После того как был вынужденно сдан Ротянск, прошло около месяца, может чуть больше. Однако страсти и переживания по поводу этой трагедии никак не желали утихать. Сторонники боярина Урчика, преподносили это событие как свою великую победу (усиленно смаковали кадры с подбитой техникой своего противника, 'скромно‟ умалчивая, что это были машины отвлекающего удара) - силы самообороны наоборот, комментировали эти кадры словами: - 'Благодаря этой жертве, нам удалось сохранить боеспособные силы и избежать бессмысленных жертв среди мирного населения этого героического города‟.

Проще говоря, идёт не только позиционная война, но и информационная. Та самая битва за умы, которую ни в коем случае нельзя проиграть: даже несмотря на то, что средства для её ведения совершенно не равные. В руках у путчистов, имеются все средства информации, добавьте к ним соцсети, плюс мощная поддержка гласных и тайных спонсоров. А у их оппонентов - доступны только социальная сеть, да мелко тиражные листовки (местные телевизионные сети не в счёт - они не вещают за приделы защищаемой территории), хотя, люди и без того всё видят сами, и на собственной шкуре ощущают все 'блага‟ принесённые их бывшими согражданами. Да, да, именно бывшими. Так как если кто-то, подло вонзит вам в спину нож, заявляя, что имеет на это право потому что вы не такой как он, и вы каким-то чудом выживете, то непременно приложите все силы, чтоб максимально изолироваться такого соседа. Если кто-то поступит иначе, то про такого человека говорят: - 'Да, он уже не жилец на этом свете, не жилец‟. - Впрочем. Можно привести и другой пример: если ваш сосед, кидается на вас, размахивая кулаками, при этом голословно утверждая, что вы не имеете право жить в своей квартире, дескать, она отныне принадлежит ему, и только ему. То все окружающие вас люди, благоразумно согласятся с вашими словами: - 'Я больше никогда не распахну перед ним двери своего жилища и, пусть он держится от меня подальше‟. - И поддержат вас в этом решении. Правда, если кто-то, по злому умыслу не 'запудрит‟ им мозги - ловко исказив факты. ...

И это утро не принесло нечего нового. Нет, в привычном смысле этого выражения, полного постоянства не было, хотя ..., всё происходящее было ожидаемо и весьма предсказуемо. В этой адской круговерти менялись только координаты, по которым наносились мощные артналёты и чаще всего, под ними гибли ни в чём неповинные люди. В общем, на недавно ещё мирных землях шла гражданская война и, всё на ней происходило как по накатанному - путчисты, невзирая на боевые потери, усиливали нажим, стараясь широкими охватами окружить повстанцев и отрезать их от границы соседнего государства. А последние, как могут, сопротивляются этому, и даже умудрились создать один большой 'котёл‟ и несколько маленьких.

А сейчас. Земля вздрогнула от близкого разрыва, как будто испугалась: казалось, она вся напряглась, вытянулась струной и застонала от причиняемой ей боли. И этот горестный стон слился в один протяжный вой, перемешавшись со звуками падающих с небес тяжёлых снарядов, погибающими от них деревьями - из окрестных лесопосадок. Как известно, на войне всё несправедливо и неправильно - умирают дети, да и деревья встречают смерть не стоя, а падая от слишком сильной ударной волны, или из-за разлетевшегося в труху ствола - последствие прямого попадания снаряда. Дикие животные и птицы, испуганные непонятным для них грохотом покидают, привычные места обитания. А хищники и стервятники наоборот, стягиваются к местам отгремевших боёв, и жируют...

Всё гудело и тряслось - как будто погибающее живое существо в предсмертных судорогах; с потолка, сквозь щели между брёвнами, напоминая собой кровь земли, посыпались тонкие струйки песка. Можно было сказать, что здесь и сейчас наступил апокалиптический хаос, и только люди, ночевавшие на передовой, не поддались охватившей окружающий мир панике. Уж кто-кто, а они давно привыкли к этим будням войны и относились к их проявлению как к неизбежному злу: - 'Коли суждено погибнуть сейчас, так некуда от этого не денешься, делай всё, что должен делать, и не мечись как затравленный заяц. Да и как не крути, а чужая смерть к тебе всё равно не прилетит‟. - Проще говоря, бойцы, да и не только они, устали постоянно бояться и если так можно сказать: относились ко всему происходящему относительно спокойно, со здоровой долей фатализма. Нет, от страха люди не избавились, просто его ощущение сильно притупилось, стало незаметным, и он стал грызть людские души изнутри.

Васка, проснувшийся от первого, и судя по всему, самого близкого от землянки разрыва. Он не заметался, не закричал - посылая изысканную хулу на головы проклятых урчиков. Привыкший к войне боец просто сел на своей лежанке, огляделся, пытаясь с просонек понять где он находится и как будто ничего страшного не происходило, и включил фонарик, направив его луч в потолок: подсветив таким образом полутьму нехитрого жилища. Убедившись, что его бойцы не паникуют (Ринч обеспокоился только за поведение двух, ещё не обстрелянных новичков), парочка новобранцев, сидела в углу, и ожидала от командира приказов. Впрочем, они всё равно разительно отличались от бывалых солдат, и все признаки испуга, без особого труда, читались в их взглядах.

- Ничего. - Подумал Бизон. - Для первого раза они ведут себя даже слишком спокойно. Хотя чего тут удивляться? 'Сто пудов‟. До прихода ко мне, они не раз попадали под обстрел. Ведь грё ... путчисты больше стреляют по жилым районам. Паскуды.

- Ну что братушки?! - Васка по привычке дублировал слова жестами: в бою иначе могут и не понять. - Как всё утихнет, мы должны быть готовы к отражению возможного нападения. Чую что эти паскуды вот, вот полезут к нам.

Васка знал, что их небольшая группировка, окопавшаяся неподалёку от Брантданска сильно уязвима - не существует сплошной линии фронта, и именно поэтому, дозорные и мобильные патрули, несут круглосуточное дежурство. Именно по его приказу бойцы располагались в специально оборудованных секретах не только во фронт но и по флангам. Однако, как командир, Ринч прекрасно понимал, что в такие мгновения, когда рядом с тобой, смерть устроила свой ужасный пляс, подчинённых нужно хоть чем-то занять. Вот в этом направлении он и отработал.

- Всем проверить оружие, и наличие боеприпасов. - Эти слова относились ко всем бойцам в землянке. - Клопы³² в любой момент могут пойти в атаку. И ещё. Рекс, это уже только тебя касается. Пояснил командир, строго посмотрев на лысого бойца. - Ты вроде бы взрослый мужик, а пижониш как сопливый подросток. Немедленно одень свой броник; и больше не вздумай без него лесть в бой. А если же ты, хрыщ блистательный, так сильно желаешь сдохнуть, то скажи об этом мне, на ушко шепни - пристрелю, чтоб не мучился.

Казалось, ничего смешного не было сказано, однако бойцы заулыбались, а пристыженный Иван Саныч, окинул злым взглядом своих товарищей, и нехотя потянулся к изголовью своей лежанки, откуда и извлёк на всеобщее обозрение столь ненавистный ему бронежилет. Вот только этому неспешному действию, было не суждено дойти до логического завершения: неожиданно у Бизона ожила рация.

- Всем. Восемь, восемь. - Прозвучал искажённый эфиром до неузнаваемости голос. - Урчики выдвигают на исходные позиции свою бронетехнику - по всему фронту. Повторяю. ...

Не дожидаясь команды, все бойцы пришли в движение. К выходу из землянки ринулся и Рекс. Однако его остановил окрик Ринча:

- Раскидин, стоять! Ты случаем ничего не забыл?! - С этими словами, Васка указал рукою на сиротливо брошенный на топчане броник.

Пришлось бойцу возвращаться, и под чутким взором командира, водружать на свои усталые плечи ненавистную тяжесть броника. Как не вспыльчив был в общении Иван, однако он знал, что Ринч всё равно настоит на своём и всё равно заставит сделать так, как нужно ему: так как он считает нужным. Вот и зафиксирована последняя застёжка, и в руки взято оружие. 'Ну всё. Вперёд‟. - Команда прозвучала немного насмешливым тоном.

А тем временем, разрывы стали редкими, и менее мощными. Это значило только одно: артподготовка окончена и скорее всего, сейчас, в бой вступили танки, а отсутствие трескотни автоматического оружия говорило о том, что пехотная поддержка техники или отсутствует, или ждёт особой команды.

Как оказалось, Ринч в своих выводах был недалёк от истины. Вражеские танки шли в лобовую атаку по всему фронту, и продолжали вести беглый огонь из своих орудий. А уже за ними, двигались боевые машины пехоты - правда огня они не вели. И это было странно. Разведка докладывала об отсутствии у врага большого количества танков: а это значит, что вряд ли Клопы, в данном бою, способны нанести фланговые удары. У них для этого просто нет сил: - 'Снова у них всё через ж..., или эти козлы чего-то мудрят ‟. - Тихо выругался Безон, окинув видимый участок поля битвы. Была ещё одна хорошая новость. Недолгая вражеская артподготовка не нанесла видимого вреда позициям, а его бойцы, успели занять свои огневые ячейки и ждут дальнейших команд. Так что, пока всё идёт не так уж и плохо.

'Не стрелять! Ждём команды! - Выкрикнул Васка, и его приказ, подхваченный младшими командирами, понёсся над окопами. - Гранатомётчики! Подпустить технику на расстояние эффективного выстрела и бить в слабые места! Чтобы наверняка! ПТРщики, на вас БМПшки!‟

А тем временем, танки урчиков, ползли вперёд и продолжали вести спешный огонь, рискуя слишком быстро исчерпать свой боекомплект. К этому нужно добавить то, что боевая подготовка урчиков была ниже среднего уровня, - несмотря на стабилизацию ствола, и современные прицелы, позволяющие существенно повысить точность огня: снаряды рвались или с недолётом, или с сильным перелётом, и не одного попадания по окопавшимся ополченцам. И тут, как сглазили. Враг пристрелялся, и среди траншей, стали появляться первые султаны взрывов. Они вздыбливались, полнимая в воздух не только землю и укрепляющие стены окопов брёвна, но и какие-то ошмётки, которые могли быть как мешками с землёй, так и.... В общей какофонии, появились звуки стрельбы из личного автоматического оружия - значит, в бой вступили и мотострелки. А беда, как это принято говорить: - 'Никогда не приходит одна‟. Вот и сейчас. Левый фланг обороняющихся, без приказа и абсолютно бестолково пошёл в атаку. Заметив это безобразие, Бизон на какие-то доли секунды опешил. Приказа к таким действиям он не отдавал, поэтому всё происходящее было для него абсолютно непонятно.

- Что там вообразил из себя Винт, поднимая своих людей из окопов? - Понеслась в голове Васки череда вопросов. - Да и жив ли Смирнов (позывной Винт)? Может быть, его уже нет в живых, и его бойцы пошли в атаку от отчаяния?

Однако оптика бинокля позволила заметить комвзвода Смирнова: тот находясь в окопе, что-то кричал, махал руками, и выгонял своих подчинённых из-под его защиты. Обречённые бойцы выскакивали, делали несколько шагов и падали. Что было этому причиной, или смерть от пуль и осколков, или людей прижимал к земле огонь открытый противником? Да и на вызовы по рации Винт не отвечал.

