"Невозможно скрыться от того, что неизбежно‟. Подтверждая эти слова, наступил скорбный день, когда на селение напали соседи. Произошло это, как говорится, неожиданно, несмотря на то, что к такому повороту событий готовились. И судя по всему, убивать чужаков пришёл объединённый карательный отряд. Набранный из воинов двух, а быть может и трёх соседних племён. Надо же, не поленились прийти из таких далей.

Враги появились после того как всё трудоспособное население нового племени, разошлось по своим рабочим местам. Первым, чужаков заметил Игорь, чрезмерно худощавый, можно сказать измождённый, и это несмотря на усиленное питание, мужчина двадцати пяти лет. Правда и выглядел он как древний старик, с пересохшей, как кора у древнего дерева кожей. К тому же, он был болезненно слаб, поэтому и занимался лёгким трудом, на заброшенной вырубке, собирал небольшие вязанки хвороста, и пусть с частыми перерывами на отдых, носил его на кухню. Когда мужчина заметил чужих охотников, выходящих из леска, возле которого было разгромлено племя рыси, и неизвестно, откуда у него только взялась сила, но округу огласил его неожиданно трубный голос: "Спасайтесь! Пришёл враг! Все бегите за стену! Бего-о-ом! ...‟

То, что в случае нападения соседей, все люди должны укрываться за странным забором, называемым частоколом, знали все. Об этом им говорили каждое утро, перед тем как работники расходились по своим рабочим местам. Поэтому все, и женщины, и дети, и мужчины всех возрастов, продублировали услышанное, для верности указав направление, откуда пришла беда, побежали под защиту бревенчатых стен. Вот только Игорь, находившийся к противнику ближе всех, не стал этого делать. Мужчина, убедившись, что все родичи оповещены, спешно подобрал с земли более, или менее прямую ветку, коих вокруг валялось в немалом количестве, как-никак, не так давно, на этом месте разделывали срубленный в ближайшем лесу сухостой. И вооружившись этим не очень надёжным оружием, пошёл на врага. Понимал ли он, что идёт на смерть? Ответ однозначный: "Понимал‟. - Но всё равно, внешне оставаясь абсолютно спокойным, шёл отыгрывать лишние секунды для спасения тех, кто не мог быстро добежать до спасительных стен. Хотя, были и те, кто по привычке бежал в дальний лес, в тайно сделанные, примитивные, убежища.

Противник не стал игнорировать смельчака, хотя и мог его обойти. Всё равно, этот "старик‟ не был способен хоть как-то им в этом помешать. Однако чужаки, как будто забыли о существовании других, спасающихся бегством селянах, подошли к смельчаку поближе, остановились. Затем, из этой толпы вышел молодой воин, как и положено, перемазанный глиной, в набедренной повязке и вооружённый каменным топором. Боец, неспешно подошёл к одиноко стоявшему мужчине, и чего-то ему сказал. Игорь, на это никак не отреагировал. Выждав пару секунд, воин пожал плечами и почти сразу, почти без замаха, нанёс удар своим оружием. Как это не странно, но первый, по-видимому пробный выпад, был отражён, пусть и было заметно, что сделано это было с большим трудом. Уж больно были не равны силы. Зато, следующим ударом, из рук обороняющегося, было выбито его импровизированное оружие и началось банальное избиение. Вот у обезоруженного, человека повисла переломанная в плече рука, которой он старался закрыться от очередного удара. Вот жертва нападения получила несколько глубоких ран на корпусе. Как это ни странно, но избиваемый не упал, он изгибался, кричал от боли, стараясь увернуться и хоть немного отдалиться от напавшего на него врага. И вскоре, мучения обречённого человека, завершил сокрушительный улар по голове. Побеждённый как будто оступился и упал, засучил ногами, а победитель, гортанно проголосив на всю округу о своей победе, нанёс несколько добивающих ударов.

За всей этой драмой, до самого окончания неравного боя, Григорий наблюдал стоя перед стеной. Он, в бессильной злобе сжимал кулаки, жалея о том, что так бездумно отдал свою мосинку Иннокентию, который в данный момент находился очень далеко. Его друг, в паре с простым охотником, отправился к откочевавшему стаду диких быков, дабы пополнить запасы свежего мяса. Хоть одно хорошо, охотники ушли в противоположном направлении. Поэтому, пришлось просто смотреть, как убивают Игоря. И ждать, охраняя проход за стену, стоя в одном ряду с полностью экипированными соратниками. И уйти под их защиту только тогда, когда все остальные жители, его селения, укроются за стенами частокола. Все без исключения. И это получилось. Благодаря мужчине, от которого никто не ожидал такого самопожертвования, было выиграно время, необходимое чтоб все добрались до деревянной крепости.

