1
'Ликвидатор' ждала мягкая посадка - огромный синевато-белый сугроб. Открылся люк и по трапу сошли три робота, уже знакомые нам Тег, Саз и Кюл.
-Гм, - осматриваясь, промолвил Саз. - Здесь бело... Насколько я помню, земля - зеленая планета... Ты уверен, капитан, что мы туда попали?
-Замолкни, - настороженно отозвался Кюл.
-Ну-ну, - обиделся Саз и зашагал впереди, держа наготове плазмопушку.
-Похоже, здесь нет ничего живого, - предположил Тег.
-Да, - согласился Кюл. - Дойдем вон до тех двух черных столбиков и обратно в 'Ликвидатор'. Там активируем биоискатель... Эй, Саз, придержи коней!
-Как бы ни досталось по головам от Дила Хона, - сказал Саз подходящим напарникам.
-Зайчик ты, Саз, - недовольно высказался капитан. - Своей тени боишься.
Как будто не он во время сеанса связи дрожал как осиновый листок не то перед предводителем юсминцев, а перед жалким координатором Ю тубом!
-А то ты не боишься этого паука? - глядя на облачко, промолвил Саз.
-Боюсь? - тут же заклокотал Кюл. - Я в этой жизни никого не боюсь!
-Трус ты, - бросил Саз, сплевывая на снег машинным маслом. - Просто выпендриваешься.
-Щенок!
-А ну успокойтесь, придурки, - вмешался Тег.- Вы заколебали гнать пургу.... Вы что, в девяностой школе учились?
Три робота, - два здоровенных, один маленький - уже почти вплотную подошли к неподвижным черным столбикам, сиротливо торчащим среди заснеженной равнины. Вдруг столбики ожили и помчались прочь во весь дух.
-Что за сказка? - удивился Саз. - Никогда не видел, чтоб столбы бегали.
-Болван! - разозлился Кюл. - Раз бегают, значит не столбы.
В три прыжка он догнал Макса и Костю (а это были именно они).
-Пусти, железо! - завизжал Гишин. - Пусти, кому говорят.
Он замерз в сосульку, но продолжал вырываться. Одежда на Косте порвалась, волосы растрепались, и он проходил теперь не на мальчика из будущего, а на самого заморенного детеныша троглодита.
Максим Торжиков выглядел немногим лучше. Бейсболку он где-то посеял. Рубашка и джинсы Wrangler порвались в клочья.
-Э, да ведь это не тенийцы! - Кюл встряхнул и без того едва живых мальчишек. - Кто вы?
-Мы... - с трудом проговорил Макс. - Мы ... умираем.
И Торжиков потерял сознание. Его тело безжизненно повисло на руке у капитана. Костя увидел это и решил, что Макс умер. Он зарыдал и тоже потерял сознание.
-Хм, довольно хилые организмы, - удивился Кюл. - Ну что ж, доставим их на корабль.
-Зачем? - воскликнул Саз. - Может, лучше их прикончить, и дело с концом?
-Душегуб, - возмутился Тег. - Передай их мне, капитан.
Роботы побрели по сугробам в сторону 'Ликвидатора'.
2
-Покемарьте покеда здесь, - сказал Тег, посадив друзей на холодный пол в темной камере. Макс в ответ что-то пробормотал, а Костя не отозвался вовсе. Тег вышел, захлопнув металлическую дверь, и в помещении стало теплее. Робот, должно быть, включил обогрев, догадавшись, что существа, сделанные из органической протоплазмы, нуждаются в более высокой температуре.
Макс пришел в себя не настолько, чтобы вскочить и станцевать по-марсиански, но, по крайней мере, мозг включился, он начал размышлять, дожидаясь, пока очухается Костик. Ребята промерзли до мозга костей, устали, как марафонские бегуны, да к тому же дико хотели есть. Макс вспомнил последнюю встречу с Туманным ящером, когда ему показалось, что в глубине амебообразной массы он видит ... лицо человека. И человек этот не кто иной, как изобретатель Машины Времени Сергей Иванович Шушумякин. АВАТАР! Конечно же, Туманный ящер, - это аватар Шушумякина. Но как такое может быть? Стоп! С чего началась вся эта заварушка? С послания от редактора 'Голоса гениев' Макушкина. Как там...
'Макс, из компетентных органов получена информация: возможны катаклизмы во Временном барьере! Немедля слетай в двадцать первый век и проконсультируйся у Сергея Ивановича Шушумякина! Я через час - на Дельта-8! На тебя вся надежда!
Сергей'.
На Дельта-8?! Что за Дельта-8?!
Как ни силился Макс, корабля с таким названием ему вспомнить не удалось. Так может, это название планеты? Чувствуя холодок под ложечкой, мальчик проговорил сам себе:
-Сережа Макушкин не переносит космические полеты, и всю жизнь провел на Земле.
И что же в сухом остатке? А то, - кто-то заманил мальчишек в глубокое прошлое.
3
Застонав, очнулся Костя.
-Наконец- то,- обрадовался Макс.
-Где мы?
Попробуй, объясни!
-Костя, похоже, мы в плену у трех роботов...
Костя заплакал.
-Выкарабкаемся, - неуверенно начал Макс, но дверь с шумом распахнулась и в камеру втиснулся Тег.
-Здорово, - поздоровался он.
-Привет, - заикаясь, ответил Макс.
-Добро пожаловать на борт 'Ликвидатора'. - отчеканил робот.
-Спасибо. А нет ли у вас ... чего - нибудь покушать?
Тег задумался.
-Вы питаетесь органикой. Боюсь, что нет... Впрочем, в кают-компании, кажется, присутствует нечто со схожим генетическим кодом...
4
Капитан Кюл снимал показания с приборов. Через несколько секунд 'Ликвидатору' предстояло покинуть заснеженную планету. Биоискатель вернулся с заключением А - то есть, живых тенийцев не обнаружено. Саз угрюмо чинил трендин и напевал под нос 'Врагу не сдается наш гордый 'Ликвидатор'.
Вошел Тег, следом за ним - пленники. Жалкие существа.
-Вот органика, - Тег указал на кадушку с пожелтевшей пальмой, в недрах которой прятался один - единственный кокосовый орех. Макс кинулся к пальме, и, не обращая внимания на роботов, сорвал орех.
-Сейчас подкрепимся, Костя.
Он ударил орехом о металлический пол, - во все стороны брызнуло белое молоко.
-Какое убожество, - пробормотал Саз, глядя, как накинулись на мякоть кокоса ребята. - Нет бы - просто подзарядить батареи...