Ванька уезжал в субботу, поездом. Поэтому ребята из «ГорЭншуранс» устроили в пятницу прощальную вечеринку, не скрываясь даже от начальника. Я ждала, что Гордеев вызовет меня в кабинет и велит пойти отговорить сына от опрометчивого поступка, но ничего не произошло. А сама я… я была Ваньке девушкой, моей ролью было поддерживать.

Проводы получились очень масштабными и веселыми. Обитатели «ГорЭншуранс» на кровно заработанные сняли на вечер бар и… лимит на выпивку. Наиболее популярными занятиями, в итоге, оказались игра в дартс (особо приглянувшаяся Ваньке) и битье посуды. Не веселилась только я: нечего было отмечать. Ну и, может, Катерина, которой радость вообще была не к лицу.

— Знаешь, а мне Гордеева жалко, — сообщила она, вертя в руках бокал с вином и не спуская глаз с веселящейся толпы. — Он даже не рассматривал вариант, при котором дело его жизни отойдет кому-то, кроме сына.

— Живи мы родительскими мечтами, я бы уже давно и прочно исполняла роль степфордской женушки при первом попавшемся обладателе У-хромосомы, — парировала. — Да, они позволили нам прийти в этот мир, но разве это дает им право распоряжаться нами как марионетками?

В этот момент Иришка попала в десятку, завизжала от восторга и бросилась обниматься с Ванькой. Памятуя о том, что он был, есть и будет чуточку общественным всегда, я попыталась засунуть ревность подальше. Помогло то, что он бросил на меня извиняющийся взгляд и беспомощно пожал плечами.

— Твоя правда, — заявила Катерина. Помолчав, решила все же продолжить разговор: — Ждать будешь?

Я аж фыркнула:

— Не думаю, что со своими черепашьими темпами найду кого-нибудь за жалкие двенадцать месяцев, даже если попытаюсь.

На поиски первой любви мне потребовалось ровно двадцать четыре года. Я могла бы написать книгу с названием «Теория обстоятельного подхода».

— Ну, значит к понедельнику принесу тебе вдовью вуаль. Ты же нынче все время на мели, а для траура нужен особенный наряд.

Улыбаться в ответ на ее заявление совсем не хотелось. Секретарша же, явно исчерпав ресурс болтливости, соскочила со стула, намереваясь найти другую компанию. Но сделала два шага и обернулась. Задумчиво посмотрела на меня с пару секунд, а потом вздохнула и сказала:

— Саф, я из добрых побуждений, но… можно дать тебе совет? Если ты решишь, то непременно дождешься, в этом сомнений нет. Только этот вопрос будто опошляет тебя. Ты же как старая кошелка: верная, порядочная, принципиальная. Думаешь, в наш век двадцатилетки могут оценить такие качества по достоинству? Наш Ванька, конечно, большой молодец, но найти приключения на задницу для него важнее. При всей большой любви к этому парню сомневаюсь, что он заслуживает твоей преданности.

Я прокручивала ее слова в голове всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Мои очки были недостаточно розовыми, чтобы не признать правоту Катерины Но это же не отменяло моей старомодной верности, порядочности и принципиальности, которые не позволяли просто отречься от Ваньки Как знать, что там ждет впереди Да, три месяца отношений против года ожиданий — не лучший результат, но чем черт не шутит Только было бы ужасно обидно, если бы вернувшись он решил, что я ему не нужна.

Встав с дивана, я подошла к окну и попыталась найти глазами просвет в пасмурном небе. Как в тот день, когда мы с Ванькой отправились в будущий зимний сад под крышей. Но пятнышко надежды на этот раз пряталось Мироздание не собиралось подсказывать мне как поступить.

***

Поскольку понятия «Ванька» и «вечеринка» были неразделимы, мы, компашкой из «ГорЭншуранс», вместе с друзьями Гордеева-младшего притащили на перрон две бутылки шампанского и пластиковые стаканчики. Ванька красовался новой почти- лысиной, которая ему совсем не шла Мне хотелось расстегнуть его куртку, обнять за талию и не отпускать, но зрители смущали Да-да, я относилась к категории тех самых консерваторов, которые косо смотрят на целующиеся на каждом шагу парочки Ладно прощальный поцелуй на перроне, но не час же обниматься на глазах у знакомых..

— Ты, главное, не дрейфь, — услышала я. — Сейчас везде коннект нормальный Саф тебе в случае острой необходимости устроит секс по скайпу.

