- Арина Леонидовна, - робко позвала Майя. - Простите, Арина Леонидовна, мне нужно с вами поговорить.

Высокая женщина в хорьковой шубе обернулась. Она покинула водительское сиденье "Мицубиси паджеро", чтобы открыть ворота, въехать во двор-колодец и отгородиться от мира бедняков. Непредвиденная задержка её напугала. Мадам Везоялк боялась ограбления.

- Арина Леонидовна, - Майя неуверенно приблизилась и остановилась шагах в пяти, сложив руки на выпирающем из-под плаща животе.

- Откуда вы меня знаете? - Арина Везоялк скрыла испуг под напускной отчуждённостью. Получилось так высокомерно и холодно, что даму саму передёрнуло.

- Мне Константин Анисимович много о вас рассказывал, - пояснила Майя и добавила упавшим голосом: - У меня от него ребёнок.

Мадам Везоялк демонически расхохоталась. Ограблением не пахло. Была житейская дрянь, для кого-то крупная, как для будущей молодой матери-одиночки, но для Арины Леонидовны незначительная. Мужа на изменах она уже ловила и ещё одна для неё ударом не стала.

- Нагулял, кобель старый, - она прошла мимо Майи, села в джип. - Ты вот что, ступай себе. Проблемы ваши обсуждайте с Константином Анисимовичем.

Везоялк захлопнула дверцу и заехала во двор. Остановила джип, вышла.

- Арина Леонидовна, - без надежды окликнула Майя.

Закрывая створку, Везоялк посмотрела в сторону брошенки, как на пустое место, щёлкнула замком и скрылась в глубине подворотни.

Опустив голову, Майя побрела прочь. У наблюдающего из машины Макса сердце кровью облилось - столь жалкий был вид.

- Ну-у, стерва! - доложила Майя, устроившись на заднем сиденье. Она дословно передала разговор, благо, он был короткий.

- Редкая сука, - резюмировал Макс. - Будут теперь нашему золотому петушку дома песни с плясками.

- Мозг ему проклюют знатно, - Юра завёл мотор, тронул машину. - Эта потрёпанная гламурная падаль знает, как на нервах играть. Я, когда в сети увидел, на чём она ездит, сразу подумал, что надо устроить Везоялку семейный уют, если начнёт артачиться. Женщин на внедорожниках следует опасаться, даже если она не за рулём. Чем крупнее тачка, тем больше комплекс неполноценности и сильнее жажда власти. Хуже дамы на "Паджере" может быть только девушка на "Хаммере".

- Ничего, это только начало, - мстительно захихикал Макс, предвкушая скандал, который должна была закатить мадам Везоялк, когда муж вернётся с работы. - Когда будем запускать юриста?

Идея стравить Владика с клиентом принадлежала Юре. Утром он зарегистрировал почтовый ящик, использовав реквизиты Гриднева-младшего, почёрпнутые в базе данных. Затем создал аккаунт в Живом Журнале, указав в юзеринфо номер мобильного телефона вампирического юриста. Повесив в качестве юзерпика морду Дракулы, Юра постучался в ЖЖ Везоялка и попросил зафрендить. Подготовительный этап дежурной поганки окончился.

- С юристом обождём, - рассудил компаньон. - Сегодня вечером Константину Анисимовичу устроят головомойку. Завтра ему будет не до нас. Значит, начнём послезавтра, а то и вовсе через пару дней. Посмотрим по его активности в сети, когда у клиента силы появятся для новых впечатлений. Когда клиент созреет, тогда и запустим Владика, пускай знакомятся, два ишака, может быть вспыхнет между ними настоящее чувство.

- А потом в ход пойдут педерасты батьки атамана, - Макс решил добить несговорчивого чиновника. Он играл на новом для себя поле, но правила оставались прежними: лох платит всегда.

