Тая

Я твержу себе, что катящиеся по щекам слезы из-за сломанного ногтя, но это бред. Я никогда не плакала из-за ногтей, а вот из-за Гастона — слишком часто. Толкая спиной лодку и увязая в иле у берега, я часто перебираю озябшими ногами. Один раз уже упала, и теперь от холода руки не слушаются. А надо спешить… Сегодня не полнолуние, но очень близко, и видимость просто изумительная. Озеро просматривается чуть не до линии горизонта. Наличие в лодке мотора вместо весел очень утешает, но не настолько, чтобы пятнадцать минут буксовать у берега.

Лодка, наконец, съезжает в воду, а я, в очередной раз поскользнувшись, падаю в воду и начинаю реветь еще сильнее. Не потому что мне холодно, мокро или плохо. Не от того, что гарантирующая безопасность наличность, которую я переложила для сохранности во внутренний карман куртки, теперь там размокает. Просто я еще в доме разбила телефон, и теперь не могу позвонить, чтобы узнать, в порядке ли Гастон. Нужно было ехать с Лео, удостовериться, что все хорошо, а только потом бежать. Я сглупила, переоценила собственную выдержку и теперь раз за разом задаюсь вопросом: а вдруг Гастон пострадал еще до того, как приехал Лео?

От последней мысли аж в глазах темнеет. Я всегда думала, что благополучие ребенка важнее всего в этом мире, а теперь начинаю понимать: не все так просто. Если бы я не любила Гастона, если бы не была в таком неоплатном долгу перед ним, то, наверное, так бы и было, но ситуация не позволяет выбирать. Воспоминания о коротких вспышках искренности сводят меня с ума. Многие годы я думала о Гастоне, как о роботе, но ему удалось доказать, что это не так. Пробил броню, добрался до болезненно чувствительной кожи.

Набирая с почты куратора письмо в комиссию (подсмотрела однажды пароль), я была уверена, что поступаю единственно верным образом. Его слова приняли бы всерьез вернее моих. Это было слишком просто: я знала, как он говорит и думает, чем начинает письмо и как именно заканчивает. Проблем не возникло: подтверждение пришло моментально. Короткое и скупое: информация ушла на обработку, через несколько минут сообщат о результатах. Оперативные ребята, люблю таких. Недаром в жемчугах и золотых запонках…

Но мне нужно было бежать, и как можно скорее.

Переполох обещал подняться невероятный. Неприятности в городе, отряд комиссии, поддельное письмо… для идеального побега не хватало только новолуния, но кому оно нужно, если фартит во всем остальном?

Казалось, не с чего было развеяться моей решимости, но всего пятьдесят метров между домом и озером стали для меня непреодолимым препятствием. Если бы знала, что с Гастоном все хорошо, я бы смогла уйти не оглядываясь… наверное. Но я не знала, что с ним.

Одно дело бросить мужчину, которого любишь, в силу непреодолимых обстоятельств, и совсем другое — оставить его в момент опасности, когда нужна. Что я скажу своему ребенку, когда он спросит, где папа? Что решила спасать только себя, и теперь не знаю, жив ли он? Достойно, ничего не скажешь!

Новая порция слез струится по щекам горячим потоком, и я понимаю, что обязана узнать. Я должна вернуться в дом, увидеть, что мой мужчина в порядке, и только потом бежать. В уверенности, что не буду до конца жизни скручиваться от боли и вины при мысли о нем. Увижу и уйду. Если с ним все хорошо, то до меня и дела не будет. Гастону придется разбираться с комиссией, а это очень трудно и муторно. Будет время, будут возможности.

И в полном понимании, что струсила и упустила лучший шанс, я привязываю лодку к какой-то коряге у берега снова и возвращаюсь в дом.

Если придется оправдываться за внешний вид, совру, что удирала от людей судьи, и пусть докажут обратное! Кстати о последних… кричать Гастона по имени страшно, ведь ключ от арендованного особняка может быть у кого угодно. Я продвигаюсь осторожными шагами в кабинет куратора по темному, пустому дому. Со двора видела, что света в окнах нет, но это не надежное свидетельство. Если бы я опасалась прихода незваных гостей, то стала бы выдавать свое местоположение таким образом в последнюю очередь. А Гастон не дурак.

