Вечерние посиделки были в самом их начале - девицы нарядно одетые, сидели возле околицы своей небольшой группой и весело 'щебетали' меж собой. Временами они заразительно хихикали над чьей-то очередной весёлой шуткой. При этом, они не переставали прячь (каждая девушка пришла со своей прялкой) ловко крутя веретено. Немного поодаль - особняком, стояла 'стайка' ребят и, ожидая, когда девицы справятся с уроком: обсуждали свои 'мужские проблемы'. Впрочем, это не мешало им всё время поглядывать на подруг - подмечая их достоинства, как впрочем, и недостатки других девиц.

Среди собравшихся потенциальных женихов был и Сокол: он давно присмотрел бойкую и острую на язычок Беляну (вот только его матушка была явно не в восторге от выбора сына: которого, несмотря на её отговоры, всё равно тянуло к своей пассии). При этом Белянка, - в работе умудрялась быть проворнее всех и не на миг не отрываясь от занятий, метко отвечать на все реплики окружающих её подруг. А когда она с кем-то говорила, или обсуждала какие либо спорные моменты, то легко - играючи, могла убеждать собеседника в своей правоте. Такой она была всегда. А ещё, когда он оставался со своей лебёдушкой наедине, и смотрел в её синие как небо глаза, то взгляд девицы завораживал Сокола настолько, что юноша был готов утонуть в этой бездонной и ясной как небо синеве.

- А моя - то красавица, и сегодня, проворнее других девок с работой справляется: ей ничего не стоит стать первой, кто свой урок выполнит. - Подумал Соколик, в очередной раз, мимолётно, украдкой взглянув на свою пассию.

В это время, Торчин - ещё безусый ученик кузнеца Третьяка, самозабвенно рассказывал, как он постигает магию своего будущего ремесла и каких успехов достиг на этом нелёгком поприще. Но Соколик почти не слушал его - впрочем, как и все остальные парни: каждый юноша кивал в такт рассказчику, и поглядывал каждый на свою искусницу. Все они ожидали, когда девчата покончат с рукоделием, и алчно жаждали скорейшего начала самой интересной части сегодняшних посиделок.

- Только представьте, сегодня меня Третьяк похвалил за то, что я правильно - по цвету метала определил, - когда его можно из огня на наковальню доставать, а когда надобно назад, на угли вернуть! - Не унимался Торчин, который сам при этом украдкой поглядел на веснушчатую - белокожую как молоко Тихомиру. - Я даже...

Фраза про похвалу кузнеца была нарочито сказана так, чтоб её услышала и его подруга. Но девичий коллектив, почти сразу хитровато засмеялся, и рассказчик растерянно умолк открыв рот и развернувшись к девицам всем телом - стараясь понять, не его ли слова стали причиной этого смеха. Что вызвало вторую волну веселья - уже на мужской половине посиделок.

Именно в этот момент, Сокол заметил, что его лебёдушка Беляна, как обычно, немного замедлила свою работу: и причиной тому, как всегда, была её подружка - своенравная Часлава. Среди сверстниц, она была признанной - первой красавицей, за которой вздыхали многие парни. Хотя, исподтишка, все частенько поглядывали на зазнобу юного Ободрита - но не более того. Парни знали, что Соколу она давно приглянулась, и этого было более чем достаточно, чтоб охладить пыл у всех потенциальных женихов. А насчёт Чаславы, так эта высокомерная девка, являлась в какой-то мере Годславовичу роднёй - старшей внучкой Ломоноса. И юноше было обидно замечать, как его подруга постоянно подыгрывает самовлюблённой пигалице - делает так, что они оканчивали свой урок одновременно. А сводная родственница, воспринимала это как должное - само собой разумеющиеся.

- Это я делаю по своей воле, - успокаивала Беляна Сокола, когда он один раз не выдержал и высказал ей своё возмущение по этому поводу, - да и кроме тебя никто этого не замечает. А так, и для Чаславы легче, - она не вторая, и мне хорошо, что лучшую подругу не обидела. Поверь мне - это она снаружи такая холодная - а в душе она ранима и покладиста: счастлив будет тот муж, что в жёны её возьмёт и своей любовью даст её душе расцвести - подобно чудесному цветку...

