Квартира встретила Макса гулким эхом пустого помещения.
- Я приехал, дорогая! - известил о своём появлении Верещагин и удивился, как громко отдаётся голос от потолка и стен.
Молчание было ему ответом.
"Гулять ушла, не иначе," - Макс позвонил на сотовый, но женский голос робота сообщил, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Озабоченный Макс прошёлся по квартире. Вещей Майи не было! Он ринулся к тайнику, где хранились кляссеры с древними монетами и вполне современные доллары. Его худшие подозрения оправдались. На дне пустого тайника лежала записка.
Никитин, прощай!
С тобой было весело. Ребёнок - это лучшее, что ты мог мне дать, но воспитывать его должен нормальный человек. Не хочу, чтобы наш сын вырос таким, как ты и я.
Я ухожу. В ближайшее время мне понадобятся деньги. Не для меня - для нашего малыша. Прости за всё. Нас не ищи.
Майя.
Почерк был мелкий, но разборчивый и красивый.
"В начальных классах отличницей была," - подумал бывший писарь-чертёжник и сунул записку в карман. Пальцы наткнулись на круглый продолговатый предмет. Им оказалась пробка с кусочком царского клейма.
Это было всё, что осталось у него от сокровищ Массандры.
***
- Бабочка улетела, - резюмировал Юра.
Компаньоны сидели в офисе "Альмарелли". Директор - на своём месте, а Макс сокрушённо утонул в кресле для посетителей.
- Она кинула меня, как я хотел обнести Гридневых, - с сардонической гримасой произнёс убитый горем жулик. - А я только начал ей доверять!
- Женщины бросают. С мужчинами это случается. Не расстраивайся, со мной такое тоже было. Поболело и прошло. Тут надо понять, что, если хочешь жить напропалую, тебе придётся жить в одиночестве.
Макс продолжал казниться. Если бы под рукой был пепел, он посыпал бы голову.
- Расчувствовался, олень, - Верещагин заскрипел зубами. - Ай, какой я идиот! Какой идиот… Ну, всё, теперь с лоховской жизнью покончено! Чтоб я ещё хоть раз…
- Ерунда, время лечит, - утешил Юра. - Через неделю ты свыкнешься с обстоятельствами, через пару месяцев боль потери исчезнет. Через полгода ты думать об этом забудешь.
- За полгода мир может рухнуть. Полгода - это слишком много. Время идёт не на пользу. Я стар и внешность подгуляла, - пробормотал Макс, вспоминая, как порхал весёлым мотыльком от приключения к приключению в дни юности своей. - Теперь я помятый, траченный жизнью мотыль.
- Не унывай, - подмигнул Юра. - Может быть на тебя ещё клюнет крупная рыба.
Макс вымученно улыбнулся.
- Выпить не предлагаю, - заявил компаньон. - Как бы тебе ни хотелось снять стресс алкоголем, постарайся не бухать. Не дай боже сорвёшься в штопор. С разбитым сердцем это легко. Тебе уходить в запой никак нельзя, нам ещё пахать и пахать. Впереди много дел, требующих трезвого рассудка.
- Я не запью, - пообещал Макс.
- Ты знаешь что сделай, - оживился Юра. - Погуляй сегодня по городу. Поброди по улицам, подумай о всяком, расстанься с этим прошлым. Можешь, в конце концов, нажраться до зелёных соплей, только без экстрима, пожалуйста. Доберись до дома без приключений. Завтра я за тобой заеду и мы затеем деловую движуху, идёт? Мне вчера по электронке письмо пришло от знакомого парнишки из пи-ар отдела "Газпрома". Предлагает поработать вместе над текстом присяги для сотрудников концерна. Чувак оценил название "Альмарелль". Так что давай, вливайся в творческий процесс, у нас впереди большое будущее. Завтра весь день работаем над клятвой на верность сюзерену, а вечером закатываемся в ночной клуб. Попрыгаешь на танцполе, познакомишься с классной тёлкой и забудешь обо всём. Я не дам тебе раскиснуть!
- Лады, - кивнул Макс. - Давай так и сделаем.
- Договор! Тогда до завтра. Не прощаемся.
Макс вышел из офиса и сел в тринадцатый троллейбус, чтобы доехать до метро. В конце салона контроллёры увлечённо штрафовали девушку. Макс с удивлением узнал когда-то проученную им троицу шакалят. За год юнцы подросли и заматерели, их истаскавшиеся мордочки украсила печать профессионального хамства. Они по-прежнему сосали деньги из трудового народа.
"Так ничему и не научились, - Макс оттолкнулся от поручня. - Всё проездные документы проверяем? - бушевавшая в нём гроза нашла громоотвод. - Ладно, сейчас я вам покажу. Держитесь!"