Место для наблюдения было выбрано почти идеально - горный склон по другую сторону дороги. Обстановку портили лежалые останки зайца. По непонятной причине зверёк скопытился прямо на ровном месте. Солнце сразу тронуло тлением его мясистую тушку. Вскоре шёрстка свалялась. Бок надуло газом. Потом шкурка лопнула, бок опал, облепив клетку рёбер. Вездесущие мухи довершили остальное.

У Макса было достаточно времени представить эволюции смрадного зайчика. Ещё до зари махинатор проник в городок, занял позицию и стал наблюдать за домом главного инженера, дожидаясь, когда хозяева уйдут и он сможет беспрепятственно поискать карту. Мысль о том, что старый одёжный шкаф прежних хозяев давно отправился на помойку, не давала Верещагину покоя. Так оно, скорее всего, и было. Если он ничего не найдёт, придётся не солоно хлебавши возвращаться в Санкт-Петербург, в лучшем случае, провести у моря недельку-другую, пощипать богатых туристов, отдохнуть с подругой телом и душой. Почему-то лишь сейчас такая мысль вплотную встала перед Максом. "Упрёмся - разберёмся," - утешал он себя прежде. И вот теперь упёрся и рассматривал дополнительные бонусы от поездки на юг. Бодрости они добавляли немного. Взамен явился мандраж и нервозное ожидание неудачи. А ну как запалят в доме? Войти, быстро осмотреть комнаты - это должно было занять минуту. "Шкаф не иголка, найдётся, - посмеивался Макс и тут же думал: - А ну как не найдётся?"

Так он прилежно тешил себя, лёжа в засаде, пока солнце не пригрело как следует и заяц не завонял. Стало не до пустых переживаний. "Насрать, - Макс угрюмо понюхал воздух перед собой, под мышками и со стороны тушки. - Буду как настоящий разведчик: чем хуже, тем лучше. Зато сюда никакая собака с кинологом не зайдёт." Макс не знал, если ли у "тигров" служебные собаки. Лая он не слышал, но почему-то решил, что псы есть. У ментов обязательно должны быть.

- Услышав лай караульной собаки, часовой обязан чётко, громко и без изменений передать сигнал в караульное помещение, - прошептал мошенник, чтобы хоть как-то развлечься на посту.

Стрелки перевалили за одиннадцать, солнце поднялось высоко, рабочий день был в разгаре. Над тушкой громко жужжали мухи, в нутре дружно шелестели опарыши. Обитатели инженерского домика тоже пребывали в движении. Сначала они ходили по двору, поливали огород, копошились на грядках. Затем Кузахметов растворил ворота и вывел большой зелёный мотоцикл с коляской, держа его за рога. Мотоцикл зарычал и увёз хозяина в неизвестность.

- Ну, давай, давай, чего ты застряла! - подбадривал хозяйку Макс, опасаясь, что Кузахметов вот-вот вернётся и тогда супругов будет динамитом с места не сдвинуть.

Женщина не реагировала на его увещевания примерно до часа дня. Затем эманации залежавшегося прохиндея достигли такого накала, что буквально вытолкнули её со двора. Женщина вооружилась пустой кошёлкой и резво потрусила в сторону Первого КПП.

"Неужели на автобус пошла? - возликовал Макс. - А может в Коктебель или вообще в Феодосию!"

Он выждал пять минут, огляделся и оторвал брюхо от земли. Дорога была пуста, соседей из-за садовой растительности не видно.

- Фарт! Фарт! - приговаривая так, Верещагин устремился к дорожке, ведущей в дом и, взойдя на крыльцо, обнаружил, что дверь не заперта. - Ух, попёрла масть! Вот попёрло, так попёрло!

Он проскользнул на веранду, обустроенную для чаепития, из неё - в неширокий тамбур. В тамбуре одна дверь вела прямо, другая налево. Макс толкнул ту, что прямо, и обнаружил кладовку - по стенам полки, посредине лестница на чердак. Шкафа в кладовой не было. Макс дёрнул на себя левую дверь и проник в жилую половину.

Домик главного инженера грозного Соединения, некогда обозначенного на военных планах НАТО как первоочередная цель, роскошествами не поражал. Три комнаты: гостиная, спальня и маленький кабинет. Была ещё кухня, но Макс её в расчёт не брал. Для супругов с ребёнком нормально, но если детей двое и они взрослые, тогда караул.