Дверь открывается с тихим скрипом. Никогда его не замечала раньше, но и тишины такой не помню. Просто сейчас все ощущения обострены до предела.

— Гастон, — зову тихо, пусть и вижу, что в комнате никого.

Просто кажется, что если произнесешь имя, где бы он ни был, вспомнит, как-то объявится… Какая несусветная глупость!

И в этот момент кто-то трогает меня за плечо.

Не сумев сдержать вскрик, оборачиваюсь, закрывая рот обеими руками и вижу позади человека, которого никак не ожидала встретить в своем доме.

— Боже, я боялась, что обозналась. В каком вы виде? — спрашивает у меня булочница таким тоном, будто мы договаривались о встрече, а я встретила ее неподобающе одетой.

— Что вы здесь делаете? — отвечаю в тон. А потом, прищурившись, решаю рискнуть и выдать одну из своих догадок. — Следите за нами для комиссии?

— Серьезно? — спрашивает она кисло. — Я порекомендую Гастону больше не рисковать головой ради вас. Чтобы сохранить хоть одну на двоих!

— Значит, Гастон… в порядке? — Я пропускаю мимо ушей все, кроме главного.

— Ради него вернулись? — смягчается булочница, обнаруживая удивительную осведомленность.

— Я не… — начинаю.

— Мне все равно, — перебивает булочница. — С Гастоном все хорошо.

Я всеми силами стараюсь не выдать облегчения из-за этой новости и поспешно меняю тему:

— Раз вы работаете не на комиссию, то, получается, на куратора? — уточняю.

— А вы думаете, он подпустил бы вас с опасными вопросами к человеку, в котором не уверен? Пойдемте скорее.

— Минутку… — недоверчиво отступаю на шаг назад. С какой стати мне идти с ней? Да, новости о Гастоне чудесны, но правдивы ли? Я не вижу ни малейших доказательств тому, что за дверью меня не ждет судья Праер. В конце концов, нас раскрыли и неизвестно, сколько именно он раскопал.

Она закатывает глаза.

— Если мне придется наставить на вас пистолет и вести насильно — я это сделаю. Элизабет, смиритесь: шанс сбежать всегда только один, и свой вы упустили, вернувшись. А если причина в другом, то пароль — маки.

— Маки?

— Гастон велел вам забрать маки.

В этот момент я окончательно удостоверяюсь, что она не врет и не блефует. Маки не могли понадобиться ни одному человеку, кроме куратора и меня самой. Ничуть не ценная, вопиюще обыденная картина кисти Арчибальда Харлоу. Даже комиссия, вероятно, знающая о нашем с Гастоном общем друге, не могла бы так грамотно распорядиться информацией, потому что они нас не знают. Они вообще думают, что мы бездушны…

— Ну так идете или мне продемонстрировать, что угрозы не пустые? Гастон велел мне доставить вас к нему, и я это сделаю.

— Нет необходимости, — отвечаю сухо. — Куда направляемся?

По дороге к своему дому, в машине, миссис Марвелл рассказала мне о том, как оказалась в городке контрабандистов и почему. Выяснилось, что когда вопрос о нем всплыл впервые, куратор действительно стал распределять роли, и начал, как ни странно, со своего любимого анестезиолога. Миссис Марвелл долгое время работала с Гастоном, но не как часть команды. В какой-то момент он начал опасаться, что если не спрятать ни в чем не повинную сотрудницу, то комиссия обратит на нее внимание и закроет дверцу клетки навсегда, как это случилось с ним самим. Вот и отослал подальше. В Бостон, где миссис Марвелл успела овдоведь и затосковать. Когда старый друг вышел на связь снова, она не отказалась помочь, и, примерив на себя роль давно потерянной наследницы порядком обветшалого имущества, отправилась на охоту за городскими сплетнями теперь уже в роли приветливой булочницы. Пару лет спустя миссис Марвелл, однако, начала тяготиться новым занятием и принялась помогать в местном госпитале, будучи уверенной, что о городке уже и не вспомнят. Прогадала.

Она не вдавалась в подробности о том, в чем заключалась ее роль в проекте, но я и сама догадывалась. Когда Гастон набрал определенный вес, и в его отношениях с руководством появилось немало сложностей. Тогда появились теневые участники проектов, в обязанности которых входило держать комиссию на дистанции, защищая членов команды, и информировать куратора обо всем, что происходит. Они далеко не всегда пересекались с основными исполнителями и имели связь только непосредственно с нашим главным. Но в критический момент, как когда я бросилась под колеса машины, а задание оказалось под угрозой, именно такой шпион переправлял меня в больницу Нового Орлеана, и все инструкции у него были заранее.

