Оксана

Я очнулась от холода, в нос ударил затхлый воздух подземелий. Казалось, даже кости превратились в сосульки, а кровь застыла в венах. Я попыталась пошевелить рукой, но лишь почувствовала, как скрюченные пальцы заскользили по влажной поверхности чего-то холодного. Заиндевевшее тело меня не слушалось. Я глубоко вздохнула и, неимоверным усилием воли, открыла глаза. Темнота. Может я ослепла? В душе зародилась паника, которая с каждой минутой отвоевывала у здравого рассудка все большие территории сознания. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь по организму. Жива. Это радует. Но вот только почему так темно и холодно? Если предположить, что кто-то все же остановился и вызвал скорую, то я по идее должна быть в больнице, однако нахожусь я явно не в палате. Там не может быть так… страшно? Наверное, да. Темнота и неизвестность всегда пугают сильнее чего бы то ни было. Может быть все же умерла? Тогда почему слышу биение собственного сердца?

Кровь понемногу начала отогревать тело. Вместе с этим пришла боль, пронзившая каждую клеточку. Я тихо заскулила, пытаясь повернуться на бок и инстинктивно свернуться в позу эмбриона. Руки заскребли по влажному камню. Где я? Почему лежу на каменном полу? Глубоко дыша, начала растирать себя, согревая мышцы. Меня трясло, одежда была пропитана неизвестно откуда взявшейся водой, отчего становилось еще холоднее.

Вскоре я смогла более или менее сносно двигаться и неуверенно села, шаря по полу руками. Лишь камень и глубокие борозды, видимо места соединения плит. Где я? С трудом встав на четвереньки, поползла вперед. Не знаю куда, но лежать было невыносимо страшно и холодно. В голове пульсировала боль, видимо от полученного удара об руль, а ушибленные или сломанные ребра при каждом вздохе заставляли морщиться и шипеть сквозь сжатые зубы. Меня замутило, голова закружилась, и я опять упала на пол. Холод. Я умру, если не выберусь отсюда. Эта мысль, словно кнут ударила по нервам. Вновь быстрее застучало сердце и я, превозмогая боль, снова поползла вперед. Выбраться. А потом хоть неделю буду валяться, где захочется.

Я все ползла и ползла, а каменные плиты никак не заканчивались, продолжая обжигать своим холодом изодранные ладони. Когда я уже потеряла всякую надежду, руки нашарили впереди препятствие. Стена. Такая же холодная и влажная. Это подарило мне надежду, что отсюда все же есть выход, а то мозг уже вовсю рисовал бесконечную каменную долину, в которой ползу я, а вокруг на многие километры тянется ледяная пустыня. Ад. Говорят он именно такой. Для каждого свой. Кто-то горит в огне, а кто-то мучается от холода в наказание за свои грехи. Хотя я всегда рассчитывала, если и попасть в загробный мир, то непременно с белыми крыльями за спиной. По крайней мере, в своей недолгой жизни никого не убила и не обокрала, не считая стирательной резинки, которую стащила у соседа по парте в третьем классе. Мысли отвлекали меня от боли и страха. Я продолжала ползти, теперь уже вдоль стены и с каждым метром молилась, чтобы вот сейчас под рукой появился выход или хотя бы намек на него.

Минуты превращались в часы, а часы растягивались в вечность. Это никогда не закончится. Я умру здесь. Меня уже трясло больше от едва сдерживаемой истерики, чем от холода. Рука, которой упиралась в стену, куда-то провалилась. Я, потеряв опору, упала и стукнулась многострадальной головой об угол. Казалось, что темнее, чем сейчас быть не может. Я ошибалась.

Я открыла глаза. Темнота. Холод. Боль. И все сначала. Заставить сердце биться чаще, отогреть мышцы и ползти. Теперь уже по узкому коридору, в который еле втиснулась. Почему так узко? Канализация или какой-нибудь воздуховод? Это вполне объясняло сырость, темноту и холод. На этот раз далеко ползти не пришлось, и я уперлась в тупик. Дверь. По ощущениям деревянная и очень старая. Ее потрескавшаяся поверхность была покрыта плесенью и колючим мхом. Хоть бы она не была заперта. Ручка нашлась чуть выше и я, затаив дыхание, подергала ее, пытаясь выяснить, в какую сторону открывается дверь. Оказалось наружу. Не ожидая, что она так легко поддастся, упала вперед, под аккомпанемент протяжного стона несмазанных петель. Опять лед каменных плит, но затхлый воздух сменился более свежим. Значит, где-то есть выход. Это разожгло тлевший в душе огонек надежды, и я вновь поползла. Еще один коридор. Зародилась подлая мысль о лабиринте, которую я как можно быстрее откинула в дальний угол сознания. Ползти стало труднее, коридор ощутимо начал подниматься вверх под довольно крутым углом. Я уперлась в стену. Тупик? В панике заметался крик отчаяния в голове. Нет, поворот. Я облегченно выдохнула и продолжила ползти…

