-Ну, ты даешь,- недовольно сказал Алекс, когда они вышли на порог школы.- Разве можно так… неосторожно?

Остальные ученики быстро разбежались на все четыре стороны света, а Тимпов и Маршал решили подождать близнецов Урков.

-Мне было необходимо поговорить с тобой,- Соня слегка покраснела.

Алекс кивнул и тоже смутился: ему было приятно, что Соня решила поделиться своими переживаниями именно с ним.

-Ты правда видела оборотня?- голос Алекса дрогнул от любопытства.

-Правда,- шепотом ответила Соня.- Вчера в лесу.

Близнецы вприпрыжку выскочили из дверей школы. Вилли краем уха услышав слово "оборотень", потребовал немедленно все рассказать с самого начала.

Соня вздохнула, собираясь с мыслями и, вновь переживая вчерашнее, рассказала о самом страшном дне в своей жизни.

-Я бы умер от страха,- признался Ник, глядя на девочку широко открытыми глазами.

-А ты не заметила, кто это был, ну... до превращения?- спросил Вилли.

-Нет. Было уже темно и мне тогда было не до...

-Разглядывания,- быстро подсказал Ник.

-Да,- согласилась девочка.- А когда его осветила луна, то это уже был не человек.

-Соня, не надо,- приказал Алекс.

-Что, испугался?- ехидно осведомился Вилли.

-Заткнись ты,- рявкнул Тимпов.- Просто я не хочу, чтобы она лишний раз вспоминала…

Лицо Алекса залила краска. Вилли, ухмыльнувшись, кивнул головой и больше не обвинял Алекса в трусости.

-Как бы на Термоса не нарваться,- тревожно осмотрелся Ник.

Перспектива общения с директором не прельщала, и дети пошли прочь по аллее постриженных кленов.

-Соня, а почему ты не проверила своего брата снадобьем Жука?- вспомнил Тимпов.

-Это как же, по-твоему, я могла это сделать?- раздраженно воскликнула Соня.- При маме подсунуть ему под нос эту гадость? "На, братик, это полезно для тебя!", "Соня, что ты даешь Рики?", "Это от насморка, мама!", " А ну дай посмотреть!"- и Соня так здорово изобразила, как ее мать нюхает снадобье, а потом чихает, что близнецы покатились со смеху.

-Извини, я не подумал,- побледнев, пробормотал Алекс. Девочка уже давно заметила, что у Тимпова не бывает пограничных состояний - только бледнеть или только краснеть.

-А эта фигня у тебя с собой?- спросил Вилли.

-Ничего себе,- удивленно присвистнул Ник и отвесил братцу подзатыльник.- Этот умник называет фигней снадобье Жука.

Через мгновение близнецы Уркинсон, сцепившись, кувыркались в придорожной пыли, вовсю мутузя друг друга. Зрелище это уже давно никто не принимал за чистую монету, потому что Урки бились чуть ли не каждый день: но стоило какому-нибудь неосторожному забияке задеть Вилли или Ника по отдельности, другой братец налетал на обидчика, как разъяренный лев. Соня не знала этого и закричала:

-Прекратите!

-Не переживай, - равнодушно сказал Алекс.- Они дерутся  минуту.

Действительно, ровно через минуту, запыленные и разгоряченные, братья поднялись с земли.

-Снадобье Жука у меня в портфеле,- сообщила Соня.

-Это хорошо,- раздался за спинами ребят хрипловатый голос.

-Жук,- разом воскликнули Урки.

-Собственной персоной,- ухмыльнулся парень.

-Как ты сумел подойти, что я не услышал?- удивился Алекс.

-А ты считаешь себя самым ушастым?- удивился Жук.- Окей! Когда-нибудь я научу тебя красться тише мыши, если будешь себя хорошо вести! То есть драться, кусаться, не учить уроки и бить по баклушам своих врагов! Ну, и о чем балакали?

-Соня встретила оборотня,- поспешно выпалил Вилли.

-Даже так,- присвистнул Жук, и с тревогой посмотрел на девочку.- С тобой не соскучишься, подруга.

Перебивая один одного, ребята рассказали Жуку Сонину ночную одиссею. Девочка стояла молча и слушала так невнимательно, словно речь шла вовсе не о ней.

-Интересненько,- сказал Жук, как будто радуясь чему-то.- Оборотней в наших местах давно не видели, хотя это одно из проявлений Мисоша. Вам больше не следует в лес ходить.