Как и задумывалось, последним в единственные, не заваленные ветвями ворота вошли воины, во главе с Григорием. После чего, они, взяв луки, пошли на стены, а остальные жители, перед тем как укрыться в недостроенных домах, начали баррикадировать единственный свободный вход в крепость.

Уже стоя на площадке и надевая тетиву на свой лук, Акимов инструктировал своих подчинённых: - "Они, наши соседушки, пришли нас убивать, убивать всех, без разбора. И не смотрите на меня так, мы для них абсолютное зло, которое необходимо выжечь. И их, по сравнению с нами, очень много, биться с этими соседушками будет тяжело, но можно. Они идут толпой, а это нам на руку. Как только они, достигнут нужных вешек⁵¹ стреляйте все разом. Целясь по такой толпе, хоть кто-то, но поразит врага. Так что, понапрасну не тушуемся‟.

Новоиспечённые воины, готовя оружие к бою, согласно кивали, посматривая то на врага, то на мальчишек, которые подносили запасы стрел, упакованные в сделанные из коры тубусы. Эта кора, сильно напоминала земную бересту, только была намного темнее. Мальцы, свою ношу с невероятным упорством, прижимая эту тяжесть к груди, раскраснелись, пыхтели как паровозы, но они, всё равно, упрямо носили свою ношу. Надо признаться, подготовка к сражению затянулась, враг без проблем прошёл дальние вешки и уже приближался к следующим. Были слышны крики бойцов противника, которыми они призывали трусов, спрятавшихся за деревянными стенами выйти и принять честный бой. Иначе, пришлые, для начала переловят тех кто спрятался в лесу, а затем разберутся с другими, дрожащими тварями, сидящими за странными, вкопанными в землю толстыми брёвнами.

- Очень честный бой получится, честнее не бывает. - тихо, но так чтоб услышали все его товарищи, проговорил кто-то из молодых бойцов. - А тех, кто спрятался в лесу, надобно ещё найти.

- Ага. По несколько этих честных человек на одного нашего брата получается.

- Угу. Честней не бывает.

- Хватит болтать. - Григорий грубо прервал начинающиеся дебаты. - У всех луки готовы? Тогда целимся и по готовности стреляем.

Защёлкали тетивы луков, в воздухе, зашуршали стрелы. И пусть многие из них втыкались в землю или с недолётом, или перелётом, временами даже где-то сбоку от толпы неприятелей, однако их применение было оправдано. Пришлые начали нести потери. Один за другим падали сражённые стрелами враги, били среди них и раненые, однако и это было хорошо, в этом сражении, они уже не бойцы. Если они, получив такие раны, в последующем смогут выжить. Что было весьма сомнительно.

Казалось, прошла целая вечность, а враг всё стоял под градом обрушившихся на него стрел. Но вот он опомнился, и позабыв, что по началу собирались заняться теми немногочисленными трусами, кто спрятался в лесу, бойцы побежали к проёму в стене, в котором не так давно спрятался их противник. Надо сказать, что для напавшей стороны это было удачное решение, так как его воинство, начав движение, немного рассеялось, и потери резко уменьшились, если не сказать что стали почти нулевыми. Ну не умели новоиспечённые лучники стрелять по движущейся цели, не научились. Поэтому, с таким трудом изготавливаемый боезапас расходовался впустую. Впрочем, нет, не всё было так безнадёжно, как поначалу показалось. Наступающая толпа, даже сейчас несла пусть небольшие, но потери, оставляя на своём пути то неподвижные, то корчащиеся от боли тела. Значит, попадания были. Благо и враг, приближался ко входу не самым кротчайшим путём.

И всё равно, не смотря на понесённые потери, по живой силе, противник, с лихвой превосходил обороняющихся селян. Вот расстояние сократилось настолько, что агрессоры начали метать свои дротики. Они залетали на территорию крепости, бились о внешнюю часть стены, вот только каменные наконечники, были неспособны воткнуться в плотную древесину частокола. Так что, не смотря на все старания супостатов, мини армия Григория, до сих пор не имела никаких потерь. Если только не считать болезненного мужичка Игоря, который заплатил свою жизнь за время необходимое для спасения родичей.