Я очнулась. Когда успела потерять сознание? Не помню. В этот раз было легче, по крайней мере, мне показалось, что камни уже не обжигают холодом, да и сырость почти исчезла. Я, немного полежав, решила попробовать встать, потому что содранные ладони и коленки при соприкосновении с камнем заболели так, что я взвыла в голос. Мой крик гулким эхом прокатился по темным коридорам. Я медленно поднялась на трясущихся от слабости ногах и прислонилась к стене. Стою. Не падаю. Хорошо. Теперь надо сделать шаг. Еще один. И еще…

Очередной поворот и свежий теплый ветерок облизнул лицо. В глаза ударил непривычно яркий свет. Впереди, светящимся прямоугольником обозначился выход. Я чуть не закричала от счастья и по возможности ускорила шаг, даже сил поприбавилось. Под ногой что-то хрустнуло, я споткнулась и, выставив вперед израненные руки, полетела на пол. Темнота…

Где-то мелодично пела неизвестная мне птица, капала вода, и свистел ветер в темных коридорах. Я открыла глаза, уставившись в гладкий, будто отполированный потолок. Прислушавшись к себе, как ни странно поняла, что все еще жива и даже донимающая боль в ребрах почти прошла. Лишь в голове поселился гул, от которого становилось тошно. Я медленно села, боясь нового приступа боли. Вроде ничего. Держась за стену, поднялась и повернулась назад, в поисках причины своего падения. Что-то чернело на фоне стены. Я, теперь уже внимательно глядя под ноги, приблизилась. И чуть вновь не упала, отшатнувшись. Скелет. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел в пустоту темными провалами глазниц. Серые лохмотья остатков одежды свисали с голых черных, будто опаленных огнем, костей. Неизвестный был прикован толстыми цепями, оковы с непонятными полустершимися символами обхватывали его запястья. Сколько же он здесь просидел? Наверное много, не одно десятилетие точно. Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. В любом случае он давно мертв и ему некуда торопиться, а вот я живая и мне нужно шевелиться в сторону выхода. Я бросила последний взгляд на неизвестного пленника и, развернувшись, уже было поковыляла к выходу, когда под ногой что-то звякнуло. Я осторожно, чтобы не упасть от непрекращающегося головокружения, наклонилась и подняла поблескивающий на солнце перстень. Красивый. В простой, почерневшей от времени оправе с крупным черным камнем, внутри которого, как далекие звезды на ночном небе, поблескивали светлые вкрапления. Наверное, он когда-то принадлежал скелету. Я, повертев его в руках, сунула в карман, на память о страшном подземелье и продолжила свое восхождение к свету.

Во время своего блуждания по подземелью я как-то не задумывалась о том, как туда попала, приоритетной мыслью было, как выжить. Но теперь, сидя на камне под ярким летним солнышком, поневоле задумалась, оглядываясь по сторонам. Развалины. Огромные, грубо отесанные валуны, поросшие мхом, полусгнившие бревна и мелкий щебень под ногами. Я точно помню, что в моем районе такого никогда не было, а, следовательно, появиться сейчас не могло. Тогда где я? И почему погода вдруг сошла с ума и вместо проливного дождя, порадовала ярким солнышком и жарой в начале осени? Вопросы. В голове крутились самые разные мысли. Начиная от сумасшедшего маньяка, который притащил меня сюда, чтобы мучить долгими дождливыми вечерами и заканчивая банальным состоянием аффекта после аварии. Говорят, что люди в экстремальной ситуации, способны на переломанных ногах пробежать не один километр, пока не упадут замертво от болевого шока. Но все это не объясняло, ни развалин, ни прекрасной погоды. Немного помучившись, я решила как Скарлетт, подумать об этом завтра, а точнее когда выйду к людям. Несмотря на слабость, я встала, и направилась к виднеющейся кромке леса, который в лучах солнца казался серебряным. Он сплошной стеной окружал развалины, поэтому особо выбирать направление не пришлось.