- Виселуха! ... Мать твою перетак! ... - Заорал Ринч выдавая такие матерные коленца: чьим изворотам мог позавидовать и бывалый боцман. - ... Бери пятерых своих бойцов ... бога мать ..., ... дышло, и немедленно уйми эту пас...у! Да наведи там порядок!

Вадим Подопригора (находившийся со своим взводом в резерве) и без того видел всё, поэтому, не дослушав приказ, кинулся к землянке в которой располагались его бойцы. И вскоре, взяв с собой положенное количество воинов, пробирался с ними по имеющимся ходам сообщения к окопам Смирнова.

А Васка продолжал руководить течением боя. Он, старался точнее и без лишних эмоций оценивать обстановку, отдавал приказы, при этом, всё равно, слишком часто посматривая на левый фланг. Его мысли снова и снова возвращались к началу боя. И Бизон никак не мог понять. Зачем Винт так глупо поднял своих людей в атаку? Для контратаки слишком рано, так как враг ещё не выдохся - не понёс существенных потерь; да и задачи ворваться на позиции противника, 'повиснув у него на плечах‟, просто не стояло. Для таких бестолковых атак, тоже не было причины. Перед Рысями не ставилось задачи, постоянно беспокоить врага и этим 'приковать‟ его к себе - дабы лишить его возможности перекинуть силы на другой участок. В общем. Что двигало взводным Смирновым, было совершенно непонятно.

И вот. Благодаря тому, что Винт своими действиями грозил зазря 'положить‟ кучу народа и сдать так удачно выбранные позиции: Васка был вынужден распылять силы и внимание. И ему пришлось, в ущерб огневой плотности отдельных участков, открывать продольную стрельбу в опасном направлении, отвлекая таким образом хоть какую-то часть атакующих левый фланг сил на себя. С одной стороны такой огонь более эффективный, но .... Бизон понимая всю критичность сложившейся обстановки, делал всё, чтоб враг не смял взвод Смирнова и не вынес ударом оттуда, сразу всё подразделение. Он даже отослал вдогонку уже ушедшей группы почти весь свой резерв (кроме бронетехники, которую вынужденно командировали для ликвидации одного из недавно возникших малых котлов).

Очередной взгляд на фланг, и Бизону показалось, что он заметил завершение хука, которым Веселуха отправил в нокаут 'слетевшего с катушек‟ Винта. Далее, было видно как и подчинённые Вадима, отчаянно жестикулируя, стали отдавать какие-то команды. От увиденного, у Ринча отлегло от сердца, к тому же, многие из лежащих за бруствером бойцов 'ожили‟ и поползли в укрытие: но к несчастью, сделали это не все.

- Да-а-а! - Радостно закричал кто-то неподалёку от Васки (в сторону левого фланга смотрели не все, и поэтому не подозревали о нависшей над ними опасности). - Есть! Командир! Старый так вмазал по клопам ПТУРом! Да! Он попал, точно в маску танковой пушки!...

Бизон отвлёкся на этот крик, и увидел тот самый танк урчиков, он горел, выпуская из всех щелей снопы искр и пламени, и почти тут же, детонировал оставшийся в нём боезапас. Башня боевой машины чуть приподнялась - выпуская из-под погона клубы огня, море искр и клубы дыма, и нехотя, как в замедленной съёмке, съехала в бок, и немного вперёд.

Порадовал и косвенный огонь³³: ещё один бронированный монстр сильно задымил. Отвлекаясь на эти события, Ринч не сразу понял, что находящаяся в его руках рация 'ожила‟.

- ... Безон, отзовись! Это Веселуха!

- На связи, Безон!

- Всё! Здесь всё под контролем! Восстанавливаем оборону! ...

- В чём проблема?!

- Да эти обезьяны, Винт и пара его дружков, пьяны вдрызг, как свиньи!

- Ты их в расход пустил?!

- Нет!

- Почему?!

- Судить будем! Чтоб другие знали, и в будущем, всем неповадно было так нажираться!

Пока в эфире шёл этот диалог, бой стал затихать. Видимо командование ревгвардии поняло, что взять позиции сил самообороны во фронт не получится; а было наметившийся захват фланга, тоже сорвался, и поэтому, дало команду на отход. Урчики ещё вели огонь по позициям отряда, но, уже пятились назад, оставляя на поле боя подбитую технику и трупы своих бойцов - из числа тех, кто в конце атаки, покинул БТР и успел развернуться в цепь. Всё-таки путчисты, не особо считались со своими потерями: казалось, что они специально вели на убой самых активных исполнителей своего переворота.

Не прошло и двадцати минут с того момента как прогремел последний взрыв снаряда и был произведён запоздалый винтовочный выстрел: а весь отряд Рысь (кроме секретов) был построен в районе заброшенного автопарка. Это автотранспортное хозяйство, находилось в тылу у ополченцев (здесь, определение ополченцы спорно, ибо, бойцы, в воинском умении и слаженности, давно не уступали регулярным войскам), разделяя своей территорией город, и оборонительные укрепления.

Именно эту, частично пострадавшую от постоянных бомбёжек и обстрелов территорию, повстанцы частенько использовали под склады боеприпасов, стоянку бронетехники и прочих хозяйственных нужд. А сей час, на импровизированном плацу, должен был состояться суд над виновниками необоснованно понесённых потерь - гибели трёх и пяти раненых человек. Вроде бы все были построены, несмотря на усталость после боя, однако подсудимых всё никак не выводили.

Как в этой жизни бывает, объяснение этой задержки было до банальности простым. Бизон, перед тем как зайти в импровизированную камеру, ту одиночку, куда усадили пьяного Винта, осмотрел тела погибших бойцов. От осознания того, что эти люди погибли из-за неадекватных приказов пьяного взводного, в груди у Васки всё вскипело. Скорее всего, в большей степени он винил себя: потому что это было его упущение - он недоглядел. Не понял, что именно этот человек может поддаться соблазну, напиться, находясь на передовой (на то, что для снятия стресса иногда понемногу пьют все, никто не обращал внимания: но набираться до отключения мозга ...). Нарастающая злость, усиливаемая обидой за то, что ничего невозможно переиграть - переиначить, всё это рвалось наружу, и прорвалось.

Всё что удерживало эмоции, рухнуло. И произошло это, когда Ринч войдя в камеру, увидел безмятежно спящего Смирнова.

'Встать мразь! Вставай С...‟ - Закричал Ринч.

Продолжая орать, Васка подскочил к Винту, и пару раз, сильно удал его ногой - оба пинка пришлись в область ягодиц. Спящий мужчина что-то пьяно пробормотал, возмущаясь столь неприятной побудкой. Однако расслышав и узнав голос своего командира, как мог быстро - опираясь руками о стену, поднялся на ноги.

'Ты чего паскуда творишь?! А?! - Голос Ринча, извергающий в основном отборный мат, разносясь по комнате служившей одной из камер гауптвахты, резал уши. - Су...‟

Вадим Смирнов молчал, и нечего не понимающим взглядом смотрел на командира. А это только усиливало ярость последнего. В подтверждение этого вывода, Винт пару раз падал от ударов в челюсть, и снова подымался. Правда, при этом он старался закрываться от летящих в его голову кулаков Бизона. Так что неизвестно чем бы это всё окончилось, однако Васка резко остановился, с нескрываемым омерзением во взгляде, осмотрел избиваемого им человека, и буквально выдавил из себя:

'Так хочется тебя прибить. Гадёныш. Однако это для тебя слишком лёгкий выход. Судить тебя будем. - Не оборачиваясь, 'бросая‟ слова через плечо, он обратился к стоявшим возле входа в камеру бойцам. - Вакха, Сыч, что хотите делайте, но, через пол часа, это у...ще должно быть трезво, и стоять перед строем‟.

' Сделаем. - С недоброй улыбкой ответил Вилтих. - У меня кстати, нашатырь имеется - откачаем ‟.

Каких волевых усилий и насилия над собой потребовал от Ринча переход от слепой ярости к холодной рассудительности, этого не знает никто. Как и того, что стоило то спокойствие, с которым Васка выступал перед бойцами: указывая на потупившегося Смирнова, тогда, когда он озвучивал вынесенный им приговор - расстрел. Какого это было лишать жизни того, с кем он не раз ходил в атаку. Но поступить иначе было нельзя: - 'Простишь сейчас, такое же происшествие повторится снова. И прервать череду таких ЧП, будет намного труднее - обойдётся это большими жертвами‟. - Поэтому. Бизон приговорил. А затем, сам командовал назначенной им же расстрельной командой. А собутыльников Винта, судили на следующее утро - сразу же после окончания короткого артналёта, и приговорили к 'проходу сквозь строй‟. Во время этой экзекуции, бойцы, не сильно усердствуя, охаживали провинившихся розгами (главное было не причинение увечья, а моральная составляющая этого действия) после чего, тех, с позором изгнали из отряда. Может быть, это наказание выглядело слишком диким и варварским: однако, оно было лучше расстрела, а заодно, позволяло наглядно показать, что подобное нарушение дисциплины прощаться не будет.

Лорд Никки Лорэ Вильсон-Смит, негодовал. До такой точки кипения он доходил не часто, и таким его почти никто не видел. В 'стрессовом зале‟ - именно такое неофициальное название закрепилось за этим помещением, стоял дикий ор пьяного хозяина замка, звон бьющейся посуды; дополняемый редким грохотом падающей мебели. ...

А началось всё, как обычно - поездки в свой офис, только с самого утра, да собеседников у лорда было больше обычного. Никки долго общался со своими подчинёнными (не ограничился узким кругом среднего руководящего звена), после чего, он неожиданно прервал свой рабочий день и вернулся в свой замок. Где просидел в библиотеке около полутора часов; 'рылся‟ в интернете, изучая статьи, выступления и заявления публичных политиков. Так что, в нужное крыло здания, он шёл с нервно блестящими глазами и пунцово горящими щеками. И это было первым сигналом для посвящённой прислуги, - подтверждением того, что относительно скоро у них прибавится забот, стало то, что входя в 'стрессовый зал‟, Вильсон-Смит запер за собою все двери.

И уже находясь в полном одиночестве, потомок обедневшего, но очень древнего рода, открыл бар и взял из него большую бутыль с высокоградусным напитком, после чего приступил к снятию стресса при помощи алкоголя (чего в повседневной жизни он себе не позволял).

- Вы что, думаете что я каменный?! - Неожиданно прозвучал под сводами небольшого зала Нервозно дребезжащий, пьяный голос Лорэ и через секунду, недопитая бутылка виски разбилась о стену, на которой красовались портреты нескольких конгрессменов. - Думаете, у меня нет права на личную жизнь?! Уверены что мне больше нечего делать, как ликвидировать огрехи в вашей политике?! Ненавижу!

В один из портретов врезался лёгкий стул, тот на котором только что сидел Вильсон-Смит. Удар был такой силы, что древесина, из которой был сделан этот предмет мебели, не выдержала, раздался треск и её обломки разлетелись по сторонам. Само же полотно картины спасло бронированное стекло, предусмотрительно установленное на всех портретах.

