Оксана

Я, насупившись, сидела в кресле и пыталась рассмотреть небо сквозь плотно зашторенное окно. Силь чуть ли не волоком притащил меня во дворец, и теперь мы сидели в его гостиной, ожидая появления принцев. Я в очередной раз горестно вздохнула. И кто, спрашивается, за язык тянул? Сидела бы сейчас спокойно в номере и в ус не дула, так ведь нет, не удержалась, опять в историю вляпалась. Только вроде жизнь налаживаться началась, а предложение стать королевой не в счет.

— Силь? — раздался от дверей взволнованный голос Эйла. — Что случилось? Почему такая срочность?

— Я вот тоже не понимаю! — поддержал его Зэн. — Я еле от матушки сбежал, она все мне голову промывает, не отвязаться.

— Подождите немного, — отозвался кошир, сидя в кресле напротив меня. — Сейчас все узнаете. Садитесь.

— А она что тут делает?! — чуть ли не тыкая в меня пальцем, воскликнул Зэн.

— Она, и есть причина, по которой я вас позвал, садись Зэн, не маячь, — поморщился герцог. Блондин обиженно поджал губы, но послушался, устраиваясь рядом с развалившимся на диване Эйлом. Захотелось показать Зэну язык, но я сдержалась.

— Ли, рассказывай, — поторопил меня кошир. Я картинно вздохнула, плеснула себе вина, сделала небольшой глоток из бокала, всем своим видом демонстрируя собственную важность. Мне показалось, или Зэн скрипнул зубами? Наконец, закончив испытывать терпение собравшихся, я начала свой рассказ, как и просили, почти дословно повторив услышанный разговор, в подкорректированной версии естественно.

— Ты никого не узнала? — нахмурившись, задал уже слышанный ранее от Сильена вопрос Эйл.

— Нет, я же здесь недавно, никого еще не знаю, — покачала головой я, потягивая вино. Сопьюсь так скоро.

— А почему мы должны тебе верить? — подал голос мой жених.

— Зэн! — в один голос воскликнули двоюродные братья.

— Нет, а что? — не сдавался белокурый принц. — Может она вражеский лазутчик? Может это ее дружки безуспешно пытались меня убить, а тебя, Силь, похитили, да только маг слабый попался, не смог завершить задуманное и вот теперь они сбивают нас с толку. Ведь помимо Совета есть еще сумасшедший король Ван, дикие острова и недавно появившийся черный король, который возможно хочет заграбастать себе всю власть, как его предшественник! — на последней фразе я подавилась вином, возмущенно глядя на разошедшегося принца. Я с ним по лесам бегала, от убийц спасала, а он меня во всех грехах обвиняет! Получается, Совет недаром хочет спихнуть все на меня. Вот Зэн, например уже купился и безо всяких убийств. Гад.

— Успокойся уже, Зэн! — рявкнул Эйл. — Не надо сюда личные обиды приписывать!

— А я лишь констатирую факт! — обиделся Зэн. — Она появилась из ниоткуда, и как вовремя! Все везде успела! И стать наследницей огромного состояния и невестой будущего короля, заодно и Сильена спасла и разговор подслушала! Не девушка, а чудо! Вот только никого не узнала, и где проходил разговор показать не может! Очень уж гладко все получается, вам не кажется?

— Как тебе не стыдно, Зэн! — снова вступился за меня Сильен. Вот только прав Зэн, действительно очень гладко все получается, ну ведь я не виновата, что мне так не везет!

— Зэн прав, — озвучил мои мысли Эйл. — Все действительно очень гладко, даже слишком. Конечно, определенный риск был, и, ввязавшись в историю с тобой, она могла на чем-нибудь проколоться, но риск, на мой взгляд, оправдан. Своими словами она отводит нам глаза от реальной угрозы, а враги тем временем активно действуют.

— Но это не так! — вновь стал заступаться Силь, но я его остановила.

— Сильен, они правы, — сказала я.

— Ты тайный агент?! — в шоке спросил кошир.

— Нет, — замахала я руками. — Я про то, что их размышления имеют право жить. Я ведь действительно не могу доказать, что все это правда, — я вздохнула.

— Но я тебе верю, — ободряюще улыбнулся герцог. Я благодарно улыбнулась.

