Оксана.

Я проснулась от боли в онемевшей руке, которую во сне, видимо, подложила под голову. По пальцам пробежали колючие мурашки. Вокруг было темно, лишь в другом конце просторной комнаты мерно покачивался на сквозняке карманный светляк. Друзья на соседних кроватях спали, их силуэты едва угадывались в темноте. В отличие от них, я видимо, исчерпала свою норму лечебного сна. Интересно, что случилось? Почему я потеряла сознание прямо перед главнюком? Не от страха же! Смешно. Надо будет спросить у лекарей.

Сон не шел. Я ворочалась, крутилась, вспоминала последние события, где чудом удалось выжить. Утро все никак не наступало, поясницу ломило от долгого лежания, к тому же захотелось в туалет. А идти-то было далеко. По темному коридору в самый конец крыла, это я помнила, благодаря частым посещениям лекарей после тренировок.

Я спустила ноги с койки. Тапочек мне никто оставить не додумался. Ледяные плиты каменного пола обжигали голые ступни. Я тихо зашипела сквозь зубы. Из одежды на мне была самая обычная больничная пижама из тонкого хлопка. Короткие штаны и рубаха с рукавом. Замерзну насмерть, пока дойду до туалета. Я завернулась в одеяло, накрывшись с головой. Его края с тихим шорохом волочились сзади. Белым призраком я зашлепала голыми пятками по темному коридору. Не видно ничего. Хоть бы ночники оставляли для людей. Я напрягала зрение, как могла и вскоре, как уже бывало, предметы вокруг едва заметно засветились. Интересно, это все же мои глюки или новая способность кольца? И спросить-то не у кого. Я успешно миновала первую половину коридора и остановилась. Из-под двери главного лекаря горел свет, слышались голоса. Я подкралась поближе.

— У нас пятьдесят погибших и больше двухсот раненых, — устало сказал мужской голос. Определить наверняка, кто это я не смогла, но предполагаю, что это главный лекарь.

— Калистар в бешенстве, — поддержал его Иртан. Вот уж кого я в любой ситуации узнаю.

— Калистар твой тот еще красавец! — в голосе прорезалась злость. — Если занимает такой пост, то должен хотя бы уметь себя контролировать! Раскричался он! У одного из стажеров перепонки лопнули и внутричерепное кровотечение открылось! Еле откачали!

— Я извиняюсь за него, — прервал крики лекаря Иртан.

— Извиняешься?! Ты даже не представляешь, как я оправдывался перед коллегами, которые осматривали стажеров. Понятно же, что это не может быть последствием воздействия артефакта, тем более до встречи с Калистаром они были более или менее здоровы. — Распалялся лекарь.

— Он скоро придет, вот сам ему и скажешь об этом! — тоже не выдержал Иртан.

Калистар? Придет сюда? Надо поскорее уходить, а то попасться на подслушивании не хотелось бы. И так, скорее всего, завтра разнос продолжится.

Со стороны лестницы послышались уверенные шаги. Кто-то приближался. А так как это был третий и последний в корпусе этаж, то надежды на то, что неизвестный пройдет мимо не оставалось. Я ускорилась, стремясь проскочить темный провал хода на лестницу и оказаться в стороне со служебными помещениями. Наверняка это Калистар идет. Он точно направится в кабинет, где заседают Иртан с лекарем. Так что мне остается только быстренько проскочить мимо лестницы и затаится в том темном закутке за шкафом. Я на полной скорости, на носочках, стараясь не стучать голыми пятками по каменному полу, пролетела опасный участок и нырнула в запримеченную нишу, заткнув рот уголком одеяла, чтобы не выдать себя громким дыханием. Шаги, что были совсем близко, стихли. Неизвестный остановился. Заметил? Блин, вот только встречи с Калистаром мне сейчас не хватает для полного счастья. Он постоял пару секунд, видимо оглядывая коридор, и поспешил в сторону кабинета. Хлопнула дверь. Я облегченно выдохнула.

Спустя час я кралась в обратном направлении. Надеюсь, они уже разошлись. Я специально не торопилась, встречаться сейчас с кем-либо из наставников не хотелось. После горячего душа пол коридора казался еще более ледяным. Я вновь завернулась с головой в одеяло и короткими перебежками, прячась за мебелью, двинулась в сторону палаты. Заодно надо будет посмотреть как там ребята, пока зрение позволяет так хорошо ориентироваться в темноте.

Мой путь вновь перерезала узкая полоска света из-под двери кабинета главного лекаря. Я застыла у границы тьмы и света, прислушиваясь. В кабинете явно шел какой-то разговор, но очень тихо, в этот раз я не рискну подходить вплотную к двери. И так сегодня накосячила — дальше некуда, а если Калистар поймает за подслушиванием, то так, в одной ночнушке и выкинет на холодные улицы города.

— Пойду, проверю, как там ребята, — раздался голос Иртана в тот момент, когда я уже собиралась преодолеть опасный участок коридора. Я заметалась, судорожно выбирая себе укрытие. Выбор пал на каталку, накрытую плотной простыней. Я нырнула под нее, натягивая простынь пониже и придерживая одеяло, чтобы не вылезало.

— Давай быстрее, — уже в спину спешащего в сторону палаты наставника, крикнул Калистар. Я вздрогнула от его голоса, слегка сдвинув каталку. Кто ж знал, что она так скрипит! Будто я тут железный сейф болгаркой вскрыть решила. — А то мне что-то сегодня мерещится всякое, — совсем тихо добавил Калистар. Я снова вцепилась зубами в одеяло, заглушая дыхание и стараясь не шевелиться. Но именно в этот момент, как назло, зачесалась пятка. Терпела изо всех сил, пыхтя в одеяло, но это же невозможно, как чешется. Я осторожно приподняла простынь, выглядывая, видно ли меня из кабинета. Дверь была приоткрыта лишь на четверть, а яркий свет не доставал до моего укрытия. Калистар же, сидящий напротив входа, с хмурым видом рассматривал бокал с вином. Празднуют, значит?

Пятка чесалась уже просто невыносимо. Я осторожно потянулась в ее сторону, стараясь не задеть каталку. Одеяло медленно начало сползать с плеч, скатываясь на пол. Простынь, укрывавшая каталку заколыхалась, выпуская на темный пол коридора уголок одеяла. Я судорожно почесала пятку и быстро дернула его на место. Прислушалась. Со стороны палат приближались шаги. Видимо Иртан возвращается. Я затаилась.

— Калистар, ты чего? — явно удивленно остановился Иртан.

— А? — как-то затравленно отозвался темноглазый. — Да устал что-то сегодня.

— Понимаю, — вздохнул Иртан, закрывая за собой дверь. Голоса стали почти не различимы.

Я выплюнула одеяло изо рта и поспешила выбраться из своего укрытия. Осталось всего двадцать метров коридора, две двери пустых палат и третья — наша. Ну, выхожу на финишную прямую! Я вновь, на цыпочках, побежала вперед. Скорей бы в кровать. Холодно — кошмар. Когда до заветной двери в палату оставалась всего пара метров, дверь кабинета резко распахнулась, освещая темный коридор тусклым отражением света от полированных стен. Я заметалась, ища, где бы спрятаться. Одеяло распахнулось, пропуская к столь бережно согреваемому им тельцу ледяной сквозняк. Зубы сами по себе застучали от холода. Дверь! Напротив меня темнел проем в одну из палат. Я метнулась туда. Петли предательски скрипнули. Что за беспредел в лечебном корпусе? Все скрипит вокруг!