Не прошло и пары секунд, как та же судьба, постигла и недопитый бокал дорогого поила.

- А-а-а! ...

Дальше зазвучала череда выражений, фраз, высказываний, достойных низших работников порта и матёрых таксистов, особенно когда последние выясняют при помощи кулаков отношения со своими коллегами. Здесь выговаривалось и то, что он думает обо всех этих публичных людях вообще, и о каждом из них в отдельности. Тирада иногда прерывалась для выбора очередной бутылки с алкоголем, нескольких глотков из неё; проклятия какого либо валяющегося на полу предмета мебели, через который Никки спотыкался, и 'прицельный‟ бросок бутылки в изображение очередного весящего на стене 'оппонента‟.

Лорэ не стеснялся в выражениях. Особенно животрепещуще он говорил о пресс секретарях, тех кто пришёл на сою должность в спокойный период - когда всем казалось что всемирный авторитет королевства непоколебим, а его могущество неоспоримо. Этих пустышках, чьему продвижению по служебной лестнице способствовала только клановая принадлежность.

- Вы, ...! Вы способны только светить своими мордашками, улыбаться! Но ни одна ... из вас не способна достойно ответить на какой-либо каверзный вопрос! Последнее время, что-то я не вижу, чтоб вы ... с честью выкрутились из сложной ситуации! Привыкли ..., почивать на чужих лаврах! ... А ведь этот запас прочности когда-либо закончится! ... А ответ за последствия ваших ляпов, должен держать я, и мне подобные! Нам всё ваше дерьмо и расхлёбывать! ...

Через определённое время (давно уточнённое опытным путём), двери стрессового зала были временно открыты, и в них прошмыгнули несколько специальных служанок, в чьи обязанность входили только особые услуги. ... А со следующего утра, в зале начнутся восстановительные работы. Что тут сказать? Постоянное сдерживание эмоций, временами требует выхода. Иначе эти самые эмоции уничтожат, 'сожгут‟ своего носителя.

Товарищеский суд над собутыльниками Винта был окончен, и обошлось всё малой кровью. Так как приговорённые к избиению розгами, после экзекуции могли не только самостоятельно стоять на своих ногах, но и чувствовали себя относительно хорошо. Что и не удивительно, - нужно было достижение наглядного примера, а не физическое увечье. Так что напоследок, попросив у бойцов прощение за совершённый проступок, и поблагодарив за урок: изгнанные из отряда пьяницы, самостоятельно покинули его расположение.

Вроде всё окончилось хорошо - нездоровый прецедент пресечён на корню и подобное вряд ли повторится. Как говорится в старых сказках: - 'Зло наказано и отныне, можно жить - поживать, и добро наживать‟. - Куда там. Васка, распустив личный состав отряда, какое-то время, буквально на физическом уровне ощущал необходимость 'выпустить пар‟. Что и не удивительно. Описание этой душевной муки не поймут те, кто ни разу в жизни не стоял перед тяжкой дилеммой: - 'Жить ли человеку (ещё недавно находившемуся с тобой в одном окопе и делившемуся последним табаком), или нет‟. Да и общее положение на фронтах необъявленной, но, активно ведущейся войны, было критическим. А именно, Урчики, не смотря на потери, продолжали вести активные боевые действия, усиленно применяли как тяжёлую артиллерию так и всю оставшуюся у них авиацию. В общем, положение у ополченцев было тяжёлым, критичным, но как это ни странно, морально-боевой дух был на весьма высоком уровне. ...

Вот только для рефлексии, у Бизона времени не было - его попросту ни на что не хватало. Поэтому, не успело пройти и получаса, а Васке пришлось созывать своих командиров среднего звена и вместе с ними писать очередной рапорт о том, что заметила на вражеской территории его вернувшаяся под утро ДРГ³⁴; обобщая эти данные с докладами позиционных наблюдателей. Уточнять, что из боеприпасов и вооружения нужно срочно востребовать в 'Военторге‟. ... Дел 'срочно-обморочно‟ требующих его внимания хватало сверх головы. И такая неотложная текучка 'засасывала‟ настолько, что не только полноценный сон, но и короткая встреча со своей любимой Эллочкой - вне служебных обязанностей, для него стали несбыточной, заоблачной мечтой. Были конечно редкие - не запланированные встречи, но они получались слишком мимолётными, и всегда кто либо их прерывал, - по особо неотложному делу.

Нельзя сказать что на передовой, у солдата - по сравнению с его командиром, более завидная жизнь. Опасности и тягот военного быта хватает на всех - не зависимо от занимаемой должности. Но если боец не в наряде, никто не стреляет и оружие в полном порядке, то он может потратить некоторое время на отдых - поспать или пообщаться с товарищами. Чем солдаты обычно и пользовались - при первой же подвернувшейся им возможности.

Именно этим весьма увлекательным делом, в данный отрезок времени, и занималась небольшая группа бойцов. Они сидели в курилке, 'центром притяжения‟ в которой был покрытый окалиной колёсный диск от грузовика - а может быть и автоприцепа. Люди сидели, нежась в первых лучах солнца, где-то в глубине души радуясь наступившей тишине. Они устало сутулились и, по сформированной осознанием постоянной опасности вражеского нападения привычке, не выпускали из рук личного оружия. Над этой группкой, образно говоря, лениво клубясь, подымался к небу табачный дым и убаюкивающей колыбельной, звучал хорошо поставленный бас, изредка перебиваемый прокуренным голосом оппонента. В этом разговоре, участвовали двое из присутствующих, а остальные, только слушали, и внимали каждому сказанному спорщиками слову.

- ... И нефиг мне мозг выносить. - Гнусаво просипел охрипший мужичок. - Я к тебе в душу не лезу, вот и ты не смей мою теребить. Как-нибудь сам со своими переживаниями справлюсь, а понадобится, и за свои грехи отвечу - но не перед тобой ....

- Бог с тобой, если не хочешь, то я тебя ни к чему не неволю. - Обладатель бархатного баса, по - отечески тепло улыбался, был на удивление худощав, что немного смущало людей, впервые общавшихся с этим человеком. - Ты обратился ко мне, задал вопрос, я тебе ответил.

- Дядь Лёха, ну что ты так бычишься? В самом то деле. ... - Заступился за обладателя весьма колоритного голоса боец, по виду мальчишка, максимум только что окончивший школу. - Коль тебе было не интересно. То, какого фига ты этот вопрос вообще задал?

- Да хотел послушать, как Серафим будет нам 'опиум для народа‟ втюхивать.

- Жалко мне тебя Игнат. - Беззлобно глядя как на малого, неразумного дитя, пробасил тот, кого только что назвали Серафимом. - Озлобился ты на весь мир, и эта злоба тебя изнутри сжигает. Отбрось гордыню, откройся, позволь мне исцелить твою душу.

- Прямо при всех, при всей этой честной компании, будешь исповедовать?! - Ответ прозвучал с нескрываемым саркастическим вызовом.

- Нет. Как почувствуешь что готов. Милости прошу.... Подходи в любое время, поговорим наедине - без лишних ушей. А на заданный тобой вопрос, я всё же отвечу. Нет точной даты конца света - не указано ни года, ни его приблизительного века.

- Так это значит, что его вовсе не будет? Враки это поповские!

- Будет. Только его наступление зависит от самих людей - когда их стараниями исчезнет граница между добром и злом.

- Так этого никогда не случится. - Обладатель прокуренного голоса возликовал как будто он только что уличил своего оппонента во лжи. - Все люди знают и видят эту границу. Нельзя перепутать что хорошо, а что плохо - что есть зло, а что добродетель.

Ответом этому прозвучал долгий и тяжкий вздох, после которого последовало вкрадчивое объяснение:

- В мире не всё так просто Алексей, так что сразу во всём не разберёшь. На то он и лукавый, с его кознями: ты его из двери, а он, под новой личиной в окно лезет. Вот вы все посмотрите вокруг, да повнимательнее, и сами увидите как человечество, подавшись искушениям, само, своими руками приближает этот самый Армагеддон. Вот уже и вора пытаются оправдать, мол, он не такой уж и плохой, - не виноватый он, просто у него такая болезнь - природой, от рождения заложена. Бедолагу пожалеть надобно, а не наказывать. Смотрим дальше. Во многих странах, уже и мужеложство становится нормой. Внушили людям, мол, представители сексуальных меньшинств очень милые люди, и достойны проведение парадов и прочей популяризации своего образа жизни. Что? Неужто этих предвестников беды мало? Идём дальше. Самый страшный грех - самоубийство, его переименовали, назвали добровольной эвтаназией и она преподносится всем обывателям как благо. И эту тенденцию оправдывают свободой выбора и самовыражения. Да что мне вам про это говорить? Вы сами всё видите.

Серафим тяжко вздохнул, обречённо махнул рукой, и, помолчав не более пары минут, продолжил:

- Вот мы с вами сейчас и противостоим этому движению человечества к этой пропасти. Стараемся, не позволяем слепнущему миру так лихо мчаться в эту бездну.

Однако Алексей не унимался:

- Ну-у-у, ты и загнул. Если верить тебе, то он, тот самый мир, этакие упыри - придурки и самоубийцы, а мы этакие ангелы спасители и витязи - золото, а не люди. Прямо пробы ставить негде.

- Снова ты Лёха стараешься выглядеть глупее, и хуже чем есть. Как я уже говорил: - 'Мир намного сложнее‟ - в нём нет абсолютных злодеев. Лукавый действует намного тоньше и хитрее - в его распоряжении века и миллионы оступившихся душ. А его излюбленные инструменты это корысть, блуд, честолюбие и прочие человеческие пороки. Играя на этом, он постепенно и завладевает людскими умами и душами.

- Тебя послушать, так такую тягомотину несёшь.... Только, как этим объяснить всё то, что сейчас происходит на нашей земле? Как эту твою возвышенную болтовню, притянуть к объяснению этой, - пришедшей на мою родину беде?

- Ну, если ты так желаешь, поговорю с тобой как с убеждённым атеистом. А начнём с того, что как ты знаешь, нас вылудили взять в руки оружие и встать на защиту своей земли, своей Родины - нас и наших детей начали методично истреблять. Далее. В нашей стране, у власти, слишком долго прибывали временщики, - те, кто поклоняется только золотому тельцу - думает только о пополнении своей мошны. И как это свойственно для подобных личностей, в своей слепой погоне за наживой, они разваливали экономику страны, той которой они по идее должны были служить. Для достижения 'быстрого навара‟, наши правители и их прихлебатели банкротили и продавали всё, до чего только дотягивались поганые их ручонки. Да и тем зарубежным спонсорам, кто помогал этим мелочным людишкам прийти к власти, от такого бардака тоже есть прямая выгода. Они получают возможность грабить страну как недоразвитую колонию, и им можно не бояться, что они будут призваны за это к ответу - законы оголтелого свободного рынка. А тем временем, наше отечественное производство чахнет и уходит в небытие, а некогда выпускаемую им продукцию замещает импорт. Ну и граждане разоряемой страны охотно скупают именно его - поддерживая тем самым пресловутого зарубежного производителя. Да только не нам их судить....

