Зелар, комендатура. Второй день оккупации

Выпоротые горе-солдаты частично удовлетворили Раму жажду крови и даже подняли его настроение. Взбежав по лестнице, мандалор открыл дверь кабинета, удивлённо обозрел пустующее место Нэйва и спросил у Ракши, изучающей журнал о светской жизни с таким видом, словно она держала в руках дохлого грызуна:

— А куда опять ускакал Маленький босс? Разгребать очередной завал фруктов, или спасать зверюшек?

— Для разнообразия — просто спать, — сообщила ему мандалорка и ткнула пальцем в глянцевый разворот журнала. — Слушай, я понять не могу, кому какое дело кто в каком наряде появился на какой-то там церемонии? У этих пустоголовых что, забот посерьёзней нет?

— Да если б только у них, — Рам снял шлем. — Это называется «признак цивилизации» и считается неимоверно круто практически во всех центральных мирах. Любое мало-мальски серьёзное мероприятие не обходится без вот таких вот репортажей, да ещё и в прямом эфире. Так что тут наши розовокожие друзья всего лишь следуют общей моде. Я когда работал на владельца корпорации по производству спидеров, то ещё и не такое видел: у его жены были специальные агенты, задачей которых было — ты не поверишь, — узнавать, что оденут жёны других шишек на очередной приём, или ещё какой осик. И платила им так же, как её муж — мне.

— Нет пределов идиотизму, — резюмировала Ракша и небрежно швырнула журнал за спину, в угол кабинета, где её стараниями уже образовалась живописная свалка местной печатной продукции. — Из просмотра этой макулатуры я вынесла две мысли: аборигены предпочитают распечатки, а не цифровые издания, и на планете напрочь отсутствует хоть что-то, отдалённо напоминающее уголовную хронику. Оппозиционных статей или недовольства местным правительством я тоже, кстати, не обнаружила, но может это просто потому, что серьёзных изданий прежние хозяева кабинета не держали.

— Бессмысленная трата флимси, — согласился Костас. — Деньги им просто девать некуда, — он обвёл руками роскошно декорированную приёмную, подтверждая свои слова. — Кстати. А брачные обряды там были?

— Не обратила внимания, — призналась мандалорка. — А что? — хитро прищурилась она. — Уже нашёл себе красотку и собрался жениться, командир?

— Да нет, а вот тебе придётся.

— Жениться на местной красотке? — округлила глаза Ракша. — Я что, из этих? — хихикнула она, кивая на сваленные грудой журналы.

— Выйти замуж за Маленького босса, — отозвался Рам. — Ты же в курсе, что он с Джабиима?

— Понятия не имела, — фыркнула мандалорка в ответ. — И что это за планета? Там принято вступать в брак, выпив из одного кафейника? Так надо было раньше предупреждать, командир! Теперь придётся пристрелить Маленького босса… — с деланным сожалением вздохнула она.

— Не кафейник, — не разделил её весёлости Рам. — Ты с ним разломила хлеб, который добыла сама. У них это расценивается как помолвка. Суровый мир, простые обычаи. А пристрелить единственного толкового «молчи-молчи»… Рехнулась? Пришлют какого маньяка — забодаемся шпионов расстреливать.

— Сколько планет, столько обычаев, — философски заключила девушка. — Но мне почему-то кажется, что те пирожные хлебом не считаются, да и Маленький босс ничего не говорил, так что обойдёмся без расстрелов. В крайнем случае расскажешь, как у них, на Джабииме, расторгаются помолвки. Хлеб у него отобрать? Это я запросто! — весело осклабилась она.

— Да, за тобой не заржавеет, — согласился Рам. — Правда, и Маленький босс тоже… не из тех, кто в кусты ныряет. Подозреваю, что именно поэтому ты к нему и присматриваешься.

— Командир, — возмутилась Ракша, — тебе феромоны местные в голову ударили? Уже везде мерещатся то перепихоны, то помолвки, то ещё чего. Открути кислородный баллон, подыши свежим воздухом, проветри голову, — посоветовала она.

— Как скажешь, — усмехнулся тот. — О Одаривающая пирожными. Ладно, шутки шутками, а надо работать… — он тяжело вздохнул и буквально вполз в кабинет, напомнив Ракше басоха, что жил у них дома, когда она была маленькой — он точно так же нехотя выходил за её отцом зимой из дома, всем своим видом взывая к жалости.

Усевшись за терминал, Костас с ненавистью уставился на написанный им самим же план, где в первой графе стояло «Решить проблему с питанием населения». До этого Рам никогда не то что не занимался, но даже не задумывался над подобными вопросами — ему было плевать, чем и как питается гражданское население на объятых войной территориях. Этим занимались соответствующие чины. Или не занимались — тут уж как повезёт. И вот теперь в должности этого самого «ответственного лица» оказался он сам.

