Кустодиевская женщина бальзаковского возраста спросила:
- Где здесь туалет?
Макс хотел было соскочить, чтобы не связываться с дурой, и отвернул жало, как в разговор вклинился Юра.
- Вот здесь. Обходите очередь, заворачиваете к двери служебного входа, заходите в неё и по коридору направо, увидите таблички. Этот сортир как бы не для всех, но туда можно, если приспичит. Или идите в платный туалет на улице.
- Спасибо, - сказала дама. Переться на улицу и платить ей хотелось гораздо меньше, чем нарваться на возможный скандал. Она дёрнула за ручку чемодан на колёсиках и устремилась к служебному входу.
- Да пребудет с тобой святая диарея, - пожелал Юра, когда кустодиевская женщина отвалила за пределы слышимости.
- Пошли, сейчас здесь хипешь начнётся, - Макс дёрнул его за рукав и потащил прочь.
Друзья вышли из здания симферопольского аэровокзала, оставив за закрытыми дверями оглушающий гомон пассажиров и бесконечные объявления, транслируемые по громкой связи доброжелательными барышнями на всех языках.
- Ничего себе пекло, - после кондиционируемого воздуха аэропорта контраст ощущался ярче, чем при выходе из самолёта. - А говорили весна, весна.
- Реально, - Юра сплюнул. - Прямо как наше северное лето, карикатура южных зим, мелькнёт и нету.
Дул сильный ветер, но снег полностью сошёл. С небес палило солнце, в зимней куртке быстро прошибал пот.
- Оказывается, май месяц, - обалдело вымолвил Юра, засовывая куртку в баул. - У нас дубак, а здесь пекло.
- Добро пожаловать в Крым, - сказал Макс.
Настоящие хозяева Крыма бросились им навстречу через несколько шагов, когда друзья пересекли невидимую линию, за которой включалось внимание бомбил.
- В Феодосию едем?
- В Севастополь?
- В Ялту, молодые люди?
Компаньонов окружили таксисты-частники. Макс хотел, как год назад, отшить их неумолимым отказом, но Юра снова опередил.
- В Судак, - отрубил он. - Кто везёт в Судак?
Таксисты примолкли. Двое сразу утратили интерес и отчалили. Немного помявшись, взялся отвезти мужик с партаками на пальцах, который предлагал Феодосию. Компаньоны уже сели в машину, потрёпанную "семёрку", когда водила зарядил 200 гривен.
- Сколько? - у Макса глаза полезли на лоб. - Да ты обалдел. Чё так дорого?
- Вы ж на самолёте прилетели, - с железной логикой рачительного крестьянина ответил водила, в его понимании не развести таких жирных лохов было дурным тоном. - Двести гривен нормальная цена. До Феодосии двести. В Судак обычная цена для вас двести пятьдесят.
- Для кого "для вас"? - вспыхнул Юра. - Слышь, чё ты пальцы гнёшь, я тебе в натуре говорю, синий? Сейчас вообще за пятьдесят поедешь. Сотня для тебя нормальная цена.
Таксист хотел было рыпнуться, арестантское воспитание приучило отвечать на борзянку, но шофёрский опыт склонял к покорности. Водила покосился на холёного туриста и на ум почему-то пришли ледяные питерские Кресты. У сидельца была хорошая память малограмотного человека, не привыкшего доверяться записям, и он вспомнил. Пассажир был ему знаком по истории с Бойцом. В ту пору турист носил погоняло Мошенник, по статье. Судьба свела их в январе 1998 года на "пятёрке", в пятом корпусе следственного изолятора, куда таксист зарулил по обвинению в краже, прибыв на гастроли в северную столицу.
***
В хату 555 таксист заехал с Бойцом, 25-летним упёртым пацаном, тупым, как все, кто вырос на малолетке. Таксист жил как мышь серогорбая: спал днём на третьем ярусе и бодрствовал ночью, сменяя Бойца, к которому арестанты отнеслись с сочувствием. Первые дни Боец приглядывался, потом обжился и стал соваться в беседы камерного коллектива. Особенно его интересовала русская литература, видать, недобрал человек классики в своей спецшколе за колючей проволокой. За жизнь писательскую тёр, в основном, Мошенник, обитавший на первой шконке и ни с кем не менявшийся. Он кумекал во всяком искусстве и любил за него потрещать. Таксист грел уши и в базары не лез: на чужбине, без поддержки с воли, он чувствовал себя неуютно.
