С экрана загрузки на меня с некоторой, как мне показалось, укоризной взирала обновлённая Лорелей Чарующая. В ней и раньше-то не было ничего особенно чарующего, кроме смысла никнейма, а теперь… Сквозь сине-зелёную эпидерму пробивались мелкие и острые даже на вид шипы, где-то образующие странные узоры, а где-то торчащие без всякой видимой системы. В узоры складывались и проявившиеся чёрные прожилки в эпидерме. Такие любят рисовать в голофильмах, изображая стремительно распространяющуюся по кровеносным сосудам человека неведомую заразу. Вот только вместо варикозной сетки на осквернённой сильвари проступило нечто похожее на руническую вязь. Любопытно, может и впрямь на каком-то из языков Барлионы это креативное тату что-то означает? Понять бы только, к кому обращаться за консультацией — к ботанику, дерматологу или лингвисту.
Глаза персонажа тоже изменились: радужку и белок поглотило ровное зелёное сияние. Странно, а у того шамана, что выложенном в сети ролике, в процессе трансформации глаза исходили туманом. Расовый колорит? Или в моём сценарии происходит нечто иное? Гадать бессмысленно, нужно погружаться в игру и выяснять там.
Вопреки ожиданиям, возвращение в игру вышло каким-то совершенно обыденным. Никаких фанфар, достижений вроде «Вы стали первым сильвари Мрака» и горы даров от отступников, до глубины осквернённых душ растроганных моим поступком. Вообще ничего. На мгновение стало даже чуточку обидно: у Махана вон эпическое заклание топ-игроков, полёты в давно минувшее прошлое, единороги на цепи, а у меня… У меня безликий лагерь отступников. Никаких укреплений, капитальных строений, зловещих замков и даже банальных домов. Место выглядело не базой зловещих заговорщиков, а временным лагерем, разбитым на пару деньков. Даже «тронный зал» Шестой был обыкновенной (пусть и осквернённой) поляной. Всё это контрастировало с увиденным сценарием с учеником Гераники и наводило на мысль, что я что-то упускаю. Что-то важное.
Короткая прогулка по лагерю лишь усугубила мои подозрения. Никакой привычной игрокам инфраструктуры: ни таверны, ни учителей разных классов и профессий, ни торговцев. И как прикажете развивать персонажа? Как зарабатывать? Где брать экипировку?
Ответ на последний вопрос отыскался сам собой — я наткнулась на местного интенданта, скрывавшегося в одном из безликих шалашей.
— Я не видел тебя раньше, Лорелей, — констатировал отступник, закованный в солидную броню вроде той, что я видела на стражниках в городе. То же сочетание дерева и металла, только цвет древесины был чёрным. Имя у него было подходящее — Палисандр.
— Я совсем недавно… — возникла небольшая заминка, пока я подбирала подходящее случаю слово. Переметнулась? Осквернилась? Обратилась?
— Присоединилась к Астильбе, — выручил меня Палисандр.
— Знаю, первые дни приходится сложнее всего, — он вздохнул и сочувственно улыбнулся мне. — Привычная жизнь закончена, впереди непростые дела во имя наших братьев и сестёр, что пока что не сумеют понять наших мотивов. Я, помнится, совсем ошалелый был первое время. Знаешь, что мне помогло?
— Что?
— Работа. Займись делом, ради которого ты сюда и пришла. Двигайся к цели и сомнения отпадут, словно сухая шелуха.
— Делом… — эхом повторила я. — Я даже не представляю, с чего начать, у кого спросить…
Брови-колючки Палисандра удивлённо поползли вверх.
— Тебя что, никто не ввёл в курс дела, не дал задания, не приставил к работе?
Я смущённо покашляла, припоминая, как для НПС выглядит оффлайн игрока. Вроде сном, но, думаю, вариант глубокого обморока тоже сочтут уместным.
— Нет. После трансформации я лишилась чувств и пришла в себя совсем недавно.
— Болезненная процедура, — согласился Палисандр. — Зато теперь ты можешь почувствовать новую силу. На своей земле наша мощь возросла настолько, что любым незваным гостям не поздоровится.
Тут он был прав. Если до превращения на мне постоянно висел весьма неприятный дебаф от осквернённой земли, то теперь он сменился сходным по характеристикам бафом.
Сила скверны. Все характеристики увеличены на 50 %. Каждую минуту скверна в земле исцеляет вас на 1 % от максимального числа очков жизни.
— И много тут незваных гостей? — уточнила я.
— Скоро будет немало, — недобро прищурился Палисандр. — Так что не трать времени и подготовься как следует. Подбери подходящее снаряжение и отыщи Явара. Он лично руководит всеми приготовлениями.
Предложенная экипировка была доступна без ограничений, если только не считать уровня. Никаких градаций по уровню репутации — достаточно лишь дружелюбия. Но и ничего феерического в ней не было: всё те же сочетания растительных, кожаных и металлических элементов, привычный уже «мрачный» дизайн и скромное повышение характеристик на +2 к разным характеристикам. Строго говоря, некоторые мои вещи были не хуже, но скромничать я не стала, подобрав себе полный комплект осквернённых вещей. Тут же опытным путём обнаружилась ещё одна немаловажная деталь: в зависимости от «тяжести» брони менялся расход Бодрости и даже время сотворения заклинаний. При ношении самой лёгкий экипировки, состоящей преимущественно из листвы и лепестков неведомых растений, колдовала я в полную силу. Кожаные элементы уже давали небольшой штраф на расход Бодрости. Кольчужные доспехи серьёзно влияли на Бодрость и немного на скорость сотворения заклинаний, а вот латы капитально мешали колдовать. Быстрый поиск по форумам привёл меня в тему с какими-то сложными формулами, из которых я уловила только то, что пока мои показатели Силы и Выносливости ниже каких-то пределов, тяжёлая экипировка не для меня. Тот же ирх-бард на моём месте спокойно бренчал бы в тяжёлых латах.
Невольно вспомнился рисунок, виденный мною на форуме — ирх в доспехах типа рыцарских (как их показывают в исторических фильмах) с барабанами из черепов, висящих у него на груди. Выглядело впечатляюще, но… кусок не про мой роток, как говорит Паша-Чип. А жаль… Так и представилась картина: выхожу я вся такая пафосная, а-ля героиня мегаблокбастера про эльфов, бренча латами и струнами лютни, и враги падают в корчах… от смеха. Ибо на заднем плане оживлённо будут корчить рожи и вообще всячески изгаляться два моих ручных шута в мундирах — Пашка и Сашка.
Впрочем, сей факт совершенно меня не опечалил. Новая экипировка выглядела очень антуражно — хоть сейчас на сцену какого-нибудь готического фестиваля. Чёрный плащ с капюшоном из лепестков к земле разделялся на отдельные заострённые полосы, тёмно-синее платье в пол из тех же неизменных огромных цветочных лепестков красиво сочеталось с поясом из шипастой лозы, и плетёнными из неё же браслетами. Ожерелье на шее из цветущих ветвей чёрного шиповника… В общем, такой себе готический эко-бдсм. Довершал облик небольшой кинжал в ножнах, висящий на поясе. Не то чтобы он действительно был мне необходим, но оружие предлагали выбрать на халяву, и я остановилась на кинжале. Не из каких-то вменяемых расчётов, а просто в силу старой привычки не выезжать на природу без ножа.
В остром приступе нарциссизма я подошла к висящему на стене зеркалу и включила камеру, дабы сделать памятную голограмму, но вспомнила о намерении наснимать информации на клип и отключать её уже не стала. Потом выберем с ребятами кадры поэффектней, состряпаем хорошее видео.
— Если ты уже натешила своё тщеславие, — беззлобно поддел меня Палисандр, — то иди к легату Явару и принимайся за работу.
Поблагодарив интенданта, я отправилась разыскивать вышеозначенного легата, попутно восхищаясь находчивостью разработчиков игры: как мне объяснили мои всезнайки, в Барлионе понамешали кучу старых языков и культурных традиций самых разных рас и народностей из нашей реальной истории. Сашка было полез вообще в какие-то дебри, сравнивая татуировки и письменность, но был вовремя остановлен Пашкой, погнавшим лектора на кухню за чаем, иначе экскурс в историю мог бы затянуться на пару часов минимум.
Легат Явар оказался коренастым ирхом леопардового окраса, облачённым в угольно-чёрные доспехи, шикарно гармонировавшие с его мехом. Привычные изменения облика, вызванные Мраком, лишь добавили этому НПС колорита. На боку у него висел меч, больше всего похожий на мутировавший серп, снабжённый длинной рукояткой, по которой он барабанил пальцами, беседуя с двумя другими офицерами-ирхами в таких же чёрных доспехах. Заметив меня, Явар жестом отпустил своих собеседников и сосредоточился на моей персоне.
— Ага, рекрут, — пророкотал он сильным громким басом, потом оглядел меня с ног до головы, задержал взгляд на лютне, неодобрительно покачал мохнатой головой. — И куда ж тебя, соплю малахольную, пристроить?..
Я мысленно пообещала себе вырезать эту фразу из видео, иначе, чует моя душенька, эта «сопля малахольная» прицепится ко мне с лёгкой руки друзей-идиотов.
— Идеи есть, центурион? — легат покосился в сторону замершего чуть поодаль угольно-чёрного ирха воистину колоссальных размеров, вооружённого двуручным мечом.
Тот мрачно рыкнул, приподнял верхнюю губу, по-звериному обнажая ряд острых зубов, и недовольно прорычал:
— Да куда её такую пристроишь? Разве что буцинатором, да и то вместо этой бренчалки надо буцину. А эта хворостина её и не поднимет, а уж дунуть попытается — вообще на лепестки рассыплется… В турм Альтаика её.
Слушая этот разговор, я мысленно возликовала, что не начала игру за ирхов. Судя по всему, у этой расы общественное устройство с милитаристским уклоном, да ещё и заворотом в древнюю историю. То-то Пашка, небось, радовался…
— К велитам? — тем временем уточнил легат. — С её-то уровнем выходить за пределы осквернённых земель? — прищурился он. — Слишком рискованно.