- С командой Атамана Батьки у него конкретный попадос, - Юра остановился в пробке на Тучков мост, опустил стекло, расслабился, закурил, проехал несколько метров, проговорил мечтательно. - Вообще-то у нас недостаток данных. Далеко не всё мы знаем о господине Везоялке, чтобы придушить его наглушняк. В перспективе, если мы хотим проворачивать подобные дела, надо организовать сбор сведений, - он проехал ещё вперёд, выдул в окошко дым. - Нужно инициировать в сети массовый самооговор по типу флэш-моба. Замутить акцию под девизом "Назови десять случайных фактов из своей жизни". Нет, лучше семь. Пусть меньше, зато участники не запарятся перечислять. У блоггеров, как у обезьян и арабов, сосредоточенности надолго не хватает. "Семь случайных фактов из вашей жизни", и чтобы каждый отвечающий передал эстафету семерым друзьям, пусть проект разрастается как снежный ком.

- Они сами палятся, прикинь! - от восторга Макс пихнул в бок подругу.

- И что получится? - Майя поначалу не придавала значения "компьютерным штучкам" друзей, считая сидение за монитором пустой тратой времени, но непосредственное участие в деле пробудило у карманницы интерес к цифровым технологиям.

- Получится выбалтывание сведений личного характера, которые в любой другой ситуации человек никогда не расскажет. Разве что по пьяни или близкому другу, а тут - нате, ведь это мелочь, забава. Факты же случайные, типа, незначительные, на самом деле могут здорово дополнить картину. Один отдельно взятый факт действительно малоинформативен, но, если обобщить все данные, которые человек разбрасывает по сети, можно получить довольно исчерпывающую картину. Кроме того, участник флэш-моба может выболтать что-то компрометирующее. На базе этих установочных данных реально организовать шантаж или хотя бы получить представление, в какую сторону копать про этого гуся. Можно выдать себя за знакомого и подкатиться к его друзьям с расспросами. Найти подход, что несложно, если знаешь некоторые детали, и просто поболтать. Блоггеры обожают трепаться обо всём на свете и хвастаться чем ни попадя, включая детали биографии своих приятелей. Пообщались, глядишь, а у тебя уже досье убойное собралось. Обработать с ним клиента - вопрос навыка.

- Как страшно жить, - вздохнула Майя.

- Просто не болтай о себе лишнего, - с важным видом посоветовал Юра. - Казалось бы просто. Между тем, мысль эта далеко не новая, а добротная, старая, проверенная временем. О тебе знают только то, что ты сама о себе рассказываешь. Социальные сети - это порок. Как всякий порок, это занятие сжирает уйму времени и наносит вред кошельку и организму, - Юра бодро выпрямился, сунул сигару в пепельницу и взялся за руль. - Ну, чё, погнали!

***

Весь следующий день Макс провёл в интернете. Периодически он заглядывал на страничку Везоялка в Живом Журнале и на форум любителей "Инфинити", куда чиновник повадился ходить после покупки FX35, но клиента как отрезало. Должно быть у бедолаги выдался тяжёлый вечер и сегодня хватало иных забот, помимо торчания в сети. Макс ликовал. Короткий разговор дал значительный эффект. Майя тоже ходила с довольным видом. Ей чисто по-женски было приятно ощутить власть над солидным мужчиной.

Макс бродил по форумам и удивлялся. Интернет был наполнен умнейшими людьми. Они точно знали, как реорганизовать Рабкрин, обустроить Россию и построить идеальное государство, но почему-то ничего не делали. Внимая их разглагольствованиям, Макс ощущал, как размягчаются мозги и сам он начинает рассуждать невнятно и многословно. Рунет был даже не заповедником непуганых идиотов, каким показался Верещагину поначалу, рунет был настоящим их рассадником. В его тепличных условиях дураки плодились как дрозофилы на ягодном сиропе. Иные размножались вовсе почкованием - они клонировались! Они были активны, амбициозны и ажитированы. Они тратили уйму времени и душевных сил, чтобы производить пустой, бесполезный трёп.

- Эти точно не вымрут, - поведал Макс подруге, когда зашёл на кухню заварить чаю. - Это явно не мамонты, это куда хуже. Кромешное какое-то лошьё, и оно неисчерпаемо, как атом. Боюсь, по мере компьютеризации населения их число будет только расти.

- Как страшно жить, - пробормотала Майя дежурную фразу.

Вид у подруги был подавленный, словно она о чём-то много думала, и думала о плохом. На проблемы рунета ей было глубоко плевать.