Окинув пустое помещение взглядом, нырнула в шкаф, прикрыв дверцу трясущимися руками. Хоть бы и она не скрипнула. Шкаф был, видимо более новый, чем злосчастная каталка и несмазанные петли дверей и ни звуком меня не выдал. Я приникла к узкой щелке, таращась в темноту палаты. Через пару секунд дверь распахнулась, в проеме нарисовалась темная фигура. Я затаила дыхание. Вспыхнул светляк. Я едва сдержалась, что бы резко не отпрянуть от резанувшего по глазам света. А то бы такой грохот поднялся! Калистар внимательно осмотрел комнату, уделяя особое внимание моему шкафу. Я отодвинулась вглубь, осторожно прикрываясь висящими тут пижамами. Шаги приближались. Я зажмурилась, представляя, что сейчас со мной сделает этот монстр черноглазый. Словно услышав мои молитвы, от сильного порыва ветра хлопнуло незакрытое кем-то окно, заскрипела входная дверь. Сквозняк распахнул соседнюю от меня дверцу шкафа, заколыхались пижамы. Я забилась еще глубже в угол, надеясь, что Калистар не станет рыться в белье. Наставник тихо чертыхнулся, закрыл окно и быстрым шагом покинул палату. Шаги постепенно стихли. Я, наконец, облегченно выдохнула. Не поймал, изверг черноглазый!

Выждав еще пару минут, я осторожно выскользнула из своего укрытия, протиснулась в приоткрытую дверь и на первой космической добежала до своей палаты, нырнув в холодную кровать. Завтра предстоит нелегкий день с разбором полетов и возможным отчислением. Спать. Нужна свежая голова.

Наблюдающий Калистар.

Дождался! Как же жалко и глупо я себя чувствую! Великий корпус Наблюдающих не справился. Больше сотни аналитиков не заметили под самым своим носом артефакт темной силы. Ни на одном графике он не появлялся, а все потому, что действие его замедленное, постепенное, выброс силы слабый, смешивается с общим фоном. Его невозможно засечь, пока не ударит. Я так ждал очередного шага темных и вот, дождался. Только он не дал мне ответов. Ни одного. Невозможно обнаружить того, кто подложил артефакт. Слишком много времени прошло с момента его активации. Все следы стерлись, а по той улице прошли тысячи людей. Тупик.

Поначалу я обрадовался, когда мы засекли небольшой выброс темной силы на одной из улиц города, недалеко от рынка. Это была возможность поймать хоть одного из братства, допросить, немного приблизится к ним. Но почти одновременно с этим амулеты аналитиков буквально взвыли, сообщая о мощнейшем выбросе в предпортовом районе. Я растерялся. Такой силы не доводилось встречать уже много лет. И почему все это происходит в первый же год моего назначения на должность?! Я сделал все, что мог. Оцепил район, поднял на уши весь город и службы. Но маги и аналитики разводили руками, не зная, что вызвало всплеск и можно ли зайти на территорию не рискую попасть под воздействие. Я метался от одного наблюдательного пункта к другому. Постоянно дергал аналитиков и магов, но все было без толку.

Когда я был на грани отчаяния мне сообщили, что в зараженную зону проникли четверо людей со стороны города. Я до боли в глазах всматривался в карту, ожидая изменения их аур. Но этого не произошло. Они оставались стабильны, не считая эмоциональных всплесков. Тогда я решился вводить в район людей. Сначала Наблюдающих, а потом и стражу.

То, что происходило в зараженном районе можно представить только в страшном сне. Полный хаос и разруха. Сотни людей бросались на нас и друг на друга. Разбитые двери, осколки оконных стекол, поваленные фонарные столбы и груды ломаной мебели. Только благодаря магам, которые выдали усыпляющие артефакты мы смогли с минимальными потерями осуществлять зачистку. Заклинания с легкостью обезвреживали небольшие группы одержимых по десяток человек. Но в один момент я действительно испугался. С одной из улиц, прямо на нашу команду выскочила толпа, численность в пятьдесят человек. Впереди бежал странный зверь. Мне даже показалось, что глаза его сияют в темноте, а темная шкура отливает алым в свете наших факелов и светляков. Словно черная смерть, о которой рассказывают страшные байки. По коже у меня тогда пошли мурашки.

Но вскоре стало не до разглядывания животного. Вопящая толпа накинулась на нас. С трудом, но мы справились. Тогда-то я и рассмотрел так удивившего меня зверя. Им оказалась знакомая псина дохлого паренька. Пес начал бросаться на наших лошадей, кусая за ноги. Хватал Наблюдающих за сапоги, пытаясь стащить с седла. Один из стражников решил отогнать обезумевшую собаку, но та удивительно прытко уворачивалась от ударов и, словно звала за собой вглубь одной из улиц.

На свой страх и риск я решил последовать за собакой. Он привел нас к пекарне, вокруг которой собралось около сотни одержимых. Одни мы действовать не решились. Я вызвал Иртана на помощь, а сам ускакал по вызову другой группы, которая обнаружила артефакт.

Кто бы мог подумать, что такой ужас может быть вызван обычным камнем. На вид ничем от других не отличается. Мы закрыли его в нейтрализатор. Теперь в дело вступали маги, нейтрализуя действия артефакта.

Почему-то я даже не удивился тому, что пробрались в зараженную зону наши стажеры во главе с тощим парнем. Я бы скорее удивился, если бы это был кто-то другой. Спасать друга они пошли! Зла не хватает! К тому же амулеты просто таки сияли при приближении к ним, сигнализируя о темной силе! Их же следы были обнаружены в том переулке, где произошел первый всплеск. Я сорвался. Впервые за много лет позволил себе повысить голос. И на кого? На детей. Ребята трясли головами и зажимали уши. У меня в глазах потемнело, когда я увидел, как стажер Лайрэт, находящийся ко мне ближе все — падает на пол. И без того изможденное лицо посерело, из носа и ушей потекла кровь. Я едва успел подхватить его, что бы он ко всему прочему не ударился о пол. С такой скоростью я бегал лишь во время экзаменов в корпусе. Его тело показалось мне невесомым. Такой хрупкий, маленький, словно пушинка. На шее, сквозь просвечивающую светлую кожу билась тонкая жилка. Живой. Лекари вопросов не задавали, просто приняли бессознательное тело. В этот же момент примчался посыльный от отца. Вызов во дворец. Хорошее завершение сумасшедшего дня. Едва отвертелся, перенеся встречу на конец недели. По крайней мере, будет время немного подготовится. Но спасет ли меня это? Неужели все эти годы упорного труда пойдут прахом? Как же не хочется умирать. А ведь отец и братья только и ждут, пока я оступлюсь, что бы с чистой совестью меня закопать и не вспоминать больше о сыне наложницы.

Остаток дня я провел в кабинете. Перепроверяя графики. Пытался найти хоть что-то, что могло бы помочь предотвратить подобные ситуации в будущем. Ежеминутно приходили отчеты команд о потерях среди мирного населения. Вскоре я даже перестал их читать. Ясно, что просто так я не выпутаюсь. Но беда в том, что любой на моем месте оказался бы в точно такой же ситуации. Это непредсказуемый выброс, не фиксируемый аналитиками.

К вечеру меня уже шатало от усталости. Иртан предложил выпить и немного расслабится, заодно навестить стажеров в лазарете. Совесть тихо скреблась в самом дальнем уголке моей зачерствевшей души. Не люблю больницы. Все детство там провел из-за постоянных драк с братьями, наказаний отца и неудачных покушений. Няньки меня не любили и пугали призраками умерших больных, которые воруют души. Из-за этого я не спал сутками, вздрагивая от каждого шороха. Я вырос, а осадок все равно остался.