Иными словами, о таких кадрах, как миссис Марвелл, я знала, и если бы не холод, которым Гастон обдал булочницу во время «первой встречи» на юбилее Имоджин, так бы и подумала. Он сделал это специально: не хотел, чтобы я догадалась… Но почему?

Миссис Марвелл, как бы ее ни звали на самом деле, жила в домике таком же опрятном, как она сама. Приземистый, не очень-то новый, но грамотно модернизированный. Мне бы такой не подошел, но ей — вполне. Явно переделывала под себя, явно не только-только въехала.

— Зачем мы здесь? — спросила я в очередной раз, но вместо ответа услышала тяжелый вздох. Отвечать мне явно не собирались, и я задала следующий вопрос из списка волнующих: — Гастон внутри?

— Да. — На этот она ответила.

То есть куратор знал, что я собиралась сбежать и ничего не сказал, просто послал за мной свою помощницу. Чтобы защитила от комиссии? Или от меня самой? Чтобы не дала сбежать? Я не понимала, к чему такие сложности.

— А Лео тоже здесь? — спросила я напряженно.

— Нет.

Я понимала, что миссис Марвелл, пусть и делает скидку на дезориентацию, раздражена моим недоверием. Поэтому, решив не терроризировать женщину и дальше, толкнула дверцу машины.

В прихожей было темно, свет отсутствовал. Гастон не спешил себя выдавать, и в какой-то момент я испугалась, что все-таки сглупила, доверившись булочнице. Но она уверенно вела меня по коридору в сторону кухни, откуда виднелось слабое зеленоватое свечение, как от электронного прибора. Подойдя ближе, я услышала еще знакомый перезвон бутыльков с медикаментами.

Я остановилась в дверном проеме, не в силах поверить, что все происходит в действительности. Что Гастон здесь, знает о побеге, но пока мне никто не угрожал… А больше всего хотелось расплакаться от осознания, что я чуть не совершила самый подлый поступок в жизни, оставив в опасности мужчину, от одного взгляда на которого у меня замирает сердце, рядом с которым я впервые почувствовала себя дома.

Вот только, зачем ему разложенные по столу хирургические инструменты?

— Что… — начинаю.

— В душ, — велит, однако, Гастон, едва увидев меня всю в грязи. — И без тысячи упреждающих вопросов!

— Праер тебя не достал?

— Потом поговорим, — отвечает он мягко, но твердо и донельзя лаконично.

Подгоняемая любопытством, душ я стараюсь принять как можно быстрее, и, едва тронув кожу полотенцем, чтобы собрать капли, натягиваю чистый, подходящий по размеру комплект будничной одежды.

— Что будет с тобой дальше? — слышу голос Гастона, едва закрыв за собой дверцу ванной комнаты.

— Останусь здесь, пока все не уляжется. Под носом.

— Уверена? Несколько месяцев назад я тоже недооценивал членов комиссии. Думал, что сумел изолировать от них своих людей, а оказалось, занимался самообманом. Я защищал команду почти двадцать лет, Жюстин, чтобы в конце концов меня подставил обозленный на весь свет мальчишка. И они знали, что так случится. Они были правы.

Сердце удар пропускает.

— Что ты сказал? — спрашиваю, не сдержавшись, и делаю несколько шагов по направлению к дверному проему.

— Я вас оставлю, — поспешно говорит миссис Марвелл и покидает кухню, признавая, что нам поговорить важнее.

Несколько секунд мы с Гастоном молчим и сверлим друг друга взглядами. Откровенный разговор начать всегда непросто. Клубок из нитей распутывается с конца, но как же сложно найти эту оборванную ниточку. И все же я пытаюсь.

— Ты сказал, что тебя предал мальчишка. Лео?