В тот вечер разговор затянулся. Начали с питерских наводнений, по аналогии с ними Мошенник вспомнил кусок "Медного всадника", да ещё приплёл научный анализ тартусской школы, с которым ознакомился аккурат перед посадкой. В общем, Мошенника несло, а все, включая таксиста, с интересом слушали. Потом базар свернул на эпопеи, в частности, на "Тихий Дон" и "Войну и мир", а завершился почему-то космонавтикой. К полуночи Мошенник завалился спать, и едва закемарил, как его осторожно разбудил Боец.
- Слышь, а кто "Войну и мир" написал? - шёпотом, с деликатностью, которая вырабатывается только продолжительным пребыванием в заточении, спросил он.
- Юрий Гагарин! - пробурчал Мошенник.
- А не Шолохов? - видимо, Бойца мучили сомнения.
- Нет, Шолохов украл, - брякнул знаток литературы и провалился в сон.
Таксист лежал на третьем ярусе и всё слышал. В полночь Боец согнал его на бесячью вахту, вытянулся на матрасе и призадумался о хитросплетениях культурной жизни.
Тогда никто и предположить не мог, во что это выльется.
Через пару недель, в ритме плановой ротации, Бойца перевели в другую хату. Она помещалась напротив, так что бывшие сокамерники могли по утрам приветствовать друг друга через кормушку. Боец у Мошенника понаслушался всякого и начал уже сам с понтом задвигать базары о шедеврах литературы, руководствуясь цепкой памятью и недобитой на малолетке смекалкой. В этом он преуспел, о чём вскоре узнал перекинутый в ту же хату таксист.
Приобщившийся к культуре Боец вздумал порассуждать, когда настал подходящий случай. И толкнул телегу о величайшем произведении русской литературы "Война и мир". И его авторе - Юрии Гагарине.
- Так, Гагарин, вроде, первым космонавтом был, - после долгого раздумья предположил кто-то из братвы, сразу не въехавшей, что ей прогнали откровенный порожняк.
- Ну, был космонавтом, - согласился Боец.
- А чего ты за роман говоришь?
- Ну и что, человек и в космос летал, и книжки умные писал, - нашёлся Боец. - Солженицын тоже, вроде нас, по зонам чалился, а потом откинулся и написал "Архипелаг ГУЛаг".
Аргумент с Солженицыным, подкреплённый решительным нравом тупого Бойца, заставил многих пересмотреть заученную в школе догму.
- Вообще-то "Войну и мир" написал Лев Николаевич Толстой, - робко встрял в разговор недавно заплывший в камеру "ботаник" с третьей шконки.
Боец только удостоил его презрительным взглядом, но потом решил, что промолчать будет не по понятиям: не ответил - значит признал правоту.
- Толстой твой украл у Гагарина, - процедил он, и спор прекратился.
На беду опрометчивого умника, Боец тормознулся в хате надолго, а глупый "ботаник" время зря не терял. Всего через какой-то месяц библиотекарь принёс заказанный кирпич "Войны и мира". Вопрос об авторстве поднялся вновь.
- Вот, смотри, "Лев Николаевич Толстой"! - гордо сказал "ботаник", видимо, решив не столько посрамить Бойца, сколько отстоять свою, чем-то ему так дорогую правду.
Боец хмуро полистал книгу.
- Ну, и где написано, что это Толстой всё сам написал?
- Да вот же…
После всех своих лекций признать ошибку означало для Бойца потерю авторитета.
- Где это написано? Я тебе толкую, что он у Юрия Гагарина украл, ну, может, от себя кое-что добавил. Здесь об этом не сказано, потому что книга при коммунистах издана, а ты гонишь, как тебя научили. Ты что, тоже за коммунистов, что ли?
