Леви вошёл в находившуюся под надёжной охраной комнату и закрыл за собой дверь.

— План в действии, — сказал он.

— Не прошло, блин, и года, — проворчал Чед Эванс, который сидел на маленькой неудобной кровати.

— Совершенство требует времени, — с полуулыбкой на губах заметил Леви и засунул руки в карманы. — А этот план — совершенство.

— Ага, ну, хорошо бы, — скептически отозвался Чед. — И когда?

— Сегодня вечером.

Леви повернулся, чтобы уйти.

— Я наконец-то покину этот гадюшник?

Радостное ржание Чеда гулко раздалось в комнатушке.

— Просто будь готов, — ответил Леви и потребовал открыть ему дверь.

— Не забудь про нашу сделку, — прошипел Чед перед закрытой дверью. — Деймон Демастес — мой.

***

К тому времени, когда Тесса вернулась в бар, она была сама не своя. Ей на удивление легко удалось устроить деда в другой дом престарелых. От Джареда непрерывно приходили сообщения. И каждый раз, когда телефон вибрировал в кармане, у неё всё внутри переворачивалось, и начинало подташнивать. Тесса была ещё не готова обсуждать случившееся. У неё то и дело менялось настроение, вот почему, пока нервы не придут в порядок, ей не следовало встречаться с вампиром, иначе она сдастся и его простит.

В баре было достаточно оживлённо, поэтому работа полностью отвлекла Тессу от тяжких мыслей, по крайней мере, пока. Она поставила три бутылки пива на стойку бара и пробила чек.

— Тесса, рад снова тебя увидеть, — сказал Джейсон Рейнольдс, расплачиваясь наличными.

— Взаимно, Джейсон, — ответила Тесса с дружелюбной улыбкой, которая почти не коснулась глаз. — Скажи Сьюзен, я попробую выкроить минутку с ней поболтать.

— Хорошо.

Он положил деньги в банку для чаевых и взял выпивку.

Улучив секунду, Тесса вытащила сотовый из заднего кармана джинс. За последний час не пришло ни одного сообщения, и это её тревожило. И не понятно, что хуже: постоянные вибрации телефона от пришедших смс-ок и звонков или тишина. Тесса так и не прочитала ни одно сообщение и теперь решила это сделать. Открыв последнюю смс-ку от Джареда, она нахмурилась и затрепетала…

— Вот дерьмо.

«Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, НО ЕСЛИ ТЫ В ПОРЯДКЕ, ТО ТЕБЕ НУЖНО МНЕ ОТВЕТИТЬ, ИНАЧЕ Я ПОРВУ ЭТОТ ЧЁРТОВ ГОРОД НА ЧАСТИ В ПОИСКАХ ТЕБЯ!»

Прежде чем закрыть сообщение, Тесса ещё несколько секунд глазела на текст.

— Вот дерьмо, — повторила она.

— Вижу, ты получила моё последнее сообщение.

Тесса резко подняла голову и встретилась глазами со взглядом чёрных прищуренных глаз Джареда. Он был зол. Хотя она не могла оторвать от него взора, но и так знала, что рядом с ним стоят Деймон, Сид и Николь.

— Как вы меня нашли?

Джаред пропустил её вопрос мимо ушей и сказал:

— Вижу, ты вернулась на старую работу.

Она пожала плечами.

— Слушай, я занята.

В конце концов, Тесса обратила внимание на остальных вампиров. Встретившись взглядом с Николь, она к своему удивлению увидела в нём понимание.

— Парни, вам что-нибудь принести? — вежливо поинтересовалась Тесса.

Годы работы барменом научили её, что нельзя грубить посетителям. Если уж вампиры пришли в бар, то для неё они клиенты.

— Да, четыре пива, — заказал Деймон и подтащил стул для Николь к барной стойке.

Сид с Джаредом также сели.

Посетителей возле бара как ветром сдуло, стоило воинам оказаться поблизости.

Тесса повернулась к вампирам спиной, достала бутылки пива из высокого холодильника и поставила их на стойку. Бросив взгляд в зеркало, она встретилась в нём с отражением глаз Джареда, цвет которых снова приобретал прекрасный золотистый оттенок. Тесса отвела взор, быстро открыла бутылки и, повернувшись, поставила их перед вампирами.