Ноги гудели, подъем на третий этаж лазарета оказался для меня настоящим испытанием. Я то и дело опирался на стену. Всего пара шагов осталось. Внезапно в темном коридоре промелькнуло что-то белое. Я вздрогнул. Сердце подпрыгнуло в груди. Увеличил мощность светляки и осторожно ступил в темноту, освещая пустой коридор. Никого. Показалось.

Мы с Иртаном засиделись до глубокой ночи. Лекарь, который меня недолюбливал, быстро ушел спать, оставив своей кабинет в наше распоряжение. Напряжение вечера быстро проходило под действием крепкого вина. Глаза начали слипаться. Мысли постепенно успокаивались, забывая тот факт, что завтра идти отчитываться перед императором. Переживу. И не из таких передряг выпутывался. Носом землю буду рыть, но найду темных.

Иртан вызвался посмотреть, как там ребята, пошатываясь от выпитого вина, отправился в палату. Я задумчиво изучал содержимое своего бокала, когда из-за приоткрытой двери раздался пронзительный скрип. Я обернулся, всматриваясь в темноту коридора. Каталка, часть которой белела в свете лампы, зашевелилась. По ровной белоснежной простыне пошла рябь, будто под ней кто-то есть. По коже побежали мурашки, сердце ускорило свой бег, в душе проснулись детские страхи.

Из оцепенения меня вывел голос вернувшегося Иртана, прогоняя наваждение. Каталка мирно стояла у стены и признаков потусторонней жизни больше не подавала. Пора спать, а то так и до нервного срыва недолго. Иртан упрашивал посидеть еще и допить вино, но я, одним глотком осушил бокал и решительно направился к выходу. Спать. Завтра еще много работы.

Неимоверным усилием сдерживая рвущиеся на свободу зевки, я вышел в коридор. Боковым зрением, вновь замечая белое пятно призрака, который, словно качаясь на ветру, блуждал от стены к стене. Ноги приросли к полу. Широко распахнутыми глазами я следил за метаниями неприкаянной души.

Наконец, она скрылась в одной из палат, скрипнув несмазанными петлями двери. Волосы у меня на голове от этого звука зашевелились. Наверное, именно в этой палате он когда-то умер в муках от какого-нибудь особо жуткого заклинания темных. Я медленно двинулся за призраком. Ноги слушались плохо. Я, не рассчитав силу, резко распахнул дверь пустой комнаты и зажег фонарь. Никого. Я определенно схожу с ума! На четвертом десятке лет гоняюсь по лечебному корпусу за призраком.

Когда я уже почти успокоился, убедившись, что призрака здесь нет, резко распахнулось окно. Протяжно заскрипела дверь, открылась дверца покосившегося шкафа, где покачивались белоснежные пижамы, словно кто-то невидимый пытался выбраться из его черного нутра и дотянуться до меня. Я спешно закрыл окно и ускорив шаг покинул пустую палату. По пути к своим комнатам еще не раз вздрагивал от казавшихся подозрительными ночных звуков. Даже ветер сегодня казался мне особенно злым, холодным и пронзительным.

Южная Корона.

Корпус Наблюдающих.

Седой.

Я задумчиво провожал взглядом покачивающуюся фигуру нового заместителя, который торопился в сторону башни. Этот раунд закончился ничьей. Сколько раз жизнь меня учила делать все самому. И все же я не могу разорваться. Неужели было так трудно провести простейший обряд поиска?! Я предоставил братству все, что мог. И человека и место и время. А они все равно не справились. Мой запасной план провалился. Если бы так вовремя не сработал камень, то их бы поймали. Тогда пришлось бы мне бежать на другой конец Империи. Дилетанты. Только и могут выкрикивать восхваляющие тьму речи, да носить темные плащи. Толку от них чуть.

В хранилищах башни Слезы не было. Я перерыл все, заглянул в каждую коробку и под каждый шкаф. Ни следа. Я снова в тупике. Но ведь аркан указал именно на Корону. Значит бриллиант где-то здесь, совсем рядом, а я не могу разглядеть. И Наблюдающие бездействуют. После сегодняшнего представления забегают, засуетятся, а главного так и не поймут. Тьма просыпается. Каждый миг — песчинка на весах в сторону нашего поражения. А их накопилось уже достаточно. Мне так нужна помощь, но попросить ее не у кого. Как же тяжело без Саэлин. Она бы точно придумала выход. Самый безумный, но удивительно действенный.

Оксана.

Удивительно, но на следующий день никакого разбора полетов нам не устроили. Лекарь пинками поднял нас с кроватей с первыми лучами солнца. Корпус жил своей обычной жизнью, будто и не случилось ничего. Очень странно было смотреть на спокойные лица окружающих после еще свежих воспоминаний вчерашнего вечера. Мне постоянно казалось, что из-за угла выскочит одержимый, я вздрагивала от каждого громкого звука.

Впервые за последний месяц я спокойно сходила в столовую, наевшись до отвала. Добрые тетеньки на раздаче отлично меня запомнили и положили двойную порцию. Желудок хоть и обрадовался, а все не осилил, пришлось поделиться с вечно голодным Троллем.

Сай сразу же после выписки из лазарета, незаметно исчез из поля зрения и теперь опять сидел в столовой в окружении своих подпевал, делая вид, что нас вообще не знает и никуда не ходил. Только рубашку одел с длинными рукавами, прикрывая порезы на запястьях. Все в один миг вернулось на свои места. Странное чувство, казалось, что вчерашний вечер — страшный сон, который с наступлением утра рассеялся, оставив лишь неприятное послевкусие глубоко внутри.

— Фей, ты чего? — помахал у меня перед носом вилкой Гриня. — И ты! — толкнул локтем сидящего рядом Кира, который гипнотизировал содержимое тарелки, даже не притронувшись к еде.

— Да я вот подумал, — вздохнул Кир, взъерошив волосы. — Вчера каждый из нас побывал на пороге смерти. Это то, о чем говорил мне отец. Такова работа Наблюдающего.

— И что? — перестал жевать Тролль. — Уйти предлагаешь?

— Я не знаю, — вздохнул он, отодвинул так и не тронутый завтрак, и покинул столовую. Мы переглянулись.

— А ты, Фей? Тоже странный какой-то. — Кивнул Тролль.

— Я тоже много думал. Сегодня ночью проснулся и заново переживал вечер. — Я гоняла одинокую горошину по пустой тарелке. Все что мог, Тролль уже подъел. — Знаете, что мне неприятно? — Ребята помотали головой. — Ведь Наблюдающие оказались бессильны. Они просто заперли людей внутри зоны и ждали, что будет дальше. Это не правильно. Я понимаю, что бросаться туда, сломя голову, как я — не дело. Но… — я вздохнула.

— Ты прав в том, что ты — стажер, определил, что за артефакт там сработал, а сотня Наблюдающих и толпа магов — нет. — Стукнул вилкой по столу Гриня. — Вот это по-настоящему странно.

Вот теперь уже задумалась я. А ведь он прав. Ладно, артефактов действительно может быть огромное количество, как и книг по ним, поэтому Наблюдающие так тянули. Все знать невозможно. Но, какова вероятность встретить «возможно существующий запрещенный артефакт» буквально сразу после прочтения книги. Меня прошиб холодный пот. Не может же все быть так?! Я сама себя накручиваю. Просто совпадение. Беловолосый так же, как и я наткнулся на книгу. Там множество других артефактов, помимо «камня раздора».

