1
Пиратское судно 'Дьявол' давненько бороздило глубокий космос. Командиры звездных экипажей впадали в панику, лишь только узрев на радаре гордый профиль этого знаменитого корабля, напоминающего бумеранг.
Управлял 'Дьяволом' капитан Скотч, - худощавый мрачный человек со шрамом через всю правую щеку, голова его была точно из стекла, за которым прятался фиолетовый мозг. Его помощник - мутант Фриз, громадный ходячий кашалот, - в прошлом чемпион Галактики по боям без правил. За головы Скотча и Фриза правительствами всех планетарных систем назначено громадное вознаграждение и немало авантюристов погибло, пытаясь заполучить его.
Но Скотч и Фриз и по сей день сидят за столом в рубке 'Дьявола', попивая водка - плюс из высоких кружек, играя в картишки. Знал бы кто, что в такие минуты пираты становятся совершенно беспомощными, давно бы получал космоденежки в кассе Галпромбанка.
Кроме двух головорезов, на 'Дьяволе' находился Фонофей, - маленький пушистый розовый шарик, уроженец одной из самых захолустных планет. Фонофеев великосветские львицы Галактики носят на руках на всевозможных приемах. Как этот шарик попал на самое гнусное судно во Вселенной, история умалчивает. Скорее всего, Фридз отобрал его у какой-нибудь знатной дамы во время налета на пассажирский лайнер.
-Эй, господины, - запищал Фонофей. Он сидел на приборной доске у лобового иллюминатора и любовался звездами. - Я вижу какой- то корабль.
Увлеченные игрой 'господины' даже не пошевелились.
-Полундра, - крикнул Фонофей. - Нас атакуют!
-Что? Где? - подскочил Скотч.
-Прямо по курсу.
Тут уже и Фриз вскочил, бросив карты на стол, и подошел к иллюминатору.
-Так - так, - произнес он. - Космолет класса 'мираж'. Мощная штука. С таким лучше не связываться.
-Не трусь, - угрюмо проговорил Скотч.
-Я не трушу, я осторожничаю, - обиделся мутант. - А ты чего расселся на приборах!
Он грубо пихнул Фонофея и тот свалился на пол. Малыш ушибся и заплакал.
-Зачем ты обижаешь Фонофея, - разозлился Скотч и отвесил Фризу подзатыльник. Чемпион галактики сморщился, но стерпел.
-Я больше не буду, капитан, - тихо проговорил он. - Прости, Фонофей.
-В последний раз, - сказал Скотч. - А теперь готовься, мы будем брать эту шаланду.
2
-Прямо по курсу - неопознанный объект, - сообщил Саз.
-Опознанный, - задумчиво пробормотал Кюл. - Это 'Дьявол'.
-'Дьявол'?!
Тег кинулся к иллюминатору.
-К лазеру! - приказал Кюл.
Секунда - и за 'Дьяволом' погнался тонкий оранжевый луч, но корабль пиратов лег на бок и исчез из поля зрения.
-Куда он подевался?
-Где дьявол?
-Мы погибли! Они зашли с тыла!
Макс увидел спасательную капсулу. Впрочем, может быть, это была вовсе не спасательная капсула - похожий на жука кораблик на рельсах перед люком в стене. Однако, что поделаешь? Ребята кинулись к капсуле...
Огненный шар появился там, где мгновение назад находился мощный космический аппарат. Из огня вынырнула лишь бледная букашка.
-Эй, в капсуле, - грубый голос раздался в динамике. - Глуши двигатель. Иначе - капут.
-Что будем делать? - спросил Макс.
-Глуши, - махнул рукой Гишин.
Стыковочный люк с шипением отворился. В проеме возник ... кашалот.
-Попались, птенчики, - Фриз разразился потоком ругательств на всех языках и наречиях Вселенной.
-Ну-ка, Фридз, дай взглянуть.
Властный голос. Кашалот посторонился.
Этот пират был человеком. Неизвестно - что лучше.
-Что за фрукты? - спросил Фриз.
-Мы не фрукты. Я Максим Торжиков, это мой друг Костя Гишин.
За спиной пирата - новая тирада ругательств. Видать, кашалоту не понравились имена ребят.
-Заткнись, Фриз, - повысил голос старшой. - Меня зовут капитан Скотч. С вами, как я понял, робот?
Мальчики недоуменно оглянулись. За их спинами стоял Саз.
-Я киборг, - уточнил он.
-Не вздумай палить из своих пушек на брюхе, - предупредил Скотч. - Клешни вырвем.
3
Внутри 'Дьявол' казался большим, чем снаружи. На полу в беспорядке валялись драгоценности: золотые слитки, изумруды, алмазы.
Фриз внимательно осмотрел мальчишек.
-Вы с какой планеты?
-С Земли они, - ответил за ребят Саз.
-Не слыхал. Ну, сидите в углу и - ни гу-гу. Мы с боссом в картишки перекинемся.
-Раздавай, Фриз, - нетерпеливо приказал Скотч.
Они принялись играть.
-Дама пики.
-Туз!
-Черт, я опять проиграл.
-Все мое, - захохотал капитан. На что теперь сыграем?
-Давай на этих.
Кашалот кивнул на пленников.
-Идет, - глухо отозвался капитан.
-Если выиграю, тут же укокошу, - пригрозил Фриз. Мальчишки позеленели от страха.
Вдруг Макс почувствовал, что до его руки дотронулось что-то очень мягкое.
-Вы мне нравитесь, господины, - сказал Фонофей, оставляя на одежде Торжикова длинную розовую шерсть.
-Макс, кто это? - удивился Костя.
-Я Фонофей, - представился шар.- Меня Фриз обижает.
-Бедняжка, - Гишин подхватил его на руки.
А в это время Фриз бросил на стол бубнового короля, однако Скотч тут же побил его козырной семеркой. Мутант рассвирепел, но вынужден был признать.
-Ты великий игрок, капитан.