— Эрик, — поправляет он меня, демонстрируя, что задание окончено и можно возвращаться к настоящим именам. — Парень хотел как лучше, но с самого начала был настроен враждебно по отношению к тебе, и очень удачно, что не подумал это скрыть. Получить из первых уст имя человека, на слова которого полагается комиссия, полезно. Я подозревал, что Эрик слишком сильно не любит тебя из-за назначения Ив, и именно поэтому выбрал именно его. В комиссии не потерпели бы третьего участника задания полностью лояльного к нам обоим. Но все-таки я надеялся, что парню хватит ума не ставить мне палки в колеса… Полагаю, когда ты вломилась в его комнату за пистолетом, а я запретил мстить, это стало последней каплей, и он поступил так, как посчитал… справедливым. Он рассказал комиссии о нас. Догадка то была, или он знал наверняка — уже неважно. Сверху только и ждали, что повода. Быстренько подсуетившись, они, похоже, подсунули Праеру информацию обо всех троих. Причем, ничем не рискуя. Если бы нас здесь убили — хорошо, если бы не убили, нашлось бы новое опасное задание.

Поясняет он удивительно быстро, «без тысячи упреждающих вопросов». И это наталкивает меня на мысль, что Гастон спешит.

— Они хотели добраться до тебя, — понимаю, наконец, смысл всего происходящего. — Но не могли, и решили подставить как рядового участника проекта.

— Иначе было никак, а я стал слишком неудобен, слишком многие грешки команды стал оставлять без наказания, — пожимает он плечами. — Кто станет терпеть такое? Конечно, догадывался, но то, что им в этом помог Эрик — удар ниже пояса!

— Эрик тебя всегда защищал. Он не хотел причинить тебе вред. Только мне.

— Да неужели? Он искал для тебя справедливого наказания, ведь по его мнению ты этого заслуживала. Но как твой защитник, я оказался виноват не меньше. Видишь ли, мальчишка все еще мнит себя вершителем правосудия, который вправе убивать плохих парней. Даже тюрьма это не поправила.

— Досадно. Для него же, — выдаю сухо и безжалостно. Я повидала за эти годы немало «вершителей правосудия», и все они представляли не меньшую опасность, чем рядовые преступники с куда более обыденными мотивами.

— И не только для него. Я старался защитить членов команды, годы жизни на это потратил, но все разрушено из-за недоумка, который в порыве гнева не способен просчитать свои действия наперед.

— Жалеешь, что твоего идеального Нового Орлеана не будет? — спрашиваю я, не скрывая иронии.

Как ни странно, Гастон не отвечат ни ухмылкой, ни даже колкостью. И долго молчит, прежде чем сказать:

— Новый Орлеан будет. Но только не в Новом Орлеане.

Не знаю, как после этой новости мне удается устоять на ногах. Кажется, я ослышалась. Или что-то не так поняла, но не успеваю переварить и переспросить.

— Еще в самый первый день я сказал тебе, что есть только один способ покинуть команду — это умереть. И сегодня, Лиз, нам придется погибнуть. Жюстин уже все подготовила. Осталось только удалить твой маячок. Присаживайся. — С этими словами куратор выдвигает для меня стул.

— Ты предлагаешь мне… исчезнуть?

— Ну не ритуальное же самоубийство, в самом деле, — закатывает он глаза. То есть, по его мнению, все нормально?!

И тогда меня прорывает. Пусть новость должна быть приятной, пусть это даже больше, чем я смела мечтать, но ощущение, что мною поигрались, словно марионеткой, оставляет во рту слишком горький привкус.

— Ты ничего мне не сказал! Ты должен был мне сказать, я… я же… Я уже хотела залезть в лодку и уплыть! — срываюсь на крик. — Ты заставил меня думать, что выхода нет, что мне никогда не избежать комиссии. Я все это время была уверена, что… а ты сидел и придумывал план получше?

— Допустим, я бы тебе все рассказал, но только где гарантии, что ты бы мне поверила? Ты обвиняла меня в том, что я тебе врал, ну а сама? Я десятки раз пытался предотвратить твой побег. Когда просил не продавать картину, поехать в Новый Орлеан, перестать смотреть на меня как на врага, слушаться Эрика, в конце концов. Но каков результат? Не лги мне, что не понимала намеков. Просто не хотела слушать, как и всегда. Когда, едва разобравшись с Праером и комиссией, я позвонил Жюстин с просьбой тебя перехватить, был уверен, что ты уже на полпути к Канаде! То, что ты все-таки не села в лодку, я рассматриваю как истинное чудо. Так что оставь свои претензии при себе. У нас нет на них времени.

