Он проснулся слишком поздно, но в голове бил набат. Будто не спал вовсе. Вместе с воем клаксона какого-то спешащего работяги, на Ваньку обрушился весь прошлый день. Подбитый глаз, немилосердные пальцы Саф на его лице, Новийский со своими невозможно громкими и эффектными речами, плач Ули в машине и, наконец, распитая бутылка спиртного, закончившаяся тем, что он вбивался в тело своей «подруги» с одержимостью секс-маньяка. Он со стоном перевернулся на спину и закрыл лицо руками. Не от стыда, глупости или переживаний за то, во что превратил и без того непростую ситуацию. Нет, он просто банально хотел повторения, продолжения. До такой степени, что лежать на животе было невыносимо.
Дьявольщина какая-то.
Он точно знал, что это не конец. Точнее конец, но дружбе. Его тело однозначно больше не собиралось дружить с Ульяной. О женщине думаешь либо головным мозгом, либо спинным. Вчера его дружески настроенные мозги разжижились и стекли в позвоночник. А, как известно, закон всемирного тяготения в обратную сторону им вернуться не даст. Ни один парень в здравом уме не откажется от такого секса, какой был у них вчера.
Осознав, что проспал ежедневный бой с Сан Санычем, а также, вероятно, возможность увидеть Ульяну на йоге, Ванька выругался и отправился в душ. Нужно быстро собраться и перехватить ее по пути в редакцию. Извиниться или… лучше «или». Дьявол его раздери, разве за такое извиняются? Он бы с радостью проделал с ней это еще миллион раз. Точнее нет, не это. Зачем повторяться, если есть еще множество способов? В общем, виноватым за то, что был с ней и в ней, Ваня себя не чувствовал. Только за то, что это получилось не вовремя. Он добавил Уле проблем, и переживал только об этом. Исключительно! Не хотела бы сама — сказала бы «нет». Он не насильник. А вот теперь говорить «нет» ей поздно. Придется сильно попотеть, чтобы прозвучало громче оргазма на твердую восьмерку, а то и девятку.
Раздраженно посмотрев вниз, Ваня увернул до минимума кран горячей воды и, зарычав от холода бьющих по спине струй воды, с чувством приложил кулаком стену. Он никогда не был сторонником контрастного душа, но не видел другого способа быстро прийти в себя. Время было не на его стороне.
Но если одна из проблем решалась неприятно, но просто, остальные оказались более существенными. Как одеться, что делать с заплывшим глазом, что сказать… Ругаясь цветистее, чем в годы службы, Ванька нарядился в костюм и решил, что раз под рукой нет чудесной аптечки Ульяны, то лучше списать все на поговорку об украшающих мужчин шрамах. И верно, с холеным Новийским Ваньке не тягаться. Зато порядочным сексом муж Ульяну, судя по всему, давно не баловал. Ванька всячески настраивал себя на то, что дело не в разводе, а в том, насколько неотразим он сам, но мысленно посмеивался над собственной глупостью.
По городу он мчал как шахматист-самоубийца. Под аккомпанемент скрипа шин, воплей клаксонов, а то и гневных окриков. Зато приехал вовремя: работники редакции еще лениво подтягивались к турникетам и, мазнув карточками по сенсорам, на автопилоте толкали вертушки. Попасть в редакцию без приглашения было гиблой затеей, но, вероятно, это было ни к чему. Ульяна запросто могла еще не подойти. Тем более после такой насыщенной ночки.
Мысленно окрестив себя конченным подонком, Ванька скривил губы в самой соблазнительной из улыбок и направился к девушке, ответственной за пропуск посетителей.
— Привет, — сказал он и, словно невзначай, облизнул губы. — Не посмотришь по базе, Сафронова уже подошла?
Девчонка улыбнулась в ответ, но поддалась неохотно.
— Откуда?
— Редакция, шестой этаж, — подсказал Ванька и постучал пальцами по стойке. — Во сколько она обычно приходит?