— А что это за кольцо у тебя на пальце? — внезапно спросил Эйл, впившись взглядом в мою руку. Я вздрогнула. Блин, Силь так быстро меня утащил, что я не успела его снять и спрятать, да еще и руками размахалась.

— Это? — как можно непринужденнее переспросила я, снимая кольцо и крутя его в руках. — Я купила по пути в столицу. Они сейчас очень популярны, все вокруг говорят про какую-то башню, а торгаши деньги делают.

— Понятно, — продолжая подозрительно смотреть на меня, протянул он. Я выдохнула.

— А что, разве девушка может стать королевой? Все ведь короля ждут? — как бы, между прочим, спросила я.

— Не знаю, — пожал Эйл плечами. — Раньше, во всяком случае, такого не случалось. Женщины, как правило, не обладают необходимыми для правителя качествами.

— Понятно, — как и он недавно протянула я. Шовинист.

— Так, ребята, — встал Силь. — Мы ругаемся только и подозреваем друг друга. Давайте уже реально думать.

— А мы вполне реально думаем, — отозвался Зэн, наливая себе вина. — И подозреваем не друг друга, а определенного человека. Я предлагаю отбросить сантименты и допросить ее по всем правилам. — Выдвинул предложение он. Я вздрогнула, вспомнив следователя, приходившего в камеру и свое видение. Меня затрясло.

— Хватит Зэн, — теперь уже я вскочила с места. — Сколько можно! Я не позволю тебя обвинять меня просто так!

— Мы переходили на ты? — спокойным надменным голосом спросил он.

— Да! — взбесилась я. — Черт возьми, я из-за тебя чуть коньки не отбросила, когда на нас напали, стала считать своим другом, за что была жестоко наказана, и буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным. Ты не заслуживаешь уважение хотя бы потому, что не держишь своего слова! И не смей обвинять меня во лжи! — Воздух в легких закончился, и я обессилено упала обратно в кресло, схватив бокал с вином. Хочу напиться. В комнате повисла тишина. Братья явно не понимали, о чем я говорю, а Зэн с вытянувшимся лицом смотрел на меня.

— Ты? — выдохнул он. Я не ответила.

— Ребята, — осторожно подал голос Сильен. — А что происходит?

Я продолжала молчать.

— Тогда в номере, когда я пришел искать Лирта, — потрясенно произнес Зэн.

— Что? — снова Силь. Бедный, он совсем запутался. Впрочем, как и я.

— Так, — холодно сказал Эйл. — Давайте-ка сейчас успокоимся и выложим карты на стол.

— В смысле? — отвлекся от разглядывания меня Зэн.

— В смысле без утайки расскажем все друг другу. — Пояснил он.

— И вы тоже, ваше высочество? — не удержалась я от едкого замечания. Давай, клыкастый, расскажи, как убил папочку.

— Что ты имеешь в виду? — сощурился он.

— Ничего, — буркнула я. — Кто первый?

— Ты, — сразу воскликнул Зэн. А вот фиг тебе. Я отрицательно мотнула головой.

— Я и так много чего наговорила, — я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю несуществующий узор на занавесках.

— Тогда это буду я, — вздохнул Силь. — Эйл, ты разрешишь мне рассказать ВСЮ правду? — а вот это уже интересно. Я вновь повернулась к столу, внимательно глядя на Эйла. Неужели третьей тенью той ночью был Сильен? Эйл смерил меня оценивающим взглядом и кивнул, в его глазах явно читалось, что если я кому-нибудь расскажу об этом разговоре, то долго не проживу.

— Тогда, — герцог положил на стол нож для резки бумаги, — давайте поклянемся, что все сказанное сегодня в этой комнате останется между нами.

— Клянемся, — единодушно кивнули мы и по очереди укололи себе палец.

— Тогда, с вашего позволения, я начну, — поудобнее устраиваясь в кресле, сказал кошир.