— За счёт заведения, — кивнула Тесса Деймону, который протянул ей пятьдесят долларов.

Вместо того чтобы убрать деньги в карман, воин бросил их в банку для чаевых.

— Спасибо.

Деймон кивнул.

Тесса вернулась к работе: принимала и выполняла заказы. Деймон, Сид и Николь между собой разговаривали. Джаред же, молча, наблюдал за каждым её движением.

— Привет, Тесса! — крикнул пожилой мужчина возле бильярдных столов. — Будь добра принеси нам всем по парочке пива.

— Конечно, Дуг, — прокричала в ответ Тесса и тут же начала выполнять заказ.

Она принесла Дугу пиво и взяла у него деньги.

— Сдачи не нужно, куколка, — улыбнулся тот и приподнял бутылку в знак благодарности. — Как же здорово, что ты вернулась. Новый бармен с тобой и рядом не стоял.

— Дуг, лесть не помешает мне тебя отшить, — поддразнила его Тесса.

Все возле бильярдного стола расхохотались.

— Нельзя винить старика за попытку, — крикнул Дуг ей вслед.

Тесса, сияя, возвращалась в бар и поймала на себе взгляд Джареда, который, за ней наблюдая, полностью развернулся. Воин непринуждённо сидел на стуле, упираясь сзади локтями о стойку бара.

Тесса возле него остановилась и со вздохом спросила:

— Джаред, что ты здесь делаешь?

Удивление промелькнуло на его лице, но он спрятал его под непроницаемой маской холода.

— Полагаю, я мог бы задать тебе тот же вопрос.

— Мне необходимо оплачивать счета, и я смогла вернуться на прежнюю работу, — ответила Тесса, смотря ему прямо в глаза.

— Сколько тебе нужно? — прорычал он.

Лицо Тессы стало пунцовым, но ей удалось горько рассмеяться.

— Какая тебе разница?

Ей так не хотелось заводить об этом разговор, но после его слов она просто слетела с катушек.

— Что, чёрт возьми, это значит? — возмутился Джаред и схватил Тессу за руку, когда та попыталась мимо него пройти.

— Ничего, Джаред. Это ничего не значит.

Из прошлого опыта она знала, к чему сведётся разговор, и ей совсем не хотелось, чтобы повторилось то, чего она натерпелась от Отиса. Тесса попыталась выдернуть руку из цепких пальцев Джареда, но у неё ничего не получилось.

— Если тебе нужны деньги, у меня их куры не клюют. — Джаред сверлил её глазами. — Из-за меня ты потеряла работу.

Тесса покачала головой.

— Я не хочу твоих денег.

— Сколько тебе нужно?

Продолжая сердито на неё смотреть, он сунул руку в задний карман своих джинс.

— Я же сказала, что не хочу твоих денег, — прошипела она. Чёрт, почему он её не слышит? — Я не твоя шлюха.

От этих слов вампир остолбенел и прищурился.

— Я никогда этого не говорил. — Джаред понизил голос. В нём слышалась угроза. — Ты ищешь повод для ссоры?

— Ага, возможно, — съехидничала она. — На сколько ты меня оцениваешь, Джаред… хм? Двести долларов это слишком дорого? Дай подумаю, мы спали вместе где-то с неделю, так что, пожалуй, это справедливая цена.

— Подмени её, — бросил он Сиду и потащил Тессу к выходу.

Выражение лица Джареда говорило, что вампира довели до ручки. Оказавшись на улице, он, держа Тессу за руку, стал обходить ресторанчик.

— Ты не шлюха, и чтобы я больше никогда этого не слышал. Поняла?

— Мне нельзя покидать бар, — подала голос Тесса, дрожа от прохладного вечернего воздуха и пристального взгляда воина.

— К чёрту бар! — заорал Джаред, потом прикрыл глаза, словно считал до десяти. — Сегодня утром, когда я покинул постель, всё было хорошо, так хорошо, что я на самом деле ожидал по возвращению найти тебя в той же постели.