- Ты как себя чувствуешь? - забеспокоился Макс. Он много читал о том, что у беременных от гормонального дисбаланса едет крыша, и с тревогой высматривал признаки безумия в поведении Майи. Однако подруга радовала отменным здоровьем. И хотя она уже не скакала газелью, как летом, а сделалась малость мнительной, ни о каких ужасах токсикоза речи не шло. Возможно, до поры, до времени, пугал себя Макс, и всё ждал странных поступков. - Чего печалишься?

- Я подумала, вот если бы меня бросили с ребёнком, каково бы мне было, - Майя обронила слезу. - Сидела бы я без квартиры в чужом городе, одна, без денег, побиралась бы у чужой жены, а она меня посылала…

- Ты что? - Макс прижал к себе плачущую Майю, гладил её по голове. - По-моему, ты чересчур вошла в роль. Хорош уже, выходи давай из образа брошенной любовницы. Наш терпила тебя не заслужил.

"Вот это звездец! - думал он. - Перелом всё-таки наступил. Тяжко теперь придётся. Эх, не надо было её вчера выпускать, да кто же знал? Без неё тоже никак. Блин, сказалась беременность, дальше понесётся как самосвал под горку, тут стоп-крана нет."

- Никто же тебя не бросает!

- Прости, я чего-то себе навыдумывала, - Майя сопела, вытирала глаза, пробовала улыбнуться, но слёзы остановить не могла. - Что-то со мной творится. Понять не могу…

Макс балагурил, старался ободрить несчастную барышню и мало-помалу преуспел. Он был признанным специалистом по навешиванию на уши лапши. Слёзы высохли, настроение вернулось в прежнее русло.

Интернет был забыт. Копошение форумных червей, их виртуальные баталии по надуманным поводам и бурная полемика с изощрённой риторикой отошли в сторону. Реальная жизнь наступила на них и растёрла в пыль, освободив место настоящим чувствам.

Везоялк проявился в сети на третий день, видать, попустило после разговора с женой. Макс получил звонок от Юры с просьбой немедленно заглянуть в ЖЖ.

- Зацени в комментариях, какое я ему симпатичное предложение запостил от охотника за пидорасами, - компаньон радовался своей выходке, как ребёнок.

Макс включил ноутбук, вошёл в блог чиновника. Пользователь d-r_acula с хорошо узнаваемой мордой алчного Дракулы на юзерпике написал Константину Анисимовичу: "Костик, есть дорогая тебе информация здесь. Глянь, потом поторгуемся." Макс кликнул на здесь и перешёл по ссылке в раздел d-r_acula.livejournal.com. Блог "Замок кровососа" оказался пуст. Макс вернулся в ЖЖ Везоялка и с удивлением обнаружил комментарий стёртым. Он немедленно позвонил Юре. Компаньон проверил и возликовал:

- Шикарно! Наш клиент обнаружил фотки, связался с хакерами Атамана Батьки, они взломали мой уютный дневничок и всё удалили. Вот это скорость, получаса не прошло! Внушает. Ручаюсь, они сейчас пробивают Владика по базе данных. Ох, ему не поздоровится.

- Чего ты у себя такого написал, что они забегали как тараканы?

- Краткую историю предполагаемого грехопадения нашего клиента, - Юра упорно не называл по телефону имён и фамилий. - Фотографии ты видел. Я либо попал в яблочко, либо клиенту жена сожрала весь мозг и он нервничает по пустякам. В любом случае, результат достигнут.

- Гуся только попытались ощипать, как он сразу разбушевался. Что-то его нервирует, - резюмировал Макс, с непривычки медленно возвращаясь на d-r_acula.livejournal.com.

- Ха-ха! - восторженно заорал из трубки Юра. - У меня доступа к блогу нет. Они сменили пароль и закрыли раздел! Это попадание в десятку!

- Тач-даун, - сказал Макс.

- Йес! - радовался Юра. - Мы победили! Они злобствуют!

"Замок кровососа" действительно прикрыли. Браузер вскоре уже открывал страничку с уведомлением: "Journal has been deleted. If you are d-r_acula, you have a period of 30 days to decide to undelete your journal." Макс ухмыльнулся. Где-то какие-то люди суетились, лихорадочно переговаривались и зачищали последствия гнусной выходки аферистов.

