Так как автомобильная промышленность России не могла обеспечить достаточное количество базовых шасси для изготовления бронеавтомобилей, было принято решение направить военных специалистов для закупки автомобильной техники и имущества, в том числе и броневиков. Была создана комиссия во главе с командиром автомобильной учебной роты полковником Секретевым, и выработаны требования, предъявлявшиеся военным ведомством России к бронеавтомобилям.
Бронеавтомобили «Остин» русской армии, 1915 г.
Они должны были иметь бронирование крыши и отечественное пулеметное вооружение в двух вращающихся башнях. Комиссия обнаружила, что серийно выпускаемые английские броневики не отвечали этим требованиям. Однако автомобилестроительная фирма «Остин» взялась в короткое время разработать и изготовить машины, удовлетворявшие тактико-техническим требованиям русских военных специалистов.
В качестве базовых шасси использовались шестиместные легковые автомобили той же фирмы с двигателями мощность 30 л.с. Передача на задний мост осуществлялась с помощью карданного вала, система сцепления - кожаный конус. Коробка передач имела четыре скорости вперед и одну - назад. Машина имела зависимую рессорную подвеску деревянные колеса со спицами, пневматические шины.
Бронеавтомобиль «Остин»
Броневые листы корпуса и башен, изготовленные из хромоникелевой стали на заводе Виккерса, имели толщину 3,5-4 мм и не пробивались остроконечной винтовочной пулей с дистанции свыше 400 шагов. В амбразурах двух вращающихся башен, расположенных в поперечной плоскости, располагались пулеметы «Максим». Экипаж состоял из четырех человек: командир, механик-водитель и два пулеметчика.
29 сентября 1914 года фирма «Остин» получила заказ на 48 бронемашин этой конструкции. Прибытие «Остинов» в Россию позволило приступить к формированию пулеметных взводов, имевших нумерацию с 5-го по 12-й.
Однако бронирование броневиков 1-й серии не удовлетворило русских военных, и в России машины были частично перебронированы 7-мм броней. Броню заменили на башнях и на переднем листе корпуса, но и эта мера оказалась недостаточной, экипажи несли большие потери. Поэтому, начиная с бронемашин 13-го взвода, все прибывшие из Англии машины 1-й серии сначала поступали на Ижорский завод, где подвергались полной перебронировке и только после этого они поступали в войска.
Бронеавтомобиль «Остин» 1-й серии
Уже отправленные на фронт машины постепенно отзывались в Петроград для замены брони. Эти мероприятия значительно увеличили живучесть «Остинов», броня не пробивалась винтовочной пулей с дистанции в 75 шагов. Увеличение толщины брони и, как следствие, рост боевой массы, не прошло даром. Оно отрицательно сказалась на динамических характеристиках машин, на отдельных броневиках замечался прогиб швеллеров рамы. Существенным недостатком была и значительно выступавшая над корпусом крыша кабины, которая ограничивала сектор обстрела пулеметов вперед.
Несмотря на существенные недостатки, «остины» 1-й серии приняли активное участие в военных действиях Первой мировой войны, некоторое их количество пережило революцию и Гражданскую войну. Есть сведения, что отдельные экземпляры находились в строю еще в конце 20-х годов.