— Она — свободный житель, — напомнил центурион. — Ей проще: свободные умеют возвращаться из Серых Земель.
Легат встопорщил вибриссы, взвешивая все «за» и «против», а я пыталась понять, о чём они вообще разговаривают. Нет, в целом я сообразила, что при моём богатырском седьмом уровне посильных заданий мало, но вот детали беседы ускользали от понимания.
Тем временем Явар покосился на меня и с сомнением в голосе произнёс:
— Надо думать, ты не можешь, как ваш Десятый, вызвать своей музыкой армию призраков, Лорелей?
— Не могу, — дала я вполне ожидаемый ответ.
— Значит, решено, — ирх запустил лапу в чашу, выудил оттуда чьё-то обжаренное рёбрышко и схрумкал с задумчивым выражением на морде.
— К велитам, — резюмировал он. — Ищи алый штандарт с изображением молнии. Там доложишь центуриону Альтаику о своём прибытии.
Доступно задание: Помощь отступникам.
Описание: Отступники Сокрытого леса бросили все силы на предотвращение союза с Картосом. Разыщите центуриона Альтаика и предложите свою посильную помощь. Класс: редкий сценарий. Награда за выполнение: + 50 репутации с Отступниками Сокрытого леса, + 100 опыта. Штраф за отказ/невыполнение задания: — 50 репутации с Отступниками Сокрытого леса.
Задание я, естественно, приняла и, покинув шалаш, озиралась в поисках алого штандарта. Оного не наблюдалось, зато на горизонте показался мой старый знакомый Вёх. А к этому библиотечному вору у меня как раз были вопросы.
— Вёх, погоди! — крикнула я, спеша следом за коллегой-бардом.
— А, Лорелей, — махнул он рукой, останавливаясь. — Тебе лучше? — поинтересовался он, едва я подошла.
— Да, намного. У меня к тебе дело.
— Срочное?
— Не особенно, — призналась я, — зато много времени не отнимет.
Вёх поглядел куда-то вправо, в сторону громадного дерева, корни которого служили троном Астильбе, и нетерпеливо ответил:
— Излагай, но быстро.
— Ты забрал часть песенника Кипрея из библиотеки Древа? — без обиняков спросила я.
Отступник несколько удивлённо посмотрел на меня и кивнул.
— Я. А откуда ты знаешь об этом?
— Я занималась расшифровкой песенника и обнаружила, что он не полон. Библиотекарь припомнил, что ты был последним, кто работал с этим свитком.
Всякая торопливость слетела с Вёха. Он развернулся ко мне, сощурил глаза и напряжённо спросил:
— Ты можешь расшифровать песенник?
— Ну да, — даже удивилась я. — Разве не тем же самым ты занимался?
— Не тем же. Я поэт, а не музыкант. Я просто копировал свиток по просьбе Астильбы, но не успел закончить работу и был вынужден… изъять оставшуюся часть из библиотеки.
На этот раз настала моя очередь удивляться.
— А зачем песенник Астильбе? Она ведь точно не бард.
Отступник кивнул, тяжело вздохнул и махнул рукой, предлагая присесть в тени раскидистого кустарника. Похоже, больше он никуда не торопился.
— Ты же знаешь, что заклинания бардов открыты для взаимопроникновения с заклинаниями других классов. Астильба пытается вникнуть в структуру заклинания Кипрея и воспроизвести его по-своему.
— И что это за заклинание?
Вёх помолчал и тихо, едва слышно ответил:
— Кипрей умел призывать души погибших героев из Серых Земель. Астильба не оставила надежды вернуть Пятого. По её просьбе я искал все упоминания об этом заклинании и в результате поиски привели меня к этому свитку. Написанное в нём явно является неким шифром, так что я просто переписывал свиток, чтобы передать его Шестой. Увы, среди нас нет бардов, специализирующихся в музыке, так что расшифровка не сдвинулась с мёртвой точки. Но если то, что ты говоришь, правда… Возможно ей удастся добиться своего.
— Возможно, — эхом повторила я, но в душе сомневалась. Насколько я помню общую информацию о мире, вычитанную в гайдах, в Барлионе мёртвые возвращались или в качестве безмозглой нежити, или в виде расы зомби, или при наличии какой-то там магической печати. По всему выходило, что печати у Пятого не было, а возлюбленный-зомби устроит только малолетних любительниц тупых псевдоромантических фильмов.
— Там зашифрованы ноты, — пояснила я взволнованному сильвари. — Ту часть, что осталась в библиотеке, я уже расшифровала, так что если получу остальное, много времени восстановление песенника не займёт.
Вёх легко вскочил на ноги и решительно заявил:
— Я поговорю с Шестой и принесу тебе недостающую часть. Дождись меня.
— Погоди, — остановила я рвущегося в дело отступника. — Меня послали к центуриону Альтаику. Скажи, где его искать, и встретимся там.
— Альтаик? — задумался бард. — Иди вниз по течению вон того ручья, наткнёшься на его отряд. Только не уходи, куда бы он тебя не заслал. Объясни, что ждёшь распоряжений Шестой. Поняла?
— Да. Долго ждать?
— Не долго, — уверенно припечатал Вёх и бегом направился в сторону полевой резиденции Астильбы.
Ожидание я решила скрасить полезным занятием — дополнением карты. Муштра Чипа, к моему удивлению, принесла плоды, и свой путь от бывшего места заключения до лагеря отступников я воспроизвела довольно подробно. Без изысков вроде перепадов высот и прочих тонкостей, но белых пятен на карте стало куда меньше. Если так дело пойдёт и дальше — загадочная карта от старого картографа у нас в кармане. Чипу стоит перерисовать карту и сдать задание. Вот только одно обстоятельство меня смущает… Карту, прямо указывающую на лагерь отступников, сразу же получит Эбен, и кто его знает, какие меры примет Седьмой? Нет, сперва нужно узнать, чем закончатся опыты Шестой на стезе воскрешения, а потом уже решать вопрос с картой.
Наконец появился и Вёх. Выглядел он крайне взволнованным и едва не приплясывал от нетерпения.
— Песенник! — он взмахнул у меня перед носом небольшим свитком. — Вот его недостающая часть. Нужно, чтобы ты расшифровала его целиком. Немедленно!
Доступно задание «Расшифровка песенника».
Описание: Вёх просит немедленно восстановить и расшифровать песенник Кипрея. Класс: уникальное классовое. Ограничения: к заданию требуется приступить немедленно и не прерываться до его выполнения.
Награда за выполнение: + 1000 репутации с Отступниками Сокрытого леса, + 14 000 опыта. Штраф за отказ/невыполнение задания: — 1000 репутации с Отступниками Сокрытого леса.
— Эм… — несколько растерянно пробормотала я, вчитываясь в текст задания. — Начну прямо сейчас.
Я огляделась, отыскала место у корней дерева, где на меня не должен был наступить невнимательный прохожий, уселась, опершись спиной о ствол, и развернула остатки свитка. Определённо, он — всё тот же маловразумительный бред про солнце, млечный путь и семьи планет. Стола или другой подходящей для письма поверхности поблизости не нашлось, так что я по старой привычке устроила пергамент прямо на корпусе лютни. Кому-то это может показаться не слишком удобным, но мне моя синтегитара временами заменяла и стол, и зонт, и даже дубиной как-то раз довелось послужить.
Уже проведённая дешифровка свитка сделала своё дело и работа пошла быстро. Раздражал только Вёх, стоящий над душой и с такой силой сверлящий свиток взглядом, что рисковал проделать в нём дыру.
— Так и будешь меня караулить?
Вместо ответа Вёх коротко кивнул и нетерпеливо указал на развёрнутый фрагмент свитка. Всем, блин, не терпится… Хотя, чего уж, мне тоже. Интересно же узнать, каким заклинанием Десятый в том видении призвал армию призраков.
Минуло чуть более двух часов, когда я завершила работу. Тощая стопка исписанных листов с нотами лежала передо мной, но ровным счётом ничего не происходило. Ни тебе звуков фанфар, ни системных сообщений о выполненном задании. Только нетерпеливый и вопрошающий взгляд Вёха. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами в ответ и начать перебирать ноты. Может, я где-то ошиблась? Одна неточность — и гармония произведения будет нарушена. Что ж, есть прекрасный способ проверить.
За неимением пюпитра ноты я разложила прямо на траве, взяла в руки лютню и воплотила неровные ряды закорючек в звук. Мелодия получилась красивая, но явно не лютневая. Звуку чего-то недоставало. Музыка, ровная и правильная, оставалась ущербной. Но я не чувствовала в ней ошибки, изъяна.
Едва прозвучал последний аккорд, как листы с расшифрованными нотами засияли, откуда-то прозвучали помянутые мной фанфары, и мои записи исчезли, оставив вместо себя мерцающий жемчужным цветом песенник.
Поздравляем! Вы восстановили легендарный песенник Кипрея!
В процессе расшифровки песенника Вы выучили новое заклинание: «Узы памяти».
С древних времён Барды были хранителями памяти о подвигах и трагедиях, о героях и злодеях. Благодаря Бардам предания о прошлом сохраняются в памяти народов, устанавливая незримую связь между прошлым и настоящим, погибшими и живыми. Эта связь позволяет некоторым Бардам призывать души давно погибших героев их песен. Для воплощения призванные души поглощают часть жизненной силы Барда, и их мощь зависит от мощи призывателя.
Время Исполнения: требуется от начала и до конца исполнить произведение о призываемой душе. Стоимость Исполнения: 50 % от максимальных очков жизни Барда. Максимальный уровень призванной души: (Уровень Барда + Сочинительство). Максимальное чисто доступных умений и заклинаний призванной души: (уровень души/10 + Сочинительство). Максимальное число единовременно призванных душ: (1 + Сочинительство). Длительность пребывания в Барлионе призванной души: (Интеллект/10 + Сочинительство) часов или до потери душой всей жизненной силы. Время восстановления заклинания: 72 часа.