— Фей, ты чего опять? Побледнел сильно… — встревоженно наклонился ко мне Тролль.

— Нет, нет, — мотнула я головой. Это совпадение. Я просто очень впечатлительная. Или нет?

Последующие дни занятия проходили в урезанном варианте. Многие преподаватели, являясь Наблюдающими на службе, мотались по городу, разыскивая вместе со стражей причастных к местному теракту. Иртана и главнюка так и вовсе было ни видно, ни слышно. Тем не менее, я каждый день вставала в условленное время и плелась на стадион. Наматывала круги по полосе препятствий со Зверем и пыталась научиться метать кинжалы. Прогресса особого не наблюдалось.

В один из таких дней я обнаружила, что моя тренировочная площадка занята. В центре, на импровизированной арене, словно мечом размахивал метлой беловолосый, выравнивая песок.

Я наблюдала за странный уборщиком. Хотя, называть его так казалось странным. Какой из него дворник? Такой же, как из меня Наблюдающий. Может и правда…? нет. Ведь если он все это устроил, то вряд ли бы так запросто ходил по территории корпуса. Тогда, чего я боюсь и прячусь?

Тряхнув головой, не скрываясь, пошла к стадиону. Мне тоже надо заниматься. На зов прибежал Зверь. С ним стало спокойнее. Я повернулась спиной к беловолосому и принялась разминаться. Через пару минут и вовсе забыла о его присутствии, даже шелест метлы по песку перестала замечать.

Кинжалы. Мое наказание. И почему вы никак не хотите лететь в цель?! Я человек вспыльчивый. После десятка неудачных попыток, разозлилась, отбросила в сторону оружие и уселась на землю по-турецки.

— Если будешь злиться, то никогда ничего не получится. — Холодный голос совсем рядом. Я подняла голову. Он стоял, спиной к солнцу, и лица было не разглядеть.

— А что мне делать? — вздыхаю, опуская голову. От яркого света заслезились глаза.

— Расслабиться и меньше думать. — Он положил передо мной кинжалы и пошел прочь со стадиона.

Я подняла кинжал, покрутила его в руках, любуясь игрой света на отполированном лезвии. Меньше думать? Посмотрела в сторону столбика и, действительно не задумываясь о положении пальцев и правильности замаха, отправила кинжал в полет. Лезвие самым кончиком вошло ровно в середину столба. Я усмехнулась.

— Фей! — пронзительный голос Грини прервал мое свидание с удивительно теплым для осени солнышком. Сегодня даже ставших привычными серых туч видно не было. Я тяжело вздохнула и поднялась с сидения трибуны, на которую улеглась загорать. После упражнений с кинжалами, когда счет попаданий и промахов стал равным, я немного успокоилась и решила отдохнуть. В тишине. В последнее время я так редко позволяла себе расслабиться.

— Что? — у Грини был донельзя встревоженный и даже испуганный вид.

— Экзамены — завтра! — выдохнул он, плюхаясь рядом со мной на жесткую скамью.

— Что?! — мой вопль, наверное, долетел до учебных корпусов.

— Приказ императора. — Пояснил он. — В свете последних событий уменьшается срок подготовки стажеров. Завтра экзамен на звание курсатнов.

— Но мы ведь еще толком ничего не знаем и не умеем?! — схватилась я за голову, решая, что делать. Толи бежать в библиотеку и зарыться в десяток книг сразу, толи собирать вещи на отчисление.

— Им, видимо по барабану, — пожал он плечами. — В корпусе сейчас настоящая паника. Многие балду пинали, надеясь подтянуться в следующем месяце. Теперь атакуют присутствующих преподавателей, требуя пропуск в библиотеку.

— Что делать-то? — застонала я.

— Да забей, — отмахнулся Гриня. — За один день все не выучишь, только еще больше запутаешься, так что давай в город махнем. Сегодня разрешено выйти. Утопить горе в вине, наверное.

— Тебе лишь бы пить, — фыркнула я.

— Это лишним не будет. Нервы шалят. Надо их успокоить. — Возразил Гриня.

— Нет, мне прошлого раза позарез хватило. Второго такого выходного я не переживу. — Покачала я головой.

— Как знаешь. Если что приходи в забегаловку у рынка «Веселый Выпивоха», — махнул мне на прощание зеленоволосый и убежал в сторону корпуса. А я опустилась обратно на скамью. Торопиться некуда. Сейчас наберу пирожков в столовой и буду ими закусывать гранит науки в библиотеке. Все равно там нет смотрителей, так что никто ругать не будет.

Наблюдающий Калистар.

Четыре дня, словно загнанная лошадь носился по городу, проверяя наводки. Ни одна из них не оказалась верной. Под руку попадались старообрядники, дети, решившие поиграть в темных магов и прочая шушера не имеющая никакого отношения к активации артефакта. Срывался на всех, кто попадался под руку и даже накричал на стажеров. Они хоть и дураки, но отважные. Такие поступки не заслуживают такого наказания, как разрыв барабанных перепонок и внутренние кровотечения. И это лишь один из эпизодов моего срыва. Такого я себе давно не позволял.

Я рвал на себе волосы от отчаяния и вырвал бы, если бы они не сопротивлялись. Наградила же матушка таким своенравным сокровищем. От голоса люди шарахаются, а уж как разозлюсь, так еще и волосы шевелятся, в прямом смысле слова. Если бы мне не грозил болевой шок, то, не задумываясь, отрезал. А так — это пожизненное наказание. Отрежу и гарантированно либо умру, либо сойду с ума. Жуткое зрелище. Видел как-то наказанного таким образом, так он больше похож на овощ, чем на разумное существо. Меня передернуло. А ведь скоро к отцу. Пришло требование явиться во дворец. Что он от меня хочет услышать?! Что сотня аналитиков и полсотни присутствующих в городе Наблюдающих проморгали катастрофу? Так об этом уже вся Империя знает. У меня дел по горло, а ему, видимо не терпится насладиться моментом моего провала. И братцы, небось, съехались из своих резиденций, что бы позлорадствовать.

Так оно и есть. Я вывалился из портала прямо в зал совещаний. Отец, все такой же холодный по отношению ко мне, даже взглядом не удостоил. Ну и наплевать. Пять минут позора и снова в омут с головой. Пока не поймаю того, что так подставил меня и весь город — не успокоюсь.

Кости мне полоскали целый час. Допытывали, что, как, почему, зачем. Особенно поразил вопрос, когда же я поймаю преступников и что буду делать, если такое повторится. А я знаю?! Будто от их вопросов во мне пророческий дар откроется! Я сам в растерянности. Редко поступающие от аналитиков и агентов ответы не успевают покрыть все вопросы.

Когда, наконец, допрос закончился и я собирался сходить к матери, меня остановил голос брата:

— А как ты объяснишь, что буквально за пару дней до происшествия запрашивал в библиотеке довольно редкую книгу под названием «возможно существующие запрещенные артефакты»? К слову сказать, там целая глава посвящена «камню раздора», что и был использован в Южной Короне.

У меня мурашки побежали по спине от ощущения, что в этот момент над головой зависла секира палача. От ответа сейчас зависела моя судьба. А еще, если удастся выйти из этой комнаты, то необходимо узнать, кто же так проворно шпионит за мной в родном корпусе.

— Это входит в стандартную систему обучения, — твердо отвечаю я, но голос предательски вибрирует. На столе задрожали бокалы горного стекла.

— Неужели? — хмыкнул брат. Я развернулся к столу, поняв, что диалог затянется.

