С абсента упадок сил был дикий, и Макс проклял все экзотические напитки вместе взятые, пожелав им гореть в аду. Он сидел на кухне и глядел в окно, за которым разгорался апрельский полдень. С крыши капало. Настроение было совсем не весеннее. Зазвонил телефон. Макс снял трубку.

- Привет, брателло, это Юра, - бодрым тоном представился звонильщик. - Не возражаешь, если я зайду?

Макс впал в ступор. Он точно помнил, что вчера не оставлял своего домашнего телефона и адрес тоже не называл. Так как же, чёрт возьми…

- Заходи, - сил бороться не осталось.

- Тогда открывай, я у ворот, - лаконично сообщил Юра и отключился.

Макс посидел, раздумывая, идти или не идти. Неугомонный посетитель весело затрезвонил в дверь.

- Никитин, звонят! - крикнула из комнаты Майя.

- У нас гости, - Макс поплёлся отворять ворота.

- Кто? - испугалась Майя.

- К нам пожаловала фирма "Альмарелль".

Первым делом, он приник к глазку.

За дверью стоял Юра. Один. Руки его были заняты цветами и коробкой.

- Отворяй, камрад, - подзадорил он. - Я слышу, как трещит твоя голова!

Макс секунду колебался, потом решительно отщёлкнул замок.

- Боишься открывать незнакомцам, знать, совесть нечиста, - заржал Юра.

- Не вижу причины жить с чистой совестью, - буркнул Макс, которого застали врасплох. - Проходи.

- Живой после вчерашнего? Шёл мимо, дай, думаю, загляну чаю попить, - от Юры в доме стало неестественно шумно.

Из комнаты выглянула Майя.

- Здравствуйте, - Юра тут же протянул ей букет. - От фирмы и от себя лично!

В букете оказалась вложена визитка с поздравительной подписью. Майя покраснела от удовольствия, её ещё никто не дарил цветы с карточкой. Макс ревниво глянул на визитку и с тайным злорадством отметил, что пишет Юра, как курица лапой.

Мутных дел мастер приволок итальянских конфет и вишнёвую настойку на коньяке, учёл присутствие дамы. Ничего не оставалось, как пригласить его на кухню. В комнате на виду лежал кляссер, показывать который совсем уж было не в масть.

- Как ты меня вычислил? - Макс поставил на огонь чайник и расположился возле плиты.

- Вчера зашёл в офис, по адресной базе данных пробил, - бесхитростно выдал Юра, развалясь на табуретке и облокотившись о стол. - У тебя можно курить? Я же помню, как тебя зовут, и год рождения. Номер мобильника только не нашёл. В базе сотовых операторов бардак

- Я шифруюсь, - хмыкнул Макс. - Трубку на себя не регистрирую. Кури в окно.

Он был ошарашен, как легко его оказалось отыскать, но не показал виду.

- Я, собственно, чё забежал. Хотел тебя похмелить, да в офис вытащить о деле покалякать, если ты ещё не передумал.

- Давай здесь обсудим, - ехать на Гражданку не хотелось. Когда угодно, только не сегодня. - При Майе можно говорить. Мы с ней делаем дела. Она может и поучаствовать.

- Вот и отлично, - пока Юра говорил, в голове его прокрутились шестерёнки, он быстро принял решение. - Ноутбук в офисе, я тебе хотел кое-что показать, но, если не едем, придётся поверить на слово.

- Давай в общих чертах обсудим сначала, а потом покажешь, чтобы всё в голове уложилось, - предложил Макс.

За пять минут Майя не только поставила цветы в вазу, но и переоделась, чтобы выглядеть нарядно.

- Ещё бы рюмки, - попросил Юра. - О, мерси, мадам, же ву зэм!

- Говоришь по-французски?

- Учил в школе. Грамматики не помню, произношение осталось.

Они с Майей сразу перешли на "ты". Атмосфера разрядилась и стала совсем уж доверительной.