В основном Сильен рассказал то, что уже было мне известно. Про план убийства короля, про не увенчавшееся успехом расследование и высказал свои мысли на этот счет, которые были далеки от реальности, ведь я-то точно знала, кто убийца и почему заклинание посмертия не сработало. Новым для меня была только причина покушения. Следующим был Эйл, вкратце рассказавший причины, побудившие его к убийству отца. Король оказывается, не хотел расставаться с короной и всеми правдами-неправдами пытался отправить сына на тот свет, потому что при наличии совершеннолетнего наследника он должен был освободить трон через тридцать лет правления. Замечательный отец! Предыдущий сапфировый король сошел с ума от действия проклятия. Он был уже не человек, точнее кошир, а порождение тьмы. Также упомянул юношу, которому дал клятву верности, не подозревая, что тот на самом деле девушка. Потом слово взял Зэн, он, смущаясь и краснея начал с того, как напросился ко мне ночевать в одной постели. Все хохотали. Потом описал все наши приключения и попросил прощения за свое поведение. Я обещала подумать. Когда все уже было рассказано, мужчины перевили взгляды на меня.

— А я передумала откровенничать, — сложив руки на груди, заявила я, наблюдая, как вытягиваются их лица. Непередаваемое удовольствие. В этом мире живет удивительно доверчивый народ. Хотя, возможно это я не доконца осознаю действие клятв и их надежность.

— Так не честно! Мы тебе все рассказали! — надулся Зэн.

— Ничего нового я от вас не узнала, — фыркнула я.

— То есть как? — воскликнули они хором.

— А вот так! — передразнила я их.

— Так, рассказывай немедленно! — нахмурился Сильен.

— Ладно, — сжалилась я. — Начну, пожалуй, с того, что узнала о вашем существовании раньше, чем мы встретились и познакомились…

— Так ты все-таки вражеский лазутчик!? — опять воскликнул Силь.

— Нет, — недовольно отозвалась я. — Ты дашь мне рассказать или нет?

— Извини, просто твое откровение про наше знакомство и то, что ты не узнала из нашего рассказа ничего нового, выбило меня из колеи, — оправдался он.

— Так вот, впервые увидела вас такими, как сейчас, лежа под кроватью, правда тогда я еще не знала, что две таинственные тени это Зэн и Силь…

Пока я говорила, казалось, что пролети в дальнем углу комар, будет слышно его жужжание. Наконец, я замолчала и обвела побледневших слушателей взглядом. Оставалось только сказать, что я из другого мира и у меня на пальце настоящий черный бриллиант, но это я им еще сообщу. Как-нибудь в другой раз.

— Ну, ты даешь, — выдохнул Силь.

— Получается, что моей невестой ты стать не можешь, потому что уже являешься невестой Эйла? — почему-то растроенно спросил Зэн.

— А чего ты так переживаешь? — удивилась я. — Сам ведь от меня избавиться хотел!

— Тогда я еще не знал, что это ты, — обиженно ответил он. Я фыркнула.

— Кстати, Эйл, — повернулась я к принцу. — Я за тебя замуж не пойду, так что придумывай как разорвать свою клятву.

— Это почему? — оскорблено спросил он.

— Не хочу я за тебя замуж! — возмутилась я.

— Да многие мечтают стать моей королевой! — попытался вразумить меня Эйл. Он что, тоже на мне жениться хочет или просто из чувства обиженного достоинства так старается?

— Пусть мечтают, — кивнула я, — это, говорят, для здоровья не вредно.

Силь хмыкнул, а я наблюдала картину «два обиженных принца». Куда катится мир? И как эти веселые ребята будут королевством управлять? Я-то ладно, и не лезу туда, понимая свою профнепригодность, но они-то куда?

— А откуда у тебя следы от яда деревьев проклятых земель? Как ты выжила? Почему заклятие посмертия не сработало? И вообще откуда ты такая взялась? — как настоящий начальник внутренней стражи и командир разведки начал допрос герцог.

— Всему свое время, — загадочно улыбнувшись, ответила я и оглядела высокородных собеседников взглядом, типа у меня есть «страшная тайна», но вы еще не доросли до того, чтобы ее узнать. Всегда мечтала так сделать, прямо как злодеи в киношках. Они прониклись моментом. Я еще шире улыбнулась. А в голове прокручивала слова Силя о кольцах, которые связывают судьбу своих владельцев. Получается, что во всех моих злоключениях виноват черный бриллиант?