— Да, — облокотился на стол, буравя его взглядом. Как же он похож на отца. Те же светло-серые глаза, тонкие губы, хищный нос, словно у птицы пустынь. Да и характером от императора не отстает. В глотку любому вцепится, если почувствует угрозу. А я у него, как кость в горле. Боишься, брат? Бойся. Тронешь меня, и я заявлю права на трон. Сразу, как только мать станет свободна. — Если у тебя на руках история запросов, то там помимо меня числиться как минимум одно имя стажера. — Внезапно вспомнил я, почему вообще обратил внимание на эту книгу. Неужели все-таки это тот парень? Шпион? Скорее в корпус. Необходимо прояснить этот вопрос. И если ответ на него мне не понравится, то разговаривать мы будем уже не в кабинете. Как же я раньше об этом не вспомнил?

— Можешь идти, — махнул мне отец, все так же, не поднимая головы от бумаг. — Я тобой крайне недоволен. Но пока стерплю. Еще один промах и ты знаешь, что будет.

Я скрипнул зубами, едва сдерживая взбешенные волосы, резко развернулся на каблуках и сжал в руке амулет возврата. Мы еще посмотрим кто кого.

Видимо я что-то напутал с координатами возврата, либо произошел сбой. Иначе как объяснить непроглядную темноту? В кабинете свет загорался автоматически при моем появлении. Я раздраженно выдернул из кармана светляк. В ту секунду, как он вспыхнул, освещая кабинет, к стене метнулась неясная тень. Я все же не ошибся. Стоял в собственном кабинете, охрана которого была нарушена неизвестным, который теперь пытался скрыться в тайном ходе за панелью одной из стен. Не раздумывая больше ни секунды, бросился следом, выпуская на волю все злость, что скопилась внутри. В темноте он далеко не убежит, а если зажжет светляк, то сразу себя выдаст. Наверное, не стоило так опрометчиво бросаться в неизвестность. Едва я ступил за пределы кабинета, как острая сталь рассекла кожу головы, срезая прядь волос. Я взвыл, словно легендарная черная смерть и упал на холодные плиты коридора, теряя сознание.

Я умер? Слышал, что у мертвых ничего не болит. Тогда почему же так раскалывается голова? Я застонал, голова взорвалась картинками воспоминаний, отрывками фраз. Волосы отчетливо сообщали, о чьем-то присутствии рядом. Кто-то склонился над моим телом. Молниеносным движением я выхватил кинжал и всадил его в неизвестного, вложив в удар все силы. Меня снова поглотила темнота.

Оксана.

После долгих мучений я все же решила не ходить «на волю», а, как и планировала, засела в библиотеке башни, перелистывая уже прочитанные книги и ища пояснения в новых. Говорят, что перед смертью не надышишься, но я сделала все, что бы прийти на экзамен не совсем «стерильной». В отличие от первого раза теперь в голове было хоть что-то. Я искренне надеюсь, что этого хватит для того, что бы получить звание курсанта. Завтра узнаю, насколько мои надежды оправданны.

За окном уже совсем стемнело. Я прислонилась лбом к холодному стеклу окна, обнимая подушку. За высокой стеной корпуса-крепости ярким маревом сиял ночной город. Интересно, что там сейчас происходит? Краем уха слышала, что город переведен на военное положение, ловят тех, кто подкинул артефакт, досматривают всех въезжающих. Люди во всех мирах одинаковы, кулаками машут после драки.

Во дворе разгорались редкие фонари, освещая узкие дорожки. На душе отчего-то было паршиво. Толи я еще не пришла в себя после нашей вылазки в город, толи переживаю из-за экзаменов. Причин хватает. Забавно, что я как раз от переживаний и проблем сбежала в Империю, но и тут они меня достали, да еще, похоже, обидевшись, напали с удвоенной силой. Я грустно усмехнулась. Пора спать. За ночь уляжется тот сумбур из отрывочных знаний, что я сегодня получила и, возможно, мне опять повезет.

Я медленно брела по длинной и темной лестнице башни. Ноги заплетались, приходилось то и дело цепляться рукой за стену, чтобы не упасть. Темнота непроглядная, а светляк я захватить не додумалась. Не рассчитывала так долго сидеть в библиотеке. Я опять промахнулась мимо ступеньки и в последней попытке не свернуть себе шею, схватилась за торчащий из стены подсвечник. Под рукой что-то треснуло, щелкнуло и я, потеряв опору в виде стены, провалилась в темноту. Еще не до конца зажившее плечо встретилось с каменным полом. Хорошо успела руки выставить, хоть лицо не расквасила, а то и так не красавица. Не хватает еще перед экзаменационной комиссией демонстрировать асфальтовую болезнь.

Через минуту я уже стояла, отряхивая невидимую, но явно присутствующую на одежде пыль. Темно, хоть глаз коли. Я таращилась в черное никуда. И где я в этот раз? Мне патологически везет на каменные коридоры и подземелья. Как выйти-то отсюда? Я зашарила руками по стенам. Пальцы натыкались лишь на холодный камень без намека на какие-либо рычаги. Я в отчаянии начала стучать в стены и звать на помощь. От ударов в толстые стены звука не было никакого, даже я едва различала глухие шлепки ладоней по камню. Мой голос заметался эхом, пропадая где-то далеко за спиной, превращаясь в низкий гул. Я бросила свои бесполезные попытки дозваться помощи и поежилась, обнимая себя руками. Тут не теплее, чем на улице. Градусов десять от силы, а я в рубашке, да жилетке без рукавов. Так, вдох-выдох. Попробуем воспользоваться странным бонусом и включить цветастое зрение. Когда не надо оно отлично включается. Я зажмурилась, представляя себе, как коридор загорается неясным светом. Еще раз вздохнула и распахнула глаза. Ага, размечталась. Индейское национальное жилище тебе, а не суперзрение. Еще пару раз попытавшись сотворить чудо, убедилась в бесполезности своих стараний. Что ж, придется идти на ощупь. Куда-то же эта тьма ведет. Вот мы это и выясним.

Обшарив пространство вокруг, поняла, что нахожусь в довольно узком коридоре, едва ли метр шириной. В двух сторон полированные камни. Вытянула руки в стороны, упираясь в стены, и пошла на ощупь вперед, что бы, если что заметить ответвления.

Идти пришлось долго. Трижды мне попадались боковые коридоры, но сворачивать я не решилась, продолжая двигаться вперед. Коридор кончился таким же тупиком, как и тот от которого я пришла. Отчаяние снова высунуло голову. Зубы стучали так, что если кто зайдет в потайной ход — сразу определит мое присутствие. Что делать-то? Немного постояв, оперившись на стену, двинулась в обратный путь. Там хотя бы есть шанс, что меня услышат с лестницы. Этот же конец неизвестно куда выходит, может в наружную стену башни, тогда кричать мне до скончания веков, точнее до потери сознания.

Внезапно, в одном из коридоров раздался какой-то звук. Я замерла. Сердце подпрыгнуло к горлу. Воображение живо нарисовало того мужика с топором с Предпортовой улицы. Я мотнула головой. Прочь такие мысли. Я в башне Наблюдающих. Нет тут одержимых и уж тем более в заброшенных коридорах они бродить не станут. Послышался стон. Призраки?! Никогда в них не верила, но в этом мире чего только не водится! Могу даже в пятиглазого шестилапа поверить, если достаточно убедительно расскажут. Вспомнилось изображение этого монстрика, которое умельцы с богатой фантазией намалевали в лифте моего подъезда. Тогда он мне показался очень даже милым, но в реальности встречаться не хотелось. Впрочем, как и с призраками и вообще с кем-либо еще. Кроме нормальных людей, конечно. Стон повторился. Я стояла в нерешительности и старалась перебороть свои страхи. По идее пойти, да проверить надо. Может это нормальный кто-то, просто упал в темноте, так мы, вполне возможно, вместе отсюда выберемся. С другой же стороны, какова вероятность, что это кто-то адекватный бродит ночью по старым тайным ходам, да еще стонет в темноте. С моей везучестью девять из десяти, что меня попытаются либо съесть, либо убить. А в фильмах таких вот «проверяльщиков звуков в темноте» всегда убивают.