На первый взгляд, проблемы не было: склады были наполнены припасами, но мандалор знал, насколько призрачно это изобилие — город пожирал ресурсы, словно взрослый ранкор. Если сейчас не задуматься над ограничениями, то уже через несколько дней можно будет вплотную столкнуться с призраком голода. А Раму очень не хотелось начинать свою карьеру коменданта с знакомства с подобным явлением. Поэтому, горестно вздохнув, он погрузился в изучение списка имеющегося в городе продовольствия. И очень быстро понял, что одному ему тут не справиться — большая часть местных названий ни о чём ему не говорили, а уж тем более узнать их калорийность… Вот, к примеру «кру сушёный» — это вообще кто или что? Рыба, мясо, овощ? Или уже готовое блюдо?

От тяжких дум Костаса отвлекла Ракша, исполнявшая обязанности дежурного:

— К тебе посетитель, командир, — доложила она по коммлинку. — И… надень шлем.

— Принял, — Рам откровенно обрадовался возможности сделать хоть небольшой перерыв и дать отдых измученным мозгам. — Запускай! — приказал он, надевая шлем.

Когда в кабинет грациозной походкой кинодивы зашла очередная розовокожая красотка с длинными, до пят волосами, собранными в замысловатую причёску и перевитыми цветными лентами, мандалор рассеянно подумал, что никогда не сумеет привыкнуть к ослепительному виду аборигенок. И дело было не только в природной привлекательности, но и в том, что обычно называли «умением подать себя». Всегда безупречно подобранная одежда, выгодно подчёркивающая достоинства каждой владелицы, причёски, будто половину населения города составляли парикмахеры (или как тут называют тех, кто возится с женскими волосами?), самые разнообразные украшения… Но, пожалуй, главным было некое внутреннее наполнение, осознание собственной привлекательности и ничем не прикрытое желание вызывать восхищённые взгляды мужчин.

Почувствовав что-то, ясное только ей, зелтронка улыбнулась ему с тем особым значением, что подразумевает готовность продолжить знакомство.

— Весёлого утра, — традиционное приветствие зелтронцев звучало глуповато для непривычного уха.

— Охрененно весёлое, — согласился Рам, с любопытством разглядывая посетительницу и гадая, за каким ситхом её принесло. Вспомнив проблемы, с которыми пришлось столкнуться Грэму, мандалор заранее настроился ничему не удивляться, будь то предложение заняться сексом или просьба помочь найти потерявшуюся безделушку.

— Вы забыли добавить «сэр», — напомнил он зелтронке, не желая отпускать поводья в общении с этой недальновидной и безалаберной расой. Дай им волю — тут же сядут на шею и ножки свесят, как избалованные детишки на Корусанте, изводящие своих родителей бесконечными капризами.

— Ах, да, — рассеянно улыбнулась зелтронка и повела плечиком, позволяя лямке платья соблазнительно сползти вниз. — Но мне больше нравится обращение «господин».

Мандалору невольно подумалось, что примерно с таких вот сцен начинаются классические порнофильмы и громкое презрительное фырканье Ракши, вошедшей следом за посетительницей, подсказывало, что не у него одного такие ассоциации.

— Моё имя Элея. Вы говорили, что следует сообщать вам, если кто-то попытается отобрать наше имущество, господин, — проворковала она, глядя на Костаса так, что тот невольно почувствовал себя выпускницей института благородных девиц, которую злая судьба занесла в кантину наёмников на нижних уровнях, что не помешало ему кисло подумать о том, что сбываются его опасения — пошли первые попытки мародёрства.

— Вы запомнили имя и звание военнослужащего, мэм? — осведомился он, отводя взгляд от излишне откровенного декольте зелтронки. «Отлично», — с иронией подумал он. — «Теперь я понимаю, что чувствует фелинкс, поставленный охранять сметану от грызунов». Феромоны феромонами, но Костас был нормальным, здоровым мужчиной, и сейчас невольно гадал, сколько ещё сможет продержаться до того, как заведёт интрижку с кем-нибудь из местных.

Фигура Ракши в доспехе чуть склонила голову набок, как всегда, когда девушка слушала внутришлемный коммлинк, после чего тихо вышла за дверь, видимо, оторванная неотложными делами от бесплатного шоу общения командира с местными.

— Да, господин, — сладко протянула аборигенка, и Раму понадобилось некоторое усилие, чтобы не прослушать продолжение этой фразы. — Капитан Нэйв. Он заявил, что забирает наших рупинов.

— Рупинов? — Костаса словно пыльным мешком из-за угла огрели. Уж от кого, но от контрразведчика он подобной выходки не ожидал совершенно. — Капитан Нэйв?

Рам заблокировал шлем и спросил у Ракши по приватному каналу:

— Ты с Маленьким боссом ездила. Что там случилось с этими рупинами? На хрена они ему понадобились?

— В душе не колышу, — честно ответила мандалорка. — Я Рогалика… рупина гладила, а он с местными сам разбирался. Разбудить?