- Почту проверь, - сказал Юра. - Я себе новый аккаунт открыл, отличается одной буквой. Сейчас запощу историю с картинками и опять клиента взбодрю.

- Давай, чтоб ему жизнь малиной не казалась, - одобрил Макс и отключился.

Юра прислал ссылку на новый блог d-r_akula.livejournal.com под названием "Перекраска Инфинити FX35" и только потом оповестил садомизированного бюрократа. Макс с Майей поржали. Снабжённая сочными фотографиями гомосексуалистов история вышла отвратная, но смешная.

- Они сами выложили всё это в сети? - не поверила Майя.

- Сами, сами, - подтвердил Макс. - Хотели похвастаться перед братьями по разуму, но не догнали, что кто-нибудь их запалит и примется шантажировать.

- Вот дураки.

- Лохи, что с них взять, - пожал плечами Макс. - Эти несчастные явно не вершина пищевой пирамиды социума. Да и хорошо, что они есть и их много, иначе как бы мы жили?

До конца рабочего дня чиновник порадовал мошенников взломом и закрытием нового ЖЖ. Интригу можно было считать оконченной. Чрезвычайно раздражённый Везоялк рьяно уничтожал компромат посредством наёмных хакеров. Учитывая тот факт, что на снимках были, если не те самые хакеры, то их друзья, ситуация приобретала исключительно пикантный характер. К сожалению, не было возможности понаблюдать за общением клиента с Владиком, а оно предполагалось феерическим. Макс был уверен, что Везоялк наберёт указанный в информации о создателе "Замка кровососа" номер сотового. Может быть позвонит на домашний. В юзеринфо имелся ящик майл.ру, зарегистрированный на Владилена Гриднева; Юра заверил, что такое редкое имя в адресной базе Петербурга только одно. Вообразить разговор было несложно. Позвонил, выяснил, что это подстава, поинтересовался, не знает ли безвинно потерпевший двоих мужчин с такой вот внешностью. Не исключено, что Владик рассказал, с какими беспредельщиками Константин Анисимович имеет дело. Если Владик вообще способен внятно изъясняться после крепкого удара в челюсть. Может быть поведал Везоялку, как Макс работал санитаром, выведал семейную тайну и похитил фамильную реликвию. Есть от чего призадуматься угодившему под облаву чиновнику.

Компаньоны затаились в предвкушении.

На следующий день Юра пожаловал в гости. Ему надоело скучать в офисе с дурой-секретаршей, тянуло пообщаться с подельниками. Оно и неудивительно, когда махинация в самом разгаре и не сидится на месте.

- Везоялка либо дожмём сейчас, либо надежду на лёгкий заработок придётся оставить, - сообщил он, прихлёбывая кофе из огромного крухана и блаженно щурясь.

- По логике, должны уболтать, - Максу не хотелось бросить затею на полпути и он принялся отстаивать оптимистичный вариант. - Мы ему устроили весёлую жизнь и всяко можем обещать, что устроим ещё веселее. Прогоним порожняк на следующей встрече или по телефону, пускай трепещет. Мы загоним терпилу в угол и поставим на колени. Деньги он сам предложит, да попросит, чтобы мы взяли.

Майя сидела тут же на кухне. Глаза её горели. Она предвкушала добычу. Жирный куш, который заплывёт в руки после мелких усилий и минутной актёрской игры.

- Гладко в теории, - заметил Юра, не теряя рассудительности. - Что до практики, то там бабка надвое сказала. В любой схеме при реализации возникает масса неучтённых факторов. Был со мной в девяносто третьем году такой случай. Мы с компаньоном купили в магазине приколов специальную ручку-брызгалку с исчезающими чернилами, на вид бледными и грязно-голубыми. В инструкции было написано, что через пять минут на открытом воздухе краситель обесцвечивается. Проверили, написали на бумажке, действительно, через три минуты стало выцветать, а потом совсем исчезло. Пошли в гости. Именинница в белом платье. Решили её разыграть. В разгар веселья я снимаю колпачок, давлю на поршень и заливаю платье чернилами. Думал, будет смешно, а вышло не очень. Дурацкая шутка. В комнате тишина, мадемуазель стоит, сверху донизу политая. Поступок дикий - принести чернильную ручку и забрызгать именинницу. Нормальному человеку в голову не придёт. "Ты что наделал?" - спрашивает. "Сейчас исчезнет, - смеюсь, - это волшебные чернила." Ага, исчезнет, как же! Чернил много, краситель в такой концентрации быстро не выцветает, это не на бумажке тонким слоем размазать. "Ты, подонок, - говорит мадемуазель, - где твоё волшебство?" Я сам не рад. Стою, как оплёванный. "Минуточку, - говорю, - минуточку." Натерпелся я тогда.