— По-твоему я слежу за всеми сотрудниками офиса? — недовольно пробурчала девушка. — Тут работает с пять сотен человек…
— Ну ее несложно запомнить. Она маленькая и злобная. Как пикси. Девушка усмехнулась и указала на его глаз:
— Надеюсь, это не она тебя отделала? А то разборки мне тут ни к чему.
— Я похож на человека, которого может избить девчонка? — оскорбленно изогнул Ванька бровь, но покраснел, припомнив, как ему во времена службы досталось от Зои. Она еще потом сказала, что все его мышцы — сплошная бодибилдинг-бутафория. С другой стороны, Ванька с ней не спал, поэтому не мог поручиться за то, что его напарница девушка и не скрывает огромные яйца.
— Нет, не похож, — кокетливо повела ресницами девушка.
— Ему вмазал мужик с гусарскими усами. Который вдвое старше и уже давно обзавелся брюшком. С девчонкой, конечно, было бы обиднее, но тут тоже особо хвастать нечем! — выпалила на одном дыхании Ульяна, неожиданно вырастая за спиной Ваньки, и, схватив того за локоть, потащила к закуткам с туалетами.
Гордеев уже думал, что не миновать ему участи посетителя дамской уборной, но внезапно обнаружил себя в хозяйственном помещении, среди швабр, щеток и ведер. И день вдруг стал намного лучше. Несмотря на изобилие света, места было мало, и достаточно шага, чтобы тела соприкоснулись. Только инстинкт самосохранения подсказывал Ваньке, что этого делать не стоит. Пока. Пока он мог сопротивляться электричеству, прошивающему помещение. Но не был уверен, что силы воли хватит, чтобы довести раунд до конца без потерь.
— Поверить не могу, что ты заявился ко мне на работу! — вспылила Ульяна.
— Если что, я сделал это не впервые.
— Но не после вчерашнего…
Она замолчала и спрятала глаза. Ванька помимо воли опустил взгляд ниже и заметил, как часто и гневно вздымается ее грудь. Обратно взгляд возвращаться отказывался. Он помнил грудь Ульяны еще с «детских» времен, как Гордеев называл доармейские годы. Внезапно ужасно захотелось раздеть Саф прямо здесь и сейчас, раз уж ночью не удосужился полюбоваться. Куда спешил? Знал ведь, что с сексом всегда все хорошее заканчивается, и начинаются проблемы. Со времен разрыва с Ульяной он вывел для себя непреложную истину: не хочешь портить отношения с женщиной — не трахай ее.
В затянувшейся тишине до слуха донесся тяжелый вздох, и Ульяна скрестила руки на груди, однозначно давая понять, что изучение достопримечательностей затянулось.
— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел, оставил тебя в покое и сделал вид, что ничего не был? Ты уверена, что хочешь именно этого?
— Я уверена, что повела себя совершенно непозволительно, и мне очень плохо, — искренне сказала Ульяна. — Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно для меня не дать скандалу развернуться.
— Ты что, разумеется! Это же важнее всего! Упаси боже кто заподозрит, что ты живая, — гаркнул Ванька, не сдержавшись.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — всерьез перепугалась Саф, отступила назад, споткнулась о ведро, и тут же оказалась в крепких объятиях.
— Вот о чем.
Он жадно смял ее губы поцелуем. В отличие от Ульяны, прекрасно понимал, чем закончится этот разговор в излишне тесном помещении. И то, что она начнет вырываться, а потом сдастся и растает, как восковая фигурка, подстроится по каждый изгиб его тела, тоже знал. Но, несмотря ни на что, не смел выпустить ее талию из кольца рук, боялся, что она снова испугается, сбежит. А если совсем не отпускать, то…
— Нет, — вскрикнула Ульяна, вывернувшись. Она закрыла рот тыльной стороны ладони, отвернулась и задрожала. Ей было плохо, и в любой другой ситуации Ванька бы ее обнял… А теперь не мог, потому что сам оказался причиной ее сложностей.
— Пожалуйста, — попросила Ульяна. — Я не могу позволить себе это. Нужно остановиться.
И руки Ваньки сжались в кулаки.
