-Здравствуй, мама,- процедил Жук, исподлобья глядя на Руфь. Зеленоволосая упырья встала по левую руку от него, по правую встали Термос и рыбообразный рыбак, остальная нечисть столпилась за спиной.
-Жук, ты чего?- недоумевая, проговорил Алекс.
Друг не удостоил его даже взглядом, впившись яростными глазами в Руфь. Она же сникла и молча смотрела на того, кто назвался ее сыном.
-Ты уже, конечно, догадалась,- Жук резким движением разорвал свою футболку, и Соня вновь увидела красный знак
R
на его плече.- Твоё клеймо!
-Орлас,- выдохнула Руфь и, подавшись вперед, схватилась за железные прутья так, что побелели пальцы.- Но... Но если ты один из них - почему знак не убил тебя... О, небо!
Жук захохотал... Впрочем, какой там Жук! Существо, пышущее ненавистью, корчилось от осознания своего торжества.
-Я-МИСОШ!
О, этот голос! Ледяной вихрь хлынул прямо в лицо Соне, и она отвернулась, задыхаясь. Вздрогнули все - даже нежить за спиной Мисоша, а у Термоса зубы начали выбивать барабанную дробь.
-Ты надеялась убить меня, жалкая?
Мисош вскинул левую руку, и волосы на голове Руфи пришли в движение. Белыми змеями они опутали шею женщины.
Руфь, хрипя, каталась по каменному полу, душимая собственными волосами и никто, даже полицейский Рис Листок, не мог ей ничем помочь.
-Теперь ты...- прохрипела Воительница, глядя прямо на Соню, и через мгновение ее глаза остекленели.
Соня закричала.
-Негодяй, что ты творишь?- Анжела бросилась к неподвижному телу Руфи, опутанному седыми нитями, но наткнулась на невидимую стену.
-Не пытайся, все бесполезно,- Мисош ухмыльнулся, и стоящий с ним рядом Термос захихикал.- Эта женщина слишком долго мешала мне!
-Ты сам себе мешаешь, злобная тварь,- Соня с удивлением слушала мать.
-Вот как ты заговорила,- протянул Мисош, глядя исподлобья.- Ну что же... Эй! Фил - дурында и Мелкий, сюда!
Он сделал шаг в сторону, нечисть за его спиной расступилась, пропуская вперед мужчину с ребенком на руках.
-Фил,- вскрикнула Анжела.- Рики!
Слезы потекли по ее щекам.
Соня с изумлением увидела, что ни Фил, ни Рики не подверглись влиянию Мисоша, не стали оборотнями или упырями.
-Дорогая,- голос Фила дрожал.- Как же я соскучился!
Анжела рыдала, протягивая вперед руки.
-Мама, - сказал Рики и улыбнулся такой знакомой, такой родной своей улыбкой.
-Малыш, родной мой!
-Тьфу! Телячьи нежности,- Термос скривился и сплюнул, а потом вдруг зачесал подмышками - наверно, блохи кусали.
-Анжела, наш сын теперь говорит и все благодаря ему,- Фил кивнул в сторону Мисоша, прислонившегося к стенке и внимательно наблюдавшего за семейной сценой.
-Мне ты таких подарков не делал,- укоризненно проговорила зеленоволоска.
-Заткнись,- рявкнул Мисош и снова повернулся к Анжеле.- Итак, ты слышала? То, что не дали тебе доктора, дал я! Посмотри, твой ненаглядный Рики ходит и говорит... Ну, что скажешь?
-Мама, не поддавайся,- крикнула Соня.
-А ведь я могу сделать и наоборот...- Мисош взметнул руку к лицу Рики, малыш закричал.
-Нет,- побелевшими руками Анжела сотрясала железные прутья.-Остановись!
-Ты сама сделала свой выбор!
Шшшшш-щах!- металлические решетки поднялись. Нечисть хлынула в открывшееся пространство. Рис выстрелил в несущегося к нему оборотня и тут же упал, сраженный когтистой лапой:
-Давно мечтал об этом,- торжествуя, проревел Термос.
Алекса повалила на пол зеленоволосая упырья, а на Анжелу - самое ужасное - напали ее муж и сын, ставшие враз зубатыми, мерзкими упырями. В этом кавардаке все словно позабыли про Соню, и она отступила к стене, расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как гибнут все, кто ей дороги.
-Весело жилось в моем домике?- физиономия рыбообразного рыбака возникла прямо перед лицом девочки. Соня отпрыгнула в сторону, но клешни Сумрачного Карпа схватили ее за горло.- Куда? Не уйдешь!
Когда Соня уже начала задыхаться, из-за воротника ее кофты прямо на клешни Хранителя Мисоша выпал медальон - простенькое сердечко с надписью "Кэти от папы", девочке подарили его еще до приезда в город вечной юности Ихтиандр. Хватка тут же ослабла, Соня судорожно хватала воздух.
-Откуда у тебя это?- по холодной щеке Сумрачного Карпа вдруг скатилась слеза.- Кэти?
-Что происходит?- Мисош в образе Жука возник сбоку, словно выткавшись из воздуха.- Почему она еще жива?
Хранитель держал в клешнях медальон и молчал.
-Ну?!
-Я не буду этого делать,- тихо сказал Сумрачный Карп.
Мисош содрогнулся, и его глаза вспыхнули красным огнем.
-Убей ее!
-Нет!
Соня почувствовала, как что-то круглое и тяжелое упало ей в руки - это была голова странного рыбака, широко открытые глаза смотрели неподвижно и радостно. Девочка вскрикнула и потеряла сознание.