— Откуда мне было знать, что ты хочешь избавиться от комиссии? Ты же всегда был с ними заодно. Сам сказал, что они дали тебе то, о чем ты мечтал — операционную. И власть! Ты всем этим распоряжалась с явным удовольствием. С чего вдруг тебе было бежать?

— Из-за тебя, — отвечает он просто, и мой гнев исчезает как по волшебству. — Я поставил на задание Ив, вместо тебя, и мое снятие с должности стало вопросом времени! В комиссии не могли не заинтересоваться чередой странных совпадений, связанных именно с тобой. У них было два варианта: убрать тебя или убрать нас обоих.

— Гастон… — начинаю осторожно, но продолжить не решаюсь.

— Села немедленно! — рявкает, с грохотом передвигая стул по направлению ко мне.

Не на шутку испугавшись, делаю несколько осторожных шагов и присаживаюсь на стул. Куратор совсем не мягко стягивает мне волосы на затылке, скрепляет заколкой и закрывает шапочкой. Но я ничего не говорю о том, как это болезненно, тем более на мокрых волосах. Меня волнует другое.

— Гастон, а вытащить маячок без анестезии можно?

— Нет, — отвечает он коротко. — По которой причине ты не хочешь колоть обезболивающее?

Возможно, мне следовало бы сказать Гастону о ребенке после того, как мы разыграем похороны и сбежим от комиссии, но ситуация не позволяет.

— Потому что у нас будет ребенок, — говорю хрипло.

Не знаю, чего я ждала, но уж точно не той реакции, которая последовала:

— Местную анестезию сделать придется. Если ты дернешься от боли, когда я сделаю надрез около позвоночника, то рискуешь остаться инвалидом без возможности дышать. Риск не оправдан.

Шок от понимания, что он не просто знает, а знает все, заставляет меня бестолково хватать ртом воздух.

— Ради всего святого, — разочарованно тянет он. — Эту грудь делал я, и знаю, какого она должна быть размера. За новым бельем не скрыть того, что имплантат внезапно перестал подходить.

Он протирает мокрой ватой мою шею и вводит иглу в мышцы несколько раз, в разных местах, а потом обходит стул, встает ко мне лицом и, наклоняясь, шипит:

— Ты не представляешь, как иногда мне хотелось прибить тебя за это молчание. Пару раз я едва сдержался… Старался быть хорошим, обещал тебя не обижать, но, видят небеса, на этот раз, решив тайком вывезти моего ребенка из страны, ты заслужила больше, чем хороший подзатыльник!

Пока мы подъезжали к озеру неподалеку от особняка и прятали машину в кустах, я все еще злилась на Гастона за разговор, случившийся на кухне булочницы после изъятия моего маячка. Сначала, после его слов о ребенке, чувствовала себя ужасно виноватой. Было ужасно стыдно думать, что он прав: я вывозила нашего малыша за границу, родился тот или нет. Мысль о том, что единственный осведомленный человек — я сама, уменьшало значимость преступления в разы. Но только стоило представить себя на месте Гастона, предположив, что ему не все равно…

Но он отомстил с лихвой.

Как только с моей шеей сделали все то, о чем нормальные люди предпочитают не спрашивать, и изъяли маячок, миссис Марвелл вернулась на кухню, поставила куратору в вену иглу для забора крови и начала собирать для нас какие-то вещи. В их числе оказалось два паспорта, доказывавших, что за меня не просто все решили, но решили уже давно. И в приступе гнева, воспользовавшись тем, что Гастон был временно недееспособен, я схватила документы и открыла. Сверху лежал его паспорт. На имя некоего Йохана Олафсена. Новое имя, под которым собрался жить мой давний знакомый, вызвало некоторое отторжение, но об этом, как и обо всем остальном, я забыла, стоило заглянуть во второй документ. Таращилась на буквы добрые двадцать секунд, прежде чем озвучить:

— Миссис Элизабет Олафсен, — прочла, чеканя слог. — Не помню, чтобы давала согласие прожить жизнь с манипулятором.

— Ты собиралась прожить жизнь, шарахаясь от тени комиссии в какой-нибудь глухой деревне, неудачное замужество уж точно не хуже. По законам моей страны, ребенок может наследовать гражданство отца только если родители состоят в браке. Ну и, напоследок, прости, но воспитание не позволяет мне иметь детей, рожденных вне брака.