Впрочем, нет, враг добился ещё одной, незначительной победы. От стрельбы по неприятелю, Григория отвлёк чей-то крик боли, прозвучавший совсем рядом. Это вскрикнул один из его бойцов, он получил ранение в голову и поэтому, катался по помосту, схватившись за кровоточащую рану руками. Без какой либо команды, из ближайшего, недостроенного дома выскочила пара женщин. Они весьма шустро подбежали к раненному воину, подхватили его на руки, и также споро, отнесли его в строение, из которого недавно выбежали сами. Как говорится: "Женщины, везде остаются женщинами, неспособными пройти мимо чужой боли - если они не испорченные надуманными понтами продвинутого общества существа‟. - Только этого поступка своих подопечных, Акимов не видел, он продолжил бой, посылая в бегущего врага стрелы. Перед ним стояла одна цель, уничтожать врага. В следующий миг, сознание ничего не успело распознать, а периферийное зрение, уловив опасное движение, заставило мужчину резко присесть. Сделано это было весьма вовремя, - над его головой пролетело копьё. Снова встать, беглый взгляд за стену и в замеченную более или менее плотную группу врагов летит очередная стрела. И, кажется, она кого-то поразила. Некогда присматриваться, рука сама тянется за новой стрелой, широкий тубус пуст. Взгляд вниз, рядом ещё пара таких же ёмкостей, только полных, бой продолжается.

Вот, уже враг у ворот. Точнее того места, где по плану, оные должны находиться. Вот только вместо надёжного препятствия для чужаков, на его месте лежит наскоро набросанный завал из разного хлама. Первые, самые решительные "штурмовики‟ пытаются его преодолеть, но стрелы, пущенные почти в упор, обрывают нить жизни этих храбрецов. Но их смерть ничего не изменяет, там, где упал один боец, появляются двое. В итоге и эти падают, зато, их тела мостят дорогу другим, тем, кто идёт за ними. Идущие метают в лучников свои копья, вот только оказывается, что они не способны пробить кожаный панцирь. Всё-таки не зря, броню пропитывали воском диких пчёл, и максимум что удавалось добиться бросая примитивные дротики, так это сильным ударом, сбить лучника с ног. Но тот подымался и продолжал вести бой. Впрочем, не все из штурмующих, рискуя сломать ноги, лезут на завал, нашлось несколько сообразительных человек, которые начали растаскивать баррикаду. Однако их труд не остался незамеченными, и несколько выстрелов, весьма своевременно охладили их самоотверженный порыв.

Акимов, понимая, что рано или поздно, но кто-то из карателей, обязательно преодолеет завал: приказал паре воинов следовать за ним, а сам, бегом спустился к баррикаде и стал возле неё. Сделал он это, весьма своевременно. На удивление, рослый абориген, весьма ловко вскарабкался на кучу хлама и также легко спрыгнул по эту сторону завала и сразу же кинулся на стоявших на его пути защитников. Его рука, держащая большой каменный топор, быстро описала в воздухе дугу и не будь у ставшего на его пути Григория щита, должна была поставить увесистую точку на его жизни. Несмотря на то, что щит был подставлен так, чтоб удар пришёлся вскользь, удерживающая его рука онемела. К счастью, в пылу боя, адреналин сильно притупил чувствительность и Акимов, не задумываясь, снёс своей саблей голову здоровяка.

А дальше, ... когда справившись с волной боли, Гриша осмотрелся, оказалось, что защищаться не от кого. Немногочисленные остатки вражеского воинства бежали, осознав то, что всех их сейчас убьют, но они, так и не достигнут своей цели. Это бегство прекрасно видели те бойцы, кто находился на стенах. А вот Григорий, и пара его товарищей, стоявшие рядом с ним, этой, радостной картины не наблюдали, и поэтому, не обращая внимания на ликующие крики своих соратников, ждали продолжения боя.

Нет. Уничтожать врага никто не прекратил. В спины отступающего воинства, по-прежнему летели стрелы, и пусть не так обильно, как при стрельбе в упор, но они продолжали собирать свой кровавый урожай. Ничего не поделаешь, в этом мире нет никаких конвенций о правилах ведения войны. И поэтому, действует правило: "Если на твою землю пришёл враг, то он должен быть убит. При этом нет никакой разницы, бросил он своё оружие, прекращая проигранный бой, или нет‟. - К чести противника, он его не бросал, да и такого понятия как сдача в плен, не существовало. Нет смысла оставлять врагу жизнь, если воин никогда не примерится с потерей свободы и при первом же случае сбежит. Ведь он не женщина и не ребёнок, и его жизнь, не принесёт победителю никакой выгоды.