- Ага! А за какие шиши, мы этот самый импорт в дальнейшем покупать будем? Все деньги не манна небесная, имеют свойство когда-либо заканчиваться. Чай там не дураки сидят, должны это понимать. Нескладуха какая-то у тебя получается.

Было видно, что озвученные осипшим бойцом вопрос и сделанный им вывод, заинтересовали всех присутствующих.

- Было бы желание, а денежка на заграничный товар всегда найдётся: продадутся за гроши наши ставшие невостребованными высококлассные специалисты, - те, кто пока что держится. А с ними, утекут и высокие технологии, в которых мы пока что сильны - опыт и потенциал накопленный предыдущими поколениями.

- Ну продали мы всё это. Довольно таки быстро и весьма благополучно просрали вырученные деньги. А дальше что? За что будем этот самый импорт покупать? Снова не складывается чего-то.

- А ты Алексей сам подумай. В Житице ещё есть леса, которые можно долго вырубать и продавать за кордон, есть другие природные ресурсы. Добавь к этому сверх дешёвую рабочую силу - с голодухи согласную на любую, даже унизительную работу. А сколько девочек, а скорее всего и мальчиков пополнит ряды представителей древнейшей профессии? Надо же кому-то обслуживать иноземных извращенцев: вот и создадут на нашей земле для этих тварей заповедник. Вот тебе и новые поступления денег - секс туризм. Так что постоянный круговорот денег обеспечен. Да и вот - главное. На территории разорённой страны можно открыть любые, даже особо вредные для природы производства. - Серафим ненадолго замолчал, поочерёдно посмотрел в лицо каждому из окружающих его мужчин и подытожил. - Вот к этому нас и вели былые правители - только незаметно, потихонечку. А сейчас, по неизвестным для нас причинам, это делается в максимально ускоренном варианте. И делается это теми, кто узурпировал власть в результате последнего дворцового переворота. Точнее марионетками тех, кто их подтолкнул княжество к такому бл...у. А мы с вами, находимся на передовой по защите своей земли, своей твердыни. Можно сказать, всего мира. И как можем, так и противостоим этим богомерзким деяниям. ...

Серафим, чернец одного из монастырей Житицы, покинувший стены своей обители для защиты родной земли - по разрешению настоятеля своего монастыря, мог бы ещё долго говорить со своими сослуживцами, но его прервал грохот начавшегося артналёта. Так что вся сидевшая в курилке компания, после первого же и весьма близкого разрыва, разбежалась по специально отрытым небольшим укрытиям.

Пока кое кто из бойцов общались в курилке; Вакха писал рапорт о том, что разведала ДРГ находящаяся в его подчинении, а тем временем, та самая разведгруппа, ведомая Раскидиным, незаметно добралась до назначенной точки, где бойцы должны были устроить засаду на рев-гвардейцев. И именно в данный момент, разведчики заканчивали разгрузку пары внедорожников, на которых они привезли необходимые для выполнения задания боеприпасы. Как только бойцы, насколько смогли, обвешались тубусами одноразовых РПГ и по максимуму распределили по разгрузке прочий боеприпас, Рекс тихо прокашлялся и начал отдавать команды:

- Янек, отгони машины в зелёнку, и не забудь, твоя группа должна прикрывать наш тыл.

Самойлов, пятидесятилетний мужчина, носивший этот странный позывной, на несколько мгновений прервал свои дела, оглянулся в сторону командира и незамедлительно ответил: - 'Сделаем‟. - После чего продолжил озадачивать своих подчинённых.

А Раскидин, по опыту знающий, что Игорь, как и его бойцы не подведут, и никакая вражина незаметно не подберётся и не ударит его отряду в спину, отыскал взглядом Рукавицина, и обратился к нему: - 'Мохра, у твоих орлов, сегодня особая роль. Занимаешь указанные позиции и ждёшь наступления нужного момента. И никак иначе‟.

Тут же, без какой либо паузы, и предисловий, Иван немного повысил голос - обращаясь уже ко всей разведгруппе. Эти резкие переходы от одной темы к другой, были свойственны Рексу, особенно когда он хоть немного нервничал, поэтому этому никто не удивлялся.

'Слушают все! Согласно полученным нами же данным, в скором времени, именно на этом фланге Урчики должны нанести нам удар! Наша задача атаковать в самый неожиданный для врага момент. Так что, лежим тихо, и до поры не привлекаем к себе ненужного внимания. Затем. Когда эти твари, после завершения своей атаки, будут отходить, - а отходить они будут кротчайшим - по их точке зрения безопасным путём, то обязательно выйдут на нас. Тудытька, ты со своими людьми шумнёшь, и этим отвлечёшь их внимание на себя. - О том, что этот коварный удар состоится и будет успешно отражён, Раскидин не сомневался, о подготовке противника к нему, знали заблаговременно, и к 'встрече‟ основательно готовились. - И смотри Ава³⁵, не сильно геройствуй: привлеки внимание, и, отходя - выведи этих ... под удар группе Мохры. ...‟

Летучка-инструктаж быстро окончилась; бойцы незаметно выдвинулись на позиции, осмотрелись и замаскировались. После чего, как это часто бывает у фронтовой разведки, во время выполнения большей части их заданий, потянулось время томительного ожидания. Нельзя сказать, что все бойцы с нетерпением ждали появления врага, в такие моменты разных людей посещают разные мысли, и каждый коротает время по-своему. Так что пересказать все эти воспоминания, мысли и тревоги бойцов, попросту нереально. А между тем, хмурое утро, грозившее в любую минуту омыть землю проливным дождём, обрушив на неё низко летящие тучи, неспешно переходило в день. Со стороны противника донеслись пока что слабые звуки работы мощных двигателей бронетехники. И этот звук приближался, точнее, говорил о том, что вскоре, отряды супостатов пройдут неподалёку.

Время идёт, и всё меняется, по небу прошелестели первые, несущие смерть и разрушение снаряды. Впрочем. Звуки не таких уж и далёких разрывов были тихими - сильно заглушались обильно растущими лесопосадками.

- Судя по звукам, они так и не накрыли наш правый фланг! Фигачат по гражданским домам! Су...! - Тихо, но от этого не менее эмоционально, проговорил Кригер, лежавший на опушке небольшого леска - рядом с Савой.

- Тудыть твою налево! Ты Репортёр это, тут зазря не паникуй. Слышь, с каким ужасным разбросом рвутся их снаряды, и скорее всего из артиллерия накрыла пустырь. Может быть, они много беды и не натворят. И вот ещё. Ты свою каску с камерой, одевать не спеши, мало ли что. Вдруг её стёкалки нас как-либо демаскируют. Бликанут, или ещё чего. ...

- Не бойсь Тудятька. Сейчас пасмурно, так что камера нас не демаскирует.

- А ты всё равно не спеши свою камеру расчехлять. Я так говорю.

Как и вся группа, Тудытька с Марком Кригером, выбрал место и затаились так, чтоб из своей лёжки прекрасно видеть всю местность, и им были не только слышны звуки взрывов, ими также наблюдались некоторые дымы - от разрывов артиллерийских снарядов.

'Бл...! Никак что-то на окраине подожгли! ‟ - Кто из разведчиков это выкрикнул было уже не важно - все взгляды бойцов устремились к дымовому столбу, который быстро усиливался и с неимоверной скоростью темнел, становясь всё гуще.

На несколько секунд наступила тишина - если не считать далёкого звука работающих моторов издаваемого приближающейся техникой рев-гвардейцев. И первым заговорил Сёмин:

- Вот тудыть твою налево! Никак это бензоколонка на Кольцевой горит?

- Ага. - Уточнил Марк. - А пламени того пожарища, мы из-за стоящего меж нами холма не видим.

- Не мудрено. Холм то, тудыть его, высокий.

Беседу Кригера и Сёмина прервал один из бойцов, залёгший неподалёку от них: - 'Мать твою перетак! Ёхт твою! Чую, урчики уже сцепились с нашими парнями‟.

И в самом деле. До расположившихся в засаде воинов, долетали звуки стрекотания автоматных очередей, сдобренные частым буханьем взрывов. Как дополнение к этим отзвукам разгоревшейся битвы, в радиоэфире, на определённой частоте, прозвучали три щелчка (Раскидин цокал языком), это означало: 'Всем внимание. Без команды огня не открывать‟.

Нельзя сказать, что это напоминание было лишним, так как руки разведчиков всё сильнее сжимали оружие, нет ничего мучительнее для мужчины, чем знать о том, что где-то идёт бой, а ты, весь такой из себя защитник, лежишь в зарослях молодняка и гадаешь: - 'Чем там бой окончится?‟, - точнее сказать, какую цену заплатят твои боевые товарищи, отражая эту атаку противника. Поэтому все без исключения вслушивались в отзвуки разразившейся битвы, силясь представить, что там сейчас происходит.

Ожидание было мучительным и для самого Рекса, несмотря на внешнее спокойствие, он, как и все, сильно нервничал. В душе Ивана Семёновича усиленно скреблись кошки, - если можно так выразиться, не оставляя в ней не единого не повреждённого миллиметра. Да и была у Раскидина причина, по которой, именно сейчас, он усиленно занимался душевным самоистязанием. Ведь сведения об атаке путчистов добыли именно его люди; и место для засады выбрал именно он, убедив 'Бизона‟ в её целесообразности. А в данный момент, в его голове зарождалось сомнение:

'А вдруг господа революционные гвардейцы решат отступать по тому же пути, как и пришли - по длинной обходной дуге? Или с отчаяния, кинуться к своим позициям напрямик - через наше минное заграждение? - Но все эти сомнения он старался безжалостно загасить, выдвигая следующие контраргументы. - Не будут они отходить по тому пути, по которому пришли. Во-первых, он слишком длинный, и имеется огромная вероятность, что там, нами будет устроена засада. Второе. Минное заграждение. Да не полезут они на него - знают место его расположения. Так что, при отходе вражины выйдут именно на нас. И точка!‟

Как все знают, жизнь всё расставляет по своим местам. Вот и сомнения Рекса были развеяны появлением первых отступающих урчиков. На дороге, пролегающей меж двух холмов, появилась первая боевая машина, она, без десанта на броне, неслась в направлении своих позиций как на пожар: - 'Видимо крепко этим 'козлам‟ наваляли, прищемили голубчикам хвосты. О как некоторые особо 'отважные герои‟ улепётывают. - Подумал Иван. - Ничего, этих 'щеглов‟ пропустим, а вот основную группу отступающих, обязательно пощиплем‟.

Так оно и вышло. Не успел полностью утихнуть звук мотора промчавшейся мимо машины, как появилась основная колонна. В отличие от первой БМП, эти отступающие, двигались несколько медленнее и организованнее, но, также беспечно. Сидящие на броне бойцы испуганно поглядывали назад, пара бойцов, перевязывали свои раненые конечности, в общем, занимались чем угодно, но не контролировали окружающую обстановку. За такое ненадлежащее несение службы, не грех было и наказать. Когда беспечное воинство заполнило собой почти весь видимый участок дороги, в радиоэфире коротко прозвучал голос Рекса: 'Три‟. - Это был приказ Тудытьке о начале работы его группы.