-Это ты моему отцу скажи,- проговорила Соня, глядя на плывущие по небу белые облачка.

-Про-облема,- протянул Жук.- Твоего папашу нам, конечно, не переубедить…

-Даже если семья Сони носу из дому не покажет, зло Мисоша рано или поздно проникнет сквозь стены. Кому, как не тебе, Жук, знать это!- горячо отбарабанил Алекс.

-Верно,- кивнул Жук.- Однако если они будут лазить по лесу, Мисош настигнет их гораздо скорее. В этом, мистер Тимпов, можешь не сомневаться.

-Все равно мой отец будет ходить в лес и на озеро,- вздохнула Соня.

-Смотри, чтобы он не вернулся вампиром или оборотнем,- мрачно сказал Жук.

Соня представила Фила в образе оборотня и... расхохоталась.

-Ты чего?- удивился Жук.

-Так просто,- Соня хохотала и не могла остановиться: интересно, в какой лапе, левой или правой, Фил-оборотень будет держать удочку?

Глядя на нее, рассмеялись и остальные. Если  Соня, побывавшая в таких передрягах, еще может задорно смеяться, то мир этот, наверное, не так уж и плох.

   -Постойте-ка,- сквозь смех крикнул Алекс.- Совсем забыл. Сегодня с нами может тусоваться Белка.

-Уже поправилась?- Вилли недоверчиво сощурил глаза.

-У нее, оказывается, ангина была.

-Хорошо,- сказал Жук, поправляя волосы.- Давайте позовем ее.

Семья Тимпова жила в небольшом доме на центральной улице Ихтиандра (впрочем, от центра городка до "трущоб" было рукой подать).

Дверь ребятам открыла Мириан - мать Алекса. Маленькая собачка пролезла у нее между ногами и заливисто залаяла. Мириан прикрикнула на нее и удивленно воззрилась на пеструю компанию. С неприязнью посмотрела на Жука, имеющего, как вам известно, не самую лучшую репутацию.

-Алекс, что это значит?- она гневно повернулась к сыну.

-Подождите здесь,- смущенно шепнул Алекс ребятам и исчез в темноте коридора. Дверь за ним захлопнулась, казалось, навсегда.

Обезглавленное "Братство против нежити" осталось стоять на маленьком дворе, заасфальтированном и чистом. Одинокая клумба ютилась здесь в окружении асфальта, цветы на ней были крупные, яркие, не собирающиеся сдаваться на милость просмоленному супостату.

-Не нравится мне мамаша Тимпова,- проговорил Вилли.- Не верится, что он ее сын. Может, она усыновила его, а, Жук?

-Родителей не выбирают,- изрек Жук, дотронувшись до одного из цветков.

Его голос неуловимо изменился, какая-то струнка зазвучала более тонко и Соня подумала: "А у Жука есть родители?". Но спросить, конечно, не решилась.

Ребята довольно долго торчали перед клумбой и успели даже сосчитать цветы: семь красных, четыре желтых и четыре синих.

Наконец, Алекс появился на пороге. Он низко склонил голову, чтоб никто не увидел красных кругов у него под глазами и ребята сделали вид, что не заметили их. Вместе с ним вышла высокая девушка, русоволосая, голубоглазая, совсем не похожая на Алекса. Ее можно было бы смело назвать красавицей, если бы не надменное выражение лица.

-Моя сестра Белла,- представил Алекс.- Или Белка.

-Привет! Твоя фамилия Маршал?- быстро спросила девушка, пристально глядя на Соню.

-Да,- поспешно брякнул Вилли.- Она на Гиблом озере живет.

-Я тебя не спрашиваю,- сказала Белка строго, как учительница.

 Билли мигом прикусил язык и скукожился под испепеляющим взглядом этой девушки.

-Маршал моя фамилия,- без энтузиазма подтвердила Соня.

Сестра Алекса ей не понравилась: в обществе этой холодной красавицы она чувствовала себя неуютно, в дополнение ко всему Белла говорила как-то сипло, неестественно.

-У меня горло еще не совсем прошло,- сказала Белка, словно прочитав мысли Сони.- Это ведь твоя семья поселилась на болоте?- продолжила она допрос, напоминая теперь не учительницу, а прокурора.

"Чего эта сиплая пристала?"- возмущенно подумала Соня и кивнула:

-Ну да.

-Не страшно?