Получены улучшения навыков:
+5 параметра характеристики Знания Барда. Итого 27.
+ 3 параметра характеристики Известность. Итого 14.
Задание «Восстановление песенника» выполнено.
Ваша репутация с Сильвари выросла на 500 пунктов. Текущий уровень: Ненависть. До Вражды 11 500 пунктов.
+10 параметра характеристики Известность. Итого 21
Для получения оставшейся части награды обратитесь к Библиотекарю Древа.
Задание «Расшифровка песенника» выполнено.
Ваша репутация с Отступниками Сокрытого леса выросла на 1000 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1950 пунктов.
Получен опыт: +14 000 опыта.
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Получен уровень!
Текущий уровень — 18.
До следующего уровня осталось 1046 опыта.
Свободных очков характеристик: 90.
Свободных очков обучения: 6.
Получено достижение!
Легендарный хит 1 уровня (до следующего уровня 4 изученных или созданных легендарных песенника).
Награда за достижение: увеличивает шанс получить задание, ведущее к легендарным песенникам, на 1 %.
От обилия оповещений зарябило в глазах, а золотистые вспышки, сопровождавшие повышение уровней, усугубили дело, так что я долго и довольно глупо моргала, вчитываясь в системные сообщения. Весь мой богатый словарный запас куда-то подевался, оставив в голове нецензурное, но восторженное восклицание. Вот так выполнила заданьице!
— Получилось, — ошарашено прошептал Вёх. — У тебя получилось, Лорелей! Скорее дай мне песенник, я должен обрадовать Астильбу!
Песенник заманчиво мерцал у меня в руке.
Песенник Кипрея. Класс песенника: легендарный. Содержит заклинание «Узы памяти». После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание «Узы памяти». «Узы памяти» позволяют призывать души погибших героев.
Внимание! Для воспроизведения этого заклинания требуется музыкальный инструмент качества «редкое» или выше.
Внимание! Это заклинание уже содержится в Вашей книге заклинаний.
Внимание! Этот песенник невозможно скопировать.
Внимание! Этот песенник нельзя передать другому игроку.
В моих руках свиток с уникальным заклинанием. Интересно, чисто теоретически, сколько я могла бы потребовать с Астильбы за столь необходимое ей уникальное заклинание? Насколько я знаю, в этой игре НПС, за исключением редких сценариев, не могут изъять у игрока его имущество. Теоретически я могу состроить из пальцев сложную фигуру, в народе именуемую «кукиш», и не отдавать песенник просто так.
Эх. Жаль, нет во мне ни коммерческой жилки, ни особой тяги к богатству…
— Бери.
Я без особых сожалений протянула песенник Вёху. Куда интересней узнать, чем же завершатся эксперименты Шестой, нежели получить скучное золото.
— Передай Астильбе пожелания удачи. Надеюсь, у неё всё получится.
Отступник крепче сжал в руке свиток и очень тепло улыбнулся. Привлекательность скакнула до 55 единиц.
— Передам. Спасибо.
И Вёх вихрем понёсся в направлении полевой резиденции Шестой.
— Да не за что, — ответила я ему вслед, после чего огляделась.
Вот так всегда: то в один миг прорва событий, а то тишина и растерянность. Если не считать повышения уровней, для меня ровным счётом ничего не изменилось. Даже новым заклинанием я воспользоваться не в состоянии — нет редкого инструмента. И раздобыть таковой негде. У местного интенданта их в наличии нет, как и ремесленников, способных их создавать. Попросить у Чипа? Даже вскладчину мы не в состоянии прикупить что-то из ассортимента мастера Пируса. Ладно, обсудим это в реале. Только перед выходом из игры неплохо было бы узнать, что ж за задание мне должен выдать загадочный центурион.
Лагерь, между тем, оживал. Слышались рычащие команды ирхов, бряцало оружие, уходили и приходили небольшие группки воинов. Вернувшиеся жадно ели нехитрую снедь, предлагаемую им у шалашей, а потом тут же падали и засыпали вповалку, не раздеваясь, лишь скинув обувь да снаряжение. Да уж, в этом игрокам куда проще — спи хоть в доспехах, никаких неудобств ощущать не будешь.
Центурионом Альтаиком оказался светло-рыжий — почти жёлтый — ирх. В момент моего визита сей славный воин был занят сразу пятью делами — жадно ел из деревянной миски кашу с мясом, пил молоко, скидывал с ног свои шнурованные сапоги, пялился в карту и ожесточённо ругался с моим соплеменником из-за какого-то (или какой-то) гастаты.
— Надо что? — рыкнул Альтаик в мою сторону, щедро забрызгав мой новый плащ слюнями и кусочками каши. Сволочь некультурная…
— Меня к вам прислал легат Явар, — бодро отрапортовала я, украдкой отряхивая плащ.
Этот факт заставил спорщиков замолчать. Правда, центурион тут же использовал паузу в своих корыстных целях, потратив время на то, чтобы набить пасть жратвой и с чавканьем приступить к созерцанию моей скромной персоны. Сильвари Бессмертник тоже не оставил меня без внимания, и некоторое время тишину в шалаше нарушали лишь хлюпанье и чавканье центуриона. Наконец с едой было покончено, и Альтаик, счастливо рыгнув, облизал ложку, положил её на стол и соизволил снизойти до общения со мной.
Ну и чего ему надо?
От такого поворота я несколько опешила — слишком уж резкий переход от легендарных свершений до «чё надо?».
— Эм… — глубокомысленно изрекла я. — Чтоб вы дали мне какое-то поручение.
— Рекрут, — буркнул ирх своему товарищу. Только сейчас я обратила внимание, как они похожи между собой — ирх и сильвари. Не внешне, а… выражением лиц, глаз. В них была застарелая усталость в сочетании с какой-то мрачной, обречённой решимостью и уверенностью, не вязавшейся с нарочито-небрежными манерами.
Альтаик, тем временем, отодвинул в сторону пустую миску и спросил:
— Карту читать умеешь?
Получив в ответ утвердительный кивок, продолжил:
— Смотри. Мы сейчас тут — палец центуриона упёрся в зелёный треугольник посреди участка леса, помеченного чёрным. — Задача нашего турма — довести укрепления вот до этого участка… — Альтаик взял свинцовый карандаш и поставил ряд точек, обозначающих маршрут. — Времени в обрез, потому работают все. Сейчас идёшь к сигниферу Лотосу, получаешь снаряжение и инструкции, потом выдвигаешься вот сюда… — короткий пунктир между речкой и предгорьями указал фронт моих работ, — … и начинаешь выполнять задачу. Вопросы есть?
— Где найти сиг… гхм… Лотоса?
— Ниже по течению, третий шалаш от моего.
Сигнифером (тьфу, язык сломаешь, пока произнесёшь) Лотосом оказался болезненно-худой сильвари красноватого цвета, неприятно ассоциировавшегося у меня с испорченным мясом. Выслушав мои объяснения, он молча выдал мне две полотняные сумки с чёрными семенами разных размеров, кусок пергамента с чем-то, напоминающим детскую игру «проведи мышку к сыру», поставил отметку в своём гроссбухе и жестом велел мне убираться.
Задание «Помощь отступникам» выполнено.
Ваша репутация с Отступниками Сокрытого леса выросла на 50 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1900 пунктов.
Получен опыт: +100 опыта.
До следующего уровня осталось 346 опыта.
Получены предметы: Семена Мрака.
Доступно задание: «Помощь отступникам, шаг 2».
Описание: Засейте Семена Мрака. Класс: редкий сценарий. Награда за выполнение: вариативное повышение репутации с Отступниками Сокрытого леса, вариативное повышение опыта. Штраф за отказ/невыполнение задания: — 500 репутации с Отступниками Сокрытого леса.
Везёт мне на крайности: то болтливые легат с центурионом, то этот молчун, не посчитавший нужным даже объяснить, что конкретно от меня требуется.
— Эм… И где мне их засеивать? — так и не дождавшись более развёрнутых инструкций, уточнила я.
Лотос окинул меня мрачным взглядом, едва слышно вздохнул и коротко, явно скупясь на слова, ответил:
— Засеешь по схеме, место обозначено на карте.
После чего вновь указал тощим пальцем в сторону выхода.
Задание «Помощь отступникам, шаг 2» уточнено.
Описание: Засейте указанное на карте место Семенами Мрака согласно схеме.
Уже за пределами шатра недружелюбного сильвари я открыла карту и изучила место будущей посевной. Хотя бы тут повезло: расплывчатое пятно практически граничило с Завесой. Значит, пора координировать планы со всеми желающими её пересечь.
Выход.
Обсуждение дальнейших игровых планов проходило в широком кругу. Помимо Сашки, через Завесу жаждали пройти соклановцы Терна, который, в свою очередь, сразу забраковал план разведчика. План, собственно, был прост и изящен в своей простоте. Ушлый орк надумал продать знакомым из Тёмного Легиона возможность пройти в закрытую локацию. В виде платы он собрался затребовать телепортацию своей игровой тушки к Завесе с последующей её защитой от агрессивных монстров неприлично высокого уровня.
— Ни в коем случае не нужно привлекать к этому Вторых! — увещевал по конференц-связи Терн. На вид ему было лет тридцать, был он высок, худ, с рябым от оспин лицом. — Телепорт и охрану организует мой клан, заодно и вещичек вам подкинем, свитков полезных и чего ещё нубской душе угодно. Но никаких конкурентов!
— Да какая тебе разница, одни вы туда пройдёте или ещё кто? — удивился такой реакции Чип. — Больше народу — и веселее, и больше вероятность победы.
— Да лесом местные сценарии! — отмахнулся Терн. — Их выполняют такие, как я, которые стартовали за сильвари или ирхов. В новой локации обязательно будет хоть одно новое подземелье! Тот, кто пройдёт его первым, получает крайне полезные бонусы для своего клана. И нет ничего глупее, чем делиться подобными бонусами с конкурентами. Понятно?