"Вот что с женщиной делает простой веник из травы, а с мужчинами алкоголь, - подумал Макс. - Что-то мы рано расслабились."

Он заварил чай.

- Ну, за прекрасных дам! - поднял тост Юра, встал и выпил до дна.

Майю на свежую голову не забирало, а вот Макс поправился.

- Давай, рассказывай, на чём ты хотел деньжищ наварить? - приступил к делу Верещагин, пока совсем не окосел.

- Деньжищ… Деньжонок бы нажить, и то хлеб, - скромно сказал Юра. - Я планирую снять тысяч пятьдесят евро. Мне половина и вам пополам, идёт?

Макс переглянулся с подругой.

- Годится. Что за дело?

- По нашей части. Элементарный шантаж. Я бы его один провернул, но мне нужен компаньон, чтобы зарегистрировать фирму, да вдвоём работать легче. Тем более, втроём, хотя я не думаю, что ты будешь плотно задействована, - сообщил Юра, Майя кивнула. - Накладные расходы мои, потом вычтем из суммы приза. Я хочу продать информацию одному питерскому чиновнику.

- А если не купит?

- Тогда я с тяжёлым сердцем отнесу её в прокуратуру.

- И заявление тоже напишешь от своего имени? А чиновник на первом же допросе расколется, как ты у него вымогал. Не боишься присесть за шантаж?

- До этого доводить не хотелось бы, - признал свою неправоту Юра. - Значит, в прокуратуру не пойдём. Сольём за недорого компромат конкурентам Везоялка, знаю я парочку его недоброжелателей. Но это на крайняк! Лучше будем прессовать клиента с разных сторон, дабы, когда мы выставим счёт, ему хотелось только одного, чтобы всё как можно скоре закончилось.

- Что ты подразумеваешь под прессовкой? - насторожился Макс. - Кости ломать и сжигать на его глазах любимую собачонку занятие не по мне.

- Обойдёмся без экстремизма, - Юра достал алюминиевый пенал, выколотил опалённую с одного конца сигару "Панч", отошёл к окну, закурил, выпуская дым в форточку. - Изучая азбуку жизни, я стараюсь не забывать о букве закона. Кресты научили меня, что лучше есть чёрный хлеб на свободе, чем тот же самый чёрный хлеб, но в тюрьме, да ещё выбирать между хлебом и голодовкой. К тому же вовремя понял, что насильственные действия в конечном результате приносят больше затрат, чем дохода. Поскольку мы затеваем прибыльное предприятие, будет использовать средства морального давления. Помнишь, как в армии Паскуду развели? - спросил он, возвращаясь к столу.

- Такое хрен забудешь, - самодовольно ухмыльнулся Макс, перехватил заинтересованный взгляд Майи и пояснил. - У нас в роте старшина был по фамилии Бескудников, все звали его Паскудой за гадкий нрав. Кстати, Бескудников в городке живёт, магазин открыл.

- Почему я не удивлён? - Юра расплескал по рюмкам вишнёвую настойку. - Кому угодно удивился бы, но только не Паскуде. Он и в Освенциме бы чепок открыл.

- Мне не наливай, я чай буду, - Майя ответственно подходила к здоровью будущего ребёнка и следила за дозой.

- Зер гут, - Юра одобрительно посмотрел на её пока небольшой живот. - Хорошо, что ты ждёшь ребёнка. Я думаю взять его на дело. У вас будет достойный отпрыск своих родителей, который начнёт карьеру жулика ещё до появления на свет.

Майя открыла рот.

- Что ты задумал? - спросил ошеломлённый перспективой Макс. - Шантаж любовницей?

