«Команда» вылезла из машины и направилась к воротам. По дороге к ним присоединился и Олег. Он кивком поздоровался с парнями и девушкой и, как у давнего знакомого, спросил Валентина Валентиновича:

– Ну что, идем в дом?

В это время откуда-то со стороны дома донесся протяжный вой. Люди переглянулись.

– Это собака бабки Ульяны, – пояснил Валентин Валентинович и быстрым движением, очень удивившим всех своих попутчиков, схватился за одну из перекладин ворот, подтянулся и перепрыгнул на ту сторону.

Следом за ним, только чуть медленнее, как говорится, приложив усилие, это же сделал Сергей. Все-таки, что ни говори, очень частое употребление спиртных напитков здоровья не прибавляет. Стас подсадил Ольгу и перелез сам. Олег же это сделал почти без всяких усилий. Можно сказать, просто перешагнул, как небольшое препятствие. Остальные, переглянувшись, улыбнулись этому действу, но на душе было неспокойно. Вновь раздался собачий вой.

– Собака закрыта, скорее всего, в маленьком деревянном сарайчике. Вон он, с правой стороны дома. А по тому, как Тимур воет, можно понять, что его не кормили со вчерашнего дня, – сказал Валентин Валентинович. – И лучше всего нам сейчас выяснить, что же произошло с ее хозяевами?

Целитель направился прямо к мощным дубовым дверям, охранявшим покой дома, но, как и следовало ожидать, они оказались запертыми. Валентин Валентинович нажал на кнопку звонка, следом на него понажимали по очереди все остальные, но звонок остался безмолвным. Целитель стал стучать в дверь: сначала аккуратно, вежливо, а потом сильней и сильней. Молчание дома встревожило Валентина Валентиновича не на шутку. Беспокойно было на душе и у его спутников – они тоже постучали в дверь, но дом всем ответил тишиной. Было слышно, как мечется в своем сарайчике взбудораженная шумом собака, тщетно пытаясь вырваться наружу.

– Ну ладно, хватит стучать. Как я понимаю, нам никто не откроет. Надо поискать другой способ пробраться в дом, – сказал Олег.

– Ну, и что же ты предлагаешь? – Сергей вопросительно посмотрел на своего нового знакомого. – Может, ты хочешь и в окно шагнуть? – не то, шутя, не то всерьез спросил он его.

– А почему бы и нет? – Олег пропустил мимо ушей сомнительную шутку. – Я считаю, что в доме произошло что-то нехорошее – это оправдывает наши действия. А вы как считаете? – обратился он к Валентину Валентиновичу.

– Я думаю, что ты прав. Надо действовать. Вот только какое из окон выбрать? Пойдем, посмотрим.

Вскоре подходящее было найдено. Выбор сделал Валентин Валентинович, ведь он, как никто другой, знал расположение комнат в доме. Целитель подошел к одному из окон с правой стороны:

– Здесь находится гостиная. Пожалуй, это окно больше всего подходит для наших целей. Тем более, посмотрите, через него удобно будет влезать, – объяснил он.

Сергей первым, как человек действия, подошел к окну, посмотрел с сомнением и спросил:

– Ну что, выбиваю?

– Я тебе сейчас выбью! Посмотрите на него, ему только выбивать. – Олег решительно вышел вперед и отодвинул в сторону растерявшегося Сергея. Благодаря росту, он без труда устроился напротив окна и начал орудовать неизвестно откуда появившейся в его руках отверткой. Через несколько минут стекло левой половины окна было снято. Затем Олег запустил свою длинную руку внутрь, отыскал на ощупь защелки, и створки открылись.

– Пожалуйста, можно влезать, – отойдя в сторону, скромно сказал Олег.

Остальные переглянулись, немало удивленные мастерством, с которым их новый знакомый справился с задачей. Было очевидно, что он это делает не впервые. Но разбираться с этим было некогда, Сергей молча подошел к окну, и только он взялся за подоконник, чтобы подтянуться, как чьи-то сильные руки сзади подхватили его и буквально забросили внутрь комнаты. Это Олег показал свои физические возможности. Он следом за Сергеем влез в дом. Валентин Валентинович крикнул им, чтобы они открыли засовы, а сам в компании Стаса и Ольги направился к двери. Через несколько минут щелкнула защелка, заскрипели петли, и навстречу вышли Сергей и Олег, который сразу отрапортовал:

– На первом этаже – никого. Надо осматривать второй, дверь-то была закрыта изнутри.

– Ну что ж, будем подыматься на второй этаж, – сказал Валентин Валентинович и вошел на веранду.

Вдоль стен висели пучки разных трав, какие-то веники и еще что-то, завернутое в разноцветные узелки. Все это пахло чем-то душистым, но все же яблоки, что лежали на полу, перебивали все остальные запахи.

– Здесь как-то необычно пахнет. Будто в сказку попала, – задумчиво сказала Ольга.

