С новой своей подругой Макс встретился в понедельник вечером.

- Как прошли выходные? - невинным тоном поинтересовалась Майя.

Выходные прошли в мучительных раздумьях. Поначалу Макс даже решил оставить затею с главным инженером, затем похмельный опасюк миновал, и голова заработала чётче. В воскресенье, когда холодильник показал пустые полки, стало ясно, что десять долларов тоже хлеб. Похоже, Макс начал привыкать к постоянной работе. Он даже не задумывался срубить бабок прежним способом. Регулярная мизерная зарплата, несомненно, являлась лучшим деморализующим фактором. Верещагин понял, что с благотворительностью пора кончать. Появление в его жизни столь необычной девушки было знаком свыше.

Сейчас Максу показалось, что она видит его насквозь.

- Выходные прошли, и наступили трудовые будни, - не без сарказма ответил он.

- Тебе это место, наверное, очень нравится, - снисходительно заметила Майя.

- Наверное, - не стал спорить Макс. Он чувствовал что-то общее с этой барышней. Нечто, лежащее в глубине характера, чего не отнять у человека никогда. Некое деструктивное начало, свойство, побуждающее идти на преступление, даже когда необходимости в нём нет.

И ещё Макс чувствовал, интуитивно, что расстаться с новой подругой будет не так-то просто.

Он не заметил, как открылась дверь и в комнату проник Владик. Тот обнаружился как-то внезапно. Секунду назад его ещё не было, и вот, он стоит рядом и с подозрением смотрит на них.

- Чем вы тут занимаетесь? Как папа, нормально? - язык у него опережал мысль. Владик быстро присел, опасливо косясь на Макса, взял волосатое запястье отца и сделал вид, будто меряет пульс.

- С папой всё в порядке, - голосом, подобным крепко выдержанному в холодильнике мёду, проинформировала Майя заботливого сыночка. Благоразумный Макс счёл нужным воздержаться от комментариев.

- Ну и хорошо, - с видимым облегчением произнёс Владик, отпуская руку. Он встал и беззвучно удалился.

- Пора и мне, - вздохнул Макс. - Завтра встретимся.

- И счастливо тебе отдежурить, милая, - докончила за него Майя.

- С каких это пор ты стала "милая"? - удивился Макс.

- А ты забыл, что вчера мне наговорил? - Майя вскинула брови. - Девичья же у тебя память!

Макс считал, что помнит все разговоры. Возможно, он что-то упустил… Да она же его дурит!

- Вот ещё, - Макс улыбнулся. - Я за базар отвечаю.

- Тогда что ты готов делать до умоисступления? - весьма двусмысленно пошевелила Майя в воздухе пальчиками.

Макс потерялся. Впрочем, каждый судит о других по себе.

- Ты мне зубы не заговаривай, - усмехнулся он. - До исступления не дошло.

- А как же предложение синего рыцаря своей даме сердца? - коварно спросила Майя.

- Не было никакого предложения! - заявил Макс, в полной уверенности, что ему пудрят мозги. - Меня не наколешь.

Они пронзительно глядели друг другу в глаза. Атмосфера между ними накалялась так стремительно, что вот-вот должна была проскользнуть ярко-белая искра электрического разряда. Вероятно, витавшие в воздухе флюиды сгустились настолько, что не оставили равнодушным даже коматозного старика.

Бывший главный инженер Соединения полковник Гриднев задвигался на своём ложе и открыл затуманенные бесконечным сном глаза.

Компаньоны встрепенулись и разом посмотрели на него.

- Жанна, - еле слышно произнёс старик. - Жанна.

"Надо включить запись", - подумал Макс, но не сдвинулся с места.

- Да, папочка, - Майя опустилась на колени подле кровати.

- Жанна, - повторил старик, - не уходи.

- Я не ухожу, - сказала Майя. - Папочка, поговори со мной.

- Здесь так душно. Открой окно в сад.

- Сейчас открою.

Максу вдруг показалось, что он действительно находится в военном городке и случайно наблюдает разговор Жанны с отцом.

- Папа, - совершенно искренним тоном попросила Майя, - скажи, где твоя карта?

Восковая кожа на лбу бывшего главного инженера заметно напряглась.

