Нестор бил кулаком по стене, и кулак каждый раз ударялся, как о твердое.

Нестор ожидал, что когда-нибудь кулак пройдет насквозь, – это ведь была иллюзия кулака, иллюзия стенки, и рядом – иллюзия двери в стене, а за спиной – иллюзия людей, проходящих мимо.

– А головой попробовать? – предложил стоящий рядом Борис, которого звали Боб.

– Это ведь иллюзия, – сказал Нестор, – но крепкая как по-настоящему. Даже руке больно. И еще я чувствую голод, и уже давно. Есть хочется тоже почти реально.

– А я сыт, – сказал Боб.

«На что ты годен тогда?» – подумал Нестор.

Он подошел к автомату, торгующему булочками, и ударил ногой – один раз, другой. Ничего из автомата не пролилось, ничего не посыпалось, а люди, проходящие мимо, оборачивались и смотрели с осуждением.

Нестор не обращал внимания. Призраки, плоды иллюзии, они предназначены были только к тому, чтобы исполнять желания его, Нестора, – те, которые он, по неведомым ему правилам игры не мог исполнить непосредственно сам. Так по желанию Ларисы, которая захотела горячих сосисок, возник этот автомат, торгующий сосисками в тесте. А для удобства Ивана – эта площадка, прерывающая движение эскалаторов, на которой упомянутый автомат естественным образом смог возникнуть. Хотел Иван, хотела Лариса, так ведь и сам Нестор – разве не хотел этого самого еще раньше?

Так что и сейчас должен был кто-нибудь появиться для исполнения желаний.

– У тебя есть деньги для автомата? – спросил Нестор у Боба.

– Зачем, я ведь сытый, – нахально ухмыльнулся тот.

Кто-то из проходящих мимо остановился и опустил в прорезь монету. Автомат оказался отчасти кофейный.

Нестор взял у человека из руки стаканчик с кофе, а у кого-то другого – булочку.

– Ты что это, дядя? – удивился человек, а другой – застыл с открытым ртом.

– Я все объясню, – сказал Нестор, хотя объяснять ничего не собирался. Надо ли разговаривать с призраками?

– Ты это здесь самый крутой, да? – Еще один человек возник рядом.

– Ничего, ничего, – сказал Нестор и взял у человека еще не надкусанную горячую сосиску в тесте.

«Все устраивается само собой, надо только воспользоваться помощью, которую тебе предлагают обстоятельства», – думал Нестор, попеременно откусывая от булочки и от сосиски и запивая горячим кофием из стаканчика.

И тут чья-то рука легла ему на плечо сзади.

Разумеется, это был важный начальник в фуражке – с профилем бригадира или полковника.

Нестор обернулся.

– Ты зачем обидел моих людей? – У полковника не было в руке ни булочки, ни другого пряника, а была дубинка в полоску. Бригадир был с пустыми руками, но кулаки у него были большие. Один ударил кулаком, другой – дубинкой. И все прочие, кто стояли рядом, набросились на Нестора, схватили его за руки и за ноги. Они потащили его к двери в стене, за которой, он знал, была темная крысиная яма. Нестор сопротивлялся, но нападавшие держали его крепко, как настоящие.

В дверной проем втолкнули спиной вперед.

А милиционер с розовым гладким лицом выстрелил ему в лоб из пистолета, заряженного краской.