— Не-а, — дружно замотали головами мои вояки, и Сашка развил мысль:
— Нафига так по игре загоняться-то? Вы, блин горелый, как с ума посходили там… — тут длинный нос разведчика пришёл в движение, и в следующую секунду с кличем «Котлеты подгорают!» Сашка сорвался с места и скрылся на кухне.
Из коммуникатора донёсся обречённый вздох Терна, а молчавший до того Солома, тоже подключённый к разговору, смущённо заметил:
— Для некоторых это не просто игра, а средство к существованию. Для них важно получить преимущество.
Вид Соломы был под стать голосу. Ничем особенно не выделяющийся парень моих лет, с носом картошкой и копной соломенных волос. Из-за торчащей во все стороны шевелюры он напоминал персонажа детской сказки — Страшилу Мудрого. Добавить соломенную шляпу — и образ будет полным.
— Нам это не понять, — признался Паша, вскрывая коробку с моделью какого-то допотопного судна с оригинальным названием «Грейт Истерн». Не знаю, чем был знаменит этот пятитрубный колёсный монстр, но оба вояки устроили вокруг коробки шаманские танцы и нацелились провести вечер за его сборкой. Они вообще имели нездоровое, на мой, взгляд, увлечение всякими модельками существующей и никогда не существовавшей техники. В пашкиной комнате обнаружились стеллажи, заставленные подобной ерундой: от древнего танка Т-34 до маленькой Звезды Смерти. Зато этот досуг помогал Пашке восстанавливать мелкую моторику, с которой у того наблюдались некоторые проблемы.
— Я не прошу понимать, я прошу учесть, — терпеливо сообщил Терн. — Вам не всё равно, кто именно поможет попасть вашему другу в Сокрытый Лес?
— Пофиг, — лаконично отозвался Паша, с помощью бритвенно-острого ножика отделяя детали от литника. — Главное — цель… а на всё остальное — наплевать. Ха! — он торжественно поднял половинку корпуса и продемонстрировал нам с таким видом, словно золотой самородок откопал.
— Вот и отлично, — удовлетворённо улыбнулся Терн. — Я выступлю в роли координатора группы, так что переговоры будете вести через меня. Теперь объясните, что именно вы собираетесь там делать. Как я понял, совместная прокачка с Лори у нас похерилась, зато открылась перспектива снабжать Седьмого информацией об отступниках. Думаю, из этого можно выжать что-то весьма интересное.
— Тут сами решайте. Мне интересно посмотреть, что творится на стороне местных злодеев, а как распоряжаться этой информацией — соображайте сами. Без проблем расскажу, чего там увижу.
— Чип, а у тебя какие планы? Тоже переметнёшься или будешь сражаться на стороне добра? — уточнил он у Паши.
— Там посмотрим, — неопределённо ответил лётчик, сосредоточенно сопя над какой-то непокорной деталью.
— Ага, — поддержал его Сашка, возвращаясь из кухни. — Так, а ну быстро — аве мне! Я спас нашу жратву! — он уселся рядом с другом и, вооружившись кусачками, присоединился к отковыриванию ни в чём не повинных пластмассок.
— Добро, зло… — разведчик усмехнулся, — … всё это фигня. Как раньше говорили: что хорошо одному — другому смерть. Вот с чего, например, ты решил, что эта самая Бастинда — или как там её правильно? — есть зло?
— Астильба, — дотошно поправил его Терн. — Это я условно. Короче, ты зачем вообще в эту локацию прёшься? Сильвари и ирхи тебя не примут — ты нарушитель границы и сразу обрушишь репутацию в минус. Отступники тоже рады не будут. Они ж вроде как наци — против союза с иными расами. И что ты там на своём тридцатом уровне собираешься делать?
— Мурлин выгуливать, — пожал плечами Сашка. — Ну и ямки рыть…
— Турист, короче, — сделал вывод Терн.
— Да я вообще турист по жизни, — хохотнул разведчик. — Где меня только не носило, даже на Луне был — и всё в турпоездках за казённый счёт.
Терн обречённо махнул рукой и повернулся к самому молчаливому члену нашей компании.
— Солома, а у тебя какие планы?
— Никаких особенных, — пожал плечами тот. — Читаю потихоньку форумы, думаю, как буду зарабатывать, качаюсь понемногу. Только… — он густо покраснел, смущённо покашлял и с некоторым трудом выдавил из себя. — Я это… В группе, если что. С Катькой. Ну, со Свистопляской. Вместе качаемся.
При упоминании Свистопляски Пашка дёрнул щекой, из чего я сделала вывод, что обиды он не забыл. Как маленький, ей-богу… Сашка только ухмыльнулся себе под нос, а Терн прикинул что-то в уме и с некоторым сомнением покосился на Солому.
— Покинешь стартовую локацию — поспрашиваю у наших, может кому нужен будет бард в группу. Ладно, свяжемся позже, я пока с нашими договорюсь насчёт группы для прохождения Завесы.
— Я тоже в игру вернусь, — сообщил Солома, на чём несколько сумбурные переговоры и завершились.
С кухни как-то особенно аппетитно запахло котлетами.
— Айда жрать, — перехватив мой взгляд, скомандовал Сашка, откладывая инструменты. — Паш, харэ над трупом изгаляться, почапали глядеть, что у меня получилось.
— Айда, — согласился лётчик.
Поразительно, но котлеты получились намного вкуснее, чем у автоповара. Мужики важно вещали что-то о превосходстве человека над техникой, а я вот невольно задумалась о маленьком жизненном парадоксе. Все мои знакомые мужчины гордо заявляли, что готовка — не мужское занятие, женщины — что они личности, а не приложение к кухне. В итоге как-то так сложилось, что в сознании большинства моих сверстников готовка стала занятием недостойным, примитивным, и совершенно не мужественным. А тут вот два человека, повидавших в жизни много такого, чего мне не довелось видеть даже в кино, с энтузиазмом кашеварят, ничуть не считая это уроном своему мужеству. Совсем наоборот: хорош ты будешь мужик, если в дали от лона цивилизации позорно сдохнешь от неумения обеспечить себя пищей и убежищем. И ведь не поспоришь. Эх, что-то странное, неправильное происходит в нашем обществе, если беспомощность стала синонимом цивилизованности и продвинутости.
— А действительно, — утолив первый голод я вернулась к теме Барлионы, — чем ты собрался заниматься в Сокрытом Лесу?
Сашка иронично глянул на меня, энергично верша расправу над котлетой.
Будешь смеяться, — сказал он. — Просто хочу развеяться.
— Не, про развеяться я поняла. Вопрос — как? Тебя ж будут все встречные пытаться пришить. Сильвари — за нарушение границы, отступники — за то, что чужак. Раз за разом отправляться на перерождение — сомнительное развлечение.
— Это меня ещё заметить надо, — беспечно отмахнулся разведчик. — Маскировку я неплохо освоил, да и маскхалат нормальный пошит. С Пашкой встретимся, там и решим чем заняться.
— Ты приглашаешь меня на свидание? — поставил бровки домиком лётчик. С учётом особенностей его внешности картина вышла столь же комическая, сколь и пугающая. — Ах, праативный!
— Ну а чё? — разведос картинно подбоченился. — Романтическая прогулка по лесу — костёр из энтов, букет из голов сильвари… Шарман, мля!
— Вааще, — согласился Паша. — Тебе, Котофеич, надо не в армии штаны просиживать, а романы писать. Про любовь среди маньяков.
— Забыл ещё муфточку из шкур ирхов, — я не удержалась и внесла свою скромную лепту в сию идиллическую картину.
— А тебе — быть его соавтором, — тут же отреагировал Паша. — Идеальная парочка прям.
В ответ Сашка показал ему язык и демонстративно придвинулся ко мне поближе, заявив:
— Завидуй и ревнуй молча, муфточка. Дрожа при этом от ужаса и ожидания, что мы придём снимать с тебя твой линялый полигон для блох! Да, Лори?
— А ты ничего не забыл? — хитро прищурился Паша.
— Например?
— Ну… — лётчик упёрся в подлокотники кресла и сменил позу, глядя на друга с выражением превосходства а лице. — Ты, голова древесная, совсем забыл, как наша милая и ласковая Лори поступает со своими союзниками!
Сашка изобразил на лице гримасу ужаса, спёр котлету из моей тарелки и рывком увеличил дистанцию, едва на выскочив при этом из кухни кубарем вместе с табуретом.
— Отзываю своё предложение! — проорал он, запихивая украденное в пасть.
— Эх, ушёл кавалер! — со всей возможной в этой ситуации печалью процитировала я древний мультик. — Вот все вы, мужики, одинаковы! Только об одном и думаете — как бы пожрать!
— Фа, мы тафие! — с набитым ртом подтвердил разведчик и виновато развёл руками, мол, «что поделать?»
После ужина Сашка отбыл к себе. Как мы поняли из его туманных объяснений — готовиться к «романтической прогулке по Сокрытому Лесу». Мы с Пашей ещё немного поболтали и разошлись по своим комнатам. Он — спать, а я в Барлиону. Хотелось быстренько пробежаться по полученному заданию и поглядеть, что оно из себя представляет.
Неблизкий путь к указанному на карте участку я преодолела без особых проблем. Осквернённые животные на меня больше не агрились, загадочные Стражи Леса на изменённую землю не совались, а следовать за мной им мешали густые и высокие колючие заросли вроде тех, что огораживали поляну Шестой. Вообще, заросли эти встречались достаточно часто и произрастали явно не хаотично, а подчиняясь некой системе. Я как могла подробно зарисовывала их на карте, но обследовать всё не пыталась, так что вносимые на карту уточнения имели сходство с продолговатым запутанным участком кишечника. Кем в этой аналогии являюсь я, даже думать не хотелось.
Сложности начались, когда я достигла границы осквернённой земли. Путь мой лежал несколько дальше, но у самой границы с весьма недружелюбным видом меня ждал энт-переросток, Страж Леса трёхсотого уровня. Ага, вот и объяснение небывалой щедрости за простое, на первый взгляд, задание. Поди минуй такого охранника.