Пока я размышляла, шевеление и стоны в боковом коридоре стихли. Стало еще страшнее от наступившей тишины. В этот же миг мир окрасился в серо-красный цвет, обрисовывая мне стены, пол и потолок коридора. Я стояла прямо напротив ответвления, которое через пару шагов резко поворачивало, не позволяя разглядеть, что там дальше. На полу сияли полустертые следы какого-то человека. Мое зрение позволяло находить даже закатившуюся под шкаф ручку по едва заметным следам моей ауры. Странно это, но мне нравится. Хоть какие-то плюсы от попаданства, а то все кнутом балуют, забывая про пряники.

Еще пару секунд я прислушивалась к тишине и, плюнув на все пошла вперед. Чему быть того не миновать. Тем более я все равно не знаю, как отсюда выбраться. Онемевшие от холода пальцы скользили по стене. Полностью полагаться на зрение я не решилась. Мало ли это какой-нибудь временный эффект, да и в достоверности его я не была уверена. Вдруг, таким образом, у меня крыша в этом мире едет? Может я сама себе все это придумала и нет никакого свечения, а лишь моя больная фантазия.

Коридор еще дважды поворачивал. Каждый раз я готовилась к встрече с неизвестным монстром, но ее все не происходило. Видимо, каменные коридоры далеко разносят эхо. Идти пришлось минут пять, пока за очередным поворотом по глазам не резануло яркое сиреневое свечение. Я даже зажмурилась, вытирая слезы. Вскоре глаза привыкли и я нерешительно приблизилась, вглядываясь.

Мне явно пора к врачу. Прислонившись к стене, в коридоре полулежал кто-то. Точно определить личность я не могла. Будто человек с двумя лицами. Серая пленка плотного, едва прозрачного кокона с лицом темноглазого главнюка, покрывала второе тело. Незнакомый молодой мужчина с удивительно красивым лицом и длинными сиреневыми волосами. Я осторожно присела, разглядывая его. Узкое лицо, тонкий нос, большие глаза с длинными ресницами и очень соблазнительные, особенно для мужчины губы. Я даже залюбовалась. Вот такими я себе всегда представляла эльфов, только с белыми волосами. Он вновь застонал, повернув голову на бок. Я чуть не повторила стон за ним. Волосы потемнели от крови, засохшей коркой была покрыта часть лица и шея. Я осторожно коснулась волос, пытаясь убрать их, что бы рассмотреть рану, но они, словно змеи, обвили мое запястье и сжали так, что я вскрикнула. Что за?! Еле выпуталась из захвата, потирая руку. Рана явно не свежая, если судить по человеческим меркам, то он не первый час отдыхает, если не день. И до сих пор жив. Удивительно даже для не человека.

— Эй, — коснувшись руки, тихо позвала я. — Слышите меня? — чуть громче. — Если вы не очнетесь, то мы умрем тут. — Я начала трясти его за плечо.

Реакции не последовало, впрочем, я и не надеялась особо. В отчаянии окинула взглядом тупик, в котором мы находились. Внимание привлекла темная на фоне ровного света стен полоса. Я подошла ближе, проводя по ней рукой. Щель. Стараясь не думать, что мне отдавит пальцы, уцепилась за нее и стала раздвигать. Нехотя, одна сторона стала отъезжать в сторону. Я уперлась ногой в неподвижную стену и изо всех сил стала тянуть тяжеленую панель. Отодвинуть удалось всего сантиметров на пятьдесят. Я пролезу, а вот главнюк — вряд ли. Если это конечно он, а не шпион какой-нибудь. Зачем главе корпуса носить столь качественный амулет иллюзии? Вот и я не знаю, а потому пока буду считать, что это враг, притворяющийся Калистаром. А там посмотрим. Разбираться будут наставники.

Я протиснулась в помещение, куда вела дверь. Вспыхнул свет. Я вскрикнула от боли. Будто по голове кувалдой стукнули. В себя приходила не меньше пяти минут, сидя на чем-то мягком, видимо ковре и слепо щурясь на свет не в состоянии хоть что-то разглядеть. Постепенно зрение возвращалась, утратив свои суперспособности. Что бы я еще раз! Да ни за что! Лучше в темноте бродить, чем потом так расплачиваться. Голова продолжала болеть так, что даже затошнило, но зрение вернулось к нормальному состоянию. Я неуверенно поднялась. Потайной ход вывел меня в какой-то кабинет. Особо не разглядывая обстановку, я ухватила со стола массивную статуэтку, подперла ею потайную дверь на всякий случай и выбежала из кабинета. Опять коридоры. Только теперь вполне обжитые и освещенные. Я бежала вперед, мельком читая таблички на встречных дверях. Ни одного имени. Одни лишь должности. Фиг разберешь кто из них кто. Я стучалась во все, но ответом мне была тишина. Где искать Иртана? Или хоть кого-нибудь?

Я приближалась к злосчастной лестнице, где фонари горели через раз. Решила добежать до лазарета, может там кого-то встречу. Прошлый опыт меня ничему не научил и, спустя два пролета, я снова запнулась и полетела вниз. Но падения не последовало. Кто-то сильно дернул меня за ворот, так, что рубашка затрещала, впиваясь мне в горло. Я захрипела, размахивая руками, но опору под ногами нашла. Меня отпустили. Я согнулась, закашлявшись. Перед глазами плавали черные точки.

— И что вы тут делаете? — суровый голос Иртана. Уже второй раз я искренне ему радуюсь. Умеет же мужик оказаться в нужном месте в нужное время.

— Там, — махнула я рукой. Голос у меня был хриплый, как у покойника из склепа.

— Ты мне голову не морочь! — нахмурился наставник.

— Да я не морочу! — наконец выпрямилась я, отдышавшись. — Там ход потайной, а в нем мужчина странный. Вроде и главнюк… — удивленно поднятые брови Иртана заставили меня опомниться, — то есть наставник Калистар, только вроде и не он, не пойму. Голова разбита, без сознания лежит. — По мере моего сбивчивого монолога лицо Иртана несколько раз меняло свое выражение. На последней фразе он побледнел.

— Где? — выдохнул, хватая за руку. Я зашипела. Так ведь и кости сломать можно. — Где? — крикнул он мне в лицо, пугая еще больше.

Сжав зубы, потащила его в сторону того кабинета. Самого последнего в коридоре у окна-бойницы. Мы ворвались внутрь. За спиной хлопнула, закрываясь от сквозняка дверь. Я ткнула пальцем в приоткрытый ход, по-прежнему удерживаемый статуэткой.

— Иди вперед. — Толкнул меня Иртан, зажигая светляк.

— Зачем? — всматриваясь в темноту прохода заикаясь, спросила я.

— Потому что я тебе не доверяю. — Спокойно ответил он, вынимая еще и кинжал и тыча им в меня. Я попятилась, глядя в холодные глаза наставника.