— Нет, пусть спит, я пока тут сам разберусь, — решил Костас, пытаясь понять, что нашло на молодого капитана, что тот решил податься в рупинокрады. Воображение услужливо нарисовала картину Нэйва, сидящего на рупине и улетающего в закат во главе клина из крылатых ящеров. «Недосып» — поставил сам себе диагноз Рам, отгоняя непрошеное видение.

— А зачем он хотел это сделать — не объяснил? — спросил он у зелтронки.

— Сказал, что подарит их своему другу, — ответила та, присев на край стола коменданта и небрежно закинув ногу на ногу. Разрез платья оголил аппетитную конечность до не менее аппетитного бедра и Костасу начало казаться, что дамочку уже не так и интересуют эти самые рупины.

— Другу? — Рам раздражённо указал на кресло для посетителей:

— Сядьте туда, мисс, там Вам будет удобнее, а мой стол оставьте мне для работы.

— От работы нужно иногда отдыхать, — с очаровательным нахальством подмигнула ему зелтронка и медленно, с ленивой грацией освободила стол и пересела на указанное место.

— Ты сегодня прямо нарасхват, командир, — послышался насмешливый голос Ракши по комму. — Ещё одна посетительница. Привести, или помурыжить на проходной?

— Веди, — хмыкнул Рам. — Буду как тот герой сказки, который одним махом семерых… И ни слова, ни слова про «перетрахал»! — нарочито грозно предупредил он подчинённую.

— Заметь, я молчала, — весело заржала та и отключила связь, чтобы через полминуты появиться во плоти в компании ещё одной местной. Она тоже была красива, но разительно отличалась от первой посетительницы. Рядом с высокой статной Элеей она казалась миниатюрной и хрупкой, короткие серебристые и голубые кудри контрастировали с красной шевелюрой до пят, а вместо откровенного платья «льдинка», как успел мысленно прозвать её Рам, отдала предпочтение удобному костюму из «умной ткани», что подходил скорее для вылазок на природу, чем для города вроде Зелара. Но в ней чувствовалась та же спокойная уверенность в своей неотразимости и гибкие чувственные движения тела.

— Я так понимаю, это вы новый комендант города? — бархатным голосом спросила она, кивнув Элее, как старой знакомой. — Меня зовут Эрис Таи…

— Сэр, — бесцеремонно перебил её Рам, которого уже начал доставать этот парад эротики. — При обращении к офицерам и военнослужащим Конфедерации независимых Систем следует говорить «сэр» или «господин»… — тут он запоздало вспомнил двухминутной давности порно-шоу, устроенное Элеей, превратившей безобидное, в сущности, обращение в секс-игру, и пожалел, что напомнил об этом.

Наверное, для эмпатов его чувства были довольно красноречивы, потому что Элея весело улыбнулась и облизнула губы, а Эрис несколько озадаченно выгнула бровь.

— Как пожелаете, сэр, — без всяких двусмысленных интонаций продолжила она. — Я тут по поводу капитана Нэйва…

— Опять?! — едва не взвыл Рам. — И тоже по поводу рупинов?

— Именно, — в голубых глазах зелтронки мелькнуло удивление.

Рам встал, вынул из ящика стола деки, придирчиво проверил, чтобы в их памяти ничего не содержалось из служебных файлов, и протянул зелтронкам.

— Пишите, — приказал он. — Как и при каких обстоятельствах капитан Грэм Нэйв пытался отобрать Ваших питомцев.

Элея взяла в руки деку, а вот Эрис отрицательно покачала головой:

— Нет-нет, вы что-то перепутали! Я пришла поблагодарить капитана и принесла небольшой подарок в знак благодарности. Его сейчас проверяют на проходной.

— Вот теперь я запутался, — признался Рам. — Что там такого с рупинами этими было, что Вы, — он кивнул на Таи, — пришли благодарить, а Вы, — т-образный визор шлема воззрился на Элею, — писать жалобу?

— Он разозлился из-за невинной шутки и заявил, что конфискует рупинов, чтобы подарить их своему другу, — повторила сказанное ранее Элея. — Мой теванули страшно расстроится, если узнает, что в его отсутствие что-то случилось с его Лунатиком.

— Что за «теванули»? — не понял Рам.

— Супруг, если коротко, — подсказала ему Эрис, и Костас невольно посочувствовал супругу Элеи, которая вертела хвостом в его отсутствие. — Но тут совершенно явное недоразумение. Именно капитан Нэйв принял решение сохранить рупинов в целости и сохранности, а потом вместе с Раджем… лейтенантом Киратом придумали решение проблемы с полётами. К своему стыду, я слишком перенервничала из-за Рогалика и встретила капитана не самым вежливым образом, так что пришла извиниться и поблагодарить за участие.