Боец пёр буром, и "ботанику" бы заткнуться, но он, имея на руках железное доказательство, проявил характер. Замутился спор на интерес. Дошло до смотрящего.
- Я говорю, что "Войну и мир" написал Лев Николаевич Толстой, - стоял на своём "ботаник".
- Чё ты за него мазу тянешь! - возмутился Боец. - Ты видел, как он это писал?
- Ты видел? - спросил смотрящий.
- Нет, - выдавил "ботаник".
Пришлось ему спешно отправлять домой маляву с "ногами" (стоимость услуги - 20 долларов), чтобы подогнали денег (проспоренные 300 долларов плюс взятая в долг двадцатка). Сотку заслали смотрящему на общее дело, остальное прогуляли с братвой.
И ещё не раз потом, выходя на прогулку или возвращаясь от адвоката, Мошенник через кормушку здоровался за руку с Бойцом, удивляясь его редкой благорасположенности и нескрываемому уважению. А таксист досидел до суда и получил трояк. Немного, учитывая прошлые заслуги, но, в общем-то, и немало за дамскую сумочку с кошельком и миллионом неденоминированных рублей.
Мошенник, по собственному признанию, украл у частных фирм значительно больше. Он был богат тогда, и сейчас явно не бедствовал. Однако спорить с ним таксист не решился: обманет, запутает, выкатит предъяву, всё правильно обоснует, и должен ему окажешься. Тем более, что кручёный жулик прилетел в Крым с подельником, ещё более мутным, чем он сам. Такие люди приезжают явно не в море купаться.
По всем прикидкам засиженного таксиста, в Судаке назревала гнилая делюга, в которую лучше не макаться. И водила не стал рисковать. Он даже не подал вида, что узнал Мошенника.
***
Юра жил в мире, где всё было настоящим: мясо пряным, абсент улётным, табак крепким, а базары конкретными. Сторговались на ста пятидесяти.
- Вези в банк, надо деньги поменять, а потом в магазин, где продают ножи, - распорядился он.
- У нас там есть финка, - начал было Макс, но его шебутной компаньон не знал удержу.
- Нам нужен штопор.
"Недоброе замыслил," - испугался за винотеку Макс.
"Не хочет холодное оружие носить, а штопор зажал в кулаке, раз - и в глаз," - сообразил таксист, мрачнея с каждой минутой. В Судаке явно намечалась разборка с резнёй, и мутный подельник Мошенника уже схоронил где-то финку.
Таксист был сильно удивлён, когда, не доезжая до Судака десяти километров, Мошенник попросил остановить возле повёртки в лес. У водилы задрожали поджилки, но прохиндеи рассчитались с ним, забрали из багажника баулы и проводили взглядом рванувшую наутёк "семёрку".
"Ну их к бесу," - решил таксист, зарулил в Судаке к знакомой бабе и напился вдребадан.
- Чё здесь-то вылезли? - удивился Макс. - Доехали бы до Третьего КПП.
- Пройдёмся, разомнём ноги, - благодушно ответил Юра, щурясь на солнце. - Заметим КПП, нырнём в заросли и пролезем через забор. Я здесь так давно не был… Навестим городок, нам продуктов надо купить. Ты говорил, там Паскуда где-то магазин держит?
Взвалив баулы на горб, друзья пересекли шоссе, свернули на горную дорогу и зашагали вверх, к Кизилташу. Путь показался на удивление долгим. С одной стороны, от сидячей жизни отвыкли ходить, с другой - всё время ждали какого-нибудь палева вроде встречной машины с солдатами в кузове и любопытным офицером в кабине. Ну, как остановят, что им плести? Дорога одна, ни пропусков, ни родственников в городке у мошенников не было, отвезут к особистам, и объясняйся с ними как знаешь. Кроме того, надо было не прошляпить сам КПП, а, как только он покажется из-за поворота, взять направление на два часа и уйти через заросли в лощину, чтобы спуститься лесом прямо к домам.
