал. Стас, радостный от победы, встречи со своей любимой, которая, кстати, тоже была против смерти Лярвы, предложил сохранить тому жизнь. Солок, Лис и некоторые другие поддержали Стаса.

– Он нам нужен живым! – высказал общую мысль Лис.

Услышав это, Лярва бросился целовать обувь своим судьям. Но те брезгливо отвернулись от него.

– Ты не раскидывайся своими благодарностями, любезный! – прервал его излияния Солок. – А лучше скажи нам, что стало со Свироном?

Лярва сразу дернулся, напрягся:

– Когда хлынула волна, он стоял неподалеку от меня. Затем, когда все закрутилось, завертелось, я увидел его голову на гребне волны. И – все… – слуга Свирона скривил потешную рожицу и хмыкнул. А затем выдал резюме. – Скорее всего, мой хозяин погиб в этом кошмаре.

– А Книга где?

Глаза Лярвы забегали:

– Не знаю!

– Ой, врешь?! – Солок пытливо уставился на Лярву.

– Не вру. Клянусь Свироном.

– А может, нам его все-таки повесить?.. – напомнил Малевич о недавних раздумьях.

– Не надо! Прошу вас… – закрутился Лярва. – Я все вам расскажу!

– Ну-ну, гляди, а то ведь возьму свой острый меч и отрублю твою голову вместе с лживым языком… – пригрозил Лис.

– Я же говорю, что готов с вами сотрудничать, – Лярва понизил голос. – Книгу Свирон положил в серебряный ларец, который был прикован к металлическому столбу, поддерживающему шатер моего хозяина.

– Я видел железный столб, – сказал Нарма, – но не придал этому значения. – Олоф, Криг! – кликнул он своих людей. – Слетайте к тому столбу. К нему должен быть прикован серебряный ларец. Если это так, принесите его сюда…

Через некоторое время вернулись Олоф и Криг. В руках Олоф держал покрытый грязью ларец. Ему с напарником пришлось немало повозиться, прежде чем отыскать его. Хорошо, что шатер Свирона стоял на возвышенности, и к этому времени вода немного спала. Но все равно сиронам пришлось стать на колени и по пояс в воде искать этот ларец. Воин передал его в руки Лиса. Тот взял ларец, как самую большую в мире драгоценность, вытер его от грязи. На солнце блеснуло старинное серебро. Попытались открыть, но крышка не поддавалась.

– Где ключ? – повернулся Лис к Лярве.

Тот снова закрутился:

– Ключ был только у Свирона…

– Считаю до трех, – сказал угрюмый Срез. – Раз…

– Все, все… – Лярва полез руками в свои обширные одежды и вытянул оттуда серебряный ключик, передал его Лису. Тот вставил ключ в замок и попытался провернуть. Но ключ не повернулся.

– Шутки шутишь? – бросился к Лярве, выхватив из ножен меч, разъяренный Срез.

– Нет! – заверещал в испуге тот. – Просто ларец заколдован.

– Заколдован?! Как это может быть?! – недоверчиво усмехнулся Малевич.

– Может быть, – ответил за Лярву Солок, – но это уже мое дело.

Старик подошел к ларцу и что-то долго шептал над ним, выводил над ним какие-то фигуры и только затем взялся за ключ. И… в замке что-то щелкнуло, ключ повернулся. Крышка ларца легко открылась. Все, как по команде, вытянули головы, чтобы заглянуть внутрь. Книга, завернутая в дорогую ткань, лежала на месте. Лис попытался открыть застежки, но Солок рукой остановил его:

– Не нужно этого делать. Книга тебе не принадлежит.

И Лис послушался Старца.

А Стас посмотрел на них и закричал:

– Ура!!!

А затем кинулся обнимать Ольгу. Все остальные стали пожимать друг другу руки.

– Ну, все! Поход наш завершился, – сказал с легкой грустью в голосе Малевич. – Злодей повержен. Книга спасена.

– Да, нам всем нужно собираться в обратную дорогу, – Лис посмотрел по сторонам, – только придется задержаться – нужно похоронить своих воинов. Да и грязь кругом, нам не пройти посуху.

– Не беспокойся, Лис. Хорони своих погибших, а живых мы вынесем. – мрачно усмехнулся Нарма и взмахнул крыльями за спиной. – Мои воины перенесут вас, куда захотите…

– Отлично! – Лис повернулся к своим воинам, к Серебряному легиону. – Друзья! Давайте выкопаем на Холме большую яму и захороним в ней всех героев, погибших в войне с темными силами. Пусть это место останется для всех нас, оставшихся в живых, святым.

И все защитники Холма, несмотря на усталость и раны, взялись за работу. Через некоторое время была вырыта огромная могила. В ней захоронили погибших. Не было слез, только суровая тишина да шорох земли, падающей на тела героев…

– Запомните это место. Рассказывайте о нем своим детям и внукам. Они не должны забыть подвиг, который совершили погибшие герои, никогда, – молвил напоследок Лис.

А в ответ раздался стон:

– Я буду считать их живыми! Сынки мои…

Все повернули головы – это Срез опустился на колени, сжал в кулаках могильную землю и зарыдал. Не выдержало отцовское сердце разлуки с погибшими сынами. Остальные стояли, опустив головы. Они чувствовали себя неловко за то, что остались в живых.