- Как тебя не побили? - спросила Майя.

- Все ждали, вдруг пятна сами собой исчезнут. Людям свойственно надеяться на чудо. Никто не верил, что чернила выцветают, но всё равно сидели и ждали… терпилы будущие. Зато, когда пятна исчезли и стало ясно, что ситуация обратима, вот тогда они как с цепи сорвались.

- Начистили тебе вывеску? - поинтересовался Макс.

- Ограничились общественным порицанием и в магазин за водкой послали.

- И ты искупил злодеяние полезным для всего коллектива поступком?

- Да ну! Самому приспичило накатить после этих треволнений и вдали от компании побыть. Кстати, занимательно смотреть, как терпилы пугаются. Что-то из ряда вон выходящее случилось, они, хоба, замирают как мышь под метлой. Мышцы лица застывают - так лохи реагируют на смысловой разрыв реальности. Потом рожа совсем как маска становится. Человек напряжённо определяет: вот это отклонение от естественного хода жизни - оно навсегда или на время. Если ненадолго, например, пьяный упал в лужу, встал и пошёл. Тогда наблюдатель чувствует радость от обратимости нарушения привычного хода жизни, у него на лице появляется улыбка. Потом напряжение разряжается смехом. Всё это за секунды происходит. Но вот если упавший в лужу сломал ногу и воет от боли, тогда вместо улыбки уголки рта опускаются, появляется маска скорби. С пьяным я для примера. На любую неожиданность все одинаково реагируют, физиология чистой воды.

- Лохи должны медленнее реагировать, - высказалась Майя.

- Рубишь в психологии, - одобрил Юра.

- А женщины должны быстрее реагировать. Из-за материнского инстинкта и всякого такого.

- По науке, должны, но по жизни все примерно одинаково, я наблюдал. Это как на шутку мужчины и женщины одинаково смеются. Одни тормозят, другие на лету схватывают, без гендерных различий.

- Ты специально научные книжки читаешь, чтобы лохов грамотно разводить? - в упор спросила Майя.

- С наукой оно надёжнее, - съехал Юра. - Я вообще читать люблю, иногда по психологии литература попадается.

- И к каким выводам пришёл?

- Все люди вожделеют и боятся. Это их пряник и кнут. Зная их основные потребности, людьми можно управлять как вожжами. Дёрнул за вожжу вожделения, массы пошли налево, дёрнул за вожжу страха, люди устремились на правое дело.

Макс усмехнулся.

- Ты типа как Ленин. И, кстати, тоже был журналистом, писать умеешь. Написал бы про мошенников.

- Почему нет? - встревожился Юра. - Запросто! Капусты нарублю, чтобы не голодать, и залягу на дно. Буду бездельничать и книжки писать. Выйду на пенсию, стану жить как честный человек.

- Бывших мошенников не бывает, - сказал Макс. - В этом клубе членство пожизненное.

- Ну да, ну да, - закивал Юра. - Конечно.

- Я, например, никогда не завяжу, - похвастался Макс. - Что-то я за зиму засиделся, а сейчас понял, как нужен адреналин. Нет, риск - благородное дело. Нефиг жить лоховской жизнью!

- Я завяжу, - Юра махнул рукой, мол, пропади оно пропадом.

- Кто лохом станет, того волк съест, - напомнил Макс.

- Не станете вы лохами, вы же профессионалы, - сказала Майя.