Чем ближе становился лес, тем более подозрительным казался. Я остановилась у ближайшего дерева. Гладкий ствол и гибкие, хищно извивающиеся на ветру ветви с острыми листочками-лезвиями, которые издавали едва слышный металлический перезвон. Я наклонилась, чтобы потрогать это чудо природы. Откуда ни возьмись, налетел сильный порыв ветра, всколыхнув ветки. Одна из них задела меня листиками по лицу. Щеку обожгло болью. Я схватилась за порез, по руке потекла струйка теплой крови. Что же это за деревья такие? Я изумленно смотрела на поранившую меня ветку. Серебристые листики, как губка, впитывали оставшуюся на их поверхности кровь, которая окрасила тонкие прожилки алым. Я отпрянула. Не может такого быть! Страшные коридоры, черные скелеты, развалины и плотоядные, точнее кровожадные деревья. Сердце бешено заколотилось, стремясь выпрыгнуть из груди. Неужели мечта идиотки сбылась? Я поняла, что попала. В другой мир.

Полчаса я сидела на облюбованном камне и переваривала эту новость, пытаясь найти другое объяснение происходящему. В голову ничего не шло. Я вновь и вновь оглядывалась по сторонам и прислушивалась в поисках хоть какой-нибудь мелочи, которая бы убедила меня в обратном. Ни следов от самолета в небе, ни шума автострады или железной дороги, даже вездесущий мусор в виде бутылок и сигаретных хабариков отсутствовал. Я в отчаянии сжала голову руками, убеждая себя, что это сон. Что я просто начиталась книжек и теперь лежу в коме в больнице и вижу этот странный и такой реальный сон. Время шло, а вокруг ничего не менялось. Что же мне делать?! Я умру. Посетила меня мысль. Не от жажды и голода, так кто-нибудь меня съест. Захотелось кричать от страха и безысходности. Я уперлась взглядом в кровожадный лес, понимая, что пройти через него единственный выход. Иначе я действительно умру здесь на этих развалинах, составив компанию скелету. Набравшись сил и смелости, я направилась в сторону деревьев. Будь что будет. Сидеть и ждать смерти я не собираюсь.

Выбрав место, где росли самые высокие деревья, а, следовательно, и ветки у них были выше, я вошла в лес. Громкий перезвон листиков заранее предупреждал о порывах ветра, и я успевала, как по команде упасть и прижаться к земле, пережидая, а затем вновь двигалась вперед, осторожно раздвигая ветви. Постоянная сосредоточенность выматывала и вскоре я уже ничего не соображала и почти на автомате двигалась, переставляя ноги и прислушиваясь к становящимся все чаще порывам ветра. Голова раскалывалась, все тело зудело от многочисленных порезов, хотелось пить. Я бы полжизни отдала за один лишь глоток, но никто не мог оценить столь заманчивого предложения. Когда я уже валилась с ног от усталости, а в глазах рябило от постоянного металлического блеска сверкающих на солнце листочков, лес резко оборвался, выпустив меня на открытое пространство. Я упала на землю и закрыла глаза. Все тело покрывали мелкие, но от этого не менее болезненные кровоточащие царапины. Я держалась, сколько могла, но у всего есть свой предел и у моих нервов видимо тоже. Я разревелись, колотя кулаками об землю и размазывая по лицу слезы.

Наконец истерика закончилась и я, шмыгая носом, подняла голову, чтобы осмотреться. Только сейчас заметив, что земля подо мной голая, без единой травинки и покрыта толстым слоем толи грязи, толи сажи, а может и тем и другим. Широкая полоса выжженной земли начиналась от самого леса и упиралась в… город. Точнее его стены. Высокие, монолитные, словно вырезанные из цельного куска скалы, они черной громадиной высились надо мной. Слезы мгновенно исчезли, я во все глаза смотрела на крепостную стену средневекового города. Огромный провал раскуроченных ворот с покосившейся ржавой решеткой, словно беззубый рот неведомого чудища, зиял чернотой тоннеля, ведущего в город. Тяжелые сгнившие створки некогда мощных деревянных ворот валялись в стороне и поросли травой. Очень хотелось пить. Может, там я найду колодец или какой-нибудь старый фонтан? Я нерешительно стояла и смотрела не пугающий и одновременно манящий древний город. Сзади мелодично зазвенели острые листики, как будто уговаривая вернуться. Ну, уж нет ребята. И так всю кровь выпили. Я решительно пошла в город. Длинный тоннель встретил меня сыростью и узкими прорезями для арбалетчиков и копейщиков в стенах. Казалось, что оттуда за мной кто-то наблюдает. Я поежилась, стараясь не обращать на них внимание и, насколько это было возможно, ускорила шаг, иногда придерживаясь за стену, что бы не упасть.