Эйл Ли Фир

Я слушал Лайрэтт с открытым ртом в прямом смысле этого слова. Она оказалась не только той, кому я так опрометчиво принес клятву, но и прекрасной черной королевой с бала. Я так долго искал ту девушку, но никто не знал кто она и откуда, так что все попытки оказались тщетны. И она действительно хотела убить меня там, на балконе, но сдержалась. Я бы на ее месте прирезал себя без колебаний. Хотя, это был прежний я и теперь хоть и мог кого-то убить, но уже не столь холоднокровно. В последнее время во снах я часто видел лица тех, чью линию жизни прервал в свое время. Каждый раз, просыпаясь в холодном поту и судорожно думая о том, что мог бы поступить по-другому. Теперь любимая фраза «нет человека — нет проблемы» уже не казалась мне верной.

Как я мог не узнать ее, ведь те же волосы, необычные глаза, только узоры на коже от яда проклятых земель, но они делали ее еще более привлекательной и необычной. Дурак, ведь чувствовал, что с этой маркизой что-то не так. Мысли постоянно отвлекали от сути дальнейшего повествования. Она успела не только со мной познакомиться, но и с Зэном, а потом еще и с Силем. И везде эта удивительная девушка бескорыстно пыталась помочь, следуя не писаным законам дорог. Я любовался ее изредка проскальзывающей улыбкой, которая как летнее солнце озаряло мрачную темную комнату. Я не отпущу ее. В конце концов, нас связывает клятва и она — моя. Никому не отдам. Надеюсь, Лайрэтт сможет простить меня и ответит на мои чувства. Чувства? А что я испытываю к этой хрупкой девушке? Пока не знаю, но готов часами просто смотреть на нее и наслаждаться звуком ее голоса. Я хочу, чтобы она смотрела только на меня. Мысль о том, что кто-то, кроме меня будет ее обнимать, была невыносима. Не отдам. Моя, навсегда.

Оксана

Утром я проснулась от того, что мне холодно. Я перевернулась на другой бок, натягивая на себя, сползшее ночью одеяло. Оно почему-то никак не хотело поддаваться, и я со всей силы дернула его на себя. Послышался странный звук. Что-то упало. Я открыла глаза. Кто-то застонал. Что происходит? Я села, с трудом разлепив глаза, и застыла с открытым в зевке ртом, оглядывая свою комнату, уделив особое внимание кровати. Два принца сладко спали, прижавшись друг другу, жаль, фотоаппарата нет. А что упало? Я выглянула из-за края кровати. На полу лежал Сильен, прижимая к себе мои сандалии. Приехали. А ведь знала, что когда-нибудь сопьюсь. Немного полюбовавшись картиной: «номер после попойки» и «спящие высокородные господа», я слезла с кровати, стараясь никого не задеть. Пусть спят, а мы со Зверем сходим погулять.

Я быстро оделась и тихонько прошмыгнула за дверь. Вчера были раскрыты почти все секреты. Мне стало намного легче. Надо же, тогда, когда я сидела под кроватью, думала, что эти трое мои злейшие враги. А теперь сплю с ними в одной кровати. Правда красавцами их не назовешь, ну разве что Зэна и то, на мой вкус слишком слащавый и избалованный. Эх, жалко, что тут нет настоящих эльфов, красивых, смелых, длинноухих, а то даже влюбиться не в кого. А так хочется. Я шла по улице и придавалась мечтам. Настроение было прекрасное, даже голова после пьянки, устроенной в моем номере не болела. И на кой черт я разрешила им поехать со мной? Надо было гнать в шею этих гадов ползучих из кареты.

— Внученька! — рядом остановилась карета, из которой бодро для своих лет выпрыгнул маркиз Израэль.

— Дедушка! — улыбнулась я.

— Совсем забыла старика, — покачал он головой.

— Нет, что ты! — замахала я руками. — Просто дел много, надо все успеть.

— Эх, молодежь, — вздохнул он. — Завтра праздник в честь совершеннолетия принца Зэн Ли Бина.

— Да, да, — вспомнила я разговор с Арелиной. Она дала мне три дня, прошло уже два. Пришло время дать ответ.

— Так ты согласна? — просиял маркиз.

— Нет! — воскликнула я.

— Нет? Почему? — улыбка пропала с его лица так же быстро, как и появилась.

— Ну, дедушка, — опустив голову начала я. — Я его не люблю и он меня, скорее всего тоже, мы ведь почти не знакомы…

— Девочка моя, — взял меня под локоть он, — пойдем, погуляем, — маркиз потянул меня в сторону центра, — и поговорим заодно.