Разумеется на КПП выперлись нежданно-негаданно. Юра матюгнулся, тормознул, и, как включивший заднюю передачу робот, тут же зашагал спиной обратно.
- Валим-валим.
- Погоди-ка, - упёрся Макс.
- Куда годить, сваливаем, пока не заметили, - загоношился Юра, но Верещагин чем ближе был к части, тем уверенней себя чувствовал.
- Не суетись, там нет никого.
- Нет, так выйдут сейчас.
- Похоже, вообще наряда нет, ворота открыты, - Макс перекинул лямки поудобнее и затопал к неказистому домику.
Юра неохотно двинулся следом, поозиравшись на всякий случай. Тот факт, что ворота оставили настежь, его нисколько не обнадёжил. Бывший замкомвзвод сам не раз заступал дежурным по Третьему КПП и знал, как тут забивают на службу. Ужравшись вином, забывали не только о воротах, но и про сам КПП, сваливали в горы и спали на голых камнях. Правда, не средь бела дня, а ночью, но кто их знает эти новые порядки…
Макс оказался прав. Наряд ушёл, и ушёл давно. В домике царило запустение: ни стола, ни кушетки, ни стульев, только ветер намёл разный сор.
- А говорил, охраняют, - с укоризной сказал Юра.
- Сам видел в прошлом году. Или это только на Первом КПП наряд стоит? А с этой стороны открыто, что ли, получается? Ничего не понимаю…
Домик выглядел запустелым, но не ветхим. Плесень на стенах не выросла и штукатурка не осыпалась. Значит, КПП забросили не позднее года.
- Может "тигров" из Кизилташа вывели? - предположил Юра.
"Тигров" не вывели. Наблюдая за частью со склона, по которому вилась дорога, компаньоны рассмотрели фигуры в чёрной форме, снующие по центральной аллее и спортгородку.
- Вообще ничего не понимаю, - пробурчал Юра. - Часть оставили, режим сняли.
- А чего тут понимать, - пожал плечами Макс. - Двадцать первый век на дворе, эпоха глобализации и всеобщей открытости. Мир без границ.
- Куда это годится?
- В Евросоюз.
Юра не сразу нашёлся, что ответить на этот убийственный довод.
- Как скажешь. Ладно, веди к Паскуде, - только и пробормотал он, сворачивая в частный сектор.
Грустил он, впрочем, недолго. Когда Верещагин взял направление на офицерскую гостиницу, рядом с которой, по словам Коляна, угнездился торговать Бескудников, компаньон снова воспрял духом, добыл сигару, чиркнул спичкой, подмигнул Максу:
- Сейчас мы ему устроим фильм "Рэмбо: первая кровь", - Юра усмехнулся и добавил утробным голосом гнусавого переводчика: - Режиссёр Джордж Косматос.
- Даже не то, чтобы Косматос, а прямо-таки настоящий Махрявичюс, - ответил Макс, предвкушая встречу с ненавистным старшиной. Он почувствовал приток свежих сил.
- В главной роли Сильвестр со столовой и Макс Верещагин в роли терминатора. В роли потерпевшего прапорщик Бескудников.
Бескудников свыкся с ролью потерпевшего. Его били сверхсрочники, когда Соединение выводили в Россию, а прапорщик оставался в Крыму. Его избили прапора, которые согласились присягнуть Украине, а Паскуда заявил, что дважды клятву не дают. Он уволился из Вооружённых сил и стал привыкать к гражданскому беспределу. Он разнимал драки в военторге, куда устроился разнорабочим. Он заискивал перед участковым, пока жил на птичьих правах в общаге, а потом женился и начал заискивать перед супругой. Ей принадлежало всё: дом, участок и магазин, да и сам Паскуда, целиком зависящий от её расположения. На него наезжали бандиты, внезапно появившиеся в режимном городке. Бескудникова били пьяные морпехи Первой отдельной бригады, занявшей казармы и техзону Соединения. Офицеры и прапорщики "тигров" его тоже били, но почему-то меньше. Зато Паскуду лупили дембеля, после службы приехавшие отдохнуть в знакомые места и случайно с ним встретившиеся. Это бывало не так уж редко, как можно вообразить, - Крым пользовался популярностью, а гадкий нрав Паскуды помнили многие служившие в батальоне.