— А что с ними было не так вообще? — Костас сделал в памяти зарубку в следующий раз подробнее расспрашивать контрразведчика о подобного рода эксцессах, чтобы не выглядеть глупо перед аборигенами, переспрашивая их по сто раз. — Мне капитан Рам доложил только, что у Ваших питомцев были проблемы с пищеварением, но не понимаю, какое отношение это имеет к его должностным обязанностям. В конце концов, для этого существуют ветеринарные врачи, и гонять своего… — Рам вовремя вспомнил, что истинную должность Нэйва не стоит афишировать, и назвал «вторую», которую невольно занял контрразведчик, — … начальника штаба каждый раз, когда заболит живот у кого-то из ваших питомцев я не собираюсь.

— Имела место проблема не совсем ветеринарного свойства, — пустилась в объяснения Эрис. В процессе пересказа эпопеи с крылатыми питомцами она успела без спроса занять одно из кресел, но сделала это столь ненавязчиво, что Раму и в голову не пришло счесть это самоуправством и неуважением, тем более что сама история оказалась весьма занимательной. Где-то к её середине Элея откланялась, сославшись на срочные дела и получив уверения, что рупины останутся в собственности текущих владельцев.

— А жалоба? — напомнил ей Рам. — Написали?

— Зачем? — удивилась зелтронка. — Вы в курсе проблемы, а судя по словам Эрис, этот ваш капитан просто устал и вспылил. Если рупинов никто не забирает, то и инцидент исчерпан.

— Ну вот и славно, — не стал скрывать облегчения Костас, жутко не любивший возню с документами. — Надеюсь, что подобное не повторится. Всего доброго.

— Надеюсь, до встречи, — одарив его на прощание многообещающим взглядом, зелтронка упорхнула восвояси, словно беспечный алдераанский мотылёк.

— Продолжайте, мисс Таи, — Рам вернулся за свой стол. — Извините, что пришлось Вас перебить.

Когда зелтронка завершила рассказ, Костас лишний раз убедился, что не ошибся в своей оценке, данной молодому контрразведчику: Нэйв действительно относился к своей работе серьёзно, но без впадения в крайности там, где в этом не было необходимости. И, вдобавок, совершенно не страдал грехом тщеславия — разрешив проблему с рупинами самым оптимальным для всех сторон образом, даже не счёл нужным упомянуть об этом, словно дело шло о незначительном, совершенно рутинном рабочем моменте вроде перекладки листа флимси из одной папки в другую.

— Хорошо, мисс Таи, я передам ему Вашу благодарность, — сказал Костас. — Простите, но будить капитана Нэйва не стану — у него был очень тяжелый день.

— Этого будет вполне достаточно, спасибо, — поблагодарила его зелтронка, поднимаясь со своего места. Только сейчас Рам заметил серебристо-голубой узор, покрывавший немногочисленные открытые участки тела женщины. — Передайте ему также мой подарок, когда ваша подчинённая закончит его проверку.

— Обязательно передам, — заверил её Костас, тоже вставая — всё же комендант, а не охранник на КПП, вежливость тут нужна не меньше, чем мозги. — Всего доброго, мисс Таи.

«Подарок» — подумал он, когда за девушкой закрылась дверь. — «Интресно, как наш капитан Скромность на него отреагирует?». Он активировал внутришлемный комм и спросил:

— Ракша, ну что там преподносят ныне нашим «молчи-молчи»?

— А ты угадай, — весело предложила ему мандалорка. Дежурство в этом городе мирных идиотов выдалось не пыльным, и девушка развлекалась как могла.

— Мммм… — задумался Рам и ляпнул самое, с его точки зрения, очевидное:

— Порнушка?

— Холодно.

— Что-то из местной жратвы? — предпринял вторую попытку Рам. Больше ничего ему на ум не приходило: весь опыт общения с местными у него упорно крутился вокруг секса, на котором тут все были буквально помешаны, и жратвы, тоже занимавшей далеко не последнее место в этом извращённом мирке.

— Опять мимо, — разочаровала его Ракша. — Ещё варианты будут, командир?

Костас сверился с показаниями датчиков брони, убедился, что розовокожие потаскушки не «наферомонили» воздух, снял шлем, переключив комм на громкую связь и, чуть подумав, выдал:

— Какая-нибудь безделушка.

На эту мысль его навела обстановка кабинета, с его резными панелями и со вкусом подобранными украшениями типа подсвечника из полированной бронзы и великолепной по исполнению и детализации скульптуры, изображающей женщину, плетущую венок, выполненную из белого с золотистыми прожилками мрамора.

— В цель! Статуэтка, сейчас принесу. Сканер не показал ничего опасного, да и чего страшнее какого-нибудь оскорбительного стишка могут создать эти неженки? Но выглядит красиво, Радж обзавидуется.

Когда упомянутый подарок оказался на столе коменданта, тот невольно согласился со словами Ракши. Фигурка рупина, выточенная из какого-то неизвестного мандалору камня, казалась совершенно живой. Грозный крылатый зверь был изображён в комичной позе — балансируя на одной лапе, а во второй сжимая рогалик, к которому и тянул морду в явном предвкушении.

