От автора: Уважаемые читатели. Прошу прощения за невероятно долгий простой. Не страдаю суевериями, но тринадцатая глава оказалась проклятой. Не шла месяц. Пишу, перечитываю и удаляю.

Благодарю за ваше терпение. Надеюсь, теперь текст пойдёт быстрей.

С Ксюшей мы распрощались у подножья стен, и я неспешно шла по городу. Стук кузнечных молотов, перестук инструментов каменщиков, из которых я узнала только зубило, ржание впряжённых в повозки лошадей… Город жил. Улицы были запружены игроками и НПС всевозможных рас и видов. Я успела встретить людей, тауренов, орков, эльфов, гномов и даже странного хвостатого типа, напоминающего ящерицу. И имечко характерное — Рептиль. Но особенно меня впечатлила группа зомби, тащивших куда–то саркофаг. Зрелище было столь интригующим, что мне захотелось последовать за ними. Эх, если бы не ограниченное время…

Экипировка большинства игроков мало напоминала боевую: в глазах рябило от обилия всевозможных фартуков, роб, перчаток с раструбами, зашитных шлемов, очков–консерв, масок и ящиков с инструментами. Могу поспорить — шмот с бонусами к основным профессиям. Практически вся освоенная часть города — сплошной ремесленный район. Оно и понятно — металла и камня в избытке, а восстанавливать нужно очень и очень многое.

Эйд молча следовал за мной, с любопытством оглядываясь по сторонам. На него тоже поглядывали с интересом. Иногда — нездоровым.

— Мля, народ, тут один прорвался! — раздался крик.

Я заозиралась в поисках кричавшего или «прорвавшегося», но тут в Эйда прилетел гудящий фаерболл, срезавший моему танку сразу десять процентов здоровья. Дух инструмента тут же опустил забрало шлема и выставил перед собой щит, замерцавший едва заметной полусферой. Шаг и призрак встал между мной и местом, откуда прилетел фаерболл.

— Дебил! Это пет! — раздался другой голос и я, наконец, разглядела из–за массивной фигуры Эйда излишне агрессивного мага по имени Лин. Ник его окрасился алым, но городские стражники равнодушно наблюдали за развернувшимся действом, не собираясь вступаться за жертву нападения или карать преступника.

— А, сорян… — зарождавшийся в ладони мага огненный шар угас, а сам игрок виновато развёл руками. — Вошёл в игру, смотрю — призрак. Думал прорыв…

— Лорелей, ты понимаешь, что происходит? — негромко спросил у меня Эйд.

— Похоже, тебя приняли за одного из агрессивных обитателей руин, — объяснила я, задумчиво разглядывая Лина. Если стражники не вступились за меня, вступятся ли они за него? Любопытно…

— Проявим милосердие или?.. — будто прочёл мои мысли Эйд, не спеша опускать щит.

— Проявим, — решила я. — Я решила обжиться в этом городе и лишние конфликты нам не нужны.

Эйд с неким сомнением оглядел идущего к нам игрока.

— Нам скоро отправляться на поиски Кипрея, — напомнила я, и дух инструмента тут же утратил всякую воинственность.

— Ты права, — согласился он, возвращая щит за спину. — Это важнее.

— Слушай, а что за пет такой? — спросил подошедший к нам Лин. — Где дропается?

— Классовая фишка. Лучше скажи, почему стража не реагирует на твой статус убийцы.

— Так тут закон простой, — охотно пояснил маг, — кто приносит пользу городу — того и защищают. Если репа нейтральная — проигнорируют. Если недоверие — арестуют или убьют. Ниже — не пустят в город. А если дружелюбие и выше — будут защищать в случае нападения на тебя.

— То есть, если я, скажем, нафармлю дружелюбие, и нападу на кого–то нейтрального посреди города — всем плевать?

— Ага, — кивнул Лин. — А с уважением за нападение на игрока со статусом дружелюбие просто пожурят и выпишут штраф.

— И какая репутация у тебя?

— Пока только дружелюбие, но собираюсь подфармить в патруле. Не хочешь в группу?

— Может, в другой раз.