- Шантажировать человека беременностью женщины, которую он впервые видит, пошло, низко и совершенно бесперспективно, - назидательно сказал Юра. - Мы поставим в известность его жену. Вернее, Майя с ней побеседует, а потом уж терпила пусть доказывает супруге свою верность. Майю прибережём на тот случай, если он совсем начнёт выпрашивать. Если не начнёт, ему удастся сохранить семью и положение в обществе, да ещё и на Канары останется, мы ведь много не требуем, всего полтинничек евро. Он из бюджета снова напилит. Впрочем, я не думаю, что до сцены с женой дойдёт. Чиновник труслив, он из тех, кого можно напугать щелчком пальцев. Сейчас о нём расскажу: зовут Везоялк Константин Анисимович, лет на десять постарше нас, из морских офицеров, но с неудачной судьбой. У него высшее техническое образование, туристическая фирма, записанная на жену, три взрослые дочери, три машины, оформленные на баб, прочные деловые связи по Питеру и меценатство группировки хакеров, имеющих глупость вывешивать в сети порнуху со своим участием. Он любит склочничать в интернете, боится упоминания о себе в СМИ и с трепетом ждёт нового губернатора, который приведёт свою команду.

- Ох, нелегко ему, - посочувствовала Майя. - Дома бабье царство, на работе стресс. Он, случаем, не голубой?

- Доказательств нет, - развёл руками Юра.

***

Доказательств у Юры не было и быть не могло - Константин Анисимович Везоялк стыдился своей тяги к мужчинам и надёжно её скрывал. С детства он бредил морем: снасти, бригантины, походы под парусом к далёким берегам - для мальчишки из континентального города Ровно увлечение странное. Везоялк-папа, работавший мастером на заводе радиоаппаратуры, тяге к мореходству удивлялся, но помогал выпиливать и клеить модели кораблей. Везоялк-мама, учительница ботаники в средней школе, приложила усилия, чтобы Костя окончил десятилетку с медалью и не абы кем, а председателем комитета комсомола. Преимущества партийной работы Везоялк-мама хоть и не использовала сама, но постаралась вдолбить сыну в голову. Как настоящий педагог, она учила тому, чего не умела делать, и учила успешно.

С багажом политической грамоты и знаний, а также с мамой, Костя приехал в Ленинград. Они сняли квартиру в Пушкине и после вдумчивого выбора, в котором мама играла ведущую роль, подал документы в Военно-морской инженерный институт. Школьная серебряная медаль, комсомольская характеристика, прилежание и родительская накачка сделали своё дело. Костя переехал в казарму, а Везоялк-мама, к его несказанному облегчению, вернулась в Ровно.

Костя поступил на факультет кораблестроения, сказалось детское увлечение судомоделями. На четвёртом курсе он познакомился с бойкой девушкой Ариной. Был май, отношения развивались гладко, как по рельсам. Потом наступила эпоха Северодвинска, которая выбила из лейтенанта остатки уцелевших в курсантском кубрике иллюзий. Между комнатой в общаге с супругой и дочкой и офицерской каютой с вестовым была ощутимая разница. Вместо парусов на ветру полоскалось стиранное бельё. Женсовет гадил на голову не хуже бакланов, но был куда наглее и суматошней. Когда перспектива второго ребёнка принялась стремительно воплощаться, Арина предложила сниматься с мели. Родители в Ленинграде были готовы потесниться, если Константин найдёт работу на гражданке, и даже помочь в этом. Наступил 1991 год. Исход офицеров из рядов Вооружённых Сил принял массовый характер, и хаос следовал за ним. Жена всё больше становилась похожа на маму, но превосходила свирепостью. Везоялк написал рапорт об увольнении.

Дальний поход окончился ничем. Не достигнув экзотических островов с пряностями и африканских берегов слоновой кости, галеон деяний вошёл в Саргассово море налаженного быта. Это получилось удивительно легко. Тесть помог. Он наладил зятя в мафию стройтреста, а дальше надо было не щёлкать клювом, засылать долю наверх и соблюдать кодекс молчания омерта.