— Пошли, — вздохнула я, предчувствуя непростой разговор. Сейчас меня начнут обрабатывать. Ну-ну.

— Посмотри туда, — он указал на замок. — Если ты согласишься, то будешь жить там, тебя будут уважать, прислушиваться, боятся, если захочешь. Весь мир ляжет к твоим ногам. Разве ты не мечтала стать принцессой в детстве? Жить в таком замке и носить красивые платья? Теперь это не сказка, а реальность, — глядя на высокие шпили башен, тихо говорил он. Я прониклась, красиво очень расписывает.

— А как же любовь? — спросила я. — Разве не в ней счастье?

— Ох, внученька, — покачал он головой, — любовь скоротечна. Какое-то время ты будешь счастлива. Но что потом? Горечь измен, обида, одиночество. Такая судьба ждет всех, кто бросается в омут с головой. Я желаю тебе добра и хочу достойной жизни для своей внучки. Пойми, что любовью сыт не будешь. Да и не убежит она от тебя, ты еще молода, а вокруг королевы всегда крутятся самые красивые и благородные мужчины…

— Ты предлагаешь мне изменять мужу?! — изумилась я.

— Нет, что ты, — отмахнулся он. — Но короли редко доживают до старости и у тебя, возможно, будет очень много времени для устройства личной жизни. — А вот и намек на обещанное покушение. Молодец дедуля. Уважаю. Не знала бы я о его целях, уши бы точно развесила, складно говорит.

— Но как ты можешь знать, что именно мой муж не доживет до старости? Может ему повезет? — допытывалась я.

— О, зная Зэна, могу с уверенностью утверждать, что он не из везучих, — усмехнулся маркиз.

— Я подумаю, дедушка, — ответила я. — Ведь у меня есть время до завтра?

— Да, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, и этот замок обретет достойную хозяйку, — он снова посмотрел на дворец и, улыбнувшись, залез в следующую за нами по пятам карету. — Я буду с нетерпением ждать твой ответ, — бросил он на прощание. Еще бы он ждал без нетерпения. Я бы удивилась. Проводив удаляющуюся карету взглядом, я тяжело вздохнула и пошла в магазин, забирать свой новый гардероб. Высший свет ждет модный переворот.

Зэн Ли Бин

Весь прошлый вечер я пытался разобраться в себе. Получалось плохо. Я раз от раза возвращался к своим мыслям о том, что мне необходим Лирт. Теперь радовало, что я все же не извращенец, и он оказался девушкой. Да еще какой! Красивая, умная, добрая. Таких не бывает на свете. Меня терзали сомнения. Что теперь делать? Я ясно дал понять ей тогда, по прибытии в город, что мне не нужен такой друг, а потом пытался всячески оскорбить и заставить отказаться от свадьбы. Но теперь… было нестерпимо больно понимать, что я уже дважды оттолкнул ее. А она не обижалась, просто не думала об этом. Неужели я ей настолько безразличен, что ей все равно?! Ненавижу. Себя. За глупость и самовлюбленность. Как теперь вернуть себе ее доверие? Как сделать так, чтобы она отказалась от Эйла, которому так приветливо улыбается и выбрала меня? Что я могу противопоставить коширскому обаянию?!

Оксана

Когда я возвращалась в номер, то в душе теплилась надежда, что он будет пуст. Ага. Размечталась. Вся компания расположилась на кровати и с постными лицами о чем-то совещалась. Моего появления они даже не заметили.

— Мальчики, а вас случаем во дворце не потеряли? — сгружая свои покупки, поинтересовалась я.

— Может, и потеряли, — согласно кивнул Сильен.

— То есть, вам все равно? — уточнила я. Утвердительный кивок всех троих. Я тяжело вздохнула. Выгнать их будет не просто. Хотя должна заметить, что компания двух сногсшибательно красивых принцев и одного неотразимого герцога мне льстила. Пусть живут, если им тут нравится. Я даже возмущаться буду не очень долго.

— Мы тут надумали кое-что, — плотоядно изучая меня, сообщил Зэн.

— И что же? — подозрительно спрашиваю. Не нравится мне его взгляд.

— Ты должна согласиться выйти за меня замуж, — так и знала, что гадость надумали.