— Ну, бывай. Ещё раз сорян за агро, не разобрался. А ты это… Во время ивентов пета лучше прячь. Мало ли…

Распрощавшись с магом, я заново оглядела город в свете новых перспектив. Выходит, безопасной зоны от ПК тут нет. Небольшую защиту даёт репутация, а в остальном выживай как хочешь. Неприятно сейчас, но очень любопытно в будущем. Особенно когда в Тени появятся аукцион и банк, а вслед за ними подтянутся игроки с проблемами в родных фракциях.

Эйда я, от греха подальше, вернула в инструмент. Сперва осмотрюсь, приноровлюсь к местным порядкам, а потом уже прогуляемся с чувством, с толком, с расстановкой. А заодно включила камеру на запись, чтобы потом без проблем нанести на карту увиденное.

На каждой улице я натыкалась на очередную стройку. Самая грандиозная ожидаемо развернулась на рыночной площади. Игроки в боевой экипировке, переругиваясь, таскали камни, брёвна, мешки с рудой и прочим стройматериалом. Я удивилась было столь нерациональному труду, но перед глазами возник целый ряд системных сообщений. Дейлики. От примитивных, вроде «подай мастеру дюжину кирпичей», за которых давали по 1–3 единицы репутации, до серьёзных, вроде «Пожертвуй золото для восстановления рынка», с подъёмом репутации по 100 единиц за каждую потраченную тысячу золотых.

Не дожидаясь завершения строительства, на свободных от строительных работ местах стояли торговые лотки. Я бегло посмотрела на цены, чтобы потом сравнить на форумах со среднерыночной, и уже хотела уходить, как взгляд наткнулся на ровные ряды свитков. Особняком лежал самый ходовой — свиток возврата. Эконом–вариант, позволяющий прыгнуть к точке привязки. Две тысячи золотых и плевать на расстояние — свиток вернёт меня в Тень. Для меня значительная сумма, но на фоне прочих свитков перемещения — совсем не дорого.

Почуяв слабину, торговец в цветастой куфии принялся нахваливать товар, расписывая все опасности, что поджидают путников за стенами города. И, по его словам, именно такой свиток спас жизнь едва ли не каждому гражданину Тени. Я попыталась торговаться, сбить цену, но НПС не уступил ни монеты. Видно плохо я у Паши училась. Или у этого НПС навык Торговли заоблачно прокачан.

Обеднев материально, я продолжила путь в библиотеку, дабы обогатиться духовно. А может и с квестом ситуацию прояснить. Игроки вокруг с таким ажиотажем занимались строительством, что у меня тоже зачесались руки попробовать. Уж больно любопытно выглядел процесс строительства. Даже захотелось взять дейлик и потаскать кирпичи.

Таймер, отмеряющий время до похода в подземелье, умерил мой пыл. Сперва задание Кипрея, потом фарм репутации и развлекалово. Кстати, вроде был у меня баф для ремесленников, надо будет как–нибудь бафнуть архитекторов за работой, посмотреть на эффект. Но и это потом. А сейчас ничто не собьёт меня с пути к библиотеке.

Словно издеваясь, раздался протяжный, оглушающий звук рога, сопровождаемый системным сообщением:

Попытка прорыва магического ограждения в девятом секторе. Защитите город!

— Дэф! Дэф! — закричали со всех сторон.

Игроки бросали все дела: подводы со стройматериалами, крафт, ваяние и стройку. На ходу переодевались и вооружались даже крафтеры.

— Чего стоишь?! — рявкнул на меня пробегающий мимо воин и кинул приглашение в рейд. — Быстро на защиту!

Не могу сказать, какой фактор был решающим: любопытство, желание качнуть репутацию, защитить город, или тупой стадный инстинкт, включавшийся в такие моменты. Все бегут и я бегу. Но не этим ли хороши спонтанные массовые ивенты?

Бегущие в одном направлении группы игроков сливались в единый поток. Добавлялись новые и новые рейд–фреймы, на ходу развешивались бафы. Карта города, любезно предоставленная Ксюшей, действительно была размечена на сектора. Девятый сектор располагался в восточной части города, как раз недалеко от рыночной площади. Судя по редкому единодушию и сплочённости игроков — атаки на строящийся аукцион были уже привычны и терять этот квартал игроки не желали.