Тесса выгнула бровь.

— Итак, ты думал, что я буду лежать в постели, пока ты не соизволишь вернуться после своих дел, — фыркнула она. — Ты плохо меня знаешь.

— Понятное дело, я тебя не знаю, но я не это имел в виду, — сердито проворчал вампир. — Прекрати валять дурака и расскажи мне, что не так.

Тесса гневно сжала зубы.

— Валять дурака? — Она почти перешла на крик и раскраснелась от злости. — Валять дурака? Меньше чем через полчаса, как ты ушёл, я вижу тебя с женщиной, которая откинулась на бильярдный стол и вонзила ногти тебе в спину, и ты говоришь, что я валяю дурака. Да пошёл ты!

Джаред не дал ей уйти, в его глазах мелькнуло понимание.

— Я пил кровь, Тесса.

— Да мне пофигу, что ты делал… Джаред, — выпалила Тесса. — Отпусти меня.

— Нет, я не дам тебе уйти, пока мы всё не уладим. — Его внезапное спокойствие вселяло ужас. — Я вампир и должен пить кровь. Прости, если тебе это отвратительно, но…

— Джаред, я не тупая и перестань напоминать мне, что ты вампир. Я знаю, что ты чёртов вампир, поэтому заткнись. — Тесса слегка его толкнула, но он даже не пошевелился. — Мне отвратительно не то, что ты должен питаться кровью. Я ненавижу печёнку, но я не испытываю отвращения к людям, которые её едят. Вот что меня беспокоит — это от кого ты питался.

— Вики? — удивился Джаред.

— Ах, да… Вики, — почти крикнула Тесса.

От острого желания ему врезать у неё рука сжалась в кулак. Неужели мужчины, вампиры или люди, так чертовски глупы, когда дело доходило до женских чувств?

— Знаешь что, просто на это забей. Мне нужно вернуться к работе, — добавила она.

— Нет, я это так не оставлю, — прошипел Джаред. — Тесса, я должен пить кровь. Почему так важно, кто донор?

— Зачем тебе пить кровь у кого-то, с кем ты когда-то встречался?

Когда стало понятно, что воин так ничего и не понял, она подняла руки вверх.

— Джаред, почему ты должен пить кровь у того, с кем ты перепихивался… трахался… занимался любовью? Господи! Это так трудно понять?

— Но…

— Нет.

Тесса подняла руку, чтобы он замолчал, и покачала головой.

— Я не могу снова через это пройти. Правда не могу. Ты ничего мне не обещал, поэтому, возможно, не имею права расстраиваться, но я расстроена. Вот почему это нужно прекратить прямо сейчас.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Джаред.

Тесса рассмеялась. Но даже для её ушей в смехе слышалась горечь.

— О, я прекрасно понимаю, — ответила она.

Это он не понимал. Вот если бы она была ему действительно небезразлична, то, возможно, эта маленькая ложь помогла бы ему понять, ощутить её чувства.

— Мне нужно закрыть бар. Отис поедет за моей машиной, чтобы убедиться, что я без проблем доберусь до дома.

Глаза Джареда сузились, его спокойствие дало трещину.

— Шериф, — прорычал он. — Почему, чёрт возьми, ты его попросила обеспечить тебе охрану?

— Ты же сам говорил, что я могу оказаться в беде. Какая разница, кто это сделает? — Тесса практически бросила его же слова ему в лицо.

— О, это важно, милая, — протянул он отнюдь не приятным голосом. — Предлагаю тебе позвонить шерифу и сообщить, что о тебе позаботятся.

— Значит, тебе не всё равно, что мой бывший проводит меня до дома? — выгнула бровь Тесса.

— Чёрт, да, мне не всё равно, и этому не бывать.

По выражению лица и голосу было понятно, что Джаред не пойдёт на компромисс.

— Тогда как ты смеешь думать будто то, что я сегодня увидела, не должно меня волновать?

Она потёрла руки в ожидании ответа.

— Тесса, я тебя понял, — подал голос Джаред.

— Но? — подтолкнула она вампира, когда тот не продолжил.