Спорю, если бы кто-нибудь додумался сфотографировать меня в тот момент, я бы без грима прошла кастинг на роль сеньора-помидора в экранизации «Чиполино» Родари

— Полно вам издеваться, — мягко отругал друзей Ванька, подтаскивая меня к себе обнимая Защитный жест понравился, а вот отбрила бы я дерзкий выпад, спорю, получше Гордеева-младшего Но что толку сожалеть об упущенных возможностях?

Попытавшись представить себя в роли суперсексуального лекарства от целибата, я аж вздрогнула. После такого, пожалуй, повезет, если отделаешься легким испугом!

— Даже не вздумай просить о таком, — шепнула я Ваньке — Целее будем Он многозначительно хмыкнул.

— Погодите, сейчас, — крикнул Эдик — тот, кто уже вернулся из армии и, подозреваю, явился идейным вдохновителем нашего Ивана Он начал активно искать что-то в телефоне, по-моему, тыкая в экран без всякой системы. — Я столько времени хранил это, чтобы передать эстафету., да где же, блин?! — выругался, засунул в зубы сигарету и сосредоточился еще сильнее. — Вот! Нашел!

И тут заиграло «Прощание славянки».

— Еее! — одобрительно протянул один и парней и хлопнул Эдика по руке.

Все девчонки сделали вид: что понимают сакральный смысл происходящего, но было не смешно. Есть некоторые дамы, полагающие, что армия делает из парней настоящих мужчин, но мы к числу таковых не относились. Лона так и вовсе хмурилась.

— Обещай там в пекло не лезть, ладно? — негромко попросила я Ваньку, пристав на цыпочки, чтобы дотянуться до уха. — И вообще, не нарывайся. С Сан Санычем драться — это одно, а тут мало ли кто отмороженный на всю голову попадется.

— Обещаю, — шепнул он в ответ, но мне показалось, что прозвучало как отмазка.

Он начинал новую жизнь, в которой никто не указ. До обещаний ли ему было? Новые люди, новые дела, новые умения. Вот чего он искал, уходя от привычного уклада. Ему не нужны были старые рамки, в которых он и так провел всю жизнь. И я решила, что это последнее, о чем его попрошу.

Ждать Ваньку или не ждать? Передо мной такой выбор не стоял. Я даже не представляла, где искать еще одного достойного парня. Но вынуждать Ваньку об этом думать не собиралась. И не заводила, соответственно, разговор. Нужен новый старт без старых связей — пожалуйста. А мне и в привычном платье неплохо.

Теперь вы, конечно, скажете: фу, столько громких слов, а сама взяла и выскочила за другого мужчину, пока бедняга Ванька мужественно трудился на благо государства Не делайте поспешных выводов Вы ничего не знаете о том, что случилось на самом деле Да, мы не остались вместе, но не вина моя вина и не вина Сергея., я боюсь, что это даже не Ванькина, хотя, порой, мне нравится так думать. Осудить человека проще, чем принять обстоятельства Последнее требует мужества, коим обладают единицы. Кстати, некоторые из наших знакомых тоже пытались поделить между нами ответственность за случившееся, обсудить или даже плюнуть со своей колокольни. Но, вы знаете, мы с Ванькой могли бы друг друга винить, прекратить общение, но предпочли все забыть и остаться друзьями Разве это не показательно? Разве это не наше дело? О нет, мы же в России! Здесь всем и до всего есть дело!

Когда прозвучал приказ забираться в вагоны, Ванька не стал устраивать долгие проводы Он одним глотком допил шампанское, спешно сунул кому-то стаканчик, коротко меня поцеловал и отправился вместе с другими ребятами к проводнику. А я почувствовала себя брошенной. Да, не все встречи и расставания проходят так, как хочется, но в тот раз, когда все зыбкость и хрупкость отношений чувствовала особенно остро, его внимание мне бы помогло. Может, даже что-то изменило в будущем. Но о чем сокрушаться, если все сложилось наилучшим, по-моему, образом? Тогда мне хватило внимания драгоценной Лоны, которая крепко обняла меня за плечи и шепнула что-то утешающее Если говорить словами Катерины, именно сестра была той двадцати леткой, способной увидеть и оценить мою старомодность. Пока Ванька дарил мне просветы в мрачном небе Петербурга, Лона разгоняла тучи, делая мир светлее день за днем. Долгие годы моя уверенность питалась ровным светом ее любви и веры в лучшее.