— Это еще почему? — скептически глядя на блондина, спросила я. Сразу вспомнились его оскорбления. С чего вдруг он решил пойти на такую жертву и жениться на столь ненавистной мне?

— А мы будем смотреть, что Совет предпримет, если мы объявим о помолвке, ведь они не зря единогласно одобрили твою кандидатуру на роль невесты, — охотно пояснили мне.

— А что делать с данной Эйлом клятвой? — продолжала искать себе отговорки я. Не хотелось жить с тем, кто тебя не любит, да и я к нему особой любви не питаю. Так зачем же мучиться?

— Ну, или ты можешь выйти замуж за него, — опустил голову Зэн. Мне кажется, или он расстраивается по этому поводу? Странно.

— Замечательно! — воскликнула я и, схватив пакет с одеждой, ушла в ванную, хлопнув дверью. Дураки. Я плеснула в лицо холодной водой. Не хочу замуж. Нет, хочу, конечно, но не так. Из принципа не соглашусь. Хочу романтики, цветов, свиданий под луной и большой чистой любви!

Я переоделась и вышла к продолжающим совещаться товарищам. Они замолкли и уставились на меня.

— Ли, ты забыла одеться, — сообщил мне Сильен. Пожалуй, единственный из всех, кого я смело могла назвать настоящим другом. По крайней мере, он ни разу не сделал мне ничего плохого и искренне переживал, особенно, когда вытаскивал из тюрьмы.

— Нет, — уверенно заявила я, подходя к ним и садясь на кровать, подгибая ноги. Что ему не нравится? Симпатичные шортики и очень милая маечка. Знаю, что так не принято ходить, но я же не на улицу собралась, я дома, могу расслабиться, а их сюда вообще не звала.

— Ли, я не спрашивал, а утверждал, — сказал кошир.

— А я тебе уже сказала, что одеться не забыла, — повторила я. — Вы что-нибудь надумали кроме как жениться на мне?

— Нет, — покачал головой Эйл, косясь на мои голые ноги.

— А если еще раз подумать? — накрываясь одеялом, спросила я. — Вы, кстати, завтракать будете, а то я по пути на всех заказала.

— Будем, — кивнули они.

— Прекрасно, так что у нас за план?

— Нет плана, — хмуро ответил Зэн. — Только если ты не выдашь нам черного короля.

— А что с ним изменится? — поинтересовалась я. Нет, открывать свою страшную тайну я не торопилась. Уж очень не радужной казалась перспектива сесть на трон и постоянно оглядываться в поисках убийцы. Бр-р. Нет уж. Увольте. Да и личной жизни никакой.

— Просто если он объявится, они на него сразу переключатся, и мы временно выйдем из-под удара, — пожал он плечами.

— Не вариант, — отмела я сразу. Не хочу стать целью номер один.

— Тогда у нас ничего, — вздохнул Зэн.

— А какую цель мы преследуем? — задумалась я. Все же идея с появлением черного короля казалась мне здравой, по крайней мере, это заставит заговорщиков зашевелиться.

— Вывести заговорщиков на чистую воду, — уверенно ответил Сильен, заплетая свои длинные волосы в косу. Получалось у него плохо, и я взялась переплетать. Так интересно. Шелковистые, мягкие и синие, да еще и у парня.

— Тогда нам нужно их спровоцировать, — сделала вполне закономерный вывод я.

— Ага, ты предлагаешь кому-нибудь из нас пойти и предложить себя в качестве жертвы покушения? — с сарказмом спросил Эйл.

— Нам надо, чтобы они действительно испугались и стали действовать быстро, при этом совершая ошибки, — поучительно сказала я, решив заплести коширу кучу мелких косичек.

— Это и так понятно, — фыркнул Зэн. — Вот мы и предлагаем тебе согласиться на свадьбу, тогда они поторопятся, чтобы кто-то из нас не сел на трон.

— Нет, это предсказуемо, — поморщилась я. — Вы же сами сказали, что они одобрили свадьбу и меня. Не пойдет.

— Тогда найди черного короля и тайком проведи его на завтрашний праздник, а потом жди, пока они начнут его убивать, — предложил балдеющий Сильен.

— Это ближе к теме, — кивнула я, заплетая уже десятую косичку. Красиво получится.