Пойти на эту работу для уволенного в запас вояки было поступком отважным. Везоялк вкалывал как проклятый и требовал того же от подчинённых. Он был исполнителен, не болтлив и скромен. В Ровно отчаянно не хотелось. Там ждали Везоялк-папа и, что куда страшнее, Везоялк-мама. Приткнуться офицеру с романтическим званием капитан, кроме тёщиной квартиры, оказалось негде. К прессу любимой жены добавился тёщин диктат. Впрочем, внедрение в систему прошло гладко. Через пару лет Константин Анисимович освоил жилплощадь в новостройке и перевёз семью, к которой уже добавилась третья дочка. В 1997 году РАО "Высокоскоростные магистрали" стали рыть в центре Петербурга котлован для нового, невиданного прежде депо суперэкспрессов. В июле 1998-го строительство было отменено президентским указом, выплату 65 миллионов долларов долга РАО взяло на себя государство, а яма у Московского вокзала заросла травой. Везоялк после небольшого отпуска, проведённого с семьёй на Канарах, перебрался на новый проект. Город начал строительство Кольцевой автодороги в Осиновой Роще. Городу требовались рабочие руки и опытные управленцы. Везоялк поставил на поток ввоз нелегальных гастарбайтеров из Средней Азии. Участок объездной дороги был возведён. Одновременно Константин Анисимович закончил коттедж в Озерках и отделку превосходной пятикомнатной квартиры на Васильевском острове. Семье со взрослыми детьми требовалось много места, да и сам Константин Анисимович полюбил отдохнуть в тиши личного кабинета после напряжённого рабочего дня. Начав хорошо зарабатывать, он взял в привычку носить дорогую фирменную одежду и следить за модой. Красивые автомобили Везоялк тоже любил. Повышение в 2003 году было весьма кстати, а вот решительная женщина в роли городского головы - нет. Везоялк снова оказался под каблуком, но не под острой шпилькой жены, а под платформой губернатора, тяжёлой, как бетонная плита.

Каблук губернаторши мог раздавить одним движением. Везоялк это понимал и чувствовал себя под дамокловым мечом. Собственно говоря, супружеский каблук никуда не делся, наоборот, становился всё ощутимее. Арина Леонидовна привыкла командовать дочерьми, отточила навык управления в туристической фирме, которую Константин Анисимович подарил ей после поездки на Канары, и умело применяла полученный опыт на муже. Зарабатываемые деньги открывали для деловой женщины новые возможности, но потребности росли быстрее. Обеспечивать их должен был супруг, в распоряжении которого находился административный ресурс, используемый, по мнению мадам Везоялк, недостаточно рационально. Скандалы случались дома всё чаще. Устававший на работе Константин Анисимович начал попивать уже всерьёз, чтобы приглушить злость и расслабиться. Однажды он не выдержал ссоры и сломался. С тех пор им командовала не столько губернатор, сколько жена.

Распятому на дыбе бабского диктата Константину Анисимовичу приходилось несладко. Он и так двурушничал на строительстве стадиона, но сливать всё молоко государственной коровки в свой подойник было чистым безумием: закон о коррупции никто не отменял, в его рамках проводились оперативные мероприятия и иногда кого-то сажали.

Когда всплыли нехорошие подробности неэффективного расхода бюджетных средств, Везоялк впервые побывал под следствием, но связи сыграли роль. Деньги успешно списали, а его отстранили от руководства проектом и перекинули в "Дирекцию по строительству, реконструкции и реставрации". И Везоялк строил, реконструировал и реставрировал, хотя и с некоторым понижением в должности.

Необременительная работа на новом месте оставляла опытному управляющему обширный досуг. Везоялк завёл аккаунт в Живом Журнале и много времени тратил на демонстрацию своей литературной эрудиции, которую любящий стихи и классику чиновник приобрёл за эти годы. Вскоре Константин Анисимович полюбил хвастаться не только начитанностью, но и осведомлённостью в деловой жизни Петербурга. У него появился устойчивый контингент поклонников, людей с разносторонними интересами. Везоялк втюрился в ЖЖ. Он стал задерживаться на работе и даже дома компьютер тянул его как магнит. Алкоголь, которым он привык снимать стрессы, был заброшен. Везоялк впал в новомодный порок - блоггерство. Жена поначалу обеспокоилась, но почитала комменты и, не обнаружив соперницы, не только успокоилась, но и прониклась к мужу справедливым презрением. Она слишком долго зависела от него, чтобы удержаться и не заклевать после победы в гендерной борьбе.