- Она… в одёжном шкафу, за зеркалом… я прячу от мамы, но тебе… Жанна… - прошептал он. - Открой окно… Ду-хо-та… - старик что-то забормотал неразборчиво и через минуту затих.

Некоторое время компаньоны молча стояли, боясь шелохнуться и сорвать загадочное наваждение, пробудившее старика. Наконец, они поняли, что момент истины прошёл. Майя поднялась. Сцена с "отцом" вдруг показалась ей очень неприятной.

- Да ты артистка, милая, - Макс хитро сощурил глаза. - Какая ты артистка!

- Опять милая? - только и спросила Майя, стараясь не забыть услышанное от старика.

- Ты думаешь о том же, о чём и я? - утвердительным тоном проговорил Макс.

Они разом шагнули к двери.

- Тебе разве надоело жить на десять долларов в день? - ехидно спросила Майя.

- Мне всё здесь надоело, - кинул Макс уже в коридоре.

Темп движения шальной парочки стремительно нарастал. Владик, беззвучно возникший на пути, вынужден был метнуться в кухню, чтобы не сбили с ног.

- Вы куда? - крикнул он вслед.

Компаньоны, сопя, торопливо обувались.

- Значит, все эти дни, проведённые в вонище, побоку?

- К чёрту! - Макс выпрямился и крутанул бронзовую рукоять массивного замка. Распахнул входную дверь и вместе с Майей выскочил на лестницу.

- Стойте! - запоздало крикнул Владик, но его не слушали. Инстинктивно держась за руки, чтобы не потеряться, связанные общей тайной друзья летели по ступенькам.

- И значит…

- Мы едем в Крым!

***

- В горах нам потребуется два спальных мешка и двухместная палатка, - со знанием дела рассуждал Макс, живо представляя себе ледяные крымские ночи.

Новоиспечённые компаньоны многообещающего предприятия сидели у Макса на кухне. На столе, ополовиненная, стояла бутылка кагора. Правда, не массандровского, а всего лишь адыгейского, из Краснодарского края, но тоже довольно хорошего. Имелась также скромная закуска, по дороге Майя хлопнула бумажник в автобусе. Там было примерно два подённых оклада сиделки. На обед хватило.

Подкрепившись, Макс принялся составлять список экипировки, необходимой для поисков клада.

- Две пары обуви на толстой твёрдой подошве, лучше всего шнурованные сапоги типа "берцы". Две фляги, два рюкзака на раме. Лопаты там раздобудем.

- Мы и палатки там раздобудем, - заявила Майя. - Ты что, всё это покупать собрался?

- Э-э… да нет, - вино малость притупило соображение. - Чтобы это купить, тебе целый месяц потребуется по карманам шарить. Я считаю, надо выступить в роли организаторов похода "красных следопытов" по местам боевой славы. Экипируемся за счёт какой-нибудь школы.

- И ты это на себе в Крым поволочёшь? - в голосе Майи прозвучало праведное негодование.

- А что такого? - прикинул Макс. - Два рюкзака, палатка. В поезде ехать полтора дня.

- И с этим потом по Крыму таскаться, когда мы едем в оазис палаток и спальных мешков? - Майя недоумевала. - В гостиницу ты будешь селиться тоже с рюкзаком, как турист? Мы там всё это найдём спокойно. Этого добра знаешь сколько у моря валяется, прямо на земле! Нужно только не полениться поднять.

- Там глина, - задумчиво сказал Макс, принимая к сведению поправки, - глина и камни, а у моря - галька. Там земли нет. Южный берег Крыма состоит из осадочных пород.

- Кошмар, - ужаснулась Майя. - Куда катимся?! - И тут же без перехода добавила. - Здесь нам нужно будет приодеться и обувь купить.

- Придётся тебе, милая, покататься в транспорте, - вздохнул Макс и налил себе ещё кагора. - Заодно обзаведёмся приличными паспортами. На месте они нам понадобятся.

- С этим нет проблем, - усмехнулась Майя. - Паспортов у меня десятка три валяется на разные возрасты. Знаешь сколько дураков в бумажник документы кладёт! Паспорта, студенческие билеты, даже ксива народного дружинника есть. Я их сначала выбрасывала, а потом решила оставлять, вдруг пригодятся.

- О, это дело! - оживился Макс. Аппликация и каллиграфия были по его части.