Вскоре, одна за другой, все рукодельницы начали откладывать в сторону свои прялки, немного показательно склонив головы, увенчанные серебряными 'увяслами' (девичьи головные уборы в виде металлических венчиков или расшитых повязок). Девицы украдкой поглядывали на парней - ожидая момента, когда те подойдут к ним. Юноши в свою очередь также оживились - начали в нетерпении топтаться и поправлять свою одежду. А у кого на лице уже 'пробилась первая поросль'; деловито её поправляли - напоказ разглаживая рукой редкий пух.

Всё, свершилось, последняя прялка отложена в сторону, сделанный домашний урок убран: все девицы управились с ним засветло, что говорило о том, что среди девиц нет неуклюжих неумёх. Мужская же половина посиделок, как по команде - не дожидаясь приглашения, чинно направилась к подругам. И, несмотря на желание сорваться на быстрый шаг юноши наоборот - демонстрировали нарочитую неспешность. Вскоре все расселись и образовались пары, которые сидели рядом, но соблюдая меж собой некую дистанцию. Впрочем, были и те, где девицы доверчиво склонили головы на плечи своим избранникам...

К удивлению Сокола, сегодня, его девушка пересела из центра девичей стайки на её окраину. Что было ей не свойственно - обычно она сидела рядом с подружкой - Чаславой. Хотя. Если судить по мимолётным взглядам последней, та, скорее всего, была этому несказанно рада.

- Ты это чего Беляночка сегодня на отшибе уселась? - Поинтересовался Годславович, присев к своей девушке. - Аль случилось что, иль нездоровится тебе?

Та, посмотрев на парня: мило улыбнулась и немного виновато проговорила:

- Старой Белославой, сегодня назначен был, очень большой урок: а я не успела его доделать полностью. Нет, нет: нужные травы то я собрала; в пучки увязала; развесила под дубовой кроной; да не все вязанки домой принести успела. - Девушка виновато опустила голову. - Поэтому я вскоре уйду, а ты, Соколик, не обижайся на меня нерадивую: вот немного с тобой посижу и пойду...

- Куда ты пойдёшь одна? - Искренне возмутился парень. - Скоро стемнеет, и как ты управишься, неся, и прялку, и пряжу, и вязанки твоих трав? - Одной всё унести, рук точно не хватит.

Парнишка немного наклонил голову вбок - делая вид, что не понял девичей хитрости. Даже по взгляду, нельзя было заподозрить, что он уже обо всём догадался: и сейчас, специально подыгрывал своей подруге. Девушка в свою очередь поднялась; оправила понёву, и натурально смутившись, проговорила:

- Может ты, после посиделок просто отнесёшь все мои вещи ко мне домой. А я, пока не поздно, за вязанками схожу. Всё равно у меня душа за недоделанную работу болит. - Случись что, зверь кокой увязанные мной пучки попортит: как я перед нашей травницей завтра оправдываться буду?

Эту нелепую беседу слышали все. И в вечерней тиши послышались негромкие - еле уловимые реплики шепчущихся острословов, и сдавленные - ехидные хихиканья. Но стоило Соколу строго посмотреть в ту сторону, где шептались, как все сразу затихли.

- Нет, в ночь, да ещё одну - не отпущу! - Сказал, как отрезал юноша.

И Годславович решительно подошёл к подруге, закинул на плечо её прялку; затем, свободной рукой - ловко подхватил лукошко с пряжей и веретеном. Снова огляделся вокруг и бодро - с показным спокойствием вымолвил:

- Указывай, где ты свою траву для зелья оставила!

- Да там, - возле леска: рядом с тем полем, где сегодня коней в ночь оставили. - Оживившись, ответила девица, и небрежно указала рукой в нужном направлении.

- Тогда веди...