На опушке леса, как будто чёртики из-под земли, появилось несколько фигур, которые были одеты в камуфлированную форму. Трое из поднявшихся бойцов, вскинули тубусы одноразовых противотанковых гранатомётов, не прошло и пары секунд как к колонне, оставляя за собою дымный след, полетели кумулятивные снаряды. Это действие, запустило цепочку последующих событий. А именно. Несколько ехавших на броне гвардейцев успели среагировать на новую опасность и к моменту, когда противотанковые снаряды врезались в корпуса трёх боевых машин, они уже спрыгивали с их брони. Не известно, насколько им - этим шустрым бойцам помогла их расторопность, но из этих людей, прямо в прыжке, погиб только один солдатик, его бок, не защищённый пластинами бронежилета, пронзило хвостовое оперение прилетевшей гранаты.

А со стороны это выглядело так. Дробно прогремели три взрыва, которые смели с брони не только сидевших на ней солдат, но и часть закреплённого на технике барахла. Большего вреда для техники нанесено не было, так как сработали навесные контейнеры противокумулятивной защиты и вскоре, танкисты самостоятельно покидали свои машины, хоть и были немного оглушены. Лучше бы они этого не делали, ведь налёт на их колонну только начался...

Это были последствия работы гранатомётчиков, но кроме них, по колонне отработали и другие бойцы Тудытьки. Почти сразу же после выстрелов бронебойщиков, те, поочерёдно разрядили свои ГПшки³⁶. Они успели сделать по два, три выстрела, когда послышался очередной, уже не закодированный приказ Сёмина: - 'Тудыть твою налево! Отходим б...! Не увлекаемся! Репортёр, это и тебя касается!... - Прозвучало это как нельзя вовремя: враг опомнился, и стал огрызаться ответным огнём, значит, мог кого либо ранить или убить. И вообще, урчикам ничего не мешало прямо сейчас начать преследование небольшой, по его мнению, группы обнаглевших диверсантов.

Бойцы ДРГ начали отход. И так уж получилось, но вовремя всего боя, зная, что Кригер, как всегда ведёт видеосъёмку, разведчики немного играли на камеру. И это не было признаком безумного отсутствия страха смерти - эти люди её боялись. Они все до единого боролись со своими фобиями, особенно ожидая начала боя, многие из них вжимались в землю, когда неожиданно, рядом с ними рвались снаряды. Но когда начиналась кровавая схватка, эти мужчины преображались и дрались не щадя своего живота. Вот и сейчас, дозволяли себе эмоциональные выкрики в сторону противника, они мстили врагу за недавно испытываемую 'дрожь в коленях‟, работали на камеру, и напускали на себя излишнюю браваду.

'Ловите, Урчики!‟ - кричал молодой боец, заметив краем зрения что Марк, в этот момент повернул голову в его направлении, и выстрелил из подствольника гранату, отправив её в полёт по навесной траектории.

Что там говорить о рядовых бойцах? Тудытька тоже не удержался от напускного ребячества. Ладно бы, заметив в просвете между деревьев грузовую, тентованную машину противника, дал по ней несколько прицельных, коротких очередей. Но он, перед этим, подозревая, что всё ещё находится под 'прицелом‟ видеокамеры, выкрикнул: - 'Это вам Су...! За мой дом! За убиваемое вами мирное население, ...! Мы, вас паскуд, сюда не звали! ...‟

Да видимо был у противника кто-то необычайно глазастый, так как вокруг Саввы тут же противно засвистели пули, а с нескольких, стоявших рядом с ним деревьев, упали сбитые ветки и листья. Это заставило его низко пригнуться и самому, спешно, уходить из-под обстрела, отдав своим бойцам команду: - 'Они уже пристрелялись по нам, тудыть твою! Уходим!‟

Боестолкновение продолжалось. Поочерёдно отходя и урываясь за растительностью, бойцы отстреливались, чего-то кричали, но Кригер, тоже участвовавший в этой засаде, попросту не успевал снимать всех своих товарищей (каждое их действие). Честно говоря, видеосъёмка для него была второстепенна, он тоже, как и все другие бойцы этой группы, вёл бой. Да и редактировать всё то, что он наснимал, Марк собирался намного позже, после того как вернётся в расположение и скинет всё отснятое на компьютер. И то, парень не сомневался в том, что большая часть материала уйдёт в 'корзину‟, так как, где-то не будет резкости, в других отснятых кадрах, окажется что изображение чрезмерно прыгает и дрожит, или попросту будет присутствовать лишь трава, да кустарник.

За всем этим, точнее говоря за тем, что можно было увидеть, внимательно наблюдал Раскидин. С его позиции было прекрасно видно как дорогу, на которой, на которой остановилась подвергнутая нападению вражеская колонна, так и мелькающая меж деревьев группа Тудытьки. Всё бы хорошо, вроде они удачно обстреляли противника (танки хоть и уцелели, но их экипажи в панике покинули свои машины и в боестолкновении не участвовали). Ребята Сёмина смогли отвлечь внимание урчиков на себя; что дало обоим снайперам возможность безопасно работать как по офицерам, так и по всем остальным, тем кто, отдавая приказы, начинал активно жестикулировать. Казалось, радуйся тому, что всё идёт так, как и задумывалось, или почти так. Но. Излишний кураж, в который впали Саввовы подчинённые, вызывал определённое беспокойство.

'Ну что вы творите?‟ - мысленно ругался Рекс слыша долетающие до его слуха отрывки выкриков и проклятий, посылаемых его бойцами в сторону противника. - 'Идиоты мать вашу перетак! Разобью к чертям собачим эту камеру! Перед строем разфигачу! А Тудытьку, с Репортёром, сгною на хозработах - на самых грязных!‟

Иван Александрович уже открыл рот, дабы выдать в радио эфире увесистую тираду из весьма не лестных выражений, и этим призвать своих бойцов к справному несению службы. Но так и застыл на пару секунд. Между Тудытькой и Кригером, неожиданно выросло небольшое, белёсое облачко разрыва. После чего, Сёмин только передёрнулся всем телом, а вот Репортёр упал. Тут же, Марк постарался встать, но снова свалился, неуклюже ткнувшись лицом в землю, Савва и кто-то, кого Рекс не узнал, подхватили раненого товарища и скрылись из виду. Вот только рация Саввы Олеговича молчала(Тудытька не отзывался), скорее всего она пострадала от взрыва, так как выключать её во время боя было нельзя.

'Мохра, это Рекс. Готов?‟ - решив оставить разнос своих раздолбаев на потом, Раскидин перешёл ко второму этапу операции.

'Мохра в эфире. Всё чики пуки. - Прозвучал спокойный голос Рукавицына. - Флейты рассажены по местам, ждут дирижёра‟.

'Для них, три. Остальным, действовать по плану‟.

Почти сразу же в неожиданном для гвардейцев месте появились лохматые фигуры, и к двум БМП, и трём тентованным грузовикам, устремились по одному кумулятивному снаряду. Все они достигли свои цели. Обстрелянные машины задымили, и стали весьма резво разгораться. А бронебойщики, прикрываемые плотным пулемётным огнём, вполне удачно скрылись в лесу.

'Единичка!‟ - сухо прозвучало в эфире и, вся ДРГ - включая группу прикрытия, приступила к организованному отходу.

Уже на точке сбора, Рекс узнал, что Тудытька с парой бойцов умчался на своей машине, спеша поскорее доставить тяжелораненого Марка к медикам. Что добавило переживаний: - 'Выживет ли Репортёр или нет, и насколько он с Саввой серьёзно пострадали?‟

В расположение своего отряда, Савва вернулся ещё засветло. В нём всё ещё ликвидировали последствия утреннего артналёта и последовавшего за ним боя. Кто-то из бойцов копал новые укрытия, кто-то, восстанавливал разрушенные. Как оказалось, артиллеристы урчиков обстреляли не только городскую окраину, но и позиции ополченцев. Так что, навстречу Тудытькиной машины вышло всего несколько человек, и все они остановились у дороги. А он, как назло, ехал слишком медленно. От чего, в душе у встречающих закралось опасение о недоброй вести, которую тот вёз.

Все немногочисленные встречающие, все без исключения, с нескрываемой тревогой посматривали на сиротливо стоявшую немного особняком, повариху Лиду, полноватую, курносую, молодую девушку в камуфляжном костюме и белым фартуком (она ещё совсем недавно возилась у котла, в котором готовила ужин). Вот только в этот момент, её обычно румяное личико было бледным как снег, а глаза блестели от переполняющих их слёз. И было в них столько тоски и боли, что казалось начни её резать на живую, и то, она бы не испытала и малой толики той муки, которую она испытывала сейчас. Девушка нервно кусала нижнюю губу, потерянно переминалась с ноги на ногу, и теребила обеими руками ворот своей куртки грозя оторвать его пуговку. Она, то делала нерешительный шаг вперёд, шагнув, замирала, после чего начинала растерянно топтаться на месте. Шаг назад. И через пару, тройку секунд, все эти движения повторялись.

Сёмин остановил свою колымагу недалеко от поварихи и неспешно вылез из машины. Смотря куда-то в сторону и, мельком посмотрев на неё, потупил свой взгляд. А двое его спутников, так и не покинули салон - сидели на заднем сидении и исподлобья смотрели на встречающих их людей.

'Н-н-е-ет, не-е-е‟. - Глухо простонала Людмила и отрицательно закачала, точнее выразится, затрясла головой.

А Савва, как будто и не слышал её стона, тихо и хрипло говорил:

'Всего один осколок в него попал. Тудыть его налево. Всего один маленький осколочек. В меня и то два угодило, и то - хоть бы хны, один всего лишь рацию разбил и ушёл в сторону, токма кожу слегка оцарапал, другую железку, мой броник остановил. А в Марка всего один попал тудыть ...‟

Савва резко замолчал, так как увидел, что тело Лиды затрясло мелкой дрожью и она тоскливо, на манер раненной волчицы завыла: - 'Ы-ы-ы Марк, ы-ы-ы!‟

Сёмин, виновато смотрел на девушку, у которой стали медленно подгибаться колени, было видно, насколько сильно он растерялся, и, стало понятно, насколько ему тяжело быть горестным вестником. Но он быстро опомнился и успел вовремя подхватить падающую на землю повариху.

'Дык, твою ... ты это ... ну успокойся девка. Тудыть твою! Жив твой соколик! Жив говорю твой Марик, токма считай без ноги остался. Так-то она у него вроде как и есть, вот только нерв какой-то в ней перебили - не слушается она его боле. Доктор сказал что это навсегда ...‟. - Тудытька несколько раз повторил эту фразу, пока Люда её услышала и ещё несколько секунд, пока поняла смысл произносимых Сёминым слов. В её глазах, недавно полных безмерного ужаса и тоски, появилась осмысленность и, одновременно зарождался укор, обида на бестолкового, косно язычного бойца.

