После перевозки моих вещей, Сойер высадил меня у квартиры с предложением остаться внутри или побыть в офисе с его людьми, пока он не вернётся.

Обычно я ненавижу подобные указания, но факт остаётся фактом: мне больше некуда податься. Поэтому я заварила себе кофе и выложила все свои вещи из коробок на кухонной стойке, сортируя их по кучкам.

Я могла бы сказать, как же хорошо ощущать, что мои вещи вернулись «после столь долгой разлуки», но для меня это не было так долго. Это было одним днём. День по моему времени, но весь остальной мир прожил на год больше меня. Мои вещи были на складе хранения. Мой банковский счёт был вне досягаемости. Я была полностью и совершенно зависима от мужчины, которого я едва знала, который в равной степени интриговал и раздражал меня.

Это не из-за того, что он не был хорошим человеком — он был. Фактически, он лучше большинства мужчин, которых я встречала. Он приютил меня в своём доме на неопределённое время. Сойер сказал мне чувствовать себя, как дома. Он помог мне забрать мои вещи и пытается разобраться в моей загадке.

Не прося ничего взамен.

Ну, в конечном счёте, полагаю, я должна буду заплатить ему за всё, но всё же.

И что с того, что временами он бывает слегка некорректным и немного чёрствым? Это не делает его менее хорошим.

Но о чём я говорила, так это то, что порой он улыбается совершенно не к месту.

Он напевал эту чертову песню 90-х о сильных женщинах, в то время как я была обеспокоена. Я даже не была уверена, пытался ли он поднять мне настроение или же провоцировал меня.

— Открывай, всезнайка, — голос Брока донёсся из-за двери, заставив меня нерешительно сделать шаг назад. Мне сказали оставаться в квартире или в офисе, но меня не предупреждали, кого можно впускать в квартиру. Когда я немедленно не открыла дверь, он позвал снова. — Давай, Рия. Обещаю не убивать тебя ужасающими способами.

— Это едва ли успокаивает, — отозвалась я, немного улыбаясь, несмотря на моё колотящееся сердце.

— Послушай, Слим решил использовать кресло Сойера в качестве жевательной игрушки, поэтому надо было вывести его из офиса, пока он не нанёс ещё больший ущерб.

Как будто в подтверждение, Слим издал громкий скулёж.

После чего я пересекла комнату и открыла дверь, слегка запоздало понимая, что если он уже открыл предыдущую дверь, то ему надо было ввести код. И, ну, если он знал код от первой двери, то вероятнее всего он так же знал код и от внутренней двери. Поэтому его стук в дверь — был простой вежливостью.

Открыв дверь, я встретила Брока, у которого был несчастный вид, и самодовольного Слима. Как только дверь открылась, Слим влетел внутрь.

— Это кофе? — спросил Брок, проходя внутрь. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, в то время как Брок двинулся прямиком к кухне сделать себе кофе, как если бы делал это десятки раз. Может, так оно и было.

А что касается Слима, то тот, виляя хвостом, двинулся к Броку, который свёл брови вместе, когда потянулся к нему.

— Что тут у тебя? — спросил он, доставая что-то из его рта. Его лицо расплылось в гигантскую улыбку, когда он расправил маленький клочок фиолетового кружева.

Мои трусики.

— Хм, — сказал Брок, удерживая их вверху, лицом ко мне, как будто примеряя их к моему телу.

— Ты не мог бы…

— Ш-ш-ш, я пытаюсь создать мысленный образ, — сказал он, качая головой. — О, да. Хорошо смотрится.

— О Боже, — засмеялась я, тряся головой, когда проследовала через комнату и вырвала у него трусики. — Ведёшь себя по-детски.

— Могу уверить тебя, Рия, — сказал он, нагло улыбаясь, — сейчас мои мысли очень даже взрослого мужчины.

— Окей, извращенец, — сказала я, сворачивая трусики в ладони и мотая головой. — Мне не нужны сейчас никакие интрижки.

— Нет? — не смотря ни на что, спросил Брок, очаровательно и настойчиво. — Сладкая, уверен, что могу…

— …довести женщину до такого состояния, когда она вышвырнула тебя с голой задницей на улицу и вопила на тебя, словно банши  ?

Он рассмеялся низким и грохочущим смехом.