Везоялк всерьёз стал подыскивать недвижимость за границей, в какой-нибудь цивилизованной, сухой и тёплой стране (он по горло насытился северодвинским и питерским климатом), например в Италии. Уж лучше окончить дни в Ровенне, чем в Ровно. Куда угодно, только не в Ровно! Уехать подальше от опостылевших женщин, возможно, с другом… Но эту мысль Константин Анисимович гнал от себя с отвращением. Почему-то всё чаще она приходила ему в голову. На женщин Везоялк смотреть больше не мог и радовался, что не приходится присутствовать на совещании с губернатором. Даже проститутки не вызывали у чиновника интереса. Он хотел смыться от опостылевшей жизни, лучше всего, в Тоскану. Константин Анисимович подыскал поместье с виноградником за полтора миллиона евро. Можно было купить прямо сейчас, но требовались деньги на переезд, обустройство и начальный капитал на развитие хозяйства. Для этого надо было просидеть на должности до конца губернаторского срока, пока новая метла не выметет его за порог.

Подавленный и опустошённый, он тупо просиживал за компьютером целыми днями. В качестве развлечения Везоялк предавался сетевым скандалам. Ему нравилось принимать участие в хулиганских набегах на странички отдельных пользователей Живого Журнала, чаще всего, девушек, но потом Константин Анисимович вошёл во вкус и принялся организовывать собственные наезды. Он даже перевёл небольшую сумму хакерскому сообществу, которое взламывало ЖЖ и гадило по-настоящему. Чиновник заказывал хакерам женщин и молодых людей, одна мысль о которых вызывала в нём трепет и ненависть.

Везоялк царил в своём кабинете, выискивая очередную жертву. Не представляя, как жалко при этом выглядит. Не догадываясь, насколько прочно сам превратился в жертву. Как следствие, на него принялись охотиться мелкие сетевые хищники, собирая и вывешивая на сайтах компромат: технически это было несложно, и доступно любому пользователю интернета. Сетевые шакалы изредка отваживались требовать денег, но неизменно получали отлуп. Попадание в когти реальных хищников оставалось делом времени.

Вполне закономерно, что на него вышел Юра.

***

- Наш клиент, - согласился Макс.

- С такими тараканами в голове - по любому, - сказала Майя.

- Значит, единогласно? - Юра с любопытством изучал реакцию компаньонов.

- Я с тобой, милый, - подруга нежно взяла Макса под локоток, прижалась к плечу.

- Да. Чего там! - Верещагин бросился в афёру, как в омут.

Макс пересидел дома. Как правильно заметил Юра, лоховская жизнь опасна. Тучностью, скукой, потерей бдительности, сообразительности и чувства юмора, а также утратой полезных навыков, надобность в которых отпадает, но может внезапно возникнуть, и тогда их уже не применишь в полную силу. За зиму Макс не провернул ни одного дела, о котором можно было бы вспомнить. Так, мелочёвка для поддержания формы, но, если судить беспристрастно, даже не топтание на месте, а сползание по наклонной плоскости. В помойную яму моральной и умственной деградации, на дне которой копошатся служащие бюджетных организаций и менеджеры нижнего звена. Затевать что-то красивое и рискованное Макс уже откровенно побаивался. Сказывалась семейная жизнь. К тому же, обретя богатство, Макс лишился игры и откровенно скучал.

Юра снял с лиц подельников все знаки согласия и разлил остатки вишни на коньяке.

- Вот и славненько. За победу!

- Но пасаран, - Макс хлобыстнул настойки, и с души будто камень упал.

Он снова был в деле!