— Да, твой брат за него кому угодно голову оторвёт, — вынужден был согласиться Костас, разглядывая статуэтку со всех сторон. — Интересно, как отреагирует Маленький босс на такое подношение от аборигенов.

— Сочтёт взяткой и арестует сам себя, — предположила Ракша, после чего лукаво прищурилась и поинтересовалась: — Ну что, не растлили тебя посетительницы? А то я уж думала отряд дроидов тебе на помощь слать.

— Я похож на петуха нуны? — едко поинтересовался Рам в ответ.

— Нет, но первая дамочка выглядела уж очень решительно, — поделилась впечатлениями Ракша. — Логично предположить, что вторая мало от неё отличалась.

— И от этого они перестали быть тупыми похотливыми курами? — Костас встал и хрустнул плечами. — К слову, вторая как раз вела себя пристойно — видно, запала на Маленького босса. Так, — распорядился он, — заводи машину, проедемся по городу и на позиции заглянем.

— Чувствую, будет весело, — предрекла Ракша, сама не подозревая, насколько окажется права.

Первое, что увидел Костас, спустившись вниз, — это величественно подплывающий к комендатуре барельеф со сценами из местной истории, окружённый пышной клумбой.

— Это что за… — начал мандалор, но в следующий миг его глаз опознал в сооружении силуэт танка ААТ, который кто-то мастерски раскрасил под одно из украшений города. А перед танком… Рам еле удержался от желания снять шлем и протереть глаза: перед танком в безупречном строю маршировало отделение дроидов Б-1, раскрашенных… Да во что только они раскрашены не были: тут был и рисунок участка стены дома, и живая изгородь, и фрагмент скульптурной композиции, и даже имитация разбитого дроида, настолько правдоподобная, что едва только обладатель этой окраски замирал, то тут же возникало желание сдать бедолагу в ремонт. В добавок ко всему на каждом дроиде красовалась подпись художника, как на полотне где-нибудь в музее.

— И как это понимать?! — Рам упёр руки в бока и уставился на возглавляющего патруль капрала.

— Э… — протянул дроид и почесал шею. Этот жест всегда изумлял Костаса — ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки? Рудимент того куцего ПО, что мозгом у него зовётся?

— Это местный камуфляж, капитан, сэр, — наконец разродился дроид.

Услышав этот ответ, Ракша затряслась в беззвучном приступе хохота.

— Камуфляж… — эхом повторил мандалор, разглядывая художественную выставку, в которую превратился патруль. Как раз в этот момент откинулся башенный люк, и на свет вылез командир танка, разукрашенный… под аквариум. Почему-то именно эти рыбки на торсе дроида окончательно добили мандалора.

— Перекраситься в уставной цвет! — заорал он. — И впредь предварительно согласовывать подобные решения с командованием! Выполнять!

— Понял-понял, — закивал капрал, и Раму почудились нотки огорчения в его голосе.

— Поехали, — сдавленно просипел он, усаживаясь в спидер. О том, кто и зачем размалевал эти бестолковые «бидоны», мандалору спрашивать было не зачем — ясно было даже ку-па, что на подобную мазню способны только аборигены.

— Этот город сведёт меня с ума вернее любой дозы спайса, — пробормотал он.

— Ну, могло быть и хуже, — утешила его отсмеявшаяся Ракша. — К примеру, на фоне патрулирующего взвода снимали бы порнуху, используя дроидов, как декорации.

— Э, ты не на меня, ты на дорогу смотри, — Костас слегка шлёпнул её по шлему, и в следующую секунду заорал:

— Тормози! Тормози!

Их спидер летел точно в пасть сарлакку, неведомо как оказавшемуся посреди феррокритового покрытия улицы провинциального городка планеты, отделённой от Татуина множеством световых лет. Ракша резко рванула штурвал, тормозя и разворачивая спидер бортом к сарлакку, создавая пусть и ненадёжное, но всё же укрытие на случай необходимости вести огонь по хищнику.

— Что за осик? — Костас привстал, готовясь выпрыгнуть из машины… и недоуменно замер. А затем Ракше предстало невиданное зрелище: приседающий, подпрыгивающий и покачивающийся из стороны в сторону Костас. Комендант вёл себя, словно токующий самец степной птички татухана, разве что крыльями не размахивал и воротник из перьев не топорщил.

— Тебе что, татуинского скорпиона под бескар сунули? — в напряжённом голосе Ракши послышалось удивление. Она лишь изредка косилась на странно ведущего себя командира, стараясь не упускать из виду сарлакка и готовая рвануть спидер в сторону, потяни тот одно из щупалец в их сторону.

— Смотри, — Рам спрыгнул на дорогу и смело направился прямо к пасти чудовища. — Это осикова картинка!

Он остановился прямо в пасти монстра и топнул ногой.

— Картинка! — повторил он и расхохотался. — Надо же! А я уже поверил, что эти шебсеголовые ди» куты притянули настоящего сарлакка!