— Я не думаю, что смогу остановиться, — признался он честно и не узнал собственный голос.
По взгляду Саф вдруг понял, что до этого момента она не предполагала, в какой оказалась заднице. И теперь лихорадочно соображала, как бы разрулить ситуацию с минимальными потерями. Вот только все было бесполезно.
— Мне очень жаль, что ты оказалась в щекотливой ситуации, но какого черта? Ты разводишься!
— Ты не понимаешь, Ваня. Я помогаю Сергею добиться места в Думе не по доброте душевной. Я выкупаю таким образом сына. Новийский посадил в тюрьму первую жену и продал мою сестру за карьеру. Мне есть чего опасаться.
Ванька всегда знал, что Новийский ублюдок, который нигде не упустит своей выгоды. Одной только симпатии Гордеева-старшего было достаточно, чтобы утверждать это с уверенностью. Но играть на чувствах Ульяны по отношению к ребенку? Это было чересчур! И как теперь охранять человека, зная, что тот заслуживает хорошего хука с правой?
— Я пошла. Зарьяна меня в порошок сотрет за опоздание.
Она уже опоздала, Ваня это знал, поскольку в силу своей профессии чувствовал время до минут. Не будь он так зол из-за шантажа Новийского, наверное, попытался бы ее остановить и довести разговор до какой- никакой уступки, но в данный момент в голове крутились одни ругательства. Вряд ли Ульяне понравилось бы, назови Ваня ее мужа мудаком. Она все еще пыталась защищать Сергея, несмотря ни на что.
Ульяна ушла, а Ванька постоял еще некоторое время в своем убежище, собираясь с мыслями, и пошел на работу выслушивать оперные партии разгневанной напарницы.
Ульяна
Работы и в мыслях не было. Увидев пьяную, дерганую старшую дочь на пороге в районе трех часов ночи, Валентина Сафронова потеряла дар речи, но койку выделила, и на том спасибо. Вот только Ульяна не сомкнула глаз до самого утра. Глядя в потолок, она судорожно сжимала пальцами одеяло и представляла, что с ней станет, едва Сергей узнает об… измене? Можно ли считать изменой близость к другим мужчиной, если муж тебе давно уже никакой не муж? Ее чувства говорили, что да. И Сергею бы тоже сказали. Несмотря ни на что, он до сих пор не пережил отношения, на это указывало многое.
Ее поступок был эгоистичен, с какой стороны ни посмотри. Всю жизнь она старалась действовать правильно, по совести. За все прошедшие годы единственное, что она сделала для себя — устроилась в редакцию Зарьяны, а вот остальное — попытки вернуть сестре нормальную жизнь, сохранить брак, вырастить сына достойным человеком были направлены на других. С дрожью она призналась перед собой, что слишком давно перестала думать о Сергее, как о нужном ей мужчине. Просто уважала его чувства по отношению к ней, сделанный выбор, брак… Разумеется, все, что она делала, было необходимо в некоторой мере и ей самой, но не как женщине. Всего лишь тридцать. Казалось, цифры врали, разве ей столько лет? Не окажись она у Ивана Гордеева дома, распластанной по стене его телом, и не вспомнила бы о такой мелочи, как возраст. Ульяна была полностью уверена, что не испытывала к старому другу ни малейших романтических чувств. Это все слабость, страх, алкоголь, воздержание и тридцать лет, которым давно не уделяли внимания. Досадное недоразумение, и вот по своей глупости она ухитрилась потерять единственного друга, способного оказать ей поддержку. Еще никогда в жизни она не обзывала себя такими словами!
Из кабинета высунулась Зарьяна и поманила сотрудницу пальцем. В очередной раз пожалев о том, что так и не сподобилась купить противогаз, Уля закрыла за спиной дверь кабинета главного редактора и постаралась не закашляться. На часах было одиннадцать, но пепельница Зарьяны была заполнена наполовину, а в помещении стоял густой смог.
— Бога ради, какая неженка, — фыркнула начальница. — Открой окно, коли так тошно.
И Уля поспешила впустить в помещение воздух вместе с шумом большого города.