Поезд отходил, а дурашливые друзья Ваньки еще долго бежали за вагоном, врубив на полную громкость «Прощание славянки», пока новоиспеченный призывник махал им из окна и крутил пальцем у виска

Было очень сложно смириться с уходом Ваньки Иногда начинало казаться, что я его придумала Делала странные вещи: иногда заглядывала в его кабинет в «ГорЭншуранс» продолжала по утрам посещать занятия йоги и видеться с Сан Санычем, переписывалась в соцсетях с Эдиком и остальными Ванькиными друзьями Один раз решила посмотреть на дверь квартиры, которую Гордеев готовил для сына, но поднялась на лестничную клетку именно в тот момент, когда риелтор провожала потенциальных будущих жильцов Это стало шоком: Ванька не успел уехать, а Николай Давыдович уже сделал вид, будто сына никогда не существовало Весь следующий день я отвечала начальнику односложно И долго потом присматривалась, чтобы убедиться в его равнодушии Не вышло

После второго слушания по делу Шульцева, в результате которого земельный участок оставили за компанией, но наложили на Гордеева нехилый штраф за найм недобросовестных проверяющих, начальник отколол нечто совсем уж из ряда вон Зная, что сестры дома нет (та решила провести выходные на даче у Романа), я задержалась допоздна Николай Давыдович — тоже В районе девяти часов вечера он вывалился из кабинета и поинтересовался, почему я все еще в офисе Нам с детства втемяшивают, что энтузиазм — дело наказуемое, но все же обескуражило Чуть меньше, чем приказ следовать за ним, сдобренный закатыванием рукавов рубашки

Но войдя в двери начальственного кабинета, я глазам своим не поверила на столе красноречиво стояли две стопки и бутылка рома

— Выпейте со мной, — велел начальник

— А это… — попыталась я усомниться

— Я довел своего ребенка до того, что он послал меня к черту и ушел в армию, — напомнил Гордеев

— О, — выдала я зачем-то. — Ну, повод точно достойный

Начальник воспринял мои слова как согласие и взялся за бутылку, от взгляда на которую мне пришлось сглотнуть ком в горле Стало вдруг любопытно: любовь к рому являлась фамильной особенностью Гордеевых или нет? Помнится, его предпочитали пираты — те еще авантюристы Без сомнения, Ваньке он подходил, но как быть с Николаем Давыдовичем'?

— А вы всегда мечтали об этом? — осмелев, спросила, обведя рукой кабинет.

— Всегда, — ответил он коротко. — Деньги — залог если не счастья, то стабильности. Думаю, вам это объяснять не нужно.

Дав волю воображению, я попыталась представить, кем была мать Ваньки. Чтобы перебить такие гены, должно быть, она выступала в цирке как акробат. И без страховки! Примечательно, что мы никогда о ней не говорили ни с начальником, ни с его сыном.

— За победу над Шульцевым, — добил меня тостом Николай Давыдович. — Чтоб теперь уголовники засунули его как можно дальше.

— Я думала, будем пить за Ивана, — сухо подметила.

— И за что же? — фыркнул Гордеев.

— Чтоб ему в этих мотострелковых голову не отстрелили, — проворчала.

— Мотострелковые, значит, — раздраженно повторил за мной начальник. — Ни рыба, ни мясо. Повезет, если стрелять научат да на местности ориентироваться. Дурак.

Он опрокинул в рот стопку и стукнул ею по столу, а я невольно вспомнила, как Ванька в наш первый вечер баре переворачивал стопку за стопкой, выстраивая их с рядок. Должно быть персонал здорово повеселился, собирая потом посуду. Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить из головы счастливые картинки. Рядом с Гордеевым они казались совершенно неуместными.

Я тоже глотнула рома, но всю стопку, конечно, не осилила.

— Он мне пишет пока, — сказала начальнику. — Все у него нормально. Отправляются пока под Архангельск.

Сказав это, Ванька попросил меня слать ему зимой фотографии снега. Полагал, что будет скучать в южных краях по промозглой Питерской погоде.

— Еще? — предложил Николай Давыдович, поднимая бутыль. А заявление проигнорировал.

— У меня осталось.

Гордеев налил себе новую стопку и, пожевав губами, заговорил снова:

— Я уже советовал получить права, помните? — спросил он. — Чем раньше сделаете, тем лучше. Это хорошая инвестиция, поскольку с увеличением стажа уменьшается размер требуемых выплат. Насильно не заставлю, конечно, но откажетесь и потеряете очки.

