К карте на 4-й странице обложки

Африка представляет собою третью часть «Старого Света». Она соединяется с Азией Суэцким перешейком и Синайским полуостровом, а от Европы отделяется нешироким Гибралтарским проливом.

Площадь Африки равна приблизительно 30 миллионам кв. км, т.-е. Африка в три раза больше Европы и только на ¼ меньше Азии. Наибольшее протяжение — с севера на юг (от мыса Бланко-Белого до мыса Игольного) около 8 000 км, а с запада на восток (от Зеленого мыса до мыса Гвардафуй) около 7 500 км.

История открытия. Северная Африка, лежащая вдоль южного побережья Средиземного моря, была известна уже с глубокой древности; сев. — восточная часть ее — Египет — является одним из древнейших центров человеческой культуры. Но центральная и южная часть Африки не были исследованы вплоть до начала прошлого столетия. Побережья Южной Африки были открыты португальскими купцами в XV в. Пустыни малообитаемой Африки не привлекали европейцев, и только в XIX в. европейцы, главным образом — англичане, заинтересовались африканскими странами. Вскоре между европейскими капиталистическими державами началась ожесточенная борьба за обладание черным материком.

Поверхность Африки представляет преимущественно высокие плоскогорья, перерезанные на северо-западе и на востоке горными цепями. Значительная часть материка занята пустынями. На севере простирается великая пустыня Сахара, к ней примыкает Ливийская пустыня, а на юге большое пространство занимает пустыня Калахара.

Из гор Африки наиболее значительны: Атласские на севере, Абиссинские на востоке, цепь Рувензора в экваторе Африки; на юго-востоке проходят Драконовы горы. Высочайшие вершины Африки: Кения (5 246 м) и Килиманджаро (6 010 м).

Орошение. Вследствие того, что Африка представляет собою ряд плоскогорий, круто обрывающихся к морю, реки ее изобилуют водопадами, и поэтому судоходны только на отдельных участках. Величайшими реками являются: знаменитый Нил (5 900 км длиной), Замбези, Лимпопо, Оранжевая, Конго, Нигер, Гамбия и Сенегал. Африка чрезвычайно богата озерами, из которых наиболее значительны — Виктория, Альберт-Ниянза, Танганайка, Бангвеало, Ньясса и др.

Климат. Большая часть Африки лежит в тропическом поясе, а север и, юг находятся в субтропических зонах. Климат Африки очень жаркий, в особенности в безлесных и безводных пустынях, как, например, в Сахаре.

Растительный и животный мир. Все области Африки, кроме пустынь, покрыты густыми, почти непроходимыми тропическими лесами. По обе стороны, к северу и к югу от экваториальных лесов, лежат обширные травянистые степи, населенные львами, пантерами, леопардами, носорогами, жираффами, буйволами и зебрами. Реки и озера населены крокодилами и разнообразными водяными птицами. Важнейшие культурные растения — просо, маис, банан, земляной орех, кофе, сахарный тростник, хлопчатник; на севере — финиковая пальма.

Население — состоит преимущественно из негров, занимающих центральную Африку. В северной Африке — преобладающие народы — арабы и берберы, в Египте — феллахи, в Абиссинии — абиссинцы, на юге — бушмены, готтентоты и потомки голландцев-эмигрантов — буры.

Общее число населения в Африке точно неизвестно, по приблизительным подсчетам оно колеблется от 150 до 200 миллионов. Почти вся Африка, за весьма относительным исключением Абиссинии и маленького негритянского государства Либерии, представляет европейские капиталистические колонии, которые распределяются следующим образом:

Таким образом, более 1/3 всей территории Африки принадлежит «вездесущей» Англии, которая выкачивает ежегодно из населения сотни миллионов рублей. Из Египта Англия вывозит хлопок, пшеницу, из Южной Африки — золото, каменный уголь, бриллианты и лес, из других частей Африки — кожи, слоновую кость, каучук, ценные породы деревьев и десятки других разнообразных продуктов.

Франция и Бельгия не отстают от Англии в смысле жестокой эксплоатации чернокожего населения. Арабы, населяющие Северную Африку, с большим трудом были усмирены французами и испанцами, а часть арабов еще и теперь оказывает упорное сопротивление европейским империалистам, что доказали, хотя бы, последняя война с рифами (марокканцами).