В городе царила мертвая тишина, только иногда слышалось далекое уханье какой-то птицы. Хорошо хоть не карканье ворон, а то уж совсем жутко было бы. Я шла по широкой улице, рассматривая некогда симпатичные двух и трехэтажные каменные дома, которые теперь стояли молчаливыми памятниками самим себе, изучая меня темными провалами выбитых окон и дверей. От некогда красивых резных заборчиков остались лишь кучи гнили. Я ради интереса заглянула в одно из зданий. Разломанная мебель, провалившаяся крыши и сгнившие балки перекрытий между этажами. Ничего интересного или полезного.

Я старалась дышать через раз и ступать как можно тише, как будто боялась кого-то разбудить. Как назло вокруг не было видно ни одного колодца. Как они жили-то? Не пили что ли? Идея посетить город теперь не казалась мне такой заманчивой. Несмотря на отсутствие скелетов, оружия и вообще каких-либо следов боя, мне казалось, что я иду по старому могильнику. С каждым шагом это ощущение усиливалось, хотелось повернуть назад под кроны кровожадных деревьев. Там по крайней мере было понятно, чего опасаться.

Длинная улица, по которой я шла, упиралась в широкую площадь с высокой черной башней в сердине. Она была единственным встреченным мной строением, которого, казалось, время не коснулась. Идеально гладкие, блестящие стены без единого намека на двери или окна, чернели на фоне белого камня, которым была выложена площадь. Я даже сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть ее. Под ногой что-то хрустнуло. Я испуганно ойкнула и упала. Только сейчас, оторвав взгляд от башни, я посмотрела под ноги. В пересохшем горле застрял крик ужаса. Белые камни, которыми была выложена площадь, оказались человеческими черепами. Сотни, а то и тысячи выбеленных дождями и ветрами костей ровным ковром покрывали землю. Волосы у меня, наверное, встали дыбом. Я судорожно начала отползать назад на грязную мостовую улицы, с которой пришла. Меня трясло. Бежать! Это единственная мысль, которая металась в голове, заставляя сердце бешено колотиться. Только сейчас я заметила, что день подходит к концу и солнце уже скрылось за высокими стенами города. Я вскочила на ноги, позабыв и о боли в теле и о головокружении, бросилась бежать. Тишину пронзил душераздирающий вой, заставив меня остановиться, как вкопанную. Я, поборов непонятное оцепенение кинулась к ближайшему дому и скрылась в темном провале входа, вжавшись в стену. Вой повторился, сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось в бешеном ритме. Спрятаться было негде, сплошные окна и двери. Кто бы это не выл, если у него есть обоняние, присущее хищнику, мне не жить. Я мельком выглянула в окно. По улице неслышными тенями скользили три неизвестных мне животных. Черная шерсть с красным отливом, плотно прилегающая к телу и неестественно горящие серебром глаза. Я спряталась обратно, надеясь, что меня не заметили, и затаила дыхание, прислушиваясь. Минута проходила за минутой, а меня все еще не обнаружили. Это вселяло надежду. Внезапно от входа раздалось шипение. Я медленно повернула голову и встретилась глазами с черным существом, которое обнажило острые клыки в хищном оскале. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом я бросилась к двери в соседнюю комнату, пытаясь спастись. По пути зацепила ногой чудом уцелевший шкаф, который, рухнув, очень удачно перегородил дорогу преследующему меня хищнику. Сзади раздался разочарованный вой и треск ломаемой древесины, а я уже бежала к виднеющемуся выходу на соседнюю улицу. Удачно, что здесь есть черный ход. Оказавшись на улице, я закрутила головой в поисках угрозы. Пусто. Куда бежать? Это за меня решил выскочивший с параллельной улицы зверь. Я бросилась в сторону площади, где чернела башня. Моим единственным шансом было найти незамеченную ранее дверь. Я метнулась в очередной дом и, пробежав его насквозь, завалила вход хламом, пытаясь задержать преследование. Хорошо, что мои выводы оказались верны и все дома были построены по единому принципу, имея два выхода. Пока, только это могло меня спасти. По ровной улице я далеко от голодных и быстрых зверей не убегу. Петляя, как заяц и проскакивая дома, я бежала к площади, буквально ощущая, как смыкаются челюсти существ на моих пятках. Надо как-то задержать их, чтобы успеть добраться до башни. Вот только как? Все это проносилось в голове с невероятной скорость. Площадь уже рядом. Заскочив в очередной дом, я увидела относительно целые ступеньки, ведущие на второй этаж. Рискнуть? Я пулей взлетела наверх, и, оказавшись на втором этаже. Со всей силы ударила ногой по лестнице, отрезая преследователям путь наверх. Иссохшая древесина, неизвестно как выдержавшая мой вес, осыпалась вниз, погребая под собой подскочившего зверя. Дальше за его судьбой я не следила и осмотрелась. Мне на глаза попала еще одна лесенка, которая когда-то вела на крышу. Но выдержит ли она меня? Я как можно быстрее вскарабкалась по ней к краю обвалившейся крыши. Когда я уже почти добралась, ступенька треснула, нога провалилась в пустоту, и я в последний момент успела ухватиться за край торчащей из стены балки. Не знаю как, но мне удалось не упасть, а подтянуться и выбраться на узкую линию каменной кладки дома, на которой когда-то держалась крыша. Я глянула вниз. Высоко, метров восемь лететь. Внизу стоял один из зверей и изучал меня.

