Наш Господь Иисус Христос, совершенный Бог и совершенный Человек, – единственный Посредник между Богом и людьми (ср. 1 Тим 2, 5), Вечный и Верховный Священник (ср. Евр 7, 24).
Благодаря Крещению все верующие участвуют в священстве Христа. Это участие называется общим священством верных . На его основе и для служения ему существует другая форма участия в миссии Христа, передаваемая через таинство Священства. Эта форма участия называется служебным священством .
Общее священство верных и служебное священство различаются между собой по существу, а не только по степени; и то и другое участвуют, каждое по-своему, в едином священстве Христа. Священник, получивший священную власть, воспитывает священный народ и управляет им, совершает Евхаристическую жертву и приносит ее Богу от имени всего народа Божия; а верующие, в силу их царского священства, соучаствуют в приношении Евхаристии и осуществляют это священство через принятие таинств, молитву и благодарение, свидетельство святой жизни, самоотречение и действенную любовь.
Общее священство верных и служебное священство предназначены друг другу. Служебное священство служит общему священству и развитию крещальной благодати в душах всех верующих.
Посредством таинства Священства некоторые из верующих поставлены в священники, чтобы пасти народ Божий, исполняя задание учить, освящать и руководить. Благодаря таинству Священства миссия, доверенная Христом апостолам, будет осуществляться до скончания века. Священник освящает души. Это его главное служение. Священники осуществляют свою власть освящать души через преподание таинств. В богослужении заключена полнота, смысл, средоточие и действенность всего священнического служения.Священник руководит душами. Он приводит к Богу все людские души. Он призван служить, как Добрый Пастырь, и его миссия исключительно духовна.Священник учит людей. Он проповедует Евангелие всем душам силой Самого Иисуса Христа.
Таинство Священства имеет три уровня: епископский, пресвитерский и диаконский. Христос непосредственно установил епископство и пресвитерство. Диаконство Он установил посредством апостолов. Епископ получает всю полноту таинства Священства, которое включает его в Собор, или Коллегию, епископов и делает его видимым главой вверенной ему отдельной Церкви. Епископы, как преемники апостолов и члены Коллегии, участвуют в миссии всей Церкви под властью Папы, преемника св. Петра.Священники едины c епископами в священническом достоинстве и в то же время зависят от них в исполнении своих пастырских функций.Диаконы – служители Церкви, рукоположенные для исполнения определенных задач. Они не принимают служебного священства, но рукоположение наделяет их некоторыми функциями в служении Слову Божию, в совершении богослужений и в делах благотворительности. Эти обязанности они должны исполнять под руководством своего епископа.
Только епископ может подлинно совершать таинство Священства и только крещеный мужчина может стать священником. Для достойного принятия этого таинства нужно Божественное призвание. Никто не обладает «правом» получать это таинство. Священники, рукоположенные в латинском обряде, избираются из числа мужчин, живущих в целибате и имеющих намерение сохранить безбрачие для Царства Небесного (Мф 12, 12). Безбрачие священников – знак полного любви, исключительного посвящения Христу и Церкви. Целибат – дар Божий. Хотя священство само по себе не требует безбрачия, есть очень серьезные причины в пользу целибата священников: это причины христологического характера (священник – образ Христа-Священника), экклезиологического характера (священник целиком отдает себя Церкви, Невесте Христовой) и эсхатологического характера (безбрачие – знак единения со Христом во славе).Женщины не могут принимать таинство Священства. Такова воля Христа, проявившаяся в том, что Он не рукоположил в священники ни одной женщины. Бог не хотел, чтобы женщины служили Церкви и душам в священстве. Иисус не рукоположил в священники Свою Пресвятую Мать, достоинство Которой несравненно выше достоинства любого из тварных существ. Главное – святость, а не священство. Священник исполняет святое служение, но это не значит, что он свят лишь из-за того, что он священник.
Таинство Священства налагает на душу характерную печать, духовную и неизгладимую, которая есть новая форма участия в священстве Христа, c целью служения Его Церкви в качестве орудия Христа. Оно умножает в душе освящающую благодать и дарует тáинственную благодать, помогающую священнику исполнять свое служение. Таинство Священства дает священникам и епископам власть действовать in persona Christi Capitis , в лице Христа-Главы.