Гомонящим людским прибоем меня вынесло на очередную полуразрушенную улицу, с обоих концов которой высились пилоны. Трёхметровые колонны состояли из сплетения металлических прутьев. Каждый такой прут покрывала светящаяся молочно–белым гравировка на неизвестном языке. Или это не язык, а какой–то орнамент? Между колоннами сверкала и искрилась полупрозрачная пелена, за которой бесновались агры. Странного вида металлические големы, ходячие рыцарские доспехи, да и просто висящее в воздухе оружие — всё это билось в стену и пилоны с необъяснимой яростью. Хотя почему это необъяснимой? Сценарий.

— Кто в первый раз — стоим в сторонке и смотрим, подключитесь позже! — едва мы достигли магической преграды, раздались команды рейд–лидера. — Хилы — по одному на танка, остальные по рейду! Кастеры — следите за стеной, и по возможности вливайте урон в мобов. Танки — снимайте мобов с пилонов. Рэйнджи — лезем на крыши и стены. Милики — выходим за стену через десять секунд после танков, дамаг только по команде! Погнали!

Вперёд бешеными носорогами вырвалось порядка двух десятков танков. Вокруг них тут же образовались толпы монстров, которые танки шаг за шагом отводили от пилонов и магической преграды. Лучники и вся колдовская братия проворно полезли на сохранившиеся остатки вторых и третьих этажей. Только сейчас я заметила, как удачно сложены крупные обломки разрушенных стен, образуя своеобразную лестницу. Наверное, игроки и постарались, «оборудовали позиции», как любит говорить Паша.

Накинув на себя «защиту теней», я полезла по обломкам на чудом сохранившийся фрагмент балкона, метрах в четырёх над землёй. Остальные предпочли забраться на третий этаж, но я и на этой высоте чувствовала себя не особенно уютно. Особенно печалило отсутствие перил, или любого другого ограждения. Свалиться отсюда — как нефиг делать.

Зато вид на поле боя открывался что надо. Мобы выбирались из пыльных руин и атаковали пилоны с такой яростью, будто те были средоточием их личных бед. Готические доспехи соседствовали с кольчугами, панцирями, двуручными мечами, копьями, алебардами, топорами, жуткого вида шипастыми дубинами и другим оружием, названий которого я не знала. Выглядело это так, словно взбесился реквизит для съёмок фильма про Жанну д’Арк. И всё это средневековое великолепие, сверкая отточенной сталью, стремилось выполнить своё предназначение: убивать.

Среди живых доспехов, оружия и небольших големов я разглядела и призраков. Их полупрозрачные силуэты сложно было различить через магическую стену, но теперь, когда я смотрела поверх, начала понимать, почему игрок сагрился на Эйда. Сходство было таким разительным, что я невольно задумалась: а что питает эти души за пределами Серых Земель?

Чувствуя лёгкий укол совести за то, что не принимаю активного участия в защите города, я всё же активировала на себя заклинание «токи жизненной силы» и жадно всмотрелась в атакующих. Доспехи и големы никакого питания не имели, зато от призраков тянулись питающие «пуповины», очевидно сходясь в одной точке где–то в руинах. Метров сто, может сто двадцать. Неодолимое расстояние, учитывая толпу агров. Надо будет на следующий ивент попробовать собрать команду для пробива к точке подпитки призраков.

Взгляд мой вновь устремился к защитникам города. Фиговый я бард, говоря откровенно. Стою, видами любуюсь, и ни одного бафа не накинула. Надо исправляться. Я открыла книгу заклинаний, чтобы перенести «песнь воодушевления» на активную панель и присвистнула: а ничего так некогда слабенькое заклинание бафает. Сорок два процента к физическому и магическому урону почти на двое суток!

— О, ништяк!

— Круто!

— Живём! — загомонили ДПСеры, спустя минуту получив заветный баф.