Ликуют все, ведь воинственные соседи, "получив по зубам‟ и отступили. И не успели они окончательно скрыться из виду, как мужчины, те, кто не входил в воинство Григория, принялись разгребать сооружённый ими же завал, перекрывший единственный вход в крепость. Нет, во время отражения атаки, эти люди не прятались, мелко дрожа от страха. Пусть их не пускали на стену, зато, эти охотники были последней линией обороны, если не считать бегающих по двору собак. Если бы кто-то из врагов прорвался за стены, то эти мужи, стали бы между женщинами и чужаками. А сейчас, узнав, что агрессоры отступили и, получив от Гриши дозволение, они спешили выйти за частокол. Эти люди должны собрать все стрелы, чтоб позднее, в тихой обстановке решить, какие ещё можно восстановить, а какие нет. И самое главное, добить всех раненых неприятелей. Пусть это и сурово, но это местный, неписаный закон жизни.

- Евлампий преставился. - тихим, осипшим голосом проговорила Виктория, бесшумно подойдя к Григорию.

- А? Что ты сказала? - не расслышав сказанного, переспросил Акимов.

- Я говорю, что наш Евлаша помер. Твой боец, которого ранило в голову.

- Жаль.

- Тебе всего лишь жаль? Стоп. А куда это направились наши мужички? Собирать раненых?

- Нет. Они будут их добивать.

- Как? Зачем? Разве так можно? Да я им на исповеди ...

- Не смей их в этом упрекать, они выполняют мою волю. А убивать подранков Викуся, можно. Даже нужно. Во-первых, у нас проблемы с перевозочными материалами, для своих людей не хватит. Да и на какой лях они, эти "милые‟ вражины нам сдались живыми?

- А как же заповеди? ...

- А не как. Как там говорится в твоём писании? "Есть время разбрасывать камни, и есть время их собирать‟. - Кажется, это звучит так, или на подобии этого. Так вот. Покамест, идёт моё время, жизненно необходимо эти самые булыжники расшвыривать. Времена такие суровые.

- Так ведь. ...

- Цыц. Мы с тобою уже всё обсудили. Как только ..., так я сразу, приползу к тебе сам, на коленях. А покамест, не мешайся под ногами.

В ответ, Домбровская устало махнула рукой и пошла в почти достроенный деревянный дом. В тот, где она отсиживалась вместе с детьми, Ольгой, и несколькими своими прихожанами. Мол, делай как и что хочешь, главное я тебя предупредила о недопущении чрезмерной жестокости. А Акимов, посмотрев ей в след, был благодарен ей за то, что пусть эта женщина и приставала к нему со своими нравоучениями, но делала это тихо, не сильно усердствуя. Превозмогая навалившуюся тяжесть, не хотелось ничего делать. Было только одно желание, уединиться и сидеть в полном одиночестве, не чём не думая, и тупо смотря в одну точку. Подавив эту хондру в зародыше, Григорий осмотрелся, заметил стоявшего рядом бойца и обратился к нему: - "Михаил, дай указание и проконтролируй, чтоб собрали все тела противника, и спалили их на костре. Да не жалейте дров, обрубков древесины в округе полно‟. ...

К большому удивлению Клыка, союзники по нападению на селение чужаков, резко изменили своё мнение относительно своего участия в предстоящей битве. Они, как этого и ожидал вождь племени седой волчицы, выставили возле запретных земель своих соглядателей. Результатом их наблюдений, стало решение, что демонов нужно бить как можно быстрее. И для этого, не стоит прятаться за спины своих союзников - дороже выйдет. Вот и удалось собрать, весьма большое воинство.

И вот, объединённые силы, пусть каждый отряд, подчинялся только своему вождю, но он, идя к одной цели, перешёл невидимую границу проклятой земли. Вот пройдён холм, где по рассказам стариков, уже возводилось одно из деревянных строений демонов, но оно было уничтожено храбрыми предками. Мимо этих руин, прошли не задерживаясь. Вот показалось новое селение чужаков. Первым кто встал на их пути, был древний старик. Он бросил свою небольшую вязанку хвороста, оповестил сородичей о нашем появлении, с трудом наклонившись, подобрал с земли какую-то палку и зашагал нам на встречу. Пришлось напомнить своим людям о напутствии нашего шамана. Все они знали, что Волк приказал, без особой нужды не лезть в передние шеренги сражающихся. Перед походом, старший муж волчицы говорил: "Не мешайте нашим союзникам показывать свою храбрость, не идите впереди них. Но и не уклоняйтесь от битвы. Запомните, нам нужны не легенды о наших погибших храбрецах, а уничтожение врага всего живого, с малыми потерями с нашей стороны. Не забывайте, наше племя недавно стало более многочисленным. Стало больше детей и женщин, а вот охотниками, оно не приросло. А это значит, что погибнув там, на запретных землях, вы обрекаете весь род седой волчицы на голодную смерть‟.