- Профессионализм - это не похвала, а диагноз, - Юра не купился на её подначку. - Продолжительное занятие чем-то одним ради денег влечёт деформацию психики, а искажение личности отражается на внешности и поведении. Мы с Максом, безусловно, профессионалы, но и распознать в нас мошенников способен любой опер, а мы, в свою очередь, подозреваем близких в намерении нас обмануть и сами не упускаем случая надуть лоха, просто для тренировки, чтобы форму не терять. Сейчас об этом хорошо говорить, но молодость не вечна. Попадутся более ушлые коллеги или менты примут. В любом случае будешь гол как бубен, а то и срок припаяют. Нет, надо уметь вовремя остановиться. Уйти из профессии. Бросить всё, каким бы значительным оно ни казалось, и слиться по тихой грусти. Лучше так, чем пыхнуть на десять лет с конфискацией имущества.

- Мечтаешь о лоховской жизни? - спросил Макс снисходительно.

- Есть децэл, - вздохнул Юра. - У меня иногда случаются периоды застоя, когда я уже обстряпал одно грязное делишко, а другое ещё не начал. Тогда я живу как полный лох. Башляю за такси, закрываю за собой двери в общественных заведениях, вытираю ноги и даже не курю. Нет нужды подстёгивать нервы.

- Но хоть пьёшь? - поинтересовалась Майя с усмешкой.

- Иногда случается.

- Как же ты развлекаешься тогда?

- Кино смотрю, в интернете сижу, в игры играю. Хожу тусоваться… О! Пошли в ночной клуб?

- В ночной клуб? - ехидно улыбнулся Макс, припомнив "Просперо".

- Отчего нет-то? Можем оттянуться. Везоялк сегодня занят разбором полётов с хакерами, а ведь он, к тому же, работает. До завтра ему дел всяко хватит. Мы и попляшем, и очухаться успеем.

- Пошли! - встрепенулась Майя. - Я так давно нигде не была!

Выждав урочный час, отправились в "Пропеллер" рядом с метро "Пионерская". Сразу при входе в клуб на фэйс-контроле выяснилось, что друзья-аферисты мордой не вышли. Майю пропускали, а мужчин нет.

- Извините, - охранник вежливо, но непреклонно преградил им дорогу.

- Ты что, Паша? - изумился Юра. - Себя не бережёшь, о детях подумай. У тебя дочка в школу ходит. В шестьдесят вторую. Не мешай людям отдыхать.

Охранник несколько секунд тормозил по инерции, либо просто осмысливал услышанное, потом сбледнул с лица и посторонился.

- Приятного отдыха, - механически оттарабанил он.

- Ты их всех знаешь? - спросил Макс, когда друзья вошли в зал.

- Ты что! Случайно услышал в прошлый раз, когда тут был, базары за жизнь и запомнил.

- Вот так сразу?

- У меня память, как у слона, - сказал Юра.

Посмотревшись в зеркала, щедро развешанные по стенам, Верещагин отметил, что видок у него и в самом деле малость подгулял. Проведённая в бездействии зима сказалась не лучшим образом.

Клуб давно зажёг огни и рэйв-марафон уже начался. "Данс! Данс! Данс!" - били прямо в сердце динамики, от ударов подводило живот. Мошенники вторглись в занятое пространство, усматривая чужое, как своё, глаза завидущие, руки загребущие. Свободных столиков не было, правда, за одним скучал парень лет двадцати с мордочкой начинающего проходимца. Щуплый, со всклокоченными волосами, крупными выступающими зубами и глазами навыкате, он был непригляден веселящимся девушкам. Парень с неказистой внешностью ещё не полностью осознал поражение, либо по младости не думал с ним мириться. Кодла жуликов осадила его, как муравьи ленивую гусеницу.

- Привет, братишка, составим тебе компанию? - Юра по-хозяйски отодвинул стул, словно согласие было получено.

С другой стороны подгребла Майя, выставив живот. Макс придвинул ей стульчик, чтобы дама могла сесть. Ход был убойный (не прогонять же беременную?). Парню ничего не оставалось, как радушно ощерить бивни:

- Конечно! Не занято.

- Тебя как зовут?

Приходилось перекрикивать друг друга.

- Андрюха.

- Так вот, Андрюха, давай бухать! Будем от рубля и выше. Официант, ириску!

Словоохотливый Юра сходу загрузил нечаянного соседа, проехался по ушам официанту и с глубоким удовлетворением чиркнул спичкой перед "Панчем". Он пришёл повеселиться и удержу не знал.

- Можно не курить? - напомнила Майя. - Мне нельзя.