А вот до танков и милишников радиуса действия заклинания не хватило. Я прикинула точку, из которой можно бафнуть все группы миликов разом. Такой не было. Минимум две проходки: одна у самой границы преграды, а для второй нужно подойти к одному из танков. В принципе, риск минимальный: на меня никто переагриваться из–за бафа не станет, а случайный урон по площади поглотят тени.

План — верняк! Именно с этой фразы Страуса обычно и начинались неприятности у группы. И почему я не спроецировала реальный опыт на игру?..

Сперва всё реально шло неплохо. Я пробралась в первую точку, отыграла минуту, бафнула миликов и под одобрительные возгласы отправилась на вторую точку. Босс появился неожиданно, когда я уже практически докастила баф на оставшихся милишников. Здоровенный голем с огромной, с меня размером, булавой.

Танк безупречно успел переагрить его на себя, но…

— Вниз! — заорал РЛ и милики вокруг попадали на плиты мостовой.

Я ещё удивлённо хлопала глазами, когда в меня врезалась та самая булава, отправляя в долгий, но стремительный полёт. Ваншот! Первая тень, приняв на себя колоссальный урон, исчезла. Вторая истаяла при сокрушительном падении на камни. А третью явно вознамерилась сбить тройка патрулирующих агров: громоздкий латный доспех и пара парящих в воздухе сабель резво двинулись в мою сторону.

В тот момент я не придумала ничего лучше, чем активировать «Пелену Мрака». Радиус я с перепуга выкрутила куда–то вдаль, не вглядываясь особо в цифры. Мир посерел, будто кто–то включил режим чёрно–белого фото, но обрёл странную чёткость. Но на агров перемена видимого эффекта не оказала. Доспех и пара сабель продолжали двигаться в мою сторону. Я тихонько поднялась на ноги и прокралась на противоположную сторону улицы. Агры курса не сменили, и я облегчённо выдохнула. Работает!

Но вот следом я посмотрела на расход маны, и от радости не осталось и следа. Задав радиус почти в сотню метров, я отодвинула смерть чуть больше, чем на пять минут. Потом маны на поддержку заклинания не останется. Хотя о чём это я? У меня же есть свиток возврата! Похвалив себя за предусмотрительность, я уже полезла в сумку за спасительным свитком, когда в голову пришла ещё более дельная мысль. Если агры меня не видят — почему не разведать квартал? Помимо очевидной возможности нанести его на карту, всегда есть шанс отыскать что–то полезное. К примеру, не найденный игроками сундук с сокровищами, или…

Мой взгляд нашёл едва видневшиеся призрачные пуповины, сходящиеся в одной точке.

… Или нечто, питающее призраков в квартале.

Я активировала подаренные мастером–шпионом навыки «скрыться» и «лёгкий шаг». Теперь, помимо маны, с пугающей скоростью утекала и Бодрость, так что для её восстановления приходилось постоянно прикладываться к фляжке с водой. Со стороны, наверное, смотрелось эпично: зелёная алкашня пробирается в поисках чего–то, чем можно поживиться. И, очевидно, пропить. Хорошо, что в пелене Мрака видеть меня никто не может.

До точки схождения призрачных пуповин я не дошла. Ослепившая агров пелена заканчивалась метрах в пятнадцати от здания, бывшего источником жизненной силы для духов. Ступенчатая пирамида. Кажется, такие называют зиккуратами. Сохранилась отлично, только местами я заметила сколы и пару трещин. И у высокой, метров шесть, арки входа в этот памятник архитектуры ранней империи возвышалась пара големов, один–в–один как тот босс, которого сейчас убивали целым рейдом. Только двухсотых уровней.

Облом-с.

На поддержание пелены маны почти не осталось. Ещё минута и всё. Последний шанс активировать свиток возврата и убраться из опасной зоны. Или придумать, как попасть в зиккурат. Я нервно побарабанила пальцами по эйду и вдруг увидела очевидное решение. Собственно, я держала его в руках.

— Нет времени объяснять, — тихо сказала я призванному духу инструмента. — Мне нужно, чтобы ты пошёл к тем големам, заставил их атаковать себя и бежал как можно быстрее вокруг этого здания. Твоя задача — бегать кругами и отвлекать их от меня, пока можешь. Выиграй время.