— Да, помню, но ситуация не изменилась: я все еще на мели. С продажей комнаты трудности, да и практически все деньги уходят на ремонт… я не могу позволить себе обучение, не то что машину.

— Ситуация изменилась, — опроверг Николай Давыдович. — Зайдите на сайт, купите купон, это значительно удешевит обучение. А что до машины, то у нас на парковке стоит одна бесхозная

Я поморщилась, не понимая, о чем речь, но пристальный, удавий взгляд Гордеева дал подсказку, и как-то мне поплохело. Делая ноги из «ГорЭншуранс», Ванька швырнул отцу ключи от своей машины и больше за ней не возвращался. С тех пор она ржавела на парковке перед офисом

— Нет, это слишком! — пропищала я

Очень некстати вспомнились слова Ваньки о том, что отцу необходимо кого-то облагодетельствовать и получать в ответ невиданную благодарность. Не могу сказать, что я никогда не завидовала его возможностям, но в эту шкуру влезать отказывалась Ну ведь дико…

— Представители компании, Ульяна Дмитриевна, должны быть ее лицом, а не… другими местами Личный помощник, бегающий с документами по метро, как курьер, это, конечно, романтика юности, но хоть права получите. А то может оказаться так, что мне понадобится посадить за руль вас, но… ой.

— Катерина же..

— Катерина секретарь, — осадил он меня еще на подлете.

Дело было не только в этом Через некоторое время я узнала, что развод Катерины, о котором мне как-то рассказал Ванька, был очень неприятным. Вскоре после свадьбы муж секретарши Гордеева начал выпивать, и остановить его не удавалось. Закончилось тем, что однажды он приехал за Катериной нетрезвый, усадил в машину, но увез недалеко. Была авария. Кто-то из второго автомобиля погиб, мужа осудили на несколько лет в колонии, а сама секретарша развелась и стала избегать и машин, и мужчин Вот уж сколько людей, столько и судеб

В общем, я это к тому, что для отсутствия водительских прав нужны были железобетонные аргументы и паршивое прошлое, коим я, к счастью, не обладала

Пришлось кивнуть, завести в экселевском файле с названием «долги» еще один столбец и задуматься, кто даст обладателю обширной и незавершенной кредитной истории еще один заем Выбор пал на отчима Ну а что, семья есть семья! С него и без того спрос невелик.

Честно говоря, я ждала, что после того, как Ванька отправится по месту распределения, мы потеряем связь, но этого не случилось, и целый год мы довольно много времени проводили в сети. Я дежурно отшучивалась, что Ванька не умеет считать деньги, а он утверждал, что именно на общение с близкими тратиться готов Именно так выразился: «на общение с близкими». Мне формулировка не понравилась, но что толку было спорить? Близкий человек лучше, чем ничего.

Таковых «близких», насколько я знаю, было двое: я и Сан Саныч Про второго никто ничего не знал, поэтому, прознав о наших бесконечных разговорах по сети, друзья в скором времени дали мне оригинальное, но очень злое прозвище «вдова на привязи». Вдовой меня окрестила, как помните, Катерина, а вот уздечку нацепила не менее острая на язык Рита. Они подразумевали что-то шуточное и вполне невинное, но получилось очень точно и обидно. Потому что я ужасно скучала, но чувствовала себя ненужной. Эдакая собачонка, бегающая за хозяином.

А Иван Гордеев был счастлив. Он своего добился: делал, что хотел, жил, как хотел. Отрастил себе крылья. Его не смущали придирки командиров, ошибки на службе, и скучал он только по своим друзьям. Каждый думал, что Ванька сломается при первых трудностях, а оказалось все наоборот. Его веселые и задорные рассказы об армейской жизни выворачивали мне душу. Но как от этого было отказаться? В череде похожих как капельки воды будней эти веселые переписки казались радостью.

Теперь-то я умная и знаю, что такие отношения обречены на провал, но тогда… быть бы умной тогда. Или Лонка бы, что ли, подсказала. Хотя, о чем я? Сестра верила в принцев до последнего. В моего, в своего. В ее ли характере было рвать ниточки вовремя?