"Бедный полковник, не жилось тебе в Питере, - на секунду Макс ощутил сочувствие нелюбимому Гридневу, но его тут же вытеснила мысль: - Шкаф! Где шкаф?"

Прошвырнувшись по комнатам, Макс обнаружил три шкафа, из них один довольно старый одёжный, но почему-то без зеркала.

- Что за шутки? - Макс ощутил разочарование. - Неужели всё зря?

В отчаянии, он распахнул створки. Изнутри лужицей ртути блеснуло зеркало.

***

Майя шарилась по базару побитой собакой. В Щебетовку она приехала к семи утра, когда рынок только собирался. Торговцы расставили ящики и корзины, получили проверенные весы, подтянулась детвора с пластиковыми тазами и гирями-добытчицами. Появились и первые покупатели. Надежды Викторовны и Владика среди них не было.

- Делай что хочешь, - наставлял Макс, - но задержи их. Пусть лучше за тобой по Крыму гоняются, чем за картой по Кизилташу. Ищи их в магазинах и на рынке. Вряд ли матрона с ранья сунется в городок, скорее, будет готовить завтрак себе и своей дорогой деточке.

- Кто? - не поняла Майя.

- Надежда Викторовна.

Макс внимательно выслушал её рассказ о конкурентах и замучил расспросами, в подробностях выясняя, сколько у них с собой было сумок, да как выглядели Владик и его маман.

- Гриднев жив, значит, - заключил аферист. - Недаром с ним оставили Жанну. Вполне возможно, что он в сознании и пошёл на поправку. Во всяком случае, исправно молотит языком, вот отчего эта парочка сорвалась с места. Понятно, что не поправлять здоровье приехали. Рожи у них бледные, не тронутые загаром, значит, только с поезда. Они приехали за картой. Им известно, где она лежит. Если ты, дорогая, хочешь найти клад, крутись завтра в Щебетовке и суй палки в колёса нашим друзьям.

- Почему ты думаешь, что они там?

- Почему, как считаешь, они сразу в городок не поехали, у них ведь друзей должен быть полный Кизилташ? Я могу сказать, почему. Городок по-прежнему режимный. Сходу, с поезда, в него не войдёшь. Потому вампир и матрона остановились у знакомых в Щебетовке, чтобы выправить себе пропуска и нанести визит Кузахметовым, телефон сорок-ноль два. Поговорить, извиниться за беспокойство и раздербанить тайник. Владик по этим делам мастер, я уверен.

- Что же нам делать?

- Надо их стреножить, - сказал Макс.

Майя миновала ряды, ловя заинтересованные взгляды торговцев. "Примелькалась," - загрустила девушка. Ища глазами знакомые лица, она добрела до перекрёстка, но заметила только Тамару Ивановну. На пути оказалась аптека. "Тоже магазин, - рассудила Майя. - Зайду, хоть поймаю немного тени."

Маленькая чистенькая аптека оказалась заполнена людьми с лицами из дублёной кожи. Местные жители любили лекарства. Да и как не любить, если украинский ассортимент радовал покупателя товарами, которых в России не было со сталинских времён. Кодеин, папаверин, болеутоляющие таблетки в красивой упаковке с аппетитным рисунком беладонны. Заботливое государство лечило граждан натуральными, проверенными средствами. Майя засмотрелась, выбирая, что купила бы для своих нужд, и опомнилась, когда её локоть сжали холодные пальцы.

- Вот так встреча! - сказал Владик.

***

Макс тупо смотрел в светлый дощатый прямоугольник, обнаруженный за зеркалом. По бокам паучьими лапками торчали отогнутые латунные крепления. Карты не было! Макс даже постучал кулаком, убедился, что нет двойной стенки, и вздохнул.

Он стоял, понурившись, и думал, что надо вставить на место зеркало, иначе получается нечистая работа, но сил не было. Предмет, подходящий под описание старика, нашёлся всего лишь один. Хозяева предпочитали пользоваться настенными зеркалами, небольшими и вполне современными.

- Вот и всё, вот и кончилось красное лето, - пробормотал Макс и тут услышал треск мотоцикла.