Спорить было бесполезно. Взяла в руки протянутый светляк и пошла к темному провалу коридора. В лицо тут же дохнуло холодом. Поежилась, запахивая тонкую жилетку, и шагнула внутрь, кожей чувствуя кинжал, что находился в паре сантиметров от моей спины. Неприятное ощущение. Раненный лежал все там же, не подавая признаков присутствия сознания. Выглядел он, как стопроцентный главнюк без намека на какие-то амулеты, изменяющие внешность. Сказать ли о том, что я видела Иртану? А как объяснять свое прозрение буду? Нет. Лучше промолчать. Хорошо хоть раненый отсюда никуда не делся, а то, чувствую, был бы у меня долгий разговор с наставниками в местных казематах. Одного такого приключения мне в жизни хватило. Больше не хочу.

— Встань у противоположной стены, что бы я тебя видел. — Кивнул Иртан, удостоив бессознательного друга лишь косым взглядом. Я послушно отошла, прислонившись к холодным камням. — Калистар! — позвал он, все так же следя за мной.

— Он не отзывается, я пробовала, даже тормошила. Но рана нанесена довольно давно, странно, что он вообще живой. — Вклинилась я и тут же прикусила язык. От нервов совсем забыла что говорю. Только сейчас обратила внимание, что из-за иллюзии раны на голове не заметно, будто ее и нет вовсе. А выглядит главнюк, как просто потерявший сознание. Еще и в женском роде о себе заговорила.

— Листар! — еще громче позвал он, подходя ближе, игнорируя мои замечания. Опустился на корточки рядом. — Двинешься — убью, — прошипел он мне, поворачиваясь к главнюку. Я пожала плечами. Не особо-то и хотелось.

После беглого осмотра и пары попыток добудиться сиреневоволосого, Иртан сжал в руке один из висящих на шее амулетов, на пару секунд закрыл глаза и сказал, где находится. Связывается с кем-то? Не знала, что тут такие штуки есть, почти как мобильник или рация.

Через десять минут в узкий коридор набилась куча народа. Тут были и лекари и Наблюдающие и вообще непонятные личности в серых костюмах. Я, словно часть пейзажа продолжала стоять у стены, наблюдая за ажиотажем.

— Я не могу пробиться сквозь амулет, — покачал головой тот самый лекарь, который откачивал нас с ребятами после похода в зараженную зону. — Даже не могу определить ранен ли он.

— Иди сюда. — Найдя меня в толпе взглядом, приказал Иртан. Я отлипла от стены и протиснулась вперед. — Вот он, — кивок в мою сторону, — сказал, что якобы у Калистара ранена голова.

— Как вы это определили? — повернулся ко мне лекарь.

— Показалось так, — запинаясь, ответила я.

— А ну отвечай! — будто из воздуха прямо передо мной появился Иртан, прижимая кинжал к горлу. Я от ужаса забыла, как говорить.

— Иртан! — прикрикнул на него лекарь. — Ты что вытворяешь!? Если продолжишь в том же духе, я выставлю тебя за пределы башни! Ты ему спасибо должен сказать, а не угрозами пугать! Потом же самому стыдно будет!

— Это мы еще выясним, кто кому и что должен, — сузил глаза Иртан, но нож убрал и отступил в сторону.

— Итак, поведайте мне, что вы там увидели, и что вам показалось? — сложив руки на груди, внимательно посмотрел на меня лекарь.

Я вздохнула, набирая побольше воздуха в легкие и, на одном дыхании выдала все о своих злоключениях в этих коридорах. Даже про способность различать ауры рассказала. Смысл теперь уже скрывать.

— Может, мы перенесем его уже отсюда? — вновь напомнил о своем присутствии Иртан.

— Нет, — резко ответил лекарь. — Я не знаю что с ним, передвигать опасно. — Молодой человек, — снова повернулся он ко мне, — поработаете моими глазами?

— Я сейчас не вижу. Как на свет попал, так все пропало. — Мотнула я головой.

— Но, вы помните, где конкретно была кровь? — словно с маленьким ребенком разговаривал он.

— Да. И рана помню где. — Киваю, подходя ближе.

— Показывайте, а я буду направлять силу. Сейчас это все, что могу. Жаль, что вы не видите сквозь защиту, — вздохнул он.

Я села на корточки рядом с Калистаром и сосредоточилась, вызывая свое суперзрение, одновременно показывая лекарю на место ранения. В этот раз, видимо, под воздействием страха смерти, которой веяло от Иртана, суперспособности сработали сразу. Мир окрасился в разные цвета, в глазах зарябило. Еще полминуты привыкала к новым ощущениям.

— Вот здесь — указываю на точное место раны. Теперь в коридоре было светло от десятка светляков и я отчетливо видела резаную рану, которая шла от виска к затылку. Под действием магии целителя она медленно срасталась, закрывая проглядывающую кость.

— Ну как? — спросил лекарь, убирая руки. Стоило ему прекратить вливание белого потока, как рана тут же стала расползаться, потекла свежая кровь.

— Нет! — запаниковала я. — Теперь у него опять пошла кровь и рана расходится, словно только порезали!

Целитель чертыхнулся, снова вытягивая руки, и крикнул своим сопровождающим, прося позвать кого-то. Рана стала затягиваться, словно кто-то невидимой иглой сшивал кожу. Удивителен магический мир. Впервые такое вижу.

Поток силы целителя становился все слабее. Теперь его хватало только на то, что бы поддерживать рану в состоянии страшного багрового рубца, который иногда начинал кровоточить. Рядом с нами стоял бледный Иртан. Переводя взгляд с меня на целителя.

— Я больше не могу, — прошептал лекарь, опускаясь рядом со мной на колени, и прислонился к стене, прикрывая глаза. — Где демоны носят этих ребят?!

Словно по заказу в коридор вбежали еще трое, облаченные в белые хламиды и моментально оценив ситуацию, влились в поток иссякающей силы главного целителя. Дело пошло на лад. Через пару минут от набухшего рубца остался лишь белый шрам, как от давнего ранения.

— Вроде все, — сказала я, видя, что дальнейших изменений с сиреневоволосым не происходит.

Целители облегченно выдохнули и оборвали поток, а я почему-то отлетела к противоположной стене, сжавшись от невыносимой боли. Вот и помогай после этого нелюдям, подумала я, схватившись руками за торчащую из-под ребер рукоять кинжала. Дышать было нестерпимо больно, в горле что-то забулькало, мешая сделать вдох. Мир вспыхнул разноцветным калейдоскопом аур и ухнул в темноту.

Наблюдающий Иртан.

Я с удивлением наблюдал полет паренька к противоположной от Листара стене. Только когда по серым камням плит коридора начала расползаться темная лужица — понял, что случилось. Калистар сработал на инстинктах. Просто всадил нож в того, кто оказался ближе всех и мог нести собой опасность. Сердце у меня ухнуло в пятки. Я завороженно смотрел, как лужа крови становится все больше. Первыми от шока оправились лекари, бросившись к парню. Сил у них не хватало. Все, что можно они израсходовали на Калистара, о чем мне и сообщил Ваил, главный лекарь корпуса. Его помощники остановили кровотечение и осторожно подняли парня, унося прочь из холодного коридора вслед за бессознательным Калисом. Нож вынимать не стали, боясь, ухудшись состояние отрывшимся кровотечением. А я все стоял и смотрел на лужу крови у стены. Из руки выпал кинжал, которым я еще несколько минут назад угрожал и так насмерть перепуганному мальчику. Что со мной твориться в последнее время? Никогда не был поклонником высказывания «суровые времена требуют жестких мер», а что же случилось теперь?

Гриня.