-Ни капельки не страшно,- к удивлению Алекса и компании ответила Соня.- Даже интересно. Ты не хотела бы тоже пожить на болоте?- в голосе девочки, как сегодня в школе, прозвучал вызов. Белка усекла это и прикусила язычок.

Сестра Алекса внесла в компанию напряженность. Даже ее брат почувствовал себя неуютно. Братья Урки мрачно ковыряли в носах, Жук беспрестанно поправлял непослушные волосы.

-Мы сегодня будем нюхать снадобье?- спросил вдруг Ник, вызвав усмешку на обветренном лице Жука:

-А тебе не терпится, братец Урк?

Соня заметила: Жук совсем  не смотрит на Белку, точно опасаясь, что их взгляды могут встретиться.

-Давай бутылочку,- Жук повернулся к Соне.

Девочка принялась снимать с плеча портфель. Пока она рылась в нем, Алекс рассказал сестре о снадобье Жука, и, когда, наконец, бутылочка с упырьим нехристем появилась в руке Сони, Белка заявила:

-Только не подумайте, что и я буду нюхать эту гадость.

Никто не посмел ей перечить: слишком горда и неприступна эта девушка.

Остальные по очереди нюхали снадобье и морщились. Соня тем временем исподтишка наблюдала за Белкой: "Не захотела нюхать. Почему? Такая неженка? Противная какая-то, сиплая… Ангина у нее, видите ли! Хотя... что тут такого? Вон у мамы тоже все время ангина, как только похолодает. И вообще, какой дурак согласиться нюхать неизвестно что?". Соня металась между недоверием, неприязнью и тем, что Белка, как-никак, сестра Алекса.

Последним свое обоняние мучил Жук. Он глубоко втянул носом и даже не чихнул, лишь слегка побледнел. Как и следовало ожидать, никаких

метаморфоз с ним не приключилось; с другой стороны, его некрасивому лицу они, возможно, не повредили бы. Вообще и Жук, и Алекс, и Урки нюхали снадобье просто так, за компанию с Соней. Что ни говори, а наибольшие шансы оказаться упырьей, оборотницей или какой-нибудь съедягой, были у нее. Кто знает, может в лесу ее покусали?

Жук протянул Соне бутылочку и все уставились на нее с тревожным любопытством: а ну как и вправду она сейчас превратится в вампирку?

Упырий нехристь подплыл к стенке бутылки и сквозь зеленоватое стекло посмотрел на Соню. Девочка понюхала и поморщилась. Сердце отстукивало: один, два, три, четыре... Друзья смотрели на нее во все глаза, и Соне вдруг показалось, будто что-то в ней меняется. Но это была просто мнительность.

-Все в норме,- с облегчением сказал Жук.- Честно говоря, я уже приготовил было для тебя осиновый кол.

-Плохая шутка, Жук.

-Согласен, Тимпов, неудачная. Но, Соня, надеюсь, твоему папаше не придется сегодня искать тебя?

-Не придется,- беспечно сказала Соня.- Уроки закончились раньше, он еще не скоро приедет.

-Ну и зачем вы меня позвали?- спросила Белка и зевнула, прикрыв ладонью рот.- Посмотреть, как нюхаете гадость?

Пыльные улочки Ихтиандра дышали скукой, здешние жители были заняты заботой о хлебе насущном - на огородах, в садах, в нудных конторах.

Но не каждый день встретишь пса Мисоша - тут нужна удача! Не найдя нежити, Братство послонялось из одного двора в другой, будоража воображение сидящих на скамейках старух и давая им повод для разговоров:

-Ходют, ходют,- говорила одна старушка, так закутанная в шаль, что из-под нее смотрел лишь предлинный нос.- Чиво ходют, бездельники!

-Да они щас совсем распустились,- вторила ей другая, с багровой физиономией, в телогрейке и огромных галошах.- Раньше хоть родители пороли!

-И не говори! Уж как меня мать порола, уж как порола,- длинный нос радостно зачмокал из-под шали. Воспоминания о порке, похоже, были ей приятны.

-А меня-то,- оживились большие калоши.- Ремня не жалели!

Старушки замолчали, впали в меланхолию, вспоминая об ушедших безвозвратно годах. Пусть порка, но ведь они были молоды - вот главное.

-Все, мне надоело,- капризно заявила Белка.- Ты, Алекс, говорил, что мы займемся чем-то интересным, а мы шляемся по улицам, как дураки.