"Может быть карта за задней стенкой, - осенило его. - Старик напутал! Карта там."

Макс встрепенулся, сунулся в нутро шкафа, раздвигая лбом платья и куртки, судорожно ткнул кулаком. Звучало гулко. Разобрать, есть ли вторая стенка или за фанерой шкаф кончается, не удалось. Мотоцикл подъехал к воротам и смолк. Запоздало смекнув, что сие значит, Макс вынырнул из нафталиновых недр.

"В окно прыгать? Нет!" - сообразил жулик. Стараясь ступать как можно тише, он ринулся вон из комнат. Брезентовая котомка била по бедру, минералка в бутылке булькала. Половицы с весёлым треском прогибались и всякий раз уносили год жизни. Макс прошмыгнул в тамбур. За стеной загонял в гараж свой мотоцикл хозяин. Его Макс слышал, а он Макса - нет. Выламываться в такой ситуации из дома нельзя было ни в коем случае. Только последний лох мог поступить столь опрометчиво. Сделаться лохом прохиндею элитной категории было заподло. "Казаться, а не быть!" - подумал Верещагин и метнулся в кладовку. Лестница на чердак оказалась скрипучей, но если медленно…

Очутившись на захламлённом пространстве, Макс присел на забрызганное помётом бревно. Чердак вообще был загажен. Ласточками, а, может быть, крысами. Под крышей, на стропиле висело что-то странное, серенький мохнатый кокон, словно личинка Дракулы. "Летучая мышь! - догадался Макс. - Уродливый плод соседства ласточек и крыс."

Хозяин тем временем обихаживал в хлеву мотоцикл и ласково с ним разговаривал. Вот он закрыл сарай, поднялся на крыльцо. Макс всё слышал и хорошо представлял. Он почти видел, как Кузахметов (телефон 40-02) ходит по дому. Из тамбура на кухню, из кухни в комнату. Опять на кухню.

Разинув рот, чтобы лучше слышать и тише дышать, Макс от нечего делать обозревал чердак. Голая пружинная кровать, старый торшер, какие-то коробки. Запасливый татарин не выкидывал ничего. Шестерёнки в голове провернулись без участия воли. Движимый наитием, Верещагин привстал и увидел возле дальней стены монументальный одёжный шкаф, обшарпанный и ветхий. Свет не попадал на его зеркальную дверь и она не отблескивала.

- Не-ет, - прошептал Макс. - Лето не кончилось.

***

Владик гнался за Майей до самой горы. Они не обращали внимания на прохожих, не думали ни о чём, кроме своих ног. Майя бегала быстро, как любая здоровая девушка, но Владик не отставал, видимо, тренировался. Он нёсся по улицам легко, как летящий вампир. Ноздри по-лошадиному шумно выдыхали.

"А вот и не уйдёшь!" - думал он.

"Уйду," - думала Майя.

Они без всякой толковой анаши понимали мысли друг друга. У Владика не было в голове никакого плана на случай, что будет, если он изловит беглянку. Имелось только намерение - поймать. Когда в аптеке Майя вырвалась и пустилась наутёк, Владик, движимый инстинктом хищника, погнался за ней.

Майя свернула в проулок и устремилась вверх по склону. Асфальт кончился. "Хорошо, что надела кроссовки," - подумала девушка. Владик был совсем близко, в затяжном беге он мог дать ей фору. Майя выдыхалась, а он нет. "Давайте, ноги, несите мою жопу! - Майя надбавила, но ненадолго. - Что же вы, ноги?!" Ноги не слушались. Ноги ослабли и плохо передвигались. Майе вдруг сделалось жутко, как во сне, когда надо бежать, а ноги не двигаются, будто завязли в патоке. Только она была не во сне, а наяву.

Почувствовав, что сейчас её схватят, воровка дёрнулась корпусом вперёд. Сзади послышался неловкий стук подмётки и бряканье костей. Майя по инерции пробежала ещё шагов десять и только тогда оглянулась.

Владик стоял на карачках, пробуя ступить на правую ногу. Выругался. С маху сел и принялся мять лодыжку, злобно глядя на Майю.

- Ты… чего… за мной… увязался? - выдохнула она, упираясь руками в колени.