— Та-а-ак… — протянула я, глядя в светящиеся глаза монстра. Интересно, он разумный родственник сильвари или что-то вроде природного элементаля?
— Приветствую, Страж! — как можно уважительней крикнула я с почтительного расстояния. Никакого ответа. Вообще никакой реакции. Как таращился на меня у самой границы, так и продолжает.
— Я не желаю тебе зла! — без особого энтузиазма продолжила я увещевания. — Я просто хочу пройти дальше!
Ноль эмоций. Бревно бесчувственное! Стоит себе, границу стережёт. Хм… А это мысль.
Подспудно понимая, что идея сомнительная, я всё же взяла в руки лютню. Была не была!
Две волшебные стрелы устремились к древесному гиганту и поочерёдно влетели в монстра.
Нанесён урон 36: 342 ((Урон от Волшебной Стрелы Тьмы)/19 (Уровень противника/Уровень персонажа))*2 (Увеличение урона на лоне природы).
Нанесён урон 0: (Волшебная Стрела Природы) противник не восприимчив к атакующим заклинаниям природной магии.
+1 % параметра характеристики Интеллект. Итого 16 %.
Страж с недовольным видом переступил с ноги на ногу, но никакой другой видимой реакции не последовало. Что называется «даже не почесался». Полоска здоровья не просела, как мне показалось, ни на миллиметр. И это я с увеличенными на 50 % характеристиками! Выходит, что даже если, чисто гипотетически, Страж не способен ступить на осквернённую землю, убивать я его буду месяца два, не иначе. Значит, нужно найти другой путь. Опробуем хорошо зарекомендовавшую себя тактику скрытного перемещения…
Я активировала расовое умение скрытности и тихонько прошлась вдоль границы. Страж проводил меня недобрым взглядом. Вот ведь… Ладно, какие ещё варианты? Критически оглядев древесную громаду, я искренне понадеялась, что тот не отличается высокой скоростью и проворством. То есть, теоретически, я могла бы просто убежать от него, добраться до отмеченной на карте точки, закинуть семечко и рвать когти к следующей грядке. Интересно, а где я буду возрождаться в случае неудачи? Древо с его Ветвью Забвения для меня закрыто, а по легенде мы вроде как именно там получаем новые тела… Хотя, буду же я возрождаться в большом мире? Значит есть точки респа. Вопрос только, насколько они далеко расположены от этого места? Проверять не хотелось, но надёжного выхода что-то не наблюдается.
Так, что там у меня в арсенале подходящего? Бафы не помогут, дебафы… Слабость мимо кассы, а на замедление ничего нет. Песнь замешательства? Ослабление внимания и восприимчивости, может, и позволили бы скрытно прокрасться мимо, но боюсь, что игра на лютне выдаст меня с головой, а дебаф требует поддержки, причём жертва должна слышать музыку. Не годится.
Пламя мести. Тут я призадумалась. В теории, этим заклинанием я могу убить Стража даже на своём уровне. Это если он так и будет соблюдать границу и не сумеет накрыть меня чем-то дальнобойным. Шишкой какой метнёт, в конце-концов. Но даже при идеальном раскладе это взаимное уничтожение, а, значит, конечной цели я не достигну. Если оставить ему и себе по 1 % жизни и вылечить себя… 1 %, как показала практика, я буду ему снимать часов энцать, это без учёта возможных регенераций, умений на самолечение и прочая. А новый каст Пламени Мести доступен только через сутки. Дохлый номер.
Итого, из полезного только Пелена Мрака. Что там с расстоянием и длительностью?
Пелена Мрака: выбранную область застилает пелена непроглядного Мрака, видеть в котором способны лишь существа, принявшие в себя Мрак. Даже взоры богов с трудом проникают сквозь Мрак.
Накладывает негативный эффект: Снижение эффективности всей божественной магии на 40 %.
Накладывает негативный эффект: Блокирует все виды связи.
Время действия эффекта: до отмены заклинания. Заклинание требует постоянной подпитки маной. Ошеломление или иная потеря контроля над персонажем прерывает действие заклинания. Время исполнения: мгновенное. Стоимость исполнения: (радиус заклинания) маны в секунду. Максимальный радиус заклинания: (Интеллект/4) метров.
Время восстановления заклинания: 1 час.
Хм. Чисто теоретически, я могу набросить Пелену, метнуться в нужном направлении и получить неплохую фору прежде, чем Страж сообразит что к чему, выберется из заклинания и снова обнаружит меня. Главное, чтобы он ориентировался с помощью зрения, а не иных органов чувств. Знать бы только, достаточно ли запаса маны и Бодрости для этого плана. Так, восстановление маны — 2 единицы в секунду. Не густо. Ладно, не попробую — не узнаю. На всякий случай вывела в интерфейсе крупные строки состояния маны и Бодрости.
Из чистого хулиганства я помахала Стражу на прощание и вернулась в ближайшие заросли чёрных колючек, откуда меня не было видно. Глупо надеяться, но ещё глупее не проверить, вдруг Страж, потеряв меня из виду, просто отправится дальше по своим делам? А я пока как следует изучу схему, что выдал мне Лотос, сопоставлю с местностью и прикину, где засеивать семена. Не на бегу же с этим разбираться.
Страж не ушёл. То ли чувствовал, гад, что вернусь, то ли тут у него «стационарный пост». Любопытства ради я вернулась к зарослям, откуда Страж меня уже не видел, и покинула осквернённый участок в стороне от основного маршрута и излишне бдительного дерева. Куда проще просто сделать крюк и обойти опасное место, чем ставить сомнительные опыты.
Первые пару минут мне казалось, что я обманула систему, а мои ум и смекалка достойны похвалы. Вот только грузно передвигающийся гигантскими шагами Страж Леса, идущий аккурат наперерез мне, напомнил о моём реальном интеллектуальном уровне — ниже среднего. Конечно же Страж Леса почувствовал угрозу своим владениям, иначе какой он Страж? Проверять, что за меры пресечения есть у него в запасе, не хотелось, и я с максимально возможной скоростью припустила к заветной точке посева, находившейся, по моим предварительным прикидкам, возле растения, напомнившего мне гигантский гладиолус. Страж чуть прибавил ходу, но всё равно двигался слишком медленно, вызвав мой ликующий смех. Так-то! Сперва поймай, пень тихоходный!
И пень поймал. Из-под земли взметнулось множество корней, два из которых опутали мои ноги не хуже стальных кандалов. Со всего разбегу я поцеловала землю, набрав «полный хохотальник», как выражался Сашка, прелой листвы и оказавшейся неожиданно приятной на вкус почвы. Рефлекторно брезгливо отплевалась и активировала Пелену Мрака.
Текущий уровень маны: 740 из 760.
Мир для меня посерел, но не утратил чёткости, а вот Страж замедлил шаг, несколько растерянно поводя мордой из стороны в сторону. Значит, зрение для него важно. Жаль только, не критично. Тупой деревяшка не была и всё так же неторопливо затопала в моём направлении, где, по её нехитрым прикидкам, я и должна была остаться, опутанная корнями. И, чёрт побери, в этом была логика.
Я поспешно попыталась подняться на ноги, рухнула, неловко уселась, взяла лютню на изготовку и активировала «Песнь очищения», искренне надеясь, что опутавшие ноги корни классифицируются как «негативный магический эффект».
Текущий уровень маны: 650 из 760.
Безрезультатно. Верно, дебафа на мне не было, нечего снимать. Что же делать? Выжечь всё вокруг Пламенем Мести? Пытаться разбить каждый корень отдельно, волшебными стрелами? Мана сольётся в момент…
Думать мешал приближающийся Страж. Земля подо мной едва ощутимо вздрагивала от поступи гиганта. Чёрт, чёрт! Попробую уничтожить корни. Я поспешно выделила опутывающий ногу корень в цель и только собралась активировать Волшебные стрелы, как заметила на самом корне вожделенный дебаф «Под магическим контролем».
Текущий уровень маны: 578 из 760.
«Песнь очищения»!
Текущий уровень маны: 542 из 760.
Правая нога освободилась, удерживавший её корень убрался под землю, где ему было самое место.
Текущий уровень маны: 524 из 760.
Теперь вторая нога…
Текущий уровень маны: 488 из 760.
Я вскочила и метнулась в сторону от наступающего стража. Тот как раз добрался до моего предыдущего местоположения, потоптался там и, не обнаружив искомого, вновь топнул покрытой корой лапой. Из-под земли опять взметнулись корни, номер с падением повторился, вот только теперь я гораздо быстрей справилась с освобождением. Пусть и запоздало, но вспомнила, что могу развеивать магию с нескольких целей разом. Жаль только, ни ума, ни маны у меня не прибавилось… Страж повернул свою жуткую морду на звук лютни и уверенно потопал в мою сторону. Нет ума — считай, калека! Надо было сразу использовать Купол Тишины!
Текущий уровень маны: 396 из 760.
Купол я активировала самым скромным радиусом — метровым, но снова бежать уже не рискнула. Очередное падение обеспечено, поддержка заклинаня прервётся, а звук падения и сопутствующее ему треньканье монстр явно услышит. Маны надолго не хватит, так что оставшееся время следует потратить на изучение противника, чтобы разработать вменяемую тактику.
Пришлось унять колотящееся сердце и осторожно шагать задом наперёд, прочь от Стража, наигрывая на лютне и поддерживая купол. Чёрт, руки заняты, ни зелье маны выпить, ни воды хлебнуть!
Текущий уровень маны: 303 из 760.
Деревяшка как раз дошла до точки моего второго падения, задумчиво потопталась на месте, после чего последовал привычный уже топот, предвосхищающий появление корней. На этот раз я заблаговременно остановилась и падения не последовало. Больше того, мозги наконец-то пробудились от спячки и начали анализировать происходящее.
Ещё одна «Песнь очищения» проделала дыру в моём запасе маны, так что Купол Тишины пришлось дезактивировать и наконец-то выпить зелье маны.
В связи с расовой особенностью сильвари малое зелье восстановления маны восстанавливает 100 единиц маны.