Шлем не позволял разглядеть лица Ракши, но Костас буквально видел недоверчивое выражание на её лице. Мандалорка выпрыгнула из спидера, подошла к нему и зачем-то попрыгала на нарисованной пасти.

— Это первая картина, которая действительно вызвала у меня яркие чувства, — через минуту призналась она. — А я-то всё гадала, о чём разглагольствуют эти яйцеголовые вызвиздни, когда говорят о том, что при взгляде на картину у них начинает чаще биться сердце. Действительно начинает.

Рам согласно хмыкнул. Биться сердце… Да инфаркт получить можно! Искусно нарисованная картина была сделана так хитро, что из движущегося спидера казалась объёмной и настоящей, и лишь изменив угол обзора, становилось понятно, что это всего лишь рисунок на ферокрите.

— Поставлю здесь карету «скорой помощи», — пошутил Рам. — Пока покойников не образовалось. Ну что, налюбовалась? Поехали.

Ракша кивнула, ещё раз оглядела необычное украшение улицы и зашагала к спидеру. Ни ей, ни Костасу даже не пришла в голову мысль просто уничтожить рисунок во избежание недоразумений, настолько он был хорош.

— Так, сначала едем к складам, — Костас уселся на сиденье машины и вывел карту города. — Сюда, — ткнул он в точку на карте.

Спидер возобновил движение, неспешно и без суеты скользя над дорогой. Окружавший их город совершенно не походил на оккупированный, если не считать патрули и редкую военную технику, встреченные по пути. Местные гуляли по улицам, веселились, пели, танцевали, выпивали, целовались и вообще вели себя так, будто ничего особенного не происходит. Даже дети без страха выбегали посмотреть то на марширующих дроидов, то глазели на проезжавших мимо мандалоров. А те пребывали в лёгкой растерянности, то и дело вляпываясь, как в осик на дороге, в чужие чувства. За какие-то десять минут мандалоры успели испытать небывалый подъём, состояние щенячьей влюблённости, вдохновенное желание творить, яркое сексуальное возбуждение, дурманящее наркотическое наслаждение и тихую, но всепоглощающую нежность матери, прижимавшей к груди своё дитя. К счастью, или к сожалению, они достаточно быстро покидали «зону трансляции», как это определил для себя Рам, того или иного эмпата, так что яркие и разнообразные эмоции проносились для них необычным причудливым калейдоскопом.

— Долбаный мир, — резюмировал Костас. — Если так и дальше будет продолжаться — мы без всяких феромонов с катушек послетаем. Уже вот начали — бу» шезе показывал, что это — всего лишь картинка, но нет, мы с тобой как два сопляка ударились в панику. Хорошо хоть палить не начали…

Приступ покаяния и самокритики был прерван звонком дежурного по комендатуре.

— Капитан, сэр, — то, что обращение шло по-уставному, уже говорило о том, что рядом с дежурным как минимум находится кто-то посторонний, иначе он без проблем бы назвал Рама по имени. — К Вам посетитель, говорит, что срочно. Это бывший мэр, миссис Арора Зара.

— Соедини, — вздохнув, разрешил Костас, заранее предвкушая очередной идиотский диалог про гниющие овощи и страдающих запором домашних питомцев.

— Капитан Рам, слушаю, — сухо произнёс он, когда дежурный передал коммлинк зелтронке.

На этот раз экс-мэр обошлась без приветствий и предложений выпить. Вместо этого она возмущённо потребовала у оторопевшего от подобной наглости мандалора:

— Немедленно объясните, куда и зачем вы приказали увести часть горожан?!

— Каких горожан? — не понял Рам, забыв даже напомнить о пропущенном обращении «сэр». — Кто приказал? Вы что несёте, миссис Зара? На солнце перегрелись, или перебрали на вечеринке?

— Ваши дроиды начали хватать горожан прямо на улице и куда-то уводить, — сообщила ему зелтронка. — Хотите сказать, у них какой-то сбой программы и они делают это без вашего приказа?

— Дроиды? Горожан? — перед глазами Рама вновь встали нелепо раскрашенные Б-1, только теперь он не видел в этом ничего смешного. В его голове разом всплыли все случаи массовых восстаний дроидов в прошлом. Неужели и сейчас такое же? Почему? Где сбой? Костас вывел на ВИД тактические обозначения всех дроидов, находившихся в его подчинении, наложил на карту города и окрестностей и недоуменно нахмурился: все машины находились на своих местах, согласно графика и маршрута патрулей. Костас переключился на общую сеть. Так, вот войска на периметре, вот — основной контингент, вот — передовые части, выдвинувшиеся к столице… А это что? Костас моргнул, приближая группу иконок, обозначающих взвод дроидов, марширующих к окраине. Тактические значки у них были другого полка, в задачу которого входила охрана штаба (читай — бесценной неймодианской шебсе генерала). Что они тут забыли?

— Дроиды были с синими полосами? — уточнил он у Зары. — Ну, которые горожан забирали?