Звучало бы логично, если бы не одно «но»…

— Вот только если учесть, сколько времени готовятся документы и качественные легенды, ты либо врешь, либо знал, что у тебя появится внебрачный ребенок-американец задолго до того, как мы поехали в Мичиган.

— Ну что тут скажешь? Значит, я мечтал о тебе так долго, что спать не мог, — сообщил Гастон таким тоном, что я хлопнула обоими паспортами по столешнице, представляя на ее месте голову куратора.

Даже миссис Марвелл кашлянула, покосившись на него, намекая, что это уже перебор. За одну ночь меня предали, попытались убить, перехватили при попытке побега, рассказали о том, что врали месяцами, а довершение всего еще замуж выдали… Тут кто угодно сорвался бы. Но Гастон все равно посчитал ниже своего достоинства передо мной извиниться. Тем обиднее было наблюдать его теплое прощание с булочницей.

И всю дорогу до лодки мы гневно молчали. Я только из великодушия и человеколюбия решила заговорить и дать своему нерадивому спасителю последний шанс исправиться.

— План расскажешь? Хотя бы ради разнообразия, — спросила я Гастона, покидая салон автомобиля. Булочница купила для нас неприметное средство передвижения за наличные, и лодка теперь совсем не вписывалась, что не давало мне покоя.

— Держи, — велел куратор, протягивая увесистую сумку, и сам взял две другие.

— Ты расскажешь?

— Сейчас сама увидишь. Осталось немного.

Этот ответ настолько раздражает, что, не сдержавшись, по пути к воде, я подначиваю своего спутника:

— Кстати, как же мне теперь тебя называть? Йохан? Что за имя такое. Тебе не идет.

— Скандинавское. А претензии предъявлять в письменной форме моим родителям. Если совсем не нравится, можешь как в первый день Мичигана, звать меня «дорогой», «любимый» и с прочими вариациями.

— Какая пошлость. Обойдешься, — кривлюсь и краем глаза замечаю, как дергается уголок губ куратора, когда он подныривает под очередную зловещего вида ветку.

Признаться, среди массива деревьев, на берегу озера, со знанием, что где-то поблизости бродит комиссия, мне очень и очень жутко. Будто в каждый миг может выпрыгнуть из кустов какой-нибудь камикадзе и наставить на нас пистолет. Звук собственного голоса, однако, утешает, и оттого я продолжаю:

— То есть это твое настоящее имя? И по нему ты собираешься выехать из страны? — спрашиваю. — Комиссия же…

— Мы не сумеем провести комиссию, Лиз, смирись с этим. Они хитрые, но им нужна не правда, а страшилки. Роман между куратором и подчиненной закончился трагической смертью обоих, они не сумели избежать правосудия — это звучит красиво. А вот роман между куратором и подчиненной закончился тем, что правосудие гонялось за ними по всему свету, спотыкаясь благими намерениями о хитроумно расставленные ловушки, но вернулось ни с чем — не очень, даже если правда. Необходимо создать выгодный для комиссии прецедент, выставить их в лучшем свете. Тогда они не станут за нами гоняться — чтобы никто не узнал, как сильно они облажались. В конце концов, кто-то следит и за ними.

Теперь уже улыбаюсь я.

Мы наконец, выходим на то же место, откуда я увидела Верхнее впервые. Оно сегодня настолько безмятежно, что напоминает не воду, а стекло. Закрыв глаза, мысленно прощаюсь с этим местом, умоляя сохранить в себе наши секреты как можно дальше. Прошу север, которому мы помогли избавиться от злостных браконьеров, позволить нам осуществить свои мечты.

Когда я открываю глаза снова, Гастон стоит в воде около лодки и забрасывает в нее припасенные тюки. Затем достает из них вещи и раскладывает по дне. Из любопытства подхожу ближе, к самой кромке воды.

— Что ты делаешь? Что это? — не выдерживаю, когда он достает банку.

— Твоя селезенка и окровавленные тампоны с операции, — легко отвечает куратор.

— Ты хранил их? Какая гадость!

Стараясь дышать глубже, чтобы отогнать приступ нахлынувшей дурноты. Нет, я, конечно, в курсе, что хирурги — люди с особым складом мышления, но разве это не перебор?