'А-а-а! Дурак! Дурак! Дурак! - Закричала девушка и стала часто колотить своими маленькими кулачками Тудытьку в грудь. - Как ты мог такое сказать?! Ведь он жив! Боже! Главное он жив! ...‟

А Тудытька, отпустив девушку, стоял рядом с ней, не обращая внимания на град её слабых ударов, и виновато потупившись, думал: - 'Главное девка, чтоб ты также и через год думала. Вот. Да и позднее, едрён корень, не разочаровалась в своём выборе. Тудыть твою, такова она жизня, жестока как незнамо кто - мать её переэтак ...‟. - Он, как и все люди в отряде знал, что Кригер и повариха Вовк любят друг друга, однако как умеренный, учёный жизнью циник, сомневался, что такая беда не скажется на чувствах молодых людей.

Только что закончилась очередная, и как обычно за время этой войны, неудачная атака позиций сепаратистов. Рев-рота, так и не выполнив поставленную задачу, отходила к своим позициям. Что тут поделаешь, ведь они, сепары, каким-то чудом сумели подготовиться к нападению и встретили атакующих гвардейцев плотным огнём. И всё бы ничего, однако, как оказалось, противник, на своём фланге, весьма для себя удачно поставил фланговое минное заграждение - в общем, если задуматься, то всё это было весьма предсказуемо. И то, что трусливые армейцы весьма вяло, нехотя проимитировали отвлекающий улар в лоб, к этому стоит добавить отвратительную работу бездарных пушкарей. Да всё в этой операции было сделано через одно место.

Луць, как и многие его товарищи, сидел на броне БМПшки и, отрешённо смотрел на унылый, холмистый, такой чужеродный для него пейзаж. Парень был погружён в весьма не весёлые, тяжкие, отвлечённые от окружающей действительности думки: - 'У нас в Зыхтычах даже растительность другая, воздух слаще и холмы совершенно другие, - нет этих мёртвых шахтёрских отвалов, а главное в меня там никто не желает выстрелить. Да и наши девки поприветливей, роднее и ближе. Матка боска, как же я от всего этого устал, как хочется домой! Обнять мамку, сеструху, поди они гордо носят те обновки, которые я им отослал. Им хорошо, не то, что мне - как я устал. На душе, до жути тоскливо - домой тянет, а обещанную смену никак не присылают. Устал, устал. А как хочется пройтись по улочкам стоящего рядом с родными Зыхтячами Оргобыча. Пройтись героем, чтоб все местные красавицы стали моими, но всё никак не получается. Смена, чтоб её, никак не идёт. Точнее, высокопоставленные командиры, не издают указ о демобилизации тех, кто давно здесь воюет. И видимо не собираются это делать. ...‟ - На этой, весьма депрессивной 'ноте‟, думы молодого человека и прекратили своё вялое течение и всполошились, как будто кто-то подхлестнул их, причём сделал это кожаным хлыстом пастуха.

Краем взгляда, Шкода заметил непонятное, еле уловимое изменение в пейзаже. А подсознание, мгновенно вычленив из этой перемены первые признаки устроенной на его подразделение засады, заставило организм выпрыснуть в кровь, изрядную дозу адреналина. В свою очередь тело, наученное многими тренировками инструктора Малоша Вальски и опытом войны, не дожидаясь команды от ещё нечего не осознавшего сознания, оттолкнулось ногами от брони, и на момент взрыва первой кумулятивной гранаты, летело в придорожную пыль. А когда по броне боевой машины, дробно застучали пули, Луць пригнувшись, стремительно перебежал к кабине ближайшей машины, где и залёг возле её переднего колеса.

Как хорошо обученный воин, парень не поддался панике и не потерял своего оружия, не заметался в поисках более безопасного укрытия, а сняв автомат с предохранителя, стал отстреливаться от напавших на его колонну диверсантов. Боевик огрызался скупыми, короткими очередями, и только по вспышкам от выстрелов противника. Так что, увлечённый боем, он не сразу заметил, как из пробитого бензобака (и надо же было залечь именно рядом ним) потекла пахучая жидкость и местами промочила его полевую форму, а когда осознал это и хотел убраться с этого опасного места, то его обдало горячей волной огня. Шкода начал кататься по земле, в надежде сбить с себя пламень, однако тот не желал отпускать его тело и вгрызался своими жгучими языками в открытые участки его тела. Боль от ожогов становилась всё нестерпимее, стала проникать под одежду и Луць заорал. Вскоре жар проник и в глотку, лёгкие, пробираясь всё глубже, усиливая и без того нестерпимую муку. А вскоре, живой факел затих и перестал биться. Вот так, очередной 'миротворец‟, закончил свою миссию отчистки 'своей‟ земли от сепаратистов.

Никки Лорэ, почти всю ночь провёл в детальном изучении отчётов написанных его подчинёнными. Он их придирчиво перечитывал, анализировал, если это требовалось, то связывался с компетентными в нужной области консультантами, а если в этом возникала необходимость, то, невзирая на ночь, вызывал начальников некоторых отделов и устраивал им большой разнос. Вот и сейчас, лорд учинил очередной 'разбор полётов‟.

'Лонс, почему твои люди ослабили усилия по обострению противопоставления местного населения и Ижманьцев? - Внешне оставаясь совершенно спокойным, интересовался Вильсон-Смит у очередного, представшего перед ним для разноса подчинённого. - Неужели мне необходимо постоянно повторять для вас и ваших подчинённых прописную истину: - 'Ничего так не разделяет людей как противопоставление их друг другу и заострение возникающих меж ними межкультурных противоречий‟. Особенно когда оппонент преподносится как отрицательный персонаж. Постоянно выискивайте исторические обиды, добавляйте ко всему этому нужные комментарии играйте на ущемлённом самосознании. А если этого требует ситуация, можете в эти факты разбавлять некоторым количеством правдоподобных вымыслов. Вот только не стоит увлекаться топорной работой, и всю эту грязь преподносить как сплошной, давящий на нервы негатив - от этого обыватели быстро устанут. В зоне ответственности вашей команды не Житица, здесь надо работать намного тоньше. Делайте часть сбрасываемой вашим отделом информации в виде курьёзных баек. Такими над которыми можно посмеяться - поглумиться над этакими недотёпами, дикарями, варварами, главное, это соблюдение нужной полярности персонажей этих баек. Поощряйте юмористов, работающих в этом ключе. Да, да, пусть в них Ижманьцы будут монстроподобными, глупыми дикарями, да кем угодно. И смотрите, не перепутайте кто у вас должен быть положительным, а кто отрицательным героем‟.

Несмотря на то, что последняя фраза была сказана в шутливом тоне, рыхлый толстяк, стоявший перед лордом навытяжку, не улыбнулся. Он почти дрожал, был бледен, точнее, всё его лицо было покрыто мелкими красными пятнышками, а по лбу и щекам, обильно стекал пот. Но видя, как негодует его начальник, Лонс боялся даже пошевелиться, не то чтоб вытереться зажатым в правой руке платком.

'И всё что я вам сейчас говорил, важная, но не основная ваша задача. Вы должны всеми имеющимися в вашем распоряжении ресурсами манипулировать массовым сознанием аборигенов. Чем сильнее вы намутите в этом омуте воду. Тем проще нашим лоббистам будет продавливать выгодную для нас экономическую политику. Побольше скандальных разоблачений, жаренных курьёзов со знаменитыми и не очень людьми. Работайте творчески, а не ждите моих указаний и подсказок. Вам всё ясно? - Решил свернуть свой монолог Лорэ, - Ещё одно подобное замечание к работе твоих людей, и можешь считать себя вечным безработным. Твой 'Золотой парашют‟, я, конечно же, не отберу, но на службу тебя больше нигде не примут. Я об этом лично позабочусь‟.

К утру к моменту когда стены дворца покинул последний вызванный на ковёр подчинённый, лорд понял что он безумно устал, можно сказать выдохся. Тем более, в отместку за вторую бессонную ночь, у него нестерпимо болела голова, глаза ввалились глубоко в глазницы и нездорово блестели, поближе к рассвету, мысли путались, теряя логическую нить, но, несмотря на это, чиновник, отвечающий за удачное проведение тайной экономической политики, знал одно, отдохнуть сегодня, ему всё равно не удастся. Максимум через час, в его кабинет явится Барбара - сухопарая и вечно надменная супруга и, пока не решит, что добилась от мужа всего, что для себя наметила, не уйдёт. А планы на сегодня у неё были грандиозными.

'Связал же меня чёрт для совместного проживания с этой неугомонной бестией, которой вместо юбки надлежит носить мужские брюки‟, - подумал Никки, и слегка поморщившись от очередного приступа головной боли, потёр руками виски.

Как хозяин кабинета и предвидел, в примерно ожидаемое время в дверь громко постучали, и, не дожидаясь формального разрешения, та распахнулась. Вот только в кабинет не ворвалась, а вальяжно вошла поджаристая, спортивно сложенная, и весьма ещё привлекательная женщина, чей истинный возраст было невозможно определить. Лёгкой походкой хищной кошки она прошла к давно облюбованному ей диванчику, и только усевшись на его краю, тихо произнесла:

- Доброе утро, милый.

- И тебе прекрасного утра, дорогая. - Лорэ, выглядевший при этих словах внешне без эмоционально, придал своему голосу немного вкрадчивой теплоты.

- Как я заметила, ты сегодня снова не спал. Разве можно так над собой издеваться?

- Ничего не проделаешь, родная. Служба есть служба. И нам, настоящим мужчинам, от неё никуда не скрыться.

- Ой, не бережёшь ты себя любимый. Совсем о семье позабыл. А ведь я, тебе о сегодняшнем приёме давно, месяц тому назад говорила. Нас ждёт семейство Ридмонов, мы с ними должны окончательно оговорить условия брака нашей малышки Элис с их старшим сыном Кларком и назначить день их венчания.

- Как, уже пора назначать эту дату? - Было непонятно, искренне удивился Лорэ, или только нехотя изобразил эту эмоцию.

- Да, да Никки. Именно на сегодня у нас и назначена эта встреча. А ты со своей службой, совсем позабыл о семье. А между тем, весь наш круг только и говорит, что предстоящая свадьба наших детей, это идеальная партия, несущая большие выгоды нашим семьям. Так что милый, нечего не желаю слушать. Я уже вызвала нашего медика, косметолога и массажиста: они ждут тебя. К двенадцати ноль, ноль - ноль, ты должен быть свеж как майская роза. А я пойду к дочери, нам тоже нужно подготовиться к этому событию.

Женщина, она же законная, и совершенно не любимая супруга Лорэ, неспешно встала с диванчика, на котором она только что грациозно восседала, и слегка кивнув, тихо шурша складками шёлкового халата, одетого поверх ночного костюма, покинула кабинет.

'Да Барбара, когда-то, для моих родителей, ты тоже казалась весьма выгодной партией. - Думал Никки, отрешённо смотря в след своей жене. - Впрочем, как и я для твоих. И всё это для удовлетворения амбиций наших семей. Да что тут кривить душой, ты стала для меня ступеньками ведущими к моему нынешнему положению в обществе, ты открыла мне двери в весьма узкий, элитный круг. А твои родичи, через наш брак, породнились с древнейшим, и весьма уважаемым родом‟.