Пока парень с девушкой удалялась от компании своих сверстников: было неестественно тихо - все молча смотрели им в след. Но Сокол был уверен, что немного погодя собравшиеся только и будут делать, что судачить по поводу сегодняшнего вечернего недоразумения. Будут придумываться разные версии событий того, чему никто из сплетников не станет свидетелем.

- Лебёдушка моя ясная, ты чего это удумала? - Поинтересовался юноша, когда они отошли от околицы на приличное расстояние. - Теперь же краса моя, слухи о нас пойдут - один другого нереальней.

- А ты что, пустых сплетен боишься? - Весело, но с укором поинтересовалась Беляна: она игриво улыбалась, а в её взгляде просматривались озорные искорки.

- Мне то что. Они мне не в тягость: сверстники только зауважают - мол, какой я удалец...

- И я тоже знаю, что делаю. - Коротко, резко отвернувшись, прервала юношу девица: давая понять, что разговор на эту тему окончен.

Дальше они шли уже молча: Беляна, на полшага впереди, а за нею следовал Сокол. Между молодыми людьми нависло гнетущее безмолвие, которое вскоре нарушила девушка - она заговорила, поменяв тему разговора:

- Вскоре - когда вернёшься из своего первого похода под началом Ломоноса, тебе надо будет выбирать себе коня. - Проговорила она, когда молодые люди проходили неподалёку от стреноженных на ночь коней. - Возьми меня с собой, - помогу подходящего тебе Бурушку выбрать.

- А это так важно? - Немного рассеянно поинтересовался юноша.

- Для меня - да. Ответила девушка: остановившись и немного игриво посмотрев в глаза своему спутнику. - Да и тебе это на пользу будет. Поверь, я знаю что говорю.

Годславович, на последнюю фразу своей подруги решил ничего не отвечать, - пусть она сама всё рассказывает. А ему незачем 'тыкать пальцем в небо', играя в отгадайку. Так они и простояли несколько минут, в тишине смотря друг на друга: только невдалеке громко фыркали стреноженные лошади, одолеваемые назойливой мошкарой.

- Ладно, пойдём туда - куда шли: когда придём на место, там тебе всё и расскажу. - Загадочно улыбнувшись, сказала девушка: и, не дожидаясь ответа, развернулась, и неторопливо пошла - как будто поплыла по тропинке, ведущей к лесу.

Вот так неспешно и брели двое молодых людей по давно протоптанной тропинке: она, якобы беспечно обсуждала прошедший день, в душе радуясь отсрочке тяжёлого для неё разговора. Он, нёс её прялку, и в пол уха слушал девичьи сплетни - умилялся тому, как она забавно отмахивается небольшой веточкой от докучающей мошкары. К этому умилению, примешивалось ещё одно чувство рождаемое в глубине сознания: оно постепенно усиливалось, растекаясь по груди - приятно будоража нервы, становясь острее по мере приближения к цели их прогулки.

- Ну, вот мы и пришли.

Прозвучала долгожданная Соколом фраза: и Беляна снова загадочно улыбнулась. Юноша снова промолчал, на сей раз причиной этому было то, что у него попросту предательски сперло дыхание и учащённо забилось сердце. А девушка, остановившись у дерева стоявшего немного на отшибе от леса, указала на несколько вязанок корешков - свисающих с нижней толстенной ветви. После чего, зардевшись нервным румянцем, она тихо произнесла:

- Видишь, я не врала по поводу сегодняшнего недоделанного урока.

Сокол, аккуратно поставив на землю свою поклажу - совладал с собой и многозначительно ответил:

- Ну, тогда делай то, зачем пришли: заодно, поведай мне о том, что хотела мне рассказать.

С этими словами он приблизился к девице почти вплотную.

- А вдруг я еще не всё собрала? Может мне нужно то, что только ночью можно найти? - Еле слышно ответила девица, низко опустив голову: отчего парнишка, осмелев, приблизился ещё на полшага.

- А чего ещё не хватает? - Растерянно, с еле заметной предательской хрипотцой в голосе поинтересовался он.

- Цветка папоротника! - Беляна резко вскинула голову и с вызовом посмотрела в глаза своего парня.