Это напоминание остудило некоторые горячие головы, и против старца, вышел молодой боец от союзников. И пусть поединщиком был немощный старик, но честь первой пролитой крови ушла к соседям. Ничего, эту беду можно пережить. Пусть она била не только по самолюбию, но и по количеству положенных при дележе трофеев. А вот то, что начало происходить дальше, было странным и непонятным. Началось всё с того, что из странной постройки, сделанной из множества вкопанных в землю деревянных стволов, вышли странно одетые в кожу животных люди. Дождавшись, когда мимо них пробегут последние соплеменники, они не пошли навстречу к врагу, а также, организованно спрятались за деревянным забором.

Все, включая и самого Клыка, начали насмешничать над трусами, и неспешно приближаться к деревянному забору, за которым спрятались те, кто не имеет права на жизнь. То, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению, а именно, из-за странной стены полетели тонкие, короткие копья. Они, повинуясь колдовству, могли не только пролетать большое расстояние, но и убивать, или ранить тех, в кого они попадали. Охотники всех трёх племён встали как вкопанные. Они были в шоке, мужам было непонятно, как такое может получаться, а слуги демонов, тем временем, одну за другой, отнимали жизни храбрых воинов. Первым опомнился Клык, он, видя, как падают его люди, взревел: - "Чего стоим? Ждём, пока эти колдуны убьют нас всех? Вперёд! Если помните рассказы старейшин, то фуиры непобедимы только на большом расстоянии. А стоит с ними сблизиться вплотную, их можно убить, как обычного человека! Вперёд!‟

Это подействовало. Хыру даже показалось, что пока их войско движется, слуги того, чьё имя нельзя произносить, неспособны умерщвлять его бойцов. Однако радость от этой догадки продлилась недолго. Всё изменилось, когда объединённое воинство, достигло прохода за деревянный забор. Здесь, напавших бойцов ожидал непроходимый завал. Полюс ко всему, обороняющаяся сторона, с новой силой стала убивать своего неприятеля. Погибли даже те отважные воины, кто смог перебраться на другую сторону баррикады. Падали даже не успев нанести врагу, хоть какой либо ущерб. И это, отрицательно сказалось на боевом духе объединённых племён. Вследствие чего, настал момент, когда всё напавшее на фуиров воинство, обратилось в бегство. И что было тому причиной, то ли чей-то панический выкрик, то ли первые дрогнувшие и побежавшие от врага трусы. Но факт, остаётся фактом, поле боя было оставлено, и подлый неприятель, наблюдал за позорным бегством объединённой коалиции.

Уже проходя обряд очищения, единственный из выживших вождей, с тоской смотрел на своих выживших воинов и понимал, что он, подбив всех сородичей на эту войну, совершил огромную ошибку. Если внимательно проанализировать всё что происходило в последнее время, то получалось, что эти прислужники демона, ни на кого не нападали, а только защищались от постоянных набегов. И делали это настолько эффективно, что в итоге, самого сильного племени рыси не стало. И вот он, Клык, движимый маниакальным желанием убить чужаков, накликал на свою голову великую беду. И теперь, проклиная себя, сидит в карантине, вспоминая судьбу своего соседа, молит духов о том, чтоб его отсутствие, беззащитное родовое селение никто не разорил. Пусть он, тайно от союзников оставил на охране родного очага нескольких, самых опытных воинов, но всё равно, этого слишком мало. Была и другая причина выть от тоски, даже если никто не воспользуется отсутствием защитников, его племя, всё равно в проигрыше, оно обречено на длительное, полуголодное существование. Если, для самоуспокоения, усердно поискать в произошедшем хоть какой-то положительный момент, то более или менее утишало одно. У союзников по неудачному походу, дела обстояли намного хуже. Пусть они также оставили дома определённое количество охотников, вот только из этого проклятого боя, у них, почти никто не вернулся. Так что, совет, данный старшим мужем волчицы, который он озвучил перед началом похода, для племени, оказался полезным, оставившим шанс на выживание детей седой волчицы. И остаётся самое главное, не упустить его.