— Сядь, — резко махнула Зарьяна в сторону стула. Сама сползла ниже в кресле и сложила руки на животе, раскачиваясь вперед-назад и складывая губы в трубочку.
Она вся была в этом. Резкая, грубая и эпатажная. Предпочитала темную, не требующую особого ухода одежду и имела сразу двое очков: от профессиональной близорукости и от возрастной дальнозоркости, при этом плохо видела и в тех, и в других. Несмотря на то, что Зарьяна уже давно начала потихоньку расплываться в талии, ее подвижность впечатляла. И громкий голос, разносившийся над редакцией, без труда добавлял сотрудникам седых волосков.
Она сделала головокружительную карьеру. Переехала в Петербург из Казахстана и очень долго мыкалась по редакциям, поскольку была слишком своенравна для политически ориентированной прессы. А потом у нее случился роман с каким-то влиятельным товарищем, который подарил ей на свадьбу… редакцию. Брак развалился в рекордные сроки, но газету у Зарьяны было не отобрать. Ею она ловко заправляла и по сей день.
— Птички поют, что твой муж решил делать ноги, — без предисловий начала Зарьяна.
— Похоже на то, — не стала лукавить Ульяна, но удивилась.
За последние сутки столько всего случилось, что казалось, будто пресс- конференция состоялась в прошлой жизни. Разговаривать о переезде Сергея было странно.
— И? — продолжила Зарьяна. — Я долго ждала, что ты сама придешь ко мне с этим разговором. Мне искать замену или не искать? Или у вас будет брак на расстоянии?
Ульяна замялась, не зная, что сказать. По-хорошему говорить о разводе не стоило, поскольку это могло разнестись по кулуарам в рекордные сроки и подорвать сделку об опеке. С другой, Зарьяна была в своем праве начальницы. Впрочем, молчание она истолковала по-своему.
— Скажем так, я по-доброму советую тебе остаться. И в Петербурге, и в журналистике. Тебе не хватает опыта, но потенциал чувствуется. А в Москве тебя разве что тянуть привычную повозку поставят. Я и сама не хотела тебя брать из-за такого мужа, но ты упорная. Там тебе подходящей работы не найти.
Похвала от Зарьяны была чем-то из ряда вон, и Ульяна, поддавшись, решила признаться.
— Я в любом случае не еду в Москву, — проговорила она устало. — Сергей едет один.
— На-а-адо же, — протянула Зарьяна. — Обычно у меня на такие вещи чуйка, а ты, выходит, молодец. Я никак не могла въехать, как после нападения на сестру такая принципиальная дамочка могла остаться с откровенно купленным политиком, да еще сохранить рай в шалаше. А в шалаше никакой не рай. Просто ты не из тех, кто жалуется. Ясно все с тобой, — задумчиво протянула главная. — Иди, — кивнула на выход, но на прощание окинула сотрудницу задумчивым взглядом.
— Зарьяна, это между нами, — предупредила Ульяна на пороге, обернувшись. — Может пострадать мой сын.
Та лишь раздраженно махнула рукой. Мол, было очевидно с самого начала. А Ульяна вдруг поняла, что придется разработать некую стратегию, ведь о переезде будут спрашивать все, и двоим она уже призналась. Больше нельзя.
Целый день Уля пыталась заняться чем-то полезным, но мысли, которые, как считает трудовой кодекс, обязаны подчиняться воле обладателя, совсем не желали собираться в кучу. Страх распылял внимание, заставляя раз за разом задумываться о случившемся. И еще вспоминать, покрывая кожу мурашками. Как итог, под конец рабочего дня окошко ворда все еще показывало два вымученных предложения с тремя пунктуационными ошибками. И это при том, что требовалось писать еще больше, для блога, для Сергея. Ради сына.