— Образцы ДНК бывают очень полезны. Например, сейчас. Когда в рамках поисковых работ судмедэксперты найдут наши ДНК, вещи, принадлежавшие нам, волосы… они предположат, что мы действительно утонули. Больше они не найдут ничего, но комиссию это устроит, поскольку не будет в курсе никто из команды. Когда станут вскрываться данные с границы, мы с тобой мы выедем не только из США, но и из стран Британского королевства. Окажемся вне юрисдикции всех органов, к которым причастна комиссия. Им будет проще махнуть на нас рукой, чем искать.

— И куда мы поедем, Гастон?

— В Норвегию. Туда, где будем под защитой моего государства и моей фамилии. Как только появится возможность, сделаем гражданство и для тебя. Так мы полностью разорвем любые связи с Соединенными Штатами Америки.

Разложив вещи по дну лодки, Гастон открывает пакет с кровью и поливает ею одежду и тюки.

— А это не слишком много? — спрашиваю неуверенно.

— Была перестрелка, меня ранили, кровь залила одежду, — буднично поясняет Гастон. Он достает из-за пояса пистолет с уже накрученным глушителем и делает пару выстрелов в бок лодки. — Затем пуля попала в бензиновый двигатель, и случился взрыв. Все сгорело. Если будут старательно искать, найдут уцелевшие фрагменты с нашими ДНК, но не сразу поймут, что нас в лодке никогда не было. Это займет очень много времени, особенно если учесть, что расследования будут пересекаться между собой. Будут искать человека, который стрелял в лодку. Заподозрят судью и его друзей, но никто не признается… Допросы, допросы, трата ресурсов. Тут сейчас такая каша начнется, что мы успеем покинуть не только США, но и Канаду. Кстати, кольца тоже давай сюда, другие купим, — велит он, делая пару шагов мне навстречу, чтобы дотянуться.

Подготовив, наконец, реквизит для нашей «смерти», Гастон делает фитиль, смазывает бензином, поджигает, заводит двигатель и отпускает лодку. Та устремляется вперед быстро, обдавая нас брызгами и унося с собой опасный источник света, который может выдать наше местоположение. Я открыв рот смотрю на адскую пляску плавсредства, подсвеченного оранжевым огоньком изнутри. Без нагрузочного веса оно выделывает что-то совершенно дикое, но все же постепенно удаляется от берега, что не может не радовать. Было бы очень неестественно, если бы мы разбились у самого берега.

— Лиз, уходим, — зовет Гастон, не позволяя досмотреть спектакль о наших похоронах. — Когда прибегут сердобольные, нас не должны здесь увидеть.

Мы устремляемся к машине так быстро, что ветка оставляет на мой щеке царапину, запрыгиваем внутрь и уезжаем прочь. Прочь. Прочь! С выключенными фарами, наезжая в темноте на камни. Всполох света от взрыва достаточно яркий, чтобы его не пропустил никто, и в окнах ближайших домов начинает загораться свет. Тогда я внезапно вспоминаю, что и в особняке могут оказаться люди.

— А где Эрик? Странно, что он так и не объявился. В конце концов, кто как не он, получается, шпион комиссии?

Гастон усмехается, затем еще раз, и только после этого позволяет себе широкую улыбку.

— Я не удержался и немножко отомстил, — фыркает он. — Эрик так хотел облизать задницы нашим главным, вот пусть теперь с их посланниками возится. Я велел ему начать со складов с оружием, то есть они очень далеко. А как вернутся, пусть объясняет, куда мы пропали, как получилось, что он проморгал побег и так далее. До конца жизни буду переживать, что не увижу выражение его лица при этом.

Усмехнувшись, качаю головой и живо представляю, как бедный Эрик втягивает голову и в плечи и заикается. Благо, у меня отличное воображение.

Когда машина покидает странный, криминальный городок, въезжая в уже знакомый темный туннель деревьев и временно удаляясь от границы с Канадой и чудесного спасения, мое сердце впервые замирает от счастья. Потому что я ждала этого момента всю свою сознательную жизнь, и дождалась… Мы почти скинули с себя эти проклятые путы. Осталось не больше суток, и все будет кончено.

Граница с Канадой

— Добрый день, можно ваши документы? — скучающим тоном спрашивает пограничник, едва взглянув на скучную парочку в машине.