Выпитая жидкость увеличивает скорость восстановления маны в 2 раза на 10 секунд. Текущий уровень восстановления маны — 4 единицы в секунду.
Текущий уровень маны: 293 из 760.
А жизнь-то налаживается! Жаль только запас в дюжину зелий маны в эту минуту кажется мне очень уж скудным. Зато в действиях Стража начала вырисовываться система. Корни появляются после топота Стража в радиусе около сотни метров. Появляются и, если не захватывают цель, вновь скрываются под землёй. А что, если успеть подпрыгнуть одновременно с «топом» Стража?
С проверкой долго ждать не пришлось. Следующий «топ» последовал секунд через десять после предыдущего. Никуда убегать я не стала, а просто ожидала момента и, когда деревяшка подняла лапу, подпрыгнула что есть силы. Да уж, в реале с прыжками у меня было похуже, а тут я подлетела на добрые полтора метра и с удовольствием пронаблюдала, как взметнувшиеся из-под земли корни тут же вновь убрались восвояси.
Текущий уровень маны: 133 из 760.
Вторая бутылочка с зельем маны.
Текущий уровень маны: 233 из 760.
На этот раз Страж Леса не спешил никуда уходить. Он растерянно мотал уродливой головой, силясь услышать нарушителя. Я, в свою очередь, старалась не производить шума. Через десять секунд последовал новый «топ». Прыжок, корни бесцельно хлестнули воздух и скрылись под землёй. Похоже, десять секунд — это время «отката» заклинания. Радиус оставался прежним, около сотни метров.
Текущий уровень маны: 73 из 760.
Я выпила семь зелий подряд, с тоской поглядела на оставшиеся три бутылочки, активировала в интерфейсе секундомер, дождалась нового «топа», подпрыгнула и, едва приземлившись, со всей возможной скоростью помчалась прочь от Стража.
Текущий уровень маны: 701 из 760.
В жизни не бегала стометровку с такой скоростью. К следующей активации «корней» я успела покинуть спасительную Пелену и пробежать добрую четверть пути, когда таймер подсказал, что самое время немного попрыгать. Выскочившие из земли корни меня не достали, зато продемонстрировали близкую границу действия заклинания Стража: метрах в пяти передо мной растительность вела себя уже вполне пристойно и корней не оголяла. Не сбавляя темпа, я продолжила бег к заветному «гладиолусу».
Вы устали. Текущий уровень Бодрости: 35 из 100.
Не останавливаясь, я выхватила фляжку, хлебнула воды и с удовольствием прочла о восстановлении максимального уровня Бодрости и временном ускорении восстановления маны.
Текущий уровень маны: 305 из 760.
Заветный «гладиолус» приближался, таймер неумолимо отсчитывал время до следующего «топа». Два, один… Прыжок! И ничего. Приземлившись, я на бегу оглянулась. Оставшийся далеко позади Страж слепо брёл к границе Пелены Мрака, наличие которой совершенно не мешало моему зрению. Просто посреди яркого лесного пейзажа, будто врезка древнего чёрно-белого кино. И в этом самом фильме энт-переросток всё ближе и ближе к границе с цветным кино.
Текущий уровень маны: 241 из 760.
Лишь бы успеть посадить хоть одно семя до того, как он выберется оттуда или мана опустится в ноль и Пелена рассеется.
На подходе к приметному «гладиолусу» я перешла на быстрый шаг и развернула карту. Нужно сместиться чуть к северу, обогнуть небольшой холм… Здесь.
Текущий уровень маны: 81 из 760.
Стража я больше не видела — холм загораживал обзор. Надеюсь, пень-переросток меня больше не видит. Мана на исходе, а последние пузырьки стоит припасти на крайний случай.
Стоило прекратить поддержку Пелены Мрака, как уровень маны медленно, но уверенно пополз к максимуму. Вот только мне было не до любований увеличивающимися значениями — пора заняться посевными работами.
Никаких приписок и пояснений у крупных и мелких точек на схеме не было, но я рассудила, что они соответствуют местам посадки крупных и мелких семян. Земля под ногами подрагивала, напоминая о неумолимом приближении Стража. Я поспешно выхватила из сумки крупное источающее тёмный туман семечко и покрутила в пальцах. А как его сажать-то? Просто зарыть в землю? Или какой-то стороной вверх, какой-то вниз? И на какую глубину? Почва под ногами снова дрогнула. К чертям детали! Выхватив кинжал (пригодился-таки), я лихорадочно проковыряла углубление в земле, сунула туда семечко и припорошила его взрыхлённой почвой.
Прогресс задания «Помощь отступникам, шаг 2».
Засеяно 1 из 14 крупных семян.
Осталось 13 крупных и 57 мелких семян.
Получено достижение!
Мрачный сеятель! (до следующего уровня 9 засеянных Семян Мрака).
Награда за достижение: увеличивает скорость распространения Скверны на 1 %.
Едва я собралась бежать к следующей точке, из-за холма показался мой старый знакомый Страж Леса. Маны всё ещё было слишком мало, до «отката» Пелены полновесный час, а потому ставку я должна делать на скорость и чёткость действий. Подловить монстра на активации корней, подпрыгнуть, запустить таймер и драпать дальше.
Деревяшка тем временем заметила меня, издала победный рёв и приподняла бревноподобную лапу. Прыжок, взметнувшиеся повсюду корни…
Стоп. Не повсюду!
Пятачок земли под моими ногами медленно темнел, трава на нём скручивалась и обрастала шипами. Стоило приземлиться, как система обрадовала появлением знакомого бафа.
Сила скверны. Все характеристики увеличены на 50 %. Каждую минуту скверна в земле исцеляет вас на 1 % от максимального числа очков жизни.
Безопасная зона! Крупные семена оскверняют землю и создают для меня убежище! Вот только скорость распространения Скверны была куда меньше скорости приближающегося Стража. Что-то мне подсказывает, что даже не ступив на тёмный участок он запросто достанет меня здоровенной лапой. Значит, опять бегать. В принципе, задача не сложная: сохраняй почтительное расстояние, подпрыгивай раз в десять секунд и жди, пока скверна не распространится и не создаст достаточное убежище. А потом всё, «я в домике!».
На практике всё вышло несколько иначе. Страж с грацией галопирующего слона помчался за мной, я драпала прочь по широкой дуге, дисциплинированно подпрыгивая по таймеру. Вот только на третий раз никакого «топа» с последующим буйством корней не последовало. Страж остановился, задрал морду к небу, а вокруг его тела начало беспорядочно летать нечто зелёное и светящееся.
Меня охватило нехорошее предчувствие, и я рванула к медленно расширяющемуся пятну осквернённой земли. Не добежала.
«Светлячки» стремительно завились в спираль и полетели в мою сторону.
Получен урон. Уровень Жизни снизился на 230: 100 000 (Гнев Сильвана). Итого Жизни: 0 из 230
Внимание! Для битвы детальное отображение урона рекомендуется отключить.
Внимание! В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30 %. Текущее значение Опыта: 522, до уровня осталось 1278.
Окно первоначальной загрузки и знакомое уведомление:
В связи со смертью персонажа доступ в игровой мир закрыт на 12 часов.
Из капсулы я вылезла весьма довольная собой. Несмотря на печальное завершение сегодняшней попытки, задание я должна выполнить. Пусть не с первой попытки, не быстро, с подготовкой, но выполню совершенно точно. А, значит, дойду до Завесы и проведу туда клан Тёрна, получу всякие полезности, и играть станет значительно проще. Но это всё потом, а сейчас — спать.
Подъёма утром не вышло: будильник я поставить забыла, в квартире стояла тишина, так что я благополучно проспала почти до полудня, проснувшись лишь от осторожного стука в дверь.
— Кира… — дверь чуть отъехала в сторону, и в щёлке возник Пашкин шнобель. — Ты как насчёт позавтракать?
— Ммм?.. пробормотала я, оторвала голову от подушки, глянула на валяющийся на тумбочке коммуникатор, осознала увиденные цифры и промямлила нечто утвердительное. Дверь закрылась, а в комнате начался локальный зомби-апокалипсис с неуклюжим шарканьем, невнятным мычанием и неживым видом главной героини.
Уже в душе, вернувшись в нормальное состояние, я мысленно укорила себя. Хороша помощница, раз калека меня завтраком кормит, а не наоборот.
Совесть удалось успокоить в процессе ежедневной смены картриджей — вынуть опустевшие, закинуть их в стерилизатор, вставить полные до щелчка и убедиться, что регенераторы работают. Каждый раз при этой процедуре Пашка краснел и пыхтел, как старинный паровоз в исторических фильмах. Чтобы как-то отвлечься от очевидно неприятных мыслей, он преувеличенно-бодро принялся отчитываться о своих утренних виртуальных приключениях.
— Меня после возрождения опять на полигон закинуло, — рассказывал он, старательно отводя взгляд от стерилизатора, в который я сгружала коробки картриджей. — Там нафиг всё перекорёжено, хуже, чем в страшилках про постапокалиптику, и недотыкома этот ботанический шароё… кхм… лазает. Меня узрел — налетел, как анголанин на гуманитарку, чуть усы от возбуждения не повыдёргивал.
— Недотычто? — уточнила я значение очередной словесной жемчужины в речи Паши. Тот уже привычно пояснил:
— Ну, недотрога. Знаешь, из тех, кто шутки в свой адрес ну никак не воспринимает и сразу в позу испанского кабальеро перед дуэлью становится? Пристебай Ебеновский, короче.
— Я прямо опасаюсь узнать этимологию сего слова. И что этот, как ты выразился, недотыкома хотел?
— Да что… Узнать, какого лешего на полигоне произошло и кто ответственный за порчу казённого имущества на секретном объекте. Я ему на пальцах объяснил — ну совсем этот дуб стоеросовый русской речи не разумеет, — что и как, так он меня за жабры и к местному контрику на ковёр поволок. Там уже пришлось объяснять, что ты у нас никак со славой Мата Хари не смирилась и решила её по всем статьям переплюнуть, а я при тебе чем-то вроде трассера.