- Точно! Извини, - Юра затушил спичку, но сигару не убрал. По всему видно было, что надеется подымить в отдалении.

Официант принёс мужчинам пиво, а Майе кофе.

- За знакомство, - предложил Макс и чокнулся с соседом.

У пойла оказался не то чтобы вкус "Золотой бочки", скорее, привкус железной. Оно застряло во рту. Макс подумал, не выплюнуть ли его, поколебался и проглотил. Нечеловеческий вкус точно подходил к неземной обстановке вертепа. Ультрафиолетовые светильники заливали всех голубым радиоактивным светом, в котором ярко сияла каждая частичка грязи. Макс ещё отхлебнул. Наверное, он мутировал, потому что на этот раз пиво гладко проскочило вовнутрь. Вскоре мозг мутировал тоже. Верещагин вспомнил службу.

- Помнишь, какие у тебя в армии были штаны? - проорал он Юре в самое ухо.

- Помню, - засмеялся тот. - Классные были штаны. Я их ушил в обтяг, а потом они засалились и стали лосниться как кожаные.

- Фу! - скривилась Майя.

- Ничего не "фу". В этом был особый шик. Они были не просто грязные. Они были аккуратно, равномерно сильно грязные, плотные, твёрдые и хлопали при ходьбе. Штаны, так штаны! Я специально их не стирал, чтобы выделиться. Чего не сделаешь ради выпендрёжа. Потом ночью в карауле со скуки отскрёб их штык-ножом. Провёл пару раз и обалдел - грязь пластами слезала и падала со стуком на пол. Тук! Шмяк!

- Фу!

- Ничего не "фу"! - ухмыльнулся Юра. - После этой операции штаны стали выглядеть совсем непрезентабельно и я по возвращении в роту их постирал. Но это мало помогло. Штаны практически не отстирывались, и я их выкинул. У меня на почте лежали новые, которые я должен был давно носить. Свои кожаные я таскал девять месяцев, на четыре больше положенного.

- Ты, наверное, до армии кожаные штаны носил? - спросила Майя.

- От тебя ничто не укроется. Было. Панковал. Купил у фарцовщиков какое-то старьё заношенное и блатовал не по-детски.

- Ты на панка не похож, - заметил Майя.

- С возрастом надо меняться, - сказал Юра. - Невозможно много лет подряд ставить одну и ту же пластинку, потому что со временем дорожки стираются и звук становится хуже.

Парень развесил уши и сам явно был настроен потрещать, но Майе не сиделось на месте.

- Никитин, пошли танцевать! - она схватила Макса за руку, вытащила на данспол. Женская интуиция не подвела: ди-джей поставил медляк.

Они кружились, переступая: Макс неуклюже, Майя - куда более легко и изящно. Верещагин обнимал её за талию, мягкую и тёплую под тонким платьем.

- А ведь я в первый раз с тобой танцую, - сказал Макс.

- Всё когда-то случается в первый раз, - лукаво ответила Майя.

- Удивительно даже. Как мы не сподобились раньше потанцевать?

- Ну так не теряй возможности.

Майя рассмеялась, запрокидывая голову. Макса отчего-то пробрал холодок, он даже о ногах забыл и перестал в них путаться. "Чепуха, - успокоил себя Верещагин, - это физиология чистой воды, надо с ней смириться."

Майя потянулась губами к его уху. Макс склонил голову.

- Что бы ты купил, если бы у нас случайно был миллион долларов?

- К чему этот маркетинг? Всё равно у нас миллиона нет, даже случайно, - с некоторым раздражением отозвался Макс, но мысль запала в душу.

- А всё-таки?

- Дом на берегу моря.

- И всё?

- Это тест?

- Да просто так спросила, Никитин, чего ты сразу стремаешься! - Майя засмеялась вульгарно, словно базарная девка.

Танец закончился. Макс с некоторым трудом отыскал свой столик, за которым велась бурная дискуссия. Подошли, прислушались.

- Нельзя всё отобрать у человека, - учил Юра во весь голос, но из-за рёва колонок слыхать было еле-еле. - Надо дать ему что-нибудь взамен.

Молодой человек внимал. Перед ним лежал белый прямоугольничек, смахивающий на визитку. Компаньон колотил понты.