— Не будет и минуты, — предупредил дух инструмента.

— Сколько сможешь!

Я хлопнула его по плечу и кивнула в сторону големов. Эйд выставил перед собой щит и, неожиданно для меня, взял разбег и стремительно влетел в ошеломлённых подобной выходкой големов. Вокруг фигуры моего танка закружились призрачные щиты, он пару раз рубанул по медлительным големам и отпрыгнул, разрывая дистанцию. Чёрт! Я даже не знала, что он так умеет! Он же получил новые абилки с ростом уровней..

Мысль эта вспыхнула и угасла. Всё моё внимание занимали големы, тяжеловесно затопавшие за убегающим Эйдом. Надеюсь, они завязаны на агро, а не на близость к охраняемой точке… Маны почти не осталось — жалкие семь тысяч единиц. Пора!

«Пелену Мрака» в минус. «Скрыться» и «лёгкий шаг» едва ополовинили Бодрость, но я глотнула из практически опустевшей фляжки. Возможно, понадобится бегать. Поспешно, насколько позволяли ограничения скрытности, я двинулась к зиккурату. Эйд уже не бежал, замедленный дебафом, а быстро шёл. Расстояние между ним и големами сокращалось с угрожающей скоростью.

Лишь бы успеть!

Я миновала арку входа в зиккурат, когда шкала здоровья Эйда мигнула и просела до одной единицы. Но танк жил, очевидно использовав какую–то сейв–абилку. Значит, срок идёт на секунды. Уже не заботясь о скрытности, я влетела в зиккурат и побежала, ведомая слившимися в единый пучок призрачными пуповинами. Эхо моих шагов отражалось от стен и высоченных потолков, создавая пугающую иллюзию преследования.

Призрачные нити привели меня в просторный зал, в центре которого возвышался алтарь с сияющим камнем размером с мою голову. От него тянулись сотни призрачных нитей.

Неопознанный артефакт Забытой Империи.

Свойства скрыты.

Интересно, сколько репутации дадут за такой археологи?

От алчных мыслей меня отвлёк посеревший портрет Эйда в групповом интерфейсе. Десять из десяти, что агро теперь на мне. Пора сваливать. Я попыталась активировать свиток возврата, но тот «обрадовал» системным сообщением:

Невозможно активировать во время боя.

Чёрт! Всё же придётся сдохнуть…

Не особенно рассчитывая на успех, я добежала до алтаря, взобралась на него и попыталась внаглую сковырнуть артефакт. Куда там: он надёжно крепился металлической оправой, прочность которой составляла сто тысяч единиц. Хм… А это ведь не так и много!

Я пустила в оправу залп волшебных стрел и полюбовалась двузначными показателями нанесённого урона. Резисты ко всем применённым типам магии. К физике, подозреваю, тоже. Конечно же, разработчики позаботились о том, чтобы жаждущие халявы игроки обломались на самом интересном месте.

Но ведь я — не обычный игрок? Когда первая тень, игнорируя все существующие резисты, снесла положенные двенадцать тысяч единиц прочности оправы, големы миновали вход в зал с алтарём. Я поспешно накинула свежую защиту и пустила новую тень в оправу. Големы преодолели уже половину разделяющего нас расстояния. Третья тень! Алтарь, до того казавшийся мне высоким, едва доходил до груди големам. Они добрались до него и теперь поднимали громадные руки для ударов. Четвёртая тень.

Ваншот! Ваншот! Две тени вернулись на изнанку мира, чем бы она ни была, и унесли с собой весь избыточный урон. А големы вновь поднимали ручищи для финального удара.

Пятая тень! Оправа рассыпалась, и я успела схватить и спрятать в сумку сияющий камень прежде, чем руки големов опустились. Последняя защитная тень исчезла и следующий удар превратил меня в овощное пюре.

Так вот каково это: на одну руку положил, другой прихлопнул. Всё по канону — и мокрого места не осталось.

В связи со смертью уровень Опыта уменьшается на 30%.

Вы умерли. Доступно перемещение в Серые Земли. Переместить?

Вы ещё спрашиваете?!