Вот и сейчас, когда в магазин зашли двое приезжих, которых Бескудников определили по бледным лицам с характерным выражением суровой хитровыкрученности обитателей крупных российских городов, бывший кусок понял, что его снова поколотят.
Тот, кто курил сигару, бескомпромиссно сказал:
- Ну, здравствуй, Паскуда.
По старой кличке Бескудникова не называли уже лет пять. С того дня, когда в Феодосии его встретили отслужившие кизилташские моряки и наваляли по роже. Он хотел было вякнуть, но, всмотревшись в наглые хари, опознал в хамоватом курильщике бывшего заместителя командира ЛЭВС, а в его соратнике - батальонного писаря. Когда-то он их гонял по роте поганой метлой и приучал всасывать службу, а потом они уволились в запас, обрели на гражданке самоуважение и вернулись… Вернулись, чтобы…
Мысли прапорщика застряли в единственной извилине.
- Всё торгуешь, барыга сраный? В армии был барыгой и на гражданке заделался торгашом, - заметил курильщик. - Рэкетиров на тебя нет.
Отиравшийся рядом писарь нехорошо заулыбался.
"Дембеля приехали, бить будут! - привычно констатировал бывший старшина и побелел. - Или опять ограбят."
Курильщик немедленно оправдал его ожидания.
- Тебя кто крышует? - спросил он.
Бескудникова уже никто не крышевал по-настоящему. Так, заходил раз в неделю участковый, которому надо было собрать сумку продуктов, да выставить бухла на праздники. Бандиты сами собой повывелись. В городке о них много лет не было ни слуху, ни духу.
- Участковый у меня вопросы решает, - выдавил Паскуда.
- Участко-овый, - со значением протянул курильщик и переглянулся с писарем.
Незваные гости гадко заржали, а писарь спросил:
- Это ваш местный шериф?
- Что, даже из "тигров" никого нет? - осведомился курильщик.
Вопросы сыпались один за другим и были столь бессмысленными, что отвечать на них себе дороже выйдет. Паскуда вцепился в прилавок, чтобы не упасть. Ноги у него ослабли в коленях, как всегда случалось при неожиданных встречах. В голове, неоднократно отбитой, зашумело. Перед глазами поплыли прозрачные червячки.
- Смотри-ка, побелел, покраснел, сейчас упадёт, - заметил Макс.
Юра шагнул к Бескудникову, помахал ладонью перед глазами, но терпила был так поглощён своими тяжкими внутренними ощущениями, что не отреагировал.
- В самом деле, ему можно сигару о лоб затушить - не моргнёт, - Юра устремился к выходу. - Сваливаем отсюда!
Жулики подобрали оставленные за дверьми сумки и устремились к Верхней дороге, чтобы от неё поискать тропу в горы. Задерживаться в городке не следовало. Даже, если пропускной режим отменили, чужаки с баулами - любимая добыча шерифа, будь то участковый или скучающий тигриный особист.
Оставшийся в магазине Паскуда быстро пришёл в себя. Так с ним случалось неоднократно, когда организм при угрозе здоровью сам принимал меры, впадая в состояние, близкое к смерти, отпугивая хищников, а потом нормализуя жизненный цикл без каких-либо потерь. Эволюционируя в условиях агрессивной окружающей среды, Бескудников вёл себя как опоссум, не сознавая работы сложного механизма психосоматических реакций. Просто с какого-то момента так стало получаться само собой и происходило почти всегда.
Бывший старшина комендантской рота к роли потерпевшего привык и не горевал.
***
- К сумеркам дойдём до пещеры? - пропыхтел сзади Юра, которому нелегко давался подъём.
Макс бросил взгляд на часы.
- Начало шестого. Может быть успеем засветло.
- Надо было у Паскуды хавчика купить и воды.