Нельзя однозначно утверждать, что в этом браке, чета Смитов была абсолютно несчастна. Как это обычно происходит в таких семьях, со временем, супруги, притёрлись друг к другу, стерпелись - в определённый период их совместной жизни, в отношениях между мужем и женой, закипели любовные страсти, но позднее, всё это утихло. И как-то незаметно, страсти перекипели и люди стали друг другу совершенно чужими. Что впрочем, не мешало продолжению их совместного сосуществования под одной крышей, так как помимо общественного мнения, этих людей объединяла ещё одна, но очень мощная скрепа - общая дочь (рожать второго ребёнка Барбара не хотела).

Впрочем, даже появление дочери, не помешало Никки находиться в постоянном поиске всё новых любовниц. И это чрезмерное увлечение 'охотой‟ за особами противоположного пола, привело к тому, что как минимум две его содержанки родили Бастрюков (одна из них двойню). Лорэ, остерегаясь скандальных откровений бывших пассий, от детей не отказывался, а предпринимал некоторые шаги для обеспечения их безбедного существования - правда, делал это, держась от своих бастардов на 'безопасном расстоянии‟. В его понимании жизни, содержанки должны бояться потерять его благосклонность. Ведь именно тогда они будут молчать о плодах его бесхитростных увлечений. А что касается Барбары, так по косвенным признакам, лорд подозревал, что и его супруга не вела монашеского образа жизни. Слава богу, от своих любовников, детей не рожала. Главное что про её похождения никто ничего не знал, или, по крайней мере, не собирался предавать их всеобщей огласке.

'Ты можешь говорить что хочешь, - орал в микрофон рации Быков, и делал это дабы перекричать звуки близких, и частых разрывов, - но судя по тщательности артподготовки, вышедшие к моим укреплениям клопы, предпримут попытку захвата Коавайска. И ты Тесак, просто обязан прикрыть одной из своих мобильных групп мой правый фланг‟.

Выслушав ответ, Станислав Сергеевич, в сердцах, с размаху, ударил кулаком свободной руки по стенке окопа в котором сидел и снова закричал: - 'А мне насрать на то, что тебе такого приказа никто не давал! Я тебе говорю, что Урчики пойдут на прорыв именно здесь! И это, точная информация!‟

Слишком близкий взрыв, осыпал Быкова комьями земли, и немного оглушил его. Мужчина, пробыв пару секунд в прострации, контужено затряс головой, недоверчиво осмотрел свою мини рацию и, убедившись, что она функционирует, снова прокричал, обращаясь к Топоркову его довоенным прозвищем:

'Варган, тут меня немного оглушило и я тебя не слышу! Так что слушай меня и не выпендривайся! Мои наблюдатели утверждают, что основная часть сил стоящего перед моими позициями противника пойдёт на меня в лоб. Но и в указанном мной районе, идёт скрытое сосредоточение живой силы и техники урчиков. Они су... такие, хотят связать меня и моего соседа боем, и после, 'вынут из рукава свой козырь‟ и, спокойненько пойдут на прорыв. Так что времени на раздумье у тебя нет! Огневые точки правого фланга без бойцов, и сами по себе они никого не задержат!‟

Быков, озвучил всё что хотел, и, не зная, сумел ли он донести до Топоркова столь важную информацию, или нет, низко пригибаясь, сильно пошатываясь, покинул место где была зона уверенного приёма радиосвязи. Понимая что больше ничего сделать не может, Садко 'нырнул‟ в ближайшую крытую брёвнами и грунтом щель-укрытие.

В этом убежище уже сидело несколько бойцов и они, сидели, хмуря лица, прислушиваясь к частым разрывам. Увидев входящего в убежище командира, те постарались встать, но Станислав, жестом, приказал не суетиться, подтвердив это словами, немного растягивая звуки: 'Сидите, сидите братцы‟. - А сам, присев рядом с подчинёнными, постарался разобраться, насколько серьёзно его контузило во время незапланированного сеанса радиосвязи, выходило, что не очень критично. Так как сильно не мутило, мог относительно бодро передвигаться и ..., в общем, можно было сказать, что отделался лёгким испугом.

Бойцы же, смотря на ушедшего в глубокое самосозерцание командира, начали проявлять первые признаки беспокойства. Заёрзали, сидящий напротив Быкова парнишка стал нервно покусывать свои губы и нервно забарабанил по колену пальцами. Слава богу, Садко быстро закончил самодиагностику, и, окинув взглядом находящихся рядом с ним людей, подмигнул им, и показал им кулак, с оттопыренным вверх большим пальцем. Сидящие в укрытии солдаты поняли этот жест как утверждение, что всё в порядке, прорвёмся. После чего командир, как будто в подтверждение своей пантомимы, чётко и громко проговорил: 'Видать у подошедших к нам клопов случился сильный запор, вот как напрашиваются на то, чтоб мы, как следует, дали им просраться!‟ Несколько бойцов заулыбались и, соглашаясь со словами Станислава, закивали, а у остальных просветлели взгляды...

Всё в этом мире имеет одно неизменное свойство - заканчивается. Вот и этот артналёт подтвердил эту истину, не успел рассеяться дам от последних взрывов, как защитники города начали покидать свои укрытия и подгоняемые младшими командирами, стали возвращаться на свои позиции. Люди озадаченно озирались по сторонам, встречались и те кто делал это с нескрываемым страхом, но все они спешно расходились по окопам, занимая наименее пострадавшие огневые ячейки, а там где было возможно, занимались быстрым ремонтом. Благо противник не спешил начинать атаку, вследствие чего не только Садко, но и многие бывалые бойцы задумались: 'А не накроют ли эти паскуды нас новыми залпами своей артиллерии?‟ - Но ничего подобного не происходило, и сколько защитники Брантданска не прислушивались, но они не слышали не единого звука хоть отдалённо напоминающий выстрел вражеских пушек.

В скором времени и на позициях урчиков началось некоторое оживление, послышалось приближающиеся урчание мощных дизелей, и из лесополосы, ломая деревья, выполз танк а за ним две боевых машины пехоты. Стало заметно, как в той же лесопосадке зашевелилась и пехота, по всему её протяжению замелькали силуэты в форме ревгвардейцев. Это могло означать только одно, как только вся бронетехника выйдет на исходные позиции, так и пехотинцы кинутся вслед за ней в атаку. Так что, скоро начнётся пляска огня и смерти разверзнется ад, называемый боем.

Наблюдая за этим неспешным, можно сказать даже чрезмерно затянувшимся приготовлением, Быков уже собирался взять рацию и отчитать своих снайперов за бездействие, как те начали работать. Станислав Сергеевич заметил, как один вражеский офицер, неосторожно вышедший из кустов, вздрогнул всем телом, скорчил непонимающую мину и, схватившись за грудь, падая всем телом назад, скрылся в зарослях. Судя по всему, на помощь своему командиру кинулось сразу несколько его подчинённых: пара хлопков, и почти рядом с уже упомянутыми кустами, на открытую местность выскочил невысокий, коренастый гвардеец, сделал по открытой местности несколько нелепых шагов и упал. Больше, он не шевелился, так и лежал его тело, с нелепо подвёрнутой во время падения ногой. С правого фланга, на супротивной стороне, застрочил пулемёт, проведя над позициями очередь из трассирующих пуль, светящаяся смерть промчалась над людьми, так и не причинив никому из них никакого вреда. Зато глупое увлечение таким видом боеприпаса, сослужило пулемётчикам дурную службу, разлетающиеся веером светлячки-трассёры, выдали местоположение расчёта и в итоге, благодаря стараниям одного из весьма метких стрелков, ствол пулемёта стал сиротливо торчать из укрытия, направив своё дуло куда-то вверх.

А между тем, на поле будущего сражения, больше не появилось не единой бронированной машины. Так уж получилось, что, обороняющаяся сторона зря ожидала появления новых 'коробочек‟, чему, никто из защитников не обиделся. Зато, уже засвеченная бронированная троица, видимо устав от бездействия, а скорее всего получив соответствующий приказ от своего командования, взревела моторами и двинулась в наступление. Грозная техника двигалась медленно, не стреляя, и пока, как это ни странно, без пехотной поддержки. Наблюдавший за всем этим Быков подозревал, что всему виной была подчинённая ему снайперская группа, которая сегодня работала как никогда слаженно. Вскоре дела стали ещё удивительнее, первой из машин бронированного мини кулака, застыл танк, неизвестно почему, но его двигатель заглох буквально на ровном месте. Танк стал как вкопанный, и всё тут. Правда, давая красноречивый намёк на причину этой заминки, его корму пару раз окутали клубы чёрного дизельного выхлопа, но результат был нулевой, движок так и не завёлся. Оторвавшись от заглохшего монстра метров на десять, обе БМПшки также остановились. И стали усиленно крутить своими башенками, видимо выискивали достойные для себя цели. Танк, с небольшой задержкой, повторил их действия, чёрное дуло его пушки, как око смерти озирало окрестности, правда, это действие выходило у него не так резво как у его не так сильно бронированных подруг.

Наблюдавший за всеми этими манёврами Садко, немедля приказал передать по цепи, чтоб зря никто не высовывался, мол, незачем глупо подставляться под выстрел. Что было немедленно проделано. Да видимо, среди его подчинённых нашлись те, кто не внял приказу и неаккуратно подставился, либо стрелку наводчику чего-то померещилось, но боевая машина, стоявшая с лева, дала пару длинных очередей, а на третьей, как будто поперхнулась и замолкла. Что стало причиной, толи разбитый снайперским выстрелом прицел, толи иная неисправность вооружения, было не понятно. Вот только обдумывать это стало невозможным - гвардейцы пошли в атаку. По обе стороны застрочили пулемёты и автоматы, заухали подствольники, мерзко засвистели пули.

Здесь уже было не до дрожи в руках и неприятных ощущений в области солнечного сплетения. Защитникам городка стало не до переживаний, они вступили в бой. Загрохотала вся округа, кто-то из обороняющихся (из недавнего пополнения), стрелял не переставая, делая короткие перерывы для смены магазина. Как правило, эти люди 'палили в белый свет как в копейку‟. Были и те, кто отстреливался неспешно, с тщательным прицеливанием, ведя огонь только короткими очередями. Эти люди видели врага, оценивали ситуацию, и поэтому, именно они заметили как урчики, прямо во время боя, стали предпринимать попытки по взятию на буксир заглохшую махину - танк. И это им почти удалось, свою точку в этой операции поставили снайперы. Они 'приголубили‟ танкиста, старавшегося навесить буксировочный трос, должный соединить БМП и заглохшую машину. Затем приземлили нескольких пехотинцев, старавшихся проделать те же самые действия. Такое внимание к аварийному танку не помешало метким стрелкам активно отстреливать и пехотных командиров, точнее самых активных из наступающих - тех, кто усиленно жестикулировал, отдавая приказы, или, просто проявлял чрезмерную ретивость.

Так что бой стих достаточно быстро, нападавшая сторона отошла, оставив на поле боя убитых и раненых. А венцом всему стал одинокий танк, сиротливо торчащий на нейтральной полосе. Впрочем, как не облизывались обороняющиеся, обдумывая, как будут ночью эвакуировать неисправную машину, но клопы поставили на этих планах жирный крест, с их позиций прогремело два выстрела, противотанковые гранаты, оставляя дымный след, вонзились в корму брошенной машины. Та вздрогнула, как будто была живою, затем задымила, а через несколько секунд из раскрытых люков, вырвались мощные снопы пламени.