— Я склонен производить впечатление на женщин, — он пожал плечами на мой отказ, очевидно не относясь к тем парням, которые зацикливаются на этом. — Тогда друзья?

— Сейчас я могу позволить себе несколько друзей.

— Наверняка. Послушай, я знаю, что Сойер иногда может казаться придурком , но он знает, что делает. Если кто-то и сможет разобраться в твоём деле, то это он. Здесь ты в хороших руках. И ко всему прочему у тебя есть злобный охранный пёс, — сказал он, кивнув головой на Слима, который лежал у стены в гостиной на спине, с зависшими в воздухе лапами и языком, наполовину высунутым изо рта.

— О да, он внушает страх, — согласилась я.

— Ладно. Теперь, когда я уверен, что все вы в безопасности, мне пора отрабатывать свою зарплату.

— Делать снимки изменяющих супругов?

— Это великолепная работа, — согласился Брок, отсалютовав мне своей кружкой, пока направлялся к двери. — Я оставлю кружку на нижней ступени для Сойера, — заявил он, выходя за дверь и прикрывая её за собой. — Закрой дверь, — потребовал он, и я сделала то, что он сказал.

Стоя возле двери, я помотала головой и вернулась собрать одежду, которую уронила, чтобы постирать и высушить её. Таким образом, после принятия душа у меня будет что-то чистое на смену.

Потом, раз уж мне больше было нечем заняться, я порыскала по кухонным шкафчикам Сойера и обнаружила их на удивление хорошо забитыми. Не типичной мужской едой, в виде полуфабрикатов, остатков или колбасных изделий. У него были разнообразные овощи, фрукты, макароны, крупы и набор приправ.

Возможно, я не должна была удивляться. Ведь у Сойера великолепное тело. У вас не будет великолепного тела, если вы всё время заполняете его всяким дерьмом. Но если бы я сама не видела, как он готовит у себя на кухне, то я бы решила, что он совершенно не приспособлен к данному роду деятельности.

Я порылась в своей коробке и нашла свой iPod, загрузив его в приставку Сойера, я попыталась заглушить поток неопределённости, беспокойства и страхов, крутящийся в моей голове, пока я готовлю ужин.

Парой часов спустя дверь с хлопком закрылась, как раз, когда я прибирала маленький беспорядок, что оставила. Я услышала это даже сквозь пение Джонни Митчелла на высоких нотах и подпрыгнула от неожиданности. Мой взгляд устремился к двери, и я увидела Сойера, стоящего там и наблюдающего за мной.

Я быстро потянулась убавить громкость, немного смущённо, от осознания того, что он мог слышать моё пение, пока поднимался по лестнице. Должна добавить, это плохо. Я ужасная певица.

— Вижу, Брок был здесь, — сказал он, поднимая чашку, и я почувствовала, что улыбаюсь. Определённо это была какая-то их фишка.

— Тебе нужно купить новое офисное кресло, — известила я его. — Куджо решил, что это вкусняшка.

Он даже не споткнулся от новости, когда вошёл в кухню и поставил чашку в раковину.

— Я сменил уже три кресла с тех пор, как взял его. Теперь я просто пропускаю это мимо ушей, — пояснил он, как будто читая мои мысли. — Ты готовишь?

— Как видишь.

— Мардж наполняет мой холодильник, — известил меня Сойер, стирая практически комичную картину того, как он продвигается с тележкой по продуктовому магазину, останавливаясь, чтобы сравнить бренды пасты. — И когда она действительно начинает беспокоиться о моём холостятском образе жизни, она врывается и также готовит для меня.

— Серьёзно? — спрашиваю я, улыбаясь этой идее.

— Мардж немного старой закалки. Она считает, что всем мужчинам нужна женщина, чтобы заботиться о них.

— Точно. Иначе вы можете оголодать, и у вас никогда не будет чистой одежды, — сказала я, закатывая глаза.

Он проигнорировал это, бедром отодвинув меня с дороги и домывая остатки посуды самостоятельно.

— Эта одежда сидит на тебе лучше, — сообщил он, когда я проверяла духовку.

Я слегка вздрогнула от его слов, немного обезоруженная бесцеремонным комплиментом. Оглядела себя — синие облегающие джинсы и не слишком тесная обтягивающая футболка, насыщенного фиолетового цвета с длинными рукавами. Я даже не надела обувь или носки. Это уж точно нельзя было назвать превосходным образом, от чего комплимент стал ещё более неожиданным.