- Да завтра пересидим. Утром в Щебетовке затаримся. Плохо, что минералки поллитра осталось, - купленный в Симферополе баттл давно бы показал дно, если бы Макс не ввёл режим экономии.
В тиши пасторального края компаньоны топали по горе, вверх и вверх, ощущая себя полными дураками.
- Я чувствую себя, как пришелец, оказавшийся не в своей тарелке, - пробухтел Юра. - Надо было ехать на машине. Нафига мы нагрузились ненужным шмотьём?
- Сам же настаивал всё с собой брать, - у Макса возникло желание спрятать баулы в кустах и пойти к пещере налегке, но он эту идею отбросил. Лучше сейчас напрячься и дотащить, чем завтра идти за поклажей, теряя драгоценное время, опасаясь, что вскрытую сокровищницу кто-нибудь обнаружит. В том, что сразу по прибытии они разберут завал, Макс не сомневался. На ночь нужна палатка, да и невозможно будет устоять, чтобы не взглянуть на заветные бутылки.
Ни он, ни Юра не смогут сомкнуть глаз, пока не убедятся в целости и сохранности клада. Макс был уверен в компаньоне, как в себе.
- Чё думаешь, без нас вино не нашли? - тут же спросил Юра, будто читая мысли подельника.
- Могли откопать за зиму, - мстительно ответил Макс, его очень напрягало это предположение. - Придём, а там пусто.
- Всё украдено до нас, как сказали бы британские археологи, забравшись в очередную египетскую пирамиду, - Юра наддал и оказался рядом с Максом.
Тропа взобралась на очередной подъём, из бугристого жёлоба превратилась в ровный путь и стала заметно дружелюбнее. Макс покрутил головой, чтобы определить, далеко ли глиняная дорога с колеями-канавами, но отсюда вершины выглядели незнакомыми, и он не определил.
- Может повезёт, из ручья воды наберём, а? - Юра дышал, как пёс, открытой пастью, всем своим видом иллюстрируя выражение "повесив язык на плечо", пот градом катился с его лица. - Должны же в это время ручьи течь. Жара не наступила, ещё не вся вода с гор ушла.
- Ну, если повезёт, - Макс припомнил промоины, рассекающие глиняную дорогу, и воспрял духом.
- Тогда давай сейчас водички глотнём, - подсёк аферист искусно выведенную удочку.
Макс подумал, что расслабляться в компании, на сто процентов состоящей из жуликов, опрометчивый поступок.
- Сейчас всё выжрем, а ручей не найдём. Что до утра будем сосать, скажи мне? - ехидно спросил он.
- Вино пить, - спокойно ответил Юра. - Мы идёт добывать винотеку.
- А как же бизнес? - ядовито осведомился Макс.
- Сидеть на винном складе и не попробовать вина довольно глупо. От пары бутылок не убудет. Выберем наименее ценные экземпляры и продегустируем.
Он был так твёрд в своём намерении, что Макс перечить не смог. Не боялся, просто ему тоже хотелось попробовать старинного вина, а подельник как бы брал на себя ответственность.
- Ну, ладно, - сдался Макс. - Действительно, кому скупимся? Себе скупимся!
До заветной горы добрались за полтора часа, когда начало смеркаться.
Сколько Макс ни вглядывался в приближающийся с каждым шагом склон, следов отвала не приметил. Должно быть дожди смыли всю пыль, разбросали щебень, а густая поросль закрыла камни покрупнее.
Компаньоны вымотались и натёрли пятки в неразношенных берцах, однако сразу полезли к пещере. Максу удалось отыскать её по залежам светлых камней, приметным только опытному глазу человека, знающему где искать и как это выглядит.
- Шикарная нычка, - оценил Юра полуприкрытый кустами низкий вход. - Как только ты её нашёл?
- Хотеть надо, - Макс важно прохаживался, поглядывая на друга свысока. - Кто ищет, тот всегда найдёт!