— Трассера?
— Не, Кир, ты с нами уже сколько обитаешь, — даже возмутился моему незнанию Пашка, — … а до сих пор человеческую речь не освоила! Трассер — посыльный, связной. Всё, ставлю Котофеичу на вид за ненадлежащее исполнение им своих должностных обязанностей с занесением в грудную клетку и лобно-роговой отсек. Хотя нет, — после секундного раздумья отменил он своё решение, — … это ж Котофей, ему по башке стучать нельзя — он тогда мимо лотка в тапки гадить будет…
— Я даже догадываюсь, в чьи, — хохотнула я. — И что Эбен? Выдал какое-нибудь задание? Медальку какую? Хоть печеньку?
— Ага, ща, дождёсси ты от этого кактуса кондитерских изделий, — пренебрежительно фыркнул Пашка, чуть дёрнувшись, когда я вставила очередной картридж и питательная смесь вновь пошла по трубкам регенератора, наращивая ткани. — Он аж на четыре уровня расщедрился. И всё бы ничего, только я ж как друидом туда попал на девятом уровне, так теперь им и остался. Всё, хана — поезд уехал, и теперь мы все умрём: тринадцатый уровень класс сменить не может. Жмот из гербария, мля… хуже моего старшины на первом курсе. Зато задач нарезал — от скромности точно не помрёт, — Пашка хихикнул, — ему и ППД их разведай, и штаб укажи, и планы разузнай, и всё это в разжёванном до компоста состоянии в клювик… или в корни, чем там эта деревяшка жрёт? — короче, на блюдечке подай.
— А в награду, надеюсь, полцарства?
— Да если бы. Какие-то волшебные манатки из местных закромов Родины. Я в детали не вдавался, но дальше просроченных порток губу особо не раскатывай: эти сквалыги за медный грош толпой удавятся. Так что хорошо, если не накажут, а то, что не наградили — уже дело десятое.
— И что делать будем? Так-то я лагерь на карте уже отметила, разве что в планы не вникла. Но вдруг Эбен и компания решат сразу меры принять? А я ещё не досмотрела до конца эту историю.
— Блин, Кира! — героем греческой трагедии возопил Паша и картинно схватился за голову. — Учишь тебя, учишь… Будем себе цену набивать, само-собой! Ты сейчас этому хмырю негроидному данные притянешь, а он тебе кинет пару тряпок за труды и радостно присвоит себе все заслуги, после чего все дружно кинутся воевать мятежных баронов. Только чопик им всем в дыхальца: мы сами с усами и кидать себя не дадим. Так что растягиваем удовольствие, повышаем сумму гонорара, и когда достигнем максимума — сдадим товар заказчику. А пока не проявляй неразумную инициативу, бьющую по нашему тощему семейному бюджету.
— Уже семейному? — удивилась я такому повороту.
— А что, и там межвидовые браки запрещены? Дискриминация, — вздохнул Паша. — Ладно, тогда бюджет фирмы, что ещё важнее!
— А как конкретно мы цену себе набивать будем? — на всякий случай уточнила я. — Приносить вести с полей, мол, в очередной раз померла при попытке проникнуть в цитадель зла?
— Вот тут предоставь дело мне, — проникновенно произнёс Паша, прижав ладонь к груди. — Старый воин — мудрый воин, а уж когда надо лапши на уши начальствующие навешать — тут меня только наше носатое недоразумение переплюнет. Гарантирую: в их ботаническом рейтинге штирлицев ты уже к концу недели номером один станешь и позолоченное шило получишь.
— Почему шило? — опешила я.
— А чтоб дырку проковыривать, когда задницу залижут, — пояснил Паша.
— В тебе погиб поэт, — констатировала я после столь лирического речевого оборота. Прямо даже завидно.
— Ну, я старый солдат и не знаю слов любви… — сокрушённо вздохнул Паша и тут же добавил:
— Но зато знаю много других кратких, но очень ёмких и красочных слов! Так что старый подпол тебя ещё в люди выведет!
— Слушай, а может ну её, эту армию? Станешь продюсером нашей группы. С твоей хваткой через месяц мы уже в мировое турне укатим!
— Не-не-не! — испуганно замотал головой Паша. — Это тогда не вы, а я укачу, и не в турне, а в тюрягу за убийство или на кладбище с инфарктом: у вас же один Витя как рота новобранцев, а уж про табунки нефоров на концертах вообще молчу!
— Загубил ты мою карьеру на корню, — я притворно опечалилась. — К слову о карьерах. Что с персонажем делать будешь? Ты ж воином собирался быть. Какой из ирха кастер?
— Да и как-то до колена, веришь-нет? — отмахнулся Пашка.
Всё же странная у нас собралась компания. Что я персонажа похерила ради интересного сюжета, что Чипу вон наплевать на качество его героя, что Котофею эта игра — всего лишь способ скоротать время. Как в капсулу залезать — так Паша кряхтит, словно дед столетний, а как Сашка ему этот игрушечный пароход в коробке притянул — живо запрыгал, грохоча мослами по полу, чуть регенераторы не послетали.
Мне эта возня как-то до одного места, если честно, — продолжал между тем Паша. — Оклемаюсь — и чёрта с два кто меня там ещё увидит. О, кстати! Ты ж спала! В общем, слушай: тут у нас коварный план есть! — приподнявшись на руке, Пашка заговорщицки понизил голос.
— «У нас» — это у тебя с сильвари, у тебя с Сашкой или у тебя и твоей шизофрении? — опасливо уточнила я.
— Второй и третий пункты в твоём списке на самом деле являются одним, — поправил меня лётчик. — А с сильвари план не коварный, а забористый, похлеще афганского ганджубаса. Короче, мне сегодня с челюсти хреновину снимают, и потому завтра мы идём на шашлыки! А? — он посмотрел на меня с таким видом, словно раздобыл билеты в ложу Большого театра на премьеру крутого спектакля.
— Я за любой кипеж, кроме голодовки. Надо только с ребятами репетицию перенести и в Барлионе все дела переделать. В идеале — до Завесы добраться, так что скоро меня не жди, ужин я сегодня буду поглощать внутривенно, в капсуле.
Возродилась я неподалёку от лагеря отступников, посреди круга, образованного крупными необработанными замшелыми камнями. Не стоунхендж, конечно, но выглядит солидно. Интересно, как игровая легенда объясняет воскрешение именно в этом месте? И знает ли ответ кто-то из НПС? Впрочем, сейчас не до праздного любопытства. Впереди много работы.
Первым делом мне нужно увеличить время поддержания Пелены Мрака. Вбросить свободные очки характеристик в Интеллект? Тогда удастся увеличить размер Пелены и получить бОльшую фору. Жалко, но, видимо, никуда от этого не деться. Перед следующей попыткой вложу часть свободных очков характеристик, а пока по максимуму попытаюсь выкачать Интеллект своими силами.
Привычный самохил на всю ману, глоток воды из фляжки, небольшое, но приятное увеличение манарегена, снова самохил и так по кругу, пока не надоест.
Вторая составляющая успеха — зелья восстановления маны. Навык алхимии у меня был и даже небольшой запасец травы имелся, но это будет капля в море. Продавцов зелий я тут не встречала, да и большая часть налички осталась в недоступном теперь банке. Надо просить Чипа набрать в городе склянок и принести их мне. Главное — выбрать место, куда нам обоим не слишком трудно добраться.
Тут начались сложности: карта у меня была устаревшая, где начинаются и заканчиваются осквернённые тропы я не знала. Просто идти навстречу друг другу, или исследовать территории отступников? Пожалуй, второе. Нужно понимать, где я могу безопасно передвигаться.
Следующий пункт в повестке дня — навыки. Я долго ломала голову, почему мне, в отличие от Махана, не выдали умений и заклинаний с этими самыми тенями, что были в ролике. Все классы в том задании получили новые способности, а я — нет. И, как мне кажется, я нашла ответ. Я могу просто обучиться этим навыкам у отступников всех прочих классов! А заодно стоит понять, на что ещё я могу потратить свои очки обучения и что из этого пригодится мне в грядущей битве за урожай. Значит, настало время разговоров.
Знакомых в лагере у меня было всего-ничего: Вёх, интендант Палисандр и не слишком-то дружелюбно настроенные легаты, центурионы и прочие велиты. Геранику и Шестую я в этот список не внесла по вполне понятным причинам. Не станут они меня ничему просто так учить. Да с ними и не поговорить-то просто так. Хотя… Я же, вроде, теперь на хорошем счету у Шестой. Попытать, что ли, счастья? Вот только чем полезным в деле кайта Стража мне поможет чернокнижник, да ещё и с уклоном в некромантию? В любом случае, к ней следует обращаться в последнюю очередь. А вот Вёх как раз и был тем, кто может помочь мне если не делом, то разумным советом.
С поисками не сложилось. Едва меня завидел один из закованных в латы ирхов, как призывно махнул громадной лапищей.
— Лорелей! — рычащим басом рявкнул он так, что я едва не подпрыгнула на месте. — Тебя желает видеть Астильба!
— З-зачем? — всё ещё впечатлённая богатырским окликом, я даже начала заикаться. Услышь я такое в реале — бежала бы впереди собственного визга.
— Знать детали — не моё дело. Моё дело — передать тебе пожелание Шестой и проводить к ней.
Звучало это так безапелляционно, что я даже не стала спорить. Единственное, что связывало меня с Шестой, не считая фракции, это задание с песенником Кипрея. Логично предположить, что меня ждёт продолжение этой истории.