Вернувшись домой, Уля первым делом поспешила в душ. Ей ужасно хотелось расцеловать Алексея, который из-за бумажных баталий с Сергеем несколько дней обитал у родственников, но не теми губами, что жадно впивались в рот Ивана Гордеева ночью… и утром тоже. Она стыдливо закрыла лицо руками постаралась сосредоточиться. Было гадко, грязно и стыдно до ужаса. Понимание того, как так вышло, не приходило. Они постоянно общались, гуляли, подтрунивали друг над другом и выручали, так отчего вдруг приятные приятельские отношения дали сбой? И как остановить этот спешащий навстречу гибели состав?
Она выскочила из ванной только когда в коридоре раздался грохот и рев ребенка. Знала, что нужно поторопиться, но не смогла справиться с нервами, и теперь, завернувшись в полотенце поднимала опрокинутый стеллаж с обувью и дула на ранку на щеке сына. Браво, не сумела приглядеть за ребенком. Если так пойдет и дальше, Новийскому хватит одного взгляда, чтобы все понять.
Но когда тот пришел домой, Уля сидела за ноутбуком, отстукивая шаблонные, сухие строчки, годные только для кнопки delete. Шли часы, Алексей стал клевать носом, и Сергей ушел укладывать его спать. Ульяна все еще притворялась, что крайне занята и старалась погасить румянец стыда. Она легла спать только в четыре часа ночи, пыталась хоть что-то успеть для Зарьяны, хотя уже предвкушала громкий разнос каждого слова в каждом предложении. И именно этого ожидала, входя на следующий день в кабинет главного редактора, но неожиданно для себя получила в руки экземпляр московского издания с новостью о помолвке Петра Днепрова. А следом — отгул.
Предполагалось, что ей следует поехать и утешить сестру, но вместо этого Ульяна забрала сына из детского сада и пошла с ним в парк. Глядя на веселящегося на площадке ребенка, она чувствовала, как потихоньку отпускает желание сделать что-то безумное, что-то, о чем она будет жалеть всегда. Иногда ей казалось, что случись с сестрой эта трагедия до рождения Алексея, Ульяна бы не удержалась от мести. Дело было даже не в Илоне, не только в ней, просто Петр Днепров стал ожившим ночным кошмаром не одной, а сразу двух женщин. Уля не представляла, как можно чувствовать себя в безопасности в мире, населенном подобными монстрами. Она не могла двигаться дальше до тех пор, пока хищник ходил по улицам города, мастерски притворяясь веселым и добродушным парнем с ма-а-а-аленьким недостатком в виде неуемного распутства.
Отвлекая маму от грустных мыслей, Алексей взобрался на горку, споткнулся, плюхнулся брюхом на скат, оглашая площадку громким протяжным воплем, и проехался вперед головой до самого низа, после чего плюхнулся в глубокую осеннюю лужу, поднимая в воздух фонтан грязных брызг. Остальные мамочки недовольно покосились на маленького грязнулю, а затем на поспешившую к сыну Ульяну. Благо, ребенок выть не стал. Как и все дети его возраста, он был абсолютно счастлив побултыхаться в грязи, да и содранные ладони в холодной воде куда меньше болят. Представив, что придется тащить перемазанного по уши сына к выходу, Уля тяжело вздохнула.
— Ты мой поросенок, — роптала Ульяна, запихивая ребенка в машину. — Вот как тебе удается портить вещи быстрее, чем я их покупаю? Я даже не переживаю о том, что ты вырастешь, и мне некуда будет девать твои тряпки…
— Мы давно не гуляли с Шиной! — сообщил ребенок, устав от нравоучений. — Давай заедем за Ваней и поедем к тете Илоне гулять.
— А Ваня тебе обязательно нужен? — попыталась Ульяна уклониться от ответственности. Не хватало еще с ребенком объясняться. Нет, конечно, на безобидной прогулке ничего бы не случилось, но неловкость, поселившаяся между ними, перепортила бы много нервов.
— Он обещал подарить мне мяч и гетры, чтобы я был самым крутым футболистом! — гордо сообщил ребенок.
— Милый, ты не будешь возражать, если некоторое время мы обойдемся без Вани? — спросила Ульяна сына. — Но обязательно сегодня съедим к Шине.
— Но как же гетры? — На глазах Алексея выступили слезы, и Ульяна мысленно застонала, поняв, что попала в переплет. — Ты что, поругалась с ним? Как с папой?