Юра не стал оспаривать пионерский трюизм, а потянул на себя ближайший камень. Макс тоже был человеком действия и ринулся помогать. Сразу обрушили стенку внутрь, посветили фонариком, убедились, что всё на месте. Даже тючок с палаткой валялся там, где Майя его оставила - на самом видном месте. Если бы конкуренты проникли в пещеру, они вряд ли стали бы класть палатку на место. Да и вообще замуровывать вход.
Авантюристы принялись лихорадочно разбирать завал. Кусты закачались под ударами камней, зашелестели ветвями, в небо взмыла пыль.
В четыре руки управились быстро. Проход обнажился настолько, что в него могли протиснуться сразу двое.
- Баста, начальник! - Юра включил фонарь и полез на карачках в партизанскую сокровищницу.
Он мельком осмотрел пустой ящик из-под гранат, отбросил рваную мешковину, внимательно изучил часы. Он не торопился приниматься за бутылки, растягивая удовольствие. Редко ведь когда удаётся найти клад. Многие вообще ни разу в жизни его не находят. Компаньоны принялись за фрагмент массандровской энотеки с разборчивостью истинных ценителей - перед отъездом они весь вечер изучали сайты производителей французских, испанских и португальских вин. Из увиденного даже кое-что запомнили. Они переместили бутылки к выходу, измазавшись по самые уши. Уселись в глубине грота, друг напротив друга.
- Пить охота - сил нет, - намекнул Макс.
Юра с пониманием посмотрел на него и достал из кармана купленный в Симферополе нож сомелье.
- С какой начнём?
- Давай вот с этой, с французского, их много, - Макс выбрал мускат "Люнель" урожая 1848 года.
- С французского, так с французского.
Юра отковырял сургуч, вкрутил штопор и выдернул пробку. Осмотрел её, но при свете фонаря разглядел только, что она снизу тёмная. Понюхал. Бесполезно. Нос был забит пылью. Примерился к этикетке.
- Эхх, мускатик! - алчно возопил он и от души приложился к бутылке, запрокинув донышко к потолку пещеры.
И выплюнул.
***
- Вино умерло, - констатировал Юра.
Подельники сидели снаружи пещеры, глядя на звёзды. Под ногами на склоне валялись бутылки. Пустые и никчёмные. Даже, если из некоторых не целиком вытекло содержимое, толку от него всё равно было ноль.
- Как же так? - пробормотал Верещагин, крутя в пальцах пробку. На ней сохранился кусочек сургуча с печатью царских подвалов, и Макс бездумно сунул её в карман.
- Зима. Холода. Вино хранилось много лет чёрт знает где, а так с ним не поступают. Вино, как женщина, слабо, но очень коварно, - процитировал компаньон вычитанную на французском сайте мудрость и добавил от себя: - Оно, как баба, терпит-терпит, а потом ка-ак отомстит…
Максу вдруг очень захотелось позвонить домой, поговорить с Майей, рассказать ей, что случилось и получить слова утешения. Но местное подключение компаньоны второпях так и не сделали. Поговорить можно было завтра из Симферополя. Или взять билеты на самолёт и пообщаться с глазу на глаз послезавтра.
- Странно, что бутылки от мороза не полопались. Зимой замерзать должны. Или в пещере температура ниже точки замерзания не падает? Или вино от спирта в лёд не превратилось при незначительных холодах?
Юра рассуждал вслух, ни к кому не обращаясь, а разговаривал сам с собой, чтобы скрыть горечь поражения.
- Зря мы китайской вермишели не взяли, - совсем другим голосом сказал он. - Щас бы запарили на мускате "Барселона" восемьсот двадцать восьмого года, а то так жрать хочется, что даже спать не тянет.
- На чём заваривать, на уксусе этом? - раздражённо кивнул Макс под ноги.
- Так китайские корма ещё никто не готовил, - хмыкнул Юра, довольный, что отвлёк друга от мрачных раздумий.
Потом с трубным звуком втянул сопли, прочистил дыхательно-матюгательные органы и громко высказался.
***
- Я часы возьму, - сказал Юра.
- Смотри сам, с ними придётся на поезде ехать, - напомнил Макс. - В аэропорту точно отшмонают и гнилые вопросы будут задавать.