Мы направились к уже знакомой мне поляне, но, вопреки ожиданиям, Астильба не восседала на импровизированном древесном троне. Её вообще не было в пределах видимости. Ирха это ничуть не смутило, и он уверенно потопал мимо проводивших нас взглядами громадных волков к переплетению корней дерева. Лишь вступив в сумрак тени, отбрасываемой колоссальным растением, я заметила то, что было укрыто от взглядов случайных посетителей закрытой части лагеря. Меж корней темнел провал входа в подземелье. И вход этот был подёрнут характерной мерцающей пеленой. Данж! Тот самый, что так искал печально знакомый Ухогорлорез сотоварищи, и что мечтает найти Терн. Да, посреди лагеря отступников на текущих уровнях отыскать его никому не светит. Видно, я успела немного опылиться от Чипа, потому как следующей посетившей меня мыслью была продажа координат этого места. Не сейчас, конечно, а после завершения интересующего меня сценария. Интересно, сколько нынче дают за такого рода информацию?
Едва я шагнула за мерцающую пелену входа, как перед глазами появилось системное сообщение:
Оповещение для игрока! Открыта новая территория: Ставка командования Отступников Сокрытого Леса. Вероятность обнаружения ценной вещи с обычного противника увеличена на 49,999 %, получаемый Опыт увеличен на 20 %.
Очень ценная информация, ага. Сейчас я в одно героическое рыло превращу всех, включая Шестую, в богатый лутом источник опыта. И открытие новой территории мне пригодится, как корове седло.
Размышления на околоигровые темы завершились, едва начавшись. Мы успели миновать тёмный, пахнущий влажной землёй и прелой листвой проход, как оказались в удивительном месте. В переплетении корней колоссального дерева была создана система туннелей, соединявшая собой несколько просторных залов. Пол, стены и потолок, если эти термины вообще применимы к подобному месту, поросли мягко светящимся мхом, создававшим загадочный полумрак и придававшим мрачноватому пейзажу своеобразную красоту. Тут и там змеились крупные лозы какого-то осквернённого растения. Могу поклясться, что когда я проходила мимо, одна из них шевельнулась.
Мы миновали что-то порядка семи залов, но заглянуть мне удалось только в один, и то мельком. В нём сильвари в красивых деревянных доспехах втолковывал что-то косматому ирху с рыжей шерстью. И ирх, и сильвари были знакомы мне по видению раскола в Совете. Второй, старейший воин моего народа, и один из советников ирхов. Выходит, им уготована роль боссов в подземелье? Как и Астильбе? От этой мысли почему-то стало кисло. Выходит, финал истории предрешён и отступники станут просто экспой для пришедших в локацию игроков Картоса? Добро победит и полутает зло? Бесславный конец интересной истории.
Пока я рефлексировала, мы наконец-то достигли цели небольшого путешествия. Я бы назвала это место лабораторией, хотя тут не было столов с колбами, ретортами, перегонными кубами и прочими привычными по голофильмам атрибутами. Зато тут присутствовал весьма зловещий алтарь, и начертанные на поразительно ровном и почему-то каменном полу мерцающие пентаграммы, гексограммы и другие неведомые мне «граммы». Стоящий в центре одного из таких знаков демон четырёхсотого уровня наводил на мысль, что Шестая не просто украсила рабочий кабинет симпатичным орнаментом. Сама Астильба выглядела иначе, нежели в прошлую нашу встречу: традиционное для сильвари платье из цветочных лепестков, как и багряно-красная мантия, были расшиты незнакомыми мне письменами. Наборный пояс всё из тех же лепестков украшали небольшие ножны, а шею Астильбы охватывало ожерелье из дюжины мягко мерцающих камней. Лут из серии «мечта чернокнижника», не иначе.
— У меня нет ответа на твой вопрос, — недовольно прорычал демон стоящей за пределами магической печати Астильбе. — То, чего ты желаешь — недостижимо!
— Ты ошибаешься, — тихо, обманчиво-спокойно ответила Шестая, но в её взгляде горело неукротимое пламя. Отработанным движением она выхватила из-за пояса необычного вида нож, плавно присела и одним взмахом рассекла часть рисунка. Камень пола, насколько я видела, не пострадал, а вот светящиеся линии нарушились, на мгновение вспыхнули ярче и угасли, а демон исчез в невесомой красноватой дымке.
— Шестая, — почтительно склонился сопровождавший меня ирх, и я поспешно последовала его примеру. Эта НПС невольно вызывала у меня трепет. Не знаю уж, кто и как программирует игровые имитаторы, но он явно знает своё дело. При взгляде на Астильбу я буквально кожей чувствовала исходящие от неё эмоции. Не самые добрые, но очень яркие.
Шестая поднялась, спрятала нож, обернулась и впилась в меня тяжёлым испытующим взглядом.
— Благодарю, Борофаг. А теперь оставь нас.
Ирх коротко, без подобострастия, склонил голову и убрался восвояси, оставив меня наедине с местным рейдовым боссом.
— Лорелей, — со странной интонацией произнесла Астильба, то ли приветствуя меня таким образом, то ли констатируя сам факт моего существования. Я украдкой проверила уровень своей Привлекательности с данным НПС. 32 единицы, это с учётом выполненного задания и моей Харизмы. Совсем даже не плохо. Во всяком случае, в жертву принести меня не должны.
— Шестая, — не придумав ничего лучшего, я коротко поклонилась в ответ.
Чернокнижница подошла к алтарю и взяла в руки лежавший там свиток. Очень знакомый свиток. Легендарный песенник Кипрея.
— Ты очень юна, Лорелей, — наконец продолжила беседу Астильба. — Но ты сумела не только расшифровать песенник моего старого друга, но и изучить сокрытое в нём заклинание. Но сумеешь ли ты призвать душу из Серых Земель своей музыкой?
— Думаю, что сумею. — Я не стала обещать большего, поскольку пользоваться новообретённым заклинанием мне ещё не довелось. Кто его знает, может там есть скрытые хитрости и зависимости? — Но для сотворения такого призыва мой инструмент недостаточно хорош.
— Инструментом я тебя обеспечу, — пообещала Шестая, — но мне нужно, чтобы ты сотворила призыв души в моём присутствии. Магия бардов совместима с прочими чарами, но мне не удалось самостоятельно понять структуру этого заклинания из свитка. Зато я могу проследить движение силы, наблюдая за творимыми тобой чарами, и воссоздать его в своём заклинании. В награду я обучу тебя одному из заклинаний, что ты способна познать. Ты согласна помочь мне, Лорелей?
Доступно задание «Призыв из Серых Земель».
Описание: Астильба просит Вас в её присутствии призвать душу из Серых земель. Класс: уникальное классовое. Награда за выполнение: + 1000 репутации с Отступниками Сокрытого леса, + 15 000 опыта, обучение одному из заклинаний Астильбы. Штраф за отказ/невыполнение задания: — 1000 репутации с Отступниками Сокрытого леса, — 30 Привлекательности с Астильбой.
Я даже не раздумывала.
— Конечно, я окажу любую помощь, Шестая.
Чернокнижница кивнула, будто и не сомневалась в ответе:
— Прекрасно. Теперь займёмся инструментом. У нас в лагере нет подходящего мастера, а покупка через наших братьев, оставшихся на Древе, займёт какое-то время. Но так случилось, что у меня есть инструмент моего старого друга, отданный мне когда-то на хранение. Если ты сумеешь справиться с эйдом и заставить его звучать, нам не придётся дожидаться посылки из магазина мастера Пируса.
Доступно задание «Обуздание эйда».
Описание: Сумейте заставить звучать эйд — один из легендарных инструментов Кипрея. Класс: уникальное классовое. Награда за выполнение: скрыта. Штраф за отказ/невыполнение задания: нет.
Как-то всё подозрительно благоприятно складывается. Вот тебе некислая награда за использование одного-единственного заклинания, вот тебе возможность поиграть на легендарном инструменте старейшего барда Сокрытого леса… И в чём вообще сложность? Что за обуздание такое? Эйд — это же не бык какой и не мустанг, чтобы его объезжать. Скорее всего, это какая-то экзотическая хрень, с которой «без ста грамм не разберёшься», как говаривал Витёк. Ладно, во всяком случае я ничего за провал задания не потеряю.
— Я никогда не видела этот эйд, но могу попытаться разобраться с игрой на нём.
Шестая почему-то хмыкнула себе под нос, но ничего больше не сказала, лишь жестом велела ждать и покинула зал. Я честно боролась с искушением пощупать алтарь, пройтись по начертанным знакам и сунуть любопытный нос во все углы. Тут, конечно, не реальность, где подобное (будь оно там возможно) с большой вероятностью закончилось бы плачевно, но рисковать расположением Астильбы не хотелось. Кому понравится, если гость начнёт шарить по шкафам в отсутствие хозяина? Потому мне оставалось лишь озираться, запечатлевая всё увиденное на камеру.
Долго ждать не пришлось. Шестая вернулась с крупным растительным коконом в руках. Ничего такой чехольчик для эйда, колоритный. Осталось узнать, что же это за эйд такой. Астильба обошлась без нагнетания напряжения и излишней театральности. Она произнесла какое-то заклинание, коснулась кокона рукой, и он раскрылся, демонстрируя содержимое.
Не то чтобы мои познания в акустических инструментах были исчерпывающими, но даже их хватало, чтобы понимать — если ЭТО и играет, то исключительно за счёт магии. Сплошной листовидный корпус без намёка на резонаторное отверстие, пятка грифа произрастает прямо из корпуса, на месте струнодержателя небольшой нарост, а струны… Не металлические, не нейлоновые, и даже не созданные из жил легендарного дракона. Струны больше всего напоминали туго натянутые усики какого-то вьющегося растения. Роль колков выполняли крохотные еловые (или кедровые, никогда не разбиралась в этом вопросе) шишки.
Мда… Немудрено, что не всякий может на этом выкидыше дизайнерской мысли играть. Я вот тоже в замешательстве. Ладно, бегают же игроки с мечами больше себя самих, чего бы мне не сыграть на этом ботаническом стратокастере? Что может быть сложного? Бери да играй — вот и вся наука. С этими оптимистичными мыслями я взяла в руки инструмент.
Вы удовлетворяете скрытому требованию задания: наличие навыка «мастер струнных инструментов».
Подтвердите, что Вы желаете войти в локацию «Внемирье».
Что ещё за Внемирье такое?
Подтвердить.