— Да, но проблема в том, что они действуют чужими руками, нанимают людей, не подкопаешься, — вздохнул Эйл.

— А если подослать своих в качестве исполнителей? — спросила я.

— Думаешь одна такая умная? Они всех наших агентов знают, а кого-то нового посылать страшно, вдруг перебежчиком станет. Уже не раз пройденный этап. Мы следим за ними, они за нами. — Поморщился Эйл, разглядывая новую прическу своего брата. Тоже хочет? Сейчас закончу и ему сделаю. Нам, наконец, принесли завтрак. Я обрадовано побежала к столу, приказав Сильену не двигаться, пока я ем, а то косички распустятся. Он почему-то разозлился и чуть не убил меня подушкой. А я думала, мы друзья. В итоге все мои старания пошли насмарку и я, обиженно сопя, жевала пироги с кисло-сладкими ягодами, которые полюбила еще в доме у Милы, несостоявшийся невесты мертвого короля. Я пыталась что-нибудь придумать. Как заставить их подставиться? Как обойти стороной дедушку? Жалко его, он ведь действительно обо мне заботится, по-своему, но все же. Идеальным вариантом было появление черного короля, точнее королевы, но как мне при этом выжить? Даже аппетит пропал.

— Дэ Карс… — сами собой прошептали губы. Что за имя? Откуда я его взяла?

— Что? — отвлекся от еды Сильен.

— Да нет, ничего, — отмахнулась я, продолжая пребывать в задумчивости. Кто же он такой? Ну конечно! Так называли одного из заговорщиков, а я успешно забыла имя! Только вот, сколько тут Дэ Карсов? Может десяток?

— Ли, — вывел меня из задумчивости Сильен, — мы пойдем, а то и, правда, потеряют нас.

— Угу, — кивнула я. А еще они говорили про то, что у них нет серой пыли, чтобы убрать принцев. Интересно, что это за штука такая редкая? В руках-то я ее держала и даже рядом стояла, когда она действовала, но в чем суть не поняла. И еще вопрос, почему, если она убивает владельцев кольца, не убила меня? Дверь хлопнула. Мои друзья ушли. Теперь даже спросить не у кого. Жаль. Не вовремя они ушли. Мне в бок мордой ткнулся обитатель проклятых земель. Я потрепала его по голове. Черт! Про кинжалы забыла! Я быстро переоделась и выбежала из номера.

— Девушка, — работник оружейной лавки дрожащими руками выкладывал передо мной листики, которые обзавелись красивыми рукоятями из серебристого металла и кожи, — продайте мне хоть один.

— Зачем он вам, ведь сложно найти покупателя, дорого очень, — удивилась я. Ведь проданные мной в Глоте листики отправились прямиком к коллекционерам именно из-за высокой цены на изделие.

— Понимаете, — вздохнул высокий мускулистый мужчина, — все говорят о черном короле и многие аристократы не прочь обзавестись подобным оружием, так, на всякий случай.

Меня осенило. Ну конечно! Мне же говорили, что это единственное оружие, кроме серой пыли, которое может убить носителя кольца! В голове начал складываться еще пока не очень успешный план действий.

— Простите, — выпалила я, выкладывая деньги за работу, — но, к сожалению это подарок и я не могу его продать.

— Очень жаль, — вздохнул мужчина, когда я уже вылетела из магазинчика. Я поймала одну из карет, которые курсировали туда-сюда по улицам в поисках работы. Погода была как всегда прекрасной и люди не спешили скрываться в душных повозках, предпочитая гулять по красивому городу и экономить деньги.

Через десять минут я была у ворот особняка своего дедушки. Хмурые стражники отказывались меня пропускать, ссылаясь на отсутствие хозяина дома. Я немного поругалась для вида, что меня не пускают в собственный дом и с крайне злобной физиономией удалилась, оставив записку. Главное, что я узнала, что маркиз точно будет завтра вечером дома.