— Я никогда не причиню тебе боль.

Наконец его глаза озарились пониманием.

— Да, слышала это раньше.

«Боже, какая я стала злая. Противно себя слушать. Нужно сейчас же взять себя в руки», — подумала Тесса, а вслух сказала:

— Джаред, не скрою, я трудно схожусь с людьми. Для этого мне нужно время. Нет, я не буду каждый раз взбрыкивать, когда ты заговоришь с женщиной или просто бросишь взгляд в её сторону. Но то, что произошло сегодня, мне сложно принять. Это же ясно, что для вампира и его донора кормление — сокровенный момент.

Он нежно взял её лицо в ладони.

— Никогда раньше я не был в таком положении.

Джаред грустно улыбнулся, ища глазами её глаза.

— Каком положении?

Тессе нравилось прикосновение его мозолистых рук, рук мужчины. Чёрт, она резко отстранилась, чтобы прервать контакт. Ей не должно это нравится!

— Что должен извиниться. Это ново для меня.

Когда её глаза распахнулись, он усмехнулся.

— Тесса, до сих пор я шёл по жизни один. Я буду ошибаться, возможно, больше, чем следовало бы, поэтому тебе придётся быть терпеливой.

— Что… — смущенно начала Тесса, но вампир её перебил:

— Извини.

Его голос, глаза говорили, что это шло от чистого сердца.

— Я не буду кормиться от Вики. Я найду кого-нибудь другого.

Ну что, чёрт возьми, Тесса могла на это сказать? Она просто потеряла дар речи. Отис бы закатывал глаза, упорно всё отрицал, стонал бы о том, что попирают его мужское достоинство, и ни за что бы не извинился.

— Ты что-нибудь скажешь?

Джаред приподнял её лицо и заглянул ей в глаза.

Тесса на секунду отвела взгляд.

— Неужели для кормления нет старой уродливой шлюшки, с которой ты никогда не спал?

— Ради тебя я попрошу, чтобы мне присылали старую уродливую шлюху, — сказал Джаред и расхохотался в голос.

— Извини, просто… — начала говорить Тесса, но вампир приложил большой палец к её губам, не давая ей продолжить.

— Тесса, никогда не извиняйся за мои проступки. — Джареда сузил глаза. — Я ошибался, когда думал, что для тебя это не имеет значения. Мне следовало это раньше осознать, потому что, если бы я застал тебя с другим мужчиной, я бы его убил.

— А ты можешь кормиться от меня? — спросила Тесса и зарделась.

Она представила, как в неё глубоко вонзаются клыки, и у неё зашкалило пульс.

Джаред застонал.

— Я бы очень хотел попробовать твою сладкую кровь. — Тембр голоса его стал ниже, глаза потемнели. — Но это было бы только ради удовольствия. Питаясь только твоей кровью, я не выживу.

— О, — разочарованно выдохнула Тесса и сама себе удивилась.

Ну кто в здравом уме будет желать, чтобы его укусили. Ей точно нужно лечиться.

— Ты даже не представляешь, как твое разочарование меня заводит.

Он притянул её к себе и крепко обнял.

— Я прощён?

Тесса тоже обняла Джареда, наслаждаясь его теплом. Чувство одиночества испарилось. Отстранившись от мускулистой груди, она как могла приподнялась на цыпочки и притянула к себе вампира за голову. Всё началось с медленного поцелуя, но вскоре воин приподнял Тессу, и она обхватила его талию ногами.

— Кажется, мы всегда в конечном итоге оказываемся в этой позиции, — пошутил Джаред ей в губы. — Так я прощён? Или ещё нужно немного пораспинаться?

Слегка прикусывая кожу, вампир проложил дорожку из поцелуев вниз по её шее.

— Думаю, что чуть больше подобострастия не помешает.

Тесса отклонила голову и закатила глаза. Какие же у него порочно-жадные губы. Она, может быть, и самая доверчивая женщина в мире, но перед этим воином так трудно устоять. Кожей Тесса почувствовала, как Джаред то ли хохотнул, то ли зарычал, и чуть не кончила. О да, подобострастие — классная штука.