- Нет, на "Авроре" поплывём. Через Гибралтарский пролив, - Юра деловито обернул часы газетами и упаковал в сумку.
На рассвете компаньоны собирались быстро, бросив всё, чтобы идти налегке. От огорчения совсем не хотелось есть. Пить тоже не тянуло. Что-что, а жажду отвратительная жидкость утоляла отлично. Макс даже подумал, не прихватить ли до Щебетовки бутылку с остатками испортившегося вина, чтобы прихлёбывать по дороге, но потом решил не палиться и выкинул эту идею из головы.
После ночёвки в пещере, на расстеленной палатке и газетах, кости ломило нещадно. Хмурые джентльмены удачи переобулись и в семь часов начали спуск. Юра тащил антикварные часы, чтобы не возвращаться совсем с пустыми руками. Макс нёс пластиковый баттл, в котором осталось на стакан минеральной воды. По холодку добрели до посёлка. Магазин уже работал. Продавщица покосилась на чумазые рожи, однако ничего не сказала и отпустила нехитрый товар - пожрать, да запить. Подельники выкатились наружу и поплелись к автобусной остановке.
- На маршрутке до Коктебеля, оттуда пересаживаемся на Симферополь? - спросил Макс.
- Давай так, а то нас такси вряд ли возьмёт, - согласился Юра, оценивший в витрине свою наружность. - Выглядим как черти, будто кабель на медь воровали.
- Погоди-ка, - Макс, постреливавший глазами по сторонам, сделал стойку настоящего пойнтера. - Оба-на, превед участникам соревнования!
За сетчатым забором возле домика с садом исполненная смирения женщина выгуливала дряхлого старика с подпоркой на четырёх лапах.
- Знакомого встретил? - насторожился Юра.
- Более чем. Вот эта развалина - оживший полковник Гриднев. Я думал, он кони двинул, а он во какой бодрый. А это Жанна, его дочь. Ну-ка, ну-ка, - Макс развернул Юру за баул, раздёрнул молнию на боковом кармане. - Вот она!
- Чё ты замыслил, змей? - всполошился осторожный компаньон.
- Хочу долги отдать.
Макс вытащил из кармана карту главного инженера, отворил калитку, беззастенчиво вторгся в частные владения.
- Доброе утро, - сказал он.
- Доброе утро, - промямлила Жанна, не зная, что от нахрапистого медбрата ожидать. Зачем он пришёл? Как он нашёл их здесь? Владик рассказывал, что это страшный человек, в прошлом году он украл папину карту. Чего ему ещё надо?
Медбрат повёл себя совсем странно.
- Товарищ полковник, - по привычке обратился Макс к Гридневу, старик поднял на него взгляд, но не узнал. - Вот ваша карта. Вина были целы, только они испортились. Немудрено за столько лет. Вы всё высчитали правильно. Пещера с партизанским кладом была в том самом месте, которое вы указали.
Макс протянул карту главному инженеру, а тот машинально взял её трясущейся рукой. Он ничего не сказал и вряд ли понял, что ему говорили, но теперь совесть Макса была чиста. Жанна смотрела на него глазами пронзённой ханской стрелой лани, к которой подбирается с кинжалом наготове визирь - добрать. Верещагин не купился на это дущераздирающее зрелище.
- Живёте здесь? - беспечно поинтересовался он.
- Владик снял дачу, папа хотел в Крым, - пролепетала несчастная барышня, находясь полностью во власти мошенника.
- Надежда Викторовна здесь?
- Мама с нами.
- Тогда пока. Товарищ полковник, желаю вам скорейшего выздоровления.
Макс сделал ручкой и отчалил. Поодаль от калитки ожидал Юра, прячась за кустами и стараясь держаться как бы не при делах.
- Чего тебя туда понесло? - накинулся он.
- Вернул карту её владельцу, - ответил Макс. - Теперь у меня совесть чиста. Знаешь, как легко стало на душе?
- Какая к чёрту совесть? - брюзгливо вопросил Юра. - Какая, к дьяволу, душа?
- У меня она есть, - сказал Макс.