— Не помню, — обвиняющий тон сменился растерянным.

— Сейчас буду, ждите, — Рам оборвал связь и скомандовал:

— В комендатуру, живо! Похоже, наш генерал решил поиграть в любимую неймодианскую игру с живым щитом вокруг периметра.

— Вот ведь трусливый хатууне, — презрительно бросила Ракша, разворачивая спидер и рванув в комендатуру на максимально возможной в условиях сложной архитектуры города скоростью.

Речь шла о тактике, весьма часто применяемой неймодианцами и скакоанами — «живой щит», то есть окружение военных объектов живой цепью из мирных жителей, что позволяло безнаказанно лупить по республиканцам из-за спин заложников, а тем, в свою очередь, изобретать головоломные способы избежать массового избиения штатских. Понятное дело, что у мандалоров с их вековыми воинскими традициями такой способ ведения войны вызывал отвращение, а уж оказаться повязанным в таком… позорнее некуда. Запятнавшего честь взятием заложников воина в лучшем случае ждала быстрая смерть от руки товарища.

Настырная леди-мэр ожидала их у своего бывшего места работы, и весь её вид выражал крайнюю степень негодования.

— Прекратите это немедленно! — потребовала она, едва спидер коменданта остановился. Несмотря на полное отсутствие каких-либо рычагов влияния на мандалорца, или реальной силы за своей спиной, Зара говорила требовательным тоном.

— В машину, — вместо ответа рыкнул Рам, ткнув пальцем на заднее сидение. — Быстро и молча, свой спич договорите в дороге!

И лишь сказав это, он вспомнил про установленный в спидере тяжёлый бластер, но переигрывать свой собственный приказ уже было как-то не солидно, так что оставалось надеяться на разумность леди-мэра. Ну, или в крайнем случае, развернуться и треснуть по рукам, чтоб не лезла куда не надо. К его немалому облегчению, бюрократша заткнулась и забралась в спидер, не особенно церемонясь с платьем, подол которого защемило спешно захлопнутой дверцей. Вздумай она качать права и задерживать его, Костас не задумываясь запихнул бы её прямо в багажник в воспитательных целях.

— Сектор Четыре-А, — указал он точку Ракше и, когда спидер рванулся с места, обернулся к Заре, машинально сняв шлем, как всегда делал при серьёзном разговоре, чтобы собеседник мог видеть его глаза. Перед зелтронкой открылось худое, словно грубо вытесанное из камня лицо с седыми, подстриженными «ежиком» волосами, длинным горбатым носом и близко посаженными ярко-жёлтыми глазами, доставшимися Костасу от его матери-кейджи. Портрет завершали узкие губы и острый подбородок, придававший мандалору сходство с боевым топором.

— А теперь рассказывайте, только внятно, чётко и без лишних эмоций, — потребовал он, перекрикивая рев ветра.

— Мне начали звонить горожане, спрашивая, что происходит, — быстро и деловито сообщила ему женщина. — Они говорили, что их посреди улицы хватают дроиды и куда-то ведут, ничего не объясняя. При попытке уйти им угрожают оружием!

Последнее так возмущало зелтронку, будто она жила не в оккупированном городе, а… ну да, посреди безопасного Зелтроса.

— А откуда у них Ваш номер, миссис Зара? — не удержался от вопроса Рам. На его памяти из всех виденных мэров городов подобной доступностью для простых горожан могли похвалиться только его соплеменники, да и то потому, что мэр на Мандалоре скорее эквивалент командира гарнизона, а не градоначальник. Остальные же предпочитали корчить из себя небожителей, вспоминая про сограждан только тогда, когда приближались очередные выборы.

— Мой номер, как и номера всех работников мэрии, общедоступен, — как нечто само собой разумеющееся пояснила зелтронка. — Как иначе горожане должны с нами связываться?

— Справедливый подход, — одобрил Рам. — Так что дальше, с дроидами? Просто берут и уводят, ничего не говоря?

— Только «выполняйте приказ, или будете деактивированы».

Рам коротко выругался на родном языке и отвернулся, нахлобучив шлем так резко, что Ракша невольно покосилась на пол, ожидая узреть там кончик носа и уши командира, срезанные краями шлема.

Возводимый ротный опорный пункт в секторе 4А был близок к завершению. Только теперь он больше походил на КПП в какой-нибудь зоне этнического конфликта, осаждаемый беженцами: вокруг недостроенных колпаков ДОТов и артиллерийских капониров толпились зелтронцы, окружённые дроидами. Что характерно — краснокожие явно не понимали всей серьёзности происходящего и уже затеяли несколько игр с помощью разноцветных многогранных костей, кто-то прихватил с собой выпивку и охотно делился ею с окружающими, а кое-кто даже вдохновенно читал стихи благосклонно улыбающейся подружке. Тут же слонялись и несколько «дикарей», заигрывавших с девицами. Костас с неудовольствием отметил, что ситховы кретины поснимали маски, несмотря на не далее как час назад сделанное внушение. «Перестреляю нахрен», — мрачно подумал он.