-Ничего такого я не говорил,- пожал плечами Алекс.- Ты сама хотела познакомиться с Соней.

-Раньше тебе не скучно было гулять с нами,- пробурчал Вилли.

-А теперь скучно.

От раздражения Белка перестала сипеть. Соня похолодела: она вспомнила, где слышала этот голос, и вновь невероятная лесная луна в ошметках туч загородила ей глаза. "Догони ее!"- кричал этот голос, голос Белки, сестры Алекса, подгоняя разъяренного оборотня.

-Что с тобой, Соня? Почему ты дрожишь?

-Все хорошо, Алекс,- заикаясь, проговорила девочка, глядя на Белку. Та похоже поняла, что оплошала, и в ее глазах появилось выражение досады. Соне стоило немалых усилий, чтобы не подать вида, что она узнала лесную злодейку.

Девочка лихорадочно пыталась найти выход из тупика: "Если Белка - подружка оборотня, то, наверное, она и сама – оборотень. Да! Не стала же она нюхать снадобье. Ну, а кто тогда зубастый?..Алекс! Конечно, Алекс". Неожиданная догадка сразила ее. Соня даже покачнулась, едва устояв на ногах. И тут же с негодованием отвергла эту мысль: "Чепуха! Тот был здоровенный, не то, что Алекс. И голос у него был грубый". Но, несмотря на оправдание Тимпова, неприятный осадок остался в душе девочки. Соня уже знала, как Мисош может преображать людей, и теперь она смотрела на Алекса с опасением.

"Ведь Алекс нюхал снадобье,"- вспомнила Соня и антитимповская теория рассыпалась в прах.

А вдруг это Жук? Загадка не давала ей покоя. Жук тоже проверялся снадобьем, но ведь оно-то  его собственное, а ну как упырий нехристь - обман?... То-то Жук так отстраненно ведет себя с Белкой, чтобы никто не заподозрил. Хотя может он просто втюрился в эту гадюку?

"Хватит всех подозревать,- решила Соня.- А то скоро самой себе перестану верить!"

-Маршал, ты оглохла?- раздраженно просипела Белка.

-Что?

Вилли засмеялся.

-Проехали, - заявила Белка, побледнев от злости.- Ладно, братья-кролики, мне пора. Чао!

-Чао – коокаоо,- покривлялся ей в спину Вилли. Алекс и Жук сердито на него посмотрели, и Урк тут же сделал невинное лицо.

Девица  быстрым шагом удалилась, но, как приметила

Соня, она пошла не в сторону своего дома, а в противоположную, туда, где белела черепичная крыша школы. С уходом Белки стало как будто легче дышать.

-Какой врединой она стала,- сказал Ник.

-Да уж,- поддакнул Вилли.- Что с ней случилось, Алекс?

-Я откуда знаю?- Алекс огорченно пожал плечами.- И хватит об этом, Урки!

-Действительно, прекратите юродствовать,- заявила Соня, прекрасно понимая, что сейчас чувствует ее друг.

-Чего прекратить?- удивился Вилли.

Соня не успела просветить его.

-Ви-и-ли! Ник!- сочный женский голос нараспев выводил имена близнецов, несся по улице, заглядывая в переулки, во дворы и даже в собачьи будки.- Где прячетесь, плуты? Ну, я вам задам.

Братья кинулись на зов своей матери. Попробовали бы не кинуться!

-Мамаша Урк могла бы петь в опере,- пошутил Жук, но тут же посерьезнел.- Соня, мы тебя проводим до дома.

-Нет,- поспешно воскликнула девочка, испугавшись чего-то.

-Даже не спорь,- отрезал Алекс.

Соня стояла на своем:

-За мной приедет отец.

-Тогда мы подождем, пока он не заберет тебя,- не растерялся Тимпов.

Ребята не заметили, что дошли почти до самой школы и остановились на дороге, по которой машины ездили раз в сто лет.

"Где же Фил?"- с тревогой подумала Соня. Ей совсем не улыбалось тащиться лесом в полном одиночестве под помрачневшим небом.

 Отец запаздывал. Может быть, что-то случилось? Неужели снова сломалась машина? А может... Соне стало не по себе. А тут еще задул ветер, девочка поежилась и подняла воротник курточки.

-Если бы вы проводили меня, я была бы очень благодарна,- сказала она, краснея.

Соня не отдавала себе отчета, но рядом с Алексом она не испугалась бы даже мыши.