Не знаю, как ей хватило мужества не забрать заявление из полиции, но, к стыду Романа, тот под напором невесты сдался первым. Не знаю, что сказал моей сестре Ванька, наверное, надавил на чувство ответственности перед будущими жертвами Бесхребетного, но она уперлась. Даже на миллиметр не сдвинулась. В итоге, пусть я и обещала обидчику сестры несколько веселых лет за решеткой, отделался он штрафом. Но крупным! Бесхребетный не простил Роману такого предательства, и их история закончилась. Больше он никого не беспокоил, и я немножко успокоилась за себя и за Лону. При всей чванливости, женишок был слишком бесхитростен и управляем, чтобы представлять серьезную опасность для моей сестры.

Под напором начальника мне все же пришлось пойти учиться на права. И следующие месяцы я не помню. Родилась я явно не водителем, оттого сил и энергии на обучение потратила прорву. Вкупе с длительным ремонтом и работой едва успевала спать. Некоторые особо злые языки говорили, что я уже тогда начала «мутить с Новийским», да черта с два! В таком ритме даже говорить о каких-то отношениях глупо. Семь месяцев я промучилась с инструктором и железным монстром, чтобы пересесть на машину Ваньки и понять, что водить так и не научилась Вот только тогда вспомнила и Новийского, и его экстренное торможение, над которым посмеялась. Послала Сергею, как говорится, лучи тепла в виде ментального извинения, но до большего не дошла. После силком вытянутого признания о роли начальника в судьбе Юлии Новийской я так и не наладила отношений с этим человеком. По работе нас с ним больше ничего не связывало, и мне какое-то время казалось, что так оно и останется.

Моя занятость вылилась в то, что сестра вернулась к старому образу жизни. В июне они с Романом поехали в отпуск в Турцию, а в июле Лона вернулась к нему домой. Зная, чем это чревато, я не стала спорить и портить отношения. Пришла познакомиться с новой семьей сестры, намеренно не скрывая настороженности и недвусмысленно выразив неодобрение пристрастием Романа к наркотикам. Получилось, что это не они принимают в свою семью девушку сомнительно достойную, а наоборот, Лона снисходит до какого-то неблагополучного парня. Это, как ни удивительно, заставило сватов задуматься и обеспечило должный градус смирения по отношению к сестре.

Я переехала сразу после Лоны. С помощью Сан Саныча и Егора (о ужас, я привела его в общежитие), перевезла вещи. Шкаф, стол, два табурета, старенький компьютер и электрический чайник. Остальное предпочла выбросить, рассудив, что лучше временно перекантоваться на надувной кровати, чем тащить в новую квартиру осточертевший продавленный диван. Разумеется, рассматривала это как меру временную, но очень скоро поняла, что была слишком хорошего мнения о своих финансовых возможностях

Комната общежития, в которой я прожила двадцать четыре с половиной года, без мебели выглядела совсем жутко Я даже засомневалась, что сумею ее продать когда-либо Не представляла, каким должен быть человек, отважившийся на покупку… такого Нуждающиеся в переклейке обои, подтеки и трещины на потолке, взбугрившийся пол, местами начавший прогнивать от сырости… Зрелище крайне удручающее, в общем И распрощаться бы с ним на век, но мне нужны были деньги за эти жуткие стены..

Перед тем, как вывозить последний чемодан, я попросила Лону прикрепить к моей спине распечатанный выставленный средний палец с надписью «утритесь» Должно быть, мою тропу позора в общежитии запомнили надолго Пытались приплести мать, дурное воспитание, раннюю самостоятельность… но, как ни удивительно, ничто из этого не тронуло Будто я сама не знала, что не обладаю манерами Новийского и вынуждена рвать глотки за право на капельку уважения к двум пигалицам

Эта эпопея с комнатой, признаться, тянулась еще долго Точнее, долго по моим меркам Риелтор же была в шоке, что удалось продать комнату в таком состоянии меньше, чем за год Это случилось в феврале, сразу после того, как землю укрыл снег, в общежитии, наконец, дали нормальное отопление, и там стало даже не тепло, а жарко Зима вообще выдалась насыщенной на события В декабре я закончила ремонт, приурочила ко дню рождения новоселье, взяла на себя роль устроителя новогоднего застолья, поссорилась с Лоной из-за того, что та решила праздновать с новыми родственниками, в феврале выяснила, что вечные жених с невестой собираются в ЗАГС, чтобы назначить свадьбу на ближайший срок — сентябрь Ну и да, продала комнату, вернула Гордееву половину суммы займа

Но, как вы, возможно, помните, со снегом, задержавшимся на улицах лишь к февралю, было связано еще одно событие. Следовало сдержать обещание и показать Ваньке укрытый белым ковром Петербург через окошко скайпа.