Ближайший «дикарь» — с знаками различия энсина на груди бронежилета, — флиртующий с молоденькой зелтронкой, обернулся на шум спидера и, узрев фигуру коменданта, немедленно натянул на рожу маску и даже попытался принять некое подобие строевой стойки. Зелтронка, перед которой он распускал перья, огорчённо надула губки, но отходить не спешила, рассчитывая продолжить флирт после ухода строгого и занудного начальника своего ухажёра.

— Капитан, сэр… — вскинув руку к виску, браво начал энсин, едва Костас выпрыгнул из машины, но был прерван раздражённой отмашкой и командным рыком:

— Что тут происходит, энсин?

— Не знаю, сэр, — несколько сконфуженно доложил тот. — мы с ребятами заступили утром, ну это… усилять инженеров, во. А тут дроиды пригнали зелтронов, сказали — приказ генерала…

— Где их старший? — нетерпеливо перебил Рам.

Энсин заткнулся и указал пальцем на ООМ — оперативный управляющий модуль на базе стандартного Б-1 — с желтыми кругами на груди и башке — обозначанием, эквивалентным капитанскому званию Рама.

— Миссис Зара, — Костас поманил леди-мэра, — забирайте людей, а я пока пообщаюсь с подчинёнными и коллегами.

Уговаривать зелтронку не пришлось — она тут же быстро, но без суеты запустила некий незримый механизм, благодаря которому весть о том, что странное шоу закончено и уже можно расходиться, распространялся от зелтрона к зелтрону с потрясающей скоростью. Кто-то тут же поспешил прочь к невольно брошенным делам, кто-то с ленивой неспешностью обсуждал с образовавшейся компанией где стоит продолжить общение, а некоторые и вовсе отмахнулись, не желая прерывать интересную партию с теми самыми загадочными костями.

— Убирайте всех отсюда, — приказал Рам, жестом подзывая к себе ООМ. — Немедленно, чтобы никого тут не было. И сами уматывайте. Ракша! Помоги миссис Заре убрать отсюда штатских!

Причина спешки мандалора была проста: он боялся удара республиканцев. То время, что им подарили, — эти самые бесценные полсуток, — объяснялось вполне просто: респы не имели возможности покончить с высадившимися войсками одним ударом, и сейчас собирали информацию о противнике. Костасу показалось, что он чувствует взгляд клона, смотрящего на него сквозь прицельную прорезь, и непроизвольно поёжился. Сидит — и ведь точно сидит тут, недалеко, — их разведка и диктует целеуказание штурмовикам, уже прогревающим двигатели на взлетных площадках. Так что в любой момент можно ожидать, что из-за верхушек деревьев с воем турбин вылетят БТЛы и смешают тут все с землей — и сталь, и феррокрит… и людей. Поэтому Костас даже обрадовался, увидев приземистый, утыканный антеннами спидер службы радио-электронной блокады — отвести ракеты, он, конечно, не сможет, но вот жизнь авианаводчикам осложнит капитально, напрочь лишив их связи со своим КП и подлетающими бортами.

От дурных мыслей Рама отвлёк лязг падающего дроида: ООМ валился в яму, отрытую то ли под ДОТ, то ли под артиллерийский капонир. Костас решил было, что безмозглая жестянка запуталась в собственных ногах, и лишь потом сообразил, что голова дроида падает отдельно от тела, сбитая метким выстрелом.

— Снайпер! — заорал он, ныряя за спидер, и успел увидеть, как падает сраженный метким выстрелом Б-1, волокущий станок для тяжелого бластера. Столбняк, овладевший на секунду и дроидами, и людьми, прошёл, и РОП буквально взорвался шквальным огнём. Стреляли все, кто мог, исключая впавших в ступор растерянных зелтронов и дроидов инженерно-сапёрного батальона, кинувшихся в укрытия — оружия у них не было. И дроиды, и живые солдаты палили куда-то в поле — туда, откуда прилетели первые выстрелы, палили, не видя противника, но стараясь хотя бы заставить его укрыться от плотного огня.

А потом Рам увидел бегущего через поле клона. Солдат в камуфлированной броне бежал прямо на их позицию, не обращая внимания на проносящиеся в опасной близости от него лучи плазмы, словно не боясь смерти. Винтовка его была закинута за спину, а в руках… Костас опустил торчащий над шлемом дальномер, приблизил изображение, разглядывая клона, и заорал дико, надсаживаясь и разрывая голосовые связки:

— Прекратить огонь! В укрытие! Всем в укрытие!

В руках клон держал фальшфайры. Рам пинком сшиб Зару в яму, куда свалился ООМ, схватил в охапку энсина и его подружку и рухнул сверху, прямо на успевшую первой Ракшу, успев увидеть, как республиканец зажигает факелы и вскидывает их над головой, держа руки крест-накрест.

А затем небо обрушилось на землю…