Вечером, после завершения рейда, состоялся судьбоносный разговор с группой. Они собрались в гараже, где я, по устоявшейся уже традиции, была представлена голограммой.

— Вот такие перспективы, — завершила я свой короткий рассказ, подкреплённый предварительной сметой проекта.

Особым пунктом в нём значились расходы на студийную запись. Сашкин знакомый предложил отличный вариант: у всех время от времени случаются накладки и срывы запланированной записи. Вот если мы будем оперативно занимать время внепланового простоя, то записываться будем в полцены. Вторая половина всё равно списывалась штрафом для сорвавших сроки клиентов. Но, как и у всех дешёвых вариантов, у этого были значимые минусы. Во–первых, нам всем нужно было временно перебраться в Пятигорск и жить в режиме постоянной готовности. Второе — накладки непредсказуемы. В любой момент может освободиться целый день записи, а может и за неделю не выпасть даже часа. И тогда остаётся только запись в общем порядке и в полную стоимость.

Какое–то время ребята молчали, переваривая новости. Понять ребят было можно: всё же Михалыч гарантировал хоть какую–то стабильность, а я сейчас предлагала им бросить всё и сделать авантюрную ставку на мои расчёты.

— Мне тоже страшно, — честно призналась я в тишине. — Но либо мы пытаемся пробиться сами, либо молча ложимся под дядю, либо бросаем нахрен музыку и ищем стабильную работу. Лично я готова рискнуть.

— Я тоже, — закивал Витя. — Реально задолбало на Михалыча вкалывать.

— Ты так говоришь, Зверь, будто тебе есть чем рискнуть, — криво усмехнулся Чарский. — Ты у нас, извини, минималист. Можно сказать — аскет: главное, чтоб на бутылку и закусь было. Хотя можно и без второго пункта. Кирка, а есть гарантии хоть какие–то, что у нас выгорит?

— Никаких. Но я готова вложить все шальные деньги, что подняла в Барлионе. Если затянем пояса — должно хватить и на запись, и на профессионально смонтированный клип, и на скромную жизнь первое время. Если мы при таких раскладах себя не продвинем, значит никому нахрен не нужна наша музыка. Лучше уж рискнуть, вложиться, поработать как следует и уже определиться, способны ли мы зарабатывать творчеством.

— Но рок–н–ролл мёртв, а я — ещё нет, — с обречённым вздохом процитировал Чарский одного из прародителей российского рока. — Чёрт, и хочется, и колется… А, была не была, — рубанул он рукой воздух. — Я в деле. Страус?

Клавишник оглядел нас, затем гараж: стеллажи с инструментами, сложенные друг на друга зимние колёса, стайку допотопных канистр в углу… В общем, всё то, что успело нам всем осточертеть хуже горькой редьки. Перевёл взгляд на нас и выдал на клавишах припев «Мы — чемпионы» «Queen», да так, что вороны, прочно обосновавшиеся на растущем неподалёку тополе, с воплями рванули в разные стороны.

— Ну, я так–то ещё лелею мечту увидеть Кирку в том костюмчике, но раз пошла такая пьянка — без меня не обойдётесь, — весело улыбнулся Гарик.

— А я давно говорил: надо Михалычу в хрюсло прописать, — не слишком в тему провозгласил Витёк.

— Значит, все согласны рискнуть? — с некоторой долей растерянности в голосе переспросила я.

— Ага, — ответил за всех Чарский. — Только сперва нужно обсудить, как будем бизнес строить. У Кирюхи в расходах отмечено создание юридического лица. Возражения?

Ребята вяло помотали головами. Правовая составляющая была им откровенно до фонаря. Особенно Вите, для которого юриспруденция начиналась и заканчивалась парой особо часто нарушаемых статей административного кодекса.

— Стало быть, единогласно, — подытожил Юрка. — Судя по вашим одухотворённым лицам, дорогие мои сподвижники, заниматься деловыми вопросами придётся нам с Киркой. Значит, нам нужны эти… — Чарский прищёлкнул пальцами, припоминая термин. — А, вот — руководящие должности для солидности. Что там есть? Генеральный директор, коммерческий директор, ещё какой зам? Кирка, тебе важно как называться?

— Нет. Подойдёт любая солидная приставка к фамилии, чтобы переговоры вести.