— Оу… спасибо.

— Долго ещё будет готовиться? — спросил он, выключив воду и вытирая руки.

— Около 20 минут. Там овощи с рикоттой, завёрнутые в листы лазаньи, — сказала я ему. — И салат.

— Не хочешь взять Слима и немного прогуляться с нами? Ты, должно быть, засиделась тут взаперти.

Он не был не прав.

— Окей, — сказала я, пытаясь звучать не слишком восторженно от этой идеи. — Только возьму обувь.

На этой ноте я пошла искать носки и кроссовки. Когда я вернулась, Слим сидел на поводке возле Сойера, ожидая. А Сойер держал чёрную толстовку с белым капюшоном. — Там холодно, — сообщил он, когда мне стало неловко позволять ему помочь мне надеть её. Разве мужчины до сих пор делают все эти вещи, как например, помогают надеть куртку? Очевидно, Сойер да.

Мы спустились по лестнице и в каком-то напряжённом молчании гуляли около двух минут, прежде чем любопытство взяло надо мной верх.

— Ты уже получил результаты моих тестов?

Сойер посмотрел на меня, уличные огоньки погрузили половину его лица в тень, делая его образ немного более опасным. И, ну, сексуальным. Это невозможно отрицать. Мужчина невероятно привлекателен.

— Эшли написала, что у неё встреча, и она позвонит мне после, — я кивнула, снова посмотрев вперёд. — Что ты думаешь, она может найти?

— Знаешь, я никогда не была слишком напряжённой, но с тех пор, как проснулась, я словно какой-то комок нервов. Это почти отвратительно. Я даже не знаю, что она может найти, но знаю, что я немного встревожена, и это не хорошо, — я остановилась, мотая головой от этих мыслей. — Это глупо.

— Это не глупо желать узнать, где прошёл чёртов год твоей жизни, детка. Вообще-то я бы беспокоился, если бы ты не нервничала. Но когда мы поедим, я позвоню и мы поговорим о результатах. Просто нужно продержаться ещё пару часов.

— Ого, полагаю ты… — начала я, а затем попала ногой в трещину в неровном тротуаре, от чего я стала падать вперёд, а моё сердце ушло в пятки.

Но прежде, чем я смогла вытянуть руки, чтобы смягчить возможное падение, сильные мужские руки обвились вокруг моего живота и притянули меня назад. Моя спина встретила тёплую, плотную стену в виде груди Сойера.

— Воу, — сказал он низким, спокойным голосом, как будто он только что не предстал рыцарем в сияющих доспехах. — Ты в порядке? — спросил Сойер, его тёплое дыхание у моего уха вызвало дрожь, проходящую через всё моё тело, оставляя почти нервное трепещущее ощущение в моём животе.

— Да, — сказала я, тяжело сглотнув. — Спасибо.

Я устойчиво стояла на ногах, но его рука всё ещё оставалась на моём животе, достаточно расслабленная, чтобы не давить, но напряжённая. Кончиками пальцев он прижимался рядом с моими тазовыми костями. Это было слишком, слишком интимно. И последствия этого представляли собой менее чем невинный вид.

Сойер удерживал меня на протяжении минуты. Слим сидел рядом и смотрел на нас, наклонив голову.

Потом Сойер резко отошёл от меня, от чего я на мгновение почувствовала себя неуютно.

— Пойдём. Нужно поесть, — сказал он, слегка напряжённым голосом.

***

Мы поели.

А затем зазвонил его телефон.

Всего лишь один взгляд на Сойера подтвердил, что это была Эшли. Его лицо стало немного сдержанным, когда он потянулся за телефоном.

— Я вернусь, — сказал он, проводя пальцем по экрану. — Спасибо за ужин, — добавил он, выходя за дверь.

Почему он отвечает на звонок снаружи, где я не могу ничего услышать, если это касается меня? Но я решила, что, возможно, у него есть некоторые неделикатные вопросы, и он волнуется, не расстроит ли меня это.

Поэтому я убрала остатки еды.

Прибралась.

Беспокойство возрастало.

Потом я завалилась на диван и попыталась успокоить своё сердце, которое похоже билось сильнее с каждой секундой.

К тому времени, как открылась дверь и вошёл Сойер, я заснула от переживаний.