- Так ещё не канун дня Купалы... - Опешил юноша: но в следующий миг - восприняв сказанное как намёк, проворно прильнул к девушке, взявшись правой рукой за её грудь.

- У-у, какой ты прыткий. - С этими словами девушка выскользнула из объятий. - Нельзя так торопиться, да за титьки хватать: и вообще - не будь таким предсказуемым - иначе по жизни не в чём тебе удачи не будет.

- Так может мне уйти и не мешать тебе...?

- Нет, постой. - Девушка на сей раз сама схватила Сокола за плечи и прижавшись к нему. - Разговор у меня к тебе серьезный: ты любый мой, первый всё должен знать и именно от меня.

Девица, ещё плотнее прижалась к своему избраннику, как будто боялась потерять. А он, в свою очередь, стоял, теряясь в догадках - относительно странных перемен в её поведении и речах.

- Не знаю, слышал ты или нет, но: на Купала, у меня будет главное посвящение. - Сбивчиво, скороговоркой заговорила Беляна - как будто боялась, что не успеет всё поведать. - Ещё может быть, не поползли слухи, но первые догадавшиеся по этому поводу есть. Хромая Бобриха вчера встретила меня у колодца и стала мне своего сына - Баяна нахваливать. Мол, сынок её, отличный воин удачливый и прочее...

Беляна запнулась и, уткнувшись лицом в грудь своего парня, ненадолго замолчала. Затем немного отстранилась, заглянула в поисках понимания в глаза своему парню и продолжила монолог:

- ... В общем, я не стала её слушать, мне стало так смешно, что я еле сдерживаясь от хохота, пошла дальше. Вот так. Ну и через несколько шагов обернувшись, я заметила, как Бобриха мне в след дули крутит (так наводили порчу). Мне то, она этим ничего не сделает - но себе она уже навредила: её ворожбу увидели несколько болтливых соседушек. Так что, ни дай бог кто в ближайшее время захворает, или у кого скот падёт, - во всём эту глупую жинку завиноватят.

Соколу была безразлична судьба женщины задумавшей нанести вред его девушке. Была бы его воля. То эту бабу протащил бы за волосы по всему городищу - чтоб другим неповадно было. И было жалко, что для таких дел возрастом он пока не вышел.

- Ну и пусть. Всё получают по своим заслугам: - незачем было порчу наводить. - Юноша нежно обнял девушку, как будто старался огородить её от накликаемых на неё бед. - Она сама во всём виновата. Никто её не заставлял опускаться до такой мерзости.

- Ты не понял главного: Бобриха, как и многие горожане, смекнула, почему со мной с детства так много и упорно занимаются наши ведуньи; увидела их приготовления...

- Никак не пойму, к чему ты клонишь?

- К тому, что ты никогда не накинешь повой на мою голову (возьмёшь в жёны). - В голосе Беляны прозвучало столько боли и отчаяния. - А ведь мы созданы друг для друга. Велес, давший всему миру движение и заставивший биться у всех сердца, свёл нас вместе. Но меж нами есть одна непреодолимая преграда - невозможно в одном улье ужиться двум маткам. Я и твоя маменька вместе никогда не уживёмся. К тому же, я скоро стану Обавницей.

- Постой, так...

Видя, как глупо выглядит её растерянный избранник: Девушка с небольшой грустинкой усмехнулась и на мгновение приложила к его устам указательный палец - давая понять, мол, молчи и слушай.

- Об этом уже знают почти все - кроме тебя. Но это нормально - Лель заслонил твои очи любовной пеленой и ты не замечаешь явного. Мы должны быть вместе - об этом говорит моё сердечко. Обавницей то, я ради тебя должна стать. А обязана быть твоей чаровницей, и в первую очередь тебе пророчествовать, и помогать. А для этого, мы должны стать друг для друга первыми...

Молодые люди смотрели друг дружке в глаза: и в данный момент очи Беляны были подобны бездонному морю - то ли оттого, что вокруг заметно потемнело, то ли от того, что были полны слёз. И юноша сделал первый, неуверенный, робкий 'шаг'. ...