— Ты всё затеяла, у тебя счастливая полоса, так что предлагаю тебя и назначить директором. А я буду замом — по полномочиям примерно одно, смогу в любом деле помочь. Возражения?

— Скорее просьба, — подал голос Страус. — А сделайте меня каким–нибудь креативным директором, или что–то вроде.

Под скрестившимися взглядами он смутился и пробормотал:

— Девок клеить проще.

— Девок ему клеить… — фыркнул Чарский, жестом заткнув собиравшегося загоготать Витька. — Девок клеить будешь, когда альбом выпустим и с концертами вопрос решим, донжуан фигов. Кирюха, вроде, чётко обозначила на каких условиях мы получаем офигенную скидку на запись альбома. Если ты не услышал, то повторяю: как в студии кто–то отказывается от записи, или смещает время, то эту дыру тут же затыкаем мы. Значит, пока не запишемся, все сидят в полной боевой готовности сорваться на студию. Никаких девок, никаких пьянок, — он выразительно посмотрел на враз поскучневшего Витька.

Страус тоже не выглядел особо осчастливленным грядущими тяготами и лишениями, но мужественно держал возражения при себе.

— Теперь по юристу, — продолжил Чарский. — Нам он всё равно нужен, а Кирюхина знакомая показала себя толково. Я за то, чтобы отрядить ей процент от доходов и сделать компаньоном. И прямо сейчас платить не надо, и она будет заинтересована в развитии также, как и мы. Кирюхиному корефану, что нам такой взгрев сделал, процент тоже полагается, как инвестору.

— Согласна. Если сумеем раскрутиться, нам всем хватит с головой.

Что будет, если не сумеем, я говорить не стала.

Эти пункты также были приняты единогласно. Временами казалось, что обсуждать можно было вдвоём с Юркой, а остальным просто огласить результат. Страус и Витя признавали свою полную неспособность к ведению дел, и потому не особо жаждали проявлять инициативу в данном вопросе, полностью положившись на меня с Чарским. Обычно молчаливый Гарик, к моему немалому удивлению, время от времени задавал уточняющие вопросы и вносил предложения.

— По деньгам, — продолжал Чарский. — Половину навара отправляем на выплату долгов Кирюхе и этому самому Павлу до тех пор, пока всё не погасим. Это ещё, Кир, поспрошай у своего дружбана, может, он нам хату какую подешевле сосватает или с впиской поможет. Экономия нам сейчас не повредит.

— Ага, — кивнула я. — Теперь по игре. Капсулы нужно будет вернуть. Их Михалыч выбил у спонсора, от которого мы благополучно валим. Как и от Михалыча. Значит на месте надо арендовать капсулы и самим оплачивать аккаунты.

— А это, бляха–муха, влетает в охеренную копеечку, — впервые по делу то ли пожаловался, то ли просто грустно констатировал факт Страус.

— О, Кир, а Саня ж умотал? — вдруг оживился Витя. — Может, я у него капсулу одолжу? Ну, не с собой же он её таскает.

— Скорее всего, отдаст без проблем, — подумав, ответила я. — Он как–то не особенно привязан к ней и игре.

— Зашибато! — обрадовался Витюха. — Осталось вам, пацаны.

— С капсулами надо решать очень быстро, — напомнила я. — У нас по плану экстренная прокачка до сотых уровней, переезд в Свободные земли и начало репетиций в игре. Все сегодня же заходите в игру и ищите способы купить или добыть подходящие инструменты. Скорее всего это тоже влетит в копеечку.

— Я звякну в офис Барлионы, узнаю нет ли каких акций по аренде капсул, — предложил Юрка. — А ты, Кирка, поспрашай у своих новых знакомых. Может, кто ещё в командировке и техника простаивает.

— Ага. Тогда скидываю всем копии договоров, учредительные документы и Женька начинает работу.

— Кстати, а как фирму–то назовём?

— Да как и группу, чего тут выдумывать? В честь группы: ООО «Вестники рока»!

Это сочетание вызвало у нас волну смеха, снявшего скопившееся во время разговора напряжение. Начинался переломный этап в жизни группы.

Первую половину дня я провела, как пресловутая белка в колесе: подавала оформленные Женькой документы во всевозможные инстанции, искала подходящую репетиционную базу, решала вопрос с капсулами… Виртуальную доску объявлений Пятигорска я знала, кажется, уже наизусть. И по каждому адресу нужно было поехать, осмотреться, оценить расположение, акустику и прочие условия. Подходящего варианта найти не удалось, но надежда не умирала — завтра предстояло встретиться ещё с четырьмя владельцами пустующей недвижимости. Но то завтра, а сегодня меня ждала Барлиона.