Дабы стать менее приметными, мы приняли меры. Гастон нацепил на нос очки в черной оправе, которые ему совсем не шли, и фермерскую рубашку в клетку, а я стерла макияж, скрутила волосы в неряшливый хвост и надела платье в цветочек. Ни дать ни взять безобидные жители глубинки.

— Выйдите из салона и откройте багажник, — сверив нас с фотографиями документов, велит сотрудник.

Правда дальше случается легкий конфуз, когда оказывается, что и Гастон, и я выше представителя правопорядка, что автоматически записывает нас в разряд подозрительных личностей. Но мы очень стараемся выглядеть милыми: держимся за руки, я негромко восхищенно щебечу о первом заграничном путешествии, а Гастон кивает с глуповатой улыбкой. В итоге, окинув нас неприязненным взглядом трижды, мужчина осматривает пустой салон автомобиля и наши вещи, затем направляется к багажнику и заглядывает внутрь. Признаться, за это я не переживала: думала, вычистили все, причисляющие нас к подозрительным субъектам, но оказалось, что Гастону просто необходимо пройти по лезвию ножа.

— Мистер Олафсен, вы можете объяснить, зачем везете с собой рога? — спрашивает мужчина, выныривая из багажника и доставая злосчастный подарок мэра Андерсона. Я оборачиваюсь к Гастону, взглядом спрашивая что он творит. Я понимаю, что позлить меня — дело святое, но переть с собой рога… это перебор!

— О, простите. Совсем из головы вылетело, — хлопает себя по лбу куратор. — Не могли бы вы отправить их в подарок моему другу. Это в США. Он обязательно оценит, ему такие вещи очень по душе. Ух, какой же я невнимательный! Можно оставить вам адрес?

Усаживаясь в машину, рядом с куратором, я ужасно на него злюсь. И когда мы отъезжаем от границы на достаточное расстояние, чтобы никто нас уже не нашел, начинаю допрос:

— Что это было?

— Так нужно, — отвечает он.

— Зачем ты отправил рога в штаб Нового Орлеана? Гастон! — Да, разумеется, я подсмотрела, кому это Гастон вздумал адресовать презент.

— Йохан! — огрызается он. — Если мои родители услышат, как ты зовешь меня Гастоном, будет много вопросов, на которые отвечать придется тебе одной.

— Серьезно? — усмехаюсь. — И что же ты им скажешь? Что все эти годы одуванчики собирал.

— Я скажу правду, что занимался пластической хирургией. Поверь, солнце мое, они не станут спрашивать подробнее. Родители мечтали, чтобы я стал светилой медицины, а не грудь увеличивал. Вот почему мы разругались и не общались двадцать лет.

— И ты думаешь, из отношение с тех пор изменилось? — спрашиваю куда мягче.

— Не знаю, — напряженно отвечает он с секундной заминкой. — Просчитывать людей, когда дело не касается тебя самого, куда проще.

Пару минут мы едем по дороге в молчании, занятые своими размышлениями и грядущем. За последние сутки столько всего изменилось, что и не знаешь, с чего начать разговор. Мы почти не говорили ни о чем серьезном, обмениваясь короткими репликами, преимущественно колкими, пытаясь притереться и приспособиться к странной правде: мы втроем вместе покидаем прошлую жизнь и собираемся начать все с нуля. Причем в Норвегии, которая мне, например, кажется краем мира. Но справедливости ради надо сказать, что меня всегда тянуло на север. Мне нравилось жить в Сиэтле, мне могла бы понравится и в Мичигане, если бы не задание… Может быть, и Норвегии приживусь?

— О боже мой, смотри, — выдыхаю, указывая сквозь окно.

— Что?

— Остановись! — велю и, едва машина тормозит на обочине, вылезаю из нее.

Огромные белые хлопья снега падают с неба и укрывают землю пушистым одеялом. На глазах все становится белым-белым, словно в сказке, и волшебство разливается в воздухе, заставляя поверить в невозможное.

— Мы правда это сделали? — шепчу, услышав позади легкий хруст снега под ногами куратора. — И этот кошмар закончился? И мы свободны?

— Именно так, — отвечает Гастон и обнимает меня сзади. — Дыши глубже, вдыхай свою свободу, к которой так рвалась. Нравится?

Вывернувшись из его рук заглядываю глаза и, прищурившись, улыбаюсь:

— Очень.