Следующим пунктом стало посещение таверны, где остановились мои бывшие спутники. Главное, чтобы Гром не передумал и не уехал из города раньше срока, да и вообще согласился на мою авантюру. Карета выехала за стены основного города и остановилась у таверны, недалеко от причалов. Я сосчитала до десяти для храбрости и вылезла на улицу. Нужно было переодеться. Мое нежно-сиреневое платье чуть ниже колена, облегающее фигуру вызвало фурор среди отдыхающих в теньке подвыпивших моряков. Ко мне из кареты выпрыгнул Зверь и, встав рядом, демонстративно щелкнул челюстью. Матросы поумолкли. Связываться с собакой им не хотелось. Я поднялась по скрипучей лесенке, стараясь не провалиться каблуком в щели между ступенек. Однозначно надо было переодеться. Я вздохнула и, со всей силы толкнув дверь, вошла в гостиницу, где остановились друзья. Как и в прошлый раз, зал был почти полон. Сказывалась близость причала, откуда все сворачивали в ближайшие заведения, праздновать прибытие. В основном это были мужчины. При моем появлении они оживились, предлагая столь фривольно одетой мне составить им компанию. Я поморщилась и обежала зал глазами. Друзей не было. Гудеж в зале продолжал нарастать, и когда я попыталась пробраться к стойке и спросить у хозяина о местонахождении Грома, кто-то со всей силы шлепнул меня по пятой точке. Я чуть не упала в последний момент, чудом успев схватиться за край стола. Злится на посетителей было бесполезно, сама ведь виновата, что не могу носить длинное и вечно рвусь выделиться. Но надо было как-то прекращать это безобразие.

— Зверь, — перекрикивая гогот толпы позвала я, до этого плотоядно рассматривающий моего обидчика, он посмотрел на меня, — а ну-ка давай, голос!

Его глаза сверкнули серебром, и через секунду все вокруг замерло от душераздирающего воя черной смерти. Повисла тишина, люди, как и положено, пребывали в оцепенении, а я, как королева прошествовала к стойке и толкнула хозяина. Он вздрогнул и перевел на меня затуманенный взгляд.

— Где Гром? Такой здоровый, лохматый, с друзьями? — активно жестикулируя, спросила я. Мужчина моргнул, явно не понимая, что от него хотят. Я вздохнула, неудачная идея была. Со стороны лестницы послышался грохот и в зал с оружием наперевес ввалились мои друзья, видимо услышав вой Зверя, прибежали посмотреть, что происходит.

— Ребята! — заверещала я и кинулась обалдевшему Грому на шею. — Как же хорошо, что вы не уехали!

— Мелкий? — с подозрением рассматривая меня, спросил Гром.

— Зверь, — обиженно позвала я, мой питомец подошел и плотоядно облизнулся.

— Понял! — замахал руками Гром. — Пощади!

— Вот так-то лучше, — благосклонно кивнула я. — Где мы можем поговорить?

— Разговор я так понимаю, будет непростой? — догадался Гром, я кивнула. — Тогда пошли наверх…

Мы расположились в тесной комнате, и пили чай, спиртное я покупать запретила. Для моего плана нужна трезвая голова. Я вкратце изложила свою просьбу, надеясь, что друзья подпишутся на авантюру.

— Так что вот такие дела, — вздохнула я. — Вам решать, подпишитесь вы на такое или нет.

— Мы твои должники, — серьезно ответил Гром. — Только вот каков шанс успеха твоего мероприятия?

— А кто знает? — задорно улыбнулась я, поглаживая Зверя. — В любом случае вам ничего не грозит, только если мне. Так что решайте, ответ мне нужен сейчас. Я пойму, если вы откажетесь.

— Лайрэтт, — подол голос Карт. — Я в любом случае с вами до конца, — он склонил голову.

— А куда же мы денемся! — хохотнул Гром. Я улыбнулась и положила на стол внушительный мешочек с деньгами. Как же мало времени осталось. А впереди самая сложная часть плана.

Сильен Кельер

После вечера откровений мои друзья вели себя очень странно. И если от взбалмошного Зэна с его частыми переменами настроения я мог ожидать всякого, то видеть встревоженным Эйла для меня было впервые. И кто бы мог подумать, что Ли влезла с нами в одну лодку уже очень давно и именно ее я тщетно ловил последнее время. А то, что Эйл и Зэн были к ней явно не равнодушны, заставляло улыбаться, правда, не явно, но все же. Впервые вижу, как два самовлюбленных принца кусают себе локти и пытаются перетянуть одеяло, пока, правда, не очевидно, но противостояние уже началось. Интересно, чем это закончится. И какая роль отведена мне?