Персонаж мой так и торчал у входа в рейдовое подземелье, откуда я покинула игру накануне. Таймер показывал, что время пребывания призванных душ на исходе и я, на всякий случай, вызвала по амулету Кюспипра. Почему именно его? Нравился мне этот весёлый непосредственный зомбак.

— Здорова, мечта вегана! — раздался жизнерадостный голос Ксюпипра. — Чего надо?

— Шоколада, — машинально ответила я цитатой из детской книжки.

— Не, тебе вредно, — подумав, ехидно ответил жрец. — Будешь есть много сладкого — превратишься в тыкву. Круглую толстую тыкву.

— Не превращусь, у меня расовый штраф на лишний жирок. А звоню напомнить, что чарез полтора часа время призыва выйдет и Аника вернётся в Серые Земли. Новый призыв откатится завтра, так что прямо с утра могу отправить её к вам. Только учти, что я на днях завершу её квест. Если всё пройдёт хорошо — призывать я её больше не смогу.

— Разве ж это хорошо? — опечалился Ксюпипр. — Это очень даже фигово… А можешь достать пета с таким же эффектом? Или круче!

Я почесала затылок, стимулируя умственную деятельность. Вообще странно, что это действие в Барлионе не бафает Интеллект.

— Фиг его знает. Я не вижу какой бонус даёт душа до тех пор, пока она не становится частью моей группы. Но вроде как я могу раскачать проводника и он когда–то должен научиться искать души с нужными свойствами.

— Так чего стоишь? — удивился жрец. — Бегом качать проводника! И это… Тут у Эволетта вопрос созрел по твоей брынчальной теме. Не против посетить наш замок? Босс как раз скоро должен появиться.

— Я только за. Никогда не бывала в замках.

— Тогда готовься, через пару минут организую портал.

Запрашивается разрешение на телепортацию в замок Калир клана Тёмный Легион.

Разрешить перемещение?

Портал возник даже не передо мной, а будто бы сразу вокруг меня, погрузив в сияющее синее пространство и выбросив через секунду в просторном каменном зале. Полумрак разгонял свет факелов, творя пляшущие тени на мрачных стенах… Ничего больше я рассмотреть не успела. Раздался полный гнева крик:

— Существо Мрака вторглось в замок! К оружию!

На меня бросилось несколько здоровенных орков-НПС весьма зловещего вида.

— Вот же блин! — одновременно с этим крикнул знакомый голос и перед глазами появилось системное сообщение:

Игрок Ксюпипр приглашает Вас вступить в группу.

— Принимай, ресну!

Едва я успела нажать кнопку «согласиться», как на меня обрушился кривой тесак одного из орков и игровой мир померк, оставив хорошо знакомую надпись:

В связи со смертью уровень Опыта уменьшается на 30%.

Вы умерли. Доступно перемещение в Серые Земли. Переместить?

А вот тут я задумалась. Интересно, если я соглашусь на переход в Серые Земли, сможет Ксюпипр меня воскресить? Чисто теоретически читерский способ отправляться на чтение дневника Кипрея. А в нём как раз должна открыться новая глава…

От эксперимента удерживало только скорое появление Эволетта. Сперва узнаю, что ему нужно, а потом уже договорюсь с Ксюпипром или Мораной на проверку моей теории.

С воскрешением Ксюпипр что–то не торопился и я уже всерьёз задумалась, не отправиться ли на экскурсию в игровой загробный мир прямо сейчас, как система порадовала предложением:

Ксюпипр хочет вас воскресить. Принять?

— Тут это, накладочка вышла, — виновато развёл руками жрец, когда я вернулась в мир живых. — Оказывается, охрана замка агрится на существ Мрака без приказа и даже вопреки ему. Пришлось срочно выдернуть владетеля и распихать гвардейцев по другим комнатам. В следующий раз учтём. Много экспы потеряла?

— Легко пришло — легко ушло, — отмахнулась я. — Но Аники вам до завтра уже не видать.

— Это да, лоханулся я, — взгнустнул жрец.

— Так что хотел Эволетт?

— Сейчас и узнаешь, — ухмыльнулся Ксюпипр и кивнул в сторону открытой двери.