– Ну, все, – сказал через некоторое время Лис. – Нужно собираться в дорогу…

Быстро слово говорится, да не скоро дело делается. Сборы заняли около трех часов. Были подготовлены специальные носилки для раненых. А их было очень много. Лис вместе с Нармом обдумали маршрут, по которому они полетят к дому в золотой роще. Не все, конечно же, направлялись туда – защитники Холма были из разных мест, но сироны, разделившись, обещали доставить всех по своим домам. К своему царю улетали оставшиеся в живых воины воеводы Толома, еще около сотни героев выбрали иные маршруты. Незаметно, как, собственно, и появился, исчез Серебряный легион, а с ним и Солок. На прощанье он долго разговаривал с Лисом, а затем подошел к Стасу.

– Ты храбрый воин, – сказал Солок, пожимая парню руку. – Путешествуя по нашей земле, ты не потерялся, нашел свой путь. Я думаю, теперь уже не собьешься, хоть и препятствий по жизни у тебя еще будет множество. Зла на земле, как у нас, так и у вас, остается море-океан. И погиб ли, жив ли Свирон (а я склоняюсь к последнему), безмятежной наша жизнь будет не всегда. Сейчас мы прощаемся, но сдается мне, что свидеться нам еще доведется…

А вскоре по небу растянулся длинный, не обычный для наших мест, караван, время от времени небольшими группами его покидали те, кому нужно было в иную сторону. Сироны несли своих пассажиров тем же способом, что и Алексу, Сергея и Василия с захваченного у ламуров корабля.

Лететь пришлось несколько дней над водой. Ночевали на необитаемых островках, попадавшихся на пути. А вскоре пошла суша: вначале песчаная полоса, а затем и зелень лесов. К концу пути все очень устали, и тем приятнее были минуты, когда кто-то из сиронов закричал:

– Мы у цели!

И все с надеждой посмотрели вперед. Там они увидели дом Лиса, очень похожий в этот миг на красный корабль в зеленом океане березовой рощи.

Здесь все было по-прежнему: стройные березки, хороводы русалок и покой. После всего пережитого роща у дома Лиса казалась раем. Лис был хорошим хозяином и сразу же, не смотря на усталость, стал размещать гостей в доме, лечить раненых.

С его помощью буквально на следующий день стало легче Валентину Валентиновичу, Сергею, Алексе, а также пленнику Василию. Как, впрочем, и всем остальным раненым. Помогли то ли травы и разные целебные мази, то ли волшебство Лиса.

Сразу по прибытии в это сказочное место к Стасу и Ольге подскочили русалочки. Они радовались, что все благополучно завершилось. Хвалили Стаса, сопереживали Ольге, вспоминали вероломного Дрона…

– А где же Линь? Что-то его не видно? – спросила вдруг Ната.

– Линь был тяжело ранен в последнем бою с ламурами. Сейчас Лис занимается его ранами. Надеюсь, вскоре он встанет на ноги, – ответил на вопрос Стас.

– А его можно видеть?

– Ну, с этим вопросом вам, девушки, лучше обратиться к самому хозяину. Если он разрешит…

– Разрешит! – убедительно отвечали русалочки. – Ведь наши песни будут для Линя лучше любого лечебного бальзама.

Лис разрешил им встретиться. А вечером из комнаты Линя доносились веселый смех и песни русалок.

Между тем, Василия и Лярву посадили под замок в том самом подвале, где раньше находился Дрон. Охраняли их 10 воинов.

А вскоре в доме Лиса стало тише – улетели сироны под предводительством Нармы, разошлись по родным местам воины из других племен (летевшие вместе со всеми к дому Лиса, так как это им было по пути). А через пару недель, когда раны Валентина Валентиновича, Сергея и Алексы больше не мешали им передвигаться, было решено отправиться в дальнейший путь.

Вечером в гостиной собрались все наши путешественники (разумеется, все, кроме Василия) и сам Лис. Впрочем, не было на этом собрании и Алексы с Калиною. Они в это время гуляли по березовой роще, держась за руки. Им было хорошо… А русалочки посмеивались им вслед, хорошо зная, что такое любовь.

В это время в доме обсуждалось, какой дорогой идти в селение морвов. Предложений было много, но реальных маршрутов было только два: по реке, вверх по течению, и пеший путь, которым путешественники пришли сюда. Лис предложил им плыть на корабле (из семи отправленных им домой суден добрались до родной гавани только четыре). Это было бы удобнее во сто крат пешего перехода. И с Лисом согласились. Во-первых, на корабле, в случае нападения, легче отбиться от врага. Во-вторых, наши раненые друзья еще полностью не выздоровели, и поэтому долгий путь утомил бы их. В-третьих, на судне было легче присмотреть за пленником Василием, которого решили запереть в одной из кают. На этом особенно настаивал Малевич – он был настроен отдать вора под суд.

На следующее утро путешественники попрощались с гостеприимным хозяином, русалочками, Линем (он еще продолжал лежать в постели) и погрузились на корабль. И вот гребцы взмахнули веслами, вспенив тихую речную воду…