Весь день мы с Троллем куролесили по городу. Особо было не разгуляться. Городские улицы пестрили всеми расцветками мундиров. После «резни на Предпортовой» как окрестил ее народ, на каждом перекрестке стояла стража. Кабаки были полупусты. Я скучал, подпирая щеку кулаком и наблюдал, как Тролль глушит уже третий стакан пива. Мне вино в горло не лезло. На душе было странное, неприятное ощущение надвигающихся неприятностей. Я старался списать все на предстоящий экзамен, но это не помогало успокоиться.

— Зеленый, ты чего? — отставив кружку в сторону, спросил Тролль. Он тоже пребывал не в лучшем настроении, особенно после того, как Кир заявил о своем нежелании дальше учиться.

— Не знаю, — не отрывая руки от лица, пробубнил я. В этот момент в воздухе зазвенела тревожная струна. Я вздрогнул, напрягая слух. Этот звук был мне незнаком. Я всегда чувствовал определенные из ряда вон выходящие события, происходящие с близкими мне существами, но такого надрывного звона, останавливающего сердце, еще не встречал.

— Гринь? — встревоженно потряс меня за руку Тролль.

— Что-то случилось с Феем, — вскочил я, понимая, что такой звук может значить только большую беду.

Корпус Наблюдающих.

В последнее время Боги явно от меня отвернулись. Еле успел ноги унести из башни. И надо же было этому полукровке так скоро вернуться?! Эта встреча стала неожиданностью не только для него, но и для меня. Очередная кровь на моих руках. Уже второй день о нем ничего не слышал. А судя по тому, что корпус еще не обыскивают в поисках неизвестного, напавшего на главу, то Калистара не нашли. Сколько же уже душ на моем счету? Саэлин бы не одобрила мои методы. Самому не нравится, но другого выхода нет. Внутренний голос предательски шептал «другой выход есть всегда», но я упорно отгонял от себя подобные мысли. Без готовности рисковать и жертвовать победы не добьешься. А в моей игре на кону стоит судьба всего мира. Я должен справиться. И пусть потом боги рвут меня на части, я готов за все ответить, но не остановлюсь. Не сейчас.

В одном из дальних помещений складского корпуса, где стены были украшены кружевами паутин, а пол устлан ковром из пыли я творил самое страшное в своей жизни. Аркан. Темный ритуал. То, что когда-то я презирал и наказывал. Как смешна жизнь. Когда успело все в этом мире для меня перевернуться? Теперь я творю тьму, что бы вернуть свет. Целое братство под моим контролем, слепые фанатики, одержимые обладанием силы, которые даже не подозревают, что все их, с первого взгляда, темные дела, служат свету. Я создал Наблюдающих, что бы уничтожить братство, которое спустя почти два века, сам же и возглавляю.

Темная кровь ровными линиями ложилась на каменный пол, создавая причудливый узор. Слишком мало. Поручать что-либо этим сумасшедшим — опасно. Чуть не облажались, но хоть немного крови одного из проклятых родов достали. Как беспечны нынче принцы, хоть и младшие, гуляя в одиночку. Я улыбнулся. В душе разгоралась надежда. Я должен найти Слезу. Только так смерть Саэлин будет не напрасна.

С губ срывались рваные слова древнего заклинания. Кто придумал обряды? Загадка для всех. Откуда они пришли в наш мир и где старые записи достал брат Саэлин для своих темных дел? Теперь они послужат благому делу.

Кровь на полу закипела, почернела, активируя малый аркан поиска. Если Слеза в радиусе двух километров, то он сработает. Я, наконец, узнаю, где она и есть ли у нее новый хозяин.

Перед глазами замелькали картинки. Получилось. Я еле сдерживал улыбку, стараясь сохранить концентрацию. Картинки становились все ярче и четче. Вот я вижу серебристые глаза Черной смерти, которая скалится мне в лицо, вздрагиваю. Блеск далеких звезд внутри Слезы, которые разгораются все ярче, ослепляя меня. Вновь новая картинка, девушка в черном платье с полумаской на лице и листом Стального леса в руках. Все расплылось, пропадая. Корпус. Темная лестница главной башни и неясная фигура, бредущая, держась за стену. Резкая вспышка и я падаю на пол, хватаясь за бок, словно кинжал под ребра вогнали. Видения оборвались. Я застонал, уткнувшись лицом в грязный пол. Хватит ли мне этих подсказок? Должно хватить. Слеза здесь, в корпусе и у нее есть хозяйка. Я горько улыбнулся. То, чего так хотела Саэлин досталось другой. В голове зашумело, и я провалился в темноту забытья, которое постепенно превращается в картины далекого и полузабытого прошлого.

Сияющие стены тронного зала, ярко горящие тропы пространственных коридоров и ледяная вода источника. Я, едва держусь на ногах, из последних сил прижимаю к себе ее. Светлые волосы свалялись и потемнели от крови. Синие глаза широко распахнуты и смотрят прямо на меня, но будто и не видят. В горле стоит колючий ком. Грудь сжимается от нестерпимой боли, затмевая собой саднящие раны на теле. Я не позволю ей умереть. Источник лечит любые раны. Я медленно ступаю в воду, чувствуя, как холод сковывает тело. Ноги подкосились, и я падаю вместе с ней в самый центр источника. Вода поглощает ее тело. Я с надеждой слежу за ее лицом. Первый вздох эхом проносится по залу. Мое сердце вновь начало биться. Саэлин. Жива.

— Сант? — удивленно шепчет она.

— Да, я здесь, — улыбаюсь непослушными губами.

— Зачем? — хмурит брови, обводя пустой тронный зал. Где-то наверху слышатся звуки боя.

— Ты должна жить, — поправляю ее волосы, лезущие на лицо.

— Нет, — грустная улыбка, от которой сердце вновь замирает. — В этот раз не выйдет, — касается холодной рукой моей руки. — Запомни, через много лет все повторится… — говорить ей тяжело. Голос все чаще срывается на шепот.

— Не говори ничего. Скоро источник тебя вылечит, — мотаю головой, сжимая ее тонкую ладонь.

— Нет, — отталкивает мою руку. — Послушай! Когда все повторится — найди Слезу. Ты должен это сделать. Найди выбранного богами… Обещай… — ее глаза закрываются, голос совсем пропадает.

— Обещаю, — киваю я, — Саэлин?! — наклоняюсь к ней, трясу за плечо, с ужасом наблюдая, что раны на ее теле вновь открываются, окрашивая прозрачную воду в алый.

— Так надо. Тогда мы будем вместе, — затуманенный взгляд некогда ярких глаз впивается в меня. — Проклинаю тебя, — она с удивительной силой хватает меня за обрывки рубашки. — Проклинаю тебя жить вечно, до тех пор, пока не выполнишь свое обещание! — эхом заметался ее отчаянный крик по подземелью Черной башни. Тонкие пальцы разжались, руки безжизненно упали в воду.

— Саэлин, — шепчу я, прижимая к себе ее холодное тело. С тех пор этот холод навечно поселился в моей груди.

Я резко сел, стараясь вобрать в легкие больше воздуха. Как же давно меня не мучили столь яркие сны. В первые годы я видел этот момент постоянно. Каждую ночь, вспоминая эти синие глаза и отчаянный крик. Я сделаю. Я справлюсь, любимая. Ради тебе, что тогда, что сейчас я готов на все. Мне не нужен этот мир без тебя.

Я, пошатываясь от слабости, поднялся с пыльного пола. Я слишком тяну в последнее время. Нужно хоть что-то делать, а не ждать. Женщина. Это то, что показал аркан. Единственная женщина в корпусе, имеющая пропуск в башню — Лира. С нее и начнем.