На пороге с хитрой улыбкой стоял лидер Тёмного Легиона. Вид у него был настолько довольный, что я невольно заподозрила подвох.

— Рад приветствовать в нашем замке и прошу прощения за столь недружелюбный приём. К нам раньше не заходили гости из фракции Мрака и никто не знал, что стражи агрятся вопреки приказу. Собственно, с вами вообще многое не ясно.

Он прошёл к громадному, персон на двадцать, деревянному столу и жестом предложил занять одно из свободных мест. Сам Эволетт устроился во главе стола. Выглядел он так непринуждённо, что я невольно позавидовала. Вот уж для кого переговоры — как два аккорда.

— Именно поэтому я хочу подробно расспросить вас о кое–каких деталях. Мои аналитики просматривали логи боя в Сокрытом Лесу и обратили внимание на гимн Мрака, который ты пыталась исполнить. Расскажи, что это за заклинание и почему в результате войско Мрака получило дебаф?

Я уселась на предложенное место и попыталась унять нервозность. Получилось плохо. Неуютно я себя чувствую рядом с могущественными и влиятельными людьми. Не мой это круг общения.

— Я сочинила его мрачнейшеству гимн, — пояснила я Эволетту. — Если сыграть его верно и до конца — все существа мрака в радиусе слышимости получат баф. Если исполнение прервать, что и произошло, вешается зеркальный бафу дебаф.

— Хм… — Эволетт подпёр подбородок кулаком и о чём–то задумался. — А как ты выбирала какие эффекты получит композиция?

— Никак. — Я развела руками. — Система сама всё решает, я только сочиняю.

— Ага… — протянул кланлидер и внимательно посмотрел на меня. — Скажи, можешь ты сочинить такой гимн для Тёмного Легиона?

Вопрос меня озадачил. Действительно, смогу? В чистой теории препятствий тому нет — бери да сочиняй. Вот только возникнет ли связь между песней и конкретным кланом?

— Понятия не имею, — призналась я. — Надо пробовать.

— Попробуй, — серьёзно посоветовал Ксюпипр. — Если получится — мы готовы купить у тебя гимн, бафающий клан. Чем больше баф — тем выше оплата.

Интересно. Очень интересно. Деньги мне сейчас очень нужны, но…

— Я пока не слишком хорошо понимаю механику класса, — вынужденно призналась я. — Особенно всё, что касается воздействия на других игроков. А вдруг гимн окажет негативный эффект? Или его нельзя будет заменить?

— Мы можем поэкспериментировать, — на лицо Эволетта снова вернулась та самая хитрая улыбка, что насторожила меня в начале беседы. — У меня образовалась группа штрафников, которым я подбираю подходящее наказание. Мы можем сформировать из них небольшой клан и ты придумаешь простенький гимн. Не важно положительные или отрицательные эффекты они получат. Я изучу механику принятия кланом гимна, откаты, способы применения… Всё будет полезно. А после опыта на животных, — последнее слово он произнёс с таким чувством, что я невольно задумалась чем же проштрафились те игроки, — сочинишь гимн уже нам.

Предложенный вариант звучал интересно и, главное, здраво. С учётом скорого формирования группы нам позарез нужна подопытная публика.

— Скоро к игре присоединятся ребята из моей группы. Мы собираемся изучить механику игровых концертов. Могу поспорить — там отыщется много интересных возможностей.

— Отлично! — просиял Эволетт. — Можешь проверять на этих красавцах всё, что пожелаешь. Командовать штрафбатом будет Ксения, так что просто сообщай ей когда и куда пригнать это стадо.

Похоже, мне на поругание отдали каких–то злостных залётчиков. Главное, чтобы они меня не поубивали за случайные эффекты от песен…

— Завтра сформирую из них клан, — Эволетт истолковал моё молчание как согласие. — Как дела в Забытой Империи?

— Я только сегодня глянула на неё краем глаза, но уже очень интересно.

— Ксюша уже там, — улыбка Эволетта почему–то стала ещё шире. — Познакомься и обращайся за помощью. Гильдия штрафников будет страдать под её командованием.

Вид у него был такой злорадный, что я всерьёз призадумалась, чем же провинились эти бедолаги и кто такая эта Ксюша?..

С этими мыслями я и шагнула в портал, ведущий в Тень — город на границе Забытой империи.