А между тем незваные гости вошли в небольшую, чистенькую прихожую, устланную домоткаными ковриками. Стены были увешаны вышитыми картинами с народно-сказочными мотивами. Стас подошел, внимательно осмотрел и сразу же оценил:

– Мастерские работы. И не дешево, кстати, сейчас стоят. Вы не знаете, Валентин Валентинович, кто в доме этим занимается?

– Сестра бабки Ульяна, Янина, – коротко ответил тот, шагнув через порог зала.

Стены здесь были оклеены обоями розовых тонов. На полу, как и в прихожей, лежали коврики, а на стенах висели все те же, чудесной работы, картины. Посреди зала стоял большой круглый стол, за которым могло поместиться человек пятнадцать.

– Здесь Ульяна обычно встречается с гостями, – коротко бросил Валентин Валентинович и направился к лестнице у дальней стены.

Целитель осторожно подымался по скрипучим ступенькам. Вслед за ним пошли наверх и все остальные.

Второй этаж представлял собой коридор с окном, выходившим на лес, и двумя дверями, ведущими в потайные комнаты. Валентин Валентинович попытался открыть первые по ходу движения двери, но у него ничего не получилось. То же попытался сделать и Олег со вторыми и с тем же самым результатом.

– Ну что, будем выбивать?

– Да, придется. Двери открываются вовнутрь, так что давайте навалимся на них с разбегу, может, что и получится, – решил Валентин Валентинович, и вместе с Олегом они с разбегу ударили плечами в первые двери.

Послышался треск. Дверь сорвалась с петель и с ужасным грохотом упала на пол. В комнате было темно и пахло чем-то затхлым, Сергей достал из кармана зажигалку, чиркнул колесиком, и темноту несмело разогнал неровный огонек. Путешественники увидели в комнате сваленные старые вещи и еще более старую мебель.

– Вроде бы, никого нет, – почему-то шепотом произнес Стас.

– Тише, – остановил его целитель, указывая рукой на дальний угол.

Из-за старого тряпья до них долетели какие-то звуки. Валентин Валентинович, осторожно ступая по половицам, подошел к старым вещам и стал их разбирать. Чутье его не подвело – хозяйка дома и ее сестра находились там. Связанные, с кляпами во рту, женщины были едва живы. Мужчины развязали их и перенесли вниз, на первый этаж.

Измученных женщин уложили на кровати, принесли воды. Бабка Ульяна сама смогла напиться и твердо держала кружку в руке, а вот ее сестре это удалось только с помощью гостей. Оставив Ольгу присматривать за старушками, мужчины растопили печь, так как в доме было достаточно прохладно, и принялись чистить картошку. Через некоторое время Ольга появилась на пороге.

– Валентин Валентинович, вас зовут, – сказала она и вернулась в спальню. Целитель, отложив нож в сторону и вытерев руки, направился следом за ней: в комнате царил полумрак, шторы на окнах были занавешены. После заточения в темноте женщин раздражал дневной свет, поэтому Валентин Валентинович не сразу разглядел в потемках, кто постанывает. Он замешкался, но тут же услышал: «Подойди поближе, Валя».

Целитель сразу же узнал голос бывшей наставницы – повелительный, не терпящий возражений, но в данный момент слегка дрожащий после пережитых испытаний. Это говорила Ульяна Дорофеевна.

– Ты меня извини. Взяла грех на душу, обвинила тебя в краже книги. Ослепла совсем на старости лет, не видела, кого около себя пригрела, а он вчера себя и показал.

– О ком ты говоришь, Дорофеевна?

– Не перебивай, – окрикнула старуха. – Будто не знаешь, о ком. Васька книгу снес. Вернее, не снес, а держал здесь, в доме и с помощью книги в этих стенах творил черные дела. А я сперва даже и не догадывалась об этом. Вася же в это время на людей разные порчи да заговоры наводил. Не бесплатно, конечно. Так он деньги зарабатывал. И вот вчера, совершенно случайно, я узнала об этом, – бабка Ульяна неожиданно прервала монолог и строго взглянула на притихшую Ольгу, – а тебе, деточка, слушать это совсем не надо. Иди на кухню, помоги своим друзьям обед готовить. Возьмите сало, оно в ящике на веранде лежит, колбасы, огурчиков из бочки, помидорчиков… И вообще, будь там хозяйкой, пока мы с моим учеником поговорим. Хорошо?

Хоть бабка Ульяна и говорила ласковым тоном, у Ольги даже на мгновение не появилось желания ослушаться ее, правда, где-то в глубине души она желала дослушать рассказ женщины, но ослушаться знахарку не посмела.

А Дорофеевна, дождавшись, пока девушка выйдет, продолжила:

– Вчера была у Васи посетительница. Я же, конечно, об этом ничего не знала, как и не знала того, что этому проходимцу помогает мой внучек…

– Неужели это они вас связали и бросили? – еще не веря услышанному, высказал догадку Валентин Валентинович.

– Да. Именно они это сделали, когда я поймала их, можно сказать, на месте преступления. Оказывается, ЧТО они придумали: Васька принимает посетителей, а мой внук, Алекс, стоит, их сторожит, смотрит, чтобы я не узнала…