Макс усадил подругу за стол, на котором появилась плоская свеча в жестяном поддончике и букет незабудок. Как Юра достал незабудки в апреле в ночном клубе, он предпочитал не думать. Компаньон уже успел надымить, но своевременно прибил окурок в пепельнице. Макс занял своё место, чиркнул спичкой и пересадил огонёк на свечку.

- Ну, за присутствующих здесь дам! - поднял он бокал.

Юра немедленно вручил букетик Майе, та зарделась, опустила глазки, пригубила кофе. Макс воспользовался передышкой и от души глотнул термояденого пивка.

Андрюха тоже не хотел оставаться в стороне.

- А вы кем работаете? - парню не терпелось познакомиться, раз уж случай свёл с интересными людьми.

- Мы мошенники, - честно ответил Макс, которого задело странное поведение Майи, а тут подвернулся случай разрядиться. - Выпасаем богатых людей и кидаем на лавэ. С этого живём.

Юра подавился пивом, откашлялся прямо в бокал. Пена вздулась, полилась через край.

Верещагин поймал восхищённый взгляд Майи: "Ну, Никитин, ты даёшь!"

На Андрюху ответ тоже произвёл впечатление. Он просиял и подался вперёд.

- Знаете, я тоже.

По лицу было заметно, что Юру он успел поставить в известность во всех деталях.

- Можем затеять новый грандиозный проект, - взял прикуп Макс.

- Давайте! - с энтузиазмом откликнулся парень.

"Простота хуже воровства, - подумал Макс. - Ну, ничего, жизнь научит." А вслух сказал:

- Молодым везде у нас дорога. Главное, чтобы не в ущерб делу.

- Хотелось бы, чтобы дело заходило дальше планирования, - вставил Юра, пришедший в себя от такой стремительной подачи.

- Тут уж как бог даст, - Макс вложил во фразу как можно больше недосказанности, чтобы их случайный собеседник ощутил себя причастным к важному и глубоко продуманному начинанию сплочённой команды.

Тут Юра отмочил знатную корку. Он надул щёки и изрёк утробным голосом:

- Мы не можем рассчитывать на волю провидения. Дилетант ждёт удобного случая, профессионал его готовит.

Парень преданно глядел на старших товарищей.

- Надо следовать намеченному плану и выполнять задуманное поэтапно. Тогда будет не малоэффективная возня безграмотных дилетантов и не заполошная суета напуганных лохов, а чёткая плодотворная работа специалистов, - генеральный директор "Альмарелли" обратил внимание на Андрюху. - Нападать будем не на полунищих обывателей с тысячей в кармане и невыплаченным кредитом за холодильник, а на откормленных офисных карасей с тропическим пляжным загаром. Будем играть по-крупному, понимаешь?

- Да, да! Понимаю, - закивал парень.

- Тогда, считай, ты в деле.

Парень что-то попытался сказать, но Юра нетерпеливо прервал:

- Поговорим об этом завтра. Сегодня надо отдохнуть.

Юра быстро снял тёлку с длинной шеей, чувственным приоткрытым ртом и здоровенными буферами. Буфера у тёлки летали вверх-вниз, создавая на поверхности топика землетрясение в 12 баллов. Попрыгав на дансполе, они направились к выходу. У дверей Юра обернулся, махнул рукой Максу, мол, покедова, заплати за меня, и уволок девушку в свою берлогу или куда они договорились направиться.

"Всегда находятся те, кто заказывает, и тот, кто расплачивается," - припомнил Макс нехитрое жульническое правило и не стал огорчаться, наоборот, перевёл взгляд на жертву.

- Спонсором сегодняшней вечеринки объявляешься ты! - сообщил он Андрюхе таким тоном, будто объявлял о крупном выигрыше.

- Конечно! Не проблема! - для молодого жулика был прок угодить старшим товарищам, и он старался вовсю.

Макс ещё раз вывел даму на танец, потом у Майи закружилась голова и они отчалили восвояси.

- Теряешь форму, - ехидно заметил Макс, разуваясь в прихожей.

- Я теряю? - Майя вынула из сумочки бумажник. - Ну-ка, три с полтиной и копейки мелочью.

- У кого ты хлопнула?

- Да пока с танцпола протискивались…

- Вот это пальчики! - с восхищением произнёс Макс.