Ульяна дернулась и ударилась головой о потолок машины. Она и не подозревала, что сын в курсе их сложных взаимоотношений с Сергеем. Они же так тщательно ограждали ребенка от неприятных моментов.
— Я с ним не ругалась, — буркнула она.
— Тогда почему ему больше нельзя гулять с Шиной?
— Ты задаешь слишком много вопросов. — шикнула на Алешку смущенная мать. — Сейчас переоденемся, и поедем играть с Шиной и ждать тетю Лону.
Решение было принято. Ребенок мог сколько угодно ныть в свое удовольствие на заднем сидении, но Ульяна старательно его игнорировала, и вскоре Алексею надоело жаловаться на жизнь и отсутствие обещанных подарков. И без них неплохо. Ульяна раздраженно отмечала, не отказалась бы от такой же забывчивости. Ей, наоборот, в голову лезли слишком навязчивые мысли. Раньше они могли не созваниваться неделями, а сейчас счет шел на пару дней, и вдруг ей дико хочется набрать его номер, услышать голос. Она боялась, что на самом деле желает вовсе не этого, но нельзя, нельзя, нельзя… Нужно переждать, повременить и вернуться к прежней манере общения. Ей нужен друг, и только. Только!
Ульяна решила дождаться сестру у нее дома, но вскоре чуть не сошла с ума от визгов и криков. Не привыкший к ограниченному пространству однокомнатной квартиры Алексей, играясь с Шиной, успел не только обежать все помещения десять раз, но и набить себе шишек. Поныл, получил пятно йода прямо на лоб, а затем уснул на диване в обнимку с собакой. Во сне он перебирал мягкую шерсть полухаски, не давая той спать. Вдоволь налюбовавшись умилительной картинкой, Ульяна отправилась на кухню готовить еду к приходу сестры.
Лона вернулась в хорошем настроении. Она, разумеется, понятия не имела о том, что ее злой гений женится. Не настолько важна была новость, чтобы ее осветили в Петербурге. Или отец Петра справедливо рассудил, что не стоит еще раз копаться палкой в этом городе, как в осином улье. Однако Зарьяна не дремала.
Увидев Улю в дверном проеме, Илонка подпрыгнула от неожиданности и схватилась за сердце. К ней редко наведывались во внеурочное время, а сюрпризы с некоторых пор вызывали вполне понятные опасения.
— Напугала, — буркнула она, скидывая кеды.
Уля помялась, не зная, как лучше сказать. Но в том, что стоит это сделать, не сомневалась. Ей не хотелось, чтобы сестра узнала случайно, да еще на людях, и снова замкнулась. Заглянув в комнату, чтобы проверить, спят ли еще неугомонные Леша с Шиной, Ульяна увела сестру на кухню и завела опасный разговор.
— Зарьяна передала мне сегодня московскую газету. Там заметка о помолвке Петра, — лаконично сообщила она, решив не мяться и показывать свои истинные опасения.
Она ожидала хоть какой-то реакции, но сестра продолжила помешивать салат, как ни в чем не бывало.
— Ты меня слышишь? — испугалась Ульяна молчания. Слишком знакомой казалась эта показная невозмутимость.
— Уля, я это пережила, — ответила Илона. — Мне жалко времени о нем даже думать. Несколько лет страдала и сожалела, а сейчас… я ничего не чувствую, и пусть так будет и дальше. Не надо мне о нем рассказывать.
— И тебя не волнует, что он может навредить кому-то снова?
— Может. Но не мне, ведь я больше такого не допущу. Давай честно, — улыбнулась она грустно, отложила нож и подняла на Улю глаза. — Иногда очень полезно проявить здоровый эгоизм и простить себя. Я сглупила и очень злилась на весь мир за его жестокость, но я пренебрегла безопасностью и пострадала. Потребовалось время, чтобы простить себя, и теперь я не хочу ворошить прошлое. И я очень надеюсь, что однажды ты тоже перестанешь.
Она попала в яблочко.