- Что ты… делаешь здесь? - дыхалка у Владика была заметно покрепче.

- Отдыхаю, - выплюнула Майя и вдруг истошно захохотала. - На море… приехала… отдохнуть… а ты… дурачок…

- Что я-то? - невольно осклабился Владик, но тут же опомнился и согнал улыбку.

Привлечённый шумом, из окраинного двора выглянул хозяин, добродушно покачал головой и удалился по своим делам. "Отдыхающие," - только и подумал он.

- Сменщик твой… где? - спросил Владик.

- В Хургаде… - простонала Майя. - Тоже на море поехал…

- В Хур… В Египте? - изумился вампирический юрист.

- Ой, уморишь… - Майю уже подташнивало от смеха и от усталости. - Ладно… пока… драгоценный.

Помахав ладошкой на прощанье, она потрусила вдоль изгороди до следующего проулка и спустилась в Щебетовку. "Матрону можно не искать, - решила Майя. - Куда они такие сегодня денутся? Семейка обезврежена, а мне пора на заслуженный отдых."

***

- Жизнь без мозга коротка, но приятна, - одними губами промолвил Макс, подбираясь на цыпочках к заветному шкафу.

Бесшумно пройти не получилось. Хлам услужливо выдавал чужака шуршаньем, кряканьем, звяканьем, только хозяин не был готов быстро отреагировать на сигналы. Под конец Макс так раздухарился, что махнул рукой на конспирацию.

"Упрёмся - разберёмся," - решил он и потянул дверцу шкафа. Дверца громко заскрипела и упёрлась в громоздкий ящик. Чтобы её открыть, надо было передвинуть зелёный армейский сундук, здорово похожий на гробы, в которых Юра хранил радиостанции. Наконец Макс распахнул дверцу и обнаружил с внутренней стороны щит из грубо ошкуренных досок. Вероятно, щит прикрывал непрочную амальгаму.

- Вот и славненько! - Макс вцепился в центральную доску и рванул на себя. Раздался пронзительный визг приржавелого гвоздя. Доска отошла. Макс выдернул её из гнезда и узрел в щели желтоватую бумагу.

С деликатностью карманного вора Верещагин зацепил пальцами с краёв драгоценную находку и, перегнув пополам, вытащил сложенный гармошкой лист. Это была карта. Макс немедленно сунул её в сумку.

- Ты что здесь делаешь? - хозяин высунулся из люка по плечи и взирал на незваного гостя, непонятно для чего курочившего древнюю мебель. - Эй, сюда подойди!

Макс подошёл. Что ему ещё оставалось?

Хозяин возмущённо смотрел на Макса, а Макс пялился на него честными глазами наглого жулика.

- Ты кто такой? Откуда взялся?

- Я? Ну, а ты сам как думаешь? - прохиндей взирал на жертву с высоты и ему было не страшно. - Что подсказывает твой жизненный опыт? У тебя какой жизненный опыт?

- Чего? - потерялся Кузахметов.

- А ну, слезай, поговорим! - строгим тоном капитана милиции Никитина приказал Макс.

Хозяина послушно исчез в люке.

Бывают моменты, когда человек теряет голову и совершает опрометчивые поступки. В мирной обстановке он брезгливо посмеялся бы над галиматьёй, которую несёт оплетала, но в момент стресса человек дуреет. Это случается с каждым не зависимо от пола и возраста.

- Я турист, а вы домовладелец, - наехал Макс, глядя в упор на бледнеющего хозяина. - Кузахметов, телефон сорок-ноль два, проживаете с супругой.

- Да, - закивал татарин, припоминая ментов Стерлитамакского РОВД, города, в котором он появился на свет и в котором жили переселённые после войны родители.

- Идите в комнату, посидите пока.

Испуганный хозяин отправился выполнять распоряжение. Верещагин спустился с крыльца, деловито прошагал до калитки и, оказавшись под прикрытием кустов и деревьев, сквозанул от греха подальше.

"Наплевать, - подумал он, пробираясь к госпиталю ускоренными шагом. Пока за ним вроде бы никто не гнался. - Пусть работа нечистая, зато результативная. Не зря в Крым съездили. Скоро и на Марсе будут яблони цвести!"

Впервые со времён службы в армии Макс запел.