'Вот уроды. Не себе, не людям, паскуды.‟ - Процедил сквозь зубы Садко, смотря на пылающий танк и, в сердцах сплюнул себе под ноги. Но видимо контузия, полученная во время артналёта была более серьёзной чем он думал, так как через пару минут, Быков, осматривая поле недавнего сражения, потерял сознание и как безжизненная кукла, упал на дно окопа. В себя он пришёл в реанимации.

'Сто-ой! Сто-ой! Да погоди же! Васка-а-а, да остановись же ты!‟ - Элочка, боясь что Ринч её не услышит и уедет, выскочила из постройки где располагалось ПМП, не только что было сил кричала, но и на бегу, усиленно махала руками. Выходило это у неё немного нелепо, можно сказать, что даже комично. В момент, когда из-за этих телодвижений с плеча девушки соскользнул ремень санитарной сумки, отчего последняя за малым не упала на землю, несколько воинов, наблюдавших за девушкой, не удержавшись, захохотали. Но Элла, не обратила на них никакого внимания, так как Бизон остановил свой внедорожник и, она устремилась к нему.

'Ты в штаб? Подкинь до гор больницы, - сбивчиво залепетала девушка, спешно юркнув в открытую дверцу, занимая место рядом с водителем, - Эти козлодои, вчера, с оказией передали заказ для нашего ПМП, и снова не доложили в него перевязочного материала. Гады. Ну я им устрою. ...

Её любимый мужчина, можно сказать муж, ничего не ответил. Он вёл машину, непринуждённо улыбаясь, смотрел на дорогу, изредка бросая ободряющие взгляды на свою подругу, парню было неважно, о чём именно болтала девушка: 'Пусть выговорится, в последнее время, на неё столько проблем навалилось.‟ - Решил он, и невпопад кивая головой, изображал повышенное внимание и сопереживание, даже отвечал на некоторые вопросы - те, что из словесного потока, временами, выхватывало его сознание. А тем временем, он ломал голову в не очень приятных раздумьях: 'Не сильно ли обозлится на него командование после вчерашнего инцидента? А если и обозлится, то чем это ему грозит. Дело в том, что вчера, во время получения положенных боеприпасов, ушлый кладовщик постарался 'оттереть‟ его подчинённых (Вакху и двух его бойцов) дабы вне очереди 'отоварить‟ какого-то слишком борзого типа. Вот Ринч и вмешался в этот конфликт, весьма доходчиво указав наглецам на их место. Правда наглого 'покупателя‟ и след простыл, а вот тыловая, складская крыса, постаралась скорчить обиду и закрыть свой 'ВОЕНТОРГ‟, за что отгрёб дополнительных - воспитательных люлей. Наверняка об этом конфликте уже знают все: - 'Да не впервой, я им на место указываю, пусть первым делом занимаются обеспечением тех, кто стоит на передовой, а уж потом свои грязные делишки обстряпывают.‟ - За малым не озвучил последнюю мысль молодой парень. И тут...

Первое что сорвалось с губ Бизона, это было: - 'Да что же ты творишь? Козёл! Да я тебя ...!‟

Как это ни странно, но, на пустой дороге (сказывался дефицит топлива), одновременно оказалось стазу три машины. И что самое не вероятное, за малым не случилась банальная авария (было похоже на банальную подставу). На перекрёстке, внедорожник Бизона догнали два джипа, несущиеся на сумасшедшей скорости, и один из них, неожиданно заморгав поворотником, начал выполнять резкий разворот вправо, и произвёл этот манёвр из левого ряда. Ринч сам не понимал, каким чудом ему удалось вовремя среагировать и не врезаться в нарушителя правил дорожного движения. Уже остановившись и высунувшись из окошка, дабы высказать лихачу всё что он про того думает, парень заметил что из обеих машин на него были нацелены несколько автоматных стволов. Васка, так и не успел хоть как-то отреагировать на возникшую опасность, как почувствовал обжигающую болью, это его тело разрывало множество пуль. Последние мысли парня были обращены Элле - не попадёт ли в неё этот смертельный рой свинца и успеет ли она хоть как-то укрыться от выстрелов. После чего сознание померкло, и наступила кромешная темнота, милостиво избавившая Ринча от нестерпимых физических и душевных мучений. И честно говоря, произошедшее покушение не было ответом ушлого складского дельца на вчерашнее происшествие, здесь - в этом случае, действовал диверсионно-разведывательный отряд Ринлевских мятежников.

С момента покушения на почти безлюдной улице не прошло и трёх часов, как из распахнувшейся двери операционной вышел уставший врач, шёл он неспешно и старался не смотреть на троих мужчин в камуфлированных, охотничьих, костюмах. А те, резко вскочив со скамьи, вопрошающе смотрели на молодого хирурга. В воздухе завис немой вопрос, и, судя по всему, люди ожидающие ответа, насколько сильно жаждали услышать от медика весть о своих товарищах, настолько и боялись озвучки их опасений. Но и неизвестность давила, удушала, терзала, не хуже огромной и неимоверно тяжёлой глыбы, медленно удушающей попавшей под неё жертвы.

'М-м-м -да, - проскрипел усталый, и от этого сильно осипший голос врача, - одна пуля, одна дрянная пуля, и представьте себе, оборвала сразу две жизни. Всего одна, и столько с...ка беды натворила. До сих пор не могу к такому привыкнуть...‟

Во взглядах бойцов появилось недоумение. Им уже было известно, что их командира привезли в эту больницу буквально напичканным смертельным свинцом. На данный момент, в головах у всей троицы крутился только один вопрос: - 'Как он вообще не умер по пути в эту больницу?‟ - а тут им вещают об одной единственной пуле и про две оборванных ею жизни.

Хирург, видимо поняв замешательство стоявших перед ним мужчин, решил уточнить то, что он только что говорил: - 'Это я про спутницу вашего командира. Она хоть и здоровая была, сильная, но ранение, нанесённое одной единственной пулей, оказалось не совместимым с жизнью. А ведь она была на двенадцатой неделе беременности. Вот так-то братцы. Мы сделали всё что могли, да только и мы не всесильны. А командира вашего другая бригада оперирует и, судя по всему, у него есть шанцы остаться в живых. Правда они не очень и большие, но всё-таки есть...‟

Ещё с раннего утра, несмотря на то, что было известно, выдача гуманитарной помощи начнётся с девяти часов, возле старой продуктовой базы стояли люди. Они стояли как безмолвные тени, держа в руках сумки пустые пластиковые бутыли и почти у всех, взгляды, полные надежды, были устремлены на пока что закрытые ворота. Никто из собравшихся в столь ранний час граждан, не ругался, не пытался доказать что прибыл первым, или был незаконно оттеснён впереди стоящим. Все смиренно ждали, когда придёт назначенный час, раздачи столь дефицитных в городе продуктов: так как по округе уже прокатилось известие, что сегодня ночью, в город прибыл большой благотворительный конвой и его содержимое, успели распределить по постоянным пунктам выдачи. Вот уже затянули свои трели мелкие птахи, урча двигателями, проезжали редкие счастливчики, те чьи машины ещё были на ходу (с топливом был жуткий дефицит) А люди, устав от долгого стояния, начали присаживаться на бордюры или просто на газоны, а некоторые, разбившись кто парами, кто и более многочисленными группами: стали обсуждать свежие сплетни. Этим же занятием, увлеклись и двое мужчин, один лет сорока, а другой немного постарше.

- Дмитрич, ты слышал что творится то? - Вопрошал тот, что был моложе. - Говорят, что наши защитники меж собою стали цапаться - никак власть не поделят. Тоже мне, нашли время для склок.

- Ты это о чём, говоришь-то? Санёк, ты чего несёшь? - Вполне искренне удивился лысый приятель Санька.

- Так ма, о том, что вся округа бает. Про то, что наши повстанцы, пошли друг дружку мочить. Одного с месяц назад из противотанкового гранатомёта, прямо в машине порешили, а второго, вчера, с автоматов расстреляли.

- Дурак ты, - презрительно зыркнув на товарища, ответил лысый, - до седых волос дожил, а свою бесталковку так и не научился включать. Не могут они начать охоту друг на дружку, особо сейчас

- Откуда тебе Дмитрич знать? Вдруг они чего не поделили, вот и устраивают разборки, так сказать, под шумок. Кто в человека стрелял, для тех кровь людская как водица.

- Эх ты, олух царя небесного. В любом событии ищи тех, кому это выгодно. И не бреши понапрасну, как старый шелудивый пёс.

Несмотря на то, что мужчины вели свои дилетантские дебаты в полголоса, и вдобавок немного отошли в сторону от основной толпы, но к их спору, всё равно прислушивались несколько особо бдительных человек. А вполне может быть, что эти люди, попросту, таким вот нехитрым способом боролись с последствиями томительного ожидания.

- Я тебе не пёс! - Обиженно огрызнулся более молодой мужичок. - Только как во всём разобраться? Ведь чужая душа - потёмки.

- А вот смотри. Урчики прут на нас всё новые и новые силы, да только у них не очень то получается. Они торжественно обещались нас за две - три недели покорить, а вон, подишь-ты, до сих пор до победы им как до .... Ну, в общем, не достигли намеченного. Поэтому, им по самое не могу хочется ликвидировать тех, кто способен организовать своих бойцов на достойный отпор. А потом и посеять сомнения и панику среди таких паникёров как ты. Чтоб они скулили их пропаганду на каждом углу.

- А ты, ты! ... Ты думаешь, что всё знаешь! - Не выдержав и выкрикнув в полный голос, возмутился тот, кого называли Саньком. - А под ковёрную борьбу учитывать не хочешь? Откель тебе знать, что в рядах сопротивления творится? А?

На что во взгляде Дмитрича промелькнула ироничная усмешка, и голосом, которым говорят с неразумными детьми, тот проговорил:

- Под ковёрная борьба может быть и идёт. Только она, скорее всего такая, чтоб ею не ослаблять себя. Только этого нам не ведомо. Да и не время ещё для таких забав. Сейчас, всех наших инсургентов³⁷ крепко связывают весьма крепкие узы, и имя им - общий враг. Уж поверь, в нашем мире, это самые надёжные скрепы.

- С чего бы это так сразу?

- Да они, наши теперешние руководители и их бойцы, ведь не дураки. Понимают, что стреляя друг в друга, они льют воду на мельницу врага и этим подписывают себе смертный приговор. Вот когда свернут урчиков в бараний рог, так только после этого и начнут делить портфели. Да только уже без стрельбы, всё будет происходить мирно, вроде битвы компромата. Всех своих беспредельщиков они давно уже 'изолировали‟ - чтоб те не вредили их общему делу.

Этот, и подобные ему разговоры происходили везде: на кухнях, в спальнях, скверах, вовремя разборов свежих руин, или в подворотнях. Говорили обо всём: откуда идут обстрелы, кого из знакомых ранили или убили, а кому посчастливилось и он, так сказать, отделался испугом. Сроили прогнозы пытаясь угадать, хватит ли городу провизии и воды, если да, то насколько долго. И ничего тут не поделаешь, человек всегда обсуждает то, что сильнее всего его беспокоит.