— Что смотришь? — зло крикнула я, усевшись на карниз. Зверь облизнулся, сверкнув серебром глаз. Солнце уже почти село. В темноте мне точно не добраться до башни. А есть ли там вообще вход? Что, если нет? От раздумий меня отвлек громкий звук снизу. Я обернулась в дом, изучая второй этаж. Один из зверей прыгал, пытаясь добраться до второго этажа, а звук, это скрежет его когтей по камню. Он пытался зацепиться за остатки лестницы. Они что, на два метра в высоту прыгают?! Облюбованное укрытие уже не казалась таким безопасным, и я огляделась по сторонам. Крыши домов вплотную подходили к площади. Как раз последний жилой квартал. Попробовать добраться по верху? Дома стояли довольно близко друг к другу, и перепрыгнуть не составляло труда, проблема в том, чтобы удержаться на узкой кладке и не нырнуть рыбкой вниз, на радость хищникам. Я подошла к краю дома и примерилась для прыжка. Хоть бы дотянуть. Я прыгнула, едва успев зацепиться за край стены. Подтянулась, села. Ребра вновь напомнили о себе вспышкой боли. Меня затрясло. Чуть не упала. Внизу разочарованно завыл черный зверь. Еще две крыши.

Я остановилась на краю последнего дома и смотрела вниз. В паре метров от стены стояла крытая телега с полусгнившим тентом, заваленная с виду мягким барахлом. Может попробовать приземлиться на нее? Внизу мелькнул темный силуэт, проскочивший внутрь дома. Крыша была почти целой, и не разглядеть, сохранилась ли лестница. Это меня насторожило. Будет неприятно, если…

За спиной раздалось шипение. Лестница уцелела, поняла я и прыгнула вниз. Жесткое приземление. Подо мной что-то захрустело, рядом с головой брезент проткнул острый конец чьей-то кости. Черт! Я спрыгнула с телеги и, удивляясь, что уцелела при падении, побежала в сторону башни. Сзади раздался треск. Видимо преследователи повторили мой маневр и также спрыгнули на телегу с останками хозяев черепов. Казалось, со всех сторон раздался уже знакомый леденящий душу вой. Я бежала так, как, наверное, не бегала ни разу в жизни. Наконец, руки уперлись в гладкую поверхность башни. Я в панике побежала вокруг строения в поисках двери. Треск черепов. Совсем рядом. Я остановилась и повернулась лицом к хищникам, вжавшись спиной в стену. Пятеро. Они взяли меня в полукольцо. Один из них прижался к земле, готовясь к смертельному для меня броску. Это конец. Зверь прыгнул, проламывая лапами черепа, и в этот момент в стене что-то щелкнуло и я, нелепо взмахнув руками, упала, покатившись кубарем по ступенькам. Опять боль. Темнота…

Я закричала. Меня трясло, казалось, кожу обливают кипятком. Я выгибалась дугой и хрипела, скребя переломанными ногтями по каменному полу, чей холод уже не казался обжигающим, а наоборот успокаивал горящую кожу. Казалось, что кости выходят из суставов, а мышцы заживо вытягивают, проверяя на прочность, а еще жар, нестерпимый и всепоглощающий. Тело свело судорогой, я задергалась, зацепив что-то теплое рядом с собой. Раздалось злобное шипение. Один из хищников, поняла я. Мне конец. Скорей бы, я больше не могу…