Макс очнулся от толчка.

- Милый, мы приехали, - ласково известила Майя.

Верещагин мутным взором посмотрел за окно. Перед ним была заасфальтированная площадка и неказистые одноэтажные домики наподобие общественного сортира, словом, обычный советский автовокзал.

- Чё, Феодосия? - прохрипел он.

- Угадал, дорогой. Пора выгружаться.

- Дай лучше воды, - попросил Макс.

Он присосался к пластиковому баттлу минералки, не обращая внимания на столпившихся в проходе пассажиров.

- Пусть выйдут, - успокоил он спутницу. - Тот, кто никуда не торопится, везде успевает.

Пассажиры вышли, а вместе с ними усталая парочка. В автобусе Макса разморило, но снаружи оказалось ничуть не свежее, разве что меньше воняло бензином. Он оттащил багаж к краю тротуара и почувствовал, как резко иссякла энергия.

- Приехали, - Макс тяжело опустился на асфальт рядом с сумкой и закрыл глаза.

- Ты что? - не на шутку встревожилась Майя.

- Батарейки сели. Ни фига не "Энерджайзер".

Откуда-то сверху послышалось шипение и на голову Макса полилась вода.

- Так легче? - сурово осведомилась Майя.

- Так? Легче…

Не столько освежённый душем из минералки, сколько подстёгнутый новыми впечатлениями, Макс приободрился.

- Вставай, нам надо думать, что мы делаем, остаёмся в Феодосии или едем к морю.

Макс немедленно поднялся, ловя на себе удивлённые и насмешливые взгляды толпящихся на автовокзале людей.

- Едем к морю, - искать жильё в Феодосии, терять следующий день на осмотр города, а затем тащиться к побережью и заново снимать комнату не хотелось до тошноты. Хотелось немедленно лечь в мягкую постельку и заснуть.

- Тогда давай искать наш автобус. Куда, ты говорил, нам нужно?

- В Щебетовку.

- Это у моря?

- У моря… Лисья бухта.

Кроме пляжа на мысе Меганом, куда Соединение изредка по выходным возило личный состав, Макс несколько раз был в Лисьей бухте. Отдельные шустрые рексы бегали туда купаться перед заступлением в караул. До неё было сорок минут кросса по горам, аккурат хватало двух часов, положенных для отдыха. Макс к категории спортсменов не принадлежал и экстремальных забегов с заплывами не устраивал. В Лисью бухту он ходил не торопясь.

В ленивой, размеренной жизни Соединения это даже не считалось самовольной отлучкой.

- Туда автобус ходит? - теребила подруга.

- Давай не будем отклоняться от намеченного плана. Забазируемся в Щебетовке, поближе к месту назначения, а к морю съездим на тачке.

Майя пожала плечами и отправилась читать маршрутные таблички.

Она вернулась, пылая энтузиазмом.

- Собирайся быстро, наш автобус сейчас отходит.

- В Щебетовку?

- В Щебетовку и дальше на Биостанцию.

Макс подхватил баул и ринулся следом за подругой. Небольшой жёлтый автобус уже был полон, в нём не осталось сидячих мест, о чём Макс немедленно пожалел.

- Два до Биостанции, - Майя протянула водителю гривны.

- До какой биостанции, ты чего! - ужаснулся Макс, но подруга невозмутимо взяла билеты, мило улыбнулась водителю и только потом прошипела в ответ:

- Не спорь, я всё узнала.

- На фиг нам на биостанцию? - в воображении Макса возник зловещий научно-исследовательский комплекс с подопытными мартышками в клетках, дельфинами со вскрытым черепом и утыканным электродами мозгом. Также на биостанции положено было находиться учёным в белоснежных комбинезонах, с лазерными пистолетами наготове. Всё это совершенно не вписывалось в планы Макса. Он был настроен на поиски карты главного инженера в военном городке, а не на сражения в герметичных лабораториях. - К чёрту биостанцию, выходим в Щебетовке!

- Ну, пожалуйста, милый! Там море, я узнавала, и комнату совсем недорого можно снять.

- Кто нас примет на биостанции? - засомневался Макс в радушии научных сотрудников.

Скрываться в общежитии закрытого исследовательского комплекса было стрёмно. В том, что биостанция - секретный объект, Макс был уверен, поскольку за полтора года службы ничего о нём не слышал.

- Там нормально.

- Ну да, нормально! Истыкают всего электродами, а потом в море утопят, - поделился своими опасениями Макс.

Майя странно на него посмотрела.

Дверь автобуса закрылась, водитель завёл мотор и покатил с остановки.

Проехать по улицам, особенно, через перекрёсток оказалось нелегко. Автомобили и пешеходы ползли одновременно во все четыре стороны. Люди пересекали дорогу, не обращая внимания на светофор, лениво проходя между машинами, а машины проезжали между людьми. Всё это хаотичное движение выглядело так беспечно и беззлобно, что не побуждало желания соблюдать правила. Макс целиком уверился, что оказался в южном городе. Симферополь в сравнении с ним выглядел настоящим Ленинградом.

Наконец, маршрутка дотащилась до шоссе и набрала скорость. С обеих сторон потянулись трансформаторные поля: П-образные пилоны, линии электропередачи, гирлянды высоковольтных изоляторов и круглые будки со смешными рожками. Макс вспомнил, что Юра называл участки понижающей подстанции "индустриальный квартал". Это место было для Верещагина визитной карточкой Феодосии. За время службы он несколько раз видел "индустриальные кварталы", сопровождая до железнодорожного узла боеголовки из хранилищ Соединения. Электростанция да крошечная воинская часть при товарной станции, вот и всё, что запомнилось Максу на фоне безликих провинциальных домиков.

Сладко заныло под ложечкой. Макс почувствовал, что возвращается в то место, которое любил и которое часто вспоминал на гражданке.

Пригороды Феодосии кончились. После Насыпного автобус свернул с Симферопольского шоссе налево. Асфальтовая дорога стала совсем уж сельской. Макс удивился тому, что узнаёт пейзаж, виденный мельком из кузова пятнадцать лет назад. Они ехали в сторону Кизилташа.

Духота в салоне сделалась невыносимой. И хотя окна были открыты, ветерок не достигал Макса. Он пошатнулся и ощутил, как по всему телу разом выступил холодный пот. Поискал глазами свободное место или лоха, которого можно было поднять, но все ближайшие места как назло оккупировали целлюлитные дамы. Одолеть их уже не было сил. Макс покосился на Майю, вдруг она поможет, но подруга увлечённо смотрела на дорогу. Слова не шли из горла, салон окутала